МОНАРХИЯ

Посмотрев на противоположную сторону стола, Рэймонд равнодушным взглядом оценил возмущенного отца, который с самого утра что-то явно не договаривал. Джордж любезно позвал старшего сына на семейный завтрак, и Рэймонд приехал, уже прекрасно понимая, о чём должен быть разговор. Просто так отец вряд ли смог бы назначить встречу. Изначально Рэймонд не планировал навещать отца, но посчитал нужным раз и навсегда закрыть нашумевшую в средствах массовой информации тему за утренней чашечкой эспрессо. — Ну, и? — требовательно произнёс Джордж, нахмурив седые брови. Рэймонд сделал глоток кофе, затем непринуждённо взглянул на отца, который всем своим видом показывал, что ждёт объяснений за всё, что происходит в последнее время. — Что тебя интересует? — будто бы и не понимая, чего хочет отец, произнёс Рэймонд, заставляя того раздражительно хмыкнуть в ожидании подходящего ответа. — Рэймонд, ты знаешь, что я хочу знать! — сдержанно, но одновременно яростно процедил сквозь зубы старик Резерфорд. — Мы с тобой изначально договаривались, что ты уберёшь Гарольда Тафта, а в итоге что получается? Вместо этого ты развлекался в постели с его дочерью и совершенно забыл о делах! Взрослый умный мужчина, а связываешься с глупыми малолетками! Ты совсем размяк! Рэймонд бросил на отца взгляд, в котором отчетливо выражал своё презрение. Он взял паузу, чтобы унять вспыхнувшее тоном и смыслом слов отца недовольство. Затем, поставив чашку на золотистое блюдце, беспристрастно ответил: — Не вижу необходимости отчитываться перед тобой. — Ты должен! — твёрдо бросил Джордж, едва заметно повысив голос. — Я не для этого вкладывал в тебя с самого детства столько сил, столько воспитания, столько денег в твоё обучение! Для чего это было? Для того, чтобы ты позорил нашу фамилию похождениями с дочкой врага? Ещё и жену где-то приобрёл. Какой стыд. Сделав глубокий вдох, Рэймонд мысленно поставил броню, которая ограждала его от претензий отца. До восемнадцати лет Рэймонд выполнял абсолютно все указания строгого Джорджа Резерфорда, и лишь когда смог ощутить собственную силу вдали от него, научился абстрагироваться от каждого слова. С тех самых пор Джордж потерял власть над старшим сыном, и, по всей видимости, его это не устраивало по сей день. — Чёрный пиар тоже прекрасный пиар, отец. Будь оптимистичнее, — Рэймонд едва заметно ухмыльнулся, когда лицо отца искривилось от гнева на столь спокойный невозмутимый ответ. — О чём я, а о чём он! — махнув рукой процедил сквозь зубы Джордж. — Рэймонд, сегодня дашь пресс-конференцию и очистишь фамилию от всей этой грязи! Скажешь, что дочь Гарольда Тафта была твоей поклонницей и не имеет ничего общего с тобой. Скажешь, что она настоятельно преследовала тебя. Да, так и скажешь. Это унизит всю их семейку! Рэймонд взглянул на уверенного отца, который продолжал размышлять о том, какие бы ещё придумать слова для того, чтобы очернить фамилию Тафт. — Не утруждайся, отец, — перебил его Рэймонд и, наклонившись, уверенно посмотрел в глаза Джорджа: — Ничего подобного я не скажу. Пей свой кофе и не смей больше лезть в мои дела! Ясно выражаюсь? Могу повторить, потому что до тебя вряд ли быстро дойдёт смысл моих слов. У тебя явные проблемы с восприятием, если за последние семнадцать лет ты не слышишь и не видишь, насколько мне плевать на всё, что ты говоришь! Джордж приоткрыл рот, поражённо уставившись на Рэймонда, словно тот только что нагло поднял на отца руку. В глазах старшего Резерфорда была чётко выраженная обида, которой он вызывал ощутить стыд за сказанное в его сторону. Он положил руку на сердце, словно пытался сымитировать сердечный приступ, но Рэймонд лишь косо взглянул на него без доли тревоги за его здоровье, после чего спокойно открыл газету, которую каждое утро оставлял на столе дворецкий. Джордж тяжело выдохнул, сжимая в руках рубашку и, не отстраняя руку от сердца, пытался привлечь внимание сына. Рэймонд и не взглянул на него, всматриваясь в утренние новости, но смог беспристрастно проговорить: — Нашу фамилию прославила бы новость о том, что сердце Джорджа Резерфорда остановилось, потому что он не выдержал очередное неповиновение своего старшего сына. Было бы интересно. Правда, отец? Джордж оскалился, оценивая полным ярости взглядом безмятежного, ни о чём не беспокоящегося Рэймонда, который не то что не соизволил обратить внимание на состояние своего отца, он ещё и подшучивал над его смертью! — Кого я вырастил?! — безутешно прошептал Джордж, устало приложив ладонь ко лбу. — Сколько в тебе жестокости, сынок. Рэймонд на секунду удивленно приподнял брови и взглянул на отца, слегка опустив газету: — Разве не этого ты добивался с самого моего рождения? Не хотел, чтобы я стал тем, кто есть сейчас? Джордж, не в силах бросить в Рэймонда стоящий сильный ответ, отвёл взгляд к высокому окну. Насупившись, он поставил локти на стол и стал теребить пальцы, явно раздражённый тем, что не мог найти подходящие слова на этот вопрос. — Я просто хотел воспитать в тебе нужные для хорошего руководителя качества, — наконец-то произнёс Джордж, уже гораздо спокойнее, чем ранее. — Из меня вышел тот хороший руководитель, которого ты так хотел? — резко бросил Рэймонд, скрывая свою неприязнь к отцу за его самую главную цель жизни — сделать из сына достойного заместителя самому себе. — Да, ты превосходный руководитель, но… — Тогда какие ко мне претензии? — перебил отца Рэймонд, не позволяя завершить фразу. — Я лишь надеюсь, что в тебе ещё осталось что-то человечное. — Надейся. И делай это молча, пожалуйста, — бросил Рэймонд и вернул своё внимание к раскрытой утренней газете. Неожиданностью не стало то, что на развороте сразу же всплыла его фотография, а с обеих сторон — фото Жаклин и Мэриан. Рэймонд сцепил зубы, уставившись на содержание статьи: «И снова Рэймонд Резерфорд и необъятное количество его женщин. Жаклин О’Доннел — известная актриса из сериала о гангстерах 40-х годов заявила, что является женой завидного холостяка! Оказалось, он вовсе не холостяк и у него под боком сразу две прекрасные женщины. На роль любовницы Резерфорд выбрал более молодую наследницу Гарольда Тафта — Мэриан. Очаровательная юная девушка, правда? У мистера Резерфорда превосходный вкус на женщин. Видимо, все девушки так и норовят понравиться миллиардеру, занявшему третью ступень в списке Форбс. Это неудивительно. Он чертовски обаятельный, по крайней мере, так утверждает женская аудитория нашего издания. Интересно, какого мисс Тафт в роли любовницы? Неужели её устраивает такое низкое положение? Её репутация, кажется, бесповоротно уничтожена…» Рэймонд резко закрыл газету и положил на стол, больше не желая читать весь этот фарс. Он злился, как никогда раньше, ведь в жизни не придавал особого значения тому, что о нём пишут в газетах. Его вполне устраивала любая колонка посвященная ему лично или «S.C.Corporation of R.Vald-Rezerford», так как любое упоминание было лишь пиаром для того, чтобы держать компании в конкурентоспособности наряду с другими. Но сейчас была совершенно иная ситуация. По большей части ему всё ещё плевать, что ему приписали статус «завидного ловеласа», но то, что они унижали этим Мэри, было просто недопустимо! Она совершенно не заслуживает этой грязи в свою сторону. И при всём том, он прекрасно знал, насколько она ранима и восприимчива, и весь этот скандал с её именем может вогнать её в депрессию, чего он совершенно не хочет. Чтобы исправить ситуацию, он действительно обязан дать пресс-конференцию, как сказал отец, но рассказать СМИ о том, что Мэриан Тафт стала лишь жертвой обстоятельств и не заслужила всеобщей травли! Рэймонд никогда не был сторонником феминизма, но прямо сейчас честно не мог понять, почему в этой ситуации все ополчились именно против Мэри, когда лишь он ключевая фигура этого скандала, и только он заслуживает в свою сторону столько презрения и тотального осуждения! Он представил, что сейчас, должно быть, чувствует Мэри… Вчера она была в очень плохом состоянии. Он с трудом смог оставить её одну и не подойти к берегу океана, где она остановилась, чтобы найти внутреннее спокойствие. Вряд ли она нашла. Рэймонд знал, насколько чувствительное и ранимое её сердце. И, понимая, как ей, должно быть, плохо, Рэймонд ощутил, как неприятно сжалось что-то в груди. Он не сможет спокойно заниматься своими делами пока не узнает о том, что она в порядке… Рэймонд отвлёкся от своих мыслей, когда услышал внезапное заявление Джорджа Резерфорда: — На этой неделе я заберу Мэйсона из больницы! Нахмурившись, Рэймонд подался слегка вперёд, ощутив, как гнев заставил его строго повысить голос: — Ты явно спятил! Мэйсон болен, и ему не место здесь! Ты знаешь это не хуже, чем я! Джордж сжал руку в кулак, обозлившись на тон, с которым Рэймонд говорил с ним. Громко стукнув по столу, старший Резерфорд безапелляционно произнёс: — Мой сын не болен! Это ты запихнул его в ту больницу, и ему плохо там! Тебе легче, когда твой брат мучается? О, Всевышний, Рэймонд, да что ты за человек такой бесчувственный? — Твой сын чёртов псих, Джордж Резерфорд! Его на пожизненный нужно оставить там! — бросил Рэймонд, обжигая отца яростным взглядом при одном воспоминании о том, что его брат сделал с Мэри, скрыв от него свои действия. За это Мэйсон заслужил смертельную казнь, а не просто психиатрическую больницу! — Да как ты смеешь? — выкрикнул Джордж, снимая с шеи платок, который служил, чтобы не запачкать рубашку за завтраком, и швырнул его на стол. — Мэйсон ранимый ребёнок! Он стал таким, потому что потерял мать! Ты хоть помнишь, как он переживал это сложное событие?! Ты хоть что-то о брате знаешь? Он едва выкарабкался из-за смерти матери! — Я тоже потерял мать! Или я не был её сыном? Мне было тоже больно, но я не стал убивать людей и вредить всем подряд! — взбесился Рэймонд примерам отца, которые тот приводил в защиту младшего сына. — Да что тебе там было больно, — пренебрежительно усмехнулся Джордж. — Ты ничего не чувствуешь. Ты как робот. Ты даже слезу над могилой матери не пустил. Какой ты ей сын после этого? О какой боли идёт речь, Рэймонд, будь честен со мной и с самим собой. Рэймонд пронзительно посмотрел в издевающиеся глаза отца и под столом сжал руки в кулаки, чтобы не выдать, в какую дикую ярость привели его слова отца. Прямо сейчас Рэймонд оказался на грани того, чтобы потерять столь привычное самообладание, которым владел безупречно. — Ты не умеешь любить, сынок, — спокойнее проговорил Джордж, не скрывая упрёк в своем голосе. — Ты никого не любил. Даже собственную мать, которая ради тебя шла против меня. Против меня! И только поэтому ты так пренебрежительно относишься ко мне и своему родному брату, хотя мы, в отличие от тебя, пытаемся наладить отношения, но ты всё портишь. Рэймонд не мог отвести острый, словно клинок, взгляд от отца, который из кожи вон лез, чтобы доказать сыну его бесчувственность и неблагодарность, но Рэймонд не спешил воспринимать всерьёз слова Джорджа. Он возвращался в воспоминания из детства, когда ещё в возрасте семи лет по пять часов стоял на коленях в углу каждый раз, когда позволял себе пустить слезу. Он просто был насильно вынужден разучиться плакать, и уже после десяти лет ни разу не позволял себе допустить эту ошибку. Выражать свои чувства — это что-то запретное, невозможное, это то, за что он ощущал вину и страх. Этот страх преследовал его всё детство, всю юность и всю взрослую жизнь. Сейчас, когда возраст достиг отметки в тридцать пять, Рэймонд всё ещё не умел и боялся говорить то, что действительно ощущал. Это было его уязвимым местом и, видимо, останется до самой смерти, потому что по сей день он не смог побороть этот страх. Когда погибла мама — самый важный, самый дорогой и любимый человек в его жизни, Рэймонд прекрасно помнил, что чувствовал тогда. Эта боль железными когтями разрывала сердце. Он хотел кричать от того, как больно всё сжималось и переворачивалось глубоко внутри, но был вынужден сохранять стойкость и быть сильным, как всегда говорил отец. Вместо того, чтобы позволить себе выплакать и прочувствовать потерю матери, он углубился в работу и изводил себя сутками напролёт, пока в столь раннем возрасте не добился успехов, которые потом обсуждали во всех новостных порталах, прозвав его самым молодым миллиардером того времени, добившимся высот, выведя неперспективную малобюджетную компанию в целую империю, составляющую уже теперь девять филиалов в США и три в Европе… — Тебе нечего сказать в своё оправдание? — требовательно бросил Джордж, положив руки на колёса своей инвалидной коляски. Рэймонд разжал кулаки и, выдохнув, снова вернул способность рассуждать спокойно, не поддаваясь на провокации, которые отец специально вешал на него, чтобы наконец-то суметь вывести из себя. Не выйдет. Рэймонд не был готов порадовать его такой лёгкой победой. Не секрет, что Джордж терпеть не мог, когда кто-то был более сильным и волевым, чем он сам. Если он видел в ком-то задатки непокорности, то мгновенно пресекал и умел так надавить на человека, что тот терял способность даже говорить, не то что сопротивляться его воле. Джордж всю жизнь был сторонником полной диктатуры и, вероятно, сделал огромную ошибку, когда воспитал сына, подобного себе. — Нет, ты прав, — ответил Рэймонд. — Меня вряд ли что-то может тронуть, даже похороны собственной матери. К слову, у тебя больное сердце. Вот на твои похороны, возможно, даже не успею прийти, заключая сделку на несколько миллионов. Работа важнее семьи. Так что попытайся умереть, когда у меня будет перерыв на обед, — его губы изогнулись в язвительной ухмылке. — Но главное, что ты выговорился. Полегчало? Джордж стиснул зубы, так же, как Рэймонд, не собираясь показывать гнев. Вместо этого он лишь фальшиво улыбнулся и кивнул: — Вполне. — Превосходно. — Тебе ведь плевать на всё, что я сказал. Тебя устраивает быть таким… жестоким, что ты даже позволяешь себе говорить о моей смерти с такой лёгкостью. Не так ли? — Совершенно верно, — заверил Рэймонд. Повисла напряжённая тишина. Джордж гневно ухмыльнулся и дрожащими руками попытался взять свой кофе. Рэймонд обратил внимание на то, как он едва не пролил содержимое от той злобы, которая трясла всё его тело, но на лице с трудом всё ещё сохранялось непоколебимое спокойствие. Это было для Рэймонда уже немалой победой — он смог вывести отца, хотя тот так отчаянно пытался прикрыть своё поражение. Рэймонд поднялся, застегнув верхнюю пуговицу пиджака, затем едва заметно улыбнулся отцу, который искоса наблюдал за каждым его действием: — Приятного аппетита. Мне пора, — бросил он на ходу. — Куда ты собрался? — крикнул Джордж и, поставив чашку на стол, резко развернулся на инвалидной коляске, чтобы посмотреть на удаляющегося Рэймонда. — Что ты собираешься делать с этим противным семейством Тафт? Рэймонд, мы не завершили разговор! Джордж нажал на кнопку и, не желая оставаться в неведении, решил продолжить то, что начал. Рэймонд остановился, когда горничная любезно подала ему пальто и взял время, чтобы взглянуть во взволнованные глаза отца: — Попытайся понять, что я не буду обсуждать свои решения с тобой. — Ты обязан достойно ответить Гарольду и разобраться с его мелкой выскочкой дочкой, которая позорит… — Больше ни слова! — перебил его Рэймонд, приказным жестом руки указывая отцу замолчать. — Ни слова не скажешь о Мэриан Тафт! А как я решу проблемы с Гарольдом — не твоего ума дело. — Я твой отец! Я дал тебе имя! Ты мог бы проявить уважение или хотя бы притвориться! Рэймонд, незаинтересованный в развитии нового конфликта, лишь удостоил отца мимолётным взглядом и перед тем, как выйти, бросил лишь сухое: — Всего доброго. Последнее, что Рэймонд смог услышать перед тем, как дверь за ним закрылась, это ругательные гневные высказывания Джорджа Резерфорда. Эта реакция вызвала на лице Рэймонда лишь довольную улыбку. Он взял из рук охранника ключи от своей машины и, когда уже выехал из двора Джорджа, смог наконец-то набрать свою ассистентку, которая по привычке отвечала на его звонки буквально с первого гудка. — Бренда, насколько загружено моё расписание на сегодня? Женщина прочистила горло, чтобы начать длинный рассказ о рабочих делах своего начальника: — В одиннадцать у вас совещание насчёт покупки земли в Сан-Хосе штата Калифорния. Все ваши помощники уже в зале совещаний. Осталось подождать представителя «Pacific Industries». По всей видимости, он опаздывает. После двух у вас встреча с Кевином Нельсоном и его сыном Дэвидом Нельсоном насчёт сотрудничества. Программу встречи я уже оставила на вашем столе. В четыре у вас запланирован визит в новоприобретённую компанию «American Tower», чтобы ещё раз оценить относительный показатель их экономической эффективности за последний год. Ещё сегодня нужно было бы провести беседу с вице-президентами «Mid-america Apartment Communities» по причине снижения продаж, но это уже не вмещается в график. На завтра у вас не меньше загруженности, чем сегодня, собственно, как и всегда. Не знаю, на какой день оставить решение этого вопроса, — она задумалась. — Может, на следующий понедельник? Рэймонд внимательно слушал, сворачивая на главную трассу, затем взял время, чтобы оценить общую картину дел, и дал распоряжение своей ассистентке: — Нет. Оставь всё, как есть. Я сегодня со всем разберусь. — Но это может занять всё ваше время до ночи и также заставит сотрудников работать вне рабочего времени… — Оставь всё, как есть! — повторил Рэймонд. — Ничего с ними не случится. Пускай в таком случае лучше работают, чтобы не оставаться до полуночи на рабочем месте! И ещё, Бренда, будь добра уведомить всех о том, что я вынужден отложить на час совещание касательно земель в Сан-Хосе. Поставь этот вопрос на двенадцать дня. — Хорошо. Поняла. Готово. Это всё, мистер Резерфорд? — Да. Спасибо, Бренда, — он завершил вызов и нажал на газ, направляя машину вовсе не в сторону своей компании.

***

Открыв глаза, Мэриан часто заморгала, чтобы пробудить разум и понять, где находится. Внезапный страх сковал всё тело, и она непроизвольно замерла, почему-то именно сейчас припомнив тот самый домик посреди поля. На минуту ей показалось, что она именно там. К счастью, под воздействием страха разум быстро покинули неприятные воспоминания, и она с облегчением громко выдохнула, перевернувшись на спину, как только поняла, что находится дома у Аллана, который так любезно предоставил ей свою комнату после вчерашнего… обмана Рэймонда. Мэриан крепко зажмурила веки, пытаясь отогнать от себя грустные мысли, которые так и норовили вогнать её в пучину безвозвратного уныния. Она ещё никогда так не боролась сама с собой ради того, чтобы не дать обиде обрести победу. Ранее не доводилось испытывать таких сильных мучительных чувств, когда всё внутри буквально горело из-за предательства, но мысленно Мэриан пыталась тушить пожары и хотя бы думать логически, здраво… Рэймонд не заслужил, чтобы из-за него она тратила оставшиеся нервные клетки. И без того было достаточно переломных моментов за последние полгода. Нельзя так сильно убиваться из-за одного мужчины, в ином случае можно просто однажды потерять себя, и тогда шансов на столь желанное спокойствие не будет никогда. Открыв глаза, Мэриан глубоко вдохнула и, лежа, уверенно вздёрнула подбородок, полностью приготовившись к новому дню и новой жизни без человека, который полностью выпотрошил ей нервную систему! Отбросив одеяло, Мэриан ступила на пол и, ощущая дикую жажду после вчерашнего алкоголя, выпила не меньше, чем половину бутылки воды. Набросив халат на плечи, она присела на стул перед рабочим ноутбуком Аллана. Посчитав, что он не обидится, если она немного покопошится в своей почте, ввела пароль. Несколько сообщений от бывших одноклассниц, с которыми не было никаких встреч и разговоров последние три года. Мэриан насупилась и открыла первое входящее: «Хэй, Мэр, как ты? Такие страсти по интернету ходят. Ты и Рэймонд Резерфорд??? Серьёзно? Не смущает разница в возрасте? Каково быть с ним? Опытный, наверно, да? Помнишь, мы в начальной школе дружили… Жду подробностей о твоём романе!» — гласило первое сообщение, и Мэриан инстинктивно сжала челюсть при одном взгляде на имя Рэймонда, пролистнув дальше. «Что? Ты любовница того самого Резерфорда? Так и знала, что ты недалеко пойдёшь!» — кратко и ясно осведомила в следующем сообщении другая одноклассница — одна из бывших задир. Кажется, эта девушка вовсе не поменялась, получая странное удовольствие от грязи, которую говорила. Насколько нужно быть неудовлетворённым своей жизнью, чтобы писать оскорбительные комментарии в интернете? Мэриан пролистнула ниже, даже не думая о том, чтобы ответить, ведь просто не воспринимала всерьез слова Шейлы Джонс — сумасшедшей девушки, которой давно было бы полезно заняться своей личной жизнью вместо того, чтобы следить за другими. Воспоминания о Рэймонде были везде, и они вовсе не благоприятно действовали на ещё совсем свежие раны. Мэриан только представить могла, какие статьи о ней после вчерашнего заполняют просторы интернета. Вчера, когда Жаклин Резерфорд дала громкую пресс-конференцию, Мэриан получила статус любовницы, и об этом, наверное, не забудут до самой её смерти, а то и подавно увековечат на надгробной плите: «любовница Рэймонда Вальд-Резерфорда — Мэриан Тафт»! Мэриан ощутила прилив злости и раздражения, ещё даже не взглянув на новостные колонки. Сделав глубокий вдох, она попыталась сымитировать попытку медитации, чтобы освободиться от глубоко засевших негативных чувств, но в итоге злость взяла верх, и она дрожащими руками нажала на раздел «Новости». «ОЧЕРЕДНАЯ ЛЮБОВНИЦА НАШУМЕВШЕГО БИЗНЕСМЕНА РЭЙМОНДА РЕЗЕРФОРДА РАЗБИЛА СЕМЬЮ! МЭРИАН, МАЛЫШКА, КАК НЕ СТЫДНО?» — ярко выделялся жирным шрифтом заголовок статьи журналистки Мэнди Ричардс, а под ним фото жалкой рыдающей Мэриан на пороге больницы рядом с фотографией актрисы Жаклин, на которой она выглядела просто превосходно на прошлогодней красной дорожке кино-фестиваля. Мэриан на мгновение прикрыла веки, с трудом заставляя себя вернуть внимание назад. Она даже не понимала, что за мазохизм толкает её смотреть всю эту чепуху. Никто из этих ничтожных журналистов даже представления не имеет о том, что происходило на самом деле! Если бы хоть один из них пережил всё то, что довелось пережить ей, то побоялись бы даже слово написать! Подлые людишки, которым лишь бы создать очередной резонанс на публику… Мэриан попыталась остановить нарастающее раздражение в попытке понять, что все те, кто составляет эти новости, лишь выполняют свою работу. Вряд ли кто-то из них специально хочет причинить ей моральный вред. Стоит помнить, что она носит фамилию Тафт и является публичной личностью, которая по своей неосторожности связалась с ещё более известным предпринимателем Рэймондом Резерфордом. Остаётся лишь надеяться, что в скором времени всё уляжется и не придётся видеть неприятные статьи о себе в одной теме с Рэймондом. Их история завершилась вчера и больше никогда не возобновится. Вероятно, когда появятся силы и желание, нужно будет самостоятельно дать пресс-конференцию и в общих чертах объяснить обществу правду. Конечно же, Мэриан вовсе не собиралась обвинять во всём Рэймонда, чтобы испортить его репутацию и тем самым опустить его авторитет в бизнес-кругах. Она вовсе не хотела причинять ему вред и, вероятно, тому причиной являлись не всё ещё свежие чувства к нему, а только присущее ей милосердие. Она, в отличие от него, не была наделена жестокостью и мстительностью. Просто стоило поговорить с журналистами ради того, чтобы они перестали придумывать того, чего нет. Её ничего не связывает с Рэймондом, и вовсе не тактично в таком случае ставить её имя в одной статье с его. Мэриан вздрогнула, когда звук входящего сообщения отвлёк от глубоких размышлений. Она замерла, уставившись на имя того, кто писал — Дэвид Нельсон. Этот тот самый парень, с которым познакомил её отец на недавней вечеринке в офисе «Taft Incorporated». Тогда она использовала его как приманку для того, чтобы заставить Рэймонда ревновать. Теперь же и подавно забыла о его существовании. «Привет, Мэриан. Знаю, какие глупые слухи о тебе и Резерфорде ходят, но ведь это смешно. Не хочешь встретиться в ближайшее время? Мы так и не договорили о том, какие фильмы тебе нравятся» — говорилось в сообщении Дэвида. Мэриан долго сверлила взглядом это сообщение, ощущая смешанные чувства. С одной стороны, было бы весьма неплохо обратить внимание на других мужчин, вместо того чтобы сковывать себя невидимыми цепями и сидеть дома. На одном человеке жизнь не заканчивается. С другой же стороны, Мэриан чувствовала дикое отвращение от одной мысли, что придётся проводить время с кем-то другим… не с Рэймондом. Сердце всё ещё не отпускало его, и место в нём давно забронировал лишь он, только Рэймонд. Мэриан отчаянно простонала, искренне ненавидя то, что чувствовала сейчас. Все мысли друг другу сопротивлялись, и она путалась в собственных решениях. Всё буквально перевернулось с ног на голову за один чёртов день! Прикрыв ноутбук, Мэриан приняла самое правильное, по её мнению, решение — умолчать свой ответ и подумать. Хотя что там думать, её ответ — категоричное нет, как бы она ни пыталась сопротивляться этому, но всё ещё не была готова подпустить к себе другого мужчину. Подхватив одноразовую зубную щетку, которую вчера выделил для неё Аллан, она набросила на плечи полотенце и вошла в ванную комнату. Взглянув на душевую кабину, она вспомнила, как вчера сидела тут под струями воды несколько часов, будучи не в самом трезвом состоянии. Умывшись и выполнив утреннюю рутину, Мэриан на мгновение замерла. Непонятный шорох заставил её сердце сжаться, словно в дом пробрался вор. Она медленно обернулась, крепко сжимая в руках зубную щётку. В голове пробежало сразу несколько мыслей, и, чтобы не пугать себя, она решила, что этот скрежет издает крыса. Очень странно, что в квартире с таким хорошим ремонтом есть крысы. Сделав несколько шагов ближе к шуму, она схватилась за шторку и, едва не прочитав мысленно молитву, резко отдёрнула в сторону. Дикий визг повис в тишине, и, ко всему прочему, кричала не одна она. Мэриан, воинственно замахнувшись зубной щёткой, смотрела на парня, спящего в глубокой ванной, который спросонья перепугано кричал вместе с ней. Она приложила руку к сердцу, когда узнала в этом человеке Аллана. — Ты с ума сошёл? — выкрикнула она, толкнув его в плечо. — Что ты тут делаешь, ненормальный? Аллан широко открыл глаза, словно смотрел не на Мэриан, а на привидение. Он стал быстро хлопать ресницами, чтобы развидеть ночные ужасы и понять, что происходит. Он приподнялся на локтях, сморщившись от боли в теле, и оценил Мэриан недовольным взглядом: — Если ты хотела разбудить меня, то не обязательно делать это криком. Мэриан, всё ещё не понимая, каким образом Аллан улегся спать в ванную и, самое главное, зачем, смотрела на него ошарашенным взглядом, не переставая сжимать в руках свою зубную щётку. — И тебе доброе утро, Мэриан, — смягчил свой тон Аллан, и на его лице расцвела приветливая теплая улыбка. Аллан медленно поднялся и выпрыгнул из ванной под сопровождающий его, всё ещё шокированный взгляд Мэриан. Она шла за Алланом, словно призрак, пытаясь хотя бы мысленно предположить, каким образом он оказался в ванной, тогда как она удобно провела ночь в его кровати. Видимо, не стоило вчера столько пить виски, тем более чужой. — Как спалось? — спросил он уже на кухне, жадно щипнув виноград с ветки. Мэриан облокотилась о кухонную тумбу и, ощутив неловкость за то, что заняла его ложе, грустно поджала губы: — Это я выгнала тебя вчера из комнаты? Правда, я просто не всё могу вспомнить, — виновато произнесла она, сощурившись при взгляде на внезапно улыбнувшегося Аллана. — Нет, что ты. Просто не хотел мешать тебе, — он обернулся к ней спиной, чтобы вспомнить истинную причину своего сна в неудобной твёрдой ванной. Резерфорд чётко дал указание не спать с Мэриан в одной комнате. Другого места просто не осталось — только ванная. Конечно, можно было постелить себе на полу, это было бы куда более удобно, но Аллан не осмелился пойти против прямого приказа, чтобы не иметь возможности быть пониженным в должности. Аллан обернулся и посмотрел на Мэриан. Она обхватила себя руками, грустно опустив глаза. В его длинном халате она выглядела превосходно. Он был слегка великоват на неё, и она могла закутаться в него, словно в плед, лишь голые щиколотки выглядывали снизу. Аллан отметил, что Мэриан была из того типа девушек, которые могли соблазнить и в коротком платье, и в таком необъятном халате. Он уже и вовсе позабыл о том, как приятно быть рядом с ней, просыпаться вместе и готовить завтрак. Конечно, готовка больше по его части, ведь Всевышний явно посчитал, что и без того наделил её лучшими качествами, кулинарные способности ей ни к чему. — Что будешь на завтрак? — он заставил себя отвлечься и открыл холодильник. — Есть пицца и яичница. Наконец-то снова позавтракаем вместе, как в лучшие времена, — он запнулся и, взглянув на неё через плечо, добавил: — Но теперь как друзья. — Могу отказаться от завтрака? — она неловко пожала плечами, почувствовав, что пренебрегла правилами гостевого этикета. — Мэриан, так ведь нельзя. Ты совсем голодаешь, — он поставил руки на стол и посмотрел на неё из-под насупленных бровей. — От того, что ты исхудаешь, легче не станет. Резерфорду ты этим не отомстишь. Мэриан буквально подскочила на месте, словно только что получила хорошую пощёчину, и для этого чувства стоило лишь снова напомнить о Рэймонде. Собственно, она вовсе не забывала его. Ни на минуту не упускала из памяти, но уверенно выстраивала стену, которая блокировала все лучшие воспоминания о нём и оставляла лишь то, сколько раз он делал больно. — Я не мщу ему! — слишком резко вырвалось у Мэриан, потому что всё ещё не выходило реагировать умиротворённо на всё, что касается Рэймонда. — Я вычеркнула его из своей жизни и прошу не напоминать мне о нём! Даже если наступит конец света, Рэймонд Резерфорд последний человек, о котором я хочу что-то знать! Больше ни слова, Аллан! Понятно? Аллан опешил, уставившись на Мэриан, в голубых глазах которой разгорался огонь при каждом слове о человеке, ради которого она вот ещё позавчера выпрыгивала из окна второго этажа. Собственно, теперь всё стало на свои места. Потому что Аллан никогда не понимал, что может связывать мягкую, добрую, ранимую Мэриан с жёстким, грубым и высокомерным Резерфордом. — Наконец-то ты это поняла, — невзначай бросил Аллан, обернувшись, чтобы поставить электронный чайник. Мэриан сузила глаза, уставившись в спину Аллана: — Что это значит? Он не спешил с ответом и взглянул на неё только после того, как протёр стол от вчерашних крошек: — Я всегда знал, что ты и Резерфорд не пара. — Это ещё почему? — неожиданно для себя возмущенно произнесла Мэриан, став в стойку. Аллан обернулся, достал две кружки и положил по пакетику чая, в это время объясняя свою позицию: — Вы слишком разные. Мне было интересно, что может заставить тебя обратить внимание на такого, как Резерфорд. Ты очень хорошая, ты прекрасная девушка, Мэриан, — в подтверждение своих слов, Аллан обернулся и кивнул. — Резерфорд полная противоположность тебе и всем твоим принципам. Ты не представляешь, какие махинации сейчас происходят в «Taft Incorporated» по его указке. При Гарольде Тафте такого не было. Ты бы была шокирована, — затем он залил кружки кипятком и, поставив одну перед Мэриан, завершил: — Ты просто слишком хороша для Резерфорда. Мэриан стала нервно теребить ушко кружки, не представляя, что должна сказать на аргумент Аллана. Ещё вчера утром её устраивало то, как Рэймонд ведёт бизнес, и махинации в компании сейчас было последним, что могло бы оттолкнуть её от него; а то, насколько они разные, лишь привлекало… до вчерашнего дня. Аллан выбрал неправильные слова. Она не была слишком хороша для Рэймонда. Она была лишь слишком наивна для него. — Мэриан, — Аллан виновато взглянул на неё. — Прости, если сказал лишнего. Это не моё дело. Тебе лучше знать, почему Резерфорд смог заполучить твоё внимание. Мэриан посмотрела на Аллана, склонив голову набок, и долго молчала. Рэймонд смог так легко пробраться в её сердце не потому что он продумывал коварные планы, как бы причинить ей вред. Вряд ли это было так. Он просто развлекался и никогда ничего не обещал. Рэймонд не говорил, что она дорога ему, не признавался в чувствах, он даже не врал ей, что их история будет сказочной и незабываемой, с хэппи эндом и масштабной свадьбой. Он ничего из этого не говорил. Лишь вчера сказал это заветное «ты моя», только потому что видел, в каком плачевном она состоянии. Эти слова явно не были от сердца. В каком-то плане Рэймонд был вполне честен с ней. Он не обязан был рассказывать о жене, потому что никогда и не говорил, что относится к ней со всей серьезностью. Он даже ни разу не приводил её к себе, оставляя жить в своем загородном доме, как истинную любовницу! Разве это не было подозрительно? Почему только сейчас всё так очевидно всплывает наружу?! Мэриан по своей наивности верила, что несмотря на его молчание он чувствовал тоже самое к ней, что и она к нему. Она по глупости оправдывала его поведение тем, что он просто не умеет выражать свои искренние чувства из-за детских установок строгого отца. Она пыталась понять его, придумывая себе сказочные несбыточные мечтания, вместо того чтобы снять розовые очки и увидеть всё, как есть. Она продолжала говорить себе, что видит его поступки по отношению к ней, и он правда делал вещи, которые могли показаться действительно важными. Просто, по всей видимости, Рэймонд, в отличие от неё, не придавал такой ценности всему, что делал для неё. Возможно, это просто его обычное поведение со всеми любовницами. Он ничего не обещал ей. Стоит вспоминать это всегда, когда возникает ненависть к нему. Рэймонд оказался слишком сложным для неё человеком, слишком… другим, он стал хоть и до невозможности болезненным, но уроком на всю жизнь. Мэриан быстро заморгала, когда смогла очнуться от собственных мыслей. Она взглянула на Аллана. Он мотался по всей квартире и остановился перед зеркалом только для того, чтобы застегнуть рубашку. — Ты куда-то собираешься? — спросила она. — У меня есть работа, — ответил он, оценив своё отражение. — У тебя, кстати, тоже. Мэриан совершенно не думала о том, что ещё совсем недавно Рэймонд придумал для неё несуществующую должность, которая помогла бы отомстить Бетани за её каверзные проделки против сестры. Теперь эта проблема была одной из самых малых из общего числа. — На днях подам заявление об увольнении, — невзначай бросила Мэриан, сделав глоток остывшего чая. — Хорошо тебе, — ухмыльнулся Аллан, складывая в рабочий портфель стопку папок со стола. — А я обязан появиться на работе. С того момента, как Резерфорд установил свои правила в компании твоего отца, опоздания могут завершится плохими последствиями. — он замер и бросил на Мэриан виноватый взгляд. — Прости, я снова напомнил о нём. Я забываю, что он теперь запретная тема для тебя. Мэриан напряглась, но, не подав виду, вежливо улыбнулась: — Всё нормально. Давай, не опаздывай. Не радуй Рэймонда возможностью отчитать тебя. На лице Аллана появилась нервная ухмылка, и он впопыхах обернулся, что-то выискивая: — Я уже опаздываю на десять минут. Хорошо, что Резерфорд редко появляется в «Taft Incorporated» и не узнает об этом. Мэриан вскинула брови вверх: — Поверь, он инстинктивно чувствует, когда кто-то провинился. Ему только дай повод наказать кого-то! — На самом деле, — Аллан задумался, осматривая комнату, затем наконец-то нашёл какой-то блокнот между подушками на кресле и продолжил: — Резерфорд просто ответственно относится к работе, и под его руководством работники заметно активизировались, а доходы увеличились. Мне нравится его подход, хотя бы потому что зарплаты стали больше. Мэриан насупилась, и Аллан заметил открытое недовольство в её искрящихся гневом глазах. В этот же момент Аллан понял, что сболтнул лишнего, выступив в защиту Резерфорда, и сразу же исправился, пожав плечами: — Но он тот ещё грубиян. Однажды довёл бухгалтера Рози до слёз. А какие огромные штрафы мы получаем. Да, Резерфорд не такой уж и хороший руководитель! Ему нужно было родиться на несколько столетий ранее, потому что его призвание быть каким-то монархом, который единогласно принимает решения. Сейчас это не актуально. Современная демократия явно не его система. Чисто диктатор. Ужас! На лице Мэриан непроизвольно появилась едва заметная улыбка. Оправдание Аллана весьма позабавило её, и она наконец-то улыбнулась искренне, а не вынужденно. — Спасибо, — прошептала она, пораженная его желанием помочь справиться с той ненавистью, которую она чувствовала по отношению к Рэймонду… или просто хотела заставить себя чувствовать. Три громких стука по двери прервали тишину. Мэриан вопросительно посмотрела на Аллана, а он лишь пожал плечами и направился в коридор. В этот момент Мэриан осмотрела себя, понимая, что в одном мужском халате выглядит явно не для встречи гостей. Оглянув стол, на котором стояло две чашки, Мэриан посчитала нужным поставить их в раковину, чтобы хотя бы немного прибраться, если вдруг этот гость важен для Аллана… А вдруг это его девушка? Мэриан замерла, так и не дойдя до раковины, когда вернулся Аллан. Его глаза бегали по комнате, и он слово пытался что-то молчаливо ей подсказать, но явно не успел. За ним вошёл Рэймонд. Рэймонд. Мэриан широко открыта глаза, и кружка выскользнула из рук, с грохотом разбившись о кухонный пол. Она подскочила на месте, опуская взгляд на осколки и, вместо того чтобы что-то сказать, она лишь стала их собирать, пытаясь спрятать от посторонних взглядов, как дрожат пальцы. Шок увидеть здесь Рэймонда не отпускал даже после того, как она несколько раз мысленно проговорила себе, что он здесь. Наставляя себя быть стойкой и спокойно отреагировать на его неожиданный визит, Мэриан вздрогнула, напоровшись указательным пальцем на острый край осколка. Она, кажется, перестала дышать, когда Рэймонд наклонился, обхватил грубой ладонью её тонкое запястье и, помогая встать, посмотрел на каплю крови так, словно она не просто поцарапалась, а сломала палец. — Нужно обработать, — первое, что сказал Рэймонд. Его голос послужил хорошим отрезвляющим средством. Мэриан резко вырвалась из его рук и отступила на два шага, пока не уперлась о кухонную тумбу, посмотрев на Рэймонда, словно он был кошмаром из её сновидений. — Я принесу спирт, — Аллан быстро прошёл в ванную и вернулся с бинтом и небольшой баночкой спирта. Как только он хотел подойти и обработать царапину на руке Мэриан, Рэймонд остановил его одним лишь взглядом. Аллан замер на месте, не смея сделать больше ни шагу, и с опаской взглянул на то, как Рэймонд забирает из его рук бинт, самостоятельно смачивая его спиртом. — Аллан, — начал Рэймонд, косо взглянув на настенные часы. — Почему ты ещё не на работе? Какое это по счету опоздание за последний месяц? Аллан резко выпрямился и, прочистив горло деланным кашлем, ответил: — Третье. — Мне стоит поговорить с Бетани насчёт надобности держать такого непунктуального работника, как ты, на посту ассистента генерального директора! Ты вовсе не осознаёшь важность своей должности, насколько я понимаю. Мэриан пустила в Рэймонда возмущенный взгляд и уже было хотела благородно вступиться за Аллана, но вовремя заставила себя замолчать, понимая, что тем самым только унизит его перед начальником. Как бы ни была велика её ненависть по отношению к Рэймонду, стоит соблюдать субординацию и не влезать в то, что её точно не касается. Она просто посмотрела на Аллана подбадривающим взглядом и утешительно улыбнулась, пытаясь помочь ему достойно ответить Рэймонду. Аллан взглянул на Мэриан, затем снова посмотрел на Рэймонда и лишь опустил голову, спрятав пристыженный взгляд. — Аллан опоздал из-за меня! — не смогла умолчать Мэриан, понимая, что Аллан попросту сдался под давлением Рэймонда. — Если хочешь кого-то наказывать, то этого заслужила только я. Тебе будет это даже в радость. Рэймонд сузил веки, оценивая то, как Мэри упрямо вздёрнула подбородок и уверенно, не так робко, как раньше, смотрела в его бесчувственные глаза. Он едва не улыбнулся, не в силах устоять перед этой горделивой юной леди, которая под его суровым взглядом даже не вздрогнула. Мэриан безостановочно смотрела на Рэймонда и под воздействием нахлынувшей злости не чувствовала даже доли опасности, которую он так легко внушал всем своим видом. Он был последним человеком на земле, которому она бы могла поддаться и покорно склонить голову, как это только что сделал Аллан. Рэймонд на мгновение отвёл взгляд от Мэри, чтобы обратиться к Аллану: — Ты всё ещё здесь? Аллан буквально подскочил на месте, затем взял портфель, достал из шкафа пальто и, бросив на Мэриан последний взгляд, показал ей кулачки в знак поддержки. Как только дверь за ним закрылась, повисла напряжённая тишина. Рэймонд и Мэриан, не проронив и слова, смотрели друг на друга так, словно участвовали в дуэли упрямых взглядов. Кажется, Мэриан вовсе не собиралась сдаваться и продолжала хранить молчание. Рэймонд с достоинством принял своё поражение и, кивнув на её бытовое ранение, произнёс: — Позволишь? — он указал на промоченный спиртом бинт в своих руках. Мэриан и не взглянула на бинт, продолжая сверлить отречённым, полным презрения взглядом Рэймонда, который после ухода Аллана, на удивление, смягчился и смотрел на неё уже не так безмятежно, как всегда. Его взгляд больше не опаливал арктическим холодом. В его глазах появилось поистине редкое тепло, которое однажды смогло похитить сердечко Мэриан. Теперь, когда она больше не поддается его очарованию, этот трюк не сработает. — Мне не нужна твоя помощь. Не утруждай себя притворной заботой, — равнодушно бросила Мэриан, мысленно ликуя, что смогла мастерски отыграть незаинтересованность на своём лице и холодность в голосе. Радость от маленькой победы сменилась вспыхнувшим негодованием, когда Рэймонд бесцеремонно обхватил её руку, потянул на себя и с помощью крепкой хватки не дал ей вырваться. Она насупилась и поморщилась, когда Рэймонд аккуратно стал прикасаться бинтом к порезу на её пальце. Мэриан отвернулась, пытаясь абстрагироваться от щиплющей боли. Рэймонд позволил себе улыбнуться, когда посмотрел на Мэри, которая мужественно держалась, морщась от боли. Могло показаться, что он сейчас зверски издевался над ней, а не просто обрабатывал совсем небольшую рану. — Адские пытки. Не так ли? — не смог не подшутить он над её манерой реагировать на совершенно незначительную боль от маленькой царапины. Мэриан бросила на него возмущенный взгляд и сразу же отстранилась, обойдя стол, чтобы держать его на расстоянии. Нельзя позволять Рэймонду подходить слишком близко, потому что он, несмотря на её протесты, позволяет себе слишком много! Нечего даже удивляться, наглость — его фирменное качество, которое идёт в комплекте с лживостью, жестокостью и отсутствием таких функций, как сострадание и любовь. — Как ты нашёл меня? — резко бросила она, не воспринимая его желание завязать спокойный диалог на позитивной ноте. Рэймонд сделал паузу, понимая, что Мэри настроена категорично и сейчас точно не способна говорить мирно, без всепоглощающей ненависти и презрения. Он смотрел в её глаза и понимал, что этот полный отвращения и злобы взгляд ему уже был знаком. Однажды она уже смотрела на него так, но это было тогда, когда он испытывал к ней лишь полное безразличие. С того времени всё слишком сильно поменялось, чего вовсе не было в его планах. Теперь, по правде говоря, оказалось не так уж просто ощущать её враждебность. — Узнал у Аллана. Не сердись на него. Он не мог мне не сказать. Мэриан поражённо хмыкнула: — Конечно, не мог. Ты бы уничтожил его карьеру! Такому безжалостному человеку, как ты, совершенно не сложно сделать это. Правда? Если Мэри посчитала, что сможет этим пристыдить его, то это стало безуспешной попыткой. Он лишь пожал плечами, рассматривая фотографии и коллекцию статуэток на полках: — Правда. — Хорошо, что не отрицаешь, — она тяжело выдохнула, ощущая, как сложно снова находиться с ним так близко. — Зачем ты здесь? — Я хотел узнать, что ты в порядке после утренних новостей о нас, — кратко произнёс он, повернувшись наконец-то к ней. Мэриан скрестила руки на груди: — Ты хотел сказать, обо мне? Про тебя пишут, что ты чертовски обаятельный, мечта любой женщины. А я подлая малолетняя любовница, разрушившая семью! Мэриан попыталась сделать медленный вдох, чтобы снова вернуть то спокойствие, которым пару минут назад так гордилась. Она просто обязана контролировать свои эмоции. Вчера она в последний раз позволила себе потерять самообладание в присутствии Рэймонда! Рэймонд понимающе кивнул, словно мог войти в её положение, затем сделал несколько медленных шагов к ней навстречу. Мэриан, в свою очередь, стала так же неспешно отступать. — Ты права, — мягко проговорил он, согласившись с её недовольным тоном. — Я обязательно дам опровержение вчерашним новостям. Вместо подготовленной тирады обиженной женщины Мэриан посчитала уместным удержаться от обвинений в его сторону и лишь бросила: — Какое благородство. Рэймонд увидел на её лице едва заметную ухмылку. Кажется, его желание улучшить ситуацию с её репутацией показалось ей вовсе не убедительным. Он видел, как лихорадочно она потирает пальцы, глубоко дышит и отворачивает голову, чтобы не смотреть в его сторону. — Ты нервничаешь? — спросил он. Мэриан вздрогнула от прямого вопроса и резко посмотрела в его глаза, понимая, что снова слишком явно выдала себя, либо он просто слишком хорошо знал её. — Твоё нежеланное присутствие скоро уже будет вызывать нервный тик, Рэймонд, — оправдала она себя, пытаясь прикрыть истинную причину такого состояния. — Если это всё, что ты хотел сказать, то я проведу тебя к выходу. Она была вынуждена заметить, что он ухмыльнулся после её ответа и уже куда более уверенно ступил вперёд, заставляя её отступать до тех пор, пока она не врезалась спиной в стену. Мэриан с трудом вдохнула воздух, пытаясь прикрыть вспыхнувший в один момент страх перед тем, что может позволить себе Рэймонд, ведь он именно тот человек, от которого можно ожидать чего угодно. Он остановился в дюйме от неё. Она буквально чувствовала тепло, исходящее от его тела. Не смея сдаваться внушительно опасному противнику, Мэриан собрала волю в кулак и подняла голову вверх. Она так воинственно встретила на себе его изучающий взгляд, что могло показаться, что была готова прямо сейчас вступить с ним в бой на выживание. Рэймонд непроизвольно улыбнулся, поражаясь тому, сколько в ней оказалось упрямства и стойкости. Его милая, нежная Мэри прямо сейчас и правда выглядела, как истинный воин, который несмотря на то, что знал, что проиграет, всё равно гордо держался, не показывая глубоко таившейся слабости. — Ты всё ещё не хочешь выслушать меня, Мэри? — спросил он, пронзительно всматриваясь в её глаза острым взглядом. Мэриан хотела услышать то, что он может сказать, но в страхе поверить в его оправдания не могла позволить себе такую роскошь. Она правда верила, что есть вероятность какой-то путаницы в вопросе его женитьбы, потому что Рэймонд точно не человек семейных ценностей. По крайней мере, так ей казалось раньше. Сегодня утром на трезвую голову Мэриан всё переосмыслила, но, как бы там ни было, Рэймонд всё равно соврал ей. Он держал в тайне этот брак, когда изначально мог объяснить ей всё до этого публичного скандала. Почему он молчал? — Что бы ты ни сказал — это не поменяет моего отношения к тебе, — бросила она, заметив, как его взгляд слегка поник. — Давай не будем начинать этот разговор снова. Не расстраивайся. Такой «чертовски обаятельный мужчина», как ты, с лёгкостью найдёт новую любовницу, — процитировала она сегодняшние новости. — Мне нужна ты, — со всей уверенностью в голосе произнёс Рэймонд и, коснувшись пальцами её подбородка, не позволил отвернуть голову. В этот момент Мэриан просто замерла, приложив все усилия, чтобы не поддаться на его очередную уловку. Ещё вчера утром она была бы польщена и светилась бы от счастья, если бы услышала это от Рэймонда, но сегодня он уже не сможет подействовать на её решение навсегда отстранить его от себя. Рэймонд — прошлое. Он — болезненный опыт. — Тебе нужна не я, — смело произнесла она. — Признай, что ты просто не можешь принять отказ. Ведь ты всегда получаешь то, что хочешь, но что-то пошло не так. Я права? Мэриан замерла, ощущая на себе его пронзительный, пробирающий до дрожи взгляд. Она и представить не могла, что сейчас думал Рэймонд, потому что он продолжал томительное молчание и лишь смотрел так, словно прямо сейчас убьёт её на месте. Мэриан, чтобы скрыть внезапную тревогу, вызывающе вскинула брови вверх, ожидая его ответ. — Тебе правда легче поверить в это, чем в то, что ты важна мне? — его голос был твёрдым, и, кажется, он тоже удержался от слишком резкого ответа. Мэриан на мгновение затаила дыхание, ощущая, как в груди болезненно сжалось всё ещё любящее сердце. Она не должна была видеть Рэймонда. Не так быстро. Не прошло достаточно времени, чтобы собрать себя по частям и действительно найти силы уверенно стоять напротив него, не поддаваясь на провокационные фразы, которые он так умело находил, чтобы задеть её свежие раненные чувства. — Я важна тебе? — недоверчиво переспросила она, не в силах собраться, когда он был так близко. — Почему ты говоришь это только сейчас? Почему не говорил раньше? Рэймонд взял время, чтобы подумать, и понял, что не может найти ответ на вполне справедливый вопрос. Он уже давно видит Мэри только своей, у него было неподдельное желание заботиться о ней, оберегать, быть её сильной опорой, которой ей точно не хватало… Но что мешало признаться раньше в том, что она для него важна? — Тебе обязательно слышать об этом? — спросил он уже не так уверенно, скорее, более растерянно. — Действия ничего не значат? Мне сложно это понять. Мэриан не ожидала от самой себя, что сможет смягчиться, увидев на лице Рэймонда детскую потерянность. Она на мгновение снова пыталась оправдать его тем, что он просто не умел выражать свои чувства… — Это важно слышать, Рэймонд, — ответила она, прикусив губу. — Я благодарна тебе за всё хорошее, что ты сделал для меня, но как это может перекрыть то, на что мне пришлось закрыть глаза? Я доверилась тебе несмотря ни на что, пошла против своей семьи, отказалась от всего ради тебя и в итоге получила очередную ложь. Сколько ещё терпеть, чтобы наконец-то было всё хорошо? Есть предел этому? Думаешь, у меня в запасе много терпения? Его нет. Больше нет. Рэймонд даже представить не мог, что будет так рад снова увидеть на её лице привычный свет вместо тёмной враждебности. Сейчас она смотрела на него так же тепло, как раньше. Не изменилось лишь одно: грусть и разочарование всё ещё можно было увидеть в её красивых бриллиантовых глазах. Он бережно коснулся ладонью её щеки, поглаживая пальцами нежную кожу, и, рассматривая её так, словно пытался запомнить каждый дюйм её лица, тихо прошептал: — Прости. Мне жаль. Ты достойна лучшего отношения к себе. Мэриан с трудом поняла, что он действительно сказал это. Минутная слабость завладела ею, и она неосознанно лишь слегка наклонила голову, чтобы прижаться щекой к его ладони. Рэймонд — этот сильный, и в тоже время чёрствый и холодный мужчина прямо сейчас выглядел по-мальчишески виноватым. Мэриан не могла ответить сразу, потому что была искреннее поражена, впервые в жизни увидев Рэймонда таким. Хотя она всё ещё не могла быть уверенной, что это не очередная его манипуляция. — Спасибо, что сказал это, — она могла только представить, каких усилий стоили для Рэймонда эти слова. — Теперь мы можем с багажом этого опыта идти по жизни отдельно. Мэриан было обрадовалась, что он признал свою ошибку и наконец-то извинился, но Рэймонд продолжил говорить, вернув обратно свою привычную колкую манеру общения, после чего она просто потеряла дар речи. — Нет, Мэри, — он едва заметно ухмыльнулся, а в глазах засверкала лукавость. — Думаешь, что я смиренно отступлю? Значит, ты всё-таки плохо знаешь меня. Ты будешь моей. Только моей! В груди Мэриан потухла надежда на понимание и будущую дружбу, которая могла бы положить конец их вражде. Она положила руки на его грудь и, оттолкнув от себя, быстро зашла за диван, чтобы между ними была хотя бы какая-то преграда. — Ты как всегда, Рэймонд! — выкрикнула раздраженно она, больше не в силах вернуть желанное равнодушие, и эмоции снова взяли верх. — Невыносимый! Как можно с тобой серьёзно говорить, если ты кроме себя никого не слышишь? Я говорю, что это конец и я больше не хочу иметь с тобой дела, а ты мне что?! — Что ты моя, — вполне спокойно произнёс он, с облегчением замечая, что Мэри повысила голос, активно жестикулируя руками. Эта вспыхнувшая злость гораздо лучше, чем безразличие. — Не будет этого никогда! — Напомню об этих словах, когда ты будешь лежать в моей постели. Мэриан приоткрыла рот, шокированная его беспардонностью и необъятной наглостью! До чего же невоспитанный! Бесстыжий! Сколько самоуверенности! Непроизвольно схватив подушку с дивана, она швырнула её в сторону Рэймонда с такой яростью, словно эта мягкая подушка могла его смертельно ранить. Он поймал её на лету и пораженно рассмеялся, заметив, что она схватилась уже за вторую подушку и замерла, замахнувшись, чтобы оценить его попытку подойти угрожающим взглядом. — Ни шагу ближе, Рэймонд Резерфорд! — яростно прошипела она. — А то что? Забьешь меня подушкой до смерти? — ухмыляясь, бросил он, словно издевался. — Если понадобится, то возьму что-то потяжелее! Он театрально испугался, делая ещё один шаг по направлению к ней несмотря на то что она упрямо пыталась отступать, всё ещё крепко удерживая в руках подушку, словно та могла спасти её. — Остановись, маньяк! — бросила Мэриан, раздраженная его напористостью. Она нахмурилась, замечая, как его забавляли её слова. Кажется, он действительно даже не собирался прислушаться к ней и взял новую цель — заполучить её во чтобы то ни стало. Конечно же, он просто воспринимает её как трофей! В этом весь Рэймонд! Мэриан вовремя взяла себя в руки и, воспользовавшись приобретёнными знаниями о Рэймонде, постаралась умело отвлечь его от всего, что он мог задумать в своей изощрённой больной фантазии. — Ладно, давай так, — начала она гораздо уравновешение, чем минуту ранее. — Если ты действительно докажешь мне, что я важна тебе, а не лишь очередной трофей, податливая любовница, то я обещаю, что выслушаю тебя и мы поговорим, как два взрослых человека, без ссор и скандалов. Рэймонд удивился резкой перемене её настроения. Он остановился и подозрительно оценил её взволнованное лицо в попытке понять, хитрит она или действительно говорит правду. — Что ты имеешь ввиду под словом доказать? — спросил он. — Я уже сказал тебе о том, что ты важна мне, но ты не веришь, что совершенно понятно в свете последних событий. Мэриан ощутила, как всё внутри сжалось, как только неожиданная мысль посетила её голову. Рэймонду нельзя верить на слово, но есть кое-что по-настоящему важное для него. И если он сможет этим пожертвовать ради неё, то сможет заставить задуматься о том, что его слова совершенно не пустые. Теперь осталось рассчитывать, что он правда пойдёт на это… Мэриан всё ещё предательски верила, что в этот раз Рэймонд не врёт. — Ты готов пожертвовать малой частью своей власти ради меня? — резко бросила она, в страхе, что он сейчас рассмеётся ей в лицо, но Рэймонд лишь смотрел на неё с привычной холодностью, затем она решила, что он ждёт подробностей, и продолжила: — Перепиши на меня всего пятнадцать процентов акций «Taft Incorporated», которые ты обманным путём забрал у моей матери. Мэриан смотрела на него очень уверенно, словно несколько дней готовилась к этому предложению, а не пару секунд. На самом деле глубоко внутри она не на шутку переживала и, чтобы прикрыть дрожащие руки, завела их за спину. Рэймонд же никак не изменился в лице, но долго глядел на неё, о чём-то размышляя: — Ведение бизнеса на почве шантажа тебе передалось от меня воздушно-капельным путём, Мэри? Она попыталась оттолкнуть навязчивое чувство стыда за то, что просила, но, зная Рэймонда, только это имело значение для него. — Вполне справедливая сделка за все мои страдания и за ущерб моей семье, — сдержано ответила она. — Я даже не прошу тебя полностью вернуть компанию моей семье. Только пятнадцать процентов. Это не много. — Да, это не так много, чтобы я потерял значительную прибыль, но этого достаточно, чтобы забрать у меня власть над компанией. Ты всё просчитала, молодец. Горжусь твоими успехами в ведении деловых переговоров, — кажется, не совсем искренне ответил Рэймонд, не отводя взгляд от её сосредоточенного лица. Мэриан, согласившись, кивнула. Она знала, что эти пятнадцать процентов акций в добавок к тем акциям, которыми владеет Бетани, сделают преимущество над тем, что есть у Рэймонда. Ему останется только смиренно следовать их правилам и получать дивиденды от доходов компании, не больше. — Я подумаю над вашим предложением, мисс Тафт, — всё, что сказал Рэймонд, не удостоив её конкретным ответом. Мэриан не могла понять насколько хорошо либо плохо Рэймонд воспринял её условия, потому что в делах, касающихся бизнеса, власти и больших денег Рэймонд был ещё более хладнокровен, чем всегда, и никогда не позволял собеседнику раскусить его реакцию на любого рода договорённости. Она, зная то, как Рэймонд относится к работе, тем более к компании Гарольда Тафта, предполагала, что получит отказ на своё предложение, но всё ещё не переставала надеяться, что Рэймонд готов чем-то пожертвовать ради неё, как она однажды пожертвовала ради него своими отношениями с семьей, отношениями с парнем, принципами и даже гордостью. — Из тебя выйдет хорошая бизнес-леди, милая, — мягче проговорил он, от чего Мэриан слегка уняла своё напряжение. — Я это делаю не для того, чтобы получить какую-то власть. Мне это не нужно, и ты это знаешь, — сказала Мэриан. — Я только хочу посмотреть, на что ты способен, чтобы я снова могла поверить тебе, и насколько это важно для тебя. — Это все твои условия, или есть ещё что-то, что мне нужно знать? — переспросил Рэймонд, словно находился за столом переговоров. Она, ощутив его сухой тон, нервно кивнула, не в силах ответить. — Хорошо. Уведомлю тебя о своем решении позже, — бросил он. Мэриан словно перенеслась на полгода назад, когда ей пришлось сотрудничать с Рэймондом и видеть его именно таким, как сейчас: серьёзным, дипломатичным, немногословным. Он смотрел на неё так, словно она была лишь деловым партнёром. Теплота и весёлые искорки в его глазах куда-то мгновенно исчезли, и она ощутила нервное напряжение. — Напоминаю тебе, Мэри, что у тебя всё ещё есть работа. Вижу, ты, так же, как и Аллан, относишься к этому несерьезно. Пока я не сказал своё окончательное решение насчёт твоего предложения, ты должна вернуться в компанию и выполнять свои обязанности. — Я завтра же подам заявление об увольнении, лишь бы лишний раз не пересекаться с тобой. — Не можешь, — резко бросил он и, замечая её недовольное лицо, продолжил: — Когда я придумал для тебя несуществующую должность и дал подписать контракт о твоём трудоустройстве, там был пункт о том, что в течение полугода ты не можешь уволиться и обязана доработать, в ином случае мне придётся судиться с тобой. Вряд ли ты хочешь встретиться со мной в зале суда, чтобы потерпеть поражение. Раз уж мы будем решать наши личные проблемы деловым путём, ставя на кон власть и деньги, то вынужден заверить, что не намерен разрывать твой контракт и ты обязана выполнить мои условия. Мэриан пораженно хлопнула ресницами, даже не в состоянии что-то быстро ответить. Она просто продолжала смотреть на Рэймонда, чувствуя, как стыд от условия, которое она ему предложила, испаряется, и злость из-за его наглости удвоилась: — Вот наглядный пример, почему тебе нельзя доверять! — выпалила она. — Пока я думала, что ты просто помогаешь мне, ты дал подписать мне контракт с условиями, которые мы не обсуждали! — Нужно было читать то, что подписываешь, милая, — он улыбнулся, потому что Мэри слишком быстро возгоралась, и ему нравилось наблюдать за сменами её настроения. — Я всего лишь предусмотрительный человек и учитываю все риски, что входит в мои прямые обязанности руководителя масштабной империи. Я всегда буду искать выгоду для своей компании. В этом заключается успешное ведение бизнеса. Если бы я полагался на честное слово каждого, с кем имел дело в этой жёсткой, полной несправедливости сфере, то давно бы загубил целое состояние. Видимо, не зря мне пришлось перестраховаться насчёт тебя. Теперь ты не сбежишь. Будешь работать на меня, и я смогу законно вызывать тебя в свой кабинет, и ты не посмеешь мне отказать. Как тебе такая перспектива продолжения наших отношений, Мэри? Она тяжело выдохнула, пытаясь успокоиться и принять тот факт, что Рэймонд постоянно на шаг впереди и всегда находит загвоздку, чтобы воспользоваться своим положением: — Ты просто до невозможности хитрый! Невыносимый! Как я могла связаться с тобой?! — успокоиться не вышло. — По-моему, тебе очень нравилось связываться со мной, — он игриво ухмыльнулся, с удовольствием наблюдая, как в её глазах разгораются гневные огоньки. — Какой же ты… — она с трудом могла подобрать нужное слово и, не придумав достойное оскорбление, безнадежно бросила в него вторую подушку. — Честное слово, чтобы я ещё хоть раз поверила тебе, Рэймонд! Никогда! Слышал меня? Ни-ког-да! — Ты очень красивая, когда злишься, — он отбросил подушку и, кажется, совсем не слышал всё, что она говорит, лишь продолжал любоваться открывшимся разрезом на её халате, который открывал вид на ложбинку между её оголённых грудей и длинные красивые ноги. Мэриан закрыла рот, вовремя заметив, куда устремлён его взгляд, и, посмотрев на себя, поняла, что сделала слишком много импульсивных движений и завязки халата ослабились, позволяя ему видеть её обнаженное тело. Она резко отвернулась, не позволяя ему больше обжигать её похотливым взглядом, и, не оборачиваясь, продолжила говорить в прежней манере свою гневную тираду: — Отец был прав на твой счёт! Каждое его слово о тебе было лишь приуменьшением! Ты коварный, бессовестный, жестокий, самоуверенный, лживый… От неожиданности она вскрикнула, когда Рэймонд остановился сзади, обвил её талию руками и прижал спиной к своей груди. Мэриан не успела опомниться, как его рука скользнула под халат и накрыла холмики её грудей, сжимая так, словно он был голодным зверем, а она в его руках трепещущей жертвой. Потеряв контроль над ситуацией, Мэриан пораженно уставилась на то, что бесцеремонно позволял себе Рэймонд, и мгновение просто не могла вернуть силы в свои руки, чтобы оттолкнуть его от себя. Очередным потрясением стало то, как резко он обхватил её талию руками, одним движением повернув к себе лицом. Шокированная и обезоруженная Мэриан со всех сил уперлась руками в его каменную грудь в беспомощной попытке вырваться из железной хватки. — Не смей! Это домогательство! Я напишу на тебя заявление! — панически кричала она, и сердце билось так быстро, что, казалось, выпрыгнет из груди. Положив одну ладонь на её затылок, а второй обхватив поясницу, Рэймонд не дал ей даже малейшего шанса на сопротивление. — Рэймонд! Нет… Она едва не задохнулась, когда он овладел её губами в жадном терзающем поцелуе, заглушив крик. Он не был нежным. Очередную попытку неповиновения он укротил, резко запустив руку в копну её волос, и сжал, не позволяя повернуть голову даже на дюйм. Мэриан была настолько потрясена и сбита с толку внезапной переменой их спора, что даже не смогла больше дать отпор. Его настойчивость и грубое, почти звериное нападение оказалось настолько непредсказуемым, что в один момент её воля сломалась. Дрожащее тело сопротивлялось трезвому рассудку, и в конце концов Мэриан лишь на мгновение позволила себе снова сдаться и подчиниться давлению, которое оказывал Рэймонд. Внутри пылал огонь, который вспыхнул так резко, что она даже не смогла понять, когда случился этот переломный момент. Обхватив его шею руками, Мэриан, словно отключив рассудок, ответила на знойный поцелуй. Она обвила его поясницу ногами, когда он легонько приподнял её, охватив бёдра ладонями. Отдалённо услышав, как Рэймонд одним движением руки сбросил на пол всё, что стояло на кухонной тумбе, и, посадив её, дернул за завязки халата, открывая себе путь к её обнажённому, столь желанному телу. Она вздрогнула от восторга, когда он поцеловал её ушко, проложил влажную дорожку языком по её шее… Мэриан инстинктивно склонила голову на бок, прикрыв веки и положив руки на его плечи, словно пытаясь крепче прижать к себе. Из горла Мэриан вырвался едва слышный стон, как только поцелуи Рэймонда становились медленнее, аккуратнее… Его нежность — совершенно другой, абсолютно незабываемый вид наслаждения. Кончиками пальцев он осторожно, словно боялся ранить, провёл вдоль её спины, вместе с тем медленно опуская влажные чувственные поцелуи от ключиц к груди. Мэриан ощутила, как тело покрылось мурашками… Побеждённая под его натиском и безупречным умением обращаться с женщинами, Мэриан забылась в сладком опьянении, и лишь далёкие отголоски здравого смысла молили её опомниться. Эти голоса были слишком тихими. Заглушая их, она лишь прогнулась, ощутив, как его губы обхватили её затвердевшие соски. Его ладони легли на её коленки, дразняще скользя всё выше, медленно и мучительно… Мэриан тяжело дышала, и смогла открыть глаза только тогда, когда он скользнул двумя пальцами между её бёдер. В голове яркой вспышкой вспомнилась его недавняя фраза на её протест: «Напомню об этих словах, когда ты будешь лежать в моей постели». Господи, не прошло и получасу, как он добился своего, а она снова поддалась своим чувствам… — Стой, — едва смогла прошептать Мэриан, положив руки на его плечи. — Рэймонд, пожалуйста, остановись. Он поднял голову и посмотрел в её затуманенные похотью глаза, в которых читалось то же самое дикое желание, что и у него. — Мэри, ты хочешь этого, — он приблизился к её лицу, дразня теплым дыханием. Она сжала руки в кулаки, понимая, как сложно отрицать то, что он говорит, потому что он полностью прав! Но если это продолжить, то она просто смирится с ролью любовницы, что полностью разрушит её уважение к себе и уничтожит оставшуюся гордость. — Остановись! — увереннее проговорила она, пытаясь вернуть здравый рассудок. Рэймонд с трудом сделал шаг назад, не отводя взгляд от её смущенного лица. Чёрт возьми эту девушку! Она буквально сводила его с ума! Прямо сейчас он так покорно отступает не потому, что она запретила ему продолжать то, что оба так сильно хотели, а только потому что он и без того сильно провинился перед ней вчера, чтобы прямо сейчас грубо овладеть ею, несмотря на её протест. В ином случае его бы ничто не остановило! Рэймонд размял шею, заставляя разум снова охладеть, а тело расслабиться от прильнувшего возбуждения. Он глубоко вдохнул воздух и отвёл взгляд от Мэри, которая даже после того, как снова прикрыла обнажённое тело халатом, всё равно вызывала в нём дикое желание. Мэриан бросила виноватый взгляд на Рэймонда, понимая, как сложно мужчине остановиться в самый разгар процесса и избавиться от остатков возбуждения. Даже если она едва смогла заставить себя остановиться под угрозой потерять честь и достоинство, то не сложно представить, каково ему сейчас… Собственно, заслужил! Да! Он посмотрел на наручные часы и, даже не взглянув на Мэри, направился к выходу: — У меня совещание. Мэриан спрыгнула с кухонной тумбы и поплелась за Рэймондом, чтобы закрыть за ним дверь. Она пыталась хоть раз поймать его взгляд на себе, но он посмотрел на неё только тогда, когда вышел и резко обернулся, бросив последнее, что хотел сказать: — В следующий раз я не остановлюсь, Мэри. Потому что ты моя, и это не обговаривается. Запомни и больше не испытывай меня! — Следующего раза не будет! — выкрикнула она, но он уже захлопнул за собой дверь. Она стиснула кулак и ударила по двери, после чего болезненно застонала, не рассчитав от злости силу. Несколько раз взмахнув кистью, чтобы унять боль, Мэриан, раздраженно бубня себе ругательства под нос, вернулась в комнату, открыла ноутбук и нашла утреннее сообщение от Дэвида Нельсона, в котором он приглашал её на свидание. — Твоя, значит… — раздраженно прошептала она, повторяя утверждение Рэймонда. — Это мы ещё посмотрим. «Привет. Давай в пятницу», — смело отправила она Дэвиду своё согласие на приглашение, намеренно оставив себе пять дней до этой встречи, чтобы собраться с силами и взять время на то, чтобы внушить себе желание проводить время с другими мужчинами. Стоит лишить Рэймонда этой уверенности в собственной незаменимости! Он считает, что способен заполучить её, и даже не рассчитывает на поражение, словно уже предварительно знал исход! Как можно быть настолько самонадеянным? Если Рэймонд считает, что она уже в его руках, то очень сильно ошибается. Хотелось бы увидеть его лицо, когда он поймёт, что она способна обращать внимание на других. По всей видимости, Рэймонд думает, что она покорно будет ждать его решения насчёт её условий, но Мэриан не собиралась терять время зря. Это просто прекрасный момент, чтобы опустить самоуверенность Рэймонда с небес на землю. — Что он возомнил о себе? — импульсивно воскликнула она. — Его самонадеянности хватит на всю Америку! Бесстыжий! А что он себе позволил, когда вцепился в неё, подобно настоящему зверю, даже не замечая сопротивления?! — Настоящий маньяк! — свирепо пробубнила она. Этого человека стоит остерегаться. Если Рэймонд чего-то хочет, то добивается желаемого любым путём. Она не удивится, если ради достижения цели он пойдёт на убийство. И как ведь печально понимать, что теперь его целью была она. Вероятно, он собирается захватить её насильно, потому что добровольно Мэриан не готова снова связаться с ним. Рэймонд слишком непредсказуемый, опасный и обладает просто сверхъестественной целеустремленностью! Мэриан закрыла ноутбук и наконец-то спокойно выдохнула. Только теперь она заметила, что произошло с квартирой меньше, чем за час, который Мэриан провела вместе с Рэймондом наедине. Одна подушка лежала около телевизора, вторая на журнальном столике, все кухонные принадлежности: вилки, ложки, салфетница и рассыпанная банка с перцем были раскиданы по полу, а около раковины всё ещё оставалось несколько осколков чашки… Злость, которую Мэриан испытывала каждой клеточкой своего тела, стала медленно удаляться, и ей на смену пришла паника, страх и сожаление. Стоило ей снова оказаться с Рэймондом один на один, и все убеждения, установки, гордость и принципы исчезли. Ещё утром она говорила, что навечно вычеркнула его из жизни, а уже спустя несколько часов снова тонула в огненной страсти вместе с ним, и если бы не вовремя отрезвляющий здравый смысл, всё закончилось бы гораздо хуже… Как только Рэймонд находится далеко, рассуждать логически и объективно гораздо проще, но что происходит, когда он совсем рядом, когда смотрит в глаза так пронзительно, словно пытается заглянуть в самую душу… Почему в эти моменты дар мыслить ясно исчезает, и рассудок приобретает мутность? Мэриан тяжело выдохнула и прикрыла лицо ладонями, вспоминая все детали от первой секунды, когда увидела его. Шокированная его визитом, она уронила на пол кружку. Но всё начиналось не так уж плохо. Доводилось даже мысленно хвалить себя за стойкость, выдержку и равнодушие, которые Рэймонд полностью заслужил. Но потом что-то снова пошло не по плану. Она опять не смогла контролировать эмоции и взрывалась несколько раз за один разговор. Припомнив свои чувства, Мэриан понимала, что не могла бы отреагировать иначе, даже если бы заставила себя. Рэймонд всё ещё вызывал у неё эмоции. Сейчас это были злость, обида и ненависть, но как бы хотелось поскорее дойти до стадии безразличия… Когда наступит это чувство умиротворенности и гармонии с самой собой? Видимо, пока в жизни будет Рэймонд, этого не произойдёт. При всей своей холодности он умудрялся разжигать в ней целое пламя! И, по всей видимости, ей придётся сталкиваться с этим чувством ещё не раз по той причине, что Рэймонд смолчал о некоторых пунктах контракта, который она подписала насчёт трудоустройства в «Taft Incorporated», тем самым он привязал её к себе. Неужели придётся видеть его снова и снова? Каждый день! Это невыносимо! Мэриан устало протерла глаза, пытаясь собрать себя заново. Приход Рэймонда потревожил её с трудом достижимое успокоение, если оно вообще было хотя бы минуту со вчерашнего дня. Она продолжала пытаться оправдать себя за то, что позволила себе излишнюю эмоциональность, но никак не могла принять самую важную ошибку: почему ответила на порочный поцелуй дьявола?! Ощущая стыд и осуждение к себе, Мэриан поднялась на ноги, взяла полотенце и направилась в душ, чтобы смыть с себя позор этого утра. Это больше никогда не повторится! Лучше сразу пустить себе пулю в голову, чем снова поддаться на уловки Рэймонда. Потому что этот бесчестный человек был прекрасным манипулятором и заставил её снова сдаться! Он виноват… Мэриан остановилась, моргнув несколько раз, когда собственные мысли стали пугать и вызывать негодование. Может быть, Рэймонд и знал все её слабые места, но винить его нельзя, ведь если бы она не хотела того, что произошло, то не остановила бы попытки сопротивления. Почему же не старалась до последнего? Зачем поддалась ему? Почему не остановила? Что заставило ждать, пока тело не станет ломить от боли незавершённости? Она глубоко вдохнула и, посмотрев в зеркало, призвала себя выбросить ненужные мысли и навсегда забыть это утро! В пятницу будет свидание с Дэвидом. Быть может, у него получится затронуть её сердце похлеще, чем у Рэймонда. Может, Дэвид станет для неё спасением и сможет вытянуть из этой безысходной ямы, в которой она сейчас себя чувствовала. Стоит запомнить и повторять себе каждую минуту, когда сердце побеждает мозг, что Рэймонд плохо влияет на её способность соображать здраво! Он лжец и манипулятор! Его нужно, просто жизненно необходимо, забыть и ни в коем случае не подпускать близко! Потому что, когда Рэймонд рядом, она попросту теряет голову и одновременно с тем чувствует себя самой наивной и глупой девочкой на всей земле.