Why Should I Love You?

Kyle Dixon & Michael Stein — Fresh Blood

Холод. Снова этот холод. Осенний ветер проникнул в ее комнату, сбросив со стола парочку заметок, и теперь тихо шуршал плакатами. Джесс дергалась и ворочалась на кровати, собирая пальцами простыню. Со лба и шеи стекал холодный пот, от напряжения все тело было натянуто, словно струна, а рот приоткрылся в немом крике. Она чувствовала, будто проваливается в бездну. — Холодно, холодно, холодно,— Джессика снова и снова повторяла это, как в бреду. Она свернулась на кровати калачиком, обнимая себя двумя руками. Ее окружал незнакомый пейзаж и, несмотря на то, что Джесс понимала, что все вокруг — сон, ощущения были вполне реальными. Она в ужасе оглядывалась по сторонам, но вокруг был только лес с голыми деревьями. Небо будто заволокло черными тучами, а где-то вдалеке видны были красные вспышки. Джессика не узнавала это место, на ум совсем ничего не приходило. Это был просто жуткий пустырь, на котором не было ни единого места, укрытия, чтобы спрятаться, поэтому Джесс ощущала себя мишенью. Хендерсон не могла выдавить из себя ни слова, чувствуя, что ее трясет от страха и отсутствия понимания, что происходит. Плечо пронзила резкая боль, и Джессика согнулась, тут же упав на колени и прижав ладонь к шраму. Она по-прежнему не издала ни звука, будто потеряла голос. Она ощущала себя деревянным солдатиком, который не может даже пошевелиться лишний раз от ужаса или от холода. «Где я?» Плечо начало ныть от нарастающей боли. «Что происходит?» Джессика попыталась встать и чуть не упала, почувствовав, что едва может стоять на ногах. Колени дрожали, а мышцы болели, будто Хендерсон пробежала несколько километров без остановки. «Почему так холодно? Где я? Где я сейчас? Это сон…? Тогда почему…» Мысли в голове мелькали настолько хаотично, что ей начало казаться, что она сходит с ума. — Соберись, — прошептала Хендерсон сама себе, наконец-то выдавив из себя хотя бы слово, — Пожалуйста, соберись. «Это сон. Это сон. Это сон» Джессика посмотрела на свои руки. Правая ладонь была в крови и Хендерсон, рвано выдохнув, посмотрела на левое плечо. На месте шрама была рваная рана, как в ту ночь, когда она… …впервые встретилась с чудовищами из Изнанки. «Если это сон, то почему… я чувствую боль… почему мне холодно?» Хендерсон хотела закричать, но получился лишь невнятный всхлип, и она снова упала на холодную землю. Кровь начала капать вниз, и Джесс стиснула зубы, зажмурившись, однако тут же распахнула глаза, едва услышала странный звук откуда-то издалека. Что-то приближалось. Она не видела, но отчетливо чувствовала это, будто в тот момент оказалась на месте добычи. Кончики пальцев начало покалывать. Джессике отчаянно захотелось проснуться, и она зажмурилась. «Просыпайся» В ушах начало звенеть от напряжения, Джесс чувствовала, что начинает задыхаться, будто ей сжали горло. Она зажмурилась еще сильнее. «Просыпайся, черт возьми! Очнись от этого гребаного кошмара! Поднимайся, поднимайся, поднимайся!» Что-то было очень близко, Джесс ощущала это всем телом. «Почему я не могу проснуться, почему…» Отчаяние было готово захлестнуть ее в любую секунду. Хендерсон резко открыла глаза, будто осознав неизбежность. «Нет. Нужно бежать» Один рывок и, едва Джессика поднялась, она очнулась. Хендерсон резко подскочила на кровати, задыхаясь, словно только что вынырнула из ледяной воды. Джесс в ужасе оглядела свою комнату, не сразу понимая, где находится и что происходит. Но как только ее взгляд наткнулся на мамину фотографию, которая стояла на тумбочке, Хендерсон начала медленно приходить в себя. Она до сих пор чувствовала, как бешено колотиться ее сердце от страха, как трясутся руки и как стекает пот по лицу. Майка была насквозь мокрая, а в спину дул холодный осенний ветер. Джессика поднялась, чтобы закрыть окно, тут же остановилась, не припоминая, когда она его вообще открывала. Она бросила взгляд на часы, которые показывали половину восьмого. Джессика измученно выдохнула, прикрыла глаза и снова упала на кровать. Она до сих пор не могла восстановить дыхание, а покалывание на кончиках пальцев не прекращалось. — Это был сон. Всего лишь сон, — Джесс выдохнула и нервно сжала в ладони кулон, висящий на шее. «Тогда почему я чувствовала все, будто наяву?» Джессика резко встала и подошла к зеркалу, сняв майку. На плече был все тот же шрам. Рана уже давно зажила, поэтому о том кошмаре осталось только такое напоминание. — Просто шрам. Как обычно, — она аккуратно провела подушечками пальцев по нему, но сильной боли не почувствовала. Она оглядела себя со всех сторон, но никаких повреждений не обнаружила. Все было точно также, как и всегда. То же бледное лицо с едва заметными веснушками, растрепанные кудрявые волосы, синяки под глазами, выдающие отсутствие нормального сна, и все тот же недовольный вид. От такого зрелища она скривилась и запустила руки в волосы, оттягивая их в разные стороны. — Господь всемогущий, — она приложила ладонь ко лбу и выдохнула, пытаясь окончательно отогнать от себя отвратительные ощущение, оставшиеся от сна.

***

— Положи это вон туда. Повесить вот сюда и подписать, хорошо? — Хорошо. Поняла. — Вот здесь. — Так точно. — И тут. — Я уже поняла, Кев, — Хендерсон забрала у Брауна стопку бумаг и тяжело выдохнула, положив их на стол. Джесс вместе с ним довольно осматривала результат их работы. Для них двоих работа шла тяжело, ведь другие члены клуба были заняты, включая Дилана, которого учительский совет назначил быть капитаном команды старшей школы Хоукинса, участвующей в ежегодном мероприятии, которые проводят различные школы. А именно — викторины. Дилан был не особо в восторге, ведь каждый год они едва доходили до середины испытания. — Ну, что скажешь? — Кевин хлопнул в ладоши и обвел взглядом кабинет после небольшой перестановки. — Отлично, — она кивнула и расплылась в улыбке. В кабинете стало заметно светлее и свободнее, наконец-то можно было пройти, не натыкаясь попутно на коробки и прочий хлам, а еще Кевин, как и обещал, притащил радио. Так что, едва уборка закончилась, Джесс быстро принялась настраивать его на нужную радиостанцию. И уже через пару минут звучала мелодия «Spandau Ballet — Gold», и Хендерсон удовлетворенно выдохнула. Наконец-то! Конечно, ей нравилось работать и в тишине, но с музыкой было немного повеселее. — Фух, — Кевин вытер лоб ладонью и улыбнулся, — Как бы ни хотелось расставаться, мне нужно идти, Джесс. Проект сам себя не сделает, к сожалению. Браун словно ураган пронесся по кабинету, схватил сумку и попутно закидывая в нее все, что могло понадобиться, и двинулся к выходу под насмешливый взгляд Джессики. Энергичный чудаковатый Кевин был ее полной противоположностью, поэтому за ним было забавно наблюдать. — И ты тоже не задерживайся тут допоздна, — сказал Кевин и тут же перешел на шепот, — а то Робертсон уже косо на нас смотрит, я слышал, что он жаловался на то, что члены клуба журналистики уходят из школы последние. — Да ладно, это вранье, спортсмены и те уходят позже, — Джесс тут же застучала пальцами по клавишам, набирая очередной текст. — Откуда знаешь? — Кевин ухмыльнулся и облокотился о дверь, скрестив руки на груди. Джессика загадочно сверкнула глазами. — Подмечаю детали. Браун поднял брови. — А я-то уж было решил, что это Харрингтон сказал, — ответил он с усмешкой. — Хизер, — легко ответила Джесс, возвращаясь к работе. — Ну-ну, — Кевин загадочно улыбнулся и кивнул головой, сделав вид, что поверил. — Ты же вроде как торопился? — напомнила Хендерсон. — Так не терпится избавиться от меня? — беззлобно спросил Браун, закидывая сумку на плечо. — Ни в коем случае, — Джесс подмигнула. Кевин прошелся глазами по кабинету, чтобы точно убедиться, что ничего не забыл здесь на этот раз, и взгляд зацепился за листок, лежавший рядом с Хендерсон. — Джесс, — позвал он, сменив тон на более серьезный. — Да, Кев? — Пожалуйста, подумай еще раз, — Кевин кивнул ей на мятый лист, исписанный черной ручкой с двух сторон. Опять этот чертов мюзикл. — Ох, Кев… Ты говоришь это каждый раз… — Джесс тяжело выдохнула и запрокинула голову назад, закрывая лицо руками, — И каждый раз этот твой умоляющий взгляд. Хендерсон помедлила с ответом, замечая, как Браун смотрит на нее. Джесс знала, что она — достаточно ценный «игрок», но не настолько же. Браун пытается надавить на жалость? Или участников действительно не хватает? Джессика мельком заглянула в листок, в котором было порядка десяти фамилий, правда некоторые были перечеркнуты несколько раз и вписаны заново. — Что ж, — Кевин слегка разочарованно вздохнул, но через секунду снова нацепил привычную улыбку, — Я пошёл. — Давай, — Джесс махнула рукой, и едва дверь закрылась, Хендерсон тяжело выдохнула и откинулась на спинку кресла. Что за дурацкое чувство, будто она всех подводит? Она помотала головой, отгоняя чувство вины. Её вины ни в чем нет, раз она изначально ответила отказом. А Кевин просто сам продолжает напрасно упорствовать. На самом деле Джессика разрывалась, бросаясь из крайности в крайность. В глубине души она хотела участвовать и прекрасно знала это. Она хотела снова прочувствовать ту атмосферу, то приятное волнение, хотелось слышать свой голос и уверенно смотреть вперед, чувствовать восхищенные взгляды зрителей и видеть родителей, сидящих на первых рядах. Видеть ее лицо… видеть лицо матери, которая гордится своей малышкой, и отца, который говорит, что всегда верит в нее. Однако было что-то сильнее, чем сама Джессика. Страх провалиться, подставить остальных и воспоминания о прошлом — уничтожали ее изнутри. Хендерсон откинулась на спинку стула и тут же едва не упала, успев уцепиться пальцами за край стола. Она потрясла головой, чтобы отогнать ненужные мысли, и решила полностью сосредоточиться на очередной статье для школьной стенгазеты. Джессика осталась совершенно одна. На фоне тихо играли какие-то песни, за окном начал выть ветер и становилось все темнее с каждой минутой. Хендерсон начала отвлекаться, чувствуя пробирающий холодок, забирающийся под одежду. «Холод. Снова этот холод» Перед глазами начали проноситься события сна. Она нервно постукивала по клавишам, набирая текст механически, уже совсем перестав обращать внимания на буквы и слова, ощущая только странно нарастающее напряжение. В тексте периодически начали проскальзывать ошибки, потому что ее руки стали ледяными и будто одеревенели. «Сосредоточиться. Сосредоточиться!» Джесс сделала радио погромче, чтобы заглушить панику и перестать слушать пугающие завывания ветра на улице. — Ожидается похолодание к концу недели… Температура опустится до… Джессика почувствовала ком, застрявший в горле. «Холодно. Темно. Страшно. Что-то идет…» Прогноз погоды закончился и тут же заиграла «Three Dog Night — One» — Хвала небесам, — прошептала Джессика, тяжело вздохнув, прикрыла глаза и беззвучно начала повторять слова. — One is the loneliest number that you'll ever do. Как гром среди ясного неба, Хендерсон ощутила себя так, будто ее ударили по голове, в голове словно сигнал начала пульсировать мысль. «Что-то приближается» Джесс дернулась и в ужасе вскочила, услышав какой-то скрип. Дверь резко распахнулась, и Хендерсон в этот момент схватила радио одной рукой и тут же замахнулась. В кабинет влетел какой-то парень с рыжимии взъерошенными волосами. — О господи, — одновременно произнесли они. — Хочешь дать мне музыку послушать? — парень поднял руки вверх, замечая ее недобрый взгляд, и сделал неуверенный шаг к стене, — Это какой-то обряд посвящения? Ох, прости, следовало для начала постучать, — сказал он и тут же пару раз в испуге постучал по двери. Джессика, не отрываясь, следила за ним, а затем перевела взгляд на свою руку, держащую радио, из которого доносились звуки какой-то веселой песни. Повезло, что она не взялась за печатную машинку. Хендерсон тяжело выдохнула, сползла вниз и опустилась на кресло. Она бормотала уже третью по счету молитву, пытаясь унять дрожь в руках. — Тяжелый день? — парень, все еще стоящий у двери, снова обратил на себя внимание. А Джессика уже и забыла о его существовании. — Ужасно тяжелый, — устало пробормотала Хендерсон, ощутив, что ее язык будто вообще перестал двигаться. — Понимаю, — парень улыбнулся и просто пожал плечами. Джессика подняла на него взгляд, замечая его довольно странный вид. Хотя не ей судить. Он стоял перед ней в растянутой мешковатой водолазке, широких джинсах, перепачканных в краске, с сумкой через плечо, из которой торчали какие-то рулоны свернутой бумаги и тюбики с краской. На ногах грязные белые кроссовки, а он сам был весь обвешан какими-то аксессуарами: значки, подвески, парочка колец. Рыжие кудряшки прыгали туда-сюда от того, что парень переминался с ноги на ногу. Даже несмотря на то, что Хендерсон совершенно неприлично долгое время рассматривала его, он не выглядел так, будто ему некомфортно. Наоборот, у него был веселый искрящийся взгляд, который, не отрываясь, следил и за ней тоже. В глаза бросались также мелкие веснушки и забавный вздернутый нос. Джессике показалось, что он младше нее. Он даже слегка напоминал Дастина. Наивный и забавный. Он выглядел чудаковато, но не страшно. Совсем не как тот, кто заслужил, чтобы в него бросались случайными вещами. — Классные ботинки, — внезапно выдал он, и Джесс недоуменно перевела взгляд с него на свои черные кожаные ботинки. — Спасибо, — хрипло произнесла она. — Я Питер, кстати. Питер Вуд, если официально, — он шутливо поклонился. — Джессика Хендерсон. — Знаю, — просто сказал Питер, — Кевин без конца о тебе трындит. — Кевин? — Могу пройти? — Вуд сделал неуверенный шаг вперед, — Надеюсь, ты больше не решишь ничего в меня кидать. У меня низкий болевой порог. До Джессики начинала доходить абсурдность ситуации, она едва не рассмеялась. Видимо, она действительно параноик. Хотя чего еще можно ожидать после событий, связанных с Изнанкой. — Да, конечно. Прости за это, — Джесс нервно улыбнулась и отставила радио в сторону, да и вообще убрала все предметы от себя подальше. На всякий случай. — Ничего, у всех бывают тяжелые дни, — веселая улыбка тут же озарила его лицо, и он плюхнулся в кресло рядом с Джессикой. Он вел себя так непринужденно, будто подобное случалось с ним каждый день. — Что ж… — Джесс сцепила руки в замок, — насчет конкурса фотографий — это к Джонатану, по поводу мюзикла — к Кевину, — Хендерсон взяла в руки бумажку и быстро пробежалась глазами, с удивлением находя его фамилию в списке, — ты уже записан. — Да, но я там всего лишь как декоратор, — он снова улыбнулся. — О, это… — Джесс почувствовала, что начинает расслабляться, — …интересно. — Я по поводу… — Дай угадаю. Хочешь записаться к чирлидерам? — Угадала, — беззлобно произнес Питер, — Что ж, если серьезно, не хочу тебя задерживать. Я из клуба рисования и ищу модель для моего проекта. Сначала я хотел, чтобы клуб журналистики напечатал объявление, но… — Почему не попросишь друзей помочь? — Ох, дело в том, что… мне некого просить. Я ни с кем особо не общаюсь, некоторые боятся даже говорить со мной, но я не теряю надежды, так что… — Мне напечатать объявление для тебя? — Джесс повернулась, чтобы достать чистые листы бумаги, — Оформить как… — Могу ли я нарисовать тебя? Джессика едва не выронила стопку листов и удивленно взглянула на парня, что сидел перед ней, озаряя своей невинной улыбкой.

***

— То есть этот Питер попросил тебя помочь с его проектом? — спросила Хизер, попивая апельсиновый сок, одновременно недовольно постукивая длинными крашенными ноготочками по столу. — Пифер Вув, ва? — как-то недовольно пробормотал Стив, жуя приличный кусок курицы и задумчиво глядя вперед. — Да, всё так. Сказал, что пока что будет искать подходящую локацию, пофотографирует и покажет мне, — сказала Джессика, откусывая бургер. Единственное, что ей нравилось в школьной столовой. — И ты согласилась? — Хизер подняла бровь. — Просто потому что он похож на твоего брата? — добавил в свою очередь Стив. — Да нет же! Он сказал, что ему некого просить больше, и я его последняя надежда, — с сарказмом ответила Джессика. — Да это даже звучит глупо, — ответил Стив, закидывая в рот картошку фри. — И наивно, — добавила Хизер. — А как я должна была поступить? Он же не выглядит как маньяк. Что он вообще может мне сделать? Испачкать в краске или непропорционально нарисовать мою голову? К тому же от меня ничего не требуется. Только мое присутствие и милое личико, — просто ответила Хендерсон и пожала плечами. Стив и Хизер недоверчиво переглянулись, будто пораженные ее наивностью. На самом деле все было куда проще. Плохих людей Джессика интуитивно почти чувствовала. Бывали и исключения, но у нее не было ощущения, что этот кудрявый веснушчатый паренек может убить ее мольбертом. И он был настолько располагающим к себе и похожим на ее брата, что ей не хватило сил отказать. — Не хочется тебя расстраивать, Джесс… — издалека начала Хизер, постукивая ногтями по подносу с едой. — Но слухи про него ходят далеко не самые безобидные. — Не говорите мне, что верите им. Про меня тоже ходили разные слухи, — Хендерсон очень многозначительно посмотрела на Стива, но тот сразу все понял и едва не подавился. — Прости меня, Джессика. Я клянусь, это всё в прошлом, — он поднял руки, — Я больше не… — Да не нервничай ты так, я просто чуть-чуть издеваюсь, — Джессика хмыкнула, глядя на то, как парень запаниковал. Стив облегченно вздохнул, но выглядел все равно слегка обиженным. — Я слышала, что он курит травку, — тихо сказала Хизер, наклонившись ближе к ним, будто рассказывала какой-то секрет. — Да ладно, проще сказать, кто тут не употребляет, — Джессика обвела столовую взглядом, мысленно пересчитывая количество тех, кто иногда баловался запрещенными веществами. — Может он сектант? — выпалила Хизер и тут же приложила ладонь ко рту, будто ее страшная догадка подтвердилась. Джесс просто недовольно посмотрела на Холлувей. — А что? Я рассматриваю все варианты. Джессике Питер казался просто забавным тихим парнем, который и мухи не обидит, просто выглядел он не как все, слегка отрешенно, будто не от мира сего, где-то сам себе на уме. Многие считали его с приветом, но Хендерсон предпочитала слухам не доверять, ибо раньше и сама иногда была ключевой фигурой в них, старалась всегда перепроверять информацию. — И он живет где-то рядом с той фермой… — начал Стив, тоже перейдя на заговорщицкий шепот. — И какое это имеет значение? — … та, что по дороге к карьеру… — И? — … та, что рядом с… — Стив заговорил тише и наклонился ближе к Хендерсон, — с тоннелями. — С то… — Джессику будто озарило, — Ох… Серьезно? — она впала в ступор. — О чем вы там шепчетесь? Я вообще-то тоже здесь, — недовольно пробурчала Холлувэй. — Ни о чем, — одновременно сказали Джессика со Стивом и тут же выпрямились. — Но теперь же это не имеет значения? — задумчиво спросила Джесс, — Все закончилось. — Это так, но… Джессике стало не по себе. Почему это Изнанка последнее время начинает напоминать о себе? — Привет всем! — рядом с ней вдруг приземлился виновник торжества. — Привет. — Стив и Хизер недовольно переглянулись. Питер же лучезарно улыбнулся, абсолютно не замечая недовольства и напряжения, повисшего в воздухе по его вине, и вытащил из сумки несколько снимков и фотоаппарат. Джессика отодвинула поднос с едой подальше и повернулась к нему. — Ох, прости, не хотел отвлекать, — Вуд принялся извиняться. — Все в порядке, я уже закончила. — соврала Джессика, с грустью глядя на недоеденный бургер. — Что ж… — Питер, абсолютно никого не замечая, хлопнул в ладоши и снова затараторил, — Я сделал пару снимков, выбери понравившийся. Если такового не будет, я переделаю. Мы ведь хотим, чтобы все прошло идеально, да? У Стива едва уши не свернулись в трубочку от этой фразы, и он скрестил руки на груди, всем видом выражая свое недовольство, сидя за спиной Джессики, что выглядело весьма забавно. Хендерсон и Вуд просто продолжили смотреть снимки. Парочка серых пейзажей, мелькали деревья, были несколько красивых, но ничем не выделяющихся. Карьер, лес, ничего примечательного. Питер заметил, что Хендерсон выглядит задумчивой и слегка напряженной, поэтому решил, что она вообще не в восторге от его выбора локаций. — Не нравится? — его голос прозвучал так расстроенно, — Я могу переделать, но понадобится время… — Нет-нет, — Джесс улыбнулась краешками губ и помотала головой, — Всё хорошо. Когда сможем встретиться? Вуд просто просиял, тихо прошептал «Ес!» и ударил кулаком по ладони. — Когда тебе будет удобно, — Питер полез за блокнотом, чтобы написать дату и время. — А можно поехать с вами? — внезапно сказал Стив, и все обернулись на него. — Что? — Джессика и Питер переглянулись, и после этого сразу же повисло молчание. — Зачем? — Джесс легонько дернула Стива за плечо и подвинулась ближе. — Просто так. — прошептал Харрингтон, — Хочу посмотреть на то, как он создает свой очередной шедевр. — Ты ему не доверяешь. — Ещё бы я ему доверял! — Всё и так будет нормально, — Хендерсон стояла на своём, не понимая, чего Стив так недолюбливает бедного Питера. — Возможно выдвигаться придётся рано… — Вуд задумчиво почесал макушку карандашом. — Это не проблема, — Стив упрямо стоял на своем до самого конца. — Что ж… — Питер подумал еще секунду и дал ответ, — тогда думаю можно. Вуд улыбнулся, начиркал на бумажке примерную дату и время, протянул его Джессике и скрылся из поля зрения также быстро, как и появился. Стив выдохнул, запустив руку в волосы, поправляя свою шевелюру, а Хизер загадочно и многозначительно подмигнула Джессике, указывая на Харрингтона, на что та только закатила глаза.

***

Несмотря на все просьбы и мольбы Кевина и Дилана, Джессика была непреклонной и осталась в школе почти допоздна, так как пришлось доделывать большое количество работы, но Хендерсон не жаловалась. Она просто не хотела доставлять проблем, да и для нее эта работа была не особо сложной, ей нравилась, Дилан даже говорил, что она «по-мазохистски наслаждалась», ведь сам ее восторга не разделял. Наконец-то Хендерсон двинулась по коридору на выход, но внезапно услышала какой-то шум. Дверь распахнулась почти перед ее носом, и из кабинета выпорхнул Райан с дурацкой улыбкой на лице. — Так точно, мистер Уиллсон, завтра во столько же. Прошу не опаздывать! — Что вы себе позво… — До свидания! — Спенсер хлопнул дверью и, развернувшись, тут же врезался в Джессику. — Что б тебя, какого… — Джесс? — Райан посмотрел сначала на нее, потирающую лоб, а затем на дверь кабинета, в котором сидел недовольный мистер Уиллсон, оставивший его после уроков. Они услышали приближающиеся шаги и Райан, дернув Джесс за руку, побежал в противоположном направлении, петляя коридорами, срезая через проходы в другие корпуса. Едва он затормозил, Хендерсон врезалась ему в спину и тихо взмолилась о том, чтобы он перестал ее калечить. Райан прислушался к звукам вокруг, заметив только какие-то разговоры вдалеке и удаляющиеся шаги. И только тогда он выдохнул и сполз по стене, утащив Хендерсон за собой, и плюхнулся на пол. Джесс сначала непонимающе смотрела на стену спортзала напротив, на которой был нарисован тигр, а потом уже на Райана. — Объяснишься? — недовольно пробурчала она, подняв бровь. Они спокойно переглянулись, будто не они секунду назад как сумасшедшие бежали по всей школе. — Оставили после уроков, — Спенсер просто пожал плечами, будто ничего особенного не произошло, и слегка развернулся в другую сторону. — Я не о том, — Джесс резко развернула его лицом к себе и взяла за подбородок. — ЭЙ-эй-эй! — Райан дернулся и едва не вскочил на ноги, — Ты чего, Джесс! Я еще не готов! Не делай таких странных вещей! Это слишком даже для тебя. — Да замолкни ты хоть на пару секунд, Спенсер, — она несильно ударила его по лбу, от чего он ойкнул, но поутих, внимательнее всмотрелась в его лицо, а точнее в синяки под глазами, и отпустила через секунду, — Ты вообще спишь? — А ты? — в ответ сказал Райан и наигранно заныл, потирая подбородок. — Моя бедная нежная кожа, ты совсем меня не бережешь, Джей-Джей. — Райан. — М? — Я серьезно. Перестань вести себя как клоун хотя бы на пару минут… — Первая минута пошла. Джессика нахмурилась, всем видом показывая, что не намерена играть в игры, и Райану стало не по себе, так что он решил отступить. — Хорошо-хорошо, — он поднял обе руки вверх, — Что ты хочешь знать? — спросил Спенсер, заранее зная ответ. Несмотря на все свои дурацкие попытки отвлечь внимание от себя и перевести тему, пряча свои эмоции за маской шутника, Райан Спенсер знал, что друзья уже давно что-то заподозрили, да и сам он был далеко не идиотом. Хоть с первого взгляда и не скажешь. У каждого из них была своя жизнь, и с каждым днем каждый из них чувствовал, что они начинают отдаляться друг от друга. Дилан занят уроками, дополнительными и подготовкой к ежегодной викторине, Хизер пропадает на тренировках перед предстоящим футбольным матчем, Джессика допоздна торчит в клубе журналистики, а Райан… как проклятый пашет на нескольких работах. И никто не понимал, зачем тот изнуряет себя настолько, что с каждым днем все больше походит на выжатый гнилой лимон. — Последнее время мы почти не общаемся… — Просто все так заняты… — Райан вздохнул и запрокинул голову назад, несильно стукнувшись макушкой о стену, — Мы должны сходить поиграть в автоматы или попробовать новые вкусы коктейлей, когда у нас у всех появится свободная минутка, идёт? — Идёт, — Джесс улыбнулась краешками губ и дала ему кулачок. Несмотря на ответ, она понятия не имела появится ли эта свободная минутка у них в ближайшее время или нет. Они снова переглянулись, и Джессика устало положила голову ему на плечо, а Райан двинулся ближе. В этом не было ничего такого, потому что они никогда не думали друг о друге в романтическом плане. Хендерсон было даже странно допускать мысли об этом, ведь они прошли вместе многое, стали хорошими друзьями, Дилан и Райан были ее поддержкой и опорой с того самого дня, как они все впервые встретились. — Ты ведь не расскажешь мне, да? — просто спросила Джессика, глядя прямо ему в глаза. — О чем? — Сам знаешь. Ты избегаешь нас и работаешь, не покладая рук, не говоря для чего. — Для колледжа. — Дилан так и сказал, но… ты слишком изнуряешь себя. Будто… разваливаешься на глазах, — с горечью произнесла Джессика. Райану стало не по себе от ее проницательного взгляда, который будто проходил насквозь и видел все его отвратительные мысли, из-за чего Спенсер почувствовал себя так, будто оказался голым посреди площади. «Что у тебя за жуткий видок, Хендерсон?» — недовольно подумал он и запустил руку в волосы. Райан не жаловал серьезные долгие разговоры, потому что чувствовал себя беззащитно, ощущая каждый раз, что его маска начинает трескаться и весь образ трещит по швам. «И почему это происходит только когда я с тобой, чертова Хендерсон» Джессика Хендерсон была тем человеком, что принял бы другого без осуждения и не стал бы говорить бесполезных слов. Странным образом она могла помочь одним своим присутствием, несмотря на свой иногда жутковатый видок. Джессика не сразу открывалась новым людям, не любила незнакомцев, но с близкими людьми она могла быть мягкой и позволить себе немного отдохнуть и снять с себя ту броню, которую надевала каждый раз из-за боязни, что ее заденут. Несмотря на не самый приятный характер и любовью покопаться в мыслях у другого человека, Джесс не стала бы капать Спенсеру на мозги о том, как он должен прожить свою жизнь. Однако быть в неведении ее порядком раздражало, потому она и пыталась разговорить его. — Я расскажу позже, как только… придет время. — сказал Райан, ощущая, что неприятные мысли, связанные с братом, начинают виться в его голове. Вдруг Хендерсон все-таки удастся их прочитать? — Хорошо, — Джесс согласно кивнула и наконец расслабилась, — Пусть будет, как ты сказал. Все равно не ответишь, даже если я буду тебя пытать раскаленным железом. — Ты всегда меня пугала, Хендерсон, — беззлобно сказал Райан и хмыкнул. — Я знаю, — она улыбнулась и пожала плечами, — А ты всегда удивлял меня. — Ох, и чем же? — Спенсер прищурился, словно хитрый лис, и внимательно посмотрел на нее. — Своими отказами говорить, когда тебя просят, и неумением держать язык за зубами, когда не нужно трепаться. Райан только недовольно фыркнул и скрестил руки на груди. — Таков уж я. Спенсер был рад, что Джесс не стала доставать его расспросами, как в свою очередь сделал бы Дилан. Митчелл просто очень старается помочь всем вокруг, поэтому узнав о любой проблеме своих друзей, предложил бы 1000 и 1 решение проблемы с прилагающейся инструкцией на случай любого развития событий. А Джессика… Джессика просто знала, что нет смысла допытывать то, о чем человек говорить не хочет, как бы ей самой не хотелось узнать. Джесс была проницательной и понимающей, если только дело не касалось ее самой. Однако о ней было кому позаботиться. Ведь она была важным звеном всей цепи, связывающим всех остальных. Кем-то, кто собирал всех воедино. Не тем человеком, к которому тянулись люди, из-за жуткой ауры в основном, но тем самым, что склеивал всех вместе. Всех тех, кто, как считалось раньше, вообще никак не может оказаться в одной лодке. Например, Стив и Райан, что отказывался принимать тот факт, что Харрингтон вдруг по какой-то причине оказался в их компании, да еще и из-за Джессики, которая пару месяцев назад говорила, как он ужасен. Мир Райана буквально развалился на кусочки после этого, да и Джесс сама не спешила особо объяснять, что случилось, говоря просто «кое-что произошло». Спенсера такое объяснение совершенно не устраивало, но большего Хендерсон не говорила, да и не могла. Райан все равно не собирался сдаваться, решив во чтобы то ни стало все разузнать, но пока что его попытки не увенчались успехом. «И слава богу» — просто думала Джессика, переживая, что если Спенсер узнает всю правду, его мир так и вовсе развалится на атомы. Хендерсон перевела взгляд с дурацкого тигра на противоположной стене, замечая подвеску на шее Райана символ клуба неудачников и несильно дернула за цепочку. Тот сделал то же самое с ее браслетом, из-за чего резинка неприятно ударила ее по руке. — Ауч, — Джесс толкнула его вбок. — Прости! — Райан сложил руки в умоляющем жесте. — Ни за что. — А так? — Райан сунул руку в карман и тут же достал пачку жевательных конфеток со вкусом вишни и протянул ей. — Мои любимые! — Джесс тут же просияла, словно ребенок, и закинула две конфеты себе в рот. — Глядя на эти безделушки, — Райан глянул на браслет, — всегда вспоминаю среднюю школу. Весело было. — Очень. Особенно, когда нас задирали. Обхохочешься. — Не будь такой пессимистичной, бывали и хорошие деньки. А я уже устал от твоей тяжелой ауры! Чувствую, как депрессия начинает пожирать меня изнутри, — Райан поежился. — Какой же ты все-таки засранец, Спенсер, — беззлобно произнесла Джессика и дотронулась до браслета. — Знаешь, я тоже иногда вспоминаю то время. Те деньки скрашивали только вы с Диланом. Иногда я думаю о том, как мы познакомились. Как вы с Диланом помогли мне. Когда ты заступился за меня. — Ты преувеличиваешь. Несмотря на свой благородный порыв, я остался с разбитым носом, да и издевательства не прекратились. Так что от моей помощи толку ноль. — Неправда. Больше они не лезли так открыто, так что ты очень помог. — Забавно… — прошептал Райан, глядя куда-то мимо. — Что? — Хендерсон недоуменно посмотрела на друга. — Оу, я говорю, забавно… «…что ты не говоришь, кто эти «они» — Райан почувствовал необъяснимую обиду. — … забавно вышло, как нас свела судьба, да? Хендерсон хотела что-то сказать, но прервалась, услышав шаги, и замерла. Они с Райаном оглянулись, но не нашли никого и ничего. Джессика продолжила. — На самом деле, ты и Дилан… вы помогли мне стать лучше. Тогда ты стал тем лучиком света, которого мне не хватало. — Черт возьми… Я почувствовал то же самое. Ты то же самое для меня! В тот момент я подумал, что с нас хватит. Решил, что если не могу постоять за себя, может, я смогу сделать это ради кого-то другого. — Правда? — Джесс хитро улыбнулась, празднуя свою маленькую победу, что ей удалось незаметно разговорить ничего не подозревающего Спенсера. — Правда, — серьезно ответил Райан, что ему было совсем несвойственно. — Надо же, — она хмыкнула и скрестила руки на груди, — Это даже романтично. — Да что ты? — он с наглой усмешкой посмотрел на нее, — А знаешь что, Джесс? — М? — Мне нравятся кудрявые. Джесс хмыкнула и улыбнулась, совсем не замечая звука удаляющихся шагов. — Знаю, — она подняла глаза на друга, — Дай-ка подумать… Нравится «кто-то кудрявый»…как Дилан? Лицо Райана тут же озарила тёплая улыбка, но совсем не та, которой он одаривал Хендерсон. — Ага, — Спенсер рассмеялся, но закончил уже тише и спокойнее, — как Дилан. — В яблочко, — Джесс щелкнула пальцами, сделав вид, что не заметила перемены в настроении Райана. Сейчас это было бы проще для всех. — А ты, я вижу, последнее время водишься с Харрингтоном, — несмотря на слова, Райан сказал это довольно спокойно, учитывая напряжение между ним и Стивом. Джесс это прекрасно знала, Райан был до жути похож на нее в начале года, потому что смотрел на Харрингтона так, будто готов наброситься на него в любой момент. Однако Джессика отпустила старые обиды, как и Дилан, а вот Райан… он просто не мог понять, как его друзьям удалось это сделать. Едва Стив Харрингтон появляется в его поле зрения, Райан чувствует, как в нем закипает злость и обида, поэтому становится понятно, что его случайные столкновения с ним в коридорах совершенно не случайные. Джесс всегда чувствовала это напряжение в воздухе, а Стив был похож на пугливого зверька, который старался лишний раз даже не дышать рядом со Спенсером. Совсем не потому что боялся, а потому что ему было стыдно за прошлого себя, и он понятия не имел, как ему исправить положение. Все-таки даже с Хендерсон помириться было и то проще. Стив не знал, как подступиться к Райану, который был открыт для всех, кроме него одного. А Райан всегда говорил, что лучше сожрет собственную ступню, чем простит этого кретина. Пожалуй, Спенсер был достаточно злопамятным. — Да… Знаю, это все странно после всего, что было, но Харрингтон правда изменился, — сказала Джессика, будто пыталась его оправдать. — Не говори о нем, у меня сейчас уши в трубочку свернутся, — Спенсер скривил губы. — Какая ты все-таки язва. — А ты непостоянная. — У меня есть причины так говорить, а у тебя нет. — Да что ты, и какие же? Джессика прикусила губу и отвернулась. — Не могу сказать. — Снова заладила. — Тебе ли говорить! Они замолчали и забавно надувшись одновременно скрестили руки на груди. Джессике от этого стало смешно, и она не сдержалась и хихикнула. Напряжение снова тут же спало. Держать язык за зубами долго время Райану никогда не удавалось, так что он снова продолжил болтать о всякой ерунде, пока они не поняли, что слишком задержались. — Пожалуй, нам пора идти, да? — Джесс встала и подала Райану руку. — Да… — с горечью сказал он. Райан бы вечность мог торчать тут с ней, если бы не его обстоятельства дома. — Что ж, тогда… — До встречи. — Да, до встречи. Они помахали друг другу, распрощались и разошлись по разным сторонам. Уже на пути домой, Джессика думала о том, что чувствовала тепло и легкость, а также радость, потому что они поговорили с Райаном. Пускай обо всякой ерунде, но им удалось найти хотя бы пару минут просто для того, чтобы поболтать друг с другом. Однако только переступив порог дома, Джессика почувствовала, будто вся тяжесть этого дня оказалась у нее на плечах, и тут же, ощущая себя как выжатый лимон, бросилась на кухню, чтобы сделать себе бутерброды, и тут же ушла наверх. Она снова была дома в одиночестве, ведь отец уехал по работе. Хендерсон все больше начинала чувствовать то, что их связь с отцом начинает ослабевать, а находиться дома в одиночестве, просыпаясь каждое утро или ночью от очередного кошмара, становилось невыносимее с каждым днем. Джессика переступила порог своей комнаты и тут же проверила, закрыто ли ее окно и на всякий случай задернула шторы и включила ночник. Она не решилась остаться в полной темноте, поэтому оставила свет на ночь. Джессика очень беспокойно засыпала, боясь снова оказаться «там». Едва ее голова коснулась подушки, она почувствовала такую усталость, что даже не в силах сопротивляться мыслям о кошмарах, провалилась в сон.

***

— Ох, бедная Энни! — Хизер расстроенно опустила голову. — Да, получить травму за несколько недель до матча с почти готовым номером — это действительно ужасно, — сказала Джессика, печатая текст о том, что в команду чирлидерш требуется новый участник на замену девчонки, которая получила какую-то травму ноги. — Это кошмар! — Хэллоувей драматично плюхнулась на диван и закинула ноги на подлокотники. — Ничего не поделать, придется в этот раз смотреть всё с трибун, — Хендерсон просто пожала плечами. — Ты слишком легко об этом говоришь. Это катастрофа! Энни была нашей опорой. — Я просто надеюсь на лучшее и не списываю ее со счетов раньше времени. Просто кому-то в этот раз придётся ее заменить, а твоя Энни поправиться уже к следующему матчу, и все будет, как прежде, вот увидишь. — Надеюсь, что так, — Хизер вздохнула, задумчиво покусывая кончик ногтя. Холлувей туда-сюда бегала глазами по кабинету, слушая только тихое радио и клацанье клавиш, и когда ей совсем стало скучно, подошла к Джессике. На столе валялось куча бумажек и каких-то заметок. Хизер приметила знакомое название и вытащила бумажку из общей стопки. — «Freedom» — задумчиво протянула девушка и быстро пробежалась по списку, — Ох, ты всё еще думаешь… — Да, — не отвлекаясь от работы, ответила Джессика. — Правда? — Хизер будто просияла. — Что? Джесс недоуменно повернулась к ней и глянула девушку и на листок, который она держала. — Погоди, откуда ты… Ты серьезно, Хизер? Тебя Кевин попросил? — Вроде того, — Холлувей прикусила губу, чувствуя, что разозлила Джессику, — он попросил узнать причину. — Да что с ним такое! Какая ему вообще разница. Все будто с ума посходили. Следующий туда меня будет пытаться завербовать Харрингтон? — Джессика и правда разозлилась. — Ничего мне не говори, ни слова о мюзикле! — Хорошо, только… — Ты же сказала! — Кевин просто хочет как лучше, ему важен этот проект, потому что это его последний год. Ты же видишь, как он старается! И он очень хочет видеть тебя в роли антагонистки. Говорит, ты идеально впишешься. Может, он не особо обсуждает это с тобой, потому что не хочет заставлять, но на наших с ним совместных уроках он мне все уши прожужжал. — Правда? — Джессика искренне удивилась. — Да. Вы же раньше и так пели вместе. Он просто хочет знать, почему ты отказываешься и, если скажешь мне свое твердое окончательное «нет» сейчас, обещаю, больше никто не будет тебя мучить. Ты же… Ты же раньше пела в хоре, выступала на сцене. Райан и Дилан говорили, что тебе это правда нравилось. Даже Кевин так сказал, даже Робин. Робин Бакли, представляешь! А потом ты перестала и… Мы просто переживаем, почему ты не хочешь заниматься тем, что ты действительно любишь. Что не дает тебе этого сделать? Ты правда не хочешь? — Хизер придвинулась ближе, глядя Джессике прямо в глаза. — Я буду выглядеть нелепо! Это звучит… интересно, я была бы рада помочь и все такое, но… я не знаю, — Джессика схватилась за голову и тут же вздохнула, — Я боюсь все испортить. — Почему ты так решила? Тебя что-то тревожит. — Ничего, абсолютно ничего! — Я вижу и замечаю больше, чем ты думаешь, Джессика, — Хизер улыбнулась, и Джессике стало не по себе от такой резкой смены настроения. — Ты меня пугаешь. С каких пор ты стала такой серьезной? — Я всегда такой была, просто скрывалась, — Хэллоувей звонко рассмеялась, и ее смех рассеял все напряжение. Она придвинулась ближе и взяла ладони Джессики в свои. — Послушай, Джей-Джей. Петь, для себя или для других, это же то, что делает тебя счастливой? Почему тогда ты так легко сдаешься и отказываешься от этого, просто решив, что у тебя не выйдет? Мир не развалится от твоей попытки, какой бы она ни была, удачной или провальной. Не получится — ты забудешь об этом навсегда, но не будешь жалеть, что упустила свой шанс когда-то. Это достаточно честно, как считаешь? — Наверное…? — Хендерсон с недоумением смотрела на свои руки. — Но у тебя получится, я уверена в этом. Ты хочешь участвовать, я же вижу! Мы все видим, я, Дилан и Райан. А еще мы видим, что тебя что-то тревожит, что-то не дает тебе двигаться вперед. — Это все… Это все неважно, я сама смогу справиться со всем, просто… — Джесс почувствовала ком в горле. — Джессика. Тебе не обязательно тащить все в одиночку. Ты можешь довериться нам, ты можешь просить помощи у других, полагаться на них. Поэтому мы так сильно хотим тебе помочь. Потому что в такие моменты ты всегда стремишься помочь нам. Так что позволь в этот раз нам взять все на себя. Джессика будто оказалась в ловушке. То, от чего она так отчаянно пыталась убежать, вдруг настигло ее, и не собирается отпускать. Страхи и неуверенность, что пожирали Хендерсон изнутри. Все это давило на нее даже сильнее, чем воспоминания об Изнанке. — Я… не знаю, вдруг у меня не хватит сил или… — Джесс, — Хизер аккуратно погладила ее по ладоням, — для этого и нужны друзья. Мы поможем тебе в любом случае, в любой ситуации, что бы не произошло. Они замолчали. Хизер улыбалась, а Джессика даже не смотрела на нее, только думала. Думала о том, как же много она упустила и продолжает упускать, как заботятся о ней друзья и насколько она действительно нужна и важна для них. — Если правда не хочешь, скажи мне это, твердо и уверенно, глядя прямо в глаза. Скажи, что не хочешь петь. — Я… — Джессика помедлила и опустила голову, — … не могу. — Джесс… ты должна избавиться от того, что сдерживает тебя, что удерживает тебя на одном месте, от того, что мешает тебе. Твои страхи, прошлое или мысли. Есть что-то такое? Джессика задумчиво посмотрела на Хизер, понимая, что та, даже не догадываясь, попала в самую точку. Есть ли что-то, к чему она возвращается снова и снова? Горечь, злость, обида. То, что связывает ее буквально. И всё это накопилось не только в ней, но и в другом, в чем-то одновременно ценном и ужасном. «Дневники…» Вот, что связывает ее настоящую и ее прошлую. То, что связывает ее с ее страхами и болью. — Всё в прошлом, Джей-Джей. Важно то, какая ты сейчас. А сейчас ты сильнее, смелее… ну может чуточку глупее, потому что не веришь в свои силы. — Эй! — недовольно вскрикнула Хендерсон. — Шучу-шучу! — Хизер подняла руки и потрепала Джессику по голове. — Ауч, хватит! Перестань, Хизер! — Не могу, у тебя такие мягкие волосы, — и Хизер дернула ее за кудряшку и резко заключила ее в своих объятиях. — Что ты… — Мы не будем заставлять тебя, просто подумай еще один, последний разок. Всё будет хорошо, Джесс. «Всё будет хорошо, Джесс» Джессика почему-то вспомнила мать и тут же дотронулась до кулона. «Нужно двигаться дальше» «Будь сильной» Хизер отпустила Джессику и посмотрела на время. — Пожалуй, мне уже пора идти… — Холлувей резво вскочила, закинула сумку себе на плечо и снова лучезарно улыбнулась, — Заскочу попозже, идёт? — Да… — Джессика задумчиво глядела ей вслед и, едва та вышла из кабинета, рухнула на стул. — И что на нее нашло… и ушла словно ни в чем не бывало, вот же! Хендерсон снова глянула на листок, который мозолил ей глаза и давил одним своим существованием и скомкала его. Джессика замерла. «Ты должна избавиться от того, что сдерживает тебя, что удерживает тебя на одном месте, от того, что мешает тебе. Твои страхи, прошлое или мысли. Есть что-то такое?» — Чертова Холлувей! Джессика схватила ручку и расправила лист. Джессика окончательно сдалась и наконец-то гордо вписала свою фамилию. Хендерсон улыбалась, чувствуя облегчение. Она расправила плечи и звонко рассмеялась. — К черту! К черту! К черту! — Меня? — О господи! Хендерсон дернулась, едва не упав со стула, и тут же резко вскочила. — Ты? Харрингтон замер в проходе, сам до смерти перепугавшись. — Привет, — Стив махнул рукой. — А почему не сту… — Джесс перевела взгляд на дверь, которая была настежь открыта и вопрос отпал сам собой, — С ума сошел, чего врываешься? — Да я просто… — Проехали… — Хендерсон чуть по стене не сползла и едва не поседела от испуга. — Что-то хотел? — Да. Есть кое-что, о чем я бы хотел попросить. Помнишь, я завалил тест по истории? — Так? — Я попросил дополнительные. — Ох, это здорово, Уильямс и правда согласился? Поверить не могу. — Да, пришлось долго уговаривать его, но он все равно…. Да это неважно, я просто… — Стив помедлил, но тут же вдруг выпалил, — хотел попросить тебя помочь с проектом. Стив и Джессика столкнулись взглядами, и Харрингтон уже был готов идти на попятную, но Джессика только улыбнулась. — Без проблем. Какая тема? И Харрингтон облегченно выдохнул.