Ангел-хранитель

На следующий день лучше не стало, что Кроули нисколько не удивило. Он уже не верил, что загадочная болезнь, подкосившая ангела, пройдёт. Азирафель выглядел совершенно обычно — поднялся с постели на рассвете, спустился в лавку и, насвистывая бодрый мотивчик, сварил две чашки какао и занялся повседневными делами. Любой, кто не знал ангела так хорошо, как знал его Кроули, легко купился бы на это представление и не заметил бы ничего странного, однако демон знал своего друга с начала времён. Он видел, что Азирафель медленнее обычного спустился по лестнице, на долю секунды задержавшись на последней ступеньке, чтобы перевести дыхание. Что на крохотной кухне он гремел чашками громче обычного, пытаясь совладать с дрожащими руками, что книга, за которую ангел сел, была отложена всего лишь через пятнадцать минут, хотя раньше Азирафель не мог читать меньше нескольких часов, если, конечно, его не отвлекали дела. Кроули это пугало, хотя он и старался не показывать виду. Вместо этого он полез в книги — у ангела была огромная коллекция древних текстов об ангелах и демонах. Конечно, большую часть из этого сочинили люди, и вымысла там было куда больше, чем правды, однако истина тоже встречалась — в конце концов, труд, который помог Кроули спасти ангела и вернуть ему отнятые крылья, тоже был написан человеком, по крайней мере, так утверждал Азирафель. Так, может, эти смертные знают что-то и о болезнях ангелов? К обеду Кроули отметил, что ангелу всё тяжелее держать лицо. В конце концов Азирафель просто сел в кресло и начал «читать». — Хватит, — Кроули шумно захлопнул книгу, чем заставил ангела поморщиться — он тяжело переносил, когда с его экспонатами обращались настолько грубо. — Что случилось, мой дорогой? Что-то не так? — Хватит строить из себя не пойми что! Кого ты хочешь обмануть? Я знаю тебя шесть тысяч лет! — Я не понимаю, о чём ты, — попытался было возразить Азирафель, но вдруг закашлялся, прижимая к лицу платок. Кроули нахмурился — жест был таким естественным, как будто ангел делал уже не впервые. Когда приступ утих, ангел как-то поспешно попытался спрятать платок, что насторожило Кроули ещё сильнее. Он вмиг преодолел разделяющее их расстояние и вырвал из пальцев ангела платок. — Это что? — в ужасе спросил он, глядя на тёмные пятна, что украшали клетчатую тряпку. — Наверное, кровь, — как можно более спокойно произнёс ангел. — Наверное, кровь, — издевательски переспросил демон, нависая над заметно стушевавшим ангелом. — Какого дьявола я узнаю об этом только сейчас? — Я подумал, это такая мелочь, что не стоит твоего внимания. Тем более, сейчас у нас много других проблем. — Мелочь? Ангел, — Кроули с трудом смог удержаться от того, чтобы не встряхнуть друга за плечи. — Люди от этого умирают! — Но я же не человек. Ты зря так сильно переживаешь, — ангел снова закашлялся, на этот раз даже не успев прикрыть рот. На губах показались несколько капелек крови. — Ангелы не должны болеть, но ты явно болен, хоть и упорно это отрицаешь! — Ну хорошо, я болен, и что ты предлагаешь? — сдался ангел, зябко передёргивая плечами. — Вот, это уже другой разговор. Нам остаётся искать ответы в книгах. Подскажи, где можно отыскать нужную, а то не хочу идти к себе домой за записной книжкой. — Увы, мои книги не помогут. Я просмотрел всё, что у меня было на тему ангелов и демонов, но ничего не нашёл. — Дьявол, ангел! — взревел Кроули, буквально выволакивая друга из кресла и прижимая его к ближайшему стеллажу, держа довольно высоко над полом. — То есть ты понимал, что с тобой что-то не так, но продолжал нести чушь про то, что тебе нужно отлежаться? Ты мне врал? — Как ты это делаешь? — послышался удивлённый голос от двери. За своей ссорой ни Кроули, ни Азирафель даже не услышали, как звякнул колокольчик. — Шерлок? — Кроули спешно опустил ангела на пол. — Что ты здесь делаешь? — Вообще-то, пришёл задать несколько вопросов. Но, похоже, их теперь будет ещё больше, — Холмс прошёл вглубь помещения. Демон прижал ладонь к лицу: — О, как же всё вовремя! — усадив ангела обратно в кресло, Кроули уставился на гостя. — Так что у тебя? Спрашивай и проваливай! Шерлок небрежным жестом бросил на стол папку с бумагами. — Ну и что это за дешёвый трюк? — Кроули и не думал ничего открывать, потому что прекрасно знал, что там увидит. Какой же всё-таки клешированый ход! — Я стал искать информацию, когда узнал, что Азирафель был связан с Мэри, и выяснил, что… — Я и он мелькали в газетных вырезках столетней давности. Ты стал копать, нашёл другие снимки, провёл сравнительный и выяснил, что это не двойники и не наши предки, а именно мы и пришёл к нам, чтобы задать вопросы, верно? Шерлок кивнул: — Я требую объяснений. Что вас связывало с Мэри и что вам нужно от моей семьи? — О, поверь мне, от Холмсов нам ничего не нужно. — Джон и Рози тоже моя семья. Я повторяю свой вопрос: что вам от них нужно? — рука Холмса словно невзначай нырнула в карман пальто. — Не советую. Убить ты нас не убьёшь, а разозлить можешь, — демон словно невзначай переместился чуть в бок, полностью скрывая за собой ангела. Конечно, демон лукавил — развоплощение для них двоих было сейчас было равно смерти, но Шерлок вряд ли знал особенности жизни потусторонних существ. — Если это так, то почему ты закрываешь своего друга собой? Ведь по твоим же словам, вам ничего не грозит, — Шерлок не был идиотом, и, хотя впервые в жизни он понимал очень мало, но всё же видел, что Кроули лукавит, он явно опасается его оружия, как бы ни храбрился. Ангел тем временем вышел из-под защиты спины демона, чем заслужил от того свирепый взгляд. — Давайте опустим оружие, — миролюбиво начал он, — И спокойно поговорим. Я думаю, мы можем рассказать часть правды. Я приготовлю чай, и мы всё обсудим, — ангел улыбнулся и повернулся спиной к детективу, направляясь на кухню. Кроули сделал приглашающий жест в сторону освободившегося кресла, а сам сел на стул, наблюдая за ангелом. Шерлок, не сводя подозрительного взгляда с Кроули, устроился в кресле. Азирафель тем временем вернулся с подносом и устроился рядом с Кроули на стуле, учтиво подставленном демоном. — Что ж… Начнём, наверное, с Мэри, — ангел взял в руки чашку с чаем и сделал глоток. Кроули сделал то же самое, а Шерлок свою чашку проигнорировал, зато заинтересованно посмотрел на Азирафеля. — Нас познакомил Кроули, — ангел кивнул в сторону друга. — Бедная девочка работала в ужасной организации, вы, люди, называете их сектами. Мэри попала туда, будучи очень юной, и не по своей воле. Она родилась в секте и была вынуждена жить по их правилам, чтобы выжить. Всю жизнь она мечтала лишь об одном — выбраться из этого кошмара и зажить нормально. Но у секты были длинные руки, её бы нашли везде, потому что на их стороне были такие силы, что не снились вам всем. — Как секта связана с её деятельностью наёмного убийцы? — перебил его Шерлок. Чувствуя, что совершенно перестаёт понимать что-либо. — До этого мы ещё дойдём, пока не об этом, — ангел с мягкой укоризной взглянул на Шерлока. — В общем, в жизни Мэри всё было совсем безрадостно, пока она не познакомилась с Кроули. А Кроули привёл её ко мне. Моих сил хватил на то, чтобы защитить её от организации и помочь создать новую личность. Мэри стала свободна и скоро встретила Джона, вышла замуж, родила дочку и… Не мне вам рассказывать, насколько трагично оборвалась её жизнь. — Кто вы такие? Я так и не получил ответа на свой вопрос. — А здесь всё совсем просто, — покачал головой Азирафель. — Я — ангел, а Кроули — демон. Сними очки, мой дорогой. Кролуи поморщился, но очки стянул, демонстрируя детективу свои глаза. Тот сумел сохранить спокойствие, хотя это было непросто: — Майкрофт всё знает, верно? Он просто не может не знать. — Всё — понятие растяжимое, — Кроули вернул очки на место. — Мы с ним знакомы, даже сотрудничали одно время, но про ангела он не знает, и знать ему не обязательно. Хотя его лавку он заполучить хотел, и неоднократно. Знал бы, с кем связывается, трижды подумал бы! — Однако избавил от посягательств меня ты, — ангел мягко улыбнулся и осторожно потёр грудь. — Что с тобой? — тут же встревожился Кроули. — Всё хорошо, мой дорогой, не волнуйся. — Шерлок, тебе пора, — тут же заявил Кроули, бесцеремонно вытягивая детектива из кресла. — Но я ещё не всё узнал! — детектив отчаянно вырывался. В его жизни наконец появилось что-то новое, что сулило дни, если не месяцы и годы увлекательных исследований, а ему не дают ничего изучить! — Узнаешь ещё. — демон всё так же бесцеремонно притащил детектива к двери. — И ещё: скажешь кому-то хоть слово из того, что услышал здесь — я лишу тебя этих воспоминаний без зазрения совести. Мне не нужны неприятности с начальством. Шерлок даже не успел ничего ответить, как оказался вытолкнут наружу. Дверь захлопнулась, а табличка сама изменила свою надпись с «открыто» на «закрыто».