Стать Дьяволом.

      Еда. Передо мной предстал целый стол еды, от края до края столешницы. Однако загвоздка вот в чём: у меня лапы! Пушистые, звериные лапы, которые не предназначены для орудия приборами! Глупо хлопая глазами под симфонии голодного желудка, я сидел и как-то отупело медленно пытался решить, с какой стороны подойти к поеданию всех этих вкусностей. Дверь за ушедшими слугами тихо закрылась, а на диван напротив уселся рогатенький, с приподнятыми бровями и немым вопросом во взгляде на меня. И как бы ему так сказать, чтобы понял. Ведь из - боги! - пасти моей только что рычание да мяуканье выходит. Голосовые связки зверя попросту не предназначены для речевых оборотов Хомо Сапиенс. А это значит, что придётся обходиться жестами или... переводчиком!       - Твой выход, старикан! - восклицаю с иронией, обращаясь во внутрь своего духовного мира, в котором кружок моих "сожителей" затеял очередную игру развлечения ради. Кажется, в этот раз выбор остановился на "скажи слово позабористей". Так как оказавшись рядом, я не понял и половины извергаемых их ртами звуков.       - В этом нет необходимости, - в наступившей тишине, отозвался извечно флегматичный древний дух. - Тебе достаточно лишь отщепить часть своей духовной энергии, которая станет ретранслятором ваших мыслей в обе стороны, и направить через "мост" во внутренний мир своего дракона.       - То есть, ты на всё готов, лишь бы не двигать свою жопку с нагретого места?       - Считай это новой базой знаний, - едва уловимо пожимает плечами и переводит взгляд на Молнию, который потешался над моим положением, весело потрескивая в ярких пучках вспышек вокруг себя. Вздохнув, я отправился к сверкающему золотом мосту. Спорить смысла не было, да и в предложении много своих плюсов.       Через несколько минут кропотливых размышлений и пыхтения над головоломкой, я таки припомнил свой прошлый опыт работы с энергией и слепил этакого облачного барашка с человеческую голову величиной, незамедлительно отправив "на тот берег". Вынырнув в реальность, увидел мимолётное удивление в тёмных глазах напротив и заметил, доставляющий странно-извращённое чувство удовлетворения, кусочек своей энергии в теле сладкой булочки.       - Это позволит нам разговаривать, - уверен, мой голос в его голове прозвучал с лёгким эхом. Раготенький забавно вздрогнул от неожиданности и расплылся в довольной улыбке, кивнув.       - И так как ты теперь можешь меня понимать: покорми меня, - на удивлённо приподнятую бровь я постучал лапой о вилку, которая звонко ударила о край белоснежной тарелки. Рогатенький фыркнул, моментально сообразив, и опустился с дивана на пол поближе к журнальному столику, на котором и была расставлена посуда с едой.       - Тебе будет полезнее привыкнуть к питанию без посторонней помощи, - гулко вполголоса заговорил мой любовник, отставляя в сторону приборы и хрустальный бокал, вместо которого установил глубокую тарелку. - К тому же, в теле зверя некоторые рецепторы реагируют по-другому. Если раньше ты любил кислые соки... - не договаривает и пододвигает тарелку, в которую налил немного апельсиново-лимонного сока. Принюхавшись, я поморщился от резко ударившего в нос запаха кислоты. И оттого лишь кончиком языка макнул в жидкость. Что бы тут же зачавкать, пытаясь прогнать слюной жуткий, словно разъедающий, вкус! Моя любовь вовремя подоспел, пододвигая чашу с молоком, в которое я нырнул с носом, по привычке пытаясь втянуть жидкость, нежели лакать, отчего хлебнул не тем местом и зашёлся удушающим чихом. Дьявольщина!       - Тихо-тихо, - ласковая рука легла на холку и под нижнюю челюсть, вливая магию, помогающую расслабиться, и успокаивающий голос привносил порядок в мысли. - Когда маленькие драконы впервые обращаются в свою истинную форму, их родители поддерживают в освоении нового тела и его координации. Доверься своим инстинктам, - мою голову аккуратно опустили над чашкой молока и некоторое время поддерживали, не позволяя топиться носом. Постепенно я подстроился и даже успел отметить инаковость вкусовых ощущений, отличных от тех, что я испытывал будучи в теле человека.       - С едой всё обстоит точно так же, - усевшись на пол рядом, рогатенький с видом знатока принялся объяснять об особенностях восприятия пищи на вкус, что сладкое теперь ощущается как-то пресно, варёное - безвкусно, острое или кислое - слишком несъедобно, а вот сырое - более богато.       Мой урок новичка в употреблении пищи в теле зверя закончился через час или около того. И не сказать, что я насытился, ведь смог впитать от силы треть от принесённого. Хоть оставшаяся часть блюд казалась аппетитной на человеческий взгляд, однако на пробу пришлась безвкусной или того вовсе - откровенно отравляющей. Рогатенький же на это удовлетворённо кивнул и приказал ожидающей за дверью прислуге убрать со стола, отказав мне в добавке, ибо "после двух дней голода обжирание тебе на пользу не пойдёт", и был таков. Повздыхав на тленность бытия, я принялся разминаться, запрыгивая на различные поверхности, дабы быстрее освоить новое тело.       Умолчу о двух позорных попытках забраться на подоконник и откровенном веселье своей пары, который коршуном бдел надо мной, и перейду к тому моменту, когда застал корзину, полную разноцветных конвертов, от некоторых из которых фонило магией или не менее броскими запахами духов, и в нашу дверь постучал визитёр.       - Теперь открывать двери - твоя прерогатива, - посмеиваясь, передаю рогатенькому и хлопаю по краю корзинки, заваливая ту в бок и позволяя вороху бумажных свертков разлететься по круглому столику и полу. И пока мой ненаглядный был вынужден встретиться с гостем, я вызвал Леди, не решаясь в нынешних обстоятельствах спешно прибегать к магии ради простого распечатывания конвертов. Дух металлов была только рада угодить и оказаться снаружи. И, кажется, роль моего секретаря её не меньше осчастливила. Со сдержанно-лучистой улыбкой на манер людской дамы она сменила наряд на строгую юбку-карандаш и блузку, кажется, уловив кусок моих мыслей, а на переносице поправила столь ненужные ей аккуратные очки, прежде чем с истинной грацией элегантно опустилась на пол рядом со мной и принялась перебирать письмо за письмом, вкратце сообщая имя и цель отправителя, отбрасывая ненужную шелуху из витиеватых подколодных речей. Я же слушал её, но краем глаза следил за рогатеньким, который после короткого переброса словами позволил визитёру войти в комнату. Им оказался будущий тесть - Свет, который лишь издали приветственно кивнул мне, выслушав сына о моём состоянии, передал короткое пожелание увидеть нас двоих на обеденном собрании клана и отчалил, прежде ещё более лаконично обозначив стойкость духа своего супруга в отношении случившейся трагедии: Алиссий пережил утрату близкого человека и был решительно настроен на будущие действия.       - Скорее, не пережил, а банально в порыве гнева собирается устроить личную вендетту, - монотонно передаю своей сладкой булочке, который заметно расслабился, услышав о состоянии одного из родителей, когда за вторым из них закрылась дверь.       - Если это утешит его душевную боль, то пусть так, - оборачивается и проходит ко мне ближе, усаживаясь в кресло.       - Боли и слепому желанию мести свойственно иметь выжигающий душу огонь. А твой папа и без того успел пережить на свою долю душевных страданий. Как бы окончательно умом не тронулся в своей мнительности, - хмыкаю и цепляюсь взглядом за особенно пульсирующий энергией конверт. Леди без слов понимает и берётся за него, однако стоит ей только прикоснуться, как бумага вспыхивает бирюзовым пламенем, из которого доносится до боли знакомый смешливый голос.       - Вильгельм, дружище! Я рассказал брату о твоём согласии побывать у нас в гостях, и он оказался только за! Настолько, что я едва смог его отговорить от посещения тебя лично! Аха-ха-ха! И, кажется, ты ему приглянулся. Так что можешь хватать своего сухаря, а он вряд ли отпустит тебя одного, и отправляться к нам! Поверь, в нашем клане тебе будут и рады, и веселья побольше найдётся! - голос растворился, а огонь сильнее прежнего вспыхнул и рассеялся в воздухе, оставляя после себя украшенную изумрудными вензелями карточку с приглашением на две персоны в клан драконов Эстерот. Фыркнув и хлопнув лапой по бумажке, которая упала точно к моим лапам, оглянулся на потемневшего хмурой тучей дракона, льдистым взглядом прожигающего приглашение.       - Ты же не думаешь...       - ... что ты станешь запрещать мне? - наивно хлопаю глазками, прерывая, за что получаю угрожающий прищур. - Как бы там ни было, а посетить клан этого сумасброда мне придётся уже по одной той причине, что это станет выгодно и для нашего клана.       - Нашего? - на мгновение растерявшись, приподнимает в удивлении бровь.       - Так ведь твой клан принял меня в свои ряды. И теперь он и мой тоже. Или я не прав? - с некоторой неуверенностью уточняю, наблюдая, как мужчина напротив застывает, точно ударенный пыльным мешком по голове, а потом резко поднимается на ноги и едва заметно глазу быстро подходит, переступая ворох бумаги и опускаясь на колено напротив, чтобы с силой, почти до боли сгрести меня в охапку, впиваясь пятернёй в шерсть.       - Будь ты в своей прежней форме, то я бы тотчас унёс тебя в нашу спальную, чтобы не лишний раз доказать, как горячо и сильно люблю тебя, - с придыханием жарко шепчет мне на ухо, передавая лёгкую дрожь волнения и счастья. Не совсем понимая, что происходит, я разве что застыл, позволяя своей паре этот всплеск эмоций на грани потери сознания. Отодвинувшись, дракон поцеловал меня в нос и уткнулся своим лбом в мой, с каким-то внутренним титаническим облегчением со смесью радости и счастья выдыхая.       - Из-за многих аспектов, с которыми драконам приходится сталкиваться во время взросления, они чувствуют крайнюю принадлежность к своему роду, то есть гнезду. Так что твоё признание причастности к клану для твоего дракона всё равно что в твоём прошлом мире сказать "да" на предложение руки и сердца, - в очередной раз своевременно расщедрился на объяснения расслабленный древний дух. - Так что с этого момента ты весь его со всеми своими потрохами.       Через несколько минут тисканья рогатенький вернулся на прежнее место, с горящим взглядом угольно-чёрных глаз следя за мной. Его настолько распирало удовлетворением, гордостью и счастьем, что я был готов обеспокоиться за его сердце, отбивающее чечётку, и грудную клетку, которую, казалось, в любой момент может разорвать от бурлящего внутри котла чувств. И всё же, до конца не понимая столь бурной реакции, я предпочёл сконцентрироваться на незаконченном деле, то есть - на письмах.       Ближе к обеду, когда сладкая булочка вернула себе самообладание и такое привычное мне гробовое спокойствие, а мы с Леди таки закончили рассортировывать в две неравные кучки приглашения, коих насчиталось больше трёх сотен, в дверь постучали. Пришедший слуга оповестил о начале собрания и передал слова дяди Бури, рассчитывающего на наше присутствие во время архиважного собрания. Ничего не оставалось, как двинуться на выход. И уловив умоляющий взгляд своего "секретаря", я решил не возвращать актёра погорелого театра обратно в духовный мир и позволить нас сопровождать. Эта особа уверила меня, что с радостью возьмёт на себя ношу моего переводчика, ежели для того потребуется необходимость, а на мой вопрос, как она это сделает, элегантно смахнула прядку золотых нитей волос за плечо и заверила не волноваться по этому поводу.       Собрание проходило всё в том же зале, где солнечный свет не проникал, а освещением занимались магические светильники у стен и под высоким потолком; где круглый стол и множество кресел с высокими спинками в два ряда по периметру столешницы. Слуг не было, а количество присутствовавших в не заметно меньшем количестве посадочных мест. По началу наше появление в гаме голосов никто и не заметил. "Ой!" - одного из молодых драконов, и вот уже в нашу сторону устремляется несколько взглядов, за которыми вереницей потянулись и остальные. Львиная доля досталась мне, отчего я только упрямее выгнул грудь колесом, задрал голову повыше и почти на цыпочках с грацией кошки следовал по левую руку от своей пары. Краем глаза уловил и жаркий взгляд невысокого казначея клана, к моему вящему облегчению, обратившего внимание не на меня, а на следующую рядом Леди - духа металлов, истинное воплощение роскоши драгоценностей. И если у этого скряги нет пары, то в этот момент его сердце точно было сражено наповал. Не удержавшись от комичности ситуации, я пару раз пофыркал.       Несколько не то ретивых, не то храбрых, подошли переброситься парой слов любезности с моим благоверным, через одного кося глаза в мою сторону. Приходилось гордо выдерживать все эти взгляды и стараться как можно ловчее, без позора, забраться в отведённое мне кресло. Леди с дежурной улыбкой застыла изваянием рядом, не смея опуститься во второе свободное кресло позади того, что должен был занять мой дракон.       Собрание началось со стремительно вошедшим в зал Бурей, "на хвосте" которого болтались двое его молодых протеже.       - Родичи, прошу всех занимать свои места, - громко пробасил он, споро усаживаясь. - Сегодняшней первой темой станет система защиты клана. Прошлым вечером было замечено проникновением шести нарушителей. Один из них оказался совсем молодым шаманом, пять остальных - крепкие бойцы, знающие своё дело. Трое наших патрульных получили серьёзные раны, сейчас находятся в лекарском крыле, и целители не могут дать точных прогнозов на их выздоровление. Ещё шестеро не в критическом состоянии, однако ближайшее время им придётся проходить курс восстановления. Группа вторженцев была подготовлена ко встрече с нашим видом, а целью их стала - глава клана и общий подрыв целостности нашего рода.       - Это уже третий случай нападения шаманов, - высказался один из драконов, стоило только Буре замолчать на пару вздохов. - И все приходят один за другим!       - Шаманов в мире не так много, - лениво протянула женщина, подперев голову рукой. - И трое из них уже напали на нас.       - И сколько их всего? - раздался резкий голос с другого края стола. - Двадцать? Пятьдесят? Сотня? Эти трое успели нанести немалый вред нашему гнезду, если не брать в расчёт и четвёртого! - в этот момент я не видел лица того, кто говорил с нескрываемым раздражением и даже ненавистью, но притаившимся страхом, однако смог наблюдать взгляды многих, тотчас обратившиеся на меня.       - Действия моей пары были продиктованы желанием спасти сородичей. И это обговаривалось ранее, - отрезающим тоном отреагировал мой рогатенький.       - Сородичей? Хоть ты и признал его своей парой, Мгла, - отозвался всё тот же нервный трусливый голос. - Но он остаётся другого вида, что можно сказать сейчас, просто поглядев на него. А ещё он шаман! И в этой ситуации!..       - Сегодня утром Вильгельм признал наш клан своим, - коротко, ровно роняет мой дракон, и остальные погружаются в тишину. Несколько удивлённых выражений лиц, поражённое чертыхание, вздохи изумления - и вся атмосфера меняется в корне. Какое-то логичное и вполне закономерное для меня признание, а для кучки этих недоящериц словно событие века, прорыв в науке или развёртывание врат в другое измерение. Истинно - мне их не понять!       - Итак, вернёмся к теме обсуждения, - призвал Буря, и угрозы в моём лице точно не стало в глазах остальных. За оставшееся время, которое присутствующие потратили на составление планов и внесения корректив в ныне существующие, не прозвучало и слова в мой адрес. Обо мне забыли, или так казалось.       Совет завершился, но в этот раз большинство из уходящих в первую очередь подошли к нам, чтобы перекинуться парой ничего не значащих слов, заодно представляясь мне, или того вовсе - пригласить на чай. В большей степени отвечал за нас обоих сразу мой рогатенький, иногда - Леди, избравшая легчайший способ общения в виде чёрной стальной таблички в руках, на которой вплывала вязь моих слов. Кто-то поначалу хлопал глазами от удивления, кто-то одаривал комплиментами моего духа, а кто-то умилялся, припоминая своих отпрысков, попадавших в мою ситуацию вынужденной немоты во время первых обращений в истинную сущность. В общем, общество пыталось подружиться со мной и как-то наладить контакт. Но не обошлось и без инцидента, который заставил всех не успевших страждущих перенести знакомство на другое время: воспылавший-таки чувствами пухлый казначей не удержался от заведения разговора с дамой своей мечты. "Я встречала таких на своём жизненном пути" - с долей иронии передала мне Леди и открыла рот, чтобы в следующее мгновение раздался такой жутчайший скрип вместо ожидаемого пения соловья, который был хуже всякого скрипа вилки о посуду. Чуткий к звукам, как и окружающие драконы, я вздрогнул и сжался, невольно пытаясь прикрыть уши лапами и бегло отыскать место для сокрытия. Продлилось всего пару-тройку ударов сердца, однако для всех хватило, чтобы резануть по нежным ушным перепонкам и даже напугать. Казначей с покрасневшим почти до свекольного цвета лицом был вынужден отступить здоровья ради, как себя, так и родичей, получив несколько неодобрительно-раздражённых взглядов. Леди же оставалась в прежнем благодушном состоянии с безмятежной улыбкой на губах. Народ во избежание повторения предпочёл раствориться в направлении выхода. Хм-хм!       - Ты испортила мне всю церемонию знакомства с новоприобретёнными родственниками, - с напускным недовольством и досадой осаждаю её, общаясь через нашу связь духовного мира. Леди вздрогнула и резко обернулась, с заметной растерянностью и виной опускаясь на колено и заглядывая в мои глаза с кристальным раскаянием.       - Эта леди совершила ошибку! Мастер, я не знала, что...       - Успокойся. С другой стороны - если отказываешь в чувствах, делай это как можно убедительнее. В этом я тебя хвалю.       - Мастер, этой леди приятно.       - Но что это было?       - Я... Эта леди всего лишь сказала "рада познакомиться", - с лёгким смущением пролепетала, по-девичьи застенчиво приложив ладошку к щеке, что выглядело бы трогательно, если бы не суть сказанного.       - Ясно... Тогда что выйдет из твоего рта, если тебе "не будет радостно познакомиться"?       - Мне озвучить? - с садистским блеском в глазах выпалила.       - Только посмей! И три дня на диете из низкосортного железа!       - Тц! Почему этой леди достался такой жестокий Мастер... - задушено прошептала, отворачиваясь.       - Вильгельм, - любимый голос ворвался в мои мысли, вынуждая перевести взгляд на сладкую булочку, стоящую в стороне с несколькими другими драконами, среди которых присутствовал Буря. - Идём. Нас ждёт собрание куда серьёзнее, чем прошло сейчас. Без тебя вот уже как два дня его откладывают. И времени всё меньше.       - Понял, - спрыгиваю с кресла и призываю Леди подняться с пола. Пришла пора решить дальнейшую судьбу этого клана.