Глава 8: Три Маленьких призрака и Гримм
10 марта 2021 г., 17:31
После приятного визита к Мастеру Гвоздей Мато хорошо отдохнувшая Кроха хотела исследовать Воющие утёсы.
Призрак выглядел так, будто не хотел удовлетворить любопытство своих братьев и сестры, но прежде чем он смог остановить их, три маленьких сосуда уже бежали вперёд. Теперь у Призрака не было иного выбора, кроме как следовать за ними и следить, чтобы они не попали в беду.
К сожалению, неприятности стайка действительно нашла вдоль скалистого обрыва, так как Три случайно обнаружил часть скалы, которая была хрупкой, покрытой трещинками. Он подозвал к себе остальных сосудов, и Призрак, несколько раз ударив стену гвоздём, разбил её, и им открылся узкий проход в какую-то пещеру.
Стайка заглянула внутрь. Из чёрной глубины пещеры дул холодный ветерок, зловеще завывая, и сосуды испуганно отступили назад, прячась за старшим братом.
Но сам Призрак не боялся, наоборот, ему было невероятно любопытно, что же там такое, в глубине пещеры. Желание исследовать так и бурлило в нём, и он ступил в глубину туннеля, а вслед за ним, дрожа, потянулись братья и сестра.
Туннель оказался недлинным и быстро закончился, и сосуды оказались под высокими сводами большой пещеры. У стен стояли факелы в необычных металлических держателях. Некоторые были разбросаны по полу – может быть, упали сами, а, может, кто-то в спешке оставил их, не успев расставить по пещере. В центре комнаты было что-то вроде возвышения. Всё это место выглядело древним и заброшенным, будто его не трогали десятилетиями.
Призрак приблизился к возвышению, положив на него пустотно-чёрную руку и обведя ею странные символы, вырезанные на поверхности. Что это было? Кто сделал это? Какой была цель, если она, конечно, была?
Размышления Призрака были прерваны, когда он краем глаза уловил какое-то движение, и, подняв взгляд, понял, что Два тихо подошёл к нему, чтобы тоже посмотреть на возвышение.
Призрак только сейчас вспомнил, что вместе с ним были его братья с сестрой, и он поспешно огляделся, чтобы проверить, на месте ли они.
Три стоял без дела около одного из факелов, возможно, думая о том, сможет ли он засунуть его в свой инвентарь, несмотря на то, что факел был гораздо больше, чем сам сосуд. А что касается Крохи… так…
Призрак заозирался, надеясь найти Кроху просто копошившейся в одном из тёмных уголков пещеры, но безрезультатно. Призрак резко встал и выпрямился. Сосуд не произнёс ни звука, но этого внезапного движения было достаточно, чтобы дать понять другим сосудам, что что-то случилось. Увидев, как их старший брат отчаянно оглядывает комнату, они тут же поняли, что произошло.
Крохи нигде не было видно.
Молодой Рыцарь выбежал из пещеры и вернулся туда, откуда они пришли, в надежде найти Кроху сидящей снаружи. Она могла испугаться темноты пещеры и выйти на улицу. Но, к ужасу Призрака, её не было и там.
Он бросился назад в пещеру. Двое его братьев, держась рядом, осматривали каждый уголок и тревожно переглядывались. Они даже не могли позвать её…
Призрак мысленно проклинал то, что он и подобные ему не способны говорить. Если бы на Кроху напал какой-то монстр, она не смогла бы даже закричать. Болезненное чувство пронзило Призрака, он чувствовал такую безнадёжность, такую беспомощность. Он даже не мог...
…кричать?
Призрак, внезапно поняв одну важную вещь, бросился на возвышенность, а Два и Три с недоумением посмотрели на него. Призрак слегка подпрыгнул, и из него вырвался поток безликих чёрных душ, которые пронзительно завопили и тут же унеслись прочь, растворившись в воздухе. Звук эхом отражался от каменных стен и всё не затихал, а, кажется, становился только громче. Настолько, что его, наверное, даже снаружи было слышно.
Эхо всё же затихло спустя время, а Два и Три теперь сидели на полу в оцепенении. Наверное, звук всё ещё звенел в их головах. Призрак замер на возвышении, ожидая хоть какого-то звука в ответ.
Топ, топ, топ, топ, топ, топ, топ, тОП, ТОП, ТОП…
Головы сосудов разом повернулись к дальней стене, откуда были слышны звуки быстро приближающихся маленьких шажков, и вскоре из-за камней появилась маленькая маска Крохи.
Три сосуда бросились к ней. Призрак обнял Кроху, а затем Три и Два присоединились к их объятиям.
Кроха явно была растеряна, не понимая, почему братья пытались задушить её, и махала руками, пытаясь заставить старших сосудов отпустить её. Когда они наконец сделали это, Призрак внимательно всмотрелся в её маску, тем самым будто бы спрашивая, где она была.
Кроха проигнорировала серьёзный взгляд Призрака и взволнованно указала на маленькую щель в стене, которая ранее была спрятана в тени скал. Она схватила Призрака за краешек накидки и потянула в ту сторону.
Призрак, немного подумав, всё же позволил Крохе вести его в скрытый проход, а за ними последовали Два и Три. Оказалось, этот проход вёл в ещё одну пещеру, но гораздо более маленькую, чем предыдущая.
Молодой Рыцарь замер, когда они увидели труп большого сгорбленного жука. Он несколько секунд разглядывал его. Труп был непохож на обычную оболочку, с подобными которой Призрак уже не раз сталкивался. Но у этой оболочки была странная маска и выцветший, некогда яркий капюшон, который, похоже, был сделан из ткани – на нём были видны неаккуратные стежки. Такие же стежки соединяли части маски возле глазниц. Шесть его конечностей застыли, напряжённо прижимаясь к хитину.
Призрак вытащил Гвоздь Грёз и ударил им по трупу.
Он ожидал, что услышит последние мысли жука, но вместо этого комната внезапно наполнилась багровым светом. Стайка осмотрелась вокруг, рассматривая кружевные призрачные пятнышки. Они никогда раньше не видели такого, они ни разу не были в грёзах, в отличии от Призрака, который много раз пробивался сквозь эфирную завесу сна. Он знал, как выглядят грёзы, и он точно знал, что грёзы никогда не были… алыми. Призрак так и трепетал. Ему было безумно интересно, что это всё могло значить, и первой его мыслью было вернуться в предыдущую комнату. Он направился назад, следя, чтобы никто из стайки не отстал.
Что-то изменилось. До этого разбросанные факелы теперь были стояли то тут, то там. Они больше не были покрыты пылью и грязью, наоборот, они блестели, будто были совсем новыми, а обломки камней, которых до этого было много на полу пещеры, превратились в изящные каменные колонны. Возвышение в центре было восстановлено, а на его вершине теперь стоял огромный факел, а под ним был фонарь, будто встроенный в возвышение.
Призрак жестом заставил их братьев и сестру отступить, а сам подошёл к фонарю и слегка ударил гвоздём. В ответ ему раздался громкий лязг, а маленькие угольки загорелись ярче, но вскоре вновь потухли. Заинтригованный, молодой Рыцарь ударял его снова и снова, разжигая угли и поднимая в воздух снопы искр, а фонарь светился всё ярче и ярче, пока он, наконец, не вспыхнул, и факелы вокруг с громким рёвом воспламенились.
Сосуды вздрогнули, когда вся пещера задрожала, а странная мелодия зазвучала неизвестно откуда. Даже мелкая каменная крошка и пыль посыпались с потолка древней пещеры. Вся стайка слегка присела к земле, цепляясь друг за друга, чтобы не упасть. Призрак стоял по середине пещеры, крепко сжимая гвоздь, готовый в любую секунду защитить братьев с сестрой, если вдруг это алое пламя захочет на них наброситься.
Вскоре дрожь прекратилась, а мелодия перестала играть, и тишина вновь повисла над пещерой. Единственным звуком был треск танцующего на факелах алого пламени.
Что бы сейчас ни случилось, Призрак сомневался, что это прекратилось. Он чувствовал беспокойство.
Им нужно было вернуться в Грязьмут. Призрак быстро собрал сосудов и молча приказал им крепко держаться за его плащ. Когда он удостоверился, что все они надёжно держатся за его накидку, Призрак высоко поднял Гвоздь Грёз. Охватывая сосудов, вокруг закружился яркий свет, а гвоздь гудел и искрился всё сильнее и сильнее.
Со вспышкой сосуды исчезли и появились не так далеко, во Вратах Грёз в Грязьмуте.
Призрак тут же заметил, что что-то поменялось. Повсюду появились красные вывески, и все они показывали куда-то в сторону края города. Где-то там Призрак увидел какие-то силуэты, которые едва ли были заметны отсюда, но они сразу привлекли его внимание.
– Ох! – Кто-то испуганно вскрикнул.
Молодой Рыцарь тут же узнал голос Старейшины и быстро подбежал к нему.
– Вон там! У нас тут внезапно появилось что-то странное и зловещее! – Он указал на красные палатки, рядом с которыми стояли два жука с длинными шеями.
Один из длинношеих жуков посмотрел в их сторону, и Старейшина отпрянул с отвращением.
– Ох, я весь дрожу от ужаса. Думаю, мне лучше не обращать на это внимания… – С этими словами он отвернулся и быстрым шагом направился назад, к своему обычному месту у скамейки, бормоча себе под нос: «С чего все эти причудливые чужестранцы вздумали нарушать покой нашего мирного городка? Порой мне кажется, что весь мир только и делает, что пытается действовать мне на нервы.»
Призрак не знал ответа на слова Старейшины, но он знал, что что бы это ни было, оно просто не могло быть хорошим. Но что тогда с этим делать, задумался маленький Призрак. Должен ли он это выяснить?
Призрак почувствовал, что кто-то дёргает его за край накидки, и посмотрел вниз. Кроха, выпустив из рук его накидку, указала на алые шатры вдалеке. В её глазах Призрак читал волнение. В ответ он лишь покачал головой, взял Кроху за руку, кивнул Два и Три, чтобы привлечь их внимание, и повёл всех прочь от алых палаток. Призрак никак не мог позволить своим братьям и сестре находиться где-то рядом с этим странным местом, по крайней мере, пока молодой Рыцарь не решит, что это безопасно.
Стайка казалась очень расстроенной тем, что им не разрешили самим взглянуть на прибывших незнакомцев, но Призрак настоял на том, чтобы они оставались в самом дальнем доме, как можно дальше от шатров. Этим домом оказался домик Бретты, хозяйка которого крепко спала на своей кровати. Призрак был уверен, что она не будет возражать, если его братья и сестра останутся у неё на какое-то время.
Как только Призрак закрыл за собой дверь, он замер и уставился на красные палатки на другой стороне города, думая о том, что бы ему стоило сейчас сделать. Эти чужеземцы появились неизвестно откуда, и Призрак не знал, чего они хотели и почему пришли сюда, но их визит, без сомнения, был связан с тем алым фонарём.
Алый... алый... всё это было связано с алым цветом. Что Призрак знал об алом? Оранжевый был инфекцией, синий был живокровью, белый был душой, чёрный был Пустотой. Но что было алым? Что он мог видеть в Халлоунесте алого цвета?
Знакомое воспоминание о вздымающемся малиновом плаще вспыхнуло в голове молодого Рыцаря. Хорнет! Хорнет была в красном, может, она что-то знала об этом. Но где была Хорнет?
Призрак вспомнил, что Хорнет сейчас организовывает жуков в Глубинном Гнезде. Так как она была дочерью Херры, она обладала властью командовать зверями Далекой деревни. Призраку нужно было навестить Старого Рогача, чтобы добраться до Хорнет как можно быстрее.
***
Тем временем Кроха грустно перебирала ткань своей накидки. Она сидели на краю кровати Бретты, склонив голову вниз и хмуро разглядывая пол. Два и Три, возможно, были в порядке, спокойно ожидая возвращения их старшего брата, но Кроха была не так послушна и не любила, когда её заставляют ждать. После нескольких минут наблюдения за двумя братьями, играющими с кубиком Рубика, который они всегда держали в своем инвентаре, Кроха наконец вскинула руки в молчаливом раздражении, встала, подошла к двери и открыла её. Два и Три смотрели, как Кроха выглянула на улицу, чтобы увидеть, не было ли рядом Призрака. Его не оказалось, и тогда Кроха полностью распахнула дверь и помахала сосудам, чтобы они пошли за ней. Три встал, а через несколько секунд поднялся с пола и Два, и они вместе пошли за своим братом. Навстречу алым шатрам...***
Гримм был простым жуком, хоть и жуком с изысканными талантами и потрясающей внешностью, но всё же обычным жуком. Или, по крайней мере, он мог бы быть простым жуком. Он желал только одного, и это были аплодисменты публики, когда он выступал на своей алой сцене. Но когда толпа аплодирует и приветствует, радуется и смеётся, зная, что их зрелищу предстоит лишь поставленная сцена, а не смертельное представление, становится скучно. Обыденно. Зрители уже видели всё это не раз. А Гримм хотел, чтобы выступала не только его родня, но и другие артисты. Это было бы невероятным! Предыдущие представления были настолько одинаковыми и мрачными, что призыватели всегда погибали ещё до заключительного акта. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то, достойный главной роли, вызывал труппу, слишком много. Это сильно удручало. Топ, топ, топ, топ, топ, топ... Из коридора донесся звук чьих-то маленьких шагов, едва слышный за громкими звуками аккордеона Брумма. Будучи невидимым маэстро труппы наблюдал, как три маленьких существа ворвались на сцену, озираясь с детским любопытством и нерешительностью. Как интересно... это были те, кто призвал его труппу? Гримм решил произвести на этих малышей незабываемое впечатление, и, словно по сигналу, включились красные прожекторы и зазвучала барабанная дробь. Дети застыли на месте, не понимая, что происходит, и не зная, как на это реагировать. Внезапно в алом облаке тумана появился Гримм и театрально взмахнул своим плащом. Он ухмыльнулся, увидев, как были напуганы его внезапным появлением эти детишки. – Приветствую вас, детишки! Я Гримм, маэстро Мрачной труппы, – произнёс он. – Хм, быть может, среди вас троих есть тот, кто вызвал нас? Ты, быть может? – Он указал когтем на пухлого, который тут же удивлённо вздрогнул. Он быстро покачал головой. – Ох? Тогда, возможно, это был ты! – Гримм указал на худого, который несколько мгновений просто смотрел на него, прежде чем медленно покачать головой. – Хм, ну как насчёт тебя, малыш? – Гримм наклонился, чтобы посмотреть самому крохотному жучку в глаза, и заговорил низким тоном, будто бы с угрозой. – Скажи мне, дитя, это ты зажёг алый фонарь? Кроха задрожала, словно осиновый лист. Она попыталась набраться смелости, чтобы придумать какой-нибудь ответ, и в конце концов сумела покачать головой из стороны в сторону. Нет. Гримм разочарованно вздохнул, отворачиваясь от троих детей: – Ах, это так печально. Я надеялся встретиться с призывателем прежде, чем начать представление. В конце концов, он должен сыграть главную роль. Кроха и её братья оживились. Представление? Какое представление? Они заинтересованно смотрели на маэстро. Гримм краем глаза наблюдал за этими тремя, скрывая улыбку в воротнике плаща. – Ах, я пробудил ваш интерес, не так ли? Хотите взглянуть, что приготовила вам наша Мрачная труппа? Три сосуда нетерпеливо закивали, их прежнее опасение было полностью забыто. Гримм мрачно усмехнулся, его глаза светились зловещим алым светом. – Очень хорошо… – Он поднял руку и щелкнул пальцами. – Добро пожаловать на представление, мои дорогие.
