***
Мэриан чувствовала силу, о которой раньше не могла и мечтать. Она шла бок о бок с Рэймондом и была настроена на борьбу, как никогда ранее. Сейчас на очереди месть за безнравственный поступок сестры. Бетани первая в списке. Затем Рэймонд. Его слова о ситуации с отцом казались правдивыми и довериться ему было не так уж и сложно, но Мэриан уже не чувствовала прежней наивности, чтобы верить всему, что с виду кажется правдой. Она узнает местонахождение отца, где бы он ни был. Рэймонд способен говорить вранье так, будто бы произносит клятву. Он манипулятор и лжец. Этот человек способен на всё ради приобретения власти. В его жизни главный приоритет — быть на вершине и смотреть на всех сверху вниз. Он наверняка в прошлой жизни был известным диктатором. В этом даже нет сомнений. Мэриан обратила внимание на Бетани и рядом стоявшего с ней Аллана около стола секретаря. Бетани изменила свой стиль одежды, что Мэриан сразу заметила. Сестра никогда не была поклонницей деловых костюмов и отдавала предпочтение открытым кокетливым нарядам. Мэриан не смогла сдержать ухмылку на своем лице. Как меняется человек с учётом карьерного роста. Ранее вряд ли можно было увидеть Бетани на работе в таком строгом виде. Эта девушка всегда была той, кто идёт против общих правил, и появлялась на работе как угодно, но только не так, как написано в требованиях к офисному работнику. Аллан первый обратил внимание на нежданных гостей. Бетани проследила за его пораженным взглядом и застыла, уставившись на младшую сестру, как на привидение. Мэриан ответила на вопросительные взгляды лишь лёгкой приветливой улыбкой. Вероятно, её тут видеть были не особо рады. Эту мысль подкрепила Бетани, в один момент внезапно нахмурившись, оценивая сестру взглядом с ног до головы. — И вам доброе утро, — первой прервала тишину Мэриан, учтиво кивнув головой. — Где ты была? — наконец-то смогла отозваться Бетани, и её слова не были столь же приветливыми. Мэриан переглянулась с Рэймондом, прежде чем дать ответ, будто бы искала его одобрения. — Я была в отпуске от своей семьи, — всё также вежливо и спокойно говорила Мэриан. — Ты в курсе, что тебя ищет полиция? Мама с ума сходит! Тебя вообще, что-то волнует, кроме самой себя? — Бетани сделала уверенный шаг вперёд, махнув рукой перед носом младшей сестры. Мэриан не отступила и продолжала смотреть в глаза Бетани, не потеряв и доли былой уверенности. — К счастью, меня больше ничего не волнует, кроме себя. Не стоило беспокоиться. Бетани была буквально сбита наповал. Она взглянула на Рэймонда, затем снова на свою сестру. — Это он дал тебе поверить в себя? Откуда такая дерзость, Мэриан? Мэриан подняла взгляд на Рэймонда. Он же едва заметно улыбнулся и в молчаливой форме смог многозначительно подбодрить её в разговоре со старшей сестрой, которая всегда каким-то странным способом могла пагубно влиять на неё. Мэриан вновь посмотрела на разгневанную Бетани, которая, сложив руки на груди, ждала ответ: — Месяц вдали от тебя, сестренка, заставляет людей вернуть любовь к жизни. Ни на что не намекаю, но пора задуматься, Бетани. Не осознавая того, Мэриан на долю секунды посмотрела на Рэймонда. Он лишь кивнул, одобряя каждое слово. Она с ужасом поняла, что слишком часто ждёт его реакцию. Его мнение стало значить для неё чуть больше, чем он того заслуживает. Бетани открыла рот для того, чтобы ответить, но была нагло остановлена. Рэймонд поднял руку, приказывая всем замолчать. Бетани замерла на вдохе, сумев ответить сестре лишь гневом в серо-голубых глазах. — Ваши семейные проблемы будете решать за пределами офиса! — он одинаково обратился как к Бетани, так и к Мэри. — Теперь давайте пройдём в мой кабинет. Рэймонд уверенным шагом первый прошёл вперёд. Бетани же нахмурилась и тихо, едва слышно прошептала в недоумении: — Но это мой кабинет! Мэриан довольно ухмыльнулась. Кажется, Бетани, которая мечтала о равенстве на работе с Рэймондом Резерфордом, смогла понять, что в этой сфере, как и во всех остальных, никогда не будет с ним на одной ступеньке. Он всегда выше. Мэриан обменялась с сестрой косыми взглядами и затем уверенно ступила вслед за Рэймондом, пока Бетани стояла на одном месте, всё ещё пытаясь прийти в себя. Как только все вошли в кабинет, Рэймонд занял место в центре стола, на что Бетани осталось лишь недовольно приподнять брови. — Бетани, что-то не так? — не упустив момент, спросила Мэриан, присаживаясь напротив Рэймонда. Рэймонд посмотрел на Бетани, ожидая её ответа на вполне справедливый вопрос Мэриан: — Бетани, не заставляй меня вместо работы догадываться, почему ты вновь чем-то недовольна. Лучше покажи мне свой профессионализм. Ладно? — проговорил Рэймонд, вовсе не желая выяснять, что не устраивает старшую мисс Тафт. На работе все недоразумения должны отойти на второй план. Бетани удивлённо округлила глаза, вовсе не понимая, что натолкнуло его на подобную мысль, ведь вовсе не считала, что так открыто проявляет своё неудовлетворение происходящими событиями. — Конечно. Прошу прощения, если показалась недостаточно профессиональной, — учтивая улыбка появилась на лице Бетани. Мэриан хотела было скривиться от фальшивости сестры, но сочла разумным скрыть эмоции, чтобы не быть так же публично поставленной на место. Рэймонд может это сделать, ведь это уже давно не секрет, что для него нет ничего важнее работы. — Могу я узнать, что делает Мэриан на этом собрании? — поинтересовалась Бетани. — Мэри отныне будет работать здесь, — ответил Рэймонд. — Ч-что? По какому праву? — возмутилась Бетани, нервно заправив волосы за ухо несколько раз. — По праву, которое имею я в выборе сотрудников для этой компании, — совершенно спокойно говорил Рэймонд, чтобы как можно лучше объяснить Бетани, что ей придётся работать с младшей сестрой без права выбора. — Мэри будет моими глазами в компании. Она будет держать со мной связь двадцать четыре на семь, и, так как я и ты, Бетани, слишком заняты, чтобы иметь частые деловые встречи, нашей связью будет Мэри. В кабинете повисло молчание. В воздухе, казалось, пролетели молнии между Бетани и Мэриан. Старшая Тафт громко проглотила застывший в горле ком. Она не смогла найти сил, чтобы вежливо согласиться, и вместо неё это сделал Аллан, о котором все присутствующие в кабинете вовсе забыли. — Прекрасная новость! — воскликнул он, подскочив с дивана в углу кабинета. — Рад, что Мэриан вернулась. Рэймонд обратил внимание на Мэри. Ему было необъяснимо важно то, как она отреагирует на своего бойфренда. Вряд ли у неё есть чувства к этому парню, но по какой-то причине они всё ещё вполне могут называть друг друга «парой». Мэриан не взглянула на Аллана, но сразу же обратила внимание на Рэймонда. Он смотрел на неё, подозрительно сощурив веки, будто бы пытался оценить по каким-то своим непонятным критериям. Что в голове у Рэймонда, было понять так же сложно, как и многочисленные теории о существовании темной материи во Вселенной. Она вопросительно посмотрела на него, ожидая хотя бы какой-то реакции, но Рэймонд нагло продолжал сверлить её взглядом, будто бы она являлась неизвестной картиной в музее Ван Гога. Мэриан ощутила, как краснеет и щёки начинают неприятно гореть, будто бы она оказалась слишком близко к невидимому пламени. Она часто захлопала ресницами и отвела взгляд от пронзающих глаз Рэймонда. Всего лишь один его взгляд действовал как ожёг на нагой коже. Этот человек наверняка обладал сверхъестественными способностями, иначе как объяснить то, насколько тут стало жарко? Она ощутила острую необходимость взять со стола первую попавшуюся папку и помахать на себя, чтобы охладиться. На лице Рэймонда появилась ухмылка. Он оценил снегопад за окном и был крайне удивлён тому, что Мэри внезапно стало жарко. — Мистер Резерфорд, вы согласны? — вопрос Бетани заставил Рэймонда отвлечься от созерцания смущенной Мэри. — О чём речь? Повтори. — резко приняв серьезный вид, велел Рэймонд, ведь весь разговор полностью прослушал, пока наблюдал за очаровательной манящей юной леди. Мэриан склонила голову на бок и прикрыла хитрейшую улыбку той самой папкой, которой помогала себе остыть. Это невероятная роскошь — наблюдать за тем, как сам Рэймонд Резерфорд, всегда сосредоточенный на рабочих моментах, отвлекся и размышлял точно не о том, в котором часу будет совещание совета директоров. Рэймонд насупил брови, косо взглянув на ухмыляющуюся Мэри. Она наигранно состроила серьезное выражение лица, когда он одновременно пытался сосредоточиться на том, что говорит Бетани, и на том, чтобы одним лишь взглядом приказать неугомонной Мэри вести себя соответствующе рабочей этике. — Говорю, что перевела Аллана из отдела кадров в свои личные ассистенты. Вы согласны? — повторила свой вопрос Бетани. — Мне плевать, кто будет твоим ассистентом, Бетани. Можешь не уведомлять меня об этом,— ответил Рэймонд в привычной, не самой вежливой манере. Он поднялся, оценивая Аллана и Бетани взглядом, но больше ни разу не посмотрев на Мэри. — Мне пора. Надеюсь быть здесь редко, так что прошу не создавать поводов для моих визитов. Будем на связи. Рэймонд обошел стол и направился к двери. — Вы не прощаетесь, мистер Резерфорд? — не смогла умолчать Мэриан. Он остановился, ухватившись за ручку двери, и медленно повернул голову к Мэри. — Я заеду за вами в конце рабочего дня, мисс Тафт. Не опаздывайте! — при всей спокойности смысла слов, его голос прозвучал угрожающе. Она хотела было добавить, что и сама в состоянии доехать туда, куда ей нужно, но сочла верным лишь вежливо промолчать. Пока что хватит провоцировать его. Почему-то в последнее время ей не составляет труда вывести его на эту провокацию. Либо она научилась справляться с его характером, либо же он вовсе не против поддаться ей. Мэриан провела Рэймонда взглядом и всё ещё не могла отвести глаз от того места, где он только что был. Как только она смогла повернуть голову в другую сторону, внезапно поймала недовольный взгляд Аллана. Он смотрел на неё так, словно прямо сейчас задушит своими же руками. — У тебя всё хорошо, Аллан? — без интереса спросила Мэриан. — Почему Резерфорд забирает тебя после работы? — голос Аллана звучал напряженно. — Почему ты не спросил об этом у него? — Мэриан вовсе не хотела отвечать на его претензии, ведь, будь ему так интересен этот вопрос, он бы несомненно спросил это при самом Рэймонде. — Ты мне скажи! — У меня нет настроения, — Мэриан не понимала, почему ей так нравится выводить Аллана на эмоции и наблюдать за тем, как в гневе искажается его лицо. — Мэриан, ты хочешь разозлить меня? Ты своего добьешься! — Аллан громко стукнул по столу первой попавшейся под руки папкой, затем сделал шаг вперёд, нависая над Мэриан. Мэриан вскочила на ноги, чтобы не смотреть на него снизу вверх, и издевательски усмехнулась: — Ты чего психуешь, как девочка? — Ч-что? — прошептал Аллан и внезапно громко вскрикнул: — Ты как смеешь так говорить со мной? Мэриан, что с тобой? — А что не так? Не нравлюсь больше? Бетани закатила глаза, наблюдая за недопониманием сестры и её парня: — Прекращайте и займитесь делом. Вот только мне интересно, каким делом будет заниматься Мэриан, не имея определенной должности. Хорошо быть любимицей начальства, сестренка? Определенно, Бетани знала слабые точки Мэриан, на которые можно надавить и вызвать нужную ей реакцию. Так было с самого детства, и Мэриан поздно поняла, что её так легко можно задеть за живое. Только сейчас, пережив за короткий период времени столько ломающих человеческую волю событий, Мэриан смогла научиться игнорировать такие очевидные безбедные манипуляции. — Знаешь, что-то действительно есть в том, чтобы быть любимицей начальства, — ответила Мэриан, затем прошла к выходу. — Сейчас вызову мастеров, чтобы занесли в этот кабинет рабочий стол для меня. — Ты собралась работать в моем кабинете? — Бетани округлила глаза, уставившись на сестру так, будто бы та вовсе потеряла здравый рассудок. — Кабинет не твой, — напомнила Мэриан и продолжила: — Мне нужно быть рядом, чтобы быть глазами нашего начальника. Ты не забыла, что сказал Рэймонд… мистер Резерфорд? Лицо Бетани буквально в считаные секунды преобразилось от бледно-розового до насыщенно-красного. Вот что-что, но всех в семействе Тафт можно было легко прочитать по лицу. Например, сейчас по виду Бетани можно было сказать, что ещё немного и велика вероятность, что она взорвётся от злости. И, по совершенно понятным причинам, Мэриан не могло это не радовать.***
Вторую половину дня Мэриан провела за изучением принятых за последнее время решений Бетани касательно развития «Taft’s hotel» в Чикаго и Вашингтоне. Конспектируя, как в университете, полученные данные, Мэриан ответственно подошла к делу и действительно готовила целую презентацию с фотографиями и точными данными. Если уж Рэймонд помог ей попасть в компанию, придумав несуществующую должность, она попытается сделать всё, чтобы оправдать его доверие. Мэриан взглянула на то, как Аллан усердно помогал Бетани с её делами. Теперь он был повышен от простого работника отдела кадров до личного ассистента генерального директора. Мэриан задумалась, приложив карандаш к губам. Интересно, когда Аллан начнет заигрывать с Бетани? Или он уже начал? Отец говорил, что Аллан не тот парень, с которым стоит думать о будущей семье. Раньше Мэриан, как бы ни пыталась, не могла понять, что заставляет отца так думать. Ведь Аллан всегда казался ей идеальным во всех аспектах жизни парнем. Он заботливый, иногда даже слишком; он очень добрый, и, если попросить его о помощи, Аллан сделает для другого всё, даже в ущерб самому себе; он понимающий и чувствительный, способен проникнуть в чужие переживания и помочь справиться с эмоциями; Аллан очень нежный, он не наделён такими качествами, как грубость и жёсткость, он не способен сделать больно. Разве не идеален? Слабостью Аллана являются только девушки, которые имеют деньги и власть. Вероятно, он видит в таких девушках свою карьерную лестницу. Мэриан раньше вовсе не видела этого. Почему? Вряд ли ей застелила глаза пелена любви. Она только недавно поняла, что никогда и не любила. Это чувство было лишь самовнушением, только потому что она никогда не знала, что такое испытывать бурлящие огненные эмоции при виде мужчины. На данный момент, Мэриан пыталась отрицать, что испытывает эти эмоции по отношению к человеку, чье имя боялась произносить даже в своих мыслях. Прикрыв глаза, Мэриан погрузилась в тот вечер, вспышками ворвавшийся в воспоминания. Тот самый вечер, когда Рэймонд, без позволения, буквально взял её в свои руки на кухонном столе… Его грубость совсем не отталкивала, лишь возбуждала так сильно, что в какой-то момент она была согласна на всё, лишь бы он продолжил… но он не продолжил. Издевался над ней и оставил в таком состоянии наедине с самой собой. Кто так делает? Разве хороший человек поступит так? И почему в жизни всё настолько несправедливо? Почему запретный плод так сладок? Мэриан часто захлопала ресницами, когда локоть соскользнул со стола и она была вынуждена проснуться от собственных мечтаний. Хорошо, что ни Аллан, ни Бетани не смотрели на неё в этот момент, иначе ей бы точно показалось, что они поняли, какие мысли были в её голове. Тяжело выдохнув воздух, она поежилась на стуле, не в силах усидеть спокойно, затем посмотрела на экран ноутбука, пытаясь вернуть всё внимание на работу. Ещё несколько минут она сверлила взглядом экран, ведь работа никак не была приоритетом в её голове прямо сейчас. Все мысли были заполнены воспоминаниями о том вечере, который по идее она должна была вычеркнуть навсегда. Подняв взгляд, Мэриан проследила за тем, как Аллан вышел из кабинета. Она спешно поднялась и последовала за ним. Как только они оказались вдали от других коллег, Мэриан остановила Аллана, коснувшись его запястья. Он пораженно уставился на её действие, затем так же удивленно посмотрел в её глаза. Сейчас она смотрела на него не так самоуверенно и нагло, как утром. Сейчас в её глазах была прежняя невинность и даже симпатия. — Аллан, мне, как относительно новичку, хотелось бы знать, над каким проектом сейчас работает Бетани. Расскажешь? — она очаровательно улыбнулась, кокетливо хлопнув ресничками. — Спроси у неё. — Ты же видишь, как негативно она настроена по отношению ко мне. Не хочу быть уволена в первый же день. Дай хоть какую-то информацию, чтобы я могла составить отчет для мистера Резерфорда. Аллан насупил брови и взял время для размышления, прежде чем ответить, но совершенно невинный вид Мэриан переубедил его в её искренности намерений. — Бетани придумала новую концепцию для наших новых партнёров. Я должен буду завтра отправить её заказчику, — Аллан поднял руку, продемонстрировав флешку, на которой, по всей видимости, находился важный заказ, затем демонстративно положил её в карман своего пиджака. — Если ты что-то хочешь сделать с этим проектом, то вынужден огорчить, но у тебя не выйдет. Мэриан обиженно насупилась так, будто бы даже думать о таком уже некрасиво, но на самом деле Аллан угадал её небольшой каверзный план, который был бы началом для того, чтобы лишить Бетани любимой должности. Следующие два часа Мэриан следила за тем, как Аллан посещал свою начальницу и бегал в свой небольшой кабинет по соседству. Она никак не могла вразумить, каким образом должна заставить Аллана отдать ей эту проклятую флешку. Очаровать его обворожительным взглядом не самый лучший план. Он уже раскусил её и точно не поведется. Идея соблазнить его для того, чтобы раздеть, посещала её, но, как только она представила себе реализацию этой идеи, скривилась. Нет, использовать секс с Алланом ради своей выгоды было выше её сил. Даже в период их бурных взаимоотношений она не горела от страсти в момент интимной близости, а сейчас уж и подавно. Что может заставить этого человека снять пиджак? Мэриан буквально подскочила на месте, как только её посетила гениальная идея. И как только она раньше не додумалась? Пока Аллан возился с надоедливой Бетани и её указаниями, Мэриан ускользнула в его кабинет. Подхватив пульт со стола, она настроила кондиционер на повышение температуры. Положив пульт на место, Мэриан присела в кресло и стала ожидать владельца кабинета. Ожидание оказалось слишком утомительным. Его не было, казалось, вечность. Бетани наверняка дотошная начальница… но всё равно среди всех начальников этой планеты нет никого хуже, чем Рэймонд. Вот кто-кто, но он способен в буквальном смысле «вынести» мозг за считанные минуты. Мэриан расстегнула пуговицу на своей блузке. Кажется, она переборщила с увеличением градусов. Мэриан с трудом дождалась Аллана. Он вошёл в свой кабинет и больше всего не ожидал увидеть свою девушку, которая уже вряд ли может называться «его». Их взаимоотношения потерпели крах, и Аллан был вынужден это признать сам себе, но в слух ещё никак не мог произнести. — Что ты тут делаешь? — робко спросил он, занимая своё место. — Мне скучно. Решила поговорить с тобой. — Рад, что ты хочешь провести со мной время, но позволь мне сначала доделать одно дело, — он подарил Мэриан радостную улыбку и спешно приступил к своей работе, невзначай поглядывая на гостью в своем кабинете. — Жарковато стало. Сделай, пожалуйста, температуру поменьше на кондиционере. — Конечно, — Мэриан взяла пульт в руку, но только сделала вид, что выполняет его просьбу. Спустя пятнадцать минут он устал вытирать лоб от пота и, спеша преуспеть в работе ради разговора с Мэриан, снял пиджак и повесил его на быльце стула. Мэриан довольно улыбнулась, но теперь стоило бы выпроводить Аллана из кабинета. Ещё одна задача. — Ещё долго? Мне уже пора приступить к своей работе, Аллан, — грустно произнесла она, постукивая ноготками по поверхности стола. — Минуту, — Аллан поспешил распечатать какой-то файл, затем встал и добавил: — Подожди, пожалуйста, отдам это Бетани, и я весь твой. Мэриан лучезарно улыбнулась ему, когда он поспешил пулей вылететь из кабинета. Она оглянулась, удостоверившись, что он не вернётся за чем-то, затем быстро обошла стол. Сунув руку в карман пиджака Аллана, она забрала флешку, крепко сжав её в ладошке. Вернувшись на своё место, она подхватила пульт от кондиционера и поставила температуру, которая стояла до её прихода. Аллан действительно вернулся быстро, как и обещал. Он вошёл в кабинет с довольной улыбкой и, присев напротив Мэриан, посмотрел на её искрящимися глазами. В какой-то момент Мэриан испытала дикий стыд за то, что ввела Аллана в заблуждение и снова дала надежду на то, что он ей хотя бы немного интересен. Кажется, он действительно уже вообразил для себя то, чего она не сможет ему дать. — Аллан, я вот о чём хотела поговорить, — она только в эту секунду смогла решить, что им, собственно необходимо, обсудить. — Мы с тобой так долго встречаемся. Я благодарна, что ты был в моей жизни, но, думаю, нам стоит остановится и понять, что пора идти разными дорогами. Мэриан понимала, что слишком замудрила, вместо того чтобы просто сказать, что пора расстаться. Всё же обидеть Аллана вовсе не было её целью. — Что я сделал не так? — спросил он, и сияние его глаз вмиг погасло. — Ты всё делал так! Правда! Просто мы разные люди. Мы с тобой уже переросли наши отношения. — Переросли? — на лице Аллана можно было увидеть целую палитру красок гнева и удивления. — Это как понимать? Скажи просто, что тебе нравится Резерфорд! — Ч-что? Нет! Резерфорд? Пф, никогда! — запротестовала Мэриан, ведь даже мысль об этом убивала её. — Скажешь такое, конечно. Она нервно потерла вспотевшие ладошки и как-то странно захихикала. Зрачки Мэриан бегали по всему кабинету, но взглянуть на Аллана казалось сверхъестественно сложной задачей. Он смотрел на неё, как на ненормальную. — Чем он понравился тебе? — голос Аллана казалось надломился, но он, прочистив горло, продолжил увереннее: — Чем Резерфорд лучше меня? Мэриан на мгновение задумалась, затем дала ответ: — Он не лучше. Он вообще не нравится мне! Рэймонд просто ужасный человек. Поверь мне, он ужасный. В нём нет и капли той нежности, которая есть в тебе. Рэймонд грубый, бесцеремонный, циничный, жестокий, грубый грубиян… Да, очень грубый. Чёрствый, как трёхнедельный хлеб на кухне! — Да? Тогда почему ты смотришь на него, будто бы в твоей личной религии он Бог? Мэриан засмеялась не в силах остановиться. Прикрыв рот ладонью, она попыталась усмирить внезапную вспышку истерического хохота, чтобы нечаянно не задеть чувства Аллана. — Прости, но что за странное сравнение? Рэймонда нельзя равнять с божественным, это оскорбление верующих людей. Она всё ещё прикладывала усилия, чтобы остановить нервный смех, вызванный нелепым сравнением Аллана. Надо же иметь такую фантазию. Мэриан в свою очередь, когда смотрела на Рэймонда, со стороны представляла себя девушкой, которая смотрит с презрением, но точно не так, как смотрели бы на личного «Бога». — Мэриан, то, что ты говоришь, и то, что делаешь, не совпадает. Как насчёт не врать мне? Можешь нормально сказать правду?! — Аллан раздражался всё больше, не увидев в Мэриан и капли искренности. — Что я делаю? Что? — То, как ты смотришь на этого человека, то, как он смотрит на тебя… — А как он смотрит на меня? — внезапный интерес заставил её перебить речь Аллана. — Прости, закончи свою фразу, пожалуйста. — То, как ты ему улыбалась утром. Как объяснить это? — Аллан, я не обязана отчитываться перед тобой за то, кому улыбаюсь. Ладно? Я не обманываю тебя и считаю нужным расстаться на этом этапе, чтобы не дошло до… — До измены? Это ты хотела сказать? Мэриан поднялась на ноги и, остановившись перед дверью, ещё раз посмотрела на Аллана: — Мы давно уже не вместе, просто никто не решался этого сказать в слух. Ты сам знаешь это. Она не хотела слышать, что он скажет ещё в защиту их отношений. Выйдя из кабинета Аллана, Мэриан ощутила, будто бы невидимые оковы спали с её рук и ног. Словно она только сейчас смогла дышать свободно. До этого разговора её угнетала тяжесть ответственности перед своим партнёром. Честность во взаимоотношениях действительно имеет огромный вес, и, когда уже давно нет любви, этот вес невыносимо тащить за собой. Нужно бросать. Мэриан не могла представить, что будет чувствовать себя так легко, сбросив этот груз. Следующую часть дня Мэриан испытывала непонятную эйфорию. Жизнь будто бы началась с нового листа, хотя, казалось бы, кардинальных изменений не произошло. Всё осталось на своих местах, и только несказанное стало сказанным. Небольшой толчок, но очень уверенный и необходимый для Мэриан. Если бы она знала, что по-настоящему вдохнет полной грудью, давно бросила бы Аллана. Невероятно большим превосходным бонусом стала ещё та самая флешка, которую она заполучила без особого труда. Конечно же, вместо того, чтобы писать отчёт о совершенной работе, Мэриан принялась слегка корректировать то, что создала Бетани. Мэриан была вынуждена признать то, что сестра создала прекрасный проект новых отелей. Она полностью изменила архитектурные и интерьерные решения, придерживаясь общей концепции компании, которая заключалась в направлении барокко. Бетани даже подготовила финансовый расчет рентабельности проекта. Хорошая работа. Жаль портить её. Полностью изменив данные проекта, кроме части на финансирование, Мэриан удалила подпись «System Capital Corporation of R. Vald-Rezerford; Филиал: Taft Incorporated» и оставила только «Руководитель проекта Бетани Тафт». Убрать название основной компании Рэймонда было в целях спасения его сферы деятельности от ухудшения репутации. Всё-таки она мстит Бетани, а не ему. Ведь его слова на счёт отца имеют шанс быть правдой. Скопировав данные заказчика, Мэриан без угрызений совести отправила на его почту совершенно новый проект со своими правками. Велика вероятность, что в скором времени пора ожидать скандал. А пока нужно каким-то образом вернуть флешку туда откуда взяла, чтобы не навлекать на себя подозрений.***
Мэриан откинулась на спинку стула, размышляя о том, как на удивление удачно прошёл весь день. Она сделала всё, что запланировала, и для этого не стоило прилагать больших усилий. С работой и флешкой она разобралась довольно быстро и благодаря этому успешно рассталась с Алланом. Кто же знал, что расставаться настолько просто. Неприятным моментом во всей этой ситуации было только одно — нахождение в одном кабинете с сестрой-убийцей. После того, что рассказал Рэймонд о Бетани и её коварных планах, одно её присутствие на расстоянии нескольких футов было уже сложно выполнимой задачей. Даже зная, что Бетани хотела убить младшую сестру, Мэриан не смогла бы осмелиться на подобную кровную месть. Стоит признать, это выше её сил и, вероятно, она ещё не настолько сошла с ума. Для Бетани будет достаточно отобрать работу её мечты. Это точно окажется худшим наказанием для властной карьеристки. Рабочий день подходил к завершению. Мэриан уже представляла в своей голове, что сделает на ужин. Пока она живет в загородном домике Рэймонда — спасибо ему за этот великодушный жест — ей придется считаться с тем, что он соблаговолит купить для неё. К счастью, Рэймонд больше не будет оставаться там на ночь. Собственно, этот факт в подсознании она не могла назвать «к счастью». Всё-таки пустынный дом был слишком одиноким. Она была бы возможно рада даже такой компании, как Рэймонд, несмотря на все их недопонимания. И нет, он ей вовсе не нравился, как говорил Аллан. Вовсе нет. Он интересная, но весьма сложная личность. Он точно не тот, кто может искренне нравиться. Слишком чёрствый. Мэриан подскочила на месте, как только дверь резко распахнулась, и в кабинет буквально влетел Рэймонд. Он, и не взглянув на неё, уверенно двинулся горой на перепуганную и ошеломленную его видом Бетани. Аллан, который стоял около своей начальницы, сделал несколько шагов назад, пропуская Рэймонда пройти вперёд. Мэриан округлила глаза, не сразу осознав, что так разгневало Рэймонда, что он вновь пришёл сюда. Она даже затаила дыхание, боясь отвлечь его. Вряд ли Мэриан когда-то доводилось видеть его настолько раздражённым. Он, казалось, прямо сейчас вцепится в Бетани и вышвырнет с восьмого этажа офиса. Бетани встала со своего кресла и посмотрела на Рэймонда с непониманием в удивлённых глазах: — Что-то не так, мистер Резерфорд? — Бетани, скажи мне, что ты приняла, чтобы я воспринял это за адекватный аргумент того, какую дурь ты создала и отправила нашему заказчику! — проговорил как можно спокойнее Рэймонд, заметно удерживая себя от потока бранных слов. Мэриан в восторге расплылась в улыбке. Она вытянулась, чтобы иметь более выгодный ракурс для наблюдения за этой чудной картиной. В её руках не хватало только пачки с сырным попкорном. Бетани нахмурилась, пытаясь понять, что не так она могла сделать, чтобы заслужить такую встряску. — Но я не понимаю, что вам могло не понравиться, — заикаясь, проговорила Бетани. — Заказчик просил сделать проект в стиле барокко, а ты отправила ему что? — повысив голос, рявкнул Рэймонд. — Ч-что? — Ты отправила им проект в стиле БДСМ. Неужели для тебя эти стили вовсе не отличаются? Бетани замерла с открытым ртом, никак не в силах что-то произнести после ошеломительной новости. Аллан косо взглянул на Мэриан. Она же в свою защиту отрицательно помотала головой. Конечно же, он всё понял, но Мэриан до последнего надеялась, что Аллан ничего никому не скажет. — Мистер Резерфорд, — вмешался Аллан. Мэриан буквально за несколько секунд побелела, словно стала живым трупом. Она с ужасом в голубых глазах уставилась на Аллана, молчаливо моля его о пощаде. Ведь она прекрасно понимала, что если Рэймонд узнает, чьих рук дело с испорченным проектом, он не пожалеет её. От него можно ожидать чего угодно, и такие проделки Мэри Рэймонд точно не сбросит на её юношеский максимализм. — Говори! Чего замолчал? — бросил Рэймонд, устремив на Аллана пылающий огнём взгляд. Аллан опустил голову. Мэриан поняла, что, кажется, не вовремя бросила его. Неужели он так отомстит ей? — Хотел сказать, — начал Аллан. — Бетани не виновата в итоговом варианте проекта. Вышло недоразумение. Дайте нам ещё несколько дней, и мы всё исправим. Мэриан с облегчением выдохнула, и топор, висящий прямо над её шеей, исчез. Аллан посмотрел на Мэриан из-под насупленных бровей и едва заметно презрительно помотал головой. Она не привыкла получать укор за постыдные поступки и не смогла продолжать смотреть в его глаза. Отвернув голову в другую сторону, Мэриан тяжело вдохнула воздух, чтобы собраться. — Бетани, продолжишь в том же духе, и мне придётся собрать совет директоров по поводу твоей дальнейшей участи на посту генерального директора, — умерив пыл, предупредил Рэймонд и сделал шаг назад. — У тебя есть одна ночь. Утром жду проект сначала у себя. Не стоит доверять тебе контакты заказчика. Бетани понимала, что не успеет переделать двухнедельный проект за одну ночь, но не стала добавлять масла в огонь и смиренно промолчала, виновато опустив голову. Рэймонд резко развернулся и, направляясь к двери, на ходу отдал практически приказ: — Мэри, мы уходим! Мэриан в иной раз не стала бы спешить выполнять его указания, но сейчас впопыхах положила телефон в сумку, подхватила с плечиков своё пальто и буквально пулей вылетела за разъяренным начальником. Она шла, нет, бежала за ним и смогла спокойно остановиться только тогда, когда они ожидали лифт. Она выпрямилась и попыталась лишь одним глазом взглянуть вверх на его серьезное недовольное лицо. Кажется, небольшой план с целью убрать Бетани сработал даже лучше, чем можно было предположить. Рэймонд выглядел так, словно вернулся с поля боя. Вероятно, Бетани едва уцелела в этой схватке. Мэриан была лишь рада, что в этот раз оказалась вне боевых действий и не пострадала. Мэриан продолжала молчать, чтобы не гневить Рэймонда, когда они вошли в кабину лифта и двери за ними закрылись. Она вновь попыталась незаметно посмотреть на Рэймонда, но тут же опустила голову, когда встретила его взгляд на себе. Он почему-то продолжал смотреть на неё так, словно не видел несколько лет и пытается налюбоваться. — Мэри, милая, по десятибалльной шкале насколько я похож на идиота? — его голос прозвучал, как никогда спокойно, но Мэриан всё равно вздрогнула, вовсе не понимая, к чему вопрос. — Не пойму, о чем ты, — она и не взглянула на него. — Почему ты выбрала именно БДСМ, Мэри? — Рэймонд протянул руку и нажал на красную кнопку «стоп». Лифт резко остановил движение. Мэриан ощутила, как внутри всё похолоднело. Она широко открыла глаза, и лишь зрачки бегали из одной стороны в другую, отчаянно выискивая, куда можно сбежать. — Ты правда думала, что я не пойму, чьих рук это дело с испорченным проектом? — продолжил нагнетать Рэймонд, остановившись прямо перед Мэри. И как только она могла не подумать о том, что Рэймонд догадается? Она едва смогла проглотить ком в горле, но всё ещё надеялась на то, что Рэймонд сейчас отчитает её, как непослушную школьницу, и со спокойной душой отпустит без наказания. Она ощутила волны дрожи с головы до пят, когда Рэймонд коснулся её подбородка и заставил посмотреть в ещё не остывшие пылающие глаза. Мэриан очень хотела бы выглядеть сейчас уверенной и бесстрашной львицей, которая готова вступить в любую схватку, но на деле со стороны больше казалась загнанной в ловушку дрожащей ланью. — Так почему именно БДСМ? Это намёк? — вновь спросил он, хитро ухмыльнувшись. Мэриан буквально ударило током от понимания того, что сейчас творится в его голове. — Ч-что? Нет! Это просто первое, что пришло в голову, — в свою защиту ей пришлось признаться в содеянном, хотя Рэймонд и без этого сразу раскусил её. Рэймонд даже не мог нормально разозлиться на эту своевольную юную леди. Мэри, сама того не понимая, помогла ему. Она дала повод хорошенько наказать её. И как тут злиться за такой превосходный подарок? — Тебе понравилось, как я отчитал Бетани? — проговорил он тише. — Уверен, ты не могла нарадоваться, совсем не зная, что наказание ждёт не её, а тебя. Мэриан хотела стукнуть себя по лбу за то, что натворила, ведь теперь за это будет расплата. — Понравилось? — он наклонился ближе, щекоча своим теплым дыханием нежную кожу её шеи. — Да, — едва проговорила Мэриан, прикрыв веки. Если это наказание, то она вполне довольна. Мэриан затаила дыхание, ощутив, как Рэймонд медленно опустил руку с её подбородка и обхватив её шею пальцами, стал медленно и неспешно сжимать. Она резко распахнула глаза, больше не чувствуя нежных трепетных поцелуев. Лишь внезапная нехватка воздуха смогла отрезвить её и напомнить, что сейчас не момент поощрения. Рэймонд с сумасшедшим удовольствием наблюдал за внезапным испугом на милом личике Мэри. Она с мольбой в глазах просила ослабить хватку, но разве он может это сделать? Конечно же не может. Мэриан с диким страхом смотрела на Рэймонда, который лишь восхищался каждой её попыткой поймать воздух. Только сейчас она смогла увидеть в глазах Рэймонда то самое сумасшествие, которое однажды видела в глазах Мэйсона. Он резко прижал её к стенке лифта и продолжил говорить тихо, неспешно, словно они находились в темном переулке и она была лишь его мимо проходящей жертвой: — Ты знала, что будет, если я узнаю правду. Так ведь? Мне не понятно, зачем в таком случае ты всё равно пошла на это. Разве что была готова к наказанию. Мэриан откашлялась, когда он перестал сжимать её горло и опустил ладонь ниже, буквально проверяя на качество её небольшую грудь. Она опустила голову, с непонятным для самой себя спокойствием наблюдая за его действиями. — Я надеялась, ты не поймешь, — прошептала она, пересекаясь с ним взглядами. — Как нехорошо получилось. Да? — в его голосе можно было подметить нотки сарказма. — Да, — согласилась она, виновато хлопнув ресничками. Рэймонд не стал долго церемониться и резко поднял юбку на Мэри вверх. Она набрала в лёгкие воздух, ощутив, как пальцы Рэймонда скользнули к её промежности. Он ухмыльнулся, глядя в её чистые невинные глаза. Мэри была влажной, и это его приятно удивило. Значит ли это, что весь тот страх, который она ему так усердно показывает, лишь хорошо прикрытое возбуждение? Она томно вздохнула от ритмичных движений в самой чувственной зоне женского тела. После того, как ощутила два его пальца в своём влагалище, Мэриан закусила губу, ёрзая из стороны в сторону. Его движения стали ускоряться, и стон вырвался из её горла. Она едва сдерживала свои грешные желания о том, чтобы попросить его о большем, о том, чтобы он закончил то, что начал ещё тем вечером на кухне. Рэймонд заглушил её стон поцелуем, беспощадным огненным поцелуем. Мэриан поняла, что сдалась ему. Она ответила на поцелуй жадно, так, словно позволила себе в этот момент перейти на темную сторону и поддаться ласкам своего дьявола. Возможно, она пожалеет, но сейчас было не то время, чтобы задумываться о последствиях. Она открыла глаза только тогда, когда Рэймонд отстранил руку от неё и коснулся мокрыми пальцами её губ. Мэриан послушно слизала с них собственную смазку и посмотрела на Рэймонда. Он с восхищением некого ценителя наблюдал за каждым её действием. Мэриан не знала, бояться ей либо ждать с упоением того, что будет дальше. И то, что последовало, вызвало у неё неоднозначную реакцию. Она ощутила, как Рэймонд, приложив силу, нажимал на её плечо, и она попросту не смогла устоять. Она и не поняла, как так вышло, что ей пришлось буквально стоять на коленях перед ним. Мэриан часто захлопала ресницами и затаила дыхание, когда от него прозвучало очередное указание: — Расстёгивай молнию. Она едва ли не впервые за свою интимную практику ощутила неловкость и, заикнувшись, произнесла: — Р-р-эймонд, я никогда этого не делала. Он тепло улыбнулся и, слегка наклонившись, утешительно коснулся её подбородка: — Милая, чем вы вообще занимались с Алланом на протяжении стольких лет?! Это был скорее риторический вопрос, и, уловив её смущение, он решил добавить пикантности: — Значит, пора лишить невинности твой ротик. Он не мог сказать, что Мэри была против этого. Лишь очень сильно потеряна, вероятно, в страхе отсутствия опыта, сделать что-то не так. Рэймонд был вовсе не против помочь ей в борьбе с собственными страхами. Он самостоятельно расстегнул молнию на ширинке, многозначительно кивнув. Теперь её очередь. Пора брать всё в свои руки… в прямом смысле. Мэриан стянула вниз его штаны и, подняв взгляд, лукаво ухмыльнулась, мысленно отбросив все внутренние барьеры, и, поглубже вдохнув воздух пропитанный страстью и возбуждением, она продолжила и вовсе не могла понять, почему так заводит то, как Рэймонд доминирует в интимной сфере, но, когда приказывает в обычной жизни, она готова сделать всё, но только не то, что он сказал. Она лишила трусов его уже возбужденный член и, обхватив тонкими нежными пальцами, обнажила головку. Потянувшись вперёд, она коснулась кончиком языка его плоти. Не имея в этом опыта, она могла лишь довериться своей интуиции и начать дразнить Рэймонда. Она провела языком от основания члена к головке, помогая себе ритмичными скольжениями рукой. Мэриан чувствовала особенное удовольствие, когда поднимала глаза и смотрела на то, как Рэймонд наблюдает за каждым её действием. Её влажные мягкие губы наконец-то коснулись гладкой теплой кожи на самом его кончике. Она пыталась привыкнуть к новой практике и легонько водила головой из стороны в сторону, пропуская его член всё глубже и глубже… Рэймонд был восхищен. Ещё полгода назад, когда считал зазорным даже смотреть на столь юную девочку, он даже представить не мог, что пройдёт время и она будет стоять перед ним на коленях и полировать его член девственными губками. Он дал ей время привыкнуть. Он искренне был доволен тем, что не сразу даровал Мэри её наказание. Кажется, она подумала, что это всё, но ошиблась. Взяв его член как можно глубже, она поняла, что её что-то не пустило назад. Этим чем-то были руки Рэймонда. Он надавил на её голову и не позволял соскользнуть. Она не могла возразить, конечно, не могла. Ей осталось только мысленно молить его быть хотя бы капельку нежнее, но наказание требовало его грубости. Рэймонд запустил пальцы в её волосы и соединил их на затылке. Он не отпускал, прижимая её к себе, чтобы позволить члену войти глубже в её глотку. Её мычание его лишь дразнило. Он знал, что Мэри не решится выпустить зубки в знак протеста. Побоится. Знает, что его злить — очень плохая затея, весьма опасная для жизни. Блестящие слёзы от отсутствия кислорода появились в глазах девушки, и он медленно отпустил её голову, но не дал времени вдоволь отдышаться. Задвигав бёдрами, он фиксировал голову Мэри двумя руками так, как ему было нужно. Слюна, которую она не успевала проглатывать, стекала тянущимися каплями на пол. Мэри часто захлопала ресницами, чтобы прояснить взор от пелены слёз. Она была искренне благодарна, когда Рэймонд дал ей пару секунд, чтобы вдохнуть воздух. Она снова ощутила нажатие сильных рук на свой затылок. Он с легкостью поборол её лёгкое сопротивление. Мэри посмотрела вверх в его глаза, когда он смиловался и позволил ей взять в рот лишь головку. Она чувствовала, как его член легонько скользит между нёбом и языком, всё это спокойствие казалось предвестником новой бури. На удивление он дал ей волю действий и взял время на то, чтобы наблюдать за той картиной, которую лишь мог невзначай представлять ранее. — Мэри, ты плохо стараешься, — прозвучал его тихий, но требовательный голос. Она едва ли могла вспомнить, когда так сильно хотела угодить другому человеку, но Рэймонду угодить было попросту невозможно. Она поняла это тогда, когда, что бы ни сделала, в итоге он всё равно хотел закончить всё не так легко и спокойно, как она. Не прошло и минуты, как его наказание продолжилось. — Да, ты хочешь, чтобы я помог тебе, — это был не вопрос. Он обхватил её голову руками и ускорил темп, двигаясь в её ротике резко, быстро, беспощадно. Она буквально давилась и весьма неудачно пыталась поймать воздух. Мэри чувствовала себя игрушкой, которую используют для самых грязных фантазий. Она выполняла все его команды с такой точностью, словно всю жизнь готовилась к этому. Вероятно, она уже пожалела о содеянном… либо наоборот. Сейчас она даже не пыталась хотя бы подать звук о том, чтобы он остановился. Значит, смирилась со своей участью. Правильно. Он выдохнул, ожидая вот-вот тот момент ради которого были все её жертвы. Спустив её голову к кончику члена, он приказал ей: — Открой рот. Шире! Мэриан, ограниченная свободой во власти Рэймонда, послушно выполнила его указание. Мгновение, и она стала сглатывать молочного цвета массу. Не успевая проглотить всё, она проронила капли на свои колени, но тут же была в очередной раз наказана. — Слижи всё, что проронила, — прозвучал его как никогда грубый голос. Мэриан собрала на палец остатки и облизала его, посмотрев на Рэймонда с чувством выполненного долга. После того, как получила его одобрительный кивок, она опустила голову и поняла, что всё закончилось. Наконец-то у неё появилась возможность отдышаться. Она ещё никогда, наверное, так сильно не ценила воздух. Буквально пару минут назад воздух был для неё непозволительной роскошью. Она вытерла рот рукавом своего же пиджака, понимая, что никогда в жизни не выглядела такой потаскухой со стороны, как сейчас. Мэриан вздрогнула от неожиданности, когда ощутила прикосновение к своему плечу. Она едва смогла уловить взглядом то, как Рэймонд протянул к ней руку и помог встать. Мэриан не чувствовала почву под ногами. Её колени дрожали так, словно вот-вот надломятся. Она почему-то внезапно испытала дикое чувство стыда, словно очень сильно опозорилась перед целой толпой. Рэймонд едва заметно улыбнулся, изучая все оттенки смущения на милом очаровательном личике… Да, слегка потрепанном личике, но это уже его заслуга. Он осторожно коснулся ладонью её щеки и, наклонившись, коснулся губами её затылка. — Ты прекрасна, Мэри. Мэриан ударило хорошим разрядом тока после того, что он сказал. Она тут умирает от стыда, чувствуя себя поистине половой тряпкой, а он говорит, что она прекрасна. У него, вероятно, искаженное восприятие прекрасного. Она сумела поднять неловкий смущенный взгляд и посмотрела в глаза человека, которого сейчас и боялась, и стеснялась. Весьма странно теперь стесняться его после того, как он буквально изнасиловал её рот. Она мысленно выругала себя за то, что даже не протестовала. Хотя нельзя сказать, что ей вся эта игра не понравилась. Просто теперь сложно представить, как дальше общаться с Рэймондом и вести себя, будто бы этого не было. Мэриан проследила за тем, как он отстранился от неё буквально на секунду, и она уже надумала, что он испытывает к ней отвращение. Но Рэймонд всего лишь нажал на красную кнопку, и лифт возобновил своё движение. Рэймонд вернулся к Мэри, чувствуя острую необходимость успокоить все её страхи. Он обнял её, позволив не смотреть в его глаза, а лишь уткнуться носом в его рубашку. Мэриан был чужд подобный сексуальный опыт. Она только сейчас узнала об оральных ласках в разной форме: и в нежной, и в грубой. Мысленно Мэриан понимала, что ничего страшного не произошло, но в реальности ей оказалось сложнее принять это. Она закрыла глаза и хотела, чтобы этот лифт ещё долго ехал вниз, ведь ей было очень нужно время, чтобы прийти в себя. Двери лифта раскрылись. Рэймонд вышел первым. Мэриан пыталась прикрыть своё лицо за его спиной. Вероятно, если бы её кто-то сейчас увидел, счёл бы, что она сошла с экрана порнофильма. — Тебе нужно умыться, — посоветовал Рэймонд, остановившись около женской уборной. Он как никогда прав. Мэриан бросилась к уборной так, словно там пряталось её спасение. Проверив, нет ли никого внутри, она спешно прошла к умывальнику и на мгновение застыла перед зеркалом. Несколько секунд всепоглощающего шока сменились истерическим смехом. Глаза превратились в чёрные круги, как у панды. Потоки туши вместе со слезами, слюной засохли на щеках, а красная помада на губах превратилась в эдакую размазанную краску на холсте. Мэриан открыла кран и, смыв всё до остатка, посмотрела на чистое лицо в зеркале. Она с облегчением выдохнула. Так всё казалось гораздо лучше. Мэриан взяла время, чтобы ещё раз переосмыслить всё, что осталось в лифте. На её лице появилась улыбка, слегка безумная, но больше не печальная. Она вышла, взглянув на ожидающего её Рэймонда, который, в отличие от неё, совершенно не беспокоился. Конечно, его ничего не смущало. Вряд ли это был первый опыт на его практике. По нему изначально было понятно, что человек любит грубость во всех её проявлениях. — Хорошо выглядишь, милая, — он улыбнулся. — Но в лифте выглядела как никогда восхитительно. Надеюсь, буду чаще видеть тебя такой. — Не увидишь, я больше никогда перед тобой не провинюсь! — Мэриан была в этом почти уверена. Почти. — Мне не нужен повод, — он лишь подмигнул, поставив на этом точку. Она скромно поджала губы, косо взглянув на его хитрейшую ухмылку. Искуситель. — Мэри, очень надеюсь, что ты не испортишь в третий раз дела в компании, иначе, будь уверена, ты не обойдешься лёгким невинным наказанием, — предупредил Рэймонд. Значит, в его понимании это называется абсолютно невинным наказанием. Интересно. Ей осталось лишь робко посмотреть на него и кивнуть, ведь хорошо уяснила урок. Рэймонд не мог отвести от неё глаз. Ему почему-то нравилось следить за тем, как она пыталась отвести от него взгляд из-за дикого смущения. До Мэри он не мог и представить, что его может так зацепить девушка без большого опыта в интимный делах, ведь секс для него имел огромное значение. Мэри — невинный ангелочек, которого ему довелось слегка испортить. Ему нравилось это. Нравилась она. Он остановился, наблюдая за тем, как Мэри идёт в каком-то непонятном направлении. — Юная леди, далеко собралась? — остановил её он. Мэриан растерянно обернулась, вовсе не заметив, что, задумавшись, шла просто прямо куда глаза глядят. Она спешно осмотрела территорию и, уловив машину Рэймонда, направилась к ней с такой уверенностью, словно изначально туда и шла. Её ребячество возвращало ему способность улыбаться по пустякам. Он с усмешкой последовал за ней, позволяя вести его. — Мэри, — он остановил её, вспомнив очень важную деталь. — Я кое-что скажу, но ты не будешь сейчас кричать на всю парковку. Согласна? Она посмотрела в его глаза. Он слишком резко изменился в лице. Стал серьезным. Это плохой, очень плохой знак. — Нет, — ответила она. — Мэри! — Думаешь, если произнесешь моё имя с угрозой, я соглашусь? — она с вызовом приподняла брови, не смея больше поддаваться его натиску хотя бы в серьезных вопросах. — Какое наказание ты еще можешь мне дать?! — Тебе, вижу, очень хочется проверить. — Очень хочу, — это был сарказм, и она искренне надеялась, что он понял. — Какая ты стала дерзкая, милая, — он легонько ухмыльнулся, но решил не продолжать спор, ведь то, что он скажет было важнее. — Утром я спрашивал у тебя кое-что, но ты решила молчать… Он не успел договорить. Из его машины со стороны водительского сидения вышел мужчина. Мэриан знала этого человека и смотрела на него округленными глазами перепуганного зверёныша. Шон. Рэймонд оценил в одно мгновение побелевшее лицо Мэри. В её глазах бушевал ужас, будто бы она увидела монстра, выбравшегося из ночных кошмаров. — Зачем? — едва смогла прошептать Мэриан, медленно переводя взгляд на Рэймонда. — Ты не хочешь вспоминать то, что произошло, но нужно понимать, что, если Шон опасен для тебя, его нужно вовремя изолировать. Мэриан продолжала смотреть в глаза Рэймонда так, словно пыталась молчаливо донести ему то, что чувствует сейчас. — Ты расскажешь? — спросил он. Она ничего не смогла сказать. Лишь кивнула, будучи вынужденной согласиться. Ощутив легкий толчок, Мэриан прошла вперёд, встретив на себе не менее шокированный взгляд Шона. Он смотрел на неё так, словно считал её ранее мёртвой. Вовремя остепенившись, Шон открыл дверь для своего начальника и его юной, совсем нежданной спутницы. Как только все заняли свои места, Шон, нервно постукивая по рулю, посмотрел в зеркало: — Мистер Резерфорд, куда держим путь? Рэймонд дал адрес, затем посмотрел на рядом сидящую Мэри. Она тяжело дышала, и вся сжалась, положив вспотевшие ладошки на колени. Да, ещё утром он считал это неплохой идеей — вынудить информацию из неё таким жестоким путём, но теперь наглядно понял, насколько сильно ошибался. Мэриан неосознанно прокручивала в голове воспоминания тех дней, которые так долго пыталась забыть. Мэйсон — одна радость, что он в больнице и точно не может представлять опасности для неё. Шон… Шон – другая история. Она встретила его на дороге, когда с помощью собственной удачи и прекрасно сложившихся обстоятельств сумела сбежать. Шон казался спасителем, а оказался очередным палачом. Она пообещала Рэймонду всё рассказать, но вовсе не знала, что будет говорить. Мэриан помнила Шона как жестокого бесчестного мужчину, который ногами добивал слабую беззащитную женщину. Он был так убедителен в том, что делал, что попросту лишил сознания свою жертву. Последними воспоминаниями было то, как после многочисленных побоев Шон аккуратно гладил её бёдра… Мэриан не помнила, что было дальше и было ли вообще. И она была только счастлива тому, что, если что-то и случилось, она этого не знала. Мэриан буквально подскочила на месте от внезапного прикосновения Рэймонда к её руке. Она повернула голову в его сторону, проследив за тем, как он берёт её ледяную ладошку в свои тёплые руки и крепко сжимает. Она подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом. Мэриан готова была поклясться, что никогда ранее не видела такой теплоты и заботы в его прежде холодных отчужденных глазах. Мэриан не могла ничего произнести, словно способность говорить осталась в далёком прошлом. Она не могла даже ответить лёгкой улыбкой и вместо этого лишь взаимно сжала его руку. Это, вероятно, очень странно, но она ощутила себя немножко лучше, чувствуя непонятный прилив сил. Конечно, Мэриан чувствовала, что не одна рядом с Шоном. Рэймонд рядом. И даже несмотря на то, что Рэймонд и являлся изначально причиной кошмаров, он сейчас был единственным, кто хотя бы пытался понять её. Вряд ли Рэймонд чудесным образом изменился и стал хорошим. Такого не бывает, и не стоит даже строить подобных надежд. Но Мэриан всё ещё верила в то, что между ними произошло недопонимание с самого начала знакомства. Она винила его в исчезновении отца, но ведь на самом-то деле Рэймонд может быть вовсе не при чём… если верить его словам. Верить… это сложно. Мэриан и не заметила, как отвлеклась от жутких воспоминаний с Шоном, и всю оставшуюся дорогу размышляла о Рэймонде, который даже не отпускал её руку. Когда они приехали, Мэриан поспешила покинуть машину. Рэймонд вышел за ней, проследив, как она буквально отбегает от автомобиля к ограждению в его загородный дом. Мэриан подняла тревожный взгляд на него, словно пыталась ещё раз просканировать и понять. Рэймонд невероятно сложный человек. Его раскусить было попросту невозможно, он был твёрдым, как гранит. — Мэри, ты в порядке? — спросил он, позволив себе коснуться её плеча ладонью. Она молча кивнула. — Извини, — внезапно молвил Рэймонд. — Я не должен был сталкивать тебя с Шоном. Мэриан была как никогда согласна с ним. Приятно осознавать, что Рэймонд способен признавать свои ошибки. С этим чёрствым сухарем ещё не всё потеряно. Если хорошо постарается, его можно будет даже человеком назвать. — Иди домой, отдохни. Завтра работа. Опоздаешь и… — Будешь наказана, — подхватила она, уже зная, что будет в случае её промаха. — Мне вот интересно, когда я в чём-то провинилась — наказана. А когда ты провинился, то, значит, так надо было?! Что за дискриминация женских прав? Вы сексист, мистер Резерфорд! — Нет, милая, что ты. — Я знаю, что ты привык к полной монархии во всех сферах жизни, но я буду исключением из твоих правил. — Хочешь сказать, что тоже придумаешь мне наказание? — он ухмыльнулся и был вовсе не против такой инициативы. Она подарила ему взаимную хитрую улыбку и, оставив вопрос без ответа, направилась к дому, позволив Рэймонду смотреть ей в след. Мэриан остановилась, услышав звук отъезжающего автомобиля, и только после этого прошла к порогу. Улыбка с её лица исчезла, как только она уловила взглядом открытую дверь и выбитый замок. Она буквально перестала дышать, в голове возникла тысяча и одна мысль о том, кто пробрался в её дом. Мэйсон… Первая мысль о нём была отвергнута. Он в больнице. И, собственно, зачем ему это? Шон сейчас с Рэймондом. Значит, просто грабители? Вместо того, чтобы достать телефон и позвонить в полицию, мозг почему-то выдал самую гениальную идею всех времён — пройти в дом. Она медленно, пытаясь быть как можно тише, коснулась двери и переступила порог, на мгновение остановившись, чтобы вслушаться в тишину. Ни одного звука, кроме собственного дыхания, не было. Мэриан сделала ещё несколько шагов вперёд, чувствуя, как бешено бьется сердце в груди. Она оглянулась несколько раз, когда померещилось, что кто-то стоит в проходе. Тяжело выдохнув, Мэриан приложила руку ко рту, чтобы случайно не вскрикнуть от очередного испуга. Кажется, тот, кто вломился в дом, ушёл. Почему в таком случае на столе стоит плазма, на журнальном столике — ноутбук? Неужели ничего не украли? Мэриан медленными маленькими шагами прошла в гостиную. Она остановилась, переступив порог, и замерла, не выдавив ни звука. В кресле сидел мужчина. Он выглядел как бездомный в грязной порванной одежде. Его запутанные волосы были длиной по плечи. Отросшая седая борода спуталась с его длинной шевелюрой. Под глазом виднелась фиолетовая гематома и несколько глубоких царапин на щеках. Мужчина поднял глаза, взглянув на ошарашенную, перепуганную до смерти девушку. Он смотрел на неё долго и лишь молчал, ожидая хотя бы какой-то реакции от неё. Мэриан почувствовала, как щёки обожгли слёзы, и она осмелилась сделать шаг вперёд, с трудом признавая, что знает этого несчастного: — Папа?!