***
После пятнадцати минут общения с Робертом Питер устало понял, как им повезло, что они начали с Тома. Завались они сначала к Дауни, все их мероприятие закончилось бы, не успев начаться. Том, то ли в силу юношески легкого восприятия мира, то ли в силу личных черт характера, поверил в — что скрывать — их невероятный рассказ куда быстрее. Роберта пришлось убеждать, приложив кучу времени, нервов, заряда Марка и целостности кожи Питера. Полеты костюма на высоте десяти сантиметров от пола Роберт пренебрежительно объявил неудачной подделкой разработок Илона Маска. На вмиг заросшую царапину на Питере лишь фыркнул и сообщил, что он и не такие чудеса медицинской промышленности наблюдал. При этом он еще и умудрялся укорять Тома за легковерие, за то, что тот приволок в его дом каких-то проходимцев, и грозился вызвать полицию. Растерявшийся Питер чувствовал, что Дауни, фигурально выражаясь, уже держит палец на кнопке телефона, и лишь умоляющие глаза Тома пока останавливают его от радикальных мер. Выход нашел, как ни странно, опять же Том. Хотя, если подумать, как раз не странно. Подловив момент, он впихнул не ожидавшего такого подвоха Роберта в приветливо распахнувшиеся недра Марка, и под вал проклятий посоветовал новоявленному обитателю брони самому пообщаться с Пятницей. Злорадно ухмыльнувшийся Тони в придачу к этому попросил Пятницу, пока та будет отвечать на вопросы их неверующего гостя, немного прокатить его, желательно вниз головой. А, как всем известно, Пятница слушается своего хозяина беспрекословно. Когда через десять минут они, слегка в напряжении от своей выходки, вынимали потрясенно молчащего Роберта из костюма, то уже были готовы раскаяться. Слишком ошалело выглядел тот и слишком нехорошо молчал. Том сокрушенно вздохнул и уже открыл рот, чтобы начать просить прощения, как пострадавший сам же и спас ситуацию. — Так, — потрясенно выдохнул он, и все присутствующие вслед за ним тоже. — Мне нужен виски. Много-много виски. — Эй, Дауни, притормози, — предупреждающе поднял руку Тони, — я понимаю, что за столько лет у тебя не было шансов не проникнуться моими пристрастиями, но лучше бы ты выбрал что-то более полезное. — Не у всех мозги состоят из гениальности пополам с нарциссизмом, — огрызнулся Роберт и сделал огромный глоток прямо из горла бутылки, с готовностью протянутой Томом. — Кто-то увлекается и более примитивными хобби. Не косит злодеев пачками. И по чужим мирам, куда вообще-то никто не звал, не шляется, смущая мирных граждан. Все облегченно выдохнули. Знакомство можно было считать состоявшимся.***
Сюрреализм всей ситуации было решено довести до абсурда, и, если уж довелось познакомиться вот такой невообразимой компанией, то и отметить эту встречу подобающе. Поскольку на улице стояла просто чудесная погода, младшее поколение вдруг заголосило о пикнике и тут же с энтузиазмом взялось за его организацию. Тот малозначимый факт, что вроде как они находятся в доме Роберта, все благополучно забыли. Пока мелкие с шумом и гоготом копошились у жаровни во дворе, Тони с Робертом внезапно остались одни. — Будешь еще? — Тони протянул прохладную бутылку, уже порядком опустевшую. — Нет, — Роберт даже руками замахал. — Это ты у нас специалист и в этом, а мне нельзя. У меня работа, и вообще… Он неловко запнулся и в неуклюжей попытке скрыть стеснение, начал старательно ковыряться в ящике рядом стоящего стола. Медленно потягивая виски, Тони внимательно его разглядывал и прикидывал шансы получить по физиономии, если высказать крутившееся на языке. По всему выходило, что шансы были весьма приличными. Но желание высказаться — тоже. — Ты же понимаешь, что я все о тебе знаю, да? — чуть склонив голову на бок и буравя непроницаемым взглядом бокал, начал он. — Пятница мне выдала всю информацию о вас обоих, в том числе, и о твоих проблемах, которые остались в прошлом… Ведь остались?! — Остались, — Роберт решительно выдохнул, захлопнул ящик и прямо — чуть ли не впервые за вечер — посмотрел ему в глаза. — Но все равно это не то, чем бы стоило гордиться. — Твои проблемы — да. А вот то, что ты из них смог выбраться и подняться на самый верх, — это достойно самого глубокого уважения. — Да брось! — гримаса, исказившая лицо Роберта, явно свидетельствовала, сколько раз он слышал нечто подобное и что думает обо всем этом. — Сотворить херню, а потом героически ее исправить — не самое лучшее, что можно придумать. Тони с внезапной усталостью вдруг подумал, что только действительно хорошие люди вечно сомневаются и считают себя недостойными. Лишь уроды и мерзавцы всех мастей почему-то всегда уверены в себе и не мучаются угрызениями совести. Но, возможно, именно это и отличает одних от других? — Хм-м-м… — словно раздумывая, протянул он, медленно покачивая высоким бокалом. — Дай подумать… Я делал оружие, которое до сих пор вылавливают то там, то сям в разных точках земного шара в руках террористов. Я придумал робота, который съехал с катушек, решил очистить землю от надоедливых двуногих букашек и в процессе очистки разнес небольшую страну в клочья. Я проморгал гребаного фиолетового ублюдка и позволил уничтожить половину Вселенной… Так что да, не мне спорить с тобой о том, что исправление херни — не самая крутая вещь в мире. — Черт… — опешивший Роберт явно не знал, что на это ответить. — Я, наверно, кажусь тебе идиотом со своими проблемами, которые на фоне всего этого такие смехотворные. — Нет, — Тони улыбнулся настолько искренне, насколько вообще был способен, — я действительно восхищаюсь твоей силой воли. Я вот так и не смог бросить пить, как бы меня ни уламывало все мое окружение, — он вновь коротко улыбнулся. — Правда, Питер очень близок к этому эпохальному свершению. — Питер… — задумчиво протянул Роберт. — Господи, до сих пор поверить не могу. Завтра открою глаза и пойму, что это все же мне приснилось… Ну и пусть, мне охренеть, как нравится этот сон. А эти мальчишки? Удивительно просто! Они так похожи и в то же время такие разные. — Это точно, — со смешком подтвердил Тони, — танцевать в черном латексе Питеру бы и в голову не пришло… Раньше, по крайней мере. А то что-то слишком заинтересованно глядел он на то видео с Рианной. — Да брось, — легкомысленно отмахнулся тот. — Латекс Тома в подметки не годится тем костюмчикам, в которых твой пацан светит своими прелестями перед всем миром. И заметь, ни разу не парится. — Еще бы, это же я те костюмчики мастерю. Питеру этого достаточно. — Любишь его? — вдруг резко, без всякого перехода спросил Роберт. Он так внимательно смотрел на Тони, и в беспокойной глубине его глаз плескалось столько всего — тоски, неуверенности, надежды, смятения, — что Тони понял: от его ответа зависит слишком, слишком многое. И он мысленно поблагодарил сам не зная кого, что ответить на этот вопрос было очень просто. — Конечно, — легко и невесомо слетело с губ, — а разве может быть иначе?.. Ты ведь тоже? — Черт… — пробормотал Роберт, вновь отводя глаза. — Все так сложно… Тебе везет — ты свободен и никому не причиняешь вреда. А моя жена — лучшая женщина на свете. Вот ты удивлялся, как я смог выбраться из той пучины. Так вот: это ее и только ее заслуга. Она меня за волосы из дерьма вытащила. Вопреки всему и мне, придурку, в первую очередь. А сейчас она меня даже не держит, ты можешь это представить? Думаешь, она не знает про Тома? Ха! Она, по-моему, все поняла про мои чувства к нему даже раньше, чем я сам. И сразу сказала, что не собирается на меня давить, манипулировать детьми, взывать к совести или что-то типа. Она уверена, что счастье возможно тогда, когда оба хотят этого. Он резко замолчал, поднялся и торопливым шагом отошел к окну, прислонившись лбом к стеклу. Со своего места Тони хорошо видел, что оно выходит в тот самый двор, где сейчас резвились парни. И он очень хорошо представлял себе выражение лица Роберта. — Сьюзан — очень, очень мудрая женщина, — прерывая вязкую тишину, негромко проговорил он, — тебе повезло, что ты ее встретил. — Да я молиться на нее должен! — почти выкрикнул Роберт и едко выплюнул: — а я вместо этого почти каждую минуту о мальчишке думаю. Вспоминаю, как он подо мной выгибался и просил не останавливаться. Как будто я вообще могу с ним остановиться!.. Чувствую себя полной сволочью из-за этого. Хотя не только в этом же дело. В самом Томе тоже. Сколько ему лет, а сколько мне?! Понимаешь, он же сопляк совсем, он сам признавался, что с малолетства мной восхищался, и вон он я, нарисовался на горизонте, весь из себя прекрасный. Конечно, у парня голова кругом поехала… Наверно, можно было бы удивиться его неожиданной откровенности с человеком, с которым он познакомился пару часов назад, тем более при столь фантастических обстоятельствах. Но Тони было яснее ясного, как сильно нужен был Роберту этот разговор. Как тяготило его все это, грязной пеной оседавшее на дне души и не имевшее выхода. И как иронично, что по странному капризу судьбы Тони — тот самый вымышленный герой комиксов, жизнью которого он жил столько лет, — оказался единственным человеком, кому он мог все это высказать. — Так, стоп! — Тони резко поднял руку и замахал ею, призывая остановиться. — Давай дальше я. Поправь, если что. Хотя уверен, не придется. Так. На чем ты остановился… У парня голова кругом поехала. Он не понимает, что творит. Путает восхищение кумиром с любовью. Гормоны, юношеский максимализм, неопытность и так далее. А ты умный, ты взрослый, ты не имеешь права портить ему жизнь. В вашем случае — еще и карьеру, ибо вряд ли ошибусь, если предположу, что если о вашей связи станет известно, обоим не поздоровится. А он повзрослеет, его детское увлечение пройдет, он встретит настоящую любовь и тогда пожалеет и раскается во всем. А ты не хочешь стать причиной его разочарования, не хочешь, чтобы через много лет он упрекнул тебя, что ты его не остановил… Так? Ничего не забыл? Внимательно ловивший каждое его слово Роберт не смог не усмехнуться. Пусть кривой, пусть желчной, но все же настоящей улыбкой. — Ничего. Я такой предсказуемый? Или мы, старые мудаки, глупо влюбившиеся в малолеток, все мыслим одинаково? — Если мыслим именно так, то рискну предположить, что не такие уж мудаки, — отпарировал Тони. — Только знаешь что, Дауни? Я себе это твердил много лет. Мне было еще хреновее, Питер же младше Тома. А потом он умер. На моих глазах. На пять лет. — Ох, Тони… — Не перебивай, а то собьюсь, а на второй раз меня может и не хватить… Так вот, когда он ко мне вернулся, я раз и навсегда понял одну вещь. Все то, что мешает нам быть счастливыми, — это полная херня, Роб. Жизнь свою мы строим сами, и решения принимаем тоже сами. Никому, ни одной суке не позволяй лишать себя счастья, пока оно возможно, и пока оно рядом. Где-то за ребрами натужно и заунывно закололо, а в горле неприятно пересохло. Он искоса глянул на замеревшего Роберта и невольно почувствовал, что смущается своего внезапного порыва. Тот смотрел на него, не шевелясь, широко распахнутыми глазами. И конечно же, Тони просто померещилось, что они подозрительно влажно поблескивают. — Черт… — с фальшивым смешком пробормотал он, — вот это я речь выдал. Может, попробовать освоить новые горизонты и податься в психоаналитики? У меня выйдет, как думаешь? Роберт еще пару мгновений буравил его пронзительным взглядом, словно выискивая в его душе ответы на все вопросы, а потом медленно расплылся в широкой улыбке. — Однозначно выйдет!***
Они с аппетитом уплетали жареное мясо с хрустящей корочкой и запивали холодным красным вином. Утомленно валялись на беспощадном солнце и с визгами плескались в божественно прохладном бассейне. Ржали над байками со съемок и восхищенно ахали над рассказами о битвах с Таносом и Альтроном. Фотографировались на память и вспоминали студенческие годы. Наперебой аплодировали акробатическим экзерсисам Питера и соревновались в выразительности чтения монолога Гамлета. И когда неумолимое время дало о себе знать, пожимая на прощание друг другу руки, они точно знали: это не последняя их встреча.***
— Тони, ты видел снимки, которые принес твой дрон из мира Тома и Роберта?! Взбудораженный Питер чуть не подпрыгивал от нетерпения. Впрочем, для него это было настолько обычное состояние, что с головой ушедший в расчеты Тони даже не пошевелился, лишь промычав безразличное: — М-м-м? — Тони, да отвлекись же ты! — кажется, пацан не на шутку рассердился. — Твой дурацкий нанопроектор никуда не денется, черт возьми! — За «дурацкого» накажу! — Тони бросил на него неожиданно острый взгляд поверх больших рабочих очков. — И не улыбайся с таким пошлым предвкушением, карапуз. А то не буду наказывать! Давай быстро, что у тебя там? — Смотри! Это — страничка Тома в Инстаграме, он выложил вчера. Полюбуйся! Это действительно была сохраненная страничка аккаунта Тома. С фотографиями, на которых были запечатлены вместе счастливые, смеющиеся, вдохновенные Том и Тони, Питер и Роберт, Тони и Питер… — Вот нахал! — не смог не рассмеяться Тони на эту сумасбродную выходку Холланда. — Это ж надо додуматься! И ведь никаких подозрений ни у кого не возникнет… — Ты самое интересное не заметил, — широко ухмыльнулся Питер, — надпись посмотри! «Мы сделали это, мистер Старк» Замерший Тони словно наяву видел, как взволнованный Том Холланд тараторит ему это. И он точно знал: это — не про фотки.***
Примерно через месяц появится такая долгожданная и от того такая невероятная новость, что Человек-Паук возвращается в Киновселенную Марвел. Спустя еще некоторое время будет объявлено, что главную роль в разрешении конфликта сыграл лично Том Холланд. Питер узнает об этом во время перерыва между парами в университете от Тони, скинувшего ему информацию на телефон. Мишель будет долго и подозрительно изучать его вспыхнувшее от радости лицо и задрожавшие губы, но так ничего и не спросит. Он будет ей безумно благодарен за это. А еще дико счастлив. Они действительно это сделали.