Стать Дьяволом.

      - Всё! Перекур! - выдыхаю устало, падая на траву и приваливаясь спиной к дереву, немного сохранившему тепло дня. Но на дворе была уже глубокая ночь, прохладная и влажная, отчего я зябко обхватываю плечи, прикрывая глаза. За последние несколько часов блужданий мы столкнулись с многочисленными духами, пребывающими в разнообразных формах. Кто-то пугался нас, сбегая, кто-то игнорировал, но находились и те, кто некоторое время продолжал преследовать с детским интересом во взгляде. Но нами так и не был найден тот, по чью задницу я прибыл сюда, или же знающий о его местонахождении.       - Мастер, - дух теней склонился, опускаясь на колени и протягивая мне парочку румяных сочных плодов фруктов, цвета которых в полутьме с точностью не разглядеть, но на вкус те оказались слегка сладкими и очень похожими на манго.       - Спасибо, - благодарно выдыхаю и принимаю еду. Дух теней бесшумно скользнул в сторону, стоило только плодам покинуть его руки, и растворился в ночи. Вгрызаясь во фрукт, я пытался перевести дыхание и подумать над тем, как быстрее отыскать нужного мне духа. Молния куда-то свалил, троица внутри моего духовного мира была абсолютно бесполезна, Ави постоянно крутила головой, не уставая восхищаться для меня однообразным окружением и порой отставая, но голосисто догоняя всякий раз, Старец переставлял ногами и посохом, молчаливо двигаясь поблизости, а дух теней время от времени ускользал, неизменно возвращаясь с какими-нибудь плодами или кореньями, пригодными для питания. И ни один из сопровождающих не мог из-за плотности энергии вокруг отыскать нужного собрата. И либо я пробуду на этом острове множество дней, пытаясь его прошерстить вдоль и поперёк, со слабой надеждой столкнуться не с нужным духом, так хотя бы с тем, кто знает, где он; либо я придумаю что-то, что сократит время поисков.       - Что бы такого... - невольно бормочу, выбрасывая в сторону косточку и принимаясь за второй фрукт. - У меня не так много времени. Недели? Месяцы? А, может, и вовсе пару часов до восхода солнца... - в небе что-то ярко засверкало, раздались раскаты грома, отвлекая меня от мыслей.       - Ладно, пора идти, - спустя время отбрасываю обглоданную косточку и поднимаюсь на ноги. Вспышки молнии далеко в вышине неба продолжались, намеренно или нет облегчая видение в полутьме.       - Молния с кем-то столкнулся, - отозвалась заинтересованная Ави, запрокинув голову к верху. - Кажется, там ещё двое подобных ему.       - И что? Они пытаются сожрать друг друга? - с лёгкой заинтересованностью спрашиваю, перелезая через покрытое толстым ковром мха поваленное дерево, оказавшееся высотой мне по пояс. Всё равно в этом монотонном поиске было ничем другим не развлечься, кроме болтовни.       - Мы, духи, не поглощаем друг друга, - отчего-то обиженно отвечает. - Нет. Скорее всего, они дерутся. Но не сказать, что с убийственным намерением.       - И как? Наш Молния проигрывает?       - Кажется, нет. Он даже успевает смеяться...       - И кто ещё из нас двоих псих, - вполголоса усмехаюсь, покачивая головой. Прогулка по лесу не только утомила, но и прочистила мысли. Вина перед драконом отошла на задний план, а чувство уверенности в принятом решении лишь укоренялось, неизвестно чем подкреплённое.       - Старец, а у шаманов могут развиваться интуитивные способности? Как если бы я ничего не знал, но был бы уверен в правильности своих действий. Всё равно, что идти сквозь плотный туман по тонкой жёрдочке, зная точно, что в конце есть выход.       - Такому место быть имеется, - отзывается неторопливо слева позади. - Шаманы имеют более тесную связь с миром и его энергией. И чем лучше ты познаёшь свой духовный мир, чем сильнее тот становится даже без взаимодействия с духами, тем точнее ты будешь улавливать тонкие энергии. Вплоть до самих законов мироздания.       - Сколько с вами общаюсь, а ваши с Ави слова иногда кажутся слишком помпезными и не всегда понятными, - с горькой миной признаюсь.       - Ты в этом мире лишь четвёртый месяц, и так глубоко закопался во всё то, что не всякому местному обывателю знается, что у тебя просто времени не хватает, чтобы обдумать с толком и уложить в сознании, - с мягкой заботой пытается утешить. На что я глубоко вздыхаю и хочу было поблагодарить, как вспышки в небе прекращаются. Грохот грома растворяется в ночной тишине, а глазам вновь приходится подстраиваться под скудное освещение. С неба падает серебристо-фиолетовая полоса, врывающаяся в кроны деревьев и зигзагами движущаяся к нам с такой скоростью, что оставляет хвост остаточного света за собой.       - Ха-ха-ха! Пацан! - выкрикивает бодро этот шельмец, приземляясь в нескольких шагах от меня, раскидывая в стороны ворох прелых листьев и комья земли.       - Повеселился?       - Ещё как! В этот-то раз я навалял эти двум парням! И выменял кое-что интересное, - с хитрецой протягивает, словно намекая на оплату.       - Если начал, то договаривай.       - Ну-ну, так не интересно.       - И что ты хочешь взамен?       - Что-о... - довольно протягивает, задумываясь. - Придумал! Хочу одно прощение!       - Чего?       - Если я попаду в такую же ситуацию, как эта чокнутая металлическая, то ты мне спустишь всё с рук и даже злиться не будешь!       - Ну, насчёт злиться, не обещаю, но если твой косяк будет в пределах разумного, за что мне не захочется свернуть тебе голову, то по рукам.       - Сойдёт! - радостно соглашается, всё ещё находясь во власти ярких эмоций от победы.       - Тогда что же это за информация такая?       - Я нашёл его! Те парни сказали, что видели его пару дней назад в северной области близ края острова. Он, кажется, наблюдал за течением облаков.       - И ты думаешь, что он всё ещё там?       - Хах! Если тебе всё-таки свезёт остаться в живых, то поймёшь, о чём я. Так что - да! Быстрее идём туда! - скороговоркой проговорил и нетерпеливо бросился в небо, где на экстремальной скорости нарисовал стрелку, указывающую налево, куда сразу же кинулся.       - Идёмте! - мне самому не терпелось скорее добраться до нужного места, и проведённые часы в тщетных поисках только сильнее подталкивали к бегу.       Удивительно или нет, но я выдохнул с облегчением, сгорбившись и упершись в колени руками после продолжительно бега, выкачавшего из меня последние силы, когда выскочил из леса и оказался на голом пяточке обрыва, среди песка которого кое-где пробивались пучки травы, а почти у самого края в расслабленной манере сидела фигура спиной ко мне. Облачённый в белоснежные одежды с распущенными седыми волосами, сворачивающимися своими кончиками в кольца на земле, он никак не отреагировал на наш приход, словно и не заметил вовсе.       Переведя дыхание, я двинулся вперёд, не спеша нарушать чужой покой, но присаживаясь в паре шагов сбоку от него. Тишина предрассветной ночи разбавлялась редкими порывами ветра и шелестом крон деревьев за спиной. Заняв позу лотоса, я молчал. И, наверное, атмосфера спокойствия вокруг была настолько заразна, или же я просто смертельно устал, но молчание наше затягивалось, неуловимо даруя расслабление и отдых.       Невольно зевнув, подставил кулак под подбородок и полуприкрытыми сонными глазами глядел вперёд, где на кромке горизонта цветком распускались яркие солнечные лучи, разгоняя черноту неба и скрывая блеск звёзд. Два или три часа прошло с того момента, как я пришёл. Сон от полного расслабления манил в свои сладкие тёплые объятия, но я стоически ждал.       Через несколько минут рассвет распустился окончательно, показывая сверкающий бок небесного светила. Под нами плыли мягкие серые облака, добавляя картине идиллии, но в лицо веяло сырой прохладой, заставляя кожу покрыться мурашками.       - Столь прекрасный вид никогда не надоест мне, даже после тысяч подобных ему, - раздавшийся мужской голос сбоку заставил меня вздрогнуть и резко обернуться, махом прогоняя сон. Дух продолжал сидеть, расслабленно наблюдая явление природы, открыто и в полной мере показывая чистое наслаждение от происходящего.       - Год пока не миновал, - его голос в отличие от эфемерной, неземной красоты звучал совершенно обычно, ни низким баритоном, ни высоким тенором. Только лишь передавал бесконечную умиротворённость. Серо-голубые глаза скользнули на меня, ожидая ответа.       - Мне нужна твоя помощь. Ты единственный, кто пришёл мне в голову, - прямолинейно отвечаю.       - Недавно сошедшая в этот мир душа, наш уговор был на год. После которого ты должен был прибыть, чтобы заключить со мной договор. С чем же столкнулся в своей судьбе ты, что разрешить не под силу даже семёрке духов, сопровождающих тебя?       - Дракон. Я накосячил, поддавшись любопытству, и разбудил его спящую половину. Теперь мне нужен метод или силы, чтобы это исправить. И что-то мне подсказывает, что одно из самых древних существ на планете сумеет мне в этом подсобить.       - И что же ты хочешь предложить в оплату этому? - в его глаза отразился слабый намёк на интерес.       - А что ты хочешь?       - Я - ничего, - простодушно пожимает плечами, с тенью улыбки в уголках бескровных губ. - Платить ты будешь не мне. Однако же прежде позволь поинтересоваться, из каких размышлений ты пришёл к выводу, что наследие дракона не примет тебя?       - Мгла сам сказал об этом... А ещё я помню, что не мог и пальцем пошевелить, когда та махина внутри него начала просыпаться. И если бы меня не вышибло, не знаю, был бы сейчас жив или нет. Не думаю, что той твари пришёлся бы по вкусу выбор такой пары. Он, скорее, с большим удовольствием сожрал бы меня, - не сдерживаю нервный смешок, опуская голову и начиная разглядывать сложенные в замок пальцы рук.       - Вероятность такого исхода велика. Тебе известно, по каким критериям в былые времена выбирались уравнители для драконов?       - Уравнители?       - То, что сейчас называют парой.       - Нет. Откуда мне?..       - Для каждого вида был свой набор предпочтений. У бирюзовых драконов, всё существо которых направлено на манёвренность и скорость, были предпочтения в ловких и сообразительных видах. Например, лесные эльфы, люди или феи. Для коричневых драконов, воплощений нерушимой защиты, лучшими уравнителями становились подобные им несгибаемые волевые личности такие, как оборотни, гномы, големы.       - Мгла чёрный дракон, - произношу быстро, когда он делает паузу.       - Верно. Старая ветвь едва выживших чёрных драконов, - степенно кивает. - И их выбор всегда останавливался на скрытных и изворотливых представителях, например, на тёмных эльфах, колдунах восточных островов или морских нагах. И потому, сколько бы твой дракон ни мучился из-за недоверия к твоей скрытной личности с переменчивым поведением, не брезгующей опускаться до откровенного лицемерия, он не сможет отмахнуться от того, что именно эти качества привлекли его к тебе. Вложенное природой в подсознание порой тише шёпота диктует нам правильность действий.       - Ясно, - криво ухмыляюсь. - Значит, и хочется, и колется. Тогда что же получается? Я всё же смогу быть принятым его второй половиной души?       - Скорее всего, нет.       - Почему?! - удивлённо невольно вскрикиваю. - Ты же сам сказал, что эти чёрные ящерицы выбирают себе под стать, а Мгла во мне это как раз разглядел!       - Ты слаб. Характер должен быть подкреплён силой. Но сейчас ты не сильнее молодого щенка.       - Ну, спасибо за сравнение, - насупившись, складываю руки на груди. - Но должен же быть выход? Должен! Обязан! Во всех правилах имеются исключения!       - И он имеется, - благосклонно произносит дух, заставляя меня с вспыхнувшей надеждой и затаённой радостью вскинуть голову и уставиться на него в ожидании.       - И? Что это за метод?!       - Метод... Ответь: ты готов за смутную возможность остаться рядом со своим драконом заплатить двадцатью годами жизни?