Прекрасное Далёко

Спокойствие. Приятное спокойствие. Ты оказалась посреди знакомого двора. Цвета вокруг загораются непривычно ярко, прямо-таки, как в детстве, и ты знаешь, что ты дома. – Миранда! – нежный голос зовёт. Ты узнаешь своё имя и оборачиваешься. Из-за забора выбегает девочка. Приятная девочка, хорошо знакомая, её большие голубые глаза смотрят на тебя, а длинные волосы светлого медного оттенка ложатся на её узкие плечи, она одета в чёрную футболку и красивый розовый сарафан, который всегда тебе нравился, и ты помнишь: она невероятно мила со всеми. Наверное, ты могла бы даже посвятить ей стихи. Ты очень ей дорожишь. Она подбегает к тебе, крепко обнимая. – Так долго не видела тебя! Больше не убегай так, хорошо? – Ага! Мы тебя обыскались, знаешь ли! – неподалёку ты замечаешь другую свою подругу, ловко спускающуюся по жёлтому забору. Да, это в её стиле, пожалуй, зачем обходить что-то, когда можно перелезть? – Вы искали меня...? – твой голос тихий, но никого это раньше не волновало, поэтому, услышав ответ, девочка отстранилась от тебя. Она улыбается. Тепло улыбается. – Конечно! Как могли мы тебя бросить тут? – Ага! Айрин права! Мы же подруги! – ободряюще произносит кудрявая девочка, твоя подруга, расставив руки по бокам. Джейн Эзтли всегда такая. ... ...Дже... ...Стой. Ты не можешь вспомнить. Девочка рядом смотрит на тебя. Ты не помнишь её имени. Её глаза зияют пустотой. Ты не помнишь её имени. Ты не помнишь её имени. Ты не помнишь её имени. Ты не помнишь её имени. Ты не помнишь её имени. Проснись! ... ...У-у-у... И что мне только снилось, раз ладони так потеют? Дрожь..Всё моё тело покрывается дрожью. ...Я не чувствую времени. Который сейчас час...? Не хочу утром вставать из постели. Не хочу видеться с подругами. Не хочу идти на учёбу. Совсем ничего не хочу. Через силу я приподнимаюсь на кровати. Неприятный запах ударяет в нос. Думать много не приходится: вся комната заполнена пылью, грязной разбросанной одеждой и упаковками еды быстрого приготовления, в которых, должно быть, уже завелись муравьи и прочая противная живность, ибо доедать эту дрянь потом и не хочется, но в прошлом месяце я продолжала покупать это, пытаясь хоть как-то восстановиться после голодовки. Сил нет убраться. Вероятно ещё, этот запах может исходить и от моих сальных волос, не помню даже, когда мыла их в последний раз. Нужно принять душ. Нужно принять душ. Нужно принять душ. Ещё минут десять прошло, и я, успев проделать дыру взглядом... ...Дыра. Спонтанно. Порыв вдохновения уносит меня, мысли крутятся вокруг головы, обращаясь в слова и фразы, я подхожу к столу, ступни ловят собой ненужные грязные пакеты, но передо мной только лист бумаги. Ручка надавливает на него, оставляя за собой чёрную брежь. Дыра.

«Дыру вижу я.

Глубокая, бездонная она.

Там скрыты все секреты мира,

От глупости до миража,

Вы посмотрите, подивитесь,

На самом деле какова...

Наша жизнь – дыра.

Но дыру вижу только я.

Она в стене.

Она одна.

Лист долетит и до ведра.»

...Бредятина. Повинуясь последней строчке, я комкаю руками бумагу, выбрасывая в урну. Не попадаю. Когда-то, когда я ещё общалась хоть с какой-то горсткой людей, некоторые были впечатлены тем, что я пишу. Но в моих стихах нет ничего особенного. Я не знаю ни ритма, ни рифм, ни слога. Я читала об этом, старалась. Каждую крупицу стихотворения, которым могла бы гордиться лишние пять минут, я взращивала самостоятельно, прорабатывая каждую деталь. Но теперь...это просто трата моего времени. Идея придёт ко мне – я напишу, что думаю, изолью на бумагу, но никому не покажу. Это то, что умрёт со мной. А коль идея и не придёт – оно и к лучшему. Всё мое творчество абсолютно спонтанно. Размышляя, я успела спуститься вниз. Я часто думаю и ударяюсь обо что угодно, когда мысли захватывают меня с головой. Кожа достаточно сухая, поэтому я чувствую боль притуплённо. Но, должно быть, ссадины обеспечены. Ванная... Моё отражение. Давай. Чего ты ждёшь? Эй... ...Да что со мной такое...?! П-почисти зубы, тебе же не сложно! Моя рука еле тянется до крана. Слабая...Слабая...Я чувствую себя больной. Во рту горько, запах изнутри противный, я хочу от него избавиться. Но... ...П-потом. Я той же дрожащей рукой закрываю поток воды. Даже умыться...не могу. Гадость. Отражение смотрит на меня. Гадко...Я такая ленивая. Ошибка...Ты ошибка...Сделай уже с собой хоть что-то. Ты такая ленивая. Почему ты такая...?! Может, здесь...Давай...С каждым таким словом мне кажется, будто силы медленно покидают меня. Съешь что-нибудь...Тебе нужно поесть! Я безумно голодная. Я не хочу есть. Я не заслужила. Я погружаюсь в это состояние с головой. Я не знаю, сколько ещё выдержу. Я просто хочу испариться.

...

...Выдыхаю. Полоска света скользит по моему лицу...или что-то в этом роде. Проблема в том, что наступает утро. У меня не было сил ложиться спать. Я думала... ... Кармен...Айзада... Я не могу думать ни о чём другом. Горло пережимается. Н-но... Что у меня осталось...после неё? Её лицо...усыпанное веснушками, счастливое, смотрит на меня. Эта улыбка...родная и загадочная. Распущенные волосы развеваются по ветру...Ха...Очертания, еле видные...Ха...ха-а... ... ...Что бы...она хотела...мне сказать...? Убийца. Кх-х...К-как мне...уйти от этого...? На глаза тяжёлым весом падает тень. Я...не совсем...вижу, что вокруг. Я знаю только...что она здесь. Нет...Кармен...больше ничего не говорит. Точно...наше обещание... ... Присоединиться...к ней? Я чувствую, как мои глаза куда-то закатываются от усталости...Холодные неживые руки прислоняются к моему лицу. Я вижу её...более отчётливо. С каждым разом...Кармен становится больше... похожей на...реальность. И смерть...вместе с ней... Правильно ли я думаю...? Она наклоняется своим ужасающим ликом, всем в крови, как была тогда...к моему. Я не могу ощутить её дыхание. Потому что...даже так близко...она никогда больше не сможет дышать вновь. ... Тишина... Я смотрю ей в глаза. Пустые... Прикрываю свои...Мне не страшно, если что-то произойдет. Кармен... здесь...Даже если она желает мне...смерти...Я знаю, что не боюсь ничего...пока она рядом. ... В очередной раз прохожу сквозь заросли травы...на пути к озеру. Я попадаю в это место...стоит мне уснуть. Что уготовано мне на этот раз...? Я смотрю в глубину воды. М...? Ничего не происходит. Может, теперь это работает несколько по-другому...Я зажимаю нос и глаза, наклоняясь головой к холодному озеру. О-ах...Вдох...и... ...Вперёд. – Слу-ушай, я просто хочу всё разъяснить с самого начала. Не подумай об этом неправильно, ладно? – А? Что ты имеешь в виду...? – слова, вырывающиеся из моих уст...Нет, не я говорила их. Но в то же время...я была уверена, что человек напротив...говорит, представляя меня настоящую. Этим человеком...была...Джейн Эзтли. – Ну, йо, типа...Я имею в виду, что надеюсь, что ты не ожидаешь от меня ничего большего...! Вот...Как бы сказать-то, а?! Точно, хехе, я поняла...! Я держу своё достоинство в порядке, понимаешь? – она действительно стоит передо мной. Живая...в лучшем расположении духа...Я не успеваю даже поразмыслить над её словами. – Ты говоришь... – Я знаю, ладно? Смотря на меня, многие придурки делают вид, что могут трогать меня! Ну не прогнившие ли они люди, а?! Честно говоря, ты понимаешь, как я выгляжу, да...?! –...Ты выглядишь...как обычный человек. Что-то в тебе есть отличающееся? – Во, во! Ты никогда не задаёшь глупых вопросов! А эти идиоты...думают, что могут позволять себе распускать свои грязные руки, стоит им увидеть девушку в короткой юбке. Однажды...мою родственницу настиг какой-то мужик из-за этого...Это не причина, понимаешь...?! Я бы нашла его и набила ему морду! Но как бы я не старалась...меня не пускали к поиску этого урода. – С твоей силой, ты, вероятно, действительно могла бы и сама его настигнуть. – То-то же! Ты меня понимаешь...! Я бы задала ему такую взбучку...! Когда я услышала о том, что произошло с одной из моих родственниц...Я была так зла...Я приняла решение! С тех самых пор я делала всё, чтобы привлекать таких мерзавцев. Ну, знаешь, чтобы бросаться им в глаза, ага! Они думают: «во-от, она такая легкомысленная, мы можем вполне позависать с ней»...! А знаешь, что происходит, когда они обращают на меня внимание...? Нья-ха-ха...! Я их не боюсь! Я всегда рада набить таким идиотам морду! – Воу... – Это послужит им отличным уроком! Нечего трогать девушек на улице...! Именно я послужу им уроком! – Ты так упорно защищаешь и себя, и других девушек...Это похвально. – Ага! Я рада, что ты понимаешь это, нья-ха! Все девушки могут положиться на меня...И я могу положиться на других женщин! Это то, что называют «сестринством»! – Определённо...теперь я знаю больше. – Да и вообще...Люди, которые судят других по их внешнему виду – конченые, понимаешь? Обходить таких типов это уже как работа, ага. – Да, это должно быть сложно...Даже я отмечала тебя как модницу, значит, ты достаточно популярна. – Вау, Ава. Ты...правда меня поняла...! Ты ведь понимаешь, ага?! Ты полностью меня понимаешь! – Я...понимаю? – Слушай, я должна познакомить тебя с моими родственницами когда-нибудь, сечёшь?! Тебе же тоже больше нравятся девушки, а? Ну, так какие тогда тебе нравятся? Ты такая серьёзная и ответственная, а? Тебе была бы нужна агрессивная и задорная девушка! Да, я думаю, это было бы отлично для тебя! Кто-то, кто будет идти за тобой и не сдаваться! – А...Ты так резко решила уже... – Ага-ага! Я найду для тебя идеальную девушку, как только мы проведём этот фестиваль, ладно?! Нья-ха-ха, уверена, ты в таком же восторге, как и я! ... Ужас. Ужас сковал меня, остудив кровь, палящим потоком текущую по моим венам. Он разбудил меня. Темно. Тут...темно...! Озираясь по сторонам, в голове настойчиво стучал лишь звук бешеного сердца. Нет, так не пойдёт. Вокруг абсолютный мрак...Я спала дольше, чем стоило...? А...Агх...Я чувствую себя...неподвижно. Спокойно. Всё в порядке. Здесь никого нет. Только я. Ладони...Вновь эти ладони...касаются моего лица невесомо. Моё сердце не может перестать биться. Шевельнувшись лишь раз, мне придётся столкнуться с...ней. Её лицом, при котором мне ещё удалось найти силы для сна. Сон... С-сон...Почему я во сне...была такой странной? Я наконец начинаю вспоминать. По деталям картина складывается...Мнимая я говорила с той, кого я ненавижу. Мнимая я... Нет, это не могла быть я. Я говорила так...словно я знаю Эзтли так долго...и мы общаемся...как подруги. Тяжёлый ком подкатился к моему горлу изнутри. Меня чуть не стошнило от этой мысли. Что это только было? Может ли Она действовать на мои сновидения...? Тогда...насколько же я слаба перед Ней? Всё внутри меня дрожало. Это было мучительно долго. Напрягаясь, через всю оставшуюся силу воли, я рванула с кровати к двери. Вот...так...Рывком открутив ручку, я чуть ли не прыгнула с лестницы. Наконец-то...Я здесь...

...

– А...Хм...– Нэрику задумчиво раскачивает ногами, читая на школьной скамейке. В записке было ужасное сообщение, адресованное Миранде. Грязные слова сливались воедино, обращаясь в грубые и угрожающие комментарии о её бесполезности. Нэрику никогда не думала, что такой человек, как её близкая подруга, могла бы придумать что-то из этого, но всё было изложено прямо перед её глазами. Ей не стоило большого труда найти...это. Так произошло совершенно случайно, видимо, после такого обращения Азапа совсем ушла в себя, даже не выбросив, сметнув после прочтения эту записку на пол. Поэтесса всегда казалась довольно тихой...От чего у Джейн такая ненависть к ней? Раздумывая над этим ещё больше, Нэрику нерешительно перешла к другой стороне письма. Всё было так же. Каждое слово продолжало унижать, запугивать и критиковать каждую мелочь в Миранде, которую человек, плохо знающий её, не мог бы и заметить. В конце говорилось, что Миранда Азапа умрёт от рук Джейн Эзтли. Нет, это не серьёзно...Так не может быть...Аддерли больше не могла этого выносить. – Ну-ка, ну-ка! – А...а...?! – Нэрику чуть ли не подпрыгнула от удивления, стоило Джейн приземлиться недалёко от неё на той же скамейке. Нэрику неловко прижала листок бумаги к своей груди, сжав его так, чтобы видно записку не было. – Ты снова напугала меня! – Эй, подумаешь! – Эзтли расставила руки по бокам, улыбнувшись до ушей. Она определённо была в своём привычном настроении, но от того Нэрику лишь сильнее надулась. – Ну, прости, прости, я же не специально, знаешь?! – Ну-у...Ладно...Это в порядке, я думаю. – Э, мне казалось, ты была увлечена чем-то?! Или ты просто так поникла...? Это плохо! Ну, знаешь, поникать головой, ага! – А...Об этом...Нет, ничего такого. – Точно...?! Не врёшь своей подруге? – она посмотрела прямо в глаза Аддерли, но это не выглядело жутко, как часто случалось в общении с другими. Рубиновые глаза горели задором, едва уловимой радостью. Совершенно неподдельной. – А...Мы подруги...? – озадаченно выдала Нэрику, переведя взгляд на своё запястье. – А...? Т-ты не хочешь ими быть, а? Это из-за моего макияжа, да?! Если это так, я могу смыть его...! – лицо Джейн вмиг искривилось в самом настоящем изумлении. Такой ответ точно заставил её врасплох, смутив. Неужели она делала всё возможное, чтобы действительно считать Нэрику Аддерли своей подругой? – Н-нет, дело не в макияже...Э, он же хороший, вот... – Тогда что-то в моей одежде...?! Ну, знаешь, я же не всегда так хожу, у меня есть чувство стиля, да! – Нет...Тут тоже всё в порядке, чего ты...? – Аддерли оставалось лишь неловко улыбнуться на попытки Джейн найти в себе изъяны, не нравящиеся другим людям. – А...Ну а что тогда, а?! Я говорю неправильно, наверное, да?! Ну, типа...! Мои «типа» виноваты в этом, ага?! – Х-хэй, успокойся на секунду, э, ладно...? – убирая сжатый лист бумаги в карман шорт, Нэрику прислонила палец к губам и задумалась. – Не то чтобы я когда-то говорила, что не хочу ими быть, правда? – А...А, тогда всё круто, типа! Нья-ха-ха! – фирменный смех Эзтли Нэрику не могла спутать с каким-либо другим. Значит, всё точно в порядке. – Но, знаешь, я спросить хотела...– Нэрику придвинулась ближе к подруге, проглатывая слоги. – Ты...знаешь что-нибудь о Миранде Азапе, а? –...Э, ну-ка...! – тон Джейн вмиг сменился на более враждебный. – Она тебя доставала как-то?! – Н-нет, ничего такого...! Просто интересно...Ну, я хочу немного получше узнать своих...э...твоих знакомых? – М...Во как, Миранда, значит...– её лицо исказилось в абсолютно нейтральном выражении. – Ты с ней не общайся, ладно? Стрёмная она. Аж не по себе. – Ну...– Аддерли только хотелось продолжить распросы, но Джейн победно опередила её, сменив тему. – Думаю… В-в любом случае, хватит о ней! Давай поговорим обо мне! – А...хорошо? – Аддерли была не в силах умерить вернувшийся задорный пыл Джейн. – Ты знаешь, что столовка – это что-то мега крутое?! Но мне здесь было хуже всего! – Я почти уверена, что нам всем...– пробормотала Нэрику, поглаживая персиковые пряди. Эта фраза имела несколько иное значение для неё, утаскивая девочку в дебри своих мыслей. Она знала, что происходит на самом деле. Она живая. Джейн Эзтли же – лишь потерянная душа. Копия когда-то живого человека, но такая настоящая здесь. Это было то, что она слышала. Всей команде живых по-своему плохо от того, что знают они гораздо больше. Они – спасители и спасительницы, мертвые же – жертвы обстоятельств. Те, кого нужно спасти. Аддерли не знала, насколько точна эта информация: первая неделя только началась, а уже столько груза навалилось на плечи других. Но в конце концов... Если бы...Да, определённо, если бы у Нэрику был выбор, кто точно из этой команды останется живой, то это была бы Джейн Эзтли. – Не, ну, типа, я имею в виду, что не могу нигде найти Ню жоу мянь, знаешь? – А...Ню...Ни...Джо...? Это...еда какая-то, а? – неловко спросила Аддерли, сомневаясь в своих знаниях. – Ну, ага! Ню жоу мянь – это моя любимая еда! Это лапша в бульоне из этого...ну, с мясом, короче! Вкусно...! – засияла Эзтли, облизываясь. – Не то чтобы это особо непростое блюдо, понимаешь?! Тогда почему я не могу найти его в столовке, а?! Разве наша школа не престиж, э...?! – О, ну...Название, конечно, сбивает несколько с толку...? – Знаешь, это очень важно для меня...! Это как...лекарство, святая вода и настоящая любовь, смешанные воедино! – Ох...Вау...– Нэрику не могла представить, что она действительно может говорить о еде так. – Ага, вау, Нэрику, вау! Мириться со всеми этими уроками...гораздо проще, когда знаешь, что можешь насытиться на перемене целой тарелкой превосходной еды – Ню жоу мянь...! Моя мама...готовила мне его, когда я была маленькой. Когда я пробую это, я вновь и вновь возвращаюсь в детство, когда мои родители ещё не ругались, а я не жила отдельно. – О...вот как. Тогда это имеет смысл...Ну, знаешь, твоя тоска не будет особо долгой, ладно...? – А?! Что-что...? – Я не особо уверена, но...Ты же знаешь, что я люблю готовить? Я могла бы попробовать для себя что-то новое, если ты, например, дашь мне рецепт... – А...А...! Нэрику, ты такая умная! Точно...! Конечно, я помню его, я обязательно расскажу его, вот! – Ну, можешь особо не торопиться, ха...У нас много времени, чтобы ещё успеть попробовать это. Мы скоро уйдём вместе. – Хе-хе, вот что мне в тебе нравится! Ты так настойчива даже в простых вещах! «Это то, чему я учусь у тебя».

...

– А-Аваренесс...! Погоди секунду, – голос, доносящийся из кухни, встречен мной был устало. Это...Нэрику, кажется. – Аваренесс... Может, ты хотела бы поесть что-нибудь? Поесть...Точно. Во мне медленно зарождалось чувство голода, скребящееся по стенкам желудка. Я...Я не помню, когда ела в последний раз...Сегодня вторник, кажется. И я ела...до...того самого случая... ... – Н-нет...– неуверенно отвечаю я, закрывая входную дверь дома. Мои ноги почти зажили, идя к полному восстановлению после вчерашних испытаний, но по-прежнему немного шатаются. Еда...Стоит мне представить перед собой тарелку чего угодно съедобного, и мне кажется, что мой живот крутит ещё сильнее. Мне кажется, что меня тошнит от еды. Мне кажется, что я не заслуживаю вкусить чего-нибудь, чтобы чувствовать себя лучше. Мне кажется, что я не выдержу даже веса ложки в своей дрожащей руке, и она непременно упадёт на стол. Может...в другой раз.

...

– Ох, Аваренесс! Рада видеть тебя здесь, – президентка музыкального клуба улыбается мне, а мне же остаётся оглянуть класс. Знакомый общий класс, где ничего не произошло. В отличие от того...что случилось...в нашем музыкальном классе. ... Не могу от этого избавиться... – Ты, наверное, удивлена, что тут только я, да? Хе-хе...– голос Насибы продолжал доноситься до моих ушей, но перед моими глазами всё покрылось пеленой. Я видела лишь очертания. Очертания трупа дорогой мне девушки, плавающие перед глазами. – Аваренесс? – Э-эй, Аваренесс...? – С тобой всё в порядке? – Почему ты на меня так смотришь? ... Такое ощущение, будто в школе выключили свет. Я...Я сплю? Не понимаю. Я не знаю, как мне найти грань между сном и реальностью. Что...тут... Смотри мне в глаза, убийца. А...Агх...! – А-Аваренесс...Эй, всё нормально. – Ты...– мне не удавалось связать и пары слов, но постепенно зрение возвратилось ко мне...Над моим лицом склонилась Юри Насиба. Она выглядела...недостаточно встревоженной. Её привычная лёгкая улыбка была при ней. Девушка с осторожностью потрепала меня по волосам. Недолго. Её ладони были тёплыми. – Ну же...Ты знаешь, главное – дыхание. Попробуешь подышать сейчас? По краям глаз всё ещё было мутно и темно...Хорошо...Всё будет...хорошо...Я с опаской вздохнула, чувствуя, как моим лёгким не хватает этого воздуха. Нет, главное...не торопиться...Под счёт в своей голове, мне наконец удалось восстановить дыхание. Президентка улыбнулась. – Вот-вот! Теперь всё хорошо? – В...В-в порядке. Я аккуратно поднялась с пола и наконец заметила...Действительно...в пустом классе была только Юри. Не знаю, спросить её об этом или... – Все остальные ушли на завтрак, – внезапно проговорила девушка, убрав руки за спину. –...Необычно с их стороны. – Наверное, так. Раньше они так не поступали. ... Может, была какая-то причина, почему они собрались все вместе в столовой? – Я...пойду тогда, – сдавленно ответила я, смотря на неизменную фигуру президентки передо мной. Казалось, она может поддержать любой диалог сейчас, но всё, что она делала, улыбаясь, – смотрела на меня своими большими глазами, и ещё нужна была бы секунда, чтобы я поняла, насколько пустыми они на самом деле кажутся. – Конечно! До начала заседания клуба ещё есть время. – Ага... Я оставила Насибу позади. Хм...Да, столовая была полна знакомых мне людей. А...Внезапно мне показалось, будто кто-то смотрит на меня. Точно. – Доброго утречка, Воунд! – Э-Это ты, Джейк... – Ну да, я. У тебя проблемы с этим? – он говорил это так, словно был в действительно хорошем расположении духа. Как и всегда...Поспешные выводы, неясное поведение... – Я не...говорила такого. – Впрочем, если моё присутствие тебя задевает, то я не упущу возможности остаться тут и помозолить тебе глаза, – Уильямс приветливо улыбнулся. Эй, это издевательство. Не думаю, что мне стоит реагировать на него в принципе...– Ах, ну ты не подумай. Я на тебя не злюсь! Я не полагаюсь на злобу…Я отдаю все свои силы на свою безопасность, а не доверие между собой и другими, но ты можешь быть уверена в том, что той, кому доверяют больше, я помогу, – эта улыбка...Что-то было в ней необычного. Мне было непонятно, что он имел в виду. Я не могла больше смотреть на него. – Аваренесс пришла...! – за столиком неподалёку сидела Нэрику. Подумать только, сколько времени я тогда...была в том классе с Насибой? Моё состояние меня крайне подводит, раз все уже успели прийти...Впрочем, кажется, Нэрику говорила с Чейзом. Я, через силу поднимая руку, помахала им в знак приветствия и после присела рядом. –...У меня...есть вопрос, – начала я. Голос казался слабым. – Мы планируем что-либо...? – В самом деле...вчерашние события несколько повлияли на наше представление насчёт всей этой ситуации, – задумавшись, ответил Листер. В очередной раз он оказался прав. – Я...просто надеялся, что живые могут обсудить происходящее. Возможно, кто-то сможет что-то предпринять. – К сожалению, у меня совсем нет идей...! – огорчённо отозвалась Аддерли. Сегодня она выглядела слегка потрёпанной... – Хм...Раз так, то идея Чейза хорошая сама по себе. Нам всем стоит держаться вместе, особенно команде живых. Но в таком случае...– я быстро осмотрелась. – От чего же Алиса и Джейк ещё не присоединились к обсуждению...? – Алиса...Совсем не знаю, как с ней разговаривать. – Я хотела вот попробовать, но...Она пока не хотела слушать меня, не знаю, почему, честно! – А Джейк...? Мы разговаривали минуту назад, но, казалось, он вообще не в курсе, что делает здесь, – неловко попыталась улыбнуться я. Как же тяжело снова быть во внимании... – Ну, так-то, он был. Мы ждали тебя достаточно долго, поэтому, он либо прогуливался, либо уходил поболтать с Эллери, знаешь, – неожиданно выражение лица Чейза сменилось на нейтральное. – Слушай...А почему тебя не было так долго, Аваренесс? –...В классе сидела. – Ложь! – внезапно объявил оказавшийся рядом голос. Бр-р...Что так резко...? – О, пришёл-таки! – хлопнула в ладоши Нэрику, смотря на Уильямса. И когда он успел незаметно подкрасться...? – Успели что-нибудь обсудить интересного, а? – Пока нет... Мы молчим с минуту, порой обмениваясь взглядами. Это неловко. Где только...Алиса? Кошкодевица одиноко расположилась за другим столом. Очевидно, чуть ли не в самом конце столовой. Знаю, что она уже успела заметить мой взгляд...Но Алиса даже не поворачивается навстречу. Всё это собрание...Звать её сейчас...? Что мы только собирались обсуждать? Никто здесь...не готов прислушаться к другим. Это кажется таким глупым. Почему же... – Эй...Слушайте...Я много думала об этом вчера и теперь знаю, что понять всё можете только вы...– внезапно начала сжавшаяся Нэрику. Она выглядела напуганной, но...говоря, она была самой храброй из нас. – Мне очень...страшно. Я не знаю, что мы можем делать дальше. Даже не представляю, когда эта программа закончится. Тогда...когда мы все переубиваем друг друга? Тогда...когда больше никого не останется...? Мы никогда не решали говорить об этом вот так...Никто из нас не хочет умирать, правда? – она с надеждой осматривает всех за столом. Нэрику...Совсем девочка, но такая решительная. Не помню, когда в последний раз даже думала о том, чтобы прислушиваться к её словам...– Знаю...Знаю, что мы хотим жить. Но сейчас мы застряли в этом странном месте, втянуты в какую-то безумную игру, исхода которой никто не может предугадать, а Организация раз за разом подставляет нас, желая смерти. И я не знаю, как выбраться...Но...всё, что мне нужно, это верить! – улыбка играет в её сияющих глазах. Мне...был нужен этот разговор, пусть и короткий. То, о чём говорит Аддерли – что-то вроде механизма преодоления трудностей, а? Звучит...неплохо... – Вера...– тихо повторяет Листер, словно погружаясь в раздумья. Джейк же рядом молчит. Что я сама могу подумать об этом...? Вера в будущее? Вера в безопасность? Мы слишком не уверены в таком, особенно после того, что уже повидали. Я стараюсь...Стараюсь оценивать ситуацию, в которую мы попали, но...Без друг друга никто из нас не справится. Ни за что, ни в каком случае, абсолютно никак, пока мы действуем порознь. Я...верю в Нэрику. – Ах...Ну, ничего, если вы не согласны...Я имею в виду, что мне просто...хотелось это сказать. – Протестую! Решимость...Решимость...Она рядом со мной. Она была всегда, даже если и затаилась где-то в самом тёмном уголке моего сердца. Это то, чего никто не сможет у меня отнять. И я...верю в это...! – Нэрику...абсолютно права! Этот путь...ещё не окончен. Он сулит нам ещё много опасностей. Но мы ещё вместе, ведь так? Гораздо сильнее, чем раньше. С каждым днём...всё будет меняться...Н-Но мы не должны бояться этого! Оставшаяся неделя...Я уверяю, всё пройдёт хорошо! Всё будет хорошо...если вы действительно поверите мне. Я не позволю потерять кого-либо ещё на этом пути...Но...у нас у всех есть свои тайны и сожаления, ведь так? Мы сохраним их, но...Давайте...помогать друг другу! Давайте работать вместе! Вот оно...Наше обещание...Это будет нашим обещанием. Мы можем быть слишком разными, слишком странными для друг друга, надоедливыми или раздражающими, но истина остаётся одной: выживем мы только, если будем держаться вместе. И я хочу...в это верить. –...Ну, впечатляет. Факторы конфликтов в команде ещё стоит научиться учитывать, однако...– голос Уильямса звучит достаточно скучающе...– Однако, хэй, это же Аваренесс, правда? Она уже избрана. Тогда веди нас, лидерша! – и он победно улыбается. Очередная мимолётная смена настроения. Хотя...мы всё ещё как-то сможем справиться с этим...? Надеюсь. Через силу я улыбнулась ему в ответ. – В любом случае...Я тоже считаю, что в конкретном случае командная работа пойдёт на пользу. Думаю, я действительно...действительно могу верить в вас обеих, – с теплотой произносит Чейз. Может, сомнения тоже накрывали его с головой, но при любом раскладе он продолжал помогать мне. Между нами определённо есть доверие. –...Хорошо. Спасибо...всем, – несмотря на то, как я относилась к себе всё это время...То, насколько слабой я чувствовала себя...Теперь, я была уверена, что одно лишь моё решение может держать меня на ногах. – Хотела бы я...донести эти слова и до Алисы. Что бы кто ни говорил, она очень хорошая! Я верю в это тоже...– задумчиво проговорила Нэрику. Я знала, что это исходит от её чистого сердца. Все для неё были хорошими. Аддерли...была далеко не такой, как своя...подруга. Я не хочу ни вспоминать её, ни произносить её имя даже в мыслях, но я помнила её сущность, как бы сама того не хотела. Что же такого...такой светлый ребёнок, как Нэрику Аддерли, девочка, взрослеющая с каждым днём, мог найти в этой...убийце? Безжалостной и лишённой совести... В дрожь бросает, стоит вспомнить её последние слова... «Я поклялась защищать тебя!» ...Кх...Нет. Нэрику...не такая, как она. И никогда не будет, теперь я точно знаю. Я не могу ненавидеть её за выбор такого человека в качестве... действительно своего и дорогого. Просто не могу. Мы...команда. – Что до Алисы...Впрочем, чего это мы...– решив наконец перейти от мыслей к действиям, я решительно вышла из-за стола. Зачем мне бояться разговора с...Алисой? – Алиса...! –...Аваренесс? – она, допивая чай, со всей серьёзностью уставилась на меня. Хорошо, в моей голове эта встреча выглядела получше... – Не желаешь присоединиться к нашему обсуждению...? Знаешь, нам нужно мнение всех живых. Мы думаем...приблизить окончание этой программы. – Хм...– без лишних слов, она неожиданно поднялась, пересекая середину столовой, чтобы направиться к столу, за котором я только что ещё сидела. Вот...так просто? Неужели она просто...послушала меня, потому что...это я? Не могу понять её. – Хм...Конец программы, значит? – А, понял, Аваренесс насто-олько прокачала свой мозг, что придумала, как отмотать время до конца недели? – со стороны Джейка это определённо очередное издевательство. –...Думаю, она имела в виду, что нам стоит разузнать и пройти через всё, что предлагает программа, заранее, чтобы оставшиеся дни прошли в ожидании конца. Вероятно, даже выживших при такой стратегии будет больше, если мы, например, после этого будем ждать в одном месте, – объявил Листер. Кажется, здесь всё уже сказано за меня. –...Как грубо! Я просто шучу. – Ты знаешь, я не понимаю твоих шуток. – В таком случае...Если что-то и можно узнать, то только если мы будем исследовать, верно? – предлагаю я. За эти дни уже приходилось сталкиваться с такой стратегией...Тем более, что Она сама её и предлагала, например, как вчера. –...Ожидаемо. Но, впрочем, это то, что все мы можем делать, – на удивление, соглашается Алиса. – Вот как! И делать это мы можем вместе, правда? – Аддерли выглядит так, будто она очень обрадовалась этому факту. Верно...теперь мы можем работать сообща. Определённо, теперь мы должны работать сообща. – Верно, Нэрику, – я улыбаюсь ей. – Да-да, меня тут вопрос интересует, ага! Что до других? Ну, имею в виду, команды мёртвых? – с притворной озадаченностью спрашивает Уильямс. Мёртвые...Те, кого я должна ещё спасти...Это Миранда и Эллери. Подумать только, их уже всего двое... О Насибе и думать не приходится. Она показывала себя как исключительно президентку клуба, изредка помогающую другим. Казалось, будто всё её существование – одна лишь должность. Знаете ли, будто она...второстепенная личность, безмолвная кукла. Такая же, как, например, Альта Айзада...Сестра дорогой мне Кармен, которая ни разу не объявлялась...Вот почему я думаю, что Юри Насиба – кукла. – Мёртвые...Ну, мы должны следить за ними, правда? – прислоняет палец к губам Нэрику в раздумии. Следить...После этих слов я ощущаю на себе мимолётный взгляд...Алисы. Я... – О, знаешь, я думаю, мне бы это понравилось! Я мог бы следить за Эллери Азалией, ага. – А...Ну, не то чтобы я имела в виду, что все из нас будут следить за кем-то определённой, Джейк... –...То, в чём я могу быть уверена, это то, что ты в любом случае просто слишком озабочен ею, – указывает Алиса с нейтральным выражением лица. Пожалуй, это всё не вносит и малейшего понимания в их взаимоотношениях. – Думай, как хочешь, я не запрещаю. – Нет, знаете, это хорошо, что ты за ней присматриваешь, – решаю вмешаться я. Как бы то ни было, главное, чтобы и Эллери была в порядке...Даже пока она...такая. – Выполняю твою работу, Аваренесс. Можешь не благодарить! – он усмехнулся. Что ж, это было...грубовато. Мне оставалось лишь закатить глаза на то, как мы все отдаляемся от темы. Нужно вернуть дискуссию в правильное русло. – В любом случае, вопрос остаётся открытым. Кто-нибудь понял, как работают воспоминания команды мёртвых, когда они общаются с нами или слышат что-либо о том, что всё это – программа? – Не уверен. Но мы все помним тот момент, когда мы говорили о...– Листер в мимолётном сомнении переглядывается со мной, и я киваю. Пусть услышат...Это добавит ясности. –...Эзтли в присутствии Насибы, ведь так? – Всякие глюки в том классе, ты имеешь в виду? – уточняет Алиса, разглядывая собственные когти. Если учитывать тот самый момент...то Алиса сидела на последней парте, прямо позади всех живых. Вот, каким образом она всё узнавала...Прячась среди других, следя за каждым и каждой. Как не могла я заметить её...? – Очевидно, они самые. – Насколько я помню, события тогда прокрутились до того момента, как мы ещё не начали об этом говорить...– дополнила я. – По сути, они забыли ведь всё? – скромно отвела взгляд Нэрику. – Может, в какой-то степени...– мне самой ещё предстоит понять, как работает эта тема с командой мёртвых. По сути, поразительно, что мы вообще можем с ними общаться...! –...А как насчёт вчерашних событий? Насколько я помню, для расследования внутри школы тебя самого Она поставила в пару с Азалией, Джейк, – высказался Чейз. Это было похоже на некое противоречие...Зачем Джейку нужно было спрашивать об этом, если он мог знать лучше остальных, раз буквально работал в паре с мёртвой, при том, что задача стояла: найти информацию, которую могут понять только живые? –...В том-то и дело, что сама Эллери вела себя совершенно обычно...– обычное поведение Элли, а? Хм...Неужели она всегда была такой в его глазах? Или даже...не только в его...? Холодная и безразличная...Такой её знали остальные? –...но при этом, будто знала, какого рода мы ищем информацию. Будто она тоже...понимала всё. Но после всего собрания ни слова не сказала, действительно позабыв обо всём. – Если следовать тому, что мы знали ранее от Аваренесс...Все мёртвые в какой-то степени души? Они, ну, знаете, размытые в понимании, правильно? Пока они с нами на заданиях, чтобы закончить программу, ведут себя так, словно...если бы они действительно были такими же живыми, как мы, так бы и поступали, – внезапно вмешивается Нэрику. Её слова...Кажется, будто мы обе близки к истине... – Словно это...запрограммировано в них конкретно для Роковой программы...А после они возвращаются к другому своему состоянию, когда готовы рассуждать о том, когда были по-настоящему живыми. И они общаются с нами...Ведут себя так же, как вели в реальности. И мы разгадываем тайны их настоящих личностей...– продолжаю я, пытаясь понять хоть что-то. – Я...Я не представляю, как Организация может провернуть такое. – От чего-то вместе с этой темой я вспоминаю о программе Искусственного интеллекта, ага...– тихо и скучающе произносит Джейк. Я непонимающе уставилась на него. – Для Аваренесс отдельно объясняю на пальцах, что это, проще говоря, такая технология, при которой всякие компьютеры имеют свой интеллект. Типа, как свой разум или вроде того. Просто представьте, что какая-нибудь такая штука могла повторять чужую личность, говорить как она, вести себя так же, впрочем. – Вау...А...Навряд ли эта Организация бедная, да? Может, они и могли позволить себе такое...– одновременно Нэрику выглядит и восторженной: навряд ли в своей родной деревне она встречала что-то такое, но и отстраненной, словно вместе с тем эти вещи пугали её... – Ну, это если пробовать объяснять с реалистичной точки зрения, исключая теорию с душами, так или иначе. – Да, пожалуй, это интересно...И имеет свой смысл, но пока мы всё равно не можем точно понять...– проговариваю я задумчиво. Это можно счесть за теорию, пожалуй... –...Вопрос же заключался в том, можем ли мы к поискам подключить команду мёртвых, чтобы присматривать за ними? Если они в конце концов забудут всё, связанное с существованием программы как таковой, то, вероятно...– вернулся к изначальной теме Чейз, но ему не позволили закончить. –...Мы можем просто сделать это, знаете ли. Если уж вам так нужны лишние руки...– и договаривает Алиса. – С чего начнём, лидерша? – счастливо улыбается мне Джейк. Что ж...Впереди нас ждёт ещё один большой день. – А...Знаете, я тут думала, что есть кое-что, что мы в полной мере не исследовали...Новая локация, которую мы открыли вместе вчера, помните? – Т-ты говоришь, что хочешь отправиться в этот...серый подвал...? – складывает руки в замок Аддерли, опуская глаза...Не самые приятные воспоминания, определённо. – В любом случае...Тогда мы действительно хотели только вернуться обратно в школу, так как были заперты. Теперь же...Испытания прошли, верно? Значит, если подвал до сих пор открыт, то что-то внутри него и есть полезного для нас, – изъясняется Алиса. Иногда я думаю, насколько я перестала понимать её... – Тогда мы пошли в лишь одном направлении...Мы всё ещё не знаем, было ли что-то в восточном крыле. Наверное, стоит исследовать, раз мы уже решили сделать это...– произносит Чейз. Да...Я помню, мы сразу же прошли от тех комнат в левую сторону...Было ли что-то в правой? Это предстояло узнать. – Мне всё равно, честно говоря, – пожимает плечами Уильямс, видимо, соглашаясь таким образом. Нэрику запаслась для нас почти всем необходимым, вроде бинтов или лекарств, на случай, если мы поранимся или попадём в беду. Но, я надеюсь, конечно, что такого не случится...Я не прощу себе этого. Я веду всю команду за собой. Люк остался в том же месте. Хорошо, мы должны идти. Серый коридор встретил нас своей поразительной протяженностью. Придётся долго идти...Но я уверена, что мои ноги ещё могут это выдержать. – Ах....Вот и оно, – оглянулся Уильямс, и мы все заметили проход в небольшую часть комнаты. Она была окрашена в тусклые синие тона, навязчиво нагоняющие ощущение пустоты...– Уныло, если подумать. – Выглядит так, словно здесь есть какая-то загадка...– задумалась я. В задней части было темно... – Доверюсь твоей интуиции, Аваренесс Воунд. –....Ну же. Прогуляемся, – вышла из толпы Алиса, одиноким шагом проходя вглубь помещения. Эх...Да, пора. Через некоторое время мы все вышли к двери...выглядевшей довольно необычно... – О, неужто лифт? – Лифт...Я не совсем понимаю...Что мы должны с этим делать...? – переспросила Нэрику. Лифт, лифт...Для чего нужен лифт? – Н-да...Кратко говоря, это подъёмно-транспортное устройство. Они быстро перевозят людей либо вверх, либо вниз. Это используется во всяких многоэтажках, – объясняет Уильямс. Прямо чудо какое-то... – Хорошо, а как его открыть? – говорю я, недоверчиво глядя на двери. Может, немного подтолкнуть...? Бам... –...Воунд, не стучи по нему ногами. Он сам откроется...Вот, – Джейк нажал на красную кнопку рядом. – А...И всё? – Ага. Ждём. Может, если нажать на кнопку ещё раз, эта штука приедет быстрее...? Пам...Пам-пам... – Не ломай лифт. – О, открылось! Просторно-о...– воскликнула Нэрику, запрыгнув внутрь этой машины. Действительно...Нам точно не будет тесно, но стоило дверям закрыться, как я услышала неприятный скрип... Движется этот лифт так себе...Ощущение, будто он сейчас развалится... – Что означает эта кнопочка? – указывает пальцем Нэрику, облокотившись на Чейза. Кнопка внутри лифта...Джейк нажал на неё и мы тут же поехали. Хм... – Это...что-то вроде перемещения на другой этаж? – Можно и так назвать. Обычно на этом месте находятся цифры для обозначения этажей. И когда ты выбираешь....лифт привозит тебя к этому месту. Или не привозит. Смотря где живёшь, ага. О, двери наконец открылись...! Можно выходить. – Никого не оставили? – Все на месте, Аваренесс! – Ещё один коридор...– оглядывается Алиса, – Но здесь очень темно. – Телефон у кого-нибудь есть? – спрашивает Уильямс, но получает в ответ тишину. –...Ожидаемо. – Погодите...Вот...Да! – Аддерли роется в сумке и победно улыбается, через секунду доставая небольшой фонарик, слепящий глаза своим белым и ярким светом. – У него достаточно маленький диапазон, вот...Но может пригодиться! – Тогда стоит держаться вместе, чтобы никого не потерять! Давайте обследуем это место...И, пожалуйста, не будем отходить друг от друга, – предлагаю я, действительно сильно беспокоясь. Потерять кого-то в такой темноте...довольно легко. Если кто-то уйдёт самостоятельно, никого не предупредив...Я не...Я не хочу чувствовать вину, если что-то случится...Случится...снова. По телу пробежали мурашки. Кх-х... Обойдёмся сегодня без этих мыслей... Кажется, все готовы идти? Отлично... – Тогда вперёд. – Похоже, здесь всего две комнаты, – объявляет Алиса, осматриваясь и открывая дверь прямо передо мной. Точно...Ночное видение, ха? – Хм...Интересная комната, – задумчиво проговариваю я. Эта не выглядит подозрительно. Части помещения фонарик выхватывает своим светом, и картина понемногу собирается. Старинные часы, длинный шкаф, небольшой диван...Ох...Какая деталь... – Йо, неужто это волейбольная сетка на стене? Разве не круто? – ухмыляется Уильямс. И действительно...Она висела здесь, словно украшение, дополняя вид комнаты. Она была поразительно похожа на ту, что я видела в Далёке... – Да...Довольно мило. Наверное...Кармен бы тоже понравилось это место...– после моих слов всё погрузилось в тишину. Я...сказала это вслух? Мне оставалось лишь застыть, прижав кулак ко рту. –...Аваренесс? – послышался обеспокоенный голос Чейза. –...П-простите. Я...Я не ожидала, что скажу это. – Не беспокойся об этом. Это иногда случается. – Да, Алиса права...! Посмотри на светлую сторону! По крайней мере, ты все еще можешь использовать это место! – подбадривает меня и Нэрику. Это...Я...благодарна.. – С-спасибо, пожалуй... – Впрочем, вероятнее всего, здесь нет ничего полезного. Осмотрим другую комнату? – я лишь киваю на предложение Алисы. Стоило нам выйти, как дверь издала характерный щелчок. Закрылась?... – Аваренесс. Сюда. О...На этой двери есть какое-то обозначение...Подсветив фонариком, мне удалось разобрать: "Центр обработки данных". – Вот же название необычное...! – Центр обработки данных, да? Здесь может быть информация о таких вещах, как школа, а возможно, и о нас, – высказался Чейз. Хм...Обработка данных...Звучит убедительно. – О нас, а? Что им нужно о нас знать? – выдыхает Алиса озадаченно. – Мы же...не были выбраны случайно, верно? – вспоминая всё, что мы узнали...Избранных явно подбирали под критериями сценария... –...Агх! Заперта! – отозвалась Алиса, пытающаяся открыть дверь. Вот же...Там могла быть очень важная информация...! – И не сломать её никак...Чёрт. – Возможно, придет время, когда она откроется сама? Замков и прочего не наблюдается...Она закрыта изнутри. – Как скажешь, детектив. – Опять...? – Впрочем...Осталась последняя. Все же на месте? – Здесь, – поднял руку Чейз. – На ногах, как видите. – Всегда тут! – А...А где Джейк? Я же...Нет...Я же говорила держаться вместе...! Агх... – О-ой...Он ушёл? – оглянулась Нэрику. – Может, проверить у последней комнаты...? Там мы не были! – Ауч, чёрт...Чувствую себя так себе...– стоило двери открыться, как я сумела разглядеть Уильямса, сидящего на полу и неловко потирающего лоб. – Что произошло...? – А...Я...Я тоже хотел бы знать. Что я тут...делаю? Как я сюда попал? – Хватит этого! Как будто кто-то сейчас будет за тебя волноваться...Я не понимаю. Что ты только планируешь...?! Говори. – Хэ-эй, погоди... – Н-ну, расходитесь! Сейчас не время для споров...– пытался разнять нас Чейз, однако...Почему...Меня терзает вопрос. Почему Джейк подставляет нас? Почему...из всех людей...Что раньше...Что теперь... – Но...! Мы же все помним, что было не так давно, правда...?! Почему тогда никто и не говорил о том, как себя вёл Джейк на том классном собрании...? – Аваренесс, мы же... – Нет, я знаю, но...Вы же все это видели! Лгать другим, выворачивать дело, обвинять Алису и меня...Это уже напоминает ненависть! – В...В чём только дело? Ты такая грубая. – Джейк...– выдохнула я, пристально вглядываясь в его глаза. – Где ты только был...? Снова решил подставить нас? – Придержи обвинения, ладно, а? Ух...Вроде...Кажется, завтра, на выходных, должна была быть репетиция...– о чём он только...говорит...?! – Заткнись! Всё это было ещё до первого...убийства...! – Первое... убийство? Точно...! Перед этим я должен был... – Т-ты совсем уже крышей поехал? – вмешалась Алиса. –...Всё это давно закончилось. – Ч-Что ты имеешь в виду, Чейз? Подождите, убийство уже произошло...? Это было точно убийство? Но почему оно...? Разве это...не должно было быть по-другому? Совсем...по-другому...? Нет...Не говори...Не произноси... Прекрати... – К...Кто умерла...? ...Кто? ... Джейк... О чём он только...говорит...? – Кого...Кого здесь нет?! Э-Эллери...?! – Не говори мне, что твоя память...– начал Чейз, но не успел в очередной раз закончить. – Или...это была Джейн...? Хватит. Хватит уже... – Это же не могла быть...Кармен...?! Хватит. Хватит... – Аваренесс, этого не может быть, так? Кармен...Кармен умерла? Почему...? Хватит! Хватит! Хватит! Хватит! –...Аваренесс? Ты в порядке? – перед моим лицом склонилась Нэрику. На секунду мне показалось, будто свет исчез полностью... – С-сойдет... – Вот же подлец...Он продолжает лгать! – возмутилась Алиса, уже держа в собственных когтях фонарик. Он освещал некоторое пространство...Мы были в коридоре. – Это точно...была ложь? – переспросил Листер, но я не могла понять тона его голоса... – Само собой! Понял, что Аваренесс ему ещё это припомнит, и у него будут проблемы, вот и сделал вид, будто всё забыл! Случай подвернулся, как видишь. Головой ударился. – Так или иначе...Он и не расскажет нам всё просто так, – печально отозвалась Аддерли, сложив руки. – Вы можете доверить это дело мне...? – Чейз...– Я могу разобраться с этим, наверное...Я знаю, что потеря памяти – не моя сфера, но я могу постараться найти правду, чтобы понять, что на уме у Джейка...Я уверен, что он будет менее осторожен со мной, чем с вами. – Если ты будешь следить за тем, чтобы он никому не мешал, тогда это звучит неплохо, – злобно выдохнула Алиса. – Я не собираюсь принимать это всё...Я просто... – Давай просто поверим, Аваренесс...– начала Нэрику. – Мы всё ещё команда, правда...? Команда... ... Мы должны держаться вместе, так ведь...? То, как я припомнила чужие поступки...Какая злость во мне закипела, стоило лишь вспомнить... Одобрила ли бы это Кармен...? Я знаю. Джейк должен отвечать за свои поступки. И то, что он делает, – неправильно. Но и я не должна...рушить наш союз. Стоило нам найти взаимопонимание, как мы снова отдаляемся друг от друга...Я не хочу этого. И это самое главное сейчас. Мы поговорим о проблемах и разногласиях тогда, когда выберемся. Тогда это...будет иметь смысл. Должно быть...Вот почему никто и не задумывался. Все просто слепо верили в исправление Уильямса. В то, что его поведение на собрании – мимолётное и попытка защитить самого себя от подозрений. Такая вера...могла быть опасна. Но он один из нас. Нам ничего не остаётся. – Мы – друзья. И нам нужно держаться вместе. Джейк тоже...наш друг. – Аваренесс...– Аддерли мягко улыбается мне. – Ему всё ещё придётся объясниться, когда придёт время. Но мы решили...Мы должны работать сообща. Давайте оставим конфликты позади. Даже если кто-то вроде него может вывести на них...Пожалуйста, просто помните, что мы должны выбраться. И я обещаю, что мы все обязательно выберемся. – Как самочувствие...? – Голова почти не болит...– Уильямсу стоило сделать передышку. Подвал – не самое лучшее место для этого, но мы стараемся. – Точно-точно? – Нэрику прикладывает руку к его лбу и вискам, почти не веря его словам. – Ха. Точно... – Значит, так...Хорошо... – Аваренесс. Рядом со мной...что-то было. – Можешь показать? Если не трудно, разумеется, – произносит Чейз неподалёку. Мы были уже в той последней комнате, ни капли не освещённой, поэтому Джейку стоило лишь протянуть руку куда-то в темноту. – Да, вот оно. Это может быть полезно для нас...? – он показывает в руке что-то, напоминающее провод... – А? Что это? – вглядывается Аддерли, и Алиса услужливо светит ей фонариком. – О, поняла. – Шнур питания, хм...– задумывается Листер. – Я думаю, это может быть предназначено для чего-то, чего нам ещё не удалось найти, – спустя долгое молчание говорит Алиса. Она, правда, не выглядела особо радостной, когда мы вновь приняли решение работать сообща, но...Она тоже нам помогает. Тоже важна. – Типа, как для какого-нибудь ноутбука или компьютера...? – сразу понимает Джейк. Я лишь выдыхаю. – Вероятно. Позвольте мне оставить его при себе, ладно? – я получаю не особо длинный шнур питания для чего-либо в будущем. – А, и ещё...Мне кажется, я ударился головой, но не знаю, обо что, понимаете? – Алиса...? Можешь осмотреть? – спрашиваю её я, хотя сама не желаю оставаться в этой тьме ещё долго. Она хмыкает. Через некоторое время свет выхватывает...небольшую старую дверь прямо посреди стены. Это...спрятанная комната? – Вот же... – Кем мы будем только, если не посмотрим, что там, ага? – усмехается Уильямс. Чтобы добраться сюда, потребовалось немало усилий и времени, так что было бы глупо упускать такую возможность... Скрип...и... Что...это значит...? Перед нами открылся...ещё один коридор. Но посередине...на довольно большой высоте я заметила облитую золотом дверь, вмонтированную в стену. По бокам от этого расположились ещё две двери, сливающиеся с окружением... – Ещё одна д-дверь...! Поглядите, прямо на стене! – Как же нам туда забраться? А, Алиса? Можешь проверить? – на предложение Джейка Алиса лишь махнула рукой. Внимательно осмотрев, она выпустила свои когти наружу, скользя по стене. Вслед за ними открылась глазу железная поверхность, окружённая вокруг слоями синей бумаги. – Покрытие...необычное. – Вот как. Нам ведь определенно нужна эта дверь...Есть идеи? – Может, раньше на этой стене были ступени, – предположил Чейз. Я говорила, что совсем не знаю, что нас ожидает дальше, но...теперь чувствую себя особенно беспомощно. – Тогда...Тогда нужно найти способ активировать лестницу! – И как ты себе это представляешь? – Джейк...Он вновь отвечает мне так. – Э-э...– разжав кулаки, я восстановила дыхание. – Слушайте...Этот путь явно обещал быть сложным, но я уверена, что мы справимся с любой задачей. Меня не должна беспокоить эта дверь...Мы найдём способ добраться до неё. Ведь...у нас есть ум...упорство...ловкость...смелость...и сила. Стоит нам работать вместе, и мы сможем преодолеть любые испытания. Без разницы, какие они хотят поставить препятствия...Они хотят, чтобы мы предавали друг друга? Мы сделаем всё наоборот! У этого места нет права решать наше будущее, ведь так...? –...Я использую эту возможность, чтобы доказать...что мы положим конец этой программе...все вместе. – Аваренесс...– Нэрику радостно улыбается мне. – Вот оно! Когда мы готовы работать совместно, мы можем подумать и над этой большой задачкой! – Хм...Кстати говоря. Что может предложить нам детектив? – огласила Алиса, переглянувшись с Чейзом. – Т-ты это обо мне...? Агх, ладно...Давайте посмотрим. Я думаю, стоит также исследовать и эти комнаты. Где-то определенно должен находиться механизм, активирующий лестницу. – Это не должно быть сложно. Ну, поторопимся! – Вот и первая...Это место напоминает мне...библиотеку, – прямо как ту, что была в первом измерении...Тут так много книг, но ещё больше ненужной и мешающейся мебели. Шкафы, кушетки невпопад... – Коль это она, значит давно заброшена! Другого объяснения не вижу...Здесь так грязно, – дивится Нэрику. – На полу несколько кнопок. Должно быть, они для активации механизма...– как и сказал Листер, здесь были кнопки одного цвета... Определенно. Золото. – Почему бы нам не попробовать наступить на них? – Э-э, не думаю, что стоит так рисковать, Алиса...– неловко улыбнулась ей Нэрику. – На самом деле...Неплохое решение! Здесь достаточно много вещей...Я могу перетащить некоторую мебель, поставив её прямо на эти кнопки...! – Хм...Интересная задумка. Исполняй, – холодным голосом произнесла мне Алиса. – Положитесь на меня. – Фух...Вот и всё, – мои ноги заныли, но руки ещё были в годности, поэтому...У меня всё получилось. – Потрясно! Ты такая сильная, Аваренесс! – восхищалась Аддерли. Чересчур...непривычно. – Ага. Даже завидую, – усмехнулся Уильямс. – Н-ничего особенного...Лестница не появилась? –...Всё, как и было. – Вот блин. – Между комнатами и механизмом определённо есть связь...Нам лишь стоит понять, какая, – задумчиво огласил Чейз, направившись в другую сторону. – Вторая по счёту... – И сколько же их здесь всего...? – Ребята, аккуратнее...! Стоило свету пролиться из заработавших лампочек...как мне удалось заметить пропасть, на краю которой мы стояли. Алиса ногой сметнула камень. –...Хм. Глубоко. Не слышу звука удара об пол. – В-верно... – Поглядите-ка сюда, – повернув голову на голос Уильямса, мне удалось разглядеть...Ох...Здесь было несколько отдельных платформ, словно висящих в воздухе...Некоторые из них были пустыми, а другие имели на себе...острые шипы. – Вот незадача. – Видите ли вы это...? Похоже, неподалёку находится рычаг. – Это...ещё одно испытание? Как нам добраться до рычага и не упасть в пропасть?...– хмыкнула Нэрику. Благо, у меня была идея... – Мне кажется, среди нас есть та, на кого мы можем положиться...– переведя взгляд на неё, я легко улыбнулась. –...Алиса. Твоя нечеловеческая ловкость и зоркий глаз помогут в этом деле. –...Поняла. – Уверена, ты вернёшься живой и здоровой... – Ещё бы. – Алиса...! Ура-ура! – воскликнула Нэрику, как только Алиса перепрыгнула последнюю платформу навстречу к нам. – Рада, что ты цела... –...Не стоит благодарности. Давайте же проверим дверь. – Вот удача! Алиса и Аваренесс хорошо постарались! – хвалила нас Нэрику, с блеском в глазах глядя на открывшуюся белую лестницу. Я неловко улыбнулась. – Эй, мы же вместе это сделали, так? Нэрику поддерживала, а мы с Чейзом думали, вот! – Ха-ха! Главное, что мы помогали друг другу...Согласитесь, вместе работается лучше, правда? –...Думаю, всё так, – потирает затылок Листер. Алиса отводит взгляд и медленными шагами начинает подниматься вверх. Аддерли поспевает за ней. Вот, к чему мы шли всё это время... – А...! Мы кое-что забыли! – прикрывает рот Нэрику в изумлении. – Нам стоит позвать остальных, верно? – оглашает Чейз, и Нэрику тут же вызывается пойти за Мирандой, Эллери и Юри. Она может пойти и сама? Я боюсь, если с ней что-то случится по дороге, но... – Я достаточно смелая, Аваренесс...! Я хочу вам помочь. Да. Я должна в неё поверить. Так или иначе, раз мы что-то нашли, то всё равно должны были подключить к себе и команду мёртвых, как и планировали. Остаётся подождать и... Я присела на одну из ступеней лестницы. Что-то должно быть...за той дверью. Вскоре все вернулись. Поговорив немного о собственной готовности к неизведанному с другими, я собралась с духом. – Ну, никому не страшно, а? – Выглядит...странно...– бормочет Миранда. –...Коль действовать, так без промедлений, – разрезает тишину холодный голос Эллери. Бр-р... Не взирая на страхи, мы ступили в темноту... – Хи-хи-хи! Ха-ха-ха! Мы повернулись на голос за нашими спинами. – Хэй, хэй, хэй, как делишки, а? Хорошо выспались, дети? – он исходил из подвешенного к потолку монитора, выделявшегося из непроглядной тьмы...На нём был человек, поглощённый в тень. Непонятным мне образом были видны лишь его белоснежные зубы и волосы, завитые и растрёпанные...Эта тень... Тень поразительно напоминала то, как представлялась мне Она... Абсолютно такая же. Они были...очень похожи. – К-кто...ты?! – Ну-ну, невежливо так кричать, Аддерли Нэрику. – Ты, отродье...знаешь её имя? – отрезает Эллери в манере, уже успевшей мне надоесть... – Конечно! Конечно! Мы та-ак давно знакомы. Ой, мы с вами тоже знакомы! Или не знакомы...Хи-хи, ха-ха! Так забавно! – Вопрос остаётся открытым. – Азалия Эллери так нетерпелива...Ой, точно, знаю, она просто стоит на своём! Замечательное качество, не считаете?! –...Кто ты? – А-а, вот и подала голос Избранная наша, Воунд Аваренесс! Будем знакомы. Имя моё Нисэ, а фамилия – Табрия. Но я предпочитаю называть вещи наоборот, это традиция такая, знаете ли? Я, Табрия Нисэ, буду поддерживать вас в вашей программе! Наилучшие пожелания-я! – Поддерживать...? – недоверчиво переспросила Алиса. – Ты...наш союзник, неужели? – в голосе Аддерли сияла крохотная надежда. – Ты...один из живых, Нисэ? – Но в списке, который мы нашли ранее, не было такого человека, Нэрику...– и Чейз был прав...Кто же тогда...? –...Ха-ха. Какая хорошая память. Листер Чейз умён, не правда ли? Впрочем...Кем я являюсь? Вы это хотите знать? – я лишь кивнула, взглянув на остальных. – Ах, какая жалость...Увы, я совсем...Совсем-совсем никто. – Н-никто...? – Вы в этом похожи, Азапа, – отвечает ей Эллери, гордо хмыкнув. –...Выбирай выражения, ладно? – указывает на грубость Чейз. Ха...Если теперь не она унижает Миранду... – То-то ещё слушать простолюдинов мне не приходилось. – Безнадёжна... –...Н...Нисэ...! Что это значит...Что ты подразумеваешь под «никто»...? – Никто, никто, никто! Совсем-совсем! Честно-честно! – Не может так быть, – подаёт голос Джейк. – А, так вы все здесь, м? Хи-хи, ха-ха-ха! Я мог бы сказать, но лучше...показать вам! А...А...! Что тут... Мы распределились по кругу, прямо как и...тогда, на собрании...Позади нас всех появились огромные окна, уходящие длиной в чересчур высокий потолок...Моё засветилось ярким розовым оттенком за спиной. Но стоило мне обернуться на это, как неожиданно появилась чёрная ограда с копьями, и она поднялась до середины самого окна, оставляя тот же свет, но ужасающе возвышаясь надо мной. Перед лицом к тому же поднялся...белый, мраморный пьедестал. С другой его стороны была электронная табличка с моим именем... Она гласила... «Аваренесс Воунд». И вот, мы вновь стояли, все напротив друг друга, видя лица каждого и каждой перед собой...Наше прошлое собрание, но в новой красочной обёртке...Позади всех окна загорелись своими собственными цветами. У Алисы – малахитовый, Нэрику – персиковый, Чейза – жёлтый, Джейка – красный...У Миранды – фиолетовый, Эллери – нежно-голубой, а Юри – белый... Я не хочу...находиться здесь. – Безвкусица. – О-о нет, не понравилось...? Мне жаль! Ува, так жаль! Я сейчас расплачусь, ты видишь?! Азалия Эллери доводит до слёз! – Эй, ближе к сути! Что происходит? – Ну-ну, какие нетерпеливые. Я принес вам одну интересную игру, хи-хи! –...И...гру? – вопросила Алиса в унисон со мной. Мы переглянулись. Это было что-то из разряда очередного ивента? Как те испытания...? Переживать это вновь, понимая, что нас ждёт что-то далеко нехорошее, и никто из нас не сможет этого избежать...Что этот человек на мониторе хотел предложить...? – Так-так, вижу, вы готовы слушать! Во-от оно что...Игра, да, хм, ага...А...Я этот момент не успел продумать! Какая подлость, это вы меня сбили! Секунду...– голос перешёл в помехи на некоторое время...– А...Ага! Вот оно! Нашел. Кхм-кхм...Игра, которую я приготовил, называется...Собственно никак она и не называется. Эй, любите ли вы вопросы, а? Как в тестах, например? Вы же все в школу ходили, да?! Та-ак вот, моя игра...построена на вопросах общих знаний! Интересные и познавательные вопросы! – Викторину решили устроить? – А, можно и так назвать! Это будет весело-о...Особенно, когда человек, ответивший неправильно на один из десяти вопросов...получит специальный приз! Сражайтесь же за свою жизнь через вопросы до тех пор, пока в живых не останется только один! – Только...один человек...? – Ли-ибо, наша дорогая Избранная, ты можешь довести всех выжившими до конца испытания! Но надо постараться, понимаешь?! – Зачем...всё это...? – недоумевала я. –...Да. Мы же просто должны действовать по сценарию, не так ли? Что из себя представляют эти ивенты? – интересуется Листер. – Да! Для чего они нужны...? Ладно, тот школьный суд...это понятно, но здесь...Вы просто играетесь с нашими жизнями....! – при одном лишь упоминании того собрания голос Нэрику задрожал...Собрание...Я не должна думать об этом сейчас... –...Ох и ах. Как занятно. Вам правда так интересно? – после его слов комната погрузилась в тишину. – Э-эй, вы там не умерли ещё, идиоты? Я спросил! Вам пра-а-авда так интересно...?! –...Интересует, грязный ты червяк! – Червяк....Ув...Ува-а-а...! Как грубо...Грубо, грубо, грубо, очень-очень грубо, Алиса! – Да не медли же, – прерывает этот монолог Уильямс. – Ну ладно, ладно! Слушайте своего врага, ребята...! На самом деле...это не более, чем развлечение, нья-ха-ха! – Этот...смех...– глаза Нэрику округлились. Что она...Она выглядит так, словно что-то вспомнила? Смех...? Чей...смех? –...Хэй, развлечение? Для кого? – вновь спрашивает Джейк. – Ну, для меня-я, конечно же! Владелица мира меня не уважает, ува-а...Так плохо! Мне совсем нечем заняться! А тут...такая возможность, я такой молодец, я всё это придумал! Теперь наши пешки могут поиграть на смерть, уху-ху! – Владелица мира...– задумчиво повторяет Чейз. – Она...Ты связан с Ней, Нисэ?! – Эй, ну угадай сама, Мисс Избранная! Если я скажу, будет нечестно, правда?! – Было бы странным, если бы он не был, – закатывает глаза Джейк. Что ж...Наверное... – Так значит...Игра для тебя, а? А что насчёт сценария этого...?! Никто не может умереть, если в сценарии этого нет...Твоих игр же...нет там! Они не запланированы самой организацией! Значит, всё это – трата времени! Просто веселье для тебя...! – высказывается Алиса. Это...имеет смысл...! – Смерти в сценарии...Ох, как загнула...! Ну и ну...История с Айзадой Кармен вас совсем ничему не учит, а? ...! ...К-Кармен...! – Ну, скажи же нам, Аваренесс! Ты тоже ничего из этой ситуации не извлекла...?! Ком застрял в горле. Что он...Почему...всё снова сводится к Кармен и...её...смерти... –...Я та-ак расстроен! Нужно ещё больше смертей для профилактики?! – Н-нет...! – испуганно выкрикивает Аддерли. –...Послушайте сюда. Ещё не время вам пытаться найти смысл во всём, ага? Сценарий идёт сам собой, но свои действия мы можем менять. Главное – конец! Результат программы, знаете ли вы?! Поэтому... кто знает вообще, что с вами там случится! –А...агх...– вновь мне не удалось ничего понять... – Хи-хи-хи! Не думаете что-нибудь делать сейчас, а, мои любимые участники и участницы? Моя игра не заставит вас ждать! Жду не дождусь! Ха-ха, хи-хи-хи! С этими словами монитор угас. – Так странно...– выдыхает Алиса озадаченно. – Теперь нам нужно сосредоточиться больше на этом ивенте, так? – Чейз переглядывается со мной. – Аваренесс, есть идеи? – Агх...Ну, вопросы...общих знаний...? Но я же ничего в этом не смыслю...! Совсем! Я не знаю элементарных вещей... – Думаешь, нам нужно развить дискуссию, чтобы выбрать кандидатов и кандидаток на эту игру? – предлагает он. – Это...звучит вполне разумно! – кивает Нэрику... – И что вы предлагаете? – скучающе произносит Джейк. – М-может, пройдемся по всем людям, чтобы выявить их слабые и сильные стороны в общих знаниях...? – оглашает через силу Миранда...Хм...Обсудим это. – Э-Эллери очень умна, так...?! – вспоминаю я. –...Это верно. Коль вы так не уверены в собственных силах, я могу пойти на этот риск. – Но это...всё ещё опасно, ха? – нервно проговаривает Джейк, и Азалия бросает на него резкий взгляд. – Нет, я абсолютно точно не сомневаюсь в тебе, Эллери! Вот оно... В предложении Миранды выдвигается кандидатура Эллери. –...Следует выбрать тех, кто наиболее бесполезен. Не приносящих пользу команде и замедляющих её. Иными словами, людей, которых будет не жаль отправить на смерть, – громко и чётко произносит Азалия. Обсудим...это...? – Это...чересчур жестоко...– шепчет Миранда. –...Каждый и каждая из нас важны, Эллери! – указываю я. Такое предложение...Определённо...Мы не собираемся принимать его... – Тот, кто наименее важен, достоин смерти, а? – подала голос Алиса. – Только предательница могла сделать такой выбор! –...Предательница? О чём ты говоришь, отродье? – П-предательница...Но будет ли правильным так просто всё решить...? Я имею в виду, она даже не знает об этом, так? Она...не из команды живых. Эллери перед глазами начинала размываться. Вот её натура...Пока она лишь душа...не живая и не мёртвая... – Но ты помнишь, что мы узнали, верно ведь...?! Предательница может быть и среди мёртвых! Выявим её на чистую воду сейчас и не будем никем жертвовать! Это предложение...звучит...разумно...Но слишком размыто. Как мы можем загнать её в угол сейчас...? Что мы можем предпринять? Эллери не предательница...Правда? Надеюсь, я не пожалею никогда об этих словах. –...Так или иначе...Это ужасный критерий выбора, Эллери...! – вернулась к изначальной теме я. – А мне очень даже нравится, ага! Чётко спланировано всё у великолепной музыкантки! Так вот, Азалия Эллери, я предоставляю тебе умопомрачительную возможность: кто же, по твоему прекрасному и неоспоримому мнению, самый бесполезный здесь? Самый отвратительный? Самый ненужный?! Самый нелюбимый...?! –...Аддерли. –...А-Аде...Нэрику...! Как ты могла выбрать её...?! Из всех людей...почему она? – вмешался Чейз. Элли...Элли правда...думает так...? – Нэрику... –...Умерьте свой пыл, глупцы. Она совершенно бесполезна, знаете ли? – Н-Нэрику полезная! Нэрику заботится об остальных! Она всячески помогает нам...И я открою тебе глаза на истину...! – Какое безрассудство. Тц...Нам следует от неё избавиться, поскольку... Во всех обсуждениях и поисках ей не удалось ничего обнаружить. Аддерли – слабая младшеклассница. От ребенка в делах смерти прока не будет. Она полагается исключительно на других и является обузой, не имеющей полезных навыков. – Ты забываешь, что Нэрику сама обыскивала второй этаж! – В-верно...! Они с Алисой работали в паре, однако...Именно я встречала Алису в тот день на своём пути...– поддерживаю я слова Листера. – И если Нэрику не было рядом с ней, значит, всю информацию она искала сама! И, как ты знаешь, информация была весомой. – Вот оно как...Хилое доказательство для тебя, Листер. – Каким бы оно ни было...тебе нужно принять его! – Ты лишь оправдываешь свою привязанность, не сумев достаточно подкрепить её аргументами. – Твоё стремление пожертвовать слабыми ради собственного спасения ничтожно. –... Мы застряли в тупике...Если я не склоню чашу весов в одну из сторон...мы никогда не закончим эту дискуссию. –... – Раз тебе нечего больше ответить, признай свою ошибку! – Верно! Эллери, если ты будешь молчать в ответ, мы не придём к общему решению. –...Я имею в виду, что ещё ни разу Аддерли и не была в центре внимания. – Значит ли это, что она была бесполезна? – Это не так, Эллери! Нэрику всегда была с нами и никогда не оставалась в стороне. – Вам всем стоит признать, что слабее неё человека нет. – Сам критерий выбора неверен! – Вот оно! Человеческая жизнь...важна! – Моральные потакания ни к чему не приведут. – Как насчёт полезности Нэрику в виде помощницы? Если она и не в центре внимания, как ты говоришь...то она всё равно продолжает помогать! – Ты забываешь, что с нами ты сейчас в одной лодке, Эллери! – Помощница, да? И без неё можно было обойтись. – Протестую! Даже сегодня...Нэрику заботилась о нас, и потому из всех людей принесла фонарик, пригодившийся в поисках, а также нужные медикаменты. Нэрику – по-особому внимательная. Она подмечает детали и старается стать сильнее. Без неё не обойтись. Вот почему...Нэрику полезна! – Ой-ой-ой...Как это было захватывающе! Уху-ху...битва мнений, превосходно...! Совершенно превосходно, а?! Листер Чейз так старался, у-у-у...Жалко его расстраивать... –...Ч-чего? – может, я не расслышала...? – Правда в том, что... Эллери уже сделала свой выбор. – Ч-что? – Листеру оставалось лишь переглянуться со мной... В предложении Эллери...выдвигается кандидатура Нэрику. –...Команде также нужен лидер или лидерша, так? – после недолгого молчания отозвалась Алиса. Обсудим...это? – Что ты имеешь в виду...? – переспросил её Чейз. – Пожалуйста...Нет...Хнык...Спасите меня...– не умолкает Нэрику... – В любой группе должен быть человек, которому можно доверить руководство над другими. Например, в случае сомнения в ответе, можно попросить помощи у главного или главной. – Но возможен ли обмен информацией между игроками? – новые вопросы продолжают зарождаться у всех... – Ну и ну, чего удумали! Интересно... Интересно...Очень интересно! – Просто скажи уже! – указываю я. Разговорчивость Нисэ выводит меня из себя. –...Полагаю, это так. Но, но, но! Это опять же всего лишь одолжение, оно не будет работать так просто, понимаете? Хорошо, у вас будет какой-нибудь человек, к которому можно будет обратиться! Ура-ура, поднимаем тост...! –...Ближе к сути, Табрия, – теперь и Эллери его подталкивает. –...Однако. Этот самый человек сам не сможет спрашивать совета других. А также любому игроку не дозволено переговариваться с кем-либо, кроме главного. И всего один разок спросить вам хватит, хи-хи! – А-а что, если кто-то...в-всё же попытается связаться с другими? –...А как ты себе это представляешь, Азапа Миранда? – склонил голову в бок Нисэ. – Ну...Н-например...шёпотом? Я-я не знаю, только не ненавидьте меня-я! – Миранда...– подала через всхлипы Аддерли. – Разочарую вас, ха-ха-ха! Вы все будете в одном кругу, разумеется, но запертыми в четырёх стенах. Перед вами будет только планшет, и только через него можно обратиться исключительно к главному. Ну а если среди вас, одарённых, найдётся какой-нибудь хакер...Уху-ху, знайте, я это так просто не оставлю! – Хм...Вот как, – сложила руки у груди Алиса. – Теперь нам нужно обсудить, кто будет этим самым главным или главной, ага? – подал голос Джейк. – Хи-хи-хи! Забыл сказать...Выбирать лидеров могу только я! – Только...ты...?! – разжала когти кошкодевица. Что Нисэ...задумал...? – Очевидно, он собирается выбрать кого-то, кто знает меньше всего и поставит других участниц под угрозу...– произносит Листер. Звучит...слишком убедительно в такой ситуации. – Какой умный! Очень-очень умный парень! А знаете, кого я выберу, м-м?! И после затишья... –... Воунд Аваренесс, нашу любимую Избранную! Поломанный голос эхом отдался в голове. – Ч-что... – Негоже лишать её возможности спасти других! Ну, разве я не такой же умный, как Листер Чейз, а?! –...Ава... – А-Аваренесс! - встрепенулась даже... Алиса. – Серьёзно...Это участие в игре всё больше теряет шанс на то, что хоть кто-то выживет, кроме Эллери, – выдыхает Уильямс. – А ты и не думаешь о другом, да? Не волнует, спасём ли мы всех, не так ли? – с укором смотрит на него Алиса. – Ох, но я такого никогда не говорил? – Х-хватит, ребята...– призывает прекратить ссоры Азапа. – Ну-ну, вы уже закончили?! Потрясающе! Кандидатки, прошу встать вас на отдельную платформу! – Хнык...– вбирает носом Нэрику, вспоминая о своем участии. – Однако-о, поторопитесь, вы же не хотите гнить в земле раньше времени, а?! Воздух кажется ужасно тяжёлым...Мы стоим совсем рядом...И я ловлю на себе взгляд Нэрику. – Аваренесс...я постараюсь оправдать твои ожидания...Пусть ты и многого не знаешь...ты ещё не отступила. Знай, что я очень восхищаюсь...твоей смелостью. – Нэрику... – Самое слабое звено помрёт. Удачи! А...А...! Мы взмываемся вверх на этой платформе...Ух-х...Высоко...Я предпочту не смотреть вниз сейчас... Как и было сказано Нисэ...Нас тут же заперли в четырёх стенах и отделили стенками... Из-под платформы возвысился пьедестал, на котором вмиг включился планшет...Ну...Посмотрим... 1. Как называется разложение, распад тканей животных, растений и микроорганизмов под влиянием ферментов, содержащихся в клетках этих тканей? Автолиз. Абиогенез. Адинамия. 2. Самый высокий по звучанию инструмент из симфонической группы медных духовых? Труба. Валторна. Альт. 3. Самая хрупкая человеческая кость? Крестец. Бедренная. Ключица. 4. Сколько исполнителей входит в квартет? Шесть. Три. Четыре. 5. Какой цвет имеют человеческие кости? Коричневый оттенок. Белый оттенок. Синий оттенок. 6. Что такое периост? Наружный слой кости. Центральный слой кости. До этой поры я выбирала, опираясь на интуицию...Но с этим вопросом... что-то не так... – Время утекает! – А...Аваренесс! – неожиданно из динамика послышался голос... – Н-Нэрику...! – Да, привет...Пожалуйста...Можешь помочь мне с этим вопросом? Я так волнуюсь, что совсем не могу думать... Что же мне...ей сказать? Я могу предложить ей свой вариант...либо отличный от моего. Тогда я подставлю под угрозу себя, но защищу её...либо...Я не уверена...Мне надо выбрать... ... – Спасибо, Аваренесс! Я сделаю в точности, как ты сказала. ...Внезапно...До моих ушей донёсся неприятный звук. Громкий... Протяжный... –...Приготовьтесь к лютой каре. Нэрику....Нэрику...ответила неверно... Неужели она...решила поступить самой? Что с ней...станет...? Я должна...! – Гха-ах....! Н-Нэрику! Свет тотчас включился, планшеты ушли в саму платформу, и стенки вместе с ними...Я поймала взгляд Эллери, но...Нэрику уже не было с нами. Монитор транслировал...её. Она взмылась вверх, но была ближе к земле, чем мы...Нэрику была крепко привязана. Рядом с ней находилось несколько...устройств? Чем бы это ни было, это выглядит опасно...! – Я...Я не могу это так оставить! – Эй, эй, без паники! Аддерли Нэрику, самая глупая и ничтожная из всех, привязана над вами. Видите ли вы эти шприцы рядом?! Хе-хе, представьте себе, это яд! Я...Яд...! – Совсем скоро...будет запущен таймер! И когда время закончится, устройство со шприцами будет активировано! И игла с медленнодействующим ядом вонзится в Аддерли, заставляя её мучительно умирать! – У-У...мирать...! Нет! Нет! Отпустите меня, пожалуйста! Я не хочу! – М-мы ничего об этом не знали! Ни разу! Нисэ! – Верни её обратно...! – я слышу...голос Чейза. – Ха-ха....Прости-ите! Это невозможно! Играть надо по правилам! – Нэрику...! – Это всё Эллери...Зачем ты только выбрала её?! – с поднятой головой пыталась докричаться Алиса. – Видишь, что натворила?! – Обвинения в сторону, отродье. – П-пожалуйста, сейчас не...время...– Миранде не удаётся разрешить этот конфликт...Агх... – Дайте мне подумать...! – я попыталась перебрать хоть что-то в своей голове... – Разве это...Разве это не просто казнь?! Так...не может быть! Это тоже нечестно, Нисэ! – Хм. Ох, ну ладно, как хочешь, Воунд. Я дам возможность её спасти. У меня настроение хорошее. Но вы это...сами думайте, ага? Сами... – Что ты имеешь в виду?! – огласил Листер. – Имею в виду...Сами выпутывайтесь. Это моё самое-самое последнее одолжение! Ну, что ж, дорогие, начнём же?! – Нет...! П-помогите мне...Я... – Не забудь, Аддерли Нэрику! Не всё так просто...Ты же не хочешь, чтобы другие попали под угрозу из-за тебя?! –...Я...! – Отсчёт...пошёл! – И...И как же мы планируем сделать что-то...? Чейз, отзовись! – Вы...Вы всё ещё наверху, так?! – Как видишь...! Я не знаю, что делать...Со мной только Эллери...! – Эй, почему бы тебе не довериться ей? – послышался голос Джейка. – Ей...?! – Она очень умна! Она может сотрудничать с тобой, и вы найдете путь к спасению! – Главное...будьте осторожны! – советует Юри. – Агх...Что же до вас? Вы видите что-нибудь?! – Боюсь, не так много...Мы постараемся сделать что-нибудь в свою очередь, – отзывается и Алиса. – Я...Я надеюсь на вас! – Всё будет в порядке...Когда я с тобой, Аваренесс... Я чувствую, что мы можем преодолеть любые трудности...! – Чейз...Мне правда хотелось...в это верить. – Спасибо...Я-Я постараюсь сделать всё возможное...! – Что ж! Ну, прошу, проведите эти жестокие минуты так, как пожелает ваше сердце! Хи-хи! – Что же делать теперь...? Мы не можем прыгать с такой высоты...! –...Прыгать, извини? Избавь меня. Эллери...Больше нас не разделяла преграда. Я видела её, она стояла здесь, её изумрудные глаза искали гнев в моём лице, вызванный её презрением и надменностью, что уже постепенно становилось привычным. И это вызывало во мне лишь грусть... – Я не...хочу больше никем жертвовать. Здесь только мы вдвоем остались. У тебя есть идеи...?! – Я не готова работать с человеком, кто действует лишь на эмоциях. – Пожалуйста...Давай подумаем! Мы не можем сдаться...! – но осматривая эту платформу, я не могла найти чего-то примечательного... – Мне кажется...Мы можем только смотреть...Ребята на земле, должно быть, могут сделать что-то, но...Снова и снова нам давали надежду, чтобы отнять её в итоге....– я не рассчитывала упасть духом так скоро.

***

– Ребята, если мы будем молчать, станет только хуже...Давайте сами решим свою судьбу, – Алиса права...Нам нужно собраться. –...Я...не знаю, что мы можем сделать... – Мы изо всех сил должны постараться найти решение...! – пока я мог предложить лишь это. – Хорошо, давайте подумаем? Нас гораздо больше, чем Аваренесс с Эллери, вероятно, мы могли бы что-нибудь интересное вывести из нашего количества? – Н-Не думаю...Хотя, нас, впрочем, пять, – заметила Миранда. Пять, да...? Цифра выглядит знакомо. Я явно слышал это ранее. – Эй, Джейк, Алиса, вы помните вчерашние испытания, так? Тогда нас тоже было пятеро. И это число сыграло немалую роль. – Это верно...Хм, если нам нужно вспомнить, что было раньше...– Алиса явно что-то вспомнила. – Давайте рассмотрим..наши позиции? – Позиции...То, как мы расположены за этим кругом. Не думаю, что здесь есть подвох. – Я о чём думаю...Вы видите эти окна позади? Алиса думает, что они что-то значат. Конкретно говоря... – Ты имеешь в виду их форму? – Форму...Вероятно, они выглядят так, будто направляют вверх. – Что-то...сверху...? – Миранда поднимает голову. – На потолке ничего не видно. Только...платформа, – утверждение Джейка верное...Можем ли мы что-нибудь из этого вынести? – Либо мы должны оставить эту проблему на Аваренесс и Элли, либо...рассмотреть что-то из другого разряда. – Отталкиваясь от окон, возможно, мы должны рассмотреть...их цвета? – предлагает Насиба. – Цвета, а? Может, дело в оттенках? Чейз, что думаешь? – Оттенки...В таком случае, можно рассмотреть и вариант смешения цветов... – А? Звучит интересно. – О чём вы...? – недоумевает Алиса. – Е-Если вы о цветах...У нас есть...белый, жёлтый, красный, малахитовый и фиолетовый... – перечисляет Миранда. Это стоит запомнить... – Хотите сказать, что мы должны рассмотреть их...оттенки? Это будет долго...И я не уверена, что это поможет...– Юри произносит неплохую мысль. Точно...Юри. Кажется, мне удалось понять. – Протестую...! – Нам не придётся смотреть на оттенки. Самих цветов будет достаточно. Из всех этих...особенно выделяется белый цвет, расположенный на окне Юри Насибы. – А...Моё...? – Ха-ха, а ведь вправду. – Давайте подумаем...Что вообще есть за этими окнами? – раздумывает девушка с когтями. – Да ладно, мы просто можем узнать это сами. Разобьём их, ага? – Р-разбить...Ну, это...эффективно, я думаю. – Доверьте это дело мне, – Алиса, кажется, уже готова приступить.

***

Нам нужно осмотреться. Кажется... – Эй, Эллери...! Здесь, на этой платформе, есть только дисплеи, так? – поразительно, но она кивает в ответ. –...Их два. Один – таймер, предназначение второго знать не дано. – Точно...! Этот дисплей...выдаёт 3.6. – Ты действительно хочешь думать, будто Аддерли можно спасти, хм. – К-конечно...! Мы должны постараться для неё...Давай подумаем ещё! – Полагаю, важны единицы на дисплее. Вес, длина...Если мы выясним, что они измеряют, загадка не останется неразгаданной. – Возможно...Это число может быть связано с каким-то объектом...? Человеком, возможно?! Это займёт время, но мы должны определиться... – Цель – Аддерли. Цифра должна быть связанной с ней. – Если мы предполагаем, что это связано с человеком, то это будет...его вес, ведь так? – Верно. Однако...не неси чепухи. Три целых, одна шестая килограмм...Никто из нас не может весить столько. – Но...может....Что-то от человека...? –...Снисхождение в лице меня дошло до тебя, Воунд. Мои знания не могут подвести, – о чём она...? – В среднем...это вес человеческой головы. ...!

***

– А...? К-коробка...? – Миранда всё ещё выглядела напуганной...Она в порядке?... – Ну, не медлим! – Алиса тут же принялась когтями раздирать покрытие, но после заметила что-то, остановившись. – Черт...Замочная скважина...! – А-а...? Ещё и...ключ нужно найти...?! – Без паники...! Нам нужно просто придумать что-то... – Это не будет так уж просто, детектив. ...! – Д-давайте лучше...подумаем ещё.

***

– Голова, да...? – Среднее значение, как никак. Даже я, само совершенство, понятия не могу сложить, что даст нам эта информация. – Вернёмся к дисплеям...? – Боюсь, они бесполезны сейчас. – Может...есть секрет в самой платформе...? – Звучит на удивление разумно. Однако, как ты предлагаешь проверить это? – Смотри-ка...! Эти дисплеи воткнуты прямо в пол платформы...Там некоторое скопление обломков. – Ты собираешься...? – Эллери не успела договорить, как я уже направилась в другую сторону, сбивая сапогами нижнюю часть дисплея. Спустя время...кое-что показалось изнутри. – А...? Погляди...! Среди груды обломков...я заметила пару проводов. Красный и синий. – Они могут быть от самих дисплеев, да...? – Вероятно. Но и другой исход возможен. Отойди. Я могу проверить их, – Эллери принялась осматривать. Я же решила ещё немного поразмыслить...Красный и синий, а...? Что могут означать эти цвета? Когда мы только попали в эту комнату, я заметила кое-что...Это.... Один такой цвет есть в главном кругу. И это...красный. Однако...окна синего цвета нет. Я уверена, что накручиваю себя, но... – К-как там, Эллери? –...Недолго осталось, – ответила она расчётливо и...перерезала красный провод. Стойте...Откуда она взяла... Не успела я опомниться, как Эллери Азалия выронила нож, неестественно и болезненно выгнувшись. В мгновение вылетевшая сверху пуля прострелила ей плечо...Кровь каплями разбрызгалась по платформе. – Э-Элли...! – Тц...– сильно сжав руку, чтобы остановить кровотечение, Азалия старалась оценить ситуацию, игнорируя любые помехи...Она, как никто более, знала, как повести себя в подобных ситуациях...Но то, как быстро она упала на колени, в силах лишь хмыкнуть на полученное ранение, заставило меня вздрогнуть. Её глаза словно были затуманены, но взгляд оставался острым и безразличным. Я попыталась подойти к ней ближе, но она лишь качнула головой, заставляя держаться подальше. – Вполне вероятна...потеря двигательной функции. Не медли, Воунд. Пусть...цена и высока, однако...Узнай же, какова правильность моего решения...! – Элли...Я не могу оставить тебя так...! –...Hurtig! – П-поняла... – Р-ребята, срочно! – Что такое...?! – поднимает голову Алиса, и все внизу навостряют уши. Я чувствую, как сильно бьётся моё сердце. – Н-нет времени объяснять...! Мы нашли два провода и перерезали красный, учитывая, что этот цвет есть в главном кругу...Скажите...Взгляните на красное окно...привело ли это к чему-нибудь?!

***

Красное окно... –...Алиса, м-можешь...– не успела Миранда договорить, как та тут же обошла её стороной, направившись вперёд и кулаком разбивая окно. Девушка лишь отступила, увидев перед собой... – Пусто...! Совершенно...! – Но как же...? – А...?! Алиса сделала ещё один шаг назад. Что-то упало сверху...Вот удача. – Достаточно большой ключ... – Какой есть, Юри. Не время медлить. Кто будет смелым и откроет, а? – О, я могу! Чейз, поддержи меня в этом нелёгком деле! – на высказывание Джейка мне оставалось лишь кивнуть. К чему же может привести эта вещь? – И-и, открыто! – Что внутри? – А-а...Бе...! Что это...?! Через спину я увидел всё до того, как Джейк заговорил. Внутри... ...Человеческая...голова. Отсеченная. Бледная и потрёпанная, с осыпающейся кожей. Оставшиеся на ней волосы слиплись от крови. Всё это издавало неприятнейший запах сырой плоти. – Ва-а...! Я закрыл рот рукой и отвернулся. Тошно...Снова это...Шум в ушах давит на меня. Голова...кружится...Мне кажется, что ещё немного, и кровь польётся изо рта и носа, стекая в очередной раз по подбородку, а от того станет ещё хуже. Горько...Тошнит... – Эй, всё в порядке? – Н-неа... –...Ладно. Постой тут, мы разберемся! Где же... Спасение в таблетках. Безопасность в таблетках. Спасение в таблетках. Безопасность в таблетках. Спасение в таблетках. ...! Я не...могу их найти. Это плохо...Значит, придётся подождать... – Аварене-есс! Новости есть! – Что-то вышло...?! – Мы открыли коробку. Внутри...голова какого-то мужчины.

***

Г-голова...? Элли...не ошиблась с предположением, ведь так...? Те цифры на дисплеях...означали вес человеческой головы. И путём исследования...ребятам внизу удалось найти именно её. – Э-Элли...! –...Не смей звать меня так. – Агх...! И ты ещё находишь силы пререкаться! – прежде, чем она успела ответить, я опустилась на колени и заглянула ей в глаза. – Как... –...Ранение? Нгх...Значения не имеет. Поведай, к чему всё привело. – Они нашли...человеческую голову...– Эллери лишь усмехается на мои слова. – Здесь есть что-то...! Но я не знаю, совсем не понимаю, как сопоставить это... – Как стоит поступить, ведь так...? Тц...Нам не обойтись без общего обсуждения. Если мы найдём способ спуститься на землю, то сможем и разгадать эту тайну. – Я думала, может...Если мы найдём, что делать с головой, то нас сразу вернут вниз, и Нэрику тут же будет спасена...Но у меня не осталось идей... Вот она...Безнадежность. Тихая и поглощающая. До смерти Нэрику осталось шесть минут...И я не в силах помочь ей. Я больше никому...не могу помочь. Я сама беспомощна и беззащитна. Прости меня, Нэрику...Прошу тебя...прости. – Эй, ребята...– её мягкий голос разрезает тишину, заставляя нас обернуться на монитор. Верно...Я и Элли не можем видеть её, как те, кто внизу, так что это как вариант для переговоров...Нэрику дрожит, ей страшно, но она пытается держаться, чтобы одарить нас своей улыбкой...– Не могли бы вы... позволить мне...убить себя? ... ...Что она... – Ч-что...Что ты такое говоришь?! – я слышу Чейза...Он удивлен не меньше меня. – Я...Я думаю, что если у меня получится это сделать самой, то мне не будет больно. Я умру, а вы все будете живы...! –...Мы не собираемся жертвовать Нэрику...! – изо всех сил стараюсь выкрикнуть я. Нет...Неправильно поступать так...Неправильно... Всё это неправильно... – Одна вместо восьми... – Не нужна нам такая свобода! – не отступает Листер. – Это рационально...! Послушайте же! Так я смогу быть полезной! – З-заткнись, Нэрику! Это не рационально...! – У нас выбор между логикой и чувствами...Не сделай этого сейчас... – Будь это я...это имело бы смысл! Но ты, Нэрику...Нет. Ты должна жить...Ты обещала это! – указываю я, но мой голос содрогается. Я могу ошибаться...Но мы должны убедить Нэрику, что она...важна. –...Д-Джейн...– это...имя...! – Обещание...Нет! Мне не будет больно...Я просто выпью достаточно снотворного...Чейз, ты дашь его мне и...! – Не смей тратить мои таблетки на такой бред...! Как я и думал, ты всего лишь ребёнок! Совершенно глупый ребёнок, Нэрику...Твоя смерть никому не поможет! – Это...Это одна жизнь за восемь других...! – Нет, это не так! – Это...буквально так! – Не переговаривайся со мной! Ты не можешь...не можешь так всё решить...! – Я...Я могу! Я не ребёнок! – Нэрику...– выдыхаю я, надеясь быть услышанной. – Это не равноценно. Кажется, их дискуссия слишком разгорелась...Единственное, что мне остаётся – это попробовать встать на сторону Чейза и переубедить Нэрику...! Я должна...стоять на своём! На том, во что я верю! И эта вера... – Я...не сделала ничего хорошего. – Я часто бесила других...Надоедала Аваренесс...А после того собрания...и вовсе накричала на Чейза...Пыталась вам всем сказать, что мы обречены на гибель...Я никудышная... – Все...мои поступки во время второго измерения...подтверждают это! Я не такая, как вы думаете. Я осталась такой же грубой и заносчивой. – Я не смогла защитить ни себя, ни свою подругу...Я слишком слаба. – Я никогда не смогу измениться... – Поэтому...Убить себя – мой единственный способ помочь вам! – Протестую! – Нэрику...Ты уже успела помочь нам. И далеко не тем, что пожертвовала собой. –...Уже? – Даже сегодняшний день, помнишь? Вот моё доказательство. Ты вдохновила нас всех продолжать. У тебя доброе сердце, Нэрику. Несмотря на то, что ты потеряла человека...в-важного тебе...ты собралась становиться лучше. И у тебя действительно это получается. Ты помогаешь другим своей заботой. Ты помогаешь другим тем, что можешь показать себя не только словами, но и действиями. Всё именно так, Нэрику. Ты помогаешь нам тем, что ты жива. Аддерли...не в силах сдержать слёз. Вот оно...Настало время открыть своё сердце. – Аваренесс...Знаете... После её смерти я поняла, что хочу... действительно хочу быть полезной вам! Потому что...все всегда защищают меня. Джейн тоже огорождала меня от опасностей...Я знаю, что я самая младшая здесь, но...! Я готова стать сильнее! Теперь настанет мой черёд защищать вас! Поэтому она думала...будто сможет защитить нас от большей опасности, если примет бремя жертвы на себя. – Моя подруга умерла убийцей. Пусть это и казалось таким бессмысленным...Она пыталась нам всем что-то сказать...Но никто не стал её слушать! Я знаю...Знаю, какой самонадеянной она была. Джейн считала, что заполнит себя, если достанет до звезды на небе...Но эта звезда оказалась для неё чёрной дырой. Джейн не стало так быстро...Но поверьте мне...! Это то, что мы всё равно должны были обсудить! – Ты хочешь обсудить...её...? – Да, Аваренесс...! Джейн не была такой, как вы думаете...Я знаю, она задирала многих...Даже все те случаи, что произошли по её вине, но...Если вы хотите, чтобы я жила...Тогда моя причина жить – это доказать вам, что Джейн Эзтли не была плохой! – Н-Нэрику... – Если вы не согласны с тем, чтобы я принесла себя в жертву...Я не в праве перечить. Я пыталась вас убедить...но не могу уже иначе. Поэтому, тогда, пожалуйста...Аваренесс, спаси меня. – Ты можешь на меня положиться...! Времени...осталось не так много. Кажется, я...готова стараться лучше! Я не должна...никого подвести! – Чейз, пожалуйста...Попробуйте найти ещё какие-нибудь зацепки...! Мы с Эллери...решились пойти мыслить в другое русло. –...П-понял! И да...Аваренесс...Спасибо. Мы обязательно спасём Нэрику, если у нас есть ты...! – Вот оно как...Другой ход мыслей...Как громко сказано. – Ничего не меняется...Давай просто...подумаем. Есть идеи? – Тц...Что же, челядь, была на уме у меня такая мысль. Что, если начать думать о том, почему мы в целом здесь оказались? – Хм...Почему...? Мы были выбраны как кандидатки для игры Нисэ... –...И отделились от других по его воле. – Если...! Я поняла! Если мы можем использовать что-либо, что опустит нас отсюда, то это должна быть вещь, которую отдал нам сам Нисэ во время викторины. Ты пыталась напомнить мне о тех планшетах, где были вопросы, так...? –...Ты сама к этому пришла. Впрочем, ты проверяла их, верно? – В целом...Где они вообще? – немного напрягая память, мне удалось повторить тот момент перед глазами...Свет включился, и когда стены между нами опустились, а Нэрику подвесили...Что-то мелькнуло. Что же тогда...произошло с планшетами, находившимися прямо перед нами на пьедесталах? – Вот оно что...! Эллери...Эти планшеты присоединялись к пьедесталам...И прямо как те, что есть внизу, у окон...Они могут точно также "врастать" в пол и наоборот...! –...Хм. Думается мне, тогда эта мысль ни к чему не приведёт. – Почему же...! Если мы поймём, где есть пьедесталы на этой платформе...то сможем получить и планшеты в своё распоряжение. – А-ах, какое умозаключение! Поражает! Какое нестандартное решение! Вот что так выделяет тебя среди других, Избранная! – голос Нисэ...Чего он хочет? – Какая жалость...понять всё это так поздно. – Ч-что...? – Эй, первая инъекция! В действие! – Чего...?! Нет...! Подождите! Страх забился в горле...Мы не...не успе...? То, что происходит с Нэрику внизу, транслируется на большой экран. Её бледное лицо перекошено в приступе агонии. Шприц...вводит яд в её тело. Солёные слезы текут по её подбородку, перемешиваясь в одну жидкость с холодным потом. Я слышу, как больно Нэрику. Так больно, что она кричит, а слюни сами вылетают изо рта. Ей тяжело дышать, её кожа будто на глазах портится, но она в сознании. Ей тяжело выдержать это, но она жива. ...Всё ещё жива. – Первая инъекция прошла успешно, ихих! Ох, у нас запланировано целых три, но, боюсь, Аддерли Нэрику настолько слаба, что умрёт тут же после второй! Хотите ли вы поторопиться...?! – Нэрику...Держись, мы придумаем что-нибудь...– никто не остаётся неравнодушным, включая Алису. Они всё ещё там...Они пытаются найти ответ. Я не представляю, как переживает Чейз в этом случае...Я не должна никого подвести. Время...ещё есть... – Ещё немного, Нэрику...! Мы вызволим тебя! Я даю слово! –...Что там, Аваренесс? Наши поиски не увенчались успехом... – Совсем ничего, Чейз? – Совсем. Довольно трудно понять, что делать с этой...головой, однако...Я считаю, это определённо связанно с платформой. Если это вес головы, то, вероятно, это вес, который остался, чтобы освободить Нэрику. Возможно, есть что-то внутри платформы, где голова найдет...применение, если это можно так назвать. Если я подумаю...то всё вполне может сложиться. То, как мы рассуждали о планшетах с пьедесталами...Они тоже ушли внутрь платформы. Есть ли там что-то, что повлияет на устройство рядом с Нэрику? Что-то...вроде весов, должно быть...? Где единицей измерения будет одна человеческая голова. – Спасибо, Чейз...! Да, я думаю также...Кажется, остальное стоит оставить на нас. Теперь я понимаю, как нужно действовать. – Тогда отлично...! Мы всё ещё постараемся подумать над следующим планом. – Пожалуйста...Не дай Нэрику упасть духом. Она достаточно сильна...чтобы выдержать это и уйти живой. – Я буду стараться, Аваренесс...! Я не могу понять, насколько плохо на самом деле чувствует себя Азалия, если она и не подаёт виду...Однако она сама не позволяет мне позаботиться о ней. Как же она изменилась... – Нг...Продолжаем думать, пока первая доза не распространилась по её слабому телу. Планшеты. – Нужно вспомнить, где они находились...Может, получится как-то отодвинуть плитку и посмотреть, что внутри платформы...! – Хм...Что-то внутри? Отныне здесь я тебе не советчица. Не хватало ещё второго ранения. – Д-да, тебе же...тяжело...Я справлюсь, сиди тут! – Тц... Теперь я думаю одна. Не впервые, Аваренесс...Приступлю к осмотру поверхности платформы. Хм, тот оставшийся провод...Полагаю, он отвечает за что-то, пока нам не нужное. Не думаю, что стоит его трогать сейчас. Время выходит. Хм...Нет, плитки абсолютно одинаковые. Ни одна из них не поддаётся. Если бы у меня была возможность увидеть что-то, скрытое от обычного взгляда... ...! Я заметила кое-что...То, как светятся цифры на дисплеях...Если сказать о таймере, то они лишь выходят на экран. Конкретно на втором, где обозначен вес...они светятся, отражаясь на плитках. –...Заметила, верно ведь? Ультрафиолет, – проговаривает рядом Азалия, выдыхая. Ультрафиолет...Я могу лишь догадываться что это, однако...Если я попробую прищуриться и подойти ближе к дисплею, то, вероятно, я смогу увидеть что-то...на плитках. Верно...! Надпись, что почти прозрачна, но бледно сияет...«Спасение». Эта плита...Стоило потянуть её, как изнутри поднялись два пьедестала. Вот он...путь к спасению...! – У-угадайте же кто пришёл объявить о истечении времени, что значит, исполнению второй инъекции...! Ну, конечно, это я, Табрия Нисэ, кто же ещё?! Меня совсем никто не собирается подменять! Отвратительно! Как отвратительно! Нет... Нет, нет, нет, нет, нет, нет.... Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет...! Нет! Нет! – П-подождите...хоть на секунду...! – Ах, Аваренесс, вам не хватает времени? До спасения Нэрику рукой подать...Но у вас ничего не осталось, не правда ли? ... – Хорошо, я сделаю для вас одолжение...! Специальное предложение для Избранной, и только для вас! ...? – Ещё один подвох...?! – Ох, кажется, я спрашивал не тебя, Алиса. Тебе следует помолчать. – Гр-р...! – Ну, ну! Подготовьтесь, вы все! Избранная решит судьбу...выбранного мною человека! Ехе-хе, как красиво сказал, ага?!...В целом. Я решил вот что. Ценой за дополнительное время ради спасения Нэрику...будет жизнь. ...! Ни за что! Я...! Я...! –...Дорогая Избранная, со всеми почестями, Воунд Аваренесс. Я выберу человека, вместе с которым ты сможешь уйти в реальность прямо сейчас, убив остальных. Либо...Я убью его, но у вас останется время на то, чтобы спасти Аддерли Нэрику, хи-хи! – стоило Нисэ произнести это, как часть платформы, на которой стояла я, отделилась, вновь уходя вниз. Я снова...снова оказалась в кругу своих союзников и союзниц. Они выглядели удивлёнными...Почему...Нисэ перенёс меня сюда? Э-Эллери...всё ещё... – К-кем же...будет этот человек...? – Посмотрим...Ах, вот удача! Сегодняшней жертвой, что станет ценой времени, будет...Уильямс Джейк! – Джейк...? – переспрашивает Чейз в надежде. Все...Все выглядят ошеломленными. Ха...Джейк? – Ч-чего? С чего это...я? – Абсолютный рандом, ага! Уверяю, честно-честно! – А что...если мы не согласимся поступать так? – объявляет Насиба, но она явно не готова вынести ещё хоть слово со стороны Нисэ...Как и я. Звук его голоса застревает в моих ушах, извиваясь как полуразложившиеся черви внутри... – Ну-у, наверное, я просто убью вас всех! Это так не очевидно?! – У-у...Ужасно...Ужасно...– бормочет нервная Азапа. Юри лишь смотрит на неё, но не находит в её помутненном взгляде поддержки и надежды. – Ну так что, наша дорогая Избранная?! Я...Я должна решить судьбу...всех и всего. Вновь. Я должна пожертвовать кем-то...? Должна ли я...? Или нет другого выбора? И пути назад тоже? Я не...хочу... – Эй, Аваренесс...– начала Алиса, но...она не продолжила. Её взгляд сказал...гораздо больше. Эти глаза...Чистые, полные сочувствия, сияющие, как изумруды. Она не осуждала меня в этот раз. Я не могла описать этого чувства... – Аварене-есс...Ты же...знаешь? Мы...верим тебе...Мы примем...любо-ой...твой выбор...! Аваренесс...– прежде, чем крупно вздрогнуть от мороза, болезненно ощутимого на коже, Нэрику улыбнулась. Изо всех сил. Подбодрила меня...и одарила улыбкой. Как знакомо... – Это...правда. Я пойму, Аваренесс, если ты выберешь сбежать вместе с ним. Я буду...очень рад, если вы будете живы. Так что...Я не буду бояться, ладно? Я постараюсь... сделать всё возможное. Счастливой...жизни вместе, – Чейзу было сложно говорить это...Но я была уверена, это именно то, о чём он думал. И...он тоже никогда не хотел умирать. Если...Если я... Могу ли я даже помыслить о предательстве...? ...Решать тебе, Воунд Аваренесс.

Конец:

«Одиноки вместе»

–...Ну же. И чего ты плачешь, Аваренесс? ... – Предать своих друзей...Убить своих друзей...тебе по силам. Ты предательница, не так ли, Аваренесс? Они...Они все были там. Смерть за смертью...Смерть каждого и каждой от Её рук...от...наших рук. Они все так истошно кричали...молили о спасении...Мне оставалось лишь стоять. Молчать. Смотреть. Смотреть на последствия дел своих. Как и тогда...я вновь чувствую это. Вина. Я любила всех. И я...убила их. Убила их так же, как убила Кармен Айзаду... Здесь холодно. Пусто и одиноко. Я вцепилась ногтями в пиджак Джейка, не в силах сдержать слёз. – Я...Я просто...хочу жить. – На что тебе такая жизнь? –...Верно. Я не знаю...этого... – Но ты приняла такое решение. Рада теперь? –...З-замолчи... – Как опрометчиво...– он выдохнул через стиснутые зубы. – Ты убила моих друзей. – Ты... –...Всё уже в прошлом. Скоро мы позабудем об этом, знаешь? – не отпуская мои плечи, пусть и казалось, что я не вижу его лица, я знала, что Уильямс улыбнулся. Знала, что, когда он нескладно обнимает меня, дрожащей рукой придерживая за голову, на его глазах тоже слёзы. Знала, что спасение – это не единственное, что было ему нужно. –...Знаешь...что... – Да? –...Джейк...Я тебя ненавижу. – Ха...Это взаимно, Аваренесс. Но вряд-ли мы разделимся с тобой, не правда ли? ... – Теперь мы всегда вместе, Аваренесс. Наконец будем дома, правда? Мне оставалось лишь молчать. Я ждала, что, может, Джейк сможет сказать что-нибудь...настоящее. То, что говорит он сам. То, о чём он действительно думает. –...У нас просто не получилось, – наконец выдохнул он, словно устал от лжи, льющейся из его уст. – Скоро всё забудется. Постепенно...всё будет налаживаться. Когда мы вернёмся домой, мы будем спать спокойно. Давай жить счастливо...ради всех. Я вздрогнула. Мне жаль...Мне так жаль...Я предала всех, правда...? –...Ничего, Аваренесс. Я понесу этот крест. В этом нет твоей вины. Ты не сделала ничего плохого...Не сделала ничего плохого...Что-то такое сказала бы, например, Кармен, а? – горько усмехнулся Джейк. Жить...Я должна жить... ...Жить счастливой жизнью для всех остальных, кто умерли. ... Сквозь время...меня до сих пор мучают вопросы. Эй, сколько времени прошло...после этого кошмара? Мой вид оставляет желать лучшего. Деловой костюм...Что-то такое носила моя сестра, правда...? Если я правильно помню... Мидори... Уже месяц утёк или не один? А ради чего? А цели мы так и не узнали. Настоящий мир встретил меня ярким светом. Автобус, пойманный на остановке, умчал нас с Уильямсом вдаль. Это действительно было по-настоящему? Что же...стало со всеми теми, кого я знала? Теми, кого я не успела потерять...? Кого я могла ещё сохранить...? Кого я...могла ещё спасти? ...Я помню их всех. Я так сильно заботилась о них, сама того не зная. Так...много. Юри...Элли...Миранда... С каждым именем боль в моей груди усиливалась. Нэрику...Алиса...Чейз. ...Те, кого я оставила позади. Где они теперь...? Навеки заперты, неживые, в том измерении? Мне больше не было дела до организации, что всё это устроила. Мне больше не было дела...до чего угодно. Горечь разъедала моё сердце день за днём. Я пыталась разделить её...Человек, продолжающий напоминать мне о самом худшем кошмаре в моей жизни...Джейк Уильямс. Казалось, теперь мы не разлучны. Я присела за стол, не в силах устоять на ногах. Я чувствовала себя такой слабой и часто забывала поесть. Джейк, проживающий со мной, иногда следил за этим, потому что, как он говорил: «ему не нужно было ещё одной жертвы». А кому, извини, было нужно...? Больше не было дела до глупых споров, они не имели значения, хотя, впрочем, что имело значение здесь? Тусклый мир, тоска и общие слёзы. Мы могли просто пялиться в одну точку поздней ночью, ведь мы не готовы делиться переживаниями: поэтому мы часто молчали, пока эти слёзы мучительно долго скатывались на пол. Мы могли просто сидеть на кухне до утра, чтобы уснуть там же, а после проснуться, чтобы сделать вид, будто ничего не было. Мы улыбаемся друг другу, шлём редкие сообщения в телефонах, чтобы ближе ко дню собраться до походов в магазины, а после идти домой и держаться крепко за руки, потому что одним плавать в собственной вине страшно и невыносимо. Ничего ни с кем не случилось. Её не существует. Но очертания Кармен Айзады, до последнего хранящую веру на спасение себя и других, всё ещё преследуют Аваренесс Воунд. Его не существует. Но изображения Чейза Листера, ещё в первом измерении обещающего вернуться домой вместе, на пару с мёртвой Эллери Азалией, всплывающей рядом с местами высот, всё ещё преследуют Джейка Уильямса. Их не существует. И все те, кто оставлены позади, другие важные люди, кто никогда не хотели умирать... Нэрику Аддерли...Алиса... Те, кто не хотели терять надежду... Миранда Азапа... Те, кто были знакомы... Юри Насиба... Те, кто были брошены раньше. Джейн Эзтли... Никого не существует. Глаза, неживые и пугающие, наблюдают. Они везде. Они повсюду. Я вижу их. Они следят за мной. Они видят нас. Они осуждают нас. – Всё в порядке. Нет. Нет. Совсем нет. Они здесь. Они рядом. Они всегда здесь. Они не оставят нас. Нас мучают кошмары. Я чувствую всю нашу болезнь и уязвимость. Мне больно жить так. – Есть только мы с тобой, Аваренесс. Ложь. Уильямс практиковался в рисовании раньше. Совсем как Чейз. Интересно, было ли это их общим занятием? Джейк не вдавался в подробности, больше рассчитывая на то, что с днями практики всё вернётся к прежнему. Сначала карандаш в его руках заметно дрожал, боясь сделать лишь одну неверную линию. Постепенно, страх притупляется. – Словно компьютер, избавляясь от старых файлов, мозг работает лучше. Джейк рисовал только то, что видит перед собой. Это была я. Я ненавидела его наброски, все его этюды, все законченные работы. Знала, что он ненавидит их тоже, но когда он смотрел на меня, сидя за мольбертом, я приветливо ему улыбалась, и он продолжал. На его картинах я была такой красивой. Счастливой, здоровой, без криво исчезающего шрама, без синяков под глазами и грязных волос, теряющих свой прежний яркий цвет. Они так часто путались, что Уильямсу приходилось самому расчёсывать их или даже мыть, а я не возражала. Это было бережно, хотя каждый раз, когда попадалась особо упрямая прядь, он тихо повторял извинения, пробуя ещё раз. Казалось, далеко не за выдранные волоски ему приходилось просить прощения. Я лишь склоняла голову, со всей злобой, хранящейся внутри, потирая слезившиеся красные глаза. Рядом с нашим домом жила ласковая чёрная кошка, встречавшая нас с прогулки вечерами. В квартире было холодно и одиноко, и только мы подумали о том, чтобы взять её к себе, утешая себя заботами о животном... Как и её не стало. –...Ты знаешь, где Элли? Он согласился провести меня к ней. Подумать только...Как уважаема она была, сколько боли другим своим уходом она принесла...Мне снилась Элли, когда впервые, спустя очень долгое время, я смогла хоть немного провалиться в сон. Может, мне стоит попросить Джейка чаще спать рядом. Могила Эллери Азалии возвышалась над остальными. Ухоженная, вокруг не сосчитать было прекрасных цветов, и все они что-то означали, у них был свой прелестный язык. Джейк подносил некоторые из них к моему лицу, когда я просила, смотрела на них, вдыхала аромат и спрашивала, что они означают, и после он отвечал. Это могли быть нежные слова или даже фразы, задевающие сердце. Нет, к сожалению, Уильямс молчал, когда смотрел на надгробие. Его лицо не выражало ничего. Он не собирался рассказывать, кем она была. Для него и для других. Повременим. Я взяла его за руку, и мы держались крепко. Он заботливо положил к подножью могилы маленький цветок, отличающийся посреди серого кладбища своим пёстрым голубым оттенком, живым, как чьи-то глаза. Василёк. Нам нужно было находиться рядом. Не будь нас вместе, мы бы не выжили в одиночестве. Но мы можем стоять сейчас, потому что мы предатели. Потому что мы сбежали. Потому что я боялась. Потому что я лгунья. Потому что я терплю Уильямса из-за гложащего меня чувства вины. Потому что иначе я бы не притворялась. Потому что... Я смываю со своих рук невидимую кровь. Она мерещится мне. Проникает в стены. Перекрывает горло, заполняя его своей противной жидкостью с огрызками мёртвой кожи. Зеркало не отражает меня. И не я отражаюсь в нём. Лгунья. Лгунья. Лгунья. Лгунья. Грязная лгунья. И по сей день я думаю...Сделала ли я что-то неправильно...Тогда, когда была по-настоящему...жива.

...

– ...Ох? Так ты взаправду хочешь убить меня. Я знал, что ты меня ненавидишь, Аваренесс Воунд, – я не могла понять выражение его лица. Пустое, но обрамленное легкой улыбкой. – Дело не...Я-я не могу пожертвовать...остальными и...– мне не хватило сил объясниться. Я...сделала такой выбор... – Окей, – совершенно спокойно произнёс он. Но столь же внезапно Джейк раскрыл глаза шире прежнего. Он...нервничал...? Уильямс пристально смотрел на меня. Прямо...на меня. –...А что, если я...боюсь смерти...? – О, но ты просто хочешь жить из-за своего эгоизма, не так ли? – посмеивался на экране Нисэ. – Ну-ну, хэй-хэй, у нас не так много времени! Вы же не хотите потерять ещё и Аддерли, а?! Тогда жертва Уильямса Джейка окажется напрасной! – Чейз... – Это же...не правда...Это просто... –...Извини. Я обманул тебя. Ничего не получится. – Джейк...! Нет, я не верю... – Это просто выбор. Выбор, который сделал не ты. – Джейк...Мы же должны... выбраться вместе...– всхлипывает Нэрику. Ей плохо, она также дрожит, но...она всё ещё остаётся искренней. Нэрику... – Нэрику...Я рад, что познакомился с тобой. Просто...продолжай делать всё возможное, ладно? Я не узнаю уже, но ты будешь в порядке. – Мы же должны спасти Азалию, помнишь...?! Ты не можешь просто уйти...– Листер старается. Старается найти хоть какую-то причину, чтобы заставить его остаться. Это...последствия моего выбора? Разлука друзей? Смерть...Смерть союзника... – Это не моя воля. Эй, тогда...Присматривайте за ней, окей? Позвольте ей выжить. Почему я...не могу ничего сказать...? – Да, да. Всё, закончили. Ехе-хе-хе, – Н-Ни...сэ...– Избранная выбрала пожертвовать случайным выбором ради времени для спасения Аддерли Нэрику – Уильямсом Джейком! Какая жалость, Азалия даже ничего не скажет, – действительно, она...молчала. Юри выглядела обеспокоенной, в силах только прикрывать глаза, чтобы ничего дальше не видеть, а Миранда стояла неподвижной, наматывая на свои ладони рыжие пряди. Элли...Я не могла понять, что было написано на её лице. Холод её взгляда преследовал всех нас. – Впрочем, эй, поторопись и умри. –П-проте...стую? Я не могла сказать больше... – П-подожди...! Подожди, Нисэ! – Эй, яда! Яда, сюда! Вколите же его в Уильямса Джейка! Я...Яд? – Гах...! Гхах...! Послышались крики... Тело Джейка взмылось неподалёку от Нэрику, однако...В его выпирающие вены тут же ввели огромные шприцы, прицепленные к подобию лозы, двигающиеся сами по себе, словно эта часть была роботизированной... От резкости по запястьям потекла маленькая струя блеклой крови. Глаза Джейка впервые за всё время выражали дикий ужас. – Я же... Я же...никогда я не хотел умирать! – он пусто смотрел на одну свою дрожащую руку, пока слабость не сковала его. – Э...Это бесполезно! Я больше...не могу этого вынести...! Я...Я не хочу умереть...Только не так...! – Н-Нисэ! Останови это! Я-Я сделаю что угодно, прошу! Я умру вместо него! Так что...Так что...! Спаси Джейка...! Пожалуйста, спасите его...! Помогите ему! – Ка-ак мило, Чейз. Ахах. Но желание Избранной имеет более высокую цену. – Я...Я тоже хочу спасти его...! – изо всех сил напрягая голос, выкрикиваю я. Лишь бы...остановить это безумие. – А, вот как. Ну-ну, почему нет? Я благосклонен. Я дам тебе ещё один шанс! – А...? – Смотри-ка. Эта кнопка подключена к Уильямсу Джейку, конкретно, к шприцам вокруг него. Видишь эти колбочки на них? Хе-хе. На каждом из них по две таких. Это зна-ачит, что...В одной колбе яд, а в другой – вещество, что его разбавляет. Если ты будешь достаточно аккуратной, то этот медленнодействующий яд не успеет повлиять на него, так что, может, и спасёшь его! Хи-хи-хи, ха-ха-ха! Просто работай со шприцами! Жми на кнопки, чтобы задействовать яд или другое вещество. Когда яд будет расходован, у тебя получится не только сохранить жизнь Уильямса, но и останется время для Аддерли! Не гениален ли я, наша Избранная?! Но осторожно, следи за здоровьем своего товарища! Хи-хи! – Д-дай сюда...! Табрия демонстративно бросил кнопку на экране, а после она с характерным звуком упала на пол, чуть не скатившись к плачущей Нэрику. Я взяла прибор в руки, с силой сжав его. – Я...Я рассчитываю на тебя, Аваренесс...! – Чейз смотрел на меня...с надеждой в глазах. Я знала, что несмотря ни на что...он верит мне. Я сжала кнопку сильнее. Я...благодарна... Да...Точно. Я не должна его подвести! Я должна...спасти Джейка. Я хочу его спасти. Если я ничего не сделаю, яд продолжит вливаться в его тело сам. И тогда...Тогда...это произойдёт снова. Смерть...Становление убийцей...во второй раз. Я не должна этого допустить. Первый ход...Начнём с одной дозы препарата...Некоторое количество яда уже успело основаться внутри. Попробую...нажать на кнопку. – А-а...Ты...! Он слишком напуган, чтобы умереть... Дальше – доза яда. Нужно чередовать, чтобы победить... Всё должно пройти по плану. Всё...будет...хорошо... – Не смей нажимать это...! – Не трогай! – Прекрати ненавидеть меня! – Не дай мне умереть...! – Прекрати! – Н-не...не нажимай больше! – Хватит... – Мне больно...! – Ты слышишь...?! – Прекрати, это не помогает...! – Т-ты только продлеваешь мои страдания...! – Не убивай меня! – Воунд! – Я унесу тебя с собой в ад...! – П-пре...крати... – Э-Эллери... – Почему всё...так происходит...? – Почему... – Хва...тит... – Воунд...! – Аваренесс...! Ещё раз...Сейчас...я.... А...? А...А-а-а!.. Я выронила из дрожащих рук кнопку. Передо мной открывался обзор на такое же подвешенное тело Джейка Уильямса, но что-то было не так...На его рубашке разбросанными пятнами появилась кровь, сочившаяся из его рта, словно ему пришлось отхаркивать её. Его бледные руки еле дрожали от яда, это выглядело так, словно из него выкачали всю кровь, но на месте, куда шприц был вколот, она тонкими струйками стекала по запястьям. Мутными. И плечи заметно пробивал озноб. Я просто не могла услышать его дыхание. Но...он ещё был жив. Яд закончился. Всё в порядке... ...Внезапно...Я поймала на себе взгляд. Неприятный, пристальный и страшный. Джейк поднял голову. Из-под его небрежной чёлки, падающей на лицо, я заметила налитый кровью глаз. Что-то ещё было в нём...Страх. Выражение его лица было неизменным и пугающим. Оно застыло в безмолвии. ...Он...не двигается больше. Джейк...мёртв...? У меня...не получилось? Я просчиталась...? Я снова просчиталась...? Джейк мёртв. Джейк мёртв.

Джейк мёртв.