Стать Дьяволом.

      Я слишком расслабился, думая, что меня просто так возьмут с собой.       Дракон двинулся через море колосившейся золотом пшеницы, а потом - снова в лес. Не став раздражать расспросами, прекрасно понимая, что ранее почти достиг пика чужого терпения, следовал молчаливым хвостом.       В лесу мы некоторое время вышагивали, пока мой живот предательски не выдал своё пустое состояние.       - Эй, давай остановимся на перекус? - осторожно спрашиваю, равняясь. Дракон замер и бросил на меня свой излюбленный непонятный взгляд.       - Можешь поохотиться в пути, - короткий ответ и продолжение хода, а я завис. Эм, стоп.       - У тебя прекрасно выходит добывать, а у меня - готовить. Так может...       - Ты взрослый и свободный, поэтому будешь заниматься этим сам.       - И как одно с другим связано? - бурчу, почесав затылок. - А может, всё-таки по-старинке?       - Нет.       - Почему-у? - протягиваю и приходится замолчать, чтобы перебраться через толстенное поваленное дерево, частично подгнившее. Треск, и моя нога проваливается, из-за чего я падаю вперёд, грозясь разбить нос, но меня цепко хватают за плечо, не позволяя поцеловаться с землёй. Вскидываю голову с робкой улыбкой.       - Спасибо, - уголок губ дракона дёрнулся, и меня схватили за шиворот, резким движением вытягивая из древесной трухи.       Отряхнувшись, быстро нагоняю спутника.       - Так почему нельзя? Ты разочарован и теперь не хочешь работать сообща на благо общего комфорта? Или теперь, когда я не ребёнок для тебя, то и нянчиться со мной не надо?       - Таковы традиции.       - Чего? А можно подробнее? - в ответ меня меряют оценивающим взглядом, а потом останавливаются. - М?       - Откуда ты?       - О! Тебя, наконец, заинтересовала моя личность? - с одобрением улыбаюсь.       - Ранее это не было моей заботой. Ты остался бы в храме. Теперь отвечай на вопрос.       - Ну... - почесав за ухом, припомнил недавние размышления, в которых решал, что отвечать местным на подобный интерес. - Я оттуда, - выпаливаю, показывая пальцем в небо. Кому-кому, а этому парню врать в каком-то смысле бесполезно.       - Я знаю. Ты свалился на меня. Так откуда ты?       - Ну... Оттуда, где есть люди?       - С континента Увей?       - Оо, а в этом мире есть и люди тоже? - удивлённо задаю вопрос, и оба замираем, баранами уставившись друг на друга. - Кхм! Нет. Я немного из другого места. Оно находится дальше, чем какой-либо из континентов и островов. Оттуда, где о местных ничего не знают и царят другие порядки.       - И как же ты попал сюда? - спрашивает низким голосом, давя на меня тяжёлым взглядом и/или внушительной фигурой.       - Не знаю, - честно признаюсь. - Место, где я работал, взорвали. А потом я открыл глаза и оказался падающим с неба. Дальше - сам знаешь, - личность, честно следующая законам и традициям, вряд ли станет сдавать меня на опыты местным медикам, не так ли? Я надеюсь.       - Какого рода занятием была твоя работа?       - Эм. Повар, - отчего-то под таким пристальным рассмотрением стало странно неловко признаться в этом.       - И только?       - Да.       - Чем ещё занимался?       - Э... Спал, ел, нужду справлял. У меня как-то не было времени и средств заниматься чем-то иным.       - Ты легко убиваешь. Что насчёт этого?       - Воспитание родителей. Но я не хотел по той дорожке идти, так что давно завязал.       - Девственник?       - Что?! - вскидываю голову с резко прилившей к щекам кровью, обжигающей похлеще всякой пощёчины. - А это-то тебе зачем знать?!       - Слишком распутно ведёшь себя порой.       - Ну... - я стушевался, отводя глаза от красивого, но такого серьёзного лица.       - Что думаешь дальше делать? - не став дожидаться моего ответа, спросил следующее, что позволило мне слегка расслабиться.       - Не знаю. Я без понятия, что это за мир. Так что единственных выход - прислушиваться к интуиции. Поэтому я с тобой.       - Со мной... - тихо пробормотал. - Я возьму тебя с собой, - более уверенно произносит. - Моя следующая цель - граница империи Дорхон, военный лагерь, подконтрольный императору и трём генералам. Пойдёшь?       - А здесь везде война? - неловко спрашиваю первое, что пришло в голову.       - Там не война. Защита границ. Идёшь? - менее терпимо переспрашивает, и я только киваю. Что ж, ежели там не устроюсь, то пойду дальше, но это всё потом. После моего ответа рогатенький отвернулся и сделал несколько шагов, прежде чем застыть истуканом.       - Можешь обращаться ко мне, как Мгла.       - Оу... А не слишком ли женственное имя? - тихо бурчу под нос, и на меня бросают резкий предупреждающий взгляд. Кажется, эта тема - табу для шуток. Хех.       - Мгла так Мгла, - пожимаю плечами. - Только я что-то сомневаюсь, что это твоё настоящее имя, - но меня уже знакомо игнорируют. Эх...       Почему Мгла я понял через несколько минут, когда мы вышли на опушку леса, и рогатенький приказал мне стоять в стороне, цитирую: "Иначе расплющу, как комара" - и этой угрозы мне хватило, чтобы остаться в ожидании у кромки леса. Тянуть он не стал. Его тело в какой-то момент стало смазанным, словно некачественная галлюцинация, а другой образ дымкой расширялся, словно выходил из его тела. Громадный. Я с трудом сглотнул, поднимая голову с расширяющимися от шока глазами, использовав ближайшее дерево в качестве опоры. Какого... Я смотрел и не мог поверить, что всего за несколько ударов сердца из обычного такого мужика в два метра с кепкой вылезет громадная ящерица в несколько этажей высотой, покрытая чёрной чешуёй, которая словно поглощала весь свет вокруг, нисколько не отражая, и с внушительным костяным гребнем от самого лба квадратной морды до кончика мощного хвоста. Четыре сильных лапы и два плотных крыла-паруса с тремя крупными шипами на каждом, венчающие сгибы. Замерев, я чуть не напрудил в штаны, когда эта башка величиной с дом обернулась ко мне и что-то пророкотала, глядя звериными чёрными глазами с вертикальным зрачком и обдавая горячим воздухом из-под губищ, под которые я просто не желал заглядывать. Вот тебе и рогатенький, Вильгельм. Не добившись от меня реакции, он совсем по-человечески закатил глаза и потянулся ко мне передней лапой. Каюсь, струсил и бросился в лес, но меня, вскрикнувшего от неожиданности или страха, уже на втором шаге захватили в пятипалую когтистую клешню, словно в клетку сажая. Вздрогнул, когда совсем рядом что-то хлопнуло, а со следующим хлопком земля странно стала отдаляться, а ветер - усиливаться. Душа в пятки упала от страха, отчего я просто схватился за один из пальцев, намертво обхватывая и трясясь. В этот момент я был как никогда счастлив, что живот мой был пуст, а то случиться неловкому казусу.       Всё оказалось не так плохо, как можно было подумать сначала. Постепенно привыкнув к полёту на высоте сотни-полторы метров над землёй, я даже не замёрз, так как чужое тело оказалось на удивление горячим, а ветер и вовсе перестал тревожить, когда мы набрали высоту. Конечно, я склонялся к чужой магии, что немало помогала мне, но это было не столь значимо для рассмотрения.       Через несколько часов, за которые я успел вздремнуть, мы прибыли к какому-то городку. Приземлялись в отдалении, снова в лесу.       - Мы уже на месте? - спрашиваю, когда рогатенький возвращает себе привычный для меня облик.       - Нет. Сначала переночуем в городе. Нужно привести себя в порядок и поесть, - он бросил на меня такой взгляд, будто я был в том виноват. Но с меня взятки гладки. Я несколько часов мучился с пустым желудком, а потому только обрадовался такой новости. Эх, горячая еда и не менее горячая ванна...       На входе пришлось платить, в таверне - тоже, причём, как за ночлег в комнате, так и за ужин. И постепенно я стал понимать, как задолжал этой сладкой булочке в колючей обёртке.       Кивнув мне на ванную, если большую деревянную бочку так можно обозвать, и которую два расторопных работника наполняли горячей водой, натасканной вёдрами неизвестно откуда, мой спутник ушёл прочь. Что ж, решив не навязываться и отогнав скользкую мысль о том, что меня могли просто кинуть, послушно остался в номере, в котором кроме окна, круглого столика с парой стульев и двух односпальных кроватей больше ничего не было. Заглянув в небольшую комнатку за дверью, нашёл санузел допотопного вида, от взгляда на который просто поморщиться - иметь стальную выдержку. Захлопнув дверь, проводил двух работников до дверей. Один из них остановился за порогом и пожелал хорошего отдыха, задерживаясь. Смекнув, на что намекает этот щенячий взгляд и не боясь проклятий в спину, просто захлопнул дверь перед чужим носом. Стягивая жутко грязную и уже просто не имеющую надежду на отстирывание одежду, уловил бурчание из коридора. В воду погрузиться я так торопился, что чуть не ошпарился, вовремя одёрнув пальцы. Кипяток. Меня сварить решили? Вздохнув, принялся от нечего делать нюхать содержимое нескольких небольших деревянных коробок с мыльными принадлежностями, а также пожамкал почти деревянную мочалку. Нда...       Когда я расслаблялся в терпимо-горячей воде, дверь открылась без стука, и вошёл рогатенький, со стопкой перевязанных бечевкой тряпок. Прикрыв глаза после идентификации, услышал приглушённый хлопок закрывшейся двери, и следом - шаги по местами скрипящему деревянному полу.       - Оденешься в это, - бросает короткое, а я невольно приподнимаю уголки губ, ощущая чужой пристальный взгляд на себе. Открываю глаза и приподнимаюсь, чтобы взять какой-то порошок, на коробочке которого было вырезано тело, и начинаю им натираться, используя немного отмокнувшую в воду "мочалку". Специально оборачиваюсь вполоборота, словно не замечая чужого внимания.       - Поможешь со спинкой? - едва ли не кокетливо спрашиваю из-за плеча, повернувшись к нему спиной, и только мутноватая вода скрывала всё, что было ниже моего хвоста.       - Нет, - с рубящим ответом он отмирает, бросаясь широким шагом на выход. Что ж, китайская стена тоже не за день построена была.       Новой одеждой оказалась простая рубаха с рукавом по локоть и свободные штаны с шнурком на поясе вместо резинки. И я был рад такой обновке и, наконец, принятой ванне, так что блестел улыбкой, словно начищенный пятак на солнце, когда рогатенький вернулся с работником, тащащим большой поднос, заставленный мясом, хлебом и овощным рагу в большом количестве, от которых ещё веяло жаром и запахом только приготовленной еды, что вызвало не двусмысленные позывы у моего живота. За столом я оказался быстрее ветра, чуть ли не капая слюнями, но вовремя сглатывая.       - Пусть поменяют воду, - прозвучал строгий голос моего спутника, и работнику повезло в этот раз, и пара медных монеток упала ему в руку. Понятливо кивнув, паренёк закрыл за собой дверь.       - Можно есть? - спрашиваю нетерпеливо у рогатенького, усевшегося напротив. Он коротко кивнул и взялся за ложку. Ура! Да будет праздник живота!       Прошлым вечером, немного засмущав эту сладкую булочку своими гляделками на его роскошное тело, пока он был вынужден раздеваться при мне, а также мыться, я даже не заметил, когда заснул. И наутро проснулся выспавшимся и в кои-то веке отдохнувшим. Мой компаньон уже отсутствовал в комнате, но не успел я размять затекшие на жёсткой перине конечности, как в дверь постучали. Оказалось: работник, которого я раньше не видел, принёсший поднос с едой и сваливший без промедления, не дожидаясь от меня похвалы в виде пары звонких. Закончив с разминкой, решил больше не ждать рогатенького и уселся за стол, орудуя ложкой и выглядывая в окно с мутными стёклами, через которое так хорошо проглядывалась залитая светом утреннего солнца улица с ближайшим перекрёстком и снующим народом с проезжающими телегами, повозками. Знакомую фигуру я заметил сразу и проследил взглядом за холодно-серьёзным мужчиной, который перешёл дорогу, целенаправленно двигаясь к таверне. Значит, не бросил - невольно выдыхаю с облегчением, расслабляя плечи и растягивая губы в улыбке.