Насмешки судьбы

      Отодвинув в сторону массивные подолы входа в шатёр, девушка вошла внутрь. Это было место сбора совета, чьи мнения выслушивались, и выносился единогласный вердикт. Время, занимаемое от начала до принятия решения нередко занимало целые дни, если и не больше, но в этот раз Илария надеялась закончить всё быстро, хочет того совет или нет.       Бывают такие моменты в жизни, когда решение жизненно важной ситуации переносится на плечи одного человека и это оказался именно тот момент, не терпящий возражений.       Заметив своего командира, все поднялись со своих мест, принявшись выкрикивать свои возмущения, забыв про субординацию и правила. У каждого лицо было мрачнее мрачного, не предвещающее ничего хорошего, но взглянул на душевное настроение Иларии, чётко прописанное на её лице, пыл их угас, как и возгласы, охватившие на мгновение весь шатёр. Проще пойти в рукопашную с разъярённым тигром, чем тягаться с командиром не в духе и мужчины присели, стоило девушке облокотиться руками о стол.       - Вы закончили? – мрачно произнесла Илария и окинула всех своим оценивающим взглядом, заглядывая каждому в глаза и проедая насквозь душу. Даже пожилые воины, за чьими плечами не одна битва, приутихли в понимании всей серьёзности ситуации. – Думаю, вы и сами должны понять, что сегодня я попросила вас всех собрать не ради того, чтобы попросить совета. Сегодня вы получите приказ, по которому советов уже будите просить вы.       Мужчины терпеливо молчали, создав выжидательную тактику и слушая своего командира, но юношеский азарт подвёл и один из них не выдержал гнетущей и мрачной тишины.       - Какой приказ? Разве мы не должны все обсудить его и решить, насколько он мудр и разумен. Мы не вправе кидаться ими направо и налево, теряя своих людей. Так было всегда и… , - но его речь оборвал резкий и звонкий хлопок по столу кулаком Иларии. Все фигурки стоящие на нём, подпрыгнули и многие попадали вниз. Последовал взрыв эмоций, которые девушка еле сдерживала.       - Разве мы когда то жертвовали зря людьми?! – вскрикнула девушка и её глаза загорелись опасным огоньком, готовым превратиться в пламя.       Молчание.       - Я спрашиваю, - понизила свой голос Илария. – Мы. Когда-то. Жертвовали. Своими. Людьми. Зря?       - Нет, мой командир, – ответил один из пожилых воинов, оказавшись, более, смелее, чем все остальные. – Кирот хотел сказать, что мы должны знать всю суть приказа и иметь возможность подсказать, что является верным, а что нет. – Его спокойный и размеренный голос немного успокоил взвинченный пыл Иларии и она еле заметно выдохнула.       - И вы получите его, но на этот раз всю стратегию буду вести я, не пропуская мимо ушей, ваши советы и стратегические навыки, но при этом не потерплю возражений в некоторых вопросах на многие часы. Вы меня все поняли? Всё ударяется в минуты. У нас нет этих часов.       - Почему? – раздался голос с другого конца стола. Он принадлежал Раграну.       - Потому, мой дорогой друг, что сейчас именно то время, когда враги не ожидают нашего вторжения, - на губах Иларии возникла улыбка, больше похожая на звериный оскал.       - О чём ты? – недоверчиво переспросил мужчина. – Если мне не изменяет моя старческая память, у них никогда не бывает такого времени. Или я что-то забыл?       - Через несколько дней у них будет пирушка в самом разгаре. День Бога Крип, покровителя чудовищ и гигантов. Потому основная масса людей совершенно не нацелена вести сражение.       Напустив на своё лицо задумчивое выражение, скрестив руки на груди, Илария принялась расхаживать по шатру длинными шагами, не обращая внимания на взгляды всех присутствующих, удивлённо следящие за ней. Это продлилось недолго, и девушка устремилась к столу с картами и указала на пустой участок земли, находящийся в некоторой близости от обители Нольгатора, но отделённый от него великой рекой Урсой-самой большой и опасной в их землях. – Кто знает, что там находится?       Вопрос застал всех врасплох. Этот участок земли никто и никогда не вспоминал десятки лет. Как сам Нольгатор, так и все жители Пустоземья. И не зря.       - Да все знают, что там находится, - с раздражением выпалил Кирот. - Или вернее сказать кто. Но что с того?       - А с того, этот кто-то, а именно Хронигард, так его зовут, будет нашим союзником, даже не подозревая об этом, - выдала своё заключение Илария, совершенно не удивляясь тому, какой взрыв эмоций последовал следом. Она терпеливо ждала, стиснув до скрипа зубы, когда хотя бы половина народа успокоятся и перестанут разбрызгиваться слюнями направо и налево от разъярённых криков. – Да вы когда-нибудь перестанете вести себя как стадо одичалых животных!!!       - А что нам ещё остаётся?! – выкрикнул в ответ мужчина средних лет. Илария узнала в нём командира одного из её отрядов. «Кажется, его звали Дилит?». – Ты предлагаешь нам взять в свои союзники самого опасного чудовища наших земель. Да он скорее сожрёт нас всех только слегка приоткрыв пасть, в попытке вдохнуть воздуха. Ты совершенно рехнулась, Илария или сейчас вместо тебя стоит совершенно другой человек. Другого объяснения я не вижу, прости. – Дилит развёл руками и с тяжёлым вздохом приземлился на свой стул.       - Да, да! Я скорее умру в бою с реальными воинами, чем от лап этого чудовища!       - Это сумасшествие!       - Да никогда! О чём только думает наш командир… - и всё такое подобное полилось из разных сторон. Девушка пропустила мимо ушей то, как мужчина потерял над собой контроль и позволил себе вольность, забывая кто перед ним находится, но Илария понимала его душевное рвение оспорить её слова. То, что было предложено, считалось нереальным, сродни самоубийству на месте, но девушка верила в то, что говорила.       - Послушайте меня. Я знаю, как это выглядит со стороны, и знаю, насчёт кого идёт речь, уж поверьте, но мы не собираемся буквально принимать его в ряды. Мы всего лишь навлечём его гнев на обитель Нольгатора. Он находится совершенно рядом с ним, и я до сих пор не понимаю, как чудовище до сих пор не разорил его владения.       - Из-за Урсы. Она слишком большая, даже для него и потому страх овладевает им сильнее, чем желание разорвать всё то, что находится на другом конце реки, - Рагран почесал затылок и глянул на злосчастный участок земли, но заметно нахмурился, увидев рядом расположившийся лес. Он встретился взглядом с Иларией и понял.. – Ты хочешь с помощью него перекрыть реку?       Девушка победно улыбнулась «Хоть кто-то в состоянии думать вместе со мной». – Да, именно такие мои намерения. Цель моего плана, это ослабить Нольгатора, создать брешь в его защите и нанести удар. Так и только так у нас получиться сделать это с таким численным перевесом не в нашу пользу.       Судя по тому, как все переглядывались между собой и более - менее заинтересованно слушали, девушка поняла – согласие совета не за горами.       - Но как он перекроет реку? Это же не мелкая речушка, она в ширину метров 500, не меньше, - спросил Гидрон. Молодой парень, несмотря на свои года, знал толк в стратегии не хуже опытных воинов и Илария пригласила его в совет.       - А вот это уже моя задача заставить его. Королевский Лес, располагающийся рядом, будет вроде плота для Хронигарда. Надо его разозлить так, чтобы он стал ими бросаться в меня, когда я повлеку его на себя, но судя по силе его броска, попадать они будут не в меня, а в реку. Таким образом, формируется затор, и поток воды перекроется. Оставшаяся утечёт через склон, глубины и места будет вполне достаточно, чтобы он смог перейти реку. Дальше остаётся довести его ближе к обители Нольгатора, а там всё остальное сделает охрана – навлечёт на себя гнев Хронигарда.       - Стоп, стоп, стоп! – замахал руками Рагран и подошёл поближе. – А вот с места, где ты говоришь, что это «твоя задача», по подробней. С какого чёрт возьми, Брона, она твоя? Отважных воинов в наших рядах немалое количество.       - Потому что я так хочу. Ещё вопросы? – невозмутимо проговорила Илария и склонила голову на бок.       - Ты будешь нам нужна в дальнейшем. Живая ты, а не твой труп, если конечно от него что-то останется, в чём я очень сильно сомневаюсь! – Рагран старался держать себя в руках, но волнение, зародившееся в его груди, могло в любой момент вырваться наружу. Он этого не хотел и потому решил дождаться конца совета.       - Со мной ничего не случится, я выполню свою задачу, чтобы мне этого не стоило, а вот тебе я поручаю особое задание, - девушка придвинула фигурки орудий на карте к месту земель Хронигарда. – Ты должен взять на себя командование нашими катапультами. Чтобы разозлить чудовище не хватит только одного человека. Поутру, ты пошлёшь первые катапульты туда, прихватит с собой несколько отрядов для защиты. Думаю, дня через два вы окажетесь на месте.       - А как же ты?       - А я доберусь своим ходом. Таким, который мне будет необходим, - девушка нахмурила лицо, в резком осознании того, что высказать мысли плана оказалось намного проще, чем выполнить его - «Через несколько дней меня наверняка изрядно потреплет. Если не хуже… » . – Остальная часть армии пусть приступает к подготовке. На следующий день они последуют за катапультами и в случае положительного результата, мы ударим со всей силы. Бессмысленно отодвигать этот момент. Когда-нибудь он должен был наступить. Все закивали в согласии и понимании того, что план Иларии не так плох, как казалось в первый раз – они заставят его сработать.       - Если у вас нет вопросов, то быстро приступайте к подготовке людей и катапульт. На рассвете вы выступаете. Всем всё ясно? – вопросов не последовало и девушка, хлопнув в ладоши, развернулась в сторону выхода, не замечая, как за ней последовал Рагран, пробираясь сквозь толпу народа, образовавшаяся на выходе из шатра. Мужчина догнал Иларию, схватив ту за руку и резко разворачивая к себе. - Ты точно рехнулась! Ты не можешь так поступить! – дал волю своей злости мужчина. – Я не дам тебе умереть таким способом!       Илария ухмыльнулась на такое заявление и аккуратно, но в тоже время резко выдернула свою руку из медвежьей хватки Раграна. Он был ей как отец, и только потому он не отделался от неё сломанной рукой. – А каким же способом дашь, мм? – напряжённость так и искрилась между ними от одинаковых полюсов настроения. Ещё чуть- чуть и произойдёт взрыв, но девушка отвернулась первой, не в состоянии смотреть в глаза напротив. Они источали безмолвный крик мольбы, сравнимый с взглядом матери, отпускающей своего сына на войну, в душе надеясь на его возвращение, но шансы ничтожно малы.       - Ты должна жить! Если не ради своего народа, то хотя бы ради себя, - прохрипел мужчина.       - А смысл мне жить ради себя?!       Нога Илария выплеснула свой гнев на стоящем рядом ящике с провизией, разбивая его в щепки. – У меня никого нет! Осталась только горстка воинов, способных драться за свои земли и то не факт, что мы победим!       - Тогда зачем ты ведёшь их в бой?       - Я даю им шанс отомстить за всю ту боль, что им причинили. Отомстить за свои разрушенные семьи. Потому как такого шанса у них никогда не будет! Все народы Пустоземья сдались. Понимаешь? Сдались!! – девушка всплеснула руками и спрятала своё лицо в ладони. Когда она всё же подняла свою голову из укрытия, в её глазах стояли слёзы. Гнева? Ярости? Боли? Или всё вместе?       - Но это не повод бросаться в гущу событий с целью лишиться жизни! Илария, пожалуйста… Предоставь это мне. Я не подведу, - Рагран топтался на месте, то и дело, сжимая и разжимая в руке рукоять своего меча, висящего сбоку. – Я не хочу тебя потерять…, - еле слышно прозвучало из его уст, но ветер донёс слова до ушей Иларии, чему стало причиной упрямо сжатый подбородок.       - Если нам суждено будет погибнуть, мы встретимся на той стороне, друг мой, а пока, никто не помешает мне выполнить свой долг.       И Илария ушла. Оставив за своей спиной мужчину в полном одиночестве. На каждый шаг девушки отчётливо слышались удары меча по дереву, но упрямство вело её всё дальше и дальше. «Предстоит хорошенько отдохнуть перед смертью»

***

      Все катапульты вместе с парой отрядов отправились на рассвете в путь, спеша как могли, и только одна Илария стояла посередь конюшни, наглаживая гриву своего коня на первые пару дней, пока она не доберётся до Хронигарда. Никак не собравшись с мыслями, девушка уткнулась в шею жеребца, самого быстрого и проворного на всей конюшне. Шамал больше не мог преодолеть такое расстояние в кратчайшие сроки и потому остался в стороне.       Заметив свою хозяйку в компании ненавистного ему коня, Шамал нервно забил копытом об изгородь, выражая своё недовольство от сложившейся ситуации. Древесина от настырных ударов затрещала, готовая разломаться в любой момент.       - Шамал, тише, мальчик! – Илария широкими шагами подошла к коню и опустила свою ладонь на бархатный нос жеребца в попытке успокоить его буйный нрав, передавшийся ему от родителей. – Успокойся. Я знаю, ты переживаешь, но не стоит. – Комок в горле то и делал, что мешал чётко выговорить каждое сказанное слово девушкой. - Возможно, мы ещё встретимся. Я обещаю. Будь то в этом мире или в другом, но мы будем вместе.       Будто подтверждая слова Иларии, Шамал ткнулся носом той в плечо и резко закивал своей широкой и массивной головой, вызвав улыбку у хозяйки.       - Ты был со мной с самого детства. Ты спас мне жизнь тогда в деревне и не окажись тебя рядом, я бы пропала. И теперь моя душа переполнена чувством вины, не беря тебя с собой, но это ради твоего блага. Не известно, чем закончится мой сумасшедший план, потому прости меня мой друг. Мой ангел хранитель. Мой свободный ветер, – голос девушки дрогнул, и по её лицу потекли горячие слёзы горя, прочерчивая влажные дорожки по щекам и капая на сено под ногами. – Прости меня, - губы девушки прикоснулись ко лбу Шамала, даря ему прощальный поцелуй, возможно, последний в их жизни.       Ненавидя всем своим существом долгие прощания, Илария в быстром движении ног добежала до готового коня, стоящего в стороне, вскочила ему на спину и погнала из конюшни навстречу опасному будущему. Слёзы застилали ей весь обзор дороги, но обратного пути не было. Или победа или проигрыш. Третьего не дано по суровым законам жизни и Илария это понимала, когда подстегнула коня под собой скакать во весь опор. «Что я делаю, что я делаю!»       Как сложилась судьба Иларии дальше, спросите Вы? Этот момент истории не известно никому, даже самым приближённым к ней воинам. Ни один человек не узрел факт, как она смогла выманить самого свирепого чудовища из своей берлоги, но катапульты и участие Иларии заставили план сработать. Хронигард рассвирепел и поверг в дикий ужас приспешников Нольгатора, но что можно было говорить и про самих людей Иларии, находящиеся в опасной близости от своей ужасной смерти. Страх сковал их сердца, но справедливость победила сей порок. Река Урсула закипела, забурлила от внезапного вторжения в её спокойные воды чужого тела. Такого не было в течение сотен лет, и бунт вод не оказался каким-то удивительным событием – воды разлились, подтапливая под собой землю, снеся всё на своём пути. Сколько в этот день погибло славных воинов, остаётся только догадываться, но никто о них не вспомнит, никто не прольёт и скупой слезы в их честь, ибо никого они не имели. Ни жены, ни детей, ни крова. Оставшиеся одинокие на земле, наконец, встретили своих родных на другой стороне – о великом счастье они и не мечтали.       Но что же произошло дальше с Нольгатором? Стены замка верховного правителя утаили от всего народа Пустоземья эту страшную тайну, кроме воинов Иларии, захватившие, наконец, власть.