***
— Слышь, недоразвитый, давай топай быстрее. Я спать хочу, а не с тобой таскаться по городу, — Кай посмотрел на вставшего столбом вышибалу, понимая, что тот даже не услышал его. — Ты человеческий понимаешь?! Пошли, блядь! Коул так и не отреагировал на чужие слова, отстраненно смотря в сторону старой детской площадки, на которой не было никого кроме маленькой компании из четырех детишек лет тринадцати, не больше. Они громко смеялись и бегали из стороны в сторону, по очереди передавая друг другу какую-то игрушку на веревочке, покорно едущую за ними. На первый взгляд обычная детская игра, не несущая в себе ничего плохого. Однако присмотревшись, Кай наконец понял, что так заинтересовало его товарища, и даже выронил изо рта недокуренную сигарету. Эти черти не просто играли, нет… Они мучали совсем маленького котенка, привязав к его хвосту старую веревку и таская его по асфальту, сдирающему шерсть и кожу несчастного животного, чьи жалобные крики заглушал мерзкий заливистый смех этих тварей. Кая трясло от нахлынувшего гнева и желания убить этих мелких говнюков, расчленить, приготовить и скормить бездомным животным, над которыми они ради забавы издевались. Растолкав все еще пялящегося на это Коула, он взял его за рукав куртки и потащил в сторону площадки, злобно скалясь и предвкушая, как эти малолетние дебилы будут просить пощады. — Эй, мелкотня, че это вы делаете? — как можно непринужденнее спросил он, останавливаясь перед обернувшимися на его голос мальчишками. — Не Ваше дело, дяденька, — грубо ответил один из них, пряча за спиной котенка, который совсем тихо мяукал. — Да! И вообще, мамы сказали не разговаривать нам с незнакомцами! — тут же встрял второй, закрывая собой друга. — О, какие у вас ответственные мамочки. Наверное, они вам и предложили поиграть с беззащитным котенком, заботливо привязав к его хвосту веревочку, да? — Кай злобно улыбнулся, противно скрипя зубами. Схватив одного из мальчишек за шкирку, он поднес его поближе к своему лицу. — Давай я покажу, что чувствует этот малыш, когда вы издеваетесь над ним! — Нет! Стой! Помогите!!! — Никто тебе не поможет, сученыш! Кай с размаху впечатал ребенка в асфальт, слушая громкие крики, и медленно прокатил его к остальным детям, которые шокировано наблюдали, как их друг отрывает стертое в мясо лицо от земли, плача и пытаясь что-то выговорить. Мальчик, все это время державший в руках котенка, бросил несчастное животное и сбежал первым, зовя на помощь взрослых и оставляя двух выпавших из реальности друзей на произвол судьбы. Коул уже хотел побежать за ним, но его остановили, приказывая разобраться с оставшимися. Посмотрев на оцепеневших от страха детей, он без каких либо эмоций оторвал их от земли, повторяя все то, что сделал до этого Кай, не особо следя за тем, с какой силой чужие головы влетают в прочный асфальт. Отпустив не шевелящиеся тела, вышибала подошел к лежащему на земле котенку и поднял его, уходя следом за другом, который уже бесился из-за не заправленной зажигалки. Сняв с маленького хвоста туго затянутую веревку, он выкинул ее в ближайшую урну и стал рассматривать зверька. Он был весь измазан в собственной крови и грязи, но все еще дышал и беспрерывно мяукал, боясь, что его мучения еще не закончились. Коул пытался успокоить его, поглаживая по покрытым не содранной шерстью участкам и укачивая как ребенка, шептал, что теперь все будет хорошо и худшее позади, что ему обязательно помогут. Кажется, он так увлекся этим, что не заметил пристального взгляда спутника. — Ты че, взял его с собой, болван? — Кай убрал за ухо так и не зажженную сигарету, тяжело выдыхая. — Слушай, если хочешь ему помочь, прекрати по-быстрому его мучения — сверни шею. — Нет… — Та блядь… Ну давай я, раз ты такой неженка, — он протянул руку, ожидая, когда на нее положат маленькое тело. — Нет. Нет! — Коул прижал пригревшегося котенка ближе к себе, отходя от друга как можно дальше. — Нет. Не буду. Не хочу. Хочу помочь иначе. — Ты хоть знаешь, во сколько обойдется его лечение? У тебя деньги что ли есть?! — посмотрев на странную улыбку товарища, Кай тихо захныкал. — Нет… не смей, даже не думай! Я не заплачу за твою херню, если ты проебешь всю первую зарплату на это! — Я и не прошу. Я объясню все тому человеку сам, — он прошел мимо него, смотря на спящего котенка. — Не бойся, все будет хорошо, малыш. — Ой, и зачем я согласился помочь этому рыжему уродцу… С тобой же больше мороки, чем с моей сестрой! Гребаные недоразвитые кретины! Кто вообще придумал оставлять вас в живых... Продолжая причитать, Кай последовал за ним, высматривая ближайшую ветеринарную клинику и надеясь, что это все закончится очень быстро и ему наконец дадут поспать. Однако его мечты превратились в пепел после слов врача, который все же решился взяться за столь сложного пациента, ясно дело, в первую очередь собираясь нажиться на чужом несчастье. Они просидели там полтора часа, дожидаясь конца операции и вердикта. К счастью, они не потратили время зря и котенок выжил. Однако теперь ему требовались наблюдение врачей, забота и конечно же не дешевые лекарства. Именно на них и ушли последние деньги Коула, чье лицо впервые озаряла искренняя счастливая улыбка. Смотря, как тот бодро идет по улице, Кай нервно выкуривал третью сигарету, щелкая дешевой зажигалкой из ларька и с трудом сдерживая желание поджечь что-нибудь или кого-нибудь. Его безумно бесила вся эта ситуация и то, что именно он оказался в ее эпицентре. А он ведь всего лишь хотел избить этих мерзких детишек, оставив им на память шрамы, сотрясение мозга и знание, что всех их ждет наказание. Кто же знал, что он поплатится за это… впрочем, это довольно иронично. Наказание за наказание. «Ебучая отдача», — подумал он, выбрасывая очередной бычок прямо на тротуар. Открыв перед Коулом скрипнувшую дверь, он раздраженно поморщился и зашел следом за ним в прокуренную тату-студию. Обшарпанные кирпичные стены скрывались за старыми постерами с давно распавшимися группами, вырезками из древних комиксов и какими-то плакатами со странными мультяшными существами, чьи глаза явно слали анатомию куда подальше. Помещение было заставлено застекленными шкафами, за которыми хранились какие-то раритетные безделушки, а на полу стояли стопки перечитанных тысячу раз комиксов. В самом конце находилось дорогое кожаное кресло и небольшой табурет, на котором и восседал хозяин заведения. Почему-то Кай думал, что люди, работающие в такой сфере, должны выглядеть круто, внушительно и сурово, но перед ними сидел полноватый мужик лет тридцати. Его длинные сальные волосы были заплетены в неаккуратный хвост, а в короткой бородке застряли крошки недоеденного бутерброда, который лежал у него на коленке вниз колбасой, что было довольно негигиенично и противно. Почувствовав на себе пристальные взгляды, он нехотя оторвался от чтения и посмотрел на посетителей. — О, вы, наверное, друзья того рыжего паренька-коллекционера? — мужик быстро доел свой перекус и отложил в сторону комикс, вставая с места. — Я Руфус Макалистер. Можете звать меня Руф. Сейчас найду альбом и выберу с вами подходящий рисунок. — Слушай, у нас тут маленькая проблема… — как можно вежливее начал Кай, следя за мельтешащим перед глазами мастером. — Не бойтесь, у меня тут нет особых правил, с животными можно. И Джей меня предупредил, что клиент… слегка необычный. Думаю, все пройдет гладко. — Дело совсем не в этом. У него нет денег. Руф резко остановился, непонимающе смотря на своих клиентов и замечая, как высокого парня с котенком в руках начинает слегка потряхивать от волнения. Собравшись с духом, Коул быстро и без подробностей рассказал обо всем случившемся, виновато опуская взгляд и удивляясь, когда ему протянули большую папку с различными рисунками. — Не парься, парень, всякое бывает. Тем более, вы сделали доброе дело и спасли этого милого малыша, — Руф добродушно засмеялся, осторожно гладя ластящегося зверька. — Как его зовут? — Э… Ну… — Коул пытался придумать что-то необычное, но в конце концов сдался, говоря первое, что придет в голову: — Камушек. — Какое забавное имя! Будете теперь ухаживать за ним, да? — Навряд ли, — Кай без особого интереса рассматривал коллекционные пластинки. — Нам не разрешат его оставить, а значит, он отправится в приют. — Оу… Не думаю, что это хорошо, — Руф тяжело вздохнул, задумчиво потирая подбородок. — Давай так, парень. Я делаю тебе татуировку бесплатно, но ты отдаешь мне котенка. А чтобы ты не нервничал, как он поживает, можешь приходить сюда и проверять. В конце концов, люди часто приходят ко мне во второй раз. Как тебе предложение? Коул неуверенно почесал затылок, переглядываясь с Каем, который лишь пожал плечами, как бы говоря, что решать уж точно не ему. Он прекрасно осознавал, что тот был прав насчет того, что им запретят оставить его, но отдавать этого беззащитного малыша незнакомцу, который может поступить с ним еще хуже, чем те дети, было совсем странно. Может, Ву любит кошек и все же сделает для них исключение? Да и без татуировки он явно обойдется. Посмотрев на терпеливо ожидающего ответ мастера, Коул перевел взгляд на спокойно дышащего котенка и тяжело выдохнул. Если с ним что-то случится, то он обязательно узнает об этом и тогда уже с этим странным мужчиной точно произойдет что-то плохое.***
Ллойд с восхищением смотрел на руку Коула, полностью покрытую различными татуировками, являющимися отдельными, но при этом отлично дополняющими друг друга композициями. Хозяин этого произведения искусства указывал на первый рисунок, сделанный в тот самый день. На его плече был изображен красивый одноцветный портрет израненного, но гордого кота, смотрящего куда-то вверх слепым глазом. Наверное, мастер сам нарисовал тогда этот эксклюзивный рисунок специально для него. — Круто… А это больно? — Ллойд посмотрел на собеседника. — Да. Но можно потерпеть, — Коул поправил рукав старого свитера, возвращаясь к своей работе. — Могу договориться с Руфом, если хочешь такую же. — Нет, спасибо. Думаю, отец не одобрит подобное. Помню, как он ругал Морро за зеленую прядь… не хочу, чтобы он так же сильно нервничал из-за меня. — Как знаешь. Если что, я готов помочь. Кивнув, Ллойд прикрыл глаз, вслушиваясь в тихий шелест слетающей с деревьев листвы. Кажется, на улице стало еще холодней, так как теперь его не спасала даже чужая теплая парка. Не рассчитанные на подобную погоду штаны совершенно не защищали от холодных порывов ветра, из-за чего вскоре он и решил зайти в теплое помещение бара, предусмотрительно вернув верхнюю одежду ее хозяину. Теплый воздух неприятно ударил по отвыкшим от такой температуры легким, заставив Ллойда тихо закашляться. С благодарностью приняв из рук бармена стакан с водой, он отпил немного, присаживаясь на высокий стул перед стойкой и смотря на шевелящихся в магическом ящике людей. Джей уже несколько раз пытался объяснить ему суть этой штуки, но он каждый раз не понимал, как же все таки работает этот «телевизор», пугаясь каких-то резких звуков из него. Вот и в этом раз выстрел, раздавшийся из барахлящих колонок устройства, заставил его вздрогнуть и рефлекторно схватиться за место, куда предположительно могла попасть пуля. Заметив это, Дарет незаметно усмехнулся, до сих пор удивляясь странностям этого парня. Наверное, он был самым нормальным среди всех его заядлых посетителей, но это не отменяло его глупости и неосведомленность в повседневных вещах. Он походил на жителя какой-нибудь забытой богом деревеньки, где люди иногда не слышали даже о нормальном водопроводе, не то что об электричестве и других благах городской жизни. И признаться, это было довольно забавно, пока не осознаешь, насколько все плохо в их мире… Услышав звон дверного колокольчика, хозяин заведения посмотрел на вошедшего Кая, недовольно хмурясь, когда тот выдохнул быстро растворившийся дым от сигареты, которую, к частью, он выбросил еще на улице. — К нам идет парень из участка, — оповестил он всех присутствующих, присаживаясь рядом с Ллойдом и внимательно смотря на него. — Не делай глупостей, малыш, иначе нам всем пизда. — Метафорическая или реальная? — с опаской спросил тот. — Да обе, — ответил коротко Кай, тут же переводя взгляд на открывающуюся дверь. В бар зашел молодой мужчина в полицейской форме и улыбнулся всем посетителям, как бы говоря о том, что он пришел пропустить пару стаканчиков крепкого алкоголя, а не искать преступников или что-то еще. Его рыжие короткие волосы были растрепаны, а под зелеными глазами виднелись синяки от недосыпа, ставшие хитом сезона у всех полицейских города. В последнее время у участка накопилось безумно много работы, а связано это было с увеличившимся количеством преступлений сразу нескольких не пойманных психов. Любезно приняв заказ на двойную порцию недорогого виски, Дарет достал из-под стойки блестящий большой стакан и отвернулся к шкафу с различными алкогольными напитками, выбирая нужный. Увидев почти пустую бутылку, он грустно вздохну и вылил все содержимое в стакан, сверля взглядом веселого посетителя, чья приторная улыбка уже начинала выводить его из себя. — Эй, этот парень не слишком молод, чтобы сидеть в подобном заведении и глушить водку? — мужчина допил свой виски и внимательно посмотрел на Ллойда, который отчаянно пытался делать вид, что его тут нет. — Это сын моей сестры, сэр. Она попросила присмотреть за ним. А в стакане у него вода, можете проверить, — тут же ответил Дарет, понимая, что сейчас даже самая плохая ложь покажется опьяненному полицейскому правдой. — Да я ж шучу. Я сейчас не на работе, так что никого арестовывать не буду и не хочу. Если, конечно, не встречу этого блядского, извините за выражение, поджигателя, чтоб его… — Поджигателя? — спросил Ллойд. — Долбоеб, разъезжающий на красном байке и поджигающий дома. Ты что, не слышал о нем, святоша?! — удивился Кай, смотря на сидящего рядом друга. — О нем все новости городские болтают. Говорят, возможно, этот парень связан с преступлением, произошедшим больше пятнадцати лет назад. — Вряд ли, — ответил служитель закона, — почерк похожий, но не его. Тот делал все ювелирно, полиция даже не сразу догадалась, что это поджог, думали, систему закоротило. А этот… пытается, но не дотягивает. Слишком все расторопно. — Вот оно как… — парень в красной кожанке усмехнулся. — Ну, передам ему. Посетитель непонимающе посмотрел на него, улыбаясь и тихо смеясь, поняв, что это просто глупая шутка. Дарет и Кай вторили ему, быстро переводя тему и болтая уже о каких-то житейских проблемах по типу отключения света или воды. Ллойд же тихо сидел и смотрел на свой пустой стакан, размышляя о каком-то вечном вопросе и испуганно вздрагивая, когда по помещению разнесся громкий звук падения. Осторожно повернувшись и не увидев полицейского на своем месте, он неуверенно опустил взгляд вниз. Мужчина бездыханно лежал на полу рядом со стулом, на котором буквально секунду назад сидел и весело болтал с барменом, уже вышедшем из-за барной стойки и проверяющим чужие пульс и дыхание. Ллойд потянулся к телефону, чтобы позвонить в скорую, но сидящий рядом Кай тут же схватил его, грозно смотря прямо в глаза: — Я же сказал не делать хуйни, кретин! — Но ему плохо, надо помочь! — Ему уже никто не поможет, — Дарет встал с колен, отряхивая испачканные штаны. — А я все думал, подействует на эту скотину этот яд или нет, а то прошлый просидел у меня тут целый час. Пришлось убалтывать его, чтобы не свалил и не сдох на виду. Раздраженно рыкнув, Кай спрыгнул с высокого стула и подошел к все еще теплому трупу. В остекленевших глазах отражался вход в бар, а пустой стакан так и остался в коченеющей руке молодого служителя закона, чья судьба оборвалась так резко и глупо. А ему всего лишь стоило поехать сразу домой, к жене и маленькому сыну, которые вскоре получат печальную новость. Как жаль, что судьба решила иначе. Смит безэмоционально рассматривал мертвое тело, ища хоть что-то интересное в этом непримечательном неудачнике. Увидев у него на поясе кобуру, он осторожно раскрыл ее и вытащил пистолет, быстро проверяя, есть ли в нем патроны. Усмехнувшись и вставив магазин обратно, он кинул оружие Ллойду, который с трудом словил его, тут же выпуская из руки. Он со страхом и неким отвращением смотрел на вещь, приносившую лишь боль и страдание этому миру. — Бери-бери, он тебе еще пригодится, — Кай достал из кармана пачку залежалых сигарет и зажигалку. — Попрошу Ронина научить тебя стрелять. — Не стоит. Я все равно никогда не воспользуюсь этим, — ответил Ллойд, все же поднимая пистолет с пола и продолжая смотреть на него с каким-то недоверием, будто он может выстрелить в любую секунду. — Посмотрим, святоша…