Стать Дьяволом.

      Утирая тыльной стороной ладони губы и ощущая противный кислотный вкус во рту, я в полусогнутом состоянии выполз из кустов, куда мне срочно потребовалось уже через полчаса нашего полёта. Вздохнув, разогнулся, прикладывая ладонь к животу, который за последние две минуты свело до тупых болей. Уф... Последний раз меня так тошнило только после моей первой и последней гулянки с напарниками по работе, которые заливали в себя алкоголь, точно то был продлевающий жизнь святой водой, и меня спаивали заодно. После ужасного похмелья на следующее утро я зарёкся принимать на грудь более трёх бокалов вина.       - Что с тобой происходит? - в своей спокойной манере спросил дракон, однако теперь я точно мог распознать его чувства, в которых в этот момент сквозило не мало беспокойства.       - Ну... - невесело усмехаюсь и окончательно разгибаюсь, вдыхая грудью поглубже. - Милый, - делаем выражение лица по-суровей, руки на бока и осанка по-уверенней, - кажется, после нашей совместной ночи ты скоро станешь папой, - и кивок для убедительности. Рогатенький выпал из реальности на пару ударов сердца, после чего в ужасе округлил глаза, резко втягивая воздух.       - Это не смешно, Вильгельм! - раздражённо выговаривает на счёт три, когда до него таки доходит абсурдность сказанного, а я начинаю хихикать над чужой реакцией. Но раздражением он пытается скрыть сильное волнение и... каплю разочарования?       - Мастер, тебе не стоит шутить на эту тему с драконами, - прозвучал поучительный голос Ави, которая просто не могла упустить шанса, чтобы в чём-то да просветить или просто исправить меня. За что я благодарен и проклинаю её одновременно.       - Почему? - замираю, прислушиваясь.       - Потому что драконам тяжело даются дети. Всего один или два на одного дракона.       - Кстати! - выкрикнув, перевожу взгляд на дракона. - Пока я тут прошу своих сожителей пораскинуть мозгами над причиной моего состояния, а это точно не укачивание во время полёта, договори, что там было с твоим взрослением.       - Кругами совершеннолетия, - заметно успокоившись, уточняет, и прежде чем продолжить, усаживается в позу лотоса на траву, приваливаясь спиной к поросшему мхом валуну; я же выбрал своим шестком удобно изогнутое дерево. - Первый круг знаменуется взрослением и выходом из-под опеки семьи; второй - достижением полной силы; третий - выбором жизни или смерти. У природы существует потребность в балансе, и так как наша раса находится на самой верхушке по отношению к остальным с точки зрения продолжительности жизни и силы, то на нас легло немало ограничений, которые всячески сдерживают нашу популяцию. Это относится, как к деторождению, так и к будущему выживанию. Мы сильные, и нас не так просто убить, поэтому должна быть слабая точка. И ею становится партнёр. Драконы не способны создавать пары между собой, поэтому мы странствуем после первого круга совершеннолетия по миру в попытках найти того особенного. С кем-то сходимся, с кем-то приходится расходиться. В моей жизни было три попытки. И теперь я могу точно сказать, что к большому счастью, ни одна не свершилась, - приподняв уголки губ, признаётся с пронзительным тёплым взглядом, устремлённым на меня, от которого всё моё нутро охватило трепетом, а щёки потеплели. Какой льстец, а!       - Кхм! Не отвлекайся. Что дальше? - кашлянув в кулак, пытаюсь сказать с невозмутимым выражением лица, что его точно позабавило.       - Мы должны полностью объединиться с выбранным партнёром, пройдя все этапы от знакомства до церемонии становления супругами. На последнем не только связываются наши жизни, отчего становимся зависимыми друг от друга, но также отведённые нам года суммируются и делятся поровну. Часто из-за последнего критерия драконы ищут себе пару среди таких же долгожителей, например, эльфов или нагов.       - А ты решил отличиться, да? - ухмыляюсь, соскакивая со своей жёрдочки и тихо приближаясь, ступая по влажной траве.       - Я искал того, с кем смогу прожить всю жизнь, - приглушённо отвечает, протягивая руки и обхватывая меня за бока, чтобы помочь усесться на его колени лицом к лицу.       - Нашёл? - шепчу, опустив руки на эти сильные плечи и начав пятернёй перебирать чёрные жестковатые волосы на затылке.       - Кажется, да, - отвечает также тихо с улыбкой в голосе, прикрывая глаза, когда я утыкаюсь своим лбом в его. Чувство комфорта и тепла, что разливались внутри, и до сих пор непривычное мне всепоглощающее чувство счастья и желания обладать этим мужчиной, создавало гармоничный резонанс с чувствами, что испытывал дракон, погружая меня в самую настоящую нирвану, в которой не было ничего, кроме расслабления и чистого удовольствия. И которая совершенно безжалостно, безбожно была прервана позывами живота. Сцепив зубы, я попытался приглушить реакцию организма, однако через пару вздохов резко вскочил, переполошив дракона, и унёсся в кусты.       - Это просто отвратительно... - утирая невольно напросившиеся на глаза слёзы, выбираюсь из зарослей нетвёрдым шагом после двух минут безрезультатной рвоты. Желудок был уже после первого раза опустошён, а теперь и вовсе в тугой комок боли свернулся.       - Возвращаемся к наши баранам, - обозлённо цежу и вхожу в свой духовный мир, который представал в виде безмерного пространства, не имеющего границ, освещённого странными серыми облачками, мерно плавающим и выделяющим тусклый свет. Однако, несмотря на скудность пейзажа, семёрка сожителей с заметным комфортом устроилась здесь, собравшись полукругом и что-то в этот момент расслабленно обсуждая.       - Эй. Так что со мной происходит? И не говорите, что это следствие отравления, - складываю руки на груди, оказываясь перед духами.       - Последствия твоей жадности, мальчишка, - саркастично отзывается дух молний. Вздёрнув бровь, бросаю на него взгляд, после чего перевожу внимание на Ави.       - Мастер, ты заключил договор с духом молний, что немного превосходит твои нынешние способности. Если бы он был хотя бы на пять сотен лет младше... Поэтому сейчас твоё тело пытается избавиться от лишней нагрузки, что распирает духовный мир. Ты ведь чувствуешь это странное ощущение чрезмерной наполненности? - сощурившись от её слов, сказанных с оттенком вины, я попытался прислушаться к себе. И действительно - центр груди ощущался точно шар с водой, готовый в любую минуту лопнуть от распирающего изнутри во все стороны давления.       - И ты мне это говоришь только сейчас?       - М-мастер...       - Это я попросил всех промолчать, - встрял дух земли. - Учиться на чужих наставлениях - одно, но прочувствовать цену собственной ошибки - другое, - наставительно и уверенно произнёс он с благодушным выражением на лице.       - Ты мне мамка? - резко спрашиваю, чем заставляю его вздрогнуть. - Я что-то не припомню момента, чтобы просил вас заменить мне учителей или родителей. Напомнить пункты нашего с тобой договора? - заведясь не на шутку, агрессивно спрашиваю, чем вызываю напряжение у всех присутствовавших. - Я даю вам всем возможность развиваться, а вы мне - силу. Взаимная выгода без подстав со стороны каждого. Командная работа на общую цель: моё выживание в этом мире. И только Ави имеет отдельный пункт, по которому обязалась обучать меня всему, что только знает, так как изначально я вовсе не собирался становиться каким-то там шаманом. И срать я хотел на ваши поучения, - заканчиваю, пригрозив пальцем. - При желании я выдворю каждого из вас, в одностороннем порядке разорвав контракт. А ещё лучше сделаю кое-что другое, - и пока я говорил, серые облака стали сгущаться, нисходя сверху и создавая давление для духов, заметно напрягшихся или откровенно задрожавших от страха, и более не проявлявших столько самоуверенности и беззаботного спокойствия, как минутой раньше.       - Т-ты же шутишь... - дрогнувшим голосом выдавил из себя дух молний.       - А что мне мешает поглотить тебя или кого-то другого, раз у меня такие проблемы с организмом? Пока что я знаю только этот вариант справиться с проблемой. Заодно расширю свои возможности, - с цинично-ироничной ухмылкой произношу. - Заодно и испробуем метод борьбы шаманов с бунтовщиками. Или вы думаете, что в первую очередь я не поинтересовался о способе собственной защиты, прежде чем связываться со всеми вами? - после моих слов абсолютно все перевели взгляды на духа воды, быстро сообразив, кто мой источник этих знаний.       - У меня имеется другой вариант, Мастер, - быстро пролепетала Ави, и я отчего-то уверен, будь она человеком, то её бросило бы в пот от такого внимания.       - Говори, - киваю, пока облака продолжают медленно, но верно угрожающе надвигаться, сужая пространство вокруг нас.       - Мы можем помочь тебе в поглощении энергии! - выкрикнул спешно дух огня, и его сестра болванчиком закивала.       - И как это поможет мне?       - Мы можем выходить наружу и поглощать энергию из окружающей среды, но быстрее это будет получаться через нашу собственную стихию. Например, мы с сестрой можем нырнуть в лаву, чтобы собрать достаточно энергии не только для своего насыщения, но и для помощи тебе в расширении духовного мира.       - Ещё варианты? - перевожу взгляд на духа воды.       - Да, Мастер. Есть вариант того, чтобы ты научился определённой технике дыхания, которая позволит тебе в большем количестве получать энергию. Дыхательные практики на тип этой помогают не только... - но я обрываю эту часто чрезмерно болтливую даму поднятой ладонью.       - Значит, ты предлагаешь мне вкалывать, а ты, - перевожу взгляд на молодого духа огня, - говоришь, что всё это время все вы могли не просто сидеть тут и лясами точить, а заниматься делом, всего лишь подняв свой зад и выйдя наружу? - от постановки моего вопроса наступила гробовая тишина. Облака остановились, прекратив движение, а через мгновение начали рассеиваться.       - Что ж... - вздыхаю устало, утирая лоб. - А теперь жопу в руки - и марш батрачить. Тень - тебе на выбор. Как я понимаю, по ночам ты этим и занимаешься.       - Мастер, тогда я побуду пока тут, - прохладно отозвался дух теней, за что получил несколько завистливых взглядов. Остальным пришлось подниматься.       Когда я вернулся в реальность, дракон держал меня под руку, стоя напротив и крайне внимательно вглядываясь в меня.       - Проблема решена, - отвечаю на его немой вопрос, когда рядом материализуются духи воды, земли и металла в своей более-менее человеческой форме, в то время как детишки огня и ехидный паршивец решили притвориться сгустками энергии, плавно кружащими вокруг. И постепенно, действительно, становилось значительно легче. То давление из груди никуда не делось, но хотя бы прекратилась тошнота.       - Мы можем себе позволить пеший ход? Нужно, чтобы они подсобрали немного энергии, - на мой вопрос дракон только кивнул молчаливо, не отпуская моей руки, с заботой поддерживая. Не медля более, мы отправились в путь.       - Парнишка, ты был таким пугающим, жестоким и деспотичным. Раньше я думал, что ты просто трусливый баловень судьбы. Но твоё выступление ранее... - с заметным возбуждением трескуче заговорил дух молний. - Теперь я не думаю, что моё вынужденное присоединение к тебе было худшим выбором в жизни.       - Ну, спасибо, - криво усмехаюсь от столь сомнительной похвалы.       - Ты тоже это почувствовал? - подала свой голос дух металлов, приблизившись ко мне и взяв под руку. - Эта леди того же мнения. Вдруг стало так жарко и волнительно, когда вкусняшечка стал таким тираничным, как расплавленная сталь, и ярким, как самая чистейшая платина в лучах солнца... - и меня передёрнуло от того количества желания в тоне её голоса, так что я мгновенно одёрнул руку и ускорил шаг. - Ах! Вкусняшечка, ты слишком спешишь! Ах... Мне так захотелось тебя укусить... Твоя кожа точно вкуснейшая платина, возможно, на вкус такая же прохладненькая...       - Изыди, извращенка!       Спустя два дня мы достигли большого города, который окружали стены, два противоположных друг другу входа являлись большими вратами, которые могли себе позволить благодаря существенной ширине пропускать повозки отдельно от пешеходов, что заметно сокращало время ожидания в очереди. Рогатенькому пришлось заплатить за нас двоих, а духи к этому времени уже скрылись в моём духовном мире подальше от посторонних глаз, шесть медяков в качестве пошлины.       - И куда мы дальше? - спрашиваю, с интересом оглядываясь и уцепившись на всякий случай за уголок кофты дракона, пока верчу головой по сторонам.       - На рынок, - короткий ответ, и меня хватают за плечи, чтобы ближе к себе подтянуть и не позволить врезаться в тачку, гружёную яблоками, которую я не успел заметить из-за многолюдности вокруг. Под боком у дракона куда надёжнее, так что я только в ответ обхватываю его вокруг пояса, послав благодарственный воздушный поцелуй.       Рынок оказался большим шумным базаром, на котором все друг друга перекрикивали, жарко ведя споры за цену того или иного товара, или же просто рекламируя ассортимент своей лавки. Зашли мы со стороны, где начинались мясные ряды, что заставило меня проглотить быстро образовавшиеся слюни и попытаться перестать принюхиваться к копчёным рёбрышкам или ароматной колбаске, притягательными колечками подвешенной на палке.       - Сначала купим одежду или утолим голод? - спросил дракон, наклонившись в мою сторону, кажется, заметив даже в таком шуме голодные позывы моего пустого живота, поющего жалостливые китовые песни после двух дней сидения на одной водичке.       - Жратва! - выпаливаю однозначно, но тут же хмурюсь. - Тут всё, конечно, съедобно выглядит... Но эти антисанитарные условия...       - Анти... что?       - Эх... Давай сначала одежду подыщем. А потом можно и заведение какое почище выбрать для обеда. Только уведи меня уже отсюда скорее, пока моя брезгливость ещё позволяет сохранять здравый смысл.       - Идём, - рогатенький неожиданно подхватил меня, легко удерживая на изгибе одной руки, и широкими шагами стал заметно быстрее нашего прежнего темпа покидать аппетитные ряды.       Но выйдя оттуда, сразу же попали к тем, кто продавал фрукты и созданные из них продукты: выпечку, наливки, джемы и прочее. Вот тут я всё же попросил дракона притормозить и прикупил корзинку со сладкими спело жёлтыми круглыми фруктами, кожица которых легко очищалась, а внутренность была очень похожа по вкусу на персик с бананом вперемешку. И совсем балуя меня, рогатенький держал в одной руке корзинку, в другой - меня, позволяя с удобством хоть как-то перекусить. Конечно, и без своей доли он не остался. Однако среди этой идиллии кое-что меня всё же оставило неудовлетворённым - взгляды мимо проходящих тётушек и девиц, которые бросали на нас умилительные взгляды, а из разговора парочки я уловил, что мы больше похожи на заботливого обаятельного дядюшку с милым ребёнком на руках. Тьфу! Уверен, всё было благодаря тому, что взгляды они бросали в основном на мужественного дракона, чья стать и брутальность просто не могли не подкупить слабый пол, а меня мало разглядывали. Да ещё и эта одежда с чужого плеча, что висела на мне, словно нарочно делая меня младше своего возраста... Ещё раз тьфу!       Одеваться меня принесли точно к порогу одного из магазинчиков, которые вытянулись вереницей на самом краю рынка, где было значительно тише, а контингент покупателей заметно более зажиточным.       - Почему сюда? - спрашиваю, когда меня спустили на землю и позволили войти в двери. Колокольчик зазвенел приятной трелью над головой, а в нос пахнуло приятным парфюмом, и только после я заметил леди, с которой чуть было не столкнулся. Ей пришлось посторониться, чтобы впустить нас, а после она вместе с нагруженным бумажными свертками мужчиной вышла. Передо мной же предстал освещённый большой люстрой под потолком и несколькими торшерами по бокам интерьер настоящего магазина одежды и тканей, имеющий сбоку стойку, за которой находился молодой человек, и откуда вела лестница на второй этаж, вряд ли доступный покупателям. В самом салоне работали сразу три девушки и двое мужчин, которые занимали покупателей, отвечая на вопросы и показывая товар с профессиональными улыбками на губах.       - Добрый день, господа, - дружелюбно отозвался паренёк за стойкой, без промедления реагируя на нас. Не укрылся от меня и его взгляд, мельком окинувший нас двоих с ног до головы. И скажу, что выглядели мы запылено, как самые настоящие путники, проведшие в дороге несколько дней, разве что от нас не разило потом, а одежда не казалась лохмотьями.       - Нам необходимо несколько костюмов для этого молодого оборотня, - быстро отозвался своим глубоким голосом бесстрастный рогатенький, выйдя из-за моей спины.       - Конечно! В нашем ассортименте имеется множество комплектов одежды разных размеров, фасонов и для любой погоды. Также вы сможете при необходимости внести свои коррективы в выбранную одежду, чтобы наши портные смогли их исполнить в кротчайшие сроки, - любезно улыбаясь, пролепетал паренёк, после чего указал ладонью в сторону, где зал делился на две зоны: готовая одежда, представленная на вешалках, и рулоны ткани на любой вкус и цвет. И тут, и там были установлены зеркала, так что скоро я увидел своё отражение, после которого хотелось одеться во что-то более чистое и презентабельное, обязательно подходящее по размеру.       Я, к собственному удивлению, оказался тем ещё привередой. Любитель не пестрящей яркими цветами и простой, но в то же время функциональной одежды, что точно тянуло корни из моего детства, воспитания родителей, я до проступившего на лбу парнишки пота заклевал его своими придирками. Наверное, он не один день будет припоминать меня красным словцом. Но не я же виноват, что все представленные им комплекты одежды, подходящие моему размеру, выглядели аляповато, помпезно или просто неудобно, а как же иначе, ведь "это тот самый стиль, который продемонстрировал на последнем балу в замке правителя драконов сам Алиссий"! На это вдохновлённое высказывание, словно паренёк говорил о своём идоле, которое, кажется, что-то должно было мне сказать, я скосил взгляд на рогатенького, однако тот предпочёл проигнорировать меня, вдруг проявив большой интерес к кусками ткани. Хм...       - Куда дальше? - утомлённо спрашиваю, не стесняясь потянуться руками в разные стороны и зевнуть, когда мы, наконец, выходим из магазинчика.       - Сначала доберёмся до гостевого дома. Там мы сможем и утолить голод, и переночевать. Завтра с утра заберём твой заказ и после отправимся в родовое гнездо, - в своей манере, сухо, но в полной мере отвечает дракон, прежде чем обнять меня за плечи и притянуть к своему боку. Пришлось посторониться, чтобы пропустить компанию молодёжи.       - Устал? - тихо спрашивает, когда я утыкаюсь носом в его грудь, прикрывая глаза и полностью наваливаясь, едва ли не в коленях ноги подгибая.       - Есть немного... Никогда не любил ходить за шмотками. А тут ещё такой дотошный продавец... - успеваю договорить, и рогатенький снова без предупреждения подхватывает меня на руки, позволяя обхватить вокруг шеи.       - Можешь поспать, если сможешь, пока не дойдём, - произносит, накрывая спину ладонью и беря направление вглубь города.       - Ты меня так балуешь, моя сладкая булочка... - мямлю умилительно, уложив голову на его плечо. В ответ он только фыркнул, а я стал медленно под шум оживлённых улиц города проваливаться в глубокий сон.