Why Should I Love You?

Вся информация хранилась в строжайшем секрете, соответственно, всех участников команды по спасению мира заставили подписывать документы о неразглашении. Джессика перечитывала документы по сто раз, чтобы точно убедиться, что никакого подвоха в них нет. Все-таки, она просмотрела ни один фильм, где из-за тупости и неосторожности героев в обращении с документами, им потом это обернулось боком. Плечо болело ужасно, но Хендерсон упрямо держала язык за зубами. Все-таки меньше всего ей хотелось, чтобы ученые разобрали ее по частям на опыты. Она успокаивала себя тем, что с телом каких-то особых изменений не произошло, а значит, все было в порядке. И так и было. За исключением жутких ночных кошмаров, но после такой сумасшедшей ночки это было как что-то само собой разумеющееся. Пришедшие в школу побитые и покалеченные Стив, Джессика и Билли пытались выглядеть так хорошо, как могли, но все равно ловили странные взгляды на себе. Да и Билли, конечно, не успокоился. К сожалению, он еще несколько недель подряд ходил хвостом, пытаясь разузнать, что за сектантское собрание было ночью в доме у Байерсов. Джессика списывала все на его больное воображение и побочное действие препарата, которое ему вколола Макс, но Харгроув отказывался в это верить. Понимая, что из Джессики или Харрингтона ему вряд ли удастся выбить хоть какую-то информацию, он поутих, но оставался настороже. И Хендерсон знала, что он действительно теперь за ними наблюдает. Райан, Дилан и Хизер оставались непосвященными во всё произошедшее. Хендерсон не хотела приплетать их и ставить их жизни под угрозу, хоть и молчать об этом ей стоило не малых усилий. С другой стороны, Джесс надеялась, что эта информация не пригодилась бы им. По крайней мере, потому что актуальность информации устарела, и теперь она стала бессмысленной, ведь Джейн (называть девчонку по номеру у Хендерсон язык не поворачивался) сказала, что портал закрыт, а значит, это конец. Смысла разводить шум теперь нет. Угрозы больше нет и не будет. Вот только Джессика не знала, насколько можно было быть в этом уверенной. Она была уверена в Хоппере, в Джейн и федералах… хотя нет, в них она все-таки сомневалась, но, тем не менее, в Хоппере и Джейн она была уверена на девяносто, на все девяносто девять процентов. Но этот злосчастный параноидальный один процент иногда проникал в ее мысли. Дурацкое «а что если?», которое крутилось в мыслях перед сном, не давало спокойно засыпать. Хендерсон просто надеялась, что со всем этим кошмаром покончено раз и навсегда. А если что — разбираться придется не кучке подростков из маленького городка, а стоящим… немного выше. Однако с их способностями влипать в различные истории и неумением держать свой нос подальше от чужих дел, вряд ли бы они не оказались в самом центре событий. С тех событий прошло уже несколько недель, но жизнь для Джессики все равно поделилась на «до» и «после» сразу по нескольким причинам. Во-первых, осознание того факта, что все, о чем говорили мелкие, — это правда. И, конечно же, Стив. Тот самый Стив Харрингтон. Ничто не объединяет людей так, как общая травма и общий враг. И теперь у них было и то, и другое. И в правдивости этих слов они теперь убедились сами. Джессика наконец-то с легкостью выдохнула спустя столько лет и твердо решила начать всё с начала. Хоукинс был отправной точкой, Калифорния стала концом, но это не значит, что история достигла своего собственного финала, поэтому Хендерсон решила перечеркнуть все, что было и… просто начать заново. Ведь нет разницы, с какого места начинать менять свою жизнь, если ты должен начинать с себя, так ведь? Да и Стив Харрингтон искупил свою вину, как минимум, когда спас ей жизнь. А может даже и несколько раз.

***

— Неужели начинается обычная школьная жизнь? — Джесс запустила руку в кудрявые волосы и слегка растрепала их, — поверить не могу. — Я бы предпочел, чтобы меня сожрал демогоргон, — кисло сказал Стив и показал Джессике его провальный тест по истории. — Не говори так, это не конец света, Харрингтон, — Джесс пожала плечами, — Еще успеешь исправить. — Отец меня убьёт, — Стив тяжело вздохнул и облокотился на шкафчик, громко хлопнув железной дверцей. Хендерсон заметила, что Стив действительно расстроился. Конечно, любой бы расстроился из-за плохой оценки, но Джесс не думала, что Харрингтона особо заботят отметки. Он никогда не был худшим, но и в отличники не метил. Он просто делал то же, что и многие другие, — старался ради хорошей рекомендации для колледжа, который выбрали его родители. Или его отец. И кислый видок Стива вряд ли был связан с плохой оценкой за тест. — Может, стоит взять дополнительные? — Джесс внимательно вглядывалась в его лицо, ощущая, как мрачное настроение начинает передаваться и ей тоже, — Попроси Уильямса дать тебе проект или научн… — Джессика! Хендерсон испуганно встрепенулась, когда кто-то дернул ее за плечи и потрепал по волосам, притянув к себе. Эта манера была присуща только одному человеку. — Хизер, зачем ты… — Джессика недовольно отодвинулась, поправляя прическу под тихий смешок Харрингтона. — Скоро будет матч, так что… привет, Стив, … — Хизер лучезарно улыбнулась и кивнула парню, — …Джина хочет, чтобы вы выделили место в школьной газете по поводу отборочных в команду чирлидеров или сделали объявление. Не против, если я заскочу позже? — Да, конечно, я… — Джессика, где тебя носит вообще? — из-за угла появилась недовольная физиономия Дилана, который уже быстрым шагом шел к ним, пытаясь не уронить на пол бумаги, — У нас куча работы. — Да иду я! — Хендерсон зевнула и потянулась, — а где Райан? — Он свалил сразу после звонка, — Митчелл пожал плечами, но оглянулся, будто пытаясь выцепить друга взглядом в толпе. Стив, стоя прямо напротив них, наблюдал за всем этим будто издалека. Он ощущал себя лишним, чужим, словно если он уйдет — ничего не изменится. Странное чувство, но, по правде говоря, Стив не находил его очень уж отвратительным. Он смотрел на Джессику, замечая, что всё действительно начало налаживаться. Джесс в кругу своих друзей, вечно занята школьной газетой, какими-то кружками, клубами, Дастином. Нэнси счастлива с Джонатаном, и он был искренне рад за нее. За них. И не против был посмотреть на них со стороны… «Врешь сам себе» Ему отчаянно хотелось быть частью этого. Пока он сам… Оказался где-то позади всего и всех. А может, стоит взять слова назад? Харрингтон, размышляя и погружаясь в себя, все-таки решил, что оставаться не у дел — довольно отстойно и ощущение того, что ты просто немой зритель, было не самым приятным.

***

Школа Хоукинса была настоящим рассадником талантов и активистов. Хендерсон вообще удивлялась, с каких пор всё так изменилось, но буквально каждый день у Джессики и Дилана было куча работы. Начался второй семестр — пора всевозможных мероприятий, а значит, забот стало еще больше. Учитывая, что в клуб журналистики приходили все и вся, так что Хендерсон «вновь познакомилась» со старыми и новыми знакомыми, потому что новенькой была дважды. Жизнь в клубе журналистики бурлила и процветала. Участники клуба всегда были по уши в делах, и проще было сказать, чем они не занимались. Они печатали объявления о пропавших вещах, о конкурсах, мероприятиях и концертах, оформляли стенгазету и школьные выпускные альбомы, а во время мероприятий брали интервью. И Джессике это нравилось. Нравилось печатать статьи, нравилось быть занятой и заниматься чем-то в свое удовольствие. Признаться честно, она даже этот пыльный кабинет и клацанье клавиш печатной машинки находила чем-то вдохновляющим, сама не зная, почему. Они с Диланом не были единственными участниками, просто другие занимались клубом в другое время, либо делали другие дела, или искали полезную информацию. Председателем был Кевин Браун — старшеклассник, с которым Хендерсон пересекалась на уроках литературы и с которым она раньше пела в хоре. Они помнили друг друга, но никогда близко не общались, так что общих воспоминаний у них было мало, однако теперь… он часто мелькал в поле ее зрения. Не считая клуба журналистики, он также занимался литературным клубом и театральным кружком, так что вместе с другими старшеклассниками занимался различными постановками, спектаклями и мюзиклами. Джессика встала из-за стола, услышав недовольное кряхтение Дилана за спиной. — Тебе же это до смерти не нравится, Дилан, — сказала Джесс, доставая из шкафа новую пачку чистых листов. — Я этого не говорил, — Митчелл зажал карандаш между зубов и взял огромный бумажный рулон из угла кабинета. — Я это по твоему лицу вижу, — Хендерсон хмыкнула, — Зачем тебе это всё? — Мы знакомы не первый год, а ты продолжаешь спрашивать, — недовольно буркнул парень в ответ. — Я знаю, что твоя мать хочет, чтобы ты выигрывал каждый конкурс, участвовал везде, где только можно, и получил бумажку о том, что ты гений и тебе прямая дорога в Гарвард, но… ты сам-то этого хочешь? Дилан остановился, прикусил губу и замолчал. Он даже не взглянул на Джессику и уже через секунду принялся что-то чиркать на бумаге. — Конечно, я этого хочу, — просто ответил Дилан, в глубине души понимая, что говорит не совсем правду. Джессика замолчала и перевела взгляд. На глаза попался рюкзак Дилана, валяющийся рядом, из которого торчал уголок какого-то комикса. — Это же… коллекционка Людей Икс! — Хендерсон восхищенно открыла рот, — Обалдеть! Где достал? Дилан улыбнулся, впервые за вечер, и с гордостью произнес: — Райан отдал. — Поздравляю, он просто герой, — Джесс хмыкнула, — К слову, о горе-герое… Что это с ним? — Работает. Как и всегда. Джессика последнее время пересекалась с ним только на перемене и в столовой. О себе и своей жизни он не говорил ничего, а едва кто-то спрашивал о нем, он только отмахивался и переводил тему. Но друзья видели, что с ним что-то происходит. Синяки под глазами становились все больше с каждый днем, а успеваемость падала ниже и ниже. Вместо привычного веселого бодрого того-самого-клоуна-Райана-Спенсера друзья видели искусно сделанную маску. Джесс знала только то, что Райан подрабатывал в гик-магазине в центре города и в продуктовом на углу по вечерам. Однако теперь это было трудно назвать просто «подработкой», учитывая, что там он находился едва ли не большую часть дня. — Ты же его видел. Он похож на ходячего зомби. Что-то происходит. Вот только что именно? — Джесс снова уставилась на Дилана. Хендерсон была уверена, что он-то точно знает больше, ведь именно он большую часть времени в школе проводит со Спенсером. — Не знаю, — Митчелл поджал губы и нахмурился. — Знаешь, — Джессика пристально посмотрела на парня. — Нет. Не знаю, сказал же, — раздраженно ответил он и смял бумажку. — Тогда для чего ему так пахать? Пытается накопить на новенькие джорданы? — Сказал, что просто хочет начать откладывать деньги, — Дилан попытался оторвать зубами скотч, но Джесс отрезала кусок ножницами прямо перед его носом, — спасибо — для учебы в колледже. — Нужно будет заскочить к нему в магазин. — Он просил не отвлекать его. — Быть не может. У него и минутки на нас не найдется? — Он просил не отвлекать, значит, не нужно этого делать, — твердо сказал Дилан. — Но ведь… Дверь резко распахнулась, громко хлопнув и в кабинет ввалился Кевин. — О, и вы здесь. Привет, Дилан. Привет, Джесс, — Браун помахал свободной рукой и улыбнулся, — Не поможете? — он протянул другую руку с кучей папок и бумажек вперед, и Митчелл быстро перенес их на стол. — Благодарю. Рад, что застал вас здесь. — Привет, Кев, — Джесс устало улыбнулась. Кевин был словно человек-ураган, или Хизер в мужском обличии. Он был здесь и там, и во всех местах сразу. Едва ты подумаешь о нем, с большой вероятностью он тут же появится прямо перед тобой. Ходячий энерджайзер, который заряжал своей энергией, был занят кучей дел, но справлялся с ними почти сразу. Хендерсон завидовала такой продуктивности, но, даже несмотря на это, быстро уставала от таких людей. — О, Джесс, у меня тут есть кое-что для тебя, — он хитро прищурился, переводя взгляд своих карих глаз на нее. — В каком это смысле? — Джесс насторожилась. Кевин взял в руки со стола бумажку, на которой крупными буквами было написано «Freedom», а ниже — куча пустых строк для того, чтобы вписывать туда имена и фамилии. — И это…? — Я ставлю новый мюзикл, поэтому зову поучаствовать. У нас такая нехватка кадров, ты бы знала, так что я обращаюсь всюду, куда только можно, а ты, насколько я помню, неплохо поешь, так что такой человек, как ты, нам бы не помешал. Желательно в главных рядах и на передних планах. — Нет. — Почему так категорично? — Это точно не для меня, Кев. — Потому что это больше, чем для тебя. У тебя получится лучше, чем у многих других. Готов поспорить, за это время пока тебя не было, ты выросла. Может ты стала второй Мадонной, а мы не в курсе? — он несильно по-дружески ударил ее по плечу. Джессика хмыкнула, чувствуя, насколько были сладкие слова Брауна, и как он льстил. — Я не могу, Кев, как бы я ни хотела. У меня не получится. — Врешь, — просто сказал Дилан и скрестил руки на груди, — Райан сказал мне, что ты все так же отлично поешь. — Он меня даже не слышал. — Но он так сказал. — О, это меняет дело, — Джесс закатила глаза. — Почему ты считаешь, что у тебя не получится? — Я даже двигаться не умею, не хочу смотреться на сцене, как кривая декорация, и мешать. — Ерунда, у нас еще куча времени, чтобы научить тебя всему, чему нужно. И уж у кого это точно получится — это у тебя. — Хватит, Кевин. Я поняла, что ты хочешь, чтобы я участвовала. — Джесс, почему нет? — спросил Митчелл, — Просто попробуй. Мир от этого не развалится. — Вот именно, — поддакнул Браун, — Ничего не случится, если ты просто попробуешь. Воцарилось молчание, пока Хендерсон бегала глазами туда-сюда, ощущая неприятное давление. — Я… должна подумать, скажу позже, но надеяться не советую, — сказала Джессика, закончив свою работу и распрощавшись со всеми, и вышла. Она и так знала свой ответ, но Дилан и Кевин смотрели на нее так, что она почти сдалась. Хендерсон надела шлем, закинула рюкзак на спину и, наконец-то, поехала домой.

***

Пока пейзажи сменялись один на другим в бешеном темпе из-за скорости, Хендерсон чувствовала тоже самое в своей голове, только с мыслями. Страх ошибки, боязнь провалиться и подставить всех, неуверенность в своих силах и воспоминания о матери. Все смешалось, и Джессика, сдаваясь под напором мыслей о собственных неудачах, решила отложить моральные истязания и самокопания в дальний ящик. Хендерсон пришла домой дико уставшая, но настолько же удовлетворенная проделанной работой. Она бросила рюкзак рядом с обувью и тут же прошла на кухню. — О, привет, пап. Дэвид дернулся и едва не разлил свой чай. — Господи, ты меня напугала. — Я знаю, — просто сказала Джессика и пожала плечами, улыбаясь. Хендерсон поставил чашку на стол и резко мотнул головой, чтобы очки слетели с головы на нос. Джесс всегда забавляло, когда он так делал. Он широко развел руки в стороны и улыбнулся. Хендерсон радостно взвизгнула и бросилась в его объятия. Рядом с отцом она всегда чувствовала себя в безопасности, защищенной от внешнего мира, который будто так и норовил ей навредить. Дэвид поцеловал дочь в макушку и потрепал по волосам, накручивая кудряшки на палец. — Ты как будто бы… подросла? — он посмотрел на нее сверху вниз. — Тебя не было всего неделю. — Значит нет, — Дэвид щелкнул ее по носу. — Ауч, — Джесс рассмеялась. — Как прошел день? Джессика, несмотря на усталость, в красках начала рассказывать о событиях, стараясь не упускать ни одной детали. Дэвид внимательно слушал дочь, иногда задавая вопросы и искренне удивляясь, как она все это успевает. — Ты еще не видел Дилана, — рассмеялась Хендерсон, — Он делает в три раза больше меня и все равно все успевает. — Вы не перестаете меня удивлять, — мягко сказал мистер Хендерсон, заваривая Джессике чай, — К слову, Джесси, у меня новости, тебе должно понравиться. «Сегодня у всех день новостей и предложений?» Джессика подпрыгнула на стуле, взволнованная от нетерпения, но тут же дала себе мысленный подзатыльник. Отец сказал ту же самую фразу несколько месяцев назад, когда решился на переезд. И теперь это не предвещало ничего хорошего, поэтому Хендерсон мысленно взмолилась, чтобы это был не очередной переезд или какая-то еще его безумная идея. — В конце апреля я мог бы, если ты, конечно, захочешь или, если у меня получится, зависит, конечно, от обстоятельств и… — Дэвид затараторил, пока Джессика пыталась скрыть свою улыбку. Он всегда начинает быстро говорить, когда чувствует волнение. Внезапно Джесс подумала, что делает буквально то же самое, и эта привычка точно досталась ей от него. — Так, и? — В общем, — отец повернулся к ней с двумя чашками горячего чая в двух руках, — Если хочешь, то в июне можешь поехать со мной на практику в Чикаго. Хендерсон взвизгнула, подпрыгнув. — Правда? Прямо в Chicago Sun-Times? — Да, прямо туда, — Дэвид расплылся в улыбке, глядя на то, как дочь радостно хлопает в ладоши. — Правда-правда? Я правда могу? — Да, ты правда-правда можешь, — мистер Хендерсон рассмеялся. — Ес! — Джессика бросилась к отцу, быстро поставила чашки на стол, едва не разлив на себя кипяток, и снова накинулась на него с объятиями, утыкаясь носом в колючий свитер.  — Я рад, что новость тебя обрадовала, — сказал Дэвид и покрепче обнял дочь. Внезапно из гостиной раздался какой-то шум. — Что это? Слышишь? — Джессика и Дэвид переглянулись, и Хендерсон потянулся рукой к скалке. — …ём… Сью… Как…? Хендерсон попыталась прислушаться. — Ове… Слышно? Джессика хлопнула себя по лбу и бросилась в гостиную. — Это чертова рация. — Ох, — Дэвид едва не сполз вниз по стене. Джессика взяла рацию в руку, пока из нее истошно орали дети. — Овечка Сьюзи, как слышно? Прием. Прием, как слышно? — Да нет ее там, Дастин. — Отдай рацию! — Была бы она там, уже давно бы ответила. — Хватит ее доставать! — Дай сюда, Лукас! — Отвали! — Засранцы, сколько раз я просила не называть меня так? — Джессика! — Я же сказал, что она там! — Джесс! — среди криков Лукаса и Дастина Джессике удалось услышать Уилла, Майка и Макс. — Приходи к нам, у нас сегодня игровой вечер. — У вас каждый день игровой вечер. А где тетя Клаудия? — Уехала до завтра, я пообещал ей, что если что-то случится, ты за нами присмотришь, — Джессика буквально чувствовала, что Дастин улыбается. — Даже так? — Приезжай, Джей-Джей! — крикнул Майк где-то издалека. Хендерсон не смогла сдержать смешок и улыбку. — Я… подумаю. — Ну, Джей-Джей! Ну, пожалуйста! — в один голос говорили Макс и Лукас. — У нас есть Д&Д, кола, попкорн и… — начал перечислять Уилл. — У нас есть твои дурацкие конфеты с нугой! — воскликнул Майк. И это сработало. — Считайте, что я уже еду! — Джесс вскочила с дивана и помчалась в свою комнату. Уже через несколько минут Джессика стояла на пороге, пока толпа детей висела на ней, сжимая в своих объятиях. И только потом они сели перед телеком, начав смотреть какой-то глупый ужастик. Джесс он не особо впечатлял, даже реклама казалась ей интереснее. И пока Майк и Дастин заинтересованно наблюдали за тем, что происходит на экране, остальные находились в полусонном состоянии. Взгляд Джессики блуждал по комнате, пока она не наткнулась на террариум, который раньше был у Дастина в комнате и в котором раньше… жил Дарт. Джессику передернуло, как только она вспомнила об этом. Дыхание участилось и сердце забилось чаще, а руки начали мелко подрагивать. Однако едва она увидела маленькую черепашку Йертла внутри, она облегченно вздохнула и мотнула головой, отгоняя неприятные мысли.

***

Kyle Dixon & Michael Stein — Soldiers

Ветер неприятно покалывал даже через одежду, а обстановка вокруг буквально давила. Деревья, кусты, трава — все было покрыто ужасной слизью, которая неприятно хлюпала под ногами. Лозы, опутавшие корни деревьев и дорогу, мешали сделать хоть один шаг вперед, поэтому приходилось все время светить фонарем себе под ноги. Даже сквозь маску можно было почувствовать отвратительную вонь. Защита на лице едва справлялась с неприятным запахом гнили и разлагающихся трупов животных, что случайно попали в ловушку из лоз. — Так точно, кэп. — Мужчина остановился, закрепил рацию на ремне и, ступая тяжелыми ботинками с массивной подошвой, он двинулся дальше в лес. — Приказы, сэр. — посыпалось со всех сторон, едва он вышел на дорогу к карьеру. — Почва заражена, а территория осталась не зачищена. Судя по образцам, объект не уничтожен, а изолирован, поэтому почва не гниет, а иссушается, подпитывая лозы. — Человек в белом халате подошел ближе, продолжая делать какие-то заметки на ходу. — Исследования нужно продолжать на месте и в лаборатории. Дайте нам возможность взять образцы. — Разрешение было получено несколько минут назад. — Был отдан приказ. Оградите территорию.