A Place to Put My Heartache

В следующий раз Стив увидел Локи весной. Они преследовали учёных АИМ, которые попытались захватить Здание Бакстера, когда Локи появился. Стив завернул за угол и увидел зелёные глаза, чёрные волосы и знакомые изогнутые рога. В этих зелёный глазах плескалась свирепая злость, и губы Локи были искривлены в горькой усмешке — острой и тёмной, как лёд. Он попробовал пробраться сквозь уличный хаос к Локи, но к тому моменту, как он добрался до места, там был лишь выжженный тротуар. Он снял маску с лица и, зарывшись пальцами в волосы, уставился туда, где недавно был Локи. — Кэп? — позвал Тони, медленно спускаясь к земле. — Он ушёл, — вздохнул Стив с разочарованием, которое не имело ничего общего с тем фактом, что Локи выпустил полдюжины огнедышащих монстров, давая учёным АИМ сбежать, а затем исчез. Он не озвучил все вопросы, засевшие в его голове. Где был Локи все это время? Что он делал все эти месяцы? Локи до сих пор был жив только по его вине, и они не были хотя бы немного близки к пониманию, почему или как Локи оказался на Земле. — Подозрительно это. — Тони пнул какой-то обломок. — Не то чтобы наше расписание не было забито Думом, Скрулами, Крии, АИМ, Гидрой, Чаровницей… Я никого не забыл? — Хотел бы я, чтобы Тор был здесь, — вздохнул Стив. — Не нужно создавать больше проблем, Стив. Когда Тор явится, а я в этом не сомневаюсь, не думаю, что он прибудет с хорошими новостями. — Ты думаешь, что-то не так? Маска с лица Тони съехала в сторону, когда он повернулся к Стиву. — Мне кажется, у Асгарда сейчас намного более серьёзные проблемы. Тор знает, что мы сами можем справиться с Локи. — Пока что да, — согласился Стив. Пока что Локи не сделал ни больше и ни меньше других злодеев. Тот факт, что Тор, скорее всего, не заявился бы, пока Локи не захотел бы обратить на себя внимание Асгарда, совершенно не обнадёживал. Он не стал напоминать Тони, что в последний раз, когда Локи был настроен серьёзно, Тони сам едва не заплатил высшую цену. — Увидимся дома. — Тони улетел. Отчёт был обычным; Стив не был уверен, в какой именно момент роботы-убийцы и монстры стали обычными. Досье Директора на Локи стало заметно толще, и Стив почувствовал тошноту от мысли, насколько ещё толще она скоро бы стала. Он удалился в свою комнату на жилом этаже Башни Старка. Тони все ещё пытался переименовать её в Башню Мстителей, но для стольких букв места было недостаточно. Как бы она там ни называлась, Тони был прав: Башня стала их домом за эти два года — с того самого дня, как они впервые вместе собрались в Нью-Йорке. Он провел вечер, сидя на своём любимом стуле рядом с окнами и рисуя, не обращая внимания на конечный итог своих стараний. Спустя час он опустил взгляд и вдруг осознал, что набросал портрет Локи с той же резкой улыбкой, что была днём. Чёрная штука была длиной не меньше шести футов, хотя Стив ожидал, что её внешность могла меняться с такой же лёгкостью, что и самого Локи. На конце не было сияющего камня, только намёк на резьбу, которую Стив тогда не сумел разглядеть. Он нарисовал ещё одну линию рядом, жалея, что не оказался ближе. Он постарался сконцентрироваться, надеясь раскопать больше деталей из своей памяти. Вместо этого он ещё пять раз нарисовал Локи, стоящего на тротуаре с одной и той же ухмылкой. — Джарвис, — обратился он к пустой комнате, — где остальные? — Агенты Романофф и Бартон на данный момент заняты наблюдением по заданию Щита. Доктор Баннер не собирается возвращаться в Башню Старка до завтрашнего вечера. Мистер Старк находится на благотворительном вечере вместе с Мисс Поттс. Стив взглянул на свой стол, где лежало его приглашение на вечер — все ещё не открытое; он никогда не чувствовал себя комфортно на вечеринках Тони. Он привык все чаще быть тем самым лишним человеком в Башне. — Я ухожу. Не ждите. — Куда вы собираетесь идти, Капитан Роджерс? — Проведу свою собственную разведку. Вернусь туда, где нападал Локи. — Он накинул на себя ветровку и спрятал скетчбук в сумку. Весна в Нью-Йорке была известна своим непостоянством, когда дело касалось погоды; и это тоже не изменилось. Ньюйоркцы были стойкими, и даже после раннего нападения можно было увидеть пешеходов, проходящих рядом с яркой жёлтой лентой Щита, будто бы ничего и не случилось. Стив нырнул за ленту и обошел участок, вспоминая, где появились существа, которых создал Локи. Тони назвал их змеями. Стив считал, что они выглядели как сочетание ящерицы и змеи, и они плевались огнем вперемешку со слизью. Убить их было не особо сложно: Железный Человек размозжил большую часть в считанные минуты. За оставшийся час дня он набросал диаграмму местонахождения каждого существа по всей улице и большой круг в том месте, где стоял Локи. Это могло бы помочь ему предугадать движения Локи в будущем, если бы он сумел найти какую-нибудь закономерность. Тени сгустились, когда солнце зашло, и ему пришлось уступить нехватке света. Запихивая скетчбук обратно в сумку, он развернулся к Башне Старка. Этой ночью никто бы не потревожил его, кроме, разве что, Джарвиса. Перспектива просидеть несколько часов в одиночестве обычно была привлекательной — можно было отдохнуть от образа Капитана Америка, но чем ближе он был к дому, тем беспокойнее ему становилось. — Сэр, — начал Джарвис, как только он ступил на жилой этаж. — Мисс Поттс велела передать Вам, что она взяла на себя смелость выбрать подходящий для Вас костюм, если Вы захотите присоединиться к ним в музее. Он в Вашей комнате. — Спасибо, Джарвис. — Он снял ветровку и аккуратно повесил в шкафу; ему не хотелось думать о том, насколько дорогим был костюм. Пеппер не была бы разочарована; она всегда была понимающей, и это едва ли было лучше разочарования. Он был уверен, что она не собиралась оставлять попытки вытащить его из дома. Оказывается, какой-то журнал составил рейтинг десяти самых завидных холостяков Нью-Йорка, и Стив его возглавлял; одна лишь мысль об этом заставила его ладони вспотеть. Ему бы припоминали это до конца дней, если бы он хотя бы не взглянул на костюм. Сумка и его скетчбуки вернулись на свое место на его столе, прежде чем он осмелился открыть шкаф. На вешалке все еще была защитная пленка, так что он снял ее и отбросил в сторону. Он ожидал увидеть традиционный черный, но пиджак и брюки были темно-серого цвета с легкими узорами на них. Рубашка была бледно-голубой — почти белой, а галстук, висящий на крючке вешалки, был такого же синего цвета, что и его униформа. Пеппер хотела бы, чтобы он, по крайней мере, примерил костюм. Он отложил его, чтобы принять душ, и постарался отмыть все вопросы и сомнения по поводу Локи горячей водой, натерев кожу до красных пятен. Бритье и борьба с непослушными волосами заняли все его мысли, не давая думать о костюме слишком много. Он просто собирался надеть его. Без сомнения, было бы чересчур неудобно носить его долгое время. Он так привык к костюму Капитана Америка, что все остальное уже ощущалось неправильным. Когда он удовлетворился, что его волосы приняли более или менее приемлемый вид, он избавился от полотенца и оделся. Рубашка, брюки и пиджак сидели на нем идеально — ничего меньшего от Пеппер он и не ожидал. Даже черные туфли, сияющие как отполированное стекло, были так же удобны, как его ботинки. Он взял галстук и вернулся в ванну за зеркалом. Человек, смотрящий на него, был почти неузнаваем. Он совершенно точно не выглядел как тощий парнишка из Бруклина. — Вам понадобится машина, Капитан Роджерс? — вежливо спросил Джарвис. Впрочем, он был вежлив всегда. Стив открыл было рот, чтобы сказать, что он не пойдет, когда взгляд зацепился за пригласительный, лежащий на столе. Он был открыт и развернут. Нахмурившись, Стив подошел, чтобы взять его. Он был уверен, что не открывал его. На столе лежала маленькая шкатулка, обернутая в черный бархат, которая не была там раньше. Пеппер, подумал он. Конечно, Пеппер открыла его как напоминание, что он должен был взять билет с собой. Он поднял шкатулку и открыл ее. Внутри обнаружились две запонки — каждая из них — точная миниатюра его щита. Он не смог удержать улыбку, когда достал их и прикрепил к манжетам. Пригласительный скользнул во внутренний карман пиджака. — Как я выгляжу? — спросил он. — Необыкновенно, сэр. Он сделал глубокий вдох и поправил запонки. — Меня подвезут? — Машина ждет внизу, сэр. — Спасибо, Джарвис. — Последним делом он схватил свой кожаный кошелек. Он направился к двери прежде, чем сумел бы убедить себя, что дома было бы тише и спокойней. К тому времени, как он сел в машину, его спина уже была покрыта мурашками, и он не мог перестать сжимать и разжимать кулаки. Одно дело — гулять по городу ночью, когда его вряд ли бы заметили, и совсем другое — вечеринка Старка с камерами и прессой. Если он чему-то и завидовал, то лёгкости, с которой Тони оказывался в центре внимания — хорошего или плохого. Казалось, что все стекало с его плеч, как с гуся вода. Выйдя из машины и едва не ослепнув от вспышек вокруг него, он пожалел, что за спиной не было его щита. Он направился прямиком к дверям, улыбаясь и махая каждый раз, когда кто-то выкрикивал его имя, но не останавливаясь, чтобы ответить на вопросы или попозировать для фотографий. Утешение ждало его в музее; он был уверен, что у Пеппер найдется хороший совет, как справиться с огромным количеством людей. Охрана пропустила его; шум и доносящаяся музыка вели его весь оставшийся путь до основной галереи. К тому времени, как он нашел Пеппер и Тони среди толпы, его ладони успели вспотеть, и ему началось казаться, что он завязал галстук слишком узко. Улыбка осветила лицо Пеппер, когда она заметила его приближение. — Стив! Ты выглядишь замечательно. — Спасибо. — Стив отчетливо почувствовал, как его щеки начали гореть и, должно быть, покраснели. — Ты отлично постаралась с костюмом. — Он не успел поблагодарить ее за запонки, прежде чем Тони развернулся к нему и сунул бокал шампанского ему в руку. — Я не пьянею, — заметил он на автомате. — Вот чего стоит быть Капитаном Америка, — сразу же подхватил Тони. — Мне тоже сегодня нельзя напиваться, так что ты не один. — Он кивнул в сторону Пеппер с веселой улыбкой на губах. — Что мне делать? — смущенно спросил Стив. Он отошел в сторону, чтобы уйти с пути официанта в белом пиджаке, несущего поднос, до невозможности заполненный бокалами. — Общаться. Знакомиться. Заигрывать, — ответил Тони. — Как я должен общаться? — Стив совершенно искренне не имел понятия, что от него требовалось. Не было похоже, что он нашел бы общую тему для разговора с кем-либо из присутствующих там людей — даже перед тем, как он похоронил себя подо льдом, он не был особо общительным. Пеппер сжалилась над ним и взяла его под руку. — Представь, что все вокруг — журналисты, пока не узнаешь их получше. Будь вежлив; отвечай на вопросы, если они не кажутся тебе неуместными, но не думай, что должен говорить то, чего не хочешь. Скорее всего, совсем скоро ты будешь окружен женщинами. Будь осторожен. Большинство из них просто хотят увидеть свое имя в газетах и свою фотографию с Капитаном Америка. — Они как гарпии, только хуже, — вклинился Тони, улыбаясь кому-то, проходящему мимо. — Сенатор! Рад встрече. У меня есть предложение, которое могло бы Вас заинтересовать, и Вам повезло, что у меня как раз выдалось время рассказать вам о нем. — Затем он ушел, смешиваясь с толпой вместе с Сенатором. Пеппер улыбнулась и ободряюще сжала его руку. — Не давай никому номер своего телефона, но если встретишь кого-то, кто тебе понравится, просто покажи мне и я обо всем позабочусь. — Ты советовала Тони тоже самое? — Не то чтобы Тони когда-либо слушал. — Спасибо, — искренне поблагодарил он и даже выдавил из себя что-то наподобие отважной улыбки ради нее. — И спасибо тебе за запонки, они красивые. Пеппер нахмурилась, приподняв бровь, когда взглянула ближе, проведя одним пальцем по маленькому щиту. — Я их не покупала, но они милые. Думаю, это дело рук Тони. — Она снова улыбнулась. — Он знает, каково это — быть символом. Он говорит, что иногда такие вещички легче носить с собой. И не просто потому, что он может стрелять в людей. Он, вероятно, подумал, что тебе было бы более комфортно с маленькой частью Капитана Америка при себе. — Это очень проницательно. Для Тони. — Он умеет удивлять. — Она сжала его руку еще раз. — Теперь пойди и срази их, Капитан. В течение следующего часа он старался изо всех сил. Часто он ловил на себе взгляд Пеппер, и она ободряюще ему улыбалась. Она была права насчет женщин — все были чрезвычайно заинтересованы в сближении с ним. Его щеки горели, а голова уже кружилась от постоянных попыток вежливо уйти из их рук. Репортеры были еще хуже. Он отвечал по возможности откровенно, но он не мог даже представить, зачем кому бы то ни было знать, какое он носил нижнее белье или с кем он встречался. Когда ему, в конце концов, удалось сделать перерыв — прибыл кто-то намного более интересный, чем он, и их внимание было отвлечено, — он схватил два бокала шампанского и отошел так далеко, как мог, к ряду горшечных деревьев, ознаменовавших вход во внутренний дворик. Ему показалось, что краем глаза он увидел знакомое лицо, и он обернулся, изогнув шею, чтобы увидеть лучше. Мужчина отвернулся, и Стив мог видеть лишь длинные черные волосы. Пиджак мужчины доходил почти до колен — он был намного длиннее, чем сейчас было принято. Его шея была обмотана темно-зелёным шарфом, а в левой руке он держал чёрную трость, увенчанную серебром. Что-то в мужчине было ему знакомо; казалось, что он двигался в толпе с неожиданной лёгкостью, будто бы люди, сами того не понимая, уступали, давая ему пройти. Стив последовал за ним, убеждая себя, что делает это не потому, что больше не вынесет компании людей, которые слишком много улыбались из-за вещей, которые ничего не значили. Он поднялся по извилистой лестнице на второй этаж, ища мужчину. Проблеск черных волос у зала современного искусства направил его направо, и шум вечеринки превратился в глухой фоновый гул. Зайдя внутрь, он увидел еще нескольких беглецов, медленно двигающихся вдоль стен, сконцентрировавшись на картинах. Мужчина с черными волосами остановился перед особенно хаотичным холстом, покрытым красной и желтой красками. Чувствуя себя очень глупо, Стив двинулся вперед, изображая заинтересованность в картинах. Современное искусство было одним из вещей, которые он не понимал, хоть и прочел про идею передачи эмоций через цвет и форму, без какой-либо нужды в реализме. Он едва не начал насвистывать, вовремя опомнившись, и, почувствовав отвращение от своих ужасных попыток казаться обычным, в конце концов остановился перед той огненной картиной. Это была интересная работа; ее было бы трудно отличить от настоящего пламени, и она так же завораживала переходящими друг в друга цветами. — Шампанского? У меня оказался лишний бокал, — произнес Стив, протягивая второй напиток и морщась из-за неловкости в собственном голосе. Он не повернулся посмотреть на мужчину; это сделало бы факт того, что он следовал за абсолютно незнакомым человеком половину музея, еще более смущающим. Длинные, тонкие пальцы забрали бокал из его рук. — Ты шел за мной, чтобы принести мне шампанского, Капитан? Или ты собираешься попросить меня уйти? У меня есть пригласительный. Сердце пропустило удар, и Стив едва не уронил свой бокал. Он наконец посмотрел, и его глаза подтвердили то, что он уже и так знал. Локи стоял рядом с ним, и его профиль был таким же резким, как и он сам. Он сделал глоток шампанского, прежде чем встретиться со Стивом взглядами. В ярких зеленых глазах смешались опасение и надменность. — Как посмотреть, — сказал Стив, удивившись, что голос совсем не дрожал.— Ты планируешь разрушить музей? — На данный момент — нет, — спокойно ответил Локи. — Почему ты здесь, Локи? — Я люблю искусство, — Локи показал на картину, затем шагнул назад и сел на скамью за ними. — Я имею в виду на Земле. — Стив скрестил руки, что оказалось намного труднее с бокалом шампанского в одной из них, чем он ожидал. Он не имел понятия, как Тони удавалось почти постоянно держать в руке бокал, не разбив и не пролив ничего. В глазах Локи мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее боль. Его улыбка больше походила на оскал, как и ранее эти днем. Он не ответил, лишь сделал еще один глоток и продолжил смотреть на картину на стене. Какая-то пара вошла в зал и начала медленно крутиться у других стен, с любопытством поглядывая на них. Стив сел рядом с Локи, тоже переведя взгляд на картину. — Тор знает, что ты здесь? — тихо спросил он. — Меня не беспокоит, что Тор знает и чего он не знает, — усмехнулся Локи. — Ладно, но дело в том, что ты здесь, а его все еще нет, — Стив запнулся, неуверенный, что именно он хотел сказать. — Это странно. Я подумал, может, дома какие-то неприятности, задержавшие его там. — И твои Мстители встали бы на защиту Асгарда? Как забавно. — Локи тихо рассмеялся. — Встали бы. Тор много раз нам помогал, — Стив не закончил свое предложение. — Асгарду не угрожают такие силы, против которых смертные были бы в состоянии бороться, — презрительно произнес Локи. — Тебе интересно, почему Тор не пришел, чтобы вернуть меня в Асгард в цепях? Вероятно, ему просто безразлично. — Его слова горели горькой злобой, и Стиву стало ясно, что Локи тоже не знал, почему Тор не явился за ним. — Значит, ты пришел на одну из вечеринок Тони, только потому что тебе нравится искусство. — Стив залпом выпил половину шампанского и не в первый и не в последний раз пожалел, что Эрскин хотя бы не предупредил его об этом побочном эффекте. — Какая еще причина у меня могла быть? — Не планируешь красть глазные яблоки? Глаза Локи сверкнули, но Стив не был уверен, была ли это ярость или веселье. — Не сегодня, нет. Стив принял такой ответ. Он не ожидал получить от Локи что-то большее; не было похоже, что он собирался выложить Стиву все, что он выкинет в следующий раз. Кивнув на картину перед ними, он сделал вторую попытку: — Тебе, должно быть, нравится эта. Что тебе в ней нравится? Локи молчал несколько минут, потягивая шампанское. Наконец, он заговорил, и его голос казался далеким. — Она напоминает мне Муспельхейм. Стив догадался, что так назывался один из Девяти Миров, но для него это слово едва ли значило больше, чем название любого другого места, в существование которого он не верил. — Там красиво? — Это бесплодная пустошь, которым правит демон Суртр. Вы бы назвали это место Адом. — Оу. — Стив не знал, как нужно было на это реагировать или почему Локи остановился у картины, которая напоминала ему такое место. Он снова взглянул на нее; было легко понять, как кто-то мог увидеть там огонь и демонов. — Тебе нравится? — спросил Локи. Он звучал скучающе, будто просто проводил время до какого-то неизвестного часа. — Напоминает мне костюм Железного Человека, — ответил он, вместо того, чтобы сказать Локи, как картина напоминала ему о Красном Черепе и помаде Пегги и обо всем, что он потерял. — Абстрактное искусство не самое мое любимое, но прошло много времени с последнего раза, когда я был в музее, чтобы просто посмотреть, не пытаясь помешать Думу украсть картину или что-то еще в этом роде. — Он допил шампанское одним глотком и уставился в пустой бокал в своей руке. Локи протянул руку и быстрым движением руки снова наполнил бокал Стива. Появившийся напиток был похож на шампанское. — Спасибо. Наверное. — Насколько я понимаю, ты не можешь наслаждаться алкоголем. Зачем утруждать себя? — Пытаюсь соответствовать, наверное, — ответ прозвучал неубедительно. Воспоминание о ночи после гибели Баки пронеслось в голове; единственной ночи в его жизни, когда больше всего он хотел напиться. — Ты бы сказал мне, если бы собирался захватить мир? — На данный момент я не собираюсь, — Локи приподнял бровь. — На данный момент ты сидишь на скамье и пьешь со мной шампанское. Что насчет завтра? Локи моргнул; на его лице застыла маска холодного безразличия. Его взгляд был ищущим, будто он высматривал что-то в лице Стива, обдумывая его ответ. Взгляд становился все тяжелее, и Стив начал задаваться вопросом, не сделал ли он ужасную ошибку, последовав за Локи. Его пальцы непроизвольно двинулись к одной из запонок, и он провел подушечкой пальца по гладкой поверхности, ища успокоение в знакомой форме. — Ты мог оставить меня. — Локи посмотрел в сторону, снова переведя внимание на картину. — Тогда, на берегу. — Ты бы утонул, — быстро сказал Стив. — И ты бы сейчас не спрашивал, не намереваюсь ли я уничтожить твой мир. У тебя было превосходство, и ты им не воспользовался. Это было глупо. — Возможно. — Стив пожал плечами. Он сомневался во многих своих решения в тот день, но спасение Локи не входило в их число. — Думает у нас Тони. По крайней мере, он не перестает мне это говорить. Я просто солдат. Локи напрягся, повернув голову, чтобы посмотреть в другую сторону с неожиданной заинтересованностью. Стив последовал за его взглядом и увидел, как Пеппер повернула за угол с беспокойным выражением лица. Пока он обдумывал, как утаить присутствие Локи от Пеппер, он не заметил, как Локи исчез. Пустой бокал от шампанского на скамье был единственным признаком того, что там кто-то был. — Тони отправил тебя найти меня? — Он улыбнулся, надеясь, что она не увидит, что его нервы натянуты до предела после разговора с Локи, и взял пустой бокал, чтобы она могла присесть рядом с ним. — Было мило с твоей стороны прийти. Я знаю, что это не самая твоя любимая часть работы. — Все хорошо. Правда. У меня не было много времени, чтобы просто сидеть и смотреть на картины с того времени, как… Ну, ты знаешь. — Он кивнул на красную картину. — Почему бы мне не вызвать тебе машину? — Пеппер не выглядела убежденной. — Это было не так уж и трудно, — начал он, но не знал, как продолжить. — Брось. — Она взяла его под руку, когда они встали. — Ты встретил кого-нибудь интересного? Я не занимаюсь сватовством, обещаю, просто надеюсь, что вечер не стал для тебя полным разочарованием. — Не стал. Я рад, что пришел. — Он не рассказал ей о Локи. Он знал, как много часов она тратила на то, чтобы удостовериться, что эти мероприятия пройдут без каких-либо помарок, и, так как ему показалось, что у Локи не было злого умысла, он не хотел разрушить весь ее вечер.