Why Should I Love You?

За месяц Джесс обустроилась дома, преобразила свою комнату, добавив новые плакаты на стену, подготовилась к школе, снова сошлась с клубом неудачников и наконец успокоилась насчет своего расследования. В версию Лукаса верилось с трудом, как бы Джессика не хотела этого. Проще увидеть это самой, чем услышать от кого-то. Жаль (а может и не очень), но теперь этого ей не сделать, так что ее мысли постепенно занимало начало нового учебного года. Она была не очень довольна окончанием истории, но пришлось смириться с тем, что есть. Последние дни лета Джесс проводила в компании друзей, пытаясь побить новые рекорды в играх. И ей даже удалось занять первую строчку в «Donkey Kong», хоть ее и быстро сместили куда-то вниз списка. Иногда Хендерсон из интереса помогала отцу с написанием статей для «The Chicago Sun-Times». Он сказал, что будет периодически ездить в Иллинойс, чтобы сдавать статьи и брать новый материал. Джесс уже давно привыкла к его постоянным поездкам, поэтому даже не удивилась. С утра Джессика успела подбросить Райана до школы, Дилана же всегда привозила мама либо он добирался на автобусе. Они встретились рядом со школьными воротами. Все казалось таким странным, Райан и Дилан совсем не были похожи на тех, кого она знала раньше, но это не было плохо. Наоборот, Джессика была только рада, что ее друзья выросли как личности. Они оба выросли и похорошели. Даже слишком. Хендерсон все чаще ловила себя на мысли о том, что засматривается на них. Да и не только она. Она сама прекрасно видела, что многие девчонки бросали на них заинтересованные взгляды и вряд ли Джессика была их причиной. Теперь их с трудом можно было назвать Клубом неудачников, но оно и к лучшему. С другой стороны Райан Спенсер — все тот же раздолбай, которому устают писать замечания, а Дилан Митчелл так же сидит за уроками допоздна и дает списывать всем подряд, ведь так и не научился отказывать. — Могу провести экскурсию, если Джей-Джей вдруг забыла, как тут все устроено, — Райан улыбнулся и подмигнул. — Она и без тебя всё прекрасно знает, — Дилан закатил глаза. — Но я благодарю за предложение, — Джессика ответила в той же манере. — Для тебя все, что угодно, — он шуточно поклонился и Митчелл несильно ударил его по руке, чтобы тот не привлекал к себе лишнее внимание. Первый урок у них был в разных классах. К тому же Райан и Дилан выбрали для себя больше часов точных наук, а Джесс это терпеть не могла, поэтому они быстро распрощались и разошлись. Джесс же направилась в свой класс, задержавшись рядом со стендом, на котором висела фотография Барбары. Пока Хендерсон шла по коридору она ловила на себе взгляды, как и всегда, когда в школу приходят новенькие, все пялятся на тебя как в зоопарке. Джесс, привыкшая к такому в Сан-Диего, здесь же чувствовала себя очень неуютно. Ее никто не узнавал, судя по шепоткам и возгласам, зато она узнавала многих. Робин Бакли и Тэмми Томпсон, стоящие рядом со своими шкафчиками, — были с ней раньше в оркестре. Николь, которую Хендерсон терпеть не могла, — состоящая в клубе фотографий вместе с Джонатаном. Томми и Кэрол провожающие ее оценивающим взглядом. Джесс равнодушно посмотрела на них, подмечая про себя, что они ничуть не изменились. Остальных же Хендерсон либо не видела, либо не узнала, да и ей было не до этого. Она пришла в класс почти со звонком, села в конец ряда и начала рассматривать глупые надписи на парте, чтобы не сталкиваться с кислыми взглядами других старшеклассников, направленных на нее. Ей даже на секунду показалось, что она оказалась в прошлом. Хендерсон с удивлением подметила, что здесь не изменилось буквально ничего. Те же взгляды, шепотки, давящая атмосфера и отвратительное ощущение, будто на нее сейчас кто-то нападет. Всё возвращалось, и Джессика уже ненавидела это чувство. Джесс начала незаметно рассматривать присутствующих. Рядом с ней сидела довольно симпатичная девушка. Вьющиеся кудрявые волосы спадали ей на лицо, усыпанное веснушками, заставляя постоянно убирать их назад. В карих глазах была какая-то задорная искорка. Та, заметив пристальный взгляд девушки, вопросительно подняла бровь. Джессика часто заморгала, сделав вид, что задумалась и смущенно отвела взгляд, но та придвинулась ближе. — Привет, — девушка села рядом и протянула свою ладонь, — Хизер Холлувей. — Джессика Хендерсон, — она пожала руку и улыбнулась. Теперь Джесс могла повнимательнее рассмотреть ее. Она буквально боготворила ее за то, что та заговорила с ней первой. Сама бы она вряд ли сунулась к ней несмотря на то, что понимала, что связь между представителями школьной иерархии необходима, особенно если уроки почти никогда не совпадают с уроками твоих друзей. Однако Джесс все равно предпочитала держать ухо востро, вдруг Кэрол сместили с поста школьных стерв и Хизер ее заменяет? — Откуда ты? — девушка ослепительно улыбнулась, обнажая белоснежные зубы. — Сан-Диего. — просто ответила Джесс, замечая, что многие начинают обращать на них внимание и прислушиваться. — Ничего себе, — к ним повернулся парень, сидящий перед Джессикой. — Новеньких из Калифорнии у нас еще не было. Это был довольно красивый темнокожий парень с карими глазами, острыми скулами, выразительными чертами лица, короткострижеными темными волосами. Судя по его развитой мускулатуре — явно спортсмен. Вместе с ним к разговору горели желанием присоединиться еще несколько других парней. — И где же этот знаменитый калифорнийский загар? — Он исчез после первой недели, как только я здесь оказалась. — Что заставило тебя приехать сюда? Обычно по своей воле в Хоукинс не попадают, — насмешливо сказал парень. Он положил свои руки на ее парту и начал внимательно рассматривать ее лицо. — Футбол, так? — задала риторический вопрос девушка, оглядев парня с ног до головы. — А ты разбираешься. Что еще ты обо мне скажешь, Джессика Хендерсон? — он ухмыльнулся и заглянул ей в глаза. — Вместе со смазливым личиком бонусом идет отвратный характер. Он рассмеялся. — Это комплимент или оскорбление? — Это закон жанра. Уж это Джессика знала не понаслышке. Ее бывший парень тому доказательство. Касту спортсменов она никогда не любила. Почти все из них — заносчивые индюки, считающие, что им все позволено, поэтому она не хотела иметь с ними ничего общего. — А она не промах, Брендон, — подметил еще один из футбольной команды. — Значит, я нарушу этот закон, — парень ухмыльнулся. — И как же? — Предлагаю тебе убедиться, что у меня не только прекрасное лицо, но и такой же характер. — Поверю на слово. — Может, лучше дашь свой номер? — Брендон подмигнул и улыбнулся. — Я думала вы тут пользуетесь именами, — Джесс иронично приподняла бровь, не желая дальше продолжать разговор. Парень хмыкнул вместе с остальными спортсменами. В этот момент в класс вошел учитель и начал свой урок. — А ты действительно интересная девушка, Джессика. — сказал Брендон и отвернулся. Хендерсон вздохнула под тихий смешок Хизер.

***

На обеде Нэнси села вместе с девушкой, начав медленно подводить к сути разговора. Но Джесс попросила говорить прямо. — Джессика, я знаю, что ты не веришь, но Стив правда изменился, — мягко сказала Уиллер, — Я не прошу тебя общаться с ним, но прошу только выслушать один раз. — Разве я не услышала достаточно?  — Я понимаю, Джесс, но… — Нет, не понимаешь, Нэнс. Ты не знаешь, каково это — быть на нашем месте. И он тоже, потому что вы всегда были выше. И я надеюсь, что единственное, что нас с ним связывает — это пара совместных уроков. — Ты права, Джессика, может, нам этого действительно не понять, но он всего лишь хотел попросить прощения. — Извинениями он ничего не исправит, Нэнс. Если хочет извиниться, пусть делает это не передо мной. — Джесс встала и вышла из-за стола.

***

Уроки прошли довольно быстро, чему Джесс была только рада. И в целом день был спокойным, за исключением заинтересованных взглядов окружающих и физиономии Харрингтона, с которым она сидела рядом на литературе и математике. От нечего делать Джесс записалась в литературный клуб и клуб журналистики, надо же было себя чем-то занять помимо уроков? Да и такого рода деятельность поможет ей развиваться и отвлечься от мрачных видов города и людей вокруг. После занятий Джессика решила пойти в библиотеку, чтобы взять несколько книг в качестве дополнительной литературы. Поэтому сейчас она отчаянно пыталась запихать как можно больше ненужных учебников и тетрадей в шкафчик, чтобы было легче нести рюкзак. Харрингтон стоял неподалеку, наблюдая за Джессикой. Конечно, он не мог не заметить резких перемен во внешности и, глядя на ее лицо, он уже тысячу раз пожалел, что так с ней поступал. И дело не во внешности, а в ее взгляде. Отстраненным, мрачным и даже мягким, и пронзительным, жестким, скрывающим ярость, когда она только сталкивалась с ним взглядом. Стив боялся даже представить, как сильно повлиял на нее. И, боже, как бы это ни было смешно, еще несколько лет назад он всего лишь боялся, что Томми скажет ему, что он стал тряпкой, и он потеряет свой статус. Это было не просто глупо, он вел себя как полный идиот и сам жалел, что когда-то был таким. Судьба либо издевалась над ними, либо давала бесконечные шансы. Совместные уроки, на которых они сидят рядом, шкафчики поблизости, они пересекались на переменах, в столовой, в коридорах, будто нарочно. Все это время Стив не знал, как подойди к Джессике и заговорить, ведь никто не мог дать гарантии, что она не набьет ему лицо прямо в коридоре, после всего, что было в прошлом. И, если быть совсем честным, будь он на ее месте, он бы так и сделал. Он решил, что это чудо, что она еще так не поступила. Сама Джессика старалась его избегать и даже на совместном английском несмотря на то, что они сидели рядом, она даже не поворачивалась в его сторону. Стив ощущал странное горько-соленое чувство от осознания ситуации, презрения к себе и волнения от предстоящего разговора, если он, конечно, состоится. Он не выдержал и, наконец, неуверенно подошел к Хендерсон. — Можно поговорить с тобой? — мягко спросил Стив, чувствуя, как дрожит его голос. Он прокашлялся и попытался придать себе уверенности. Джессика не выглядела удивленной даже слегка. Она еще с утра заметила, что Харрингтон бесконечно пялиться на нее, будто пытается дыру прожечь. — С каких пор Король Харрингтон снизошел до простых смертных? — просто спросила она, едко улыбнувшись. — Я хотел поговорить с тобой, Джессика. — Параграф 2. Номера 4, 6 и… — Нет-нет, мне не нужно задание по английскому… — Тогда что ты хотел? — Хендерсон внимательно посмотрела на него. — Извиниться. — Что? — Джессика улыбнулась, — Не смеши меня, за что ты собираешься извиняться? — За все. — Стив ссутулился под ее взглядом, ему стало не по себе от того, что она говорила и как она это делала. — Пытаешься очистить свою карму или что? — Нам правда нужно поговорить в более спокойной обстановке. — Нет, Харрингтон, нам ничего не нужно и нам не о чем говорить. — Я был ублюдком, Джессика, я знаю. — Да, еще каким. — Хендерсон не пыталась задеть Стива. Точнее, делала это не специально. — Пожалуйста, прости меня. — Вот тебе задание по литературе: написать сочинение на тему «Почему Стив Харрингтон такой мудак». Она помахала ему рукой и оставила одного в коридоре с неприятным горьким чувством на душе.