Чернильное Сердце

Он потерял счёт времени. Дни растянулись, делаясь до отвращения длинными, каждый проходящий час превратился в мучительную бесконечность, пронизанную колким напряжением, от которого сводило внутренности. Колокольчик на двери звенел, кажется, тысячи раз за прошедшие... Сколько дней? Но ни разу не оправдывал ожиданий чёрта, который, чуть ли не подскакивая на месте при переливистом звуке, оборачивался ко входу, ожидая увидеть пышную копну волос пшеничного оттенка. Но раз за разом внутри что-то неприятно соскальзывало в бездну. Его в дверях не было. Капхед перестал приходить АпТаун. После того вечера, за который Бэнди готов был дать самому себе по лицу с размаху, блондин словно бы испарился. Каждый день, когда часы били восемь, он не появлялся на пороге кафе, не посылал короткую улыбку официанту с остроконечным хвостом, не садился за свой излюбленный третий столик у окна и не брал — как обычно — классический американо и тёплый брауни с орехами. Но Бэнди всё равно ждал. Пытаясь унять покалывание в кончиках пальцев от въевшегося за все эти дни напряжения, он ждал, смотрел на двери при каждой трели входного колокольчика, сверлил глазами часы на стене и тихо надеялся на лучшее, отчаянно пытаясь игнорировать собственное беспокойное дыхание. Даже ночью невидимые тиски не разжимались, не давая спокойно вздохнуть и банально провалиться в сон — раз за разом демон урывал от силы пару часов на тревожный дрём, остальное время просто валяясь в кровати и... Понимая, что проебался по всем фронтам и проклиная тот вечер. Он вёл себя глупо. Слишком глупо. Будто прибывая под чем-то нелегальным, запрещённым не правительством, а здравым смыслом — он переступил черту, заигрался, словно ребёнок, и опомниться ему помогла лишь звонкая пощёчина... Лишь в момент погаснувший алый взгляд. После того, что демон натворил? А что, собственно, он сделал? Бэнди не знал, как это описать, но однозначно мог сказать, что поступил откровенно по-блядски. Он слишком увлёкся той игрой, что предложила Санда — бесконечный танец страсти и соперничества, сопровождаемый постоянно меняющейся мелодией... Это было то, чего ему так не хватало. Азарт. Он скучал по этому ощущению, скучал по неизвестности, которая крылась в следующем куплете доселе неизвестной песни, не знал, к чему готовиться. И это будоражило. Ничто не вызывало у него таких чувств, по ощущениям, годами. Словно бы он перепробовал всё, но какая-то неясная дыра внутри всё не могла заполниться, что бы Бэнди не делал. Но она смогла помочь. Она закрыла эту дыру, словно последний кусочек пазла, дала почувствовать то, чего ему так не хватало... И, ощутив это, демон не смог остановиться. Он продолжал играть в её игру, танцевать на пределе возможностей ради того, в чём он бы сам себе не признался — он хотел, чтобы это не заканчивалось. Чтобы та дыра оставалась закрытой, как можно дольше. Страсть, азарт, кипящая кровь, бесконечно новый мотив, непредсказуемая игра и заманчиво неизвестные пути... Он не смог вовремя сказать себе "нет". Всё это было лишь игрой. Способом скрасить пустоту внутри. Путем к мнимому побегу от реальности. Почему он продолжал убегать от ответов? Зачем? Чего ради? К чему был весь этот цирк? Колокольчик на двери вновь звякнул, и Бэнди, словно по команде, обернулся на дверь. Нет, это опять не он. В который раз внутри что-то падает, и в голове всплывает тот болезненный алый взгляд, от которого хочется завыть... Чёрт должен был поговорить с Капхедом в тот раз, когда они договорились, но вместо этого выбрал проводить едва ли знакомую девушку до дома. Конечно, Бэнди мог бы сказать то же самое о блондинистом мужчине, однако всё нутро буквально кричало, что это не так. Что бы демон ни думал, в чем бы ни пытался сам себя убедить — отвертеться более было невозможно. Они действительно знакомы. Более чем знакомы. И он, блядь, обязан знать, как именно. Обязан вспомнить. Но для начала следовало просто поговорить, извиниться перед Капхедом за собственную глупость и эгоизм, которых тот не заслуживал. Мужчина терпеливо ждал, когда Бэнди перестанет видеть в нём психа, ждал, пока он сам решится на серьёзный разговор с тем, кого ещё вчера не помнил — что там говорить о доверии? Но Капхед ждал и этого. Надеялся, сам доверившись решению чёрта, день за днём ожидая вынесения им вердикта, сидя за крайним столиком у окна и просто стараясь не надоесть своим присутствием. Даже когда Бэнди отложил встречу, он согласился подождать ещё, вновь доверившись ему. И получил средний палец в лицо, застав демона с девушкой в гримёрке. Бенди не был уверен, что после такого блондин захочет его, если не видеть, то слышать — так что о телефонном звонке не могло быть и речи. Но на этом варианты извинений исчерпывали себя, и чёрт не нашёл ничего лучше ожидания... Чуда? Да, именно его. Он просто надеялся, что блондин в сером пальто всё же появится в кафе и закажет свой чёртов американо... Что тогда Бэнди сможет хотя бы сказать, что повёл себя, как идиот. Именно. Как клинический идиот. Но Капхед не приходил уже который день. Бэнди тяжело вздохнул и, забрав поднос с чизкейками, направился к шумной группе подростков, занявшей длинный стол в дальней части помещения. Наблюдая за его вялой походкой, протиравшая бокалы Джейд не удержалась от комментария, зачитав его ещё двум официантам, окружившим барную стойку. — Бедняга совсем сдулся, — в словах не было жалости, только как всегда чёткая констатация факта. — Поделом, — Джонни пожал плечами с максимально безразличным видом и деловито убрал мешающую взгляду белую прядь назад, — за двумя зайцами погонишься... — Из зайцев тут только ты, — буркнула сипуха, — мне казалось, что компания того блондинистого красавчика сильно на него влияла, странно даже, что всё кончилось вот так. — А чего ты ждала? Даже самый ярый поклонник не захочет видеть личную жизнь своего кумира, особенно если в ней нет места ему, — морской слизень быстро заполнил поднос лёгкими коктейлями, приготовленными для посетителей, — «бедняга» лохонулся по полной и сам в этом виноват. Джейд повернула к нему свою темнеющую макушку, со звоном поставив на столешницу отполированный рокс. — Ты так говоришь, будто тебе совсем всё равно, Парджон, — в её голосе прозвучали осуждающие нотки. — Я и не отрицаю, — тот хмыкнул, — и вам советую. Это не наше дело, чего воду-то мутить? Он сам эту кашу заварил, нечего нам с тобой носы в неё совать. Кролик развернулся на каблуках, направившись вглубь зала. Фыркнув, Джейд вновь вернулась к протиранию бокалов, краем глаза замечая полупустой янтарный взгляд новенькой сотрудницы, которая как-то слишком вяло бегала пальцами по экрану компьютера на стойке для официантов, вбивая в систему очередной заказ. — Твоей вины в этом нет, дорогая, — Джейд не была бы отличным барменом, если бы не смогла мгновенно раскусить причину такого настроения девушки. Санда подняла голову, хмуро посмотрев на заместителя администрации, и ничего не ответила. Но брюнетке не нужны были ее слова. — Прекрати. Ты ничего не сделала, — тоном, не терпящим возражений, сказала барная сова. Но Сандиана так не считала. Нет, вины она не чувствовала, скорее некоторую досаду из-за того, что всё, что показалось ей отличным шансом, было обречено на провал с самого начала. А ведь она уже успела увлечься... Какое гадство. Её тактика никогда не включала в себя план на подобные случаи — каракал не привыкла брать чужое, она привыкла не отдавать своё. И в этот раз она не знала, что напоролась на первый случай, пока не стало слишком поздно. Причиной, по которой она никогда не выбирала забирать чужое, были последствия этого выбора. Она просто не хотела видеть позади себя крошащиеся развалины, не хотела быть их зачинщиком. Но в этот раз она ошиблась и уже успела зайти дальше, чем могла позволить сама себе. Возможно, всё дело было в том, что этот раз отличался от других. Он был абсолютно иным, намного более ярким, и поэтому Санда, недолго думая, выложилась на полную. Это было неправильно. Однако, раз уж она оказалась в подобной ситуации, нужно было что-то делать. Что-то, что исправит ее неосторожный шаг. Что-то... Что заставит этого танцующего демона больше не просыпаться раньше будильника — девушка была уверена, что именно так оно и было — и не ходить на работу с темнеющими под глазами кругами, которые буквально светились на фоне белоснежной кожи. После того вечера Бэнди потух, оставив после себя неясную, серую дымку, любые попытки коллег общаться с ним заканчивались, особо не начинавшись — чёрт отвечал неясно и уходил от разговора. В прямом смысле. Возвращался к работе, попутно витая в не самых белых облаках. Санду же демон практически игнорировал — девушка видела, как болезненно кривилось лицо Бэнди, стоило ему заметить её. Он старался избегать её, ну а если не выходило — пытался максимально ограничить выбор тем для разговора. И Санда не винила его в этом. Она винила свою неосторожность. Девушка дёрнулась, резко повернувшись к панорамному окну, в котором мелькнуло нечто пшенично-жёлтого оттенка. Ее золотые глаза сузились. Она должна что-то сделать. Колокольчик на входной двери вновь звякнул, Бэнди по привычке повернулся на звук, и застал только закрывающуюся дверь.

***

Влажный воздух ударил в лицо, выветривая запах свежезаваренного кофе, приставший к одежде, когда Капхед по неосторожности набрел на АпТаун. Возможно, это было дело привычки или чего-то в этом роде. Не так уж это и важно. Теперь не важно. Теперь всё это не его дело. Он слепо верил какой-то глупой части себя, твердящей, что всё будет в порядке, стоит ему лишь дождаться. И он ждал, как верный пес, день за днем. Ждал и верил. И поплатился за это. Капхед усмехнулся, глядя в собственное тёмное отражение в воде. Ему изначально не стоило надеяться. Он должен был понять, что чуда не случится — того Бэнди он уже не вернёт, нет, так зачем думать, что новый Бэнди пожертвует всем, что имеет, чтобы соответствовать ожиданиям мужчины? Нет, нет, нет... Жизнь одного он уже оборвал. Жизнь второго не должна повторить судьбу первого. Никогда снова. Он не даст этому случиться в этот раз, пускай даже это будет стоить ему чертовски многого. Он остановится, но так будет лучше для демона. Так будет лучше... — Эй! — какой-то знакомый женский голос раздался неподалёку. Уголок глаза заметил приближающееся светлое пятно. Чьи-то песочные волосы развивались на ветру, слишком знакомый оттенок мозолил глаза, и Капхед отвернулся, пытаясь разглядеть дно тёмной реки, протекающей внизу. — Ты... Капхед! — на этот раз голос был совсем близко. Названный медленно вздохнул, ощущая, как в горле проявляется неприятная горечь, которую он, к счастью, прекрасно знал, как заткнуть. Пачка сигарет, выуженная из внутреннего кармана пальто, тут же лишилась части содержимого — мужчина зажал в губах белеющий папирус, стараясь игнорировать появившуюся рядом фигуру. — Ты давно не заходил к нам. В чём дело? Наскучило меню? — от непринужденного тона девушки хотелось блевать. Капхед даже не взглянул на неё, ссылая причину закипающего раздражения на застрявшую в лёгких горечь. Ничего. Табачный дым выветривал её, как нельзя лучше, на протяжении последних дней, поэтому блондин щёлкнул пальцами, заставляя один из них вспыхнуть ярко-голубым огоньком, а затем притронулся им к концу сигареты, заставляя ее незамедлительно задымиться. Стряхнув с руки странный огонек, он схватил никотиновую палочку напряжёнными пальцами и медленно вдохнул. — А ты не в настроении, приятель, — блаженная тишина длилась недолго, — но у меня есть к тебе разговор. На счет него...! Неспешно развернувшись, Капхед смерил стоящую перед ним девушку холодным взглядом, а затем выдохнул пахучее облако дыма ей в лицо, довольно наблюдая, как морщится её нос. — Кха! Да что ты...?! — шатенка старательно махала перед собой рукой, разгоняя сигаретный дым. — Я прекрасно понимаю, что ты не хочешь говорить со мной, но раз так — будь любезен, хотя бы выслушай! Мужчина не ответил, продолжая потягивать сгоревший табачный воздух с полупустым взглядом на плещущуюся внизу воду. Недовольно фыркнув от неприятного подпалённого запаха, всё ещё вертевшегося в носу, Санда оперлась на холодные перила, косясь на молчаливого «собеседника». — С моей стороны было глупо устраивать этот цирк, но, честно, я не знала, чем это обернется, — её голос прозвучал... Виновато? Блондин едва подавил желание гадко усмехнуться. Действительно, как же она могла знать, что всё это приведет к роману? Да. Разумеется. Лги больше. — Мне жаль. Правда. Я никогда не пыталась вытворять ничего подобного — именно потому, что может получиться в итоге. То, что случилось в этот... Раз... Я не хотела ничего портить. О, нет, тебе не жалко... — Мне кажется, он тоже этого не хотел. Говори за себя. — Капхед, он... Бэнди тоже жалеет... — Не смей, — неожиданно жесткой голос прервал монолог девушки, — приплетать его к своей лжи. Ты можешь говорить всё, что угодно, но уверяю тебя — это лишнее. Не стоит стараться. Ты уже добилась, чего хотела. Мужчина, до этого делавший вид, что не замечает её присутствия здесь, сейчас с предостерегающей злобой смотрел ей в лицо своими горящими, словно огромное кострище, глазами. Санда сглотнула. — Я не вру. Он... — стараясь игнорировать всё больше разгорающиеся глаза блондина, направленные на её песочную макушку, она продолжала. — После того вечера он сам не свой. Не то, чтобы мы были давно знакомы, но... Не только я это заметила. Ты видел его хоть раз за эти дни? Капхед нехотя отвернулся, устремив взгляд в даль и делая очередную затяжку — нервы опять дрожали, пульс не спешил успокаиваться. Отвечать не хотелось, да мужчина и не собирался. — Только со спины, — буркнул он, молча удивляясь движениям собственных губ. — Он похож на приведение, — сообщила Сандиана, пытаясь высмотреть на лице блондина что-нибудь, что выкажет его истинное настроение, — приходит на работу минимум на час раньше всех, весь день смотрит на двери, витает в облаках... В последнее время он выглядит так, будто и не спит вовсе. Я... Мы все пытались поговорить с ним, но... Видя, что лицо Капхеда остается спокойным, каракал сдвинула брови. Да как он вообще может оставаться таким спокойным?! Забыв о чувстве самосохранения, она схватила оппонента за рукав пальто, резко разворачивая того к себе. Он неожиданности мужчина чуть не выронил сигарету. — Он ждёт тебя, Капхед, — отчеканила девушка, наконец видя, как переносица собеседника едва заметно дёргается, — ты должен поговорить с ним. Я не знаю, что у вас за тёрки, но более чем уверена — мне в них места нет. И я не собираюсь вмешиваться. Больше — нет. И мне действительно жаль, что я оказалась... — она замолчала на секунду, подбирая слова, — между вами. Капхед резко распахнул глаза. ...Что?.. Не затушенная сигарета упала на асфальт, посыпая его тонким слоем горящего пепла.

***

Часы монотонно пропели семь вечера. Вздохнув, Бэнди тяжело опёрся руками о барную стойку, опуская угольную голову вниз. Он чертовски устал от этого. Устал... Просто устал. Дни сменяли друг друга, а всё, о чём мог думать чёрт — так это о том, каким же идиотом его мать родила. Ну, и ещё о том, что надо бы прикупить снотворного, иначе скоро простой пудрой для маскировки синяков от недосыпа не обойдешься, а фанатом косметики демон не был. К слову, о снотворном. — Есть что-нибудь... Ну, — он потёр глаза, пытаясь собрать мысли в кучу. Джейд молча плеснула ему что-то средней крепости, поставив рокс перед склонившимся лицом. Заметив рыжеватый блеск напитка, чёрт вяло обхватил сосуд ладонью и, наконец, сел на барный стул, чувствуя, как ноют ноги. Впервые за более чем два года работы в АпТауне он реально прочувствовал, что такое «тяжёлый физический труд официанта». Вау. А как же его хваленая "сверхсила"? — Спасибо, — вымученно пробубнил чёрт, ставя на стойку пустой бокал, — вычти это из моей зарплаты. — Как... Скажешь? — с задержкой ответила сипуха, смотря куда-то за спину чёрта. — Босс просила передать, что ты можешь быть свободен на сегодня — в девять у нас флешмоб, затем выступает Джонни. Иди-ка выспись, приятель — такими темпами ты скоро грохнешься в обморок перед клиентами. Конечно, он выспится, обязательно выспится, но не сегодня, увы. Нет... Ещё один рабочий день окончен, ещё один день Капхед не появился в кафе, ещё одну ночь Бэнди будет впустую ворочаться в кровати в попытках провалиться в сон под никак не утихающее гудение мыслей. Ему всё же стоило купить снотворное, пока он всё ещё был в состоянии мыслить. Свихнётся-то он в любом случае, но так хоть под рукой будет что-нибудь хорошей крепости. — Затяжная рефлексия ещё не доводила людей до чего-то хорошего, — Санда тихо присела за стойку рядом, — тебе стоит отвлечься, Бэнди. Ох, он бы с радостью, но... — Я не могу, — честно ответил демон, срываясь на шепот, — я... Он сцепил руки за головой, взъерошивая волосы. Алкоголь разлился по телу, утяжеляя конечности, но глаза всё ещё не хотели смыкаться — и чёрт, не мигая, смотрел в стол, принимаясь вновь проматывать в голове тот грёбаный вечер. Боже... На сколько его ещё хватит? Дверной звонок вновь огласил пустое помещение трелью, но на этот раз чёрт не дёрнулся. Чего ради? Уже слишком поздно — стрелка часов ушла за девятнадцать, все дневные клиенты ушли по домам, а вечерние будут здесь только через пару часов. Краем глаза он заметил, как дёрнулась девушка. — Иди домой, — мягко посоветовала она, вставая с места, и Бэнди заметил на её лице едва мелькнувшую улыбку. Стук каблуков удалился в сторону помещений для персонала, оставляя демона наедине с бесконечным штормом в голове и оглушающей тишиной в зале. Тишиной. В которой слышно чьё-то медленное дыхание. Не его собственное, нет... Его дыхание только что сбилось. В который раз за последнюю пару минут. — Тебя... Проводить? — чужой голос эхом ударился о глухие стены. Демон подскочил на месте, одновременно чувствуя, как в раз сбился и пульс, и нескончаемый поток мыслей, и обернулся, едва не падая со стула. Он стоял в дверях, непоколебимой скалой, одетый в своё фирменное серое пальто, алый взгляд плавился от мягкости, а на лице не было и тени того выражения, которое чёрт застал на нём... Тогда. Пришёл. За рёбрами всё буквально воспарило от этой мысли, Бэнди и не заметил, как уголки его губ дёрнулись вверх, стряхивая с себя все застывшие на них секундой ранее оправдания и извинения. Чёрт встал, едва слышно шагая навстречу последнему посетителю с жёлто-блеклыми волосами, оттенок которых он так хотел увидеть все последние дни. Он здесь.

Он дождался.

Они оба дождались.

Бэнди робко вдохнул воздух, пахнущий свежезаваренным кофе, пытаясь унять радостно вспорхнувшую стаю бабочек где-то внутри. — Да, — одними губами произнес он.