Why Should I Love You?

В машине играла музыка, и Джессика, подпевая, то и дело глядела то в окно, рассматривая улицы Сан-Диего, то чиркала заметки в своем дневнике.

«17.05 Глоток свежего воздуха и я, наконец, чувствую, что все может поменяться в лучшую сторону. Калифорния подарила мне новую жизнь, и я не упущу этот шанс!»

Именно тут Джессика решила навсегда измениться, оставляя плохие воспоминания позади. Новый образ, новые друзья, новая жизнь. И ей удалось. Удалось измениться.

***

Но этот город ударил ее больнее. В тысячу раз больнее, чем Хоукинс. Мир, сотканный из ее грёз рухнул в одно мгновение с адским звоном. Новые потери, новые расставания, новые шрамы и страхи. В палате было тихо, было слышно лишь только то, как по радио передавали прогноз погоды. Одежда Джессики пропахла отвратительным больничным запахом и лекарствами, но ей было все равно. Она готова была находиться здесь и днем, и ночью, держа мать за руку, чувствуя тепло ее ладони. Анна беспокойно засыпала и очень резко просыпалась, будто реальность выдергивала ее обратно. И именно в эти моменты Джессика прятала свои слёзы и переживания. Не дать матери увидеть ее такой, почти сломленной, и держать улыбку до конца — это стало ее долгом. Она была истощенной и физически, и морально, но пообещала держаться до конца. Джесс сидела сгорбившись, поглаживая большим пальцем тыльную сторону маминой ладони. — Ты так исхудала, кудряшка, — тихо прошептала Анна, поднимая глаза на дочь. Джессика только кивнула, поджав губы, стараясь не заплакать. Болезнь забирала у нее последние силы. И если Джессика лишь «исхудала», то Анна больше походила на скелет. Некогда красивое загорелое лицо сейчас было бледным полотном, на котором так явно теперь можно было увидеть веснушки. Озорной взгляд потерял свою искру, он был почти безжизненным. А глаза красивого яркого василькового цвета сейчас были тусклыми и серыми. Плечи Джессики дрожат, и она понимает, что не выдерживает, чувствуя, как слезы без остановки текут по ее щекам. Она старается спрятать взгляд, но натыкается на ласковую улыбку матери. — Я не могу видеть твоих слез, барашек. — шепчет Анна, несильно сжимая руку Джессики, — Пообещай мне, что будешь плакать только от радости. Джессика бездумно кивает несколько раз, быстро утирая слезы, и берет ладонь матери в свою, прижимаясь к ней щекой. Анна слабо улыбается, проводя пальцами по ее лицу, а затем несильно дергает дочь за кудряшку. — У тебя такие красивые волосы… Ты сама очень красивая… Прямо как солнышко. — Как солнышко? — Джессика едва сдерживается, чтобы не зарыдать, пока мать гладит ее по волосам. — Пообещай мне кое-что еще, — тихо просит Анна, и Джессика сразу же кивает, не дослушав. — Даже когда я уйду… оставайся сильной, хорошо? — Не прощайся со мной, пожалуйста. Даже не думай прощаться! — взмаливается Джессика, но Анна будто ее не слышит, продолжает говорить: — Помоги папе, без тебя он не справится. Джессика кивает снова и снова, чувствуя, что слова застряли комом где-то в горле. В голове эхом отдаются ее слова. Оставайся сильной, хорошо? Оставайся сильной. Внезапно по радио заиграла красивая мелодия и тихий мужской голос запел: Love of my life — don't leave me You've stolen my heart and now desert me Love of my life can't you see* — Моя любимая песня… — Анна начала тихо напевать. — Bring it back, bring it back Don't take it away from me Because you don't know — What it means to me Джесс тоже пела, чувствуя, как слезы рвали глотку. Горло саднило, нос неприятно покалывало, нижняя губа подрагивала, но она изо всех сил старалась держаться. — У тебя такой… красивый голос… — прошептала Анна и прикрыла глаза. А Джесс продолжала петь надрывающимся, ломающимся голосом. Джессика закрывает глаза и сразу же слышит отвратительный протяжный звук, который она хотела бы навсегда забыть. Она чувствует, что внутри нее что-то ломается и рассыпается вдребезги, и она будто оказывается под толщей воды. Она дерет глотку, орет, что есть мочи. Кричит до звона в ушах, до хрипоты и до потемнения в глазах. До того момента, как ей совсем не становится плохо, она закрывает глаза руками, чтобы оградить себя от этого кошмара наяву. Она совсем не ощущает, как чьи-то руки обнимают ее, не слышит отца и крики врачей, которые быстро сливаются в одну какофонию звуков. Единственное, что она чувствует — это адскую боль, будто ее сердце вырывают из груди. Она проваливается во тьму и ей остается лишь задержать дыхание, чтобы пустота не проникла в ее легкие. Back — hurry back Please bring it back home to me Вернись! Скорее вернись! Прошу, вернись домой, ко мне.

«22.07 Сан-Диего. Место, которое я хочу забыть. Место, где я тебя потеряла. Мама, я все еще… …очень скучаю.»

***

Джессика резко проснулась. Она дернулась и подскочила на кровати, ощущая, с какой бешеной скоростью бьется ее сердце. Внезапно она почувствовала, как сильно ее пальцы сжали в руках серебряную цепочку с подвеской, подаренную ее мамой. И только после этого она пришла в себя и, наконец, почувствовала спокойствие. Перед глазами все плыло, и девушка дотронулась до лица. Все щеки были мокрые от слез, и Джесс быстро вытерла их одеялом. — Я снова не сдержала обещание, — горько заметила она, глядя на фотографию матери, стоящую на прикроватной тумбочке. Джессика с тяжелым вздохом встала с кровати, чуть пошатнувшись и протирая глаза, отгоняя сон. Она глянула в зеркало, замечая непонятный внешний вид и опухшие красные глаза. Слезы больше не текли. Джессика вздохнула, чувствуя, что у нее больше нет сил, чтобы страдать, кричать и плакать. Хендерсон быстро надела первые попавшиеся под руку майку огромного размера и штаны, привела себя в порядок и спустилась вниз. Мистер Хендерсон подпевал песне на радио, переворачивая очередной блинчик на сковородке. — Доброе утро, пап, — сказала Джессика, наблюдая за отцом. Не часто его можно было увидеть в таком приподнятом настроении, как сейчас. — О, милая, ты как раз вовремя. Я сделал твои любимые блинчики, садись. Кушай скорее, пока не остыли, — отец заботливо поставил на стол две чашки чая. — Спасибо, — Джессика мягко улыбнулась и сразу же принялась уминать завтрак. — Ешь помедленнее, а то живот заболит. — Не могу, я обожаю, когда ты готовишь! — Знаю. — Дэвид улыбнулся, — Кстати, откуда эта футболка? Я ее искал, — Дэвид посмотрел на почти стершийся принт фильма Индиана Джонс на майке Джессики. — На чердаке вчера. — Понятно. — отец помялся, не зная, как подвести к сути разговора, и Джесс это заметила. Каждый раз когда Дэвид нервничал, он начинал заламывать пальцы и спрашивать неуместные, странные или глупые вопросы, прямо как сейчас. Девушка уже к этому привыкла, так что читала его как открытую книгу. — Ты что-то хотел сказать? — просто спросила она. Дэвид выдохнул, слегка растерявшись, а потом сказал: — Не могла бы ты на ужин надеть платье? — Что? Конечно, у нее были платья, в этом нет ничего такого. Однако после смерти матери Джессика не надевала ни одно из них. Поводов не было, и девушка старалась их не искать. В ее гардеробе их было очень мало и все они были подарены Анной. Хендерсон помолчала некоторое время, а затем кивнула. Не хотелось расстраивать отца. Повисла неловкая пауза и Джесс начала придумывать темы для разговоров, пока не увидела, что на столе лежала газета, и Хендерсон сразу же взяла ее в руки. Все же хотелось быть в курсе событий этого «чудесного» городка. Джессика бездумно листала статьи о будущем чудесном урожае, пока не наткнулась на обращение шерифа в связи с началом нового учебного года. "Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы предотвратить мрачные события прошлого года" Джессика, совсем позабыв, что хотела сказать, осушила стакан с чаем и, поблагодарив отца, бросилась к телефону.

***

Джессика несколько раз уже прокляла себя за то, что так мало писала своим друзьям. Новая жизнь в Калифорнии просто поглотила ее, и времени писать письма или болтать по телефону становилось все меньше. Тем не менее девушка была просто рада, что хотя бы не потеряла связь с друзьями окончательно. — За клуб неудачников! — Райан поднял свой молочный коктейль, и троица чокнулась стаканами. Они сидели в небольшом кафе, выполненном в красно-белых цветах и современном стиле. Здесь явно делали ремонт с последнего появления Хендерсон тут. Одно оставалось неизменным — невероятно вкусные молочные коктейли и классная музыка. — Наконец-то мы все в сборе, — тихо сказала Джессика. Теперь она могла рассмотреть своих друзей получше, и она делала это прямо, даже не пытаясь скрывать. Райан был высоким, очень симпатичным брюнетом с выразительными и запоминающимися чертами лица, хотя Джесс узнала его по двум вещам: его неизменной наглой ухмылке и подвеске. Точно такая же есть и у Дилана, а у Хендерсон браслет. Все это было символом их дружбы, и она была действительно удивлена, что они не выбросили эти безделушки куда подальше еще несколько лет назад. Спенсер стал увереннее, об этом кричало буквально все: его слова, поза, жесты. Хендерсон подумала, что в школе у него точно есть свой "фан-клуб", но спрашивать не стала, чтобы не тешить его самолюбие. Дилан же оставался тихим и спокойным, как и всегда, в противовес вспыльчивому Райану. Он больше не носил очки, которые раньше ему разбивали едва ли не каждую неделю. У Митчелла были красивые голубые глаза и очень мягкий взгляд. Бледная кожа, потому что он почти не выходил летом из дома, светлые кудрявые волосы, которые почему-то очень хотелось потрогать. Они все так сильно изменились, и не только внешне. Теперь вряд ли их можно назвать просто кучкой неудачников. Глядя на них сейчас, Джессика и поверить не могла, что когда-то давно над ними издевались. — А Дилан похорошел, — медленно протянула девушка, нарочно не сводя глаз с парня, — Сколько девушек теперь хотят подтягивать у тебя алгебру? — Джессика ухмыльнулась, глядя на то, как Митчелл смущенно поджал губы и отвел взгляд. — Надеюсь мне малыш Дилан поможет с ней, — сказал Райан и приобнял парня за плечи, специально подсаживаясь ближе. — Помогу, только отвали, — совсем уж смущенно сказал он, пытаясь высвободиться из хватки Спенсера. Хендерсон улыбалась, глядя на них. Всё совсем как в старые добрые времена. — А вот от нашей прежней Джессики остался лишь рост и кудряшки, — сказал Райан и улыбнулся, — Может, оно и к лучшему, что именно это и осталось. — Заткнись или я плюну тебе в коктейль, — беззлобно сказала Джессика. — И, несомненно, ее коронная щепотка сарказма. — И голос, — подметил Дилан, — без тебя в оркестре стало совсем тухло. А Райану ничего кроме треугольника не доверяли. — Эй, это вообще-то неправда! — Да ладно, тогда на чем ты еще играл? — Митчелл скрестил руки на груди и посмотрел на парня, — Бубен не в счет. — Вообще-то мной там заинтересовались, потому что я прекрасно читаю ноты. — Ты не отличишь ми от до, — скептично заметил Дилан. — Ох, ну простите, мистер Всезнайка, что не все такие умные, как ты, — Райан драматично развел руками. Митчелл даже не понял сарказм это или комплимент, поэтому предпочел просто промолчать. — Ты был в оркестре? — удивленно спросила Джессика. — Потому что его выперли из баскетбольной команды, — снова встрял Дилан. — Эй! Не рассказывай ей этого, — возмущённо воскликнул Спенсер. — За что тебя выгнали, Райан? — Он подрался с каким-то парнем и на его место поставили Харри… — Замолчи уже, Ди, — Спенсер не выдержал и зажал парню рот рукой. Митчелл возмущенно замычал и наотмашь ударил Райана, случайно попав по носу. Тот взвыл от боли и отпустил парня, закрыв лицо руками. — Прости, Райан, я не специально, — принялся извиняться Дилан, обеспокоенно заглядывая ему в лицо, — Очень больно? Райан закивал головой и начал корчиться. Джессика же равнодушно наблюдала за этим спектаклем. — Я сейчас, — Митчелл засуетился и быстро умчался на кухню. И через пару минут вернулся уже со льдом. Райан спокойно взял у парня пару кубиков льда и бросил в стакан. — Спасибо, — Спенсер улыбнулся и сделал пару глотков апельсинового сока. Дилан удивленно застыл, глядя на самодовольную физиономию Райана, который сидел, как ни в чем не бывало. — Ты… Спенсер не выдержал первым и засмеялся во весь голос, Джесс же пыталась скрыть это, начав кашлять. Она сразу увидела, что рука Дилана даже не коснулась парня, а Райан просто придуривается. — Видел бы ты свое лицо, — сквозь смех сказал парень, а потом принялся извиняться, — Прости меня, ради бога, но я… — он снова захохотал. — Ты идиот, Райан Спенсер, — процедил Дилан и достав еще пару кубиков льда бросил их парню за шиворот. Райан взвизгнул, начав извиваться всем телом, пока Джессика с Диланом едва сдерживали слезы от смеха.

***

Они болтали обо всем на свете, мрачное настроение отступило сразу, как только она встретилась со своими старыми друзьями. Тем для разговоров было достаточно, но Джесс все равно думала только об одном, не решаясь спросить, чтобы не сбивать никому настроение. Райан, будто уловив это, вкратце рассказал все, что знает. Она не узнала почти ничего нового, за исключением того, что год назад пропала Барбара Холланд. Джессике от такой новости стало не по себе. Несмотря на то, что они почти не общались в школе, у них все равно были общие уроки, поэтому она помнила ее, хоть и смутно. Дилан так же подметил, что бывшая компания Харрингтона раскололась, и он, в отличие от Кэрол и Томми, встал на путь исправления. Митчелл утверждал, что они неплохо поладили, пока делали некоторые проекты в прошлом году по их совместным предметам, а Райан настаивал, что это «просто полная хрень, чтобы этот придурок не чувствовал вину за все то, что он делал». Да и Джессика была полностью с этим согласна. После долгих, но не утомительных разговоров, троица решила поехать в Аркады. И хоть Дилан отказывался, Джессика с Райаном все равно утащили его с собой. — А Кит нисколько не изменился, — сказала Хендерсон, заметив парня за стойкой, когда они зашли в зал игровых автоматов. При виде Джессики он заметно оживился и сразу же нахмурился, заметив Спенсера. — А вот он тебя не узнал, — Райан хитро прищурился, — Может, для нас это и к лучшему? — В смысле? — Включи женское обаяние и выбей для нас пару дополнительных жетонов, — сказал он, — И колу не забудь. — Что? Почему я? — Кит меня терпеть не может, — тихо сказал Райан. — Мало кто может, — ответила Хендерсон, на что Райан только хмыкнул и быстро подтолкнул девушку вперед. Джессика и опомниться не успела, как уже стояла перед своим бывшим одноклассником.   — Привет, — Кит поперхнулся чипсами и поспешил убрать пачку подальше, — Вы… Ты… Я тебя здесь раньше не видел, — парень будто никогда не разговаривал с девушками, неловко заикался и мялся. Джесс нашла это даже забавным. — Ты меня не узнал? — А… я… Нет? — Джессика Хендерсон, мы учились вместе в средней школе. Кит закашлялся так сильно, что слезы брызнули из глаз и он быстро сделал несколько глотков газировки. — Ты в порядке? — Да-да, я просто… Не ожидал…увидеть тебя снова, да еще и здесь. — Что ж… Джесс попросила несколько жетонов, не забыв и про колу. Кит, как и сказал Райан, сделал ей скидку только из-за того, что она девушка, заговорившая с ним. Он протянул ей руку, не измазанную в соусе от начос, и отдал жетоны. — Будете должны. В двойном размере, — сказала Джессика, раздавая усмехающимся друзьям жетоны.