Полярная звезда Стамбула

      Молчание и тишина убивали. Михрие Ханым султан не видела шехзаде Османа уже два дня и гадала, почему тот не зовёт её. Гюльмарван султан тоже перестала показываться на публике, и француженка стала думать, что мать и сын что-то не поделили. Всё время Михрие находилась подле своего сына Искандера, читая ему и помогая с выздоровлением. Шехзаде был прописан постельный режим, поэтому возвращаться они планировали только через неделю.       Шехзаде Халид перед тем, как уехать с повелителем заходил к детям, интересуясь их состоянием. Теперь Искандер был грустным, так как пропускал поездку к командующему флота. Ханзаде утешала брата, объясняя, что теперь он стал взрослее и скоро он будет ездить с султаном и отцом во все важные поездки. Эсма стала появляться чаще в покоях матери, но всё также жила с Махфирузе султан. В такие моменты Михрие делала вид, что читала. Но на самом деле наблюдала за своими детьми. В голове всё чаще стали рисоваться картины, что они могли бы быть детьми Османа, а сама Хасеки его женой. А в качестве насмешки здесь появлялась Эсма - воплощение тех самых несбывшихся надежд француженки. В этом и была причина такого раздражения. Эсма походила на Османа и Гюльмарван многими чертами.       Хотя нельзя было отрицать в силе характера Эсма выигрывала в сравнении со старшей сестрой. Эсма уже показывала гордый нрав и принадлежность к султанской крови, а однажды даже заявила матери напрямую, что она сочетает в себе кровь многих народов, перемешанный с духом Османской империи. Что сравняется с ней только её династия. Михрие сказала, что Хасеки может быть выше. Дерзить девчонка любила очень сильно. Одеваться богато тоже. Высокие короны, роскошные, но немногочисленные платья - всё Эсма носила с величием и достоинством. Ханзаде такого делать не умела. Одевалась всегда в легкие платья, не завешивала себя украшениями.       Но Ханзаде всё равно была ближе к Михрие Ханым, а по вечерам всегда читала матери и брату что-нибудь. Старшая всегда была рядом, когда нужна была.       Сестры были совершенно разными. Михрие не сомневалась, что и судьба у них будет разная.       К Хасеки прибежала верная Караджан, передавая свёрток с письмом и давая знак рукой - от кого оно. Михрие взволнованно встала с дивана, и ,быстро пробежавшись глазами, начала искать свой плащ и платок. Зайдя в комнату для служанок султанша взяла горевшую свечу и сожгла письмо так, чтобы дети не видели. Она начала собираться. - Куда вы направляетесь, мама? - спросила Эсма, подозревая неладное. Она смотрела с вызовом на Хасеки Михрие Ханым. - К Михримах султан, ей снова плохо. Хочу навестить! - соврала француженка. - Вы же терпеть друг друга не можете! Мама, врать - нехорошо! - с ехидством сказала Эсма. Михрие лишь недовольно закатила глаза. - Передайте Махфирузе Хюмашах султан, что до ужина меня не будет. - сказала султанша, и, поцеловав Искандера, выбежала уже в приготовленную карету.       Дети остались одни, а Ханзаде посмотрела на Эсму. Та ехидно смотрела в окно, как мать бежала по саду в свой экипаж. Её корона с изумрудами, подаренная Фатьмой султан, блестела в лучах света. -Эсма, почему ты постоянно дерзишь и споришь с мамой? Так не подобает вести себя султаншам. - начала учить Ханзаде младшую. Но та лишь посмотрела на сестру. - Султаншам не подобает унижаться и склонять свою волю, Ханзаде. Я отвечаю нашей матери лишь её монетой! - ответила Эсма султан. Даже Искандер не выдержал. - Эсма, это уже перебор! Наша мама, любит тебя! - пытался сказать шехзаде, но усмешка сестры не дала договорить. - Не придумывай, брат! Ты можешь стать султаном, Искандер, учись видеть и принимать правду. Мне больше не нужна её любовь. - сказала Эсма, отворачиваясь от брата и сестры. Никто не увидит её слабость!       Михрие нервно теребила в руках золотое кольцо с нефритом и бриллиантами. Осман писал, что нужно срочно приехать, и та побежала с такой скоростью, что слуги могли что-то заподозрить. "Дура!" - пронеслось в голове. Хоть охрану и Караджан не забыла взять.       Мраморный павильон - напоминание о её свадьбе. Зачем Осман захотел встретиться именно там? Русоволосая женщина недовольно поморщилась от воспоминаний и с опаской вышла из кареты, направляясь к месту встречи. Ага, передававший ей письма указал на двери. Но войдя в них, Хасеки оторопела. Возвышенная женская фигура в красном и очень дорогом облачении стояла перед ней лицом к окну. Высокая - очень высокая корона и уложенные темные волосы - перед ней стояла Гюльмарван султан. Женщина обернулась.       В голове сразу пронеслось, что её хотят убить. Но женщина наоборот угрозы не источала. Как так получалось? - Госпожа. - хмуро и бесстрастно сказала Михрие Ханым, вспоминая с какой из сторон находился её припрятанный кинжал. - Я ждала тебя, Хасеки Михрие Ханым султан. Или мне лучше называть тебя Юлдуз? Какое имя ты предпочитаешь в данное время суток? - спросила черкешенка, а Михрие побледнела. - Я Хасеки Михрие Ханым султан! Я всегда ей была, есть и буду. - сказала женщина, начиная оглядывать комнату. Не было слышно никакой защелки на двери, а это означало, что в любой момент сюда может кто-то забежать и убить её. - Ясно, Михрие Ханым султан, скажи ты правда думала, что вам удастся скрыть от меня ваши встречи? - спросила Гюльмарван султан, сложив руки за спиной. Михрие поняла, что смысла оправдываться нет. - Где Осман? - упрямо спросила султанша, а мать шехзаде улыбнулась. -Скажи, Михрие Ханым султан, а что бы ты сделала на моём месте? Вот представь: твой шехзаде Искандер взрослый, красивый, подающий большие надежды, но у него есть брат, а его жена оказывается влюбленна в Искандера и постоянно лезет к нему, отвлекая от других наложниц? Что бы ты сделала, Хасеки? - султанша смотрел в упор в зелено-серые глаза француженки. - Я бы убила эту женщину. - ответила Михрие Ханым султан.       Губы Гюльмарван дрогнули в улыбки и она не смогла сдержать смеха. -Значит, ты поймешь меня, Хасеки Михрие? Ты понимаешь, что такое убивать других, теша себя надеждой, что это всё ради блага своих детей? - спросила любимая женщина султана. -Госпожа, если вы здесь, чтобы убить меня, то не тяните! Прошу только - передайте Осману, что я любила его. - сказала женщина, ожидая удар в спину. Лица Искандера и Османа быстро пронеслись. - Подойди к окну, Михрие Ханым. - подозвала маняще ласково черкешенка, а рубиновый кольцо-браслет заиграл на солнце. Женщина подошла и увидела шехзаде Османа, нервно ходящего по каменной дорожке. Михрие с неверием притронулась к стеклу. - Я не убью тебя, Михрие Ханым султан. Даже напротив я помогу тебе и Осману обрести счастье друг с другом. - повергла в шок мать шехзаде француженку. - Неужели? - спросила Хасеки султан. - Как бы я не хотела скрывать, но три года назад, когда у очередной наложницы, пятой вроде бы за все девять с половиной лет, так и не обнаружилось признаков беременности, то до меня дошло, что проблема была не в несчастных девушках, а в самом Османе. И знаешь - лекарь это подтвердил! - темноволосая женщина сжала руку в кулак, что костяшки пальцев побелели. - Он не заслужил этого. - с горечью прошептала Михрие, что даже Гюльмарван немного смягчилась. - Но это неизбежный факт, с которым мне приходиться смириться. Вот только империи не нужен султан, который не оставит наследников. А это означает, что Османа незачем оставлять в живых. - сказала с болью султанша, а Хасеки испуганно смотрела на мужчину. Этого она боялась, как огня. - Смерть Османа означает воцарение твоего мужа Халида. Твой сын станет наследником. - Почему вы мне это говорите? - спросила Михрие Ханым. - Но ты должна понимать, что одной Мелекай новый султан не ограничиться. А Махфирузе Хюмашах, увидев, что наследник только один, начнёт отправлять десятки наложниц, чтобы те забеременели. Она выберет себе любимчика и возведёт его на престол, в обход твоего Искандера. - Гюльмарван говорила ту самую пугающую правду. Михрие Ханым султан стало плохо. - Я знаю это, знаю. - прошептала француженка. - Однако я предлагаю тебе другой исход. Ты помогаешь убить мне шехзаде Халида и Махфирузе Хюмашах султан. Осман станет султаном и назначит Искандера своим наследником. Ты не сможешь стать его законной женой, но видеться с ним вам никто не запретит. Помоги мне, Михрие Ханым. Я назову Искандера своим внуком, а тебя своей негласной невесткой! Пойми, но чтобы тебе Махфирузе и Михримах не наговорили, но ради счастья сына, я могу пойти на многое.       В голове Михрие всё закружилось. Она посмотрела на Османа. - Тогда позвольте поцеловать вашу руку, будущая Валиде Гюльмарван султан!