***
— Карма-кун, ты опоздал… — растерянным и отчего-то тихим тоном проронил Коро, чуть не выронив из щупалец кусочек мела. В кабинет аловолосый ввалился без стука и предупреждения. Немного потрепанным, с запутавшимися в волосах листьями и поцарапанной щекой, откуда продолжала сочиться капельками кровь. Но тем не менее целым, что радовало в первую очередь самого хулигана. Как оказалось, подъем на гору был еще не самым страшным испытанием. Самое сложное было не поддаваться на провокации «соседа» и вовремя избегать подлянок, на которые демон не поскупился. Подножка, конечно, подло, но куда подлее были дурацкие фокусы с иллюзией. Змеи? Детский сад. Голодные представители фауны? Стремновато… Бесы? А вот это уже серьезно. Даже тараканы позабивались в самые потайные углы, крестились и истерично зачитывали молитвы, больше не решаясь дразнить нового жильца. Теперь уже полноправного хозяина хибарки в одном непознанном даже аловолосым отшибе своей внутренней реальности. Удобно расположился, мать его… А крыть то и не чем, собственно. Сам себе хозяин, делает, что вздумается. Когда «серенады» поет, когда дрыхнет до солнца в зените, когда тараканов дрессирует, выстраивая их по струнке ровно. Бывает и часами в наглую залипает в его приставку. Интересно, откуда тот перехватил задротские качества? У него подсмотреть не мог, но при этом с тем маньяческим блеском в глазах расстреливал вражков, что аловолосому даже спрашивать не хотелось, какого лешего тот так оборзел. Если честно, парню все больше казалось, что любой его шаг сканируют и обрабатывают до последней неровно присобаченной щепки, подкладывая очередную «свинью» до того, как он туда ступит. Но никому ведь не обязательно об этом знать? Карма подобрался, выровняв спину, и одним взмахом руки прошелся по волосам, выуживая лишние «украшения». Так, внешний вид приемлемый, внутренний «паразит» пока не кусается, с остальным все отлично. И теперь приступаем к важной для его репутации операции по отведению излишних подозрений и собственного успокоения. Его одноклассникам, а уж тем более осьминогу, не обязательно знать все… — Прошу прощения, Коро-сенсей, — задорным голосом отчеканил Карма, с прикрытым любопытством оглядывая двухметрового монстра. — У меня были неотложные дела. Сомневаюсь, что пропустил что-то важное. — Карма-кун! Нельзя появляться на занятиях, когда захочется! Пусть твои оценки и в полном порядке, но даже тебе не стоит этого делать! — Даже мне? — с поддельной досадой хмыкнул Акабане, отводя взгляд. Постоянные лекции от сенсея его ни капли не смущали лишь потому, что каждое долбанное утро он успевал выслушивать куда более конструктивный диалог о человечестве и себе в частности. По сравнению с ним… Осьминог слишком благосклонен. — Это уже третье опоздание за неделю! — И что? — скептично вскинул бровь Карма. — Карма-кун! — неестественно покраснел сенсей, демонстрируя полное неодобрение. Щупальца налились красным оттенком и замотались в разные стороны, а из ноздрей пошел пар. Акабане подкатил глаза. Ну начинается… Обступив разошедшегося на поворотах Коро, которому, по-видимому, нравилось отчитывать его за опоздание, он направился к своей парте. Пусть осьминогу и было свойственно беспокойство, как учителю, так и взрослому, оберегающему своих подопечных, однако такая чрезмерная забота о его оценках и успеваемости подбешивала. Сбоку что-то зашипело, напоминая о своём важном присутствии. Карма двусмысленно оглянулся, якобы стараясь убедиться, что осьминог не решит ему влепить подзатыльник. Демон развалился на подоконнике кабинета и с уже знакомым блеском в глазах рассматривал Коро-сенсея, изящно прогибая взор в такт движениям чужих щупалец. Ясно, что он изучал монстра и оценивал резерв возможностей. Но тут скорее не осьминога, а собственные. Был бы у него хоть малейший шанс навредить кому-то, кроме своего хоста, от сверхсущества не осталось бы и слизи. Еще свежи те воспоминания, когда Люцифер буквально прорывался пригвоздить это чудо к стенке. Останавливало его лишь правило неприкосновенности окружающих, чему несомненно радовался Акабане. Кто знает, каким образом демон собирался расправиться с ним. Причину такого отношения подросток так и не понял. Ну не мог же тот воспринимать упреки в его сторону на свой счет? Он же сам периодически напоминал ему, где его место. И, похоже, Коро каким-то неведомым образом удалось надавить на что-то живое в демоне. Или, может, Карме просто кажется. Рухнув на свое место, он поймал мрачный взгляд с соседней парты и глубоко вздохнул, обнажая клыки. — Ну что еще? Рема раздраженно цыкнул, демонстрируя недовольство и что одно присутствие одноклассника вызывает в нем неприязнь. Новостью это не было, да и чувства у них были довольно взаимные. Акабане не предрасполагался к Терасако и просто любил подразнить его за тугодумство и забавы ради, а тот, в свою очередь, завсегда рад и прописать, если уж совсем до чертиков выведут. А потому вниманием к своей скромной персоне Карма с его стороны обделен не был. И сейчас, когда он даже ничего еще не сказал, у Ремы зародилось желание съязвить или врезать. Второе, к сожалению, для него было невыполнимо. — Ты себя в зеркало вообще видел? Напоминаешь обдолбанного наркомана. Кривая улыбка мягко скользнула по губам Кармы, а заданный вопрос вызвал громкое хмыканье с другого конца кабинета. На самом деле, правда была не за горами. У Акабане были реальные проблемы со сном и это, увы, отражалось на его физическом состоянии, которое медленно падало куда-то на самое дно. Кое-как это удавалось скрыть, но часы постоянно убавлялись, и это сказывалось уже на всем организме, включая мятый вид и круги под глазами. Лишь благодаря тренировкам Карасумы у парня появлялась возможность приободриться и не потерять форму. Моральный отдых в последнее время являлся чем-то вроде мифа, которой никто не спешил воплощать в реальность. — Мне льстит, конечно, твое беспокойство… — нарочно протянул он, рассматривая в глазах напротив любимое раздражение, — о моем здоровье. Но, может, будешь заниматься уже своими делами? Такое внимание меня напрягает. — Да нахрен ты мне сдался?! — Тишина в классе! Рема закрылся, бросив напоследок гневный взгляд на одноклассника, будто говоря, что продолжат они после. Карма лишь ухмыльнулся, прекрасно зная, что он ему ничего не сделает ни до, ни после. — А мы можем~ У него всегда запасная челюсть с собой, а? Карма закатил глаза. — Просто не лезь. Это тебя не касается. — Все в твоей жизни меня касается, — огрызнулся Люцифер, с помощью телекинеза подхватив из его рюкзака резиновое оружие. — В том числе и это. Парень промолчал, не разглядев, как Терасако стал новой целью для его «друга», а если сказать точнее — мишенью. Демон обиделся. Ну как обиделся? Настолько, насколько может обидеться не имеющее чувств к другим и любящее только себя родного существо, старше его на херову тучу лет. Но как понял аловолосый по пролетевшему в Терасако резиновому ножу — в случае чего, заброшенный камень упадет на их общий участок.***
— Карма, — парень поднял голову и улыбнулся уголками губ. — Нагиса, ты что-то хотел? Шиота заторможено кивнул, с хорошо скрытым любопытством рассматривая друга своим небесными глазами, словно сканируя всего Акабане на предмет лишнего. Однако во внешнем виде ничего необычного не было. Характер все тот же, и сарказм на месте, но что же в нем настолько сильно заставляло парня нервничать? — Да так, — он присел на свободный стул передней парты и вновь пристально посмотрел, нервно жуя губы. — Просто хотел спросить, почему ты не пришел? Мы же договаривались встретиться на станции. Ты даже не предупредил. Я волновался. — Ты же знаешь, что я могу соскочить. К тому же, у меня возникли некоторые обстоятельства. — М-м, расскажешь? Нагиса не был настойчивым и требовать от Кармы ответа никогда бы не стал. Если тот посчитает, что ему не стоит об этом знать, расспрашивать с пеной у рта Шиота не станет. Карма уважал друга за такое понимание и, возможно, ему он и мог бы рассказать все, что угодно… — И что же? — некогда ровный и спокойный тембр перекосило от яда, а взгляд, полный негодования о мыслях о подобной затее, горел дьявольским светом, готовый испепелить все на своем пути. Подросток опустил голову. Мог бы, но не станет. — Да так, — передразнил друга аловолосый, негромко посмеявшись. — Ничего конкретного. Лучше скажи, осьминожка сильно бунтовал по этому поводу? — Сам же знаешь, — вздохнул одноклассник, порядком привыкнув к резкому уходу от темы. Видимо, он посчитал, что Нагисе не следует знать лишнего. В любом случае, если бы случилось что-то действительно серьезное, он бы наверняка рассказал ему. Значит произошедшее не стоит того, чтобы волноваться. — Немного побесился и зачитал лекцию о наступающих экзаменах. Ответственность его второе имя. — Что с планом? — Существенных идей нет. Маехара с Окаджимой расходятся во мнениях. Остальные тоже продумываю свои варианты, как разобраться со скоростью Коро-сенсея. — Так что, опять тупик? — Шиота кивнул. — А он… — Карма насмешливо глянул на сенсея, делавшего вид, будто он занят проверкой домашки, пока сам, скрючившись и выпятив голову в сторону для лучше ракурса, вслушивался в беседу скопившихся вокруг парт ребят, — та еще заноза. — Идея с расстрелом на перекличке не прокатила. — Потому что вы долбоящеры, — прилетел новый комментарий. — Не доросли даже до зеленых новичков. — У тебя ничего нет на примете? Нагиса отстраненно пожал плечами, но все равно улыбнулся. — Может Карасума-сенсей подбросит пару вариантов, — друг сощурился, расслышав, как девчонки воодушевленно трещали о преподавателе по физкультуре, и незаметно обернулся. Услышал это и Коро, который моментом размяк, начиная судорожно чиркать что-то в их тетрадях, но не менее раздосадовано держа голову опущенной. Не секрет, что уроки Тадаоми давались ученикам легче, чем если бы их тренером было сверхсущество. Ну и, конечно, веселее, пускай сам мужчина не был так уж и разговорчив, предпочитая выполнять работу, чем тратить время впустую, но и не был настолько черствым человеком, чем заслужил внимание многих представителей женского пола в их классе. Насколько подобное оскорбило Коро, никого особо не волновало, и из-за этого осьминог при любом упреке в свою сторону «мы же не такие выносливые, как Вы!» начинал нервно перебирать щупальца, заикаясь. Люцифер как-то не по-доброму оскалился, смотря сначала на синеволосого дружка его хоста, затем на взвинченное существо, чье происхождение не поддавалось никакому логическому объяснению даже с его точки зрения. Что творилось в голове демона, было неведомо Карме, а потому пришлось периодически поглядывать на сожителя, который может выкинуть, что душе угодно, если посчитает это нужным. Да и непредсказуемый Люцифер настораживал все нутро подростка похлеще сенсея, являвшегося точно таким же необъяснимым феноменом. Что-то задело его пояс, и аловолосый, опустив глаза, увидел, как пистолет заманеврировал в воздухе, начиная приподниматься на уровень его головы. Ясное дело, что тот задумал. До того, как демон успел спустить курок, Карма буквально вырвал оружие из цепких рук магии и сунул под парту с глухим стуком, предупреждающе зыркнув в сторону. Ответом ему послужил такой же взгляд, обещающий месть в будущем за подобное вмешательство в его дела. Напряженную тишину разрезал звонок.***
Карма зарядил магазин и поудобней уселся на земле, прикрыв один глаз. Через пару секунд мишень в линзе приобрела необходимые очертания, позволяя прицелиться поточнее. Спуск. От мишени, сделанной вручную, в щепки разлетелась одна из конечностей. Еще один выстрел — новая дыра в области виска. Выстрел — прямое попадание в глаз. — Вау, неплохо~ Люцифер кокетливо прищурился, потирая кулаком подбородок, и проследил, как еще одна пуля пробивает грудь. Дальность выстрела тридцать метров, а самые точные попадания по мишени из класса неудачников были у рыжеволосой девчонки и паренька с длинной челкой. По итогам наблюдения оказалось, что единицы этого класса были, мягко говоря, бездарями и толком не могли правильно держать пистолет. Большинство имело достаточно высокую планку. У них был талант, однако кто-то развивал его, кто-то скрывал, а кто-то ничего и не менял, предпочитая оставаться на той же ступени развития. Самое забавное — тратить время впустую на мишень, которая даже двигаться не может, уж лучше было прибить к этому месту кое-кого другого, чтобы тот прочувствовал всем своим нечеловеческим нутром, что будет, если продолжит мельтешить на горизонте. Как ни странно, осьминог успел задолбать и Люцифера, отчего тот искренне сдерживался, чтобы с силой не шандарахнуть по «учителю» магией. Просто из принципа. Ученики «Е» класса умело игнорировали преподавателя, кто-то не стесняясь и посылал подальше от места тренировок. Но это не помогало, и сверхсущество заколебывало всех с удвоенной силой, где-то мешаясь, а где-то помогая… Однако достаточно долго молчащий инструктор с дергающимся веком быстро решил эту проблему и отправил послушного монстра за линию поля — куличи лепить.— Жалкая же вас постигла доля, Никогда больше не познаете вкус свободы~
Демон сверкнул глазами и вновь вернул внимание к аловолосому, бухнувшись на песок рядом. — Перед Карасумой-сенсеем даже Коро-сенсей выглядит нашкодившим ребенком, — рассмеялся Сугино, остановившись подле одноклассника. Карма поднял голову на голос и покосился взглядом в сторону, ухмыльнулся, решая не комментировать представшую картину. Демона он предпочел не замечать, чтобы у них не было лишнего повода пререкаться. Люцифер наклонил голову, заглядывая в лицо подростка, и когда тот намеренно отвернулся, загадочно улыбнулся. Словно по щелчку пальцев в голове загорелась лампочка. — Хочешь повеселиться? Парень чуток помедлил, словно задумываясь, но потом поднял оружия и прицелился. Оратор наклонился чуть ближе, заставляя хоть и нехотя, но смотреть на себя. — Есть идея. Винтовка навела прицел на продырявленную во множестве мест деревянную фигурку, а затем незаметно стала сдвигаться, ловя на мушку более желанную добычу. Тихое хмыканье, и невидимая рука легла на ладонь Кармы, поправляя прицел для более точного выстрела, и скрепила их пальцы. Взгляд быстро вычислил траекторию и нужный угол, передавая необходимые знания своему хосту. Вторая рука приобняла со спины, надавливая на плечо, заставляя выпрямиться и не кривить позвоночник. — Готов поспорить, у него будет незабываемое лицо~ Акабане не сразу понял, чего добивается демон, и только когда тот кладет подбородок ему на плечо, продолжая удерживать в необходимом положении, аловолосый понял, какую гадость тот решил устроить осьминогу. Впрочем… а что ему, собственно, мешало подыграть? Карма бросил беглый взгляд по сторонам, убедившись, что все на площадке заняты своими делами и на его персону внимание никто не обращает. Даже собственная жертва прихоти его невольного сожителя стоит спиной к парню и что-то пристально разглядывает вдалеке, завязав за спиной пару щупалец. Затихнув на песке, Карма выразительно приподнял бровь, не отрываясь от блуждающей точки прицела. Лукавый оскал он почувствовал затылком. — Он так беспечен сейчас, — опалил мочку уха жаркий шепот. — Все эти танцы с мишенями и игрушечными ножичками так раздражают, правда? Вас словно никто не воспринимает всерьез… Аловолосый нахмурился, чувствуя, как уже хорошо знакомая сила мягко, но настойчиво давит на ладони, уводя прицел чуть выше. Неподвижно замерев прямо на затылке школьного учителя. — Разве ты не хочешь показать, что ты не такое ничтожество, как они все? Разве не хочешь бросить им всем вызов? — продолжал искуситель, едва коснувшись напряженного пальца, давящего на курок. — Игры с деревянными мишенями, никчемные тренировки, вся эта возня в песочнице… Ты достоин большего. Карма прекрасно осознавал, чего добивается демон. Прекрасно осознавал, что тому на самом деле плевать на какие-то там душевные метания Акабане. И просто знал, что тот хочет повеселиться от души… Но как же красиво поет этот стервец. Так, словно действительно понимает его. И, черт возьми, на какое-то мгновение он действительно почувствовал, что здесь и сейчас для него нет никого ближе, чем прижавшаяся к спине темная фигура. И словно в насмешке на губы наползла такая же хищная улыбка, которую он так часто в последнее время видел на чужом лице. — Один выстрел, — Люцифер уже был так близко, что при желании Карма мог почувствовать, как мощно бьется у того в груди заходящееся в победном предвкушении сердце. — Всего лишь согнуть палец, и больше никто не посмеет насмешливо смотреть на тебя. Только, — чуть надавил на подрагивающий сустав, — один, — Карма прикипел взглядом к прицелу, ощущая, как бурлящий в аметистовых глазах азарт кипучей волной прокатился по его телу, — выстрел. Пронзительный свист и последовавший за ним влажный треск заставили каждого на поле крупно вздрогнуть и оторваться от своих дел, ошеломленно переглядываясь. Нагиса непонимающе заморгал, закрывая блокнот, где он пытался просчитать их следующий ход, и машинально сунул его в задний карман, завертев головой, ища Карму. Последний нашелся недалеко, чуть в стороне, застывший в странной позе, вынеся вперед свой огнестрел. Предчувствие заставило Шиоту проскользить взглядом по линии огня (а то, что стрелял Карма, сомнений не вызывало), уже примерно догадываясь, что он может увидеть. Но реальность оказалась еще более изощрена, чем вообразил себе школьник. На краю площадки, вцепившись в спинку лавки, стоял хватающий ртом воздух Коро-сенсей, с какой-то паникой взирающий на обрубок щупальца, еле заметно змеившийся лиловым дымом, которым он в самый последний момент закрыл голову. — Карма, — ошеломленно прошептал Нагиса, подавшись вперед. В голове была целая мешанина эмоций, среди которых мелькало и потрясение, и непонимание, и гордость за друга. — Карма, ты… Что заставило его замолчать, Нагиса потом бы и не рассказал. Просто стоило ему только наткнуться взглядом на шальной оскал, как по позвоночнику словно резанули ледяными ножами. Медленно оторвавшись от прицела, Акабане перевел взгляд на друга, и какие-то потусторонние огни в глубине зрачка заставили Шиоту невольно сделать шаг назад. — Говоришь… — прохрипел аловолосый дрожащим от возбуждения голосом, и Нагиса почувствовал, как по виску скатилась капля пота, настолько двойственным показался ему этот голос. — Идея с расстрелом не прокатила? Если бы мог Нагиса видеть невидимое, он бы точно понял, каково это, когда в жилах стынет кровь, ведь совсем рядом с Кармой в точно такой же позе и с идентичным оскалом и огнем в глазах застыло существо, отличавшееся лишь цветом волос и черными, как сама Тьма, крыльями.