Стать Дьяволом.

      Ужин продолжался, несмотря на приближающуюся группу незнакомцев. Через несколько минут на небольшую поляну из сени деревьев вышли оборотни. Бросив короткий взгляд на них, я продолжил набивать живот.       - Как вкусно пахнет, - протянула девушка, единственная в их компании из восьми парней разной комплекции. Два подростка, остальные - среднего возраста. Холодное оружие имеется, как и заметная физическая подготовка, а посох в руке девушки больно напоминал те, что я видел у магов в фантастических фильмах.       - Добрый вечер, - заговорил с нами один из них, приближаясь с добродушной улыбкой на шрамированном лице.       - Добрый, - откидываюсь на руку, оглядываясь с ответной улыбкой. - Куда путь держите?       - Аха-ха, в столицу Васхала.       - Вот как? Хотите присоединиться? У нас ещё много мяса.       - О, это было бы здорово. Благодарю за приглашение, - махнув остальным рукой, отвечает с широкой улыбкой, словно я исполнил его заветное желание. Вся честная компания приближается, усаживаясь вокруг костра.       - Неудобно вот так принимать чужую пищу. Может, тогда по кружечке нашего вина? - спрашивает всё тот же мужик, в то время как другие с улыбками благодарят, но совершенно не стесняясь хватают по шашлыку и начинают есть.       - Не могу, - отмахиваюсь. - Я ещё не дорос до этого, - притворно вздыхаю с сожалением. Постепенно разговор перетекает к тому самому Батиану, в котором мой сопровождающий собирается сплавить меня местным церковникам. В городе том последнее время проходит военная реорганизация, а местный народ готовится к призыву на обязательную службу отечеству.       - Так и чего же вы собрались в столицу? - спрашиваю, улыбаясь и краем глаза наблюдая за остальными.       - Ох-ох, мальчики, - приглушённо заговорила девушка, обращаясь к своим знакомым. - Пойдёмте со мной. Иначе я боюсь, что на меня снова нападёт змея, как вчера.       - Змея? - удивлённо спрашивает подросток, а другой только даёт ему подзатыльник и поднимается с места, уходя за семенящей девушкой. А ведь змей в этой местности не водится...       - Эх, парень, не понимаешь ты, что такое служить в армии, - покачивает головой мужик, который всё это время разговаривал со мной. - Да и мы не первые и не последние, кто покинул Батиан в это время.       - И поэтому вы решили воспользоваться возможностью напасть на сбегающих? - с милой улыбкой спрашиваю, и пока мужик не успел отреагировать, выбрасываю руку с кинжалом в сторону дракона, который моментально уклоняется, а моё оружие стрелой улетает в темноту леса, где я уловил пару ударов сердца назад странный блеск и колебания магии. Вскочившие со своих мест и похватавшиеся за оружие "путники" лишь подтвердили мою догадку. Успеваю кувырком назад увернуться от мгновение спустя вонзившегося меча в кусок земли, где ранее я сидел.       - Глупый ход с вашей стороны, - качаю головой и с низкого старта бросаюсь на крупного мужика. В чём было моё главное преимущество занятий дома? Мне всегда приходилось выступать против вот таких верзил, одно бедро которых толщиной, как мой пояс. И их главная проблема зачастую выступала в нехватке манёвренности. Пока этот кабан замахивался в меня своим мечом, в технике во много раз уступая моему отцу, я успел подскочить в верх и с разворота ударить носком ноги точно в висок, мгновенно выводя из строя. Мужик повалился на колено, но силясь подняться, окончательно вырубился. Второй был на подходе, а я краем глаза заметил, что рогатому даже не пришлось подниматься с места, чтобы орудовать едва подсвеченным магией прутом, и защищаясь, и нанося урон.       Через пару минут дело было кончено. Я прошёл в лес и вынул из груди остывающего трупа девушки свой нож. Вытерев тот о чужую одежду, вернулся на прежнее место. Мой спутник никак не прокомментировал всё произошедшее, а только продолжил есть. Ну и выдержка.       На утро следующего дня мы вывалились из леса на просёлочную дорогу, где я едва успел отскочить из-под копыт быстро пронёсшейся двойки лошадей, тянущей повозку с лихим извозчиком на козлах. Чертыхнувшись, отряхнулся и пошёл за драконом в ту же сторону, куда угнал шумахер.       Через несколько часов мы прибыли к городским воротам, где желающих выйти было куда больше тех, кто жаждал войти.       - Ты уверен, что меня надо сдавать на руки каким-то там церковникам? - спрашиваю, когда мы встаём в живую очередь на вход. Дракон не сразу отвечает.       - Ты ещё ребёнок. Закон таков.       - А если я скажу, что давно уже не ребёнок? - меня смерили внимательным взглядом.       - Сколько тебе лет? - он впервые за всё наше общение задал вопрос. Хороший знак!       - Двадцать три, - с широкой улыбкой отвечаю, и он тихо фыркает, отворачиваясь. - Что? А сколько должно быть, чтобы меня признали совершеннолетним?       - Двадцать пять.       - Чего-о? Что это за правила такие, что взрослый двадцатипятилетний мужик едва признаётся совершеннолетним? - на моё возмущение рогатый криво усмехнулся. Чёрт. Ему идёт.       Через несколько минут я уже по-тихому оглядывался. В лесу мне выжить не так тяжело будет, если не наступит суровая зима, а деньгами разживусь и с того сброда, что вечером попался, как и информацией. И плевать, что рогатый - мужик в моём вкусе. Судя по его настрою, отступать от задуманного он не намерен.       Когда подошла наша очередь сказать причину своего прибытия и дать на лапу за проход, я дёрнулся мимо охраны внутрь города.       - Эй! - вскрикнул один из охранников.       - За меня заплатят! - выкрикиваю, дав дёру, что есть мочи.       - Сэр, сначала заплатите! - услышал позади, быстро удаляясь, и обращались точно не ко мне. Смешавшись с народом, бежал, куда глаза глядят, скоро свернув за угол на другую улицу. Неожиданно попался какой-то мужик с клетками с запертыми курицами, и я в последний момент успел среагировать, выставляя руки и перемахивая через повозку.       - Гадёныш! Ты что творишь?! - закричали сквозь кудахтанье перепуганных птиц. Но я даже не обернулся, скользя между прохожими, стараясь никого не снести и выискать подходящее место для схрона.       Скоро на глаза попалась таверна с пристройкой для лошадей, куда я и нырнул, бросаясь в залежи сена. В нос ударил плотный запах пыли и пыльцы, а тело тут и там стало раздражительно колоть, но я пригнулся, стараясь успокоить учащённое сердцебиение.       Минута, две... Расслабившись, старался тихо через раз дышать, прикрыв нос краем горловины рубахи. Раздались спокойные шаги, заставившие меня напрячься.       - Вылезай, - холодный голос послал толпу мурашек по спине, но я и пальцем не пошевелил. Долго ждать не стали. Два шага с шуршащим под подошвами песком, и сено вздрогнуло, а я не успел отскочить - схватили за грудки и дёрнули наружу. Зажмурившись на мгновение, в следующее оказался в подвешенном состоянии, ощущая, как под ногами нет опоры, а одежда врезалась в подмышки. На меня смотрели крайне недовольно.       - Что вы здесь творите?! - выкрикнул парнишка, этакий батрак, появившись на входе.       - Исчезни, - холодный приказ и монетка, брошенная в руки расторопного работника, который ухмыльнулся, кивнул и свалил восвояси. А я воспользовался этим моментом отвлечения, ловким движением выскользнул из рубахи вниз и прошмыгнул между чужими ногами. Оборачиваюсь через три шага.       - Что? Будем играть в догонялки, пока я не окажусь полностью голым? - спрашиваю с улыбкой, чувствуя бешено бьющееся в груди сердце и азарт. Мужчина глянул на тряпку в руках, на меня и сделал шаг. Я дёрнулся прочь, но меня схватили быстрее, чем я успел выскочить из-под навеса, перехватив поперёк живота и крепко прижав к груди, снова подвешивая над землёй. Немного поболтав ногами, расслабляюсь, откидываясь на него спиной и оглядываясь.       - Как ты меня нашёл?       - По запаху.       - О... Я ужасно воняю после стольких дней без полноценной ванны, или тебе настолько нравится мой запах, что ты найдёшь его и среди тысячи других, красавчик? - нахально мурлычу, замечая его расширившиеся зрачки. Через несколько быстрых ударов сердца он резко отпускает меня, из-за чего я почти заваливаюсь на колени, и бросает в меня рубахой.       - Одевайся. И не думай сбегать, - пришлось последовать приказу.       Не пытался ли я сбегать, пока мы топали к небольшому храму из белого камня с какой-то позолоченной статуей непонятно кого на верхушке? Пытался. Но всякий раз рогатый пресекал на корню, цепко хватая меня то за плечо, то за загривок. Тц.       В храме нам пришлось подождать, когда один из ряженых в белый балахон с благочестивым выражением лица истинного верующего во всё благое и радужных единорогов оторвётся от разговора с прихожанином, и мы, наконец, сможем подойти к нему со своей проблемой. Созданной этим рогатым.       - Слушай, - обращаюсь с последней попыткой приглушённым голосом и продолжаю после того, как на меня обращают взгляд с лёгкой заинтересованностью, - если ты меня тут кинешь, я этой же ночью перережу всех местных, - и стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно уверенней. - Ты же этого не хочешь? - дракон приподнимает бровь, но отвлекается на приближающегося к нам священнослужителя.       - Отроки божьи, что вас привело в этот дом? - обращается он к нам, а мне скривиться хочется. Ещё из прошлого мира насмотрелся на всех этих святых, которые в свободное время разъезжали вдрызг пьяными на машинах последних моделей и матерились похлеще всякого сапожника. Вера в них моя даже меньше, чем в тех же богов. А ведь я атеист.       - Нашёл ребёнка. Хочу отдать под вашу опеку, - в своей манере коротко произносит предатель, кивая на меня.       - Я не ребёнок, - отвергаю, когда на меня обращаются глаза блаженного.       - Тебе двадцать три - сам сказал.       - Ха! Мне сорок, так что я тебе соврал, - усмехаюсь, складывая руки на груди.       - Обычно в таких спорных вопросах мы используем божественный камень истины, - протягивает ряженый, обращаясь к дракону, словно тот был моим родителем.       - Хорошо, - приходится идти к алтарю, на котором можно было увидеть подношения золотом или продуктами питания, а также мутный серо-голубой камень, напоминающий обычный кварц.       - Дитя, приложи свою руку к божественному камню истины, - приподнимаю бровь на такую просьбу-приказ и всё же вытягиваю руку. Камень становился теплее под ладошкой и скоро окрасился в оранжевый.       - Обычно несовершеннолетние определяются белым, жёлтым или бледно-голубым. Вы же, дитя, перешагнули порог совершеннолетия.       - Ха! Я же сказал! - с победоносным выкриком оглядываюсь на дракона, который странно нахмурился, сильнее обычного загрузившись. - Эй. Приём.       - Благодарю, что уделили нам внимание, - обращается к священнослужителю и отворачивается на выход. Э?       - Эй, мужик! - догоняю рогатого. - Если теперь мы оба знаем, что я не ребёнок, то могу ли я последовать за тобой? - мой вопрос остаётся без ответа, и дракон идёт дальше. Оглядевшись по сторонам на выходе, я как-то не сильно жаждал подаваться неизвестно куда без документов, денег и крыши над головой. И интуиция подсказывала, что лучшим вариантом будет прицепиться к дракону. Пожалел же он меня однажды, пусть и думал, что я ребёнок?       Быстро догоняю погрузившегося в свои мысли рогатого.       - Возьми меня с собой. Пожалуйста. Я ведь много чего умею и могу пригодиться. Я и знаю не мало, и выжить могу в разных условиях, - пытаясь уговорить игнорирующего меня молчуна, следовал за ним вплоть до ворот, где даже на выходе приходилось платить. И на этот раз дракон расщедриваться не стал, так что меня быстро остановили охранники.       - Ну возьми меня с собой! - крикнул, когда в моё плечо упёрлась рука недовольного стражника, а спина дракона с каждым шагом отдалялась всё сильнее. Странно, но в этот момент всплыли материны слова: "Вильгельм, если попадёшь в заложники, используй любой метод, чтобы выбраться живым. Каким бы гнусным и подлым тот не оказался". И не придумав ничего лучше:       - Хнык! Чёртов дракон, хотя бы ты не бросай меня! - слёзы мгновенно затопили глаза и полились по лицу, а голос сбился, перемежаясь со всхлипами. Заревев в ладони, я упал на колени, и даже растерявшиеся стражники отступили на шаг. Рыдания так и били ключом из меня, позволяя на удивление выплеснуть и то напряжение, что скопилось за последние дни. Не прошло и минуты, как послышались шаги чужих ног, которые остановились передо мной.       - Хватит рыдать. Вставай, - холодный голос над головой заставив шмыгнуть носом и вскинуть голову с полными надежды зарёванными глазами. Дракон прищурился, со смесью разных эмоций глядя на меня. Быстро утерев нос, я неловко поднялся на ноги. Рогатенький бросил монету стражнику и кивнул мне на выход. Широко растянув губы в улыбке, радостно вскрикнул и бросился со вскинутыми вверх руками на свободу, уловив тяжёлый вздох за спиной.