Прекрасное Далёко

Пам...Пам, пам, пам... Сердце бешено стучит. Пам, пам, пам... Пальцы бесцельно продолжают давить на кнопку. Пам...Пам, пам, пам... Пам, пам, пам, пам, пам... Пам, пам, пам, пам, пам, пам... –...Хватит этого, Аваренесс...– холодная рука останавливает мои бесполезные движения. Мне...так жаль...Алиса... Все... Все они стоят позади меня... Все...Пожалуйста...Простите меня... Все...Мне так жаль... Я проиграла... Я подвела...вас всех... – Ха-ха...! Может, ещё бы немного, и ты смогла бы его спасти! Как жаль! Жаль, жаль, жаль, жалость какая! – Ва-а....Здесь не было...никакого шанса...на спасение... – Ох, не время об этом думать, Воунд Аваренесс! Тик-так! Не позволь жертве Уильямса Джейка стать напрасной! Время...идёт. Н...Нэрику...! Я едва ли держусь на ногах...Что, если я не вернусь на платформу...? Я собственными...руками разрушу устройство и...! Я не успела закончить мысль, помчав в другую сторону. К моему несчастью пол был весь в характерных плитах, и на одной из них я стояла, пока она же взмылась высоко вверх...Уо-оу...Я...Я нахожусь в воздухе, но гораздо дальше, чем Элли...Элли, раненая...Раненая из-за этой игры. Я была рядом, но я не смогла помочь...Как...Как знакомо... Спутанный ком сдавливал моё горло...Ха...Ты никому не можешь помочь. Ты...Ты...Я... – Эй, вообще-то, я сказал: "Тик-так"! У-у, тебе не хочется больше никого спасать?! Ещё один труп обеспечен?! Ну-у ладно... Моё зрение застилали слёзы. Я не могла и вдохнуть, воздух бился о стенки лёгких. Неумолимо и беспощадно. Что...это... Между плитой, на которой находилась я, и той платформой, образовался тонкий путь...Эта штука выглядит крайне ненадёжно... – Мне убрать этот мост, а? Совсем не пригодится?! Я та-ак старался, всё обустраивал...Ува-а... Н-нет...! Нэрику...Ещё немного...Нэрику...Я защищу тебя. Я должна...Со всей оставшейся решительностью я ступила на протянувшийся вдаль мост. Он шатался от каждого моего шага...Координацию держать было сложнее, пока я...могла лишь слышать долгий писк, звенящий в ушах и, казалось, просачивающийся сквозь всё моё тело, все мои вены. Боль снова разрывала меня изнутри. – Ты здесь, – у платформы Азалия, всё ещё покорно держащаяся за окровавленное плечо, встретила меня безразличным взглядом. Она ведь...Ведь видела смерть Джейка...Человека, с которым она была знакома явно не по годам...Винит ли она меня...? – Э-Элли...Я...Мне жа-аль... –...Сожалениям места нет теперь. Не медли! – оттянув шею, она головой указала на планшеты, призывая закончить начатое. П-планшеты...Голова...Мне оставалось лишь сопоставить это всё. Утирая слёзы, мои руки всё ещё дрожали, нажимая на всевозможные кнопки этого устройства, лишь бы заставить его заработать. Д-давай же! Свет ослепил меня. В-вот оно...! Что теперь...? На экране планшета яркими красками заиграло меню...Колонок с вопросами и отсчётом времени больше не было. Здесь...должно быть что-то, что отвечает за механизм внутри платформы...Каким же знаком это может быть обозначено...? Шестерёнки...Я попробую нажать...! Ох...Надо же...Здесь так много... разветвлений. Такие странные квадраты, кружки и прямоугольники с вырвиглазными цветами...Казалось, их сотни, и все они движутся по часовой стрелке...Мои глаза не успевают за ними, и я понять не могу, что нужно с этим делать. Если я присмотрюсь...Они продолжают идти своим ходом, но было кое-что общее...Все они соединялись в какой-то определенной точке. Но это бесконечное сплетение скрывало её...Как мне убрать эти линии, чёрт возьми...?! ...Ничего не меняется. Если подумать...Что ещё общего...? А...А...! Цвета...Цвета разные, однако...Я заметила, как зелёный квадрат изменил свой оттенок на красный...! Есть ли здесь ещё что-то такого же цвета?... Да, этот треугольник...Я быстро нажимаю на него, а после – на квадрат. Они...Они исчезают вместе со своей линией...! Вот как это работает...Когда какая-то фигура будет менять свой изначальный цвет, нужно найти другую, у которой будет точно такой же...! После – нажатие, и сразу две преграды уничтожаются вместе с линией, их соединяющей, которая не даёт мне использовать главную точку! Всего лишь убрать всё ненужное...Это...Это не должно быть сложно...! Стоило мне понять это, как...Ч-чёрт! Фигуры начали двигаться быстрее, меняя свой цвет меньше, чем за секунду...Мне нужно было...точно попасть...! Не ошибаться – время на исходе! Вперёд...Я не должна сдаваться... Фух...Вот она, победная точка. Она даст мне доступ к управлению...? Нажав на неё, я услышала характерный звук, будто...что-то открылось...! Самое время обратиться к остальным! – Ч-Чейз! У нас получилось...! Пожалуйста, можешь осмотреть низ платформы?! Что-то должно было произойти...! ... Тишина...? –...Чейз? Всё... –...Открылся небольшой люк. Внутри весы, если я правильно понимаю, – я слышу твёрдый голос Алисы. Попробовать...переговорить с ней? – Т-так...Значит, если я права...Для этих весов единицей измерения будет человеческая голова, которую вы нашли...! Она...ведь всё ещё у вас?! –...Да. Не думаю, что стоит вытаскивать её... Всё...Всё закончится сейчас. Как только коробка встанет на весы, я и Эллери спустимся вниз. Нэрику будет спасена. От чего же всё так...молчаливо и пусто? – Я сделаю это, – расчётливо высказывается Алиса, и даже высоко над землёй мне слышно, как люк захлопывается, принимая голову внутрь платформы. Дисплей рядом со мной показывает нулевое значение. Это конец. Монитор наконец показывает мне, как устройство с иглой уходит под плиты в полу, откуда и появилось, а крепкие верёвки больше не держат Аддерли... – Нэрику...свободна...! – оглашает Юри, и у меня всё же получается вздохнуть свободно...Я ловлю на себе взгляд Эллери...Платформа начинает медленно опускаться...чтобы дать нам встретиться со всеми вновь. – Н-Нэрику! – первым делом мне удаётся заметить лишь её дрожащее тело. Она захлёбывается в собственной слюне, пытаясь откашляться...Её лицо бледное, а из глаз текут слёзы...Она не могла и пошевелиться. Покрытая холодным потом с головы до ног, она лишь старалась прижать колени к себе, я почти могла различить слухом, как стучат её зубы от мороза. – Нэрику...! Нэрику! – Скорее...принесите антидот...! – подбегает ко мне Алиса, осматривая её. Антидот...Нисэ... – Нисэ...! Где... – Надо же, надо же! Вы победили! Ты выиграла, Мисс Избранная! –...Сюда. Антидот. Быстро. – Ох, какая нетерпеливость...Вот оно, ваше противоядие! – и вновь, по повелению Табрии отсек в мониторе открывается, и изнутри выпадает маленькая колбочка с дозой вещества, которое должно спасти Нэрику...Я ловлю её, не дав ей разбиться в последний момент. Доза...очень мала. – Она-а...должна выпить это...– приговаривает Азапа, скрещивая руки. Правда ли, что всё обернется хорошо?... – Погоди. Мы не можем быть уверены, что это не ещё бо́льшая отрава, правда? – грозно указывает Алиса. – Это...наш последний шанс. Мы должны попытаться. – Держись, Нэрику...! Наклонив её голову и аккуратно раскрыв рот, я позволила Аддерли выпить всё до дна. Оставайся с нами, пожалуйста...Не умирай на моих руках... – Э-Эллери! Что с тобой?...Миранда, пожалуйста, подойди, мы должны осмотреть...– краем уха я услышала голос взволнованной Юри. Она подбежала к вице-президентке, которая, похоже, продолжала оставаться на прежнем месте, не в силах совершать лишних движений...Значит, всё-таки...До этой поры никто и не догадывался, что Эллери подстрелили. Нисэ не транслировал то, как она поранилась...Пока что...Я могу лишь проследить за Нэрику... Я проверила её дыхание, приложив ухо к груди. Тяжкое...Неровное... – Нэрику...Скажи что-нибудь...! – Кх...Кхе-кхе...– её глаза то открывались, то закрывались...Я немного потрясла её плечо, совсем легко, возможно, это поможет спасительному веществу распространиться быстрее. – Угх... – Кажется, ей нужен небольшой перерыв, – отвела взгляд Алиса. Она смотрит... ... Тело Джейка было освобождено, но... Смотря вдаль, я могла видеть лишь то, как из выделяющихся вен слабых рук продолжала торчать окровавленная игла. Яд струился в жилах. Мне было страшно взглянуть на него, даже если обзор закрывала другая фигура. Мне так жаль... ... Чейз...Он даже не смотрит на меня. – Просто...вернись...Останься со мной...! – он обессиленно упал на колени. Едва ли я могла что-то разобрать из его слов...Он рассчитывал на меня, правда? Думал, что я смогу спасти Джейка, даже если я приняла решение принести его в жертву ради Нэрику...Я...Я подвела его...Человека, который помог мне раскрыть важнейшее для меня дело. Человека, который доверился мне, несмотря на то, что раньше подозревал. Человека, который хотел быть моим другом. Человека, которого я также хотела уберечь. Я просто...подвела...Чейза. Что мне сказать...? – Чейз...Как ты...? ... – Ты...можешь мне ответить? ... – Не молчи. ... – Чейз, ответь мне, – я почувствовала, как мой голос повысился...Так резко, что самой стало страшно. – Пожалуйста. – Т-ты хочешь спасти Джейка, правда...?! Если ты пойдешь со мной, мы придумаем что-нибудь и поможем ему...! Обещаю... Тишина...Почему он не реагирует? Его глаза выглядели потерянными. Поразительно неживыми. –...Понимаешь ли, ни исправить ошибки, ни разгадать тайну, и вообще я...ничего...– это было последним из его уст, что я могла расслышать, прежде, чем он подавился собственной кровью, снова вытекающей изо рта. Листер закрыл лицо руками. Со стороны это ощущалось так, словно что-то внутри него дало трещину, а алая жидкость лишь заполняла повреждённые полости. Конечно. Я знала это. Потрясение, от которого он ломался. Всё изнутри распадалось на крохотные частицы. Как же мне...помочь им срастись? Я не знаю. Не знаю, как излечить его. Потому что я вижу боль. Она прямо перед глазами. Она есть всегда. И сейчас она пронизывает Чейза, как эта текущая кровь. Больно...Это больно. Только от этого слова, пусть и в мыслях, становится хуже, и словно оно само сейчас сотрётся в пыль, его буквы, как швы, разойдутся, не оставив после себя...ничего. Его плечи затряслись в безудержном плаче. Нет...Я же...Я не должна была...Мне нужно было... Это всё было моей виной. Я готова была сама упасть на колени, чтобы горько зарыдать от собственной беспомощности, но...Нет...Конечно, нет...Это неправильно... Я не должна была позволить Ей убивать моих союзников и союзниц. Я должна...! Должна что-то предпринять...! Здесь должен быть выход... Неправильно... Неправильно друзьям убивать друзей...И пока я их подруга...Пока я их спасительница...Я всех должна защитить...! – Тц...! – я помчалась к девушкам, собравшимся у спящей Нэрику. Азалия наконец сошла с платформы и, всё ещё сжимая раненную руку, решила посидеть неподалёку ото всех на холодных плитах. Эллери...Эллери должна знать что-то о ядах, верно...?! – Они же...не могли дать нам абсолютно нулевой шанс на спасение Джейка, правда же...? – склонила голову Юри. Может, они тоже что-то знают...! –...Но в последние дни они только и хотели от нас смерти...Им была нужна любая жертва, – отрезала Алиса, держащая руку на пульсе Аддерли. Конечно...Она проследит за её состоянием. – Я-я не...уверена, сколько у нас времени до того, как я-яд полностью впитается или...как-то так...– Миранда права...Переговариваться – важно, однако стоит поторопиться... – Эллери...Знаешь что-нибудь об этом...?! –...Мои знания не могут подвести. Однако...Никто не может и предполагать, каков введённый яд. Характеристики – вытекающее. – Явно не быстродействующий...! Нэрику вкололи тот же самый, верно...?! Возможно, всё дело в дозе... –...Оно верно. Коль время на бо́льшем исходе, мы острее нуждаемся в противоядии. – Если бы у нас только был какой-нибудь человек, действительно разбирающийся в подобном...– задумалась Насиба. Я посмотрела в ту сторону ещё раз. Яд, холодный и безжалостный, который приведёт нашего союзника к смерти...Кожа бледна, кровь запятнала одежду. Джейк почти без сознания. Выдержит ли он дольше? У меня нет времени думать. Делаю ли я всё сложнее, чем нужно..? Нет...Я же вижу...Даже так, Уильямс же дрожит...Он же не хотел умирать...Ему же страшно. – Пожалуйста...! Разделитесь и проследите за состоянием как Нэрику, так и Джейка...! –...Думается тебе, что можешь спасти от гибели и его? – Я не думаю так...! Я делаю! Я подобрала опустошенный флакон, где раньше было противоядие. Заглянув через горлышко на содержимое, я была в состоянии лишь выругаться и осознать, что это будет сложнее, чем я предполагала. Ни капли...Чёрт. Рассмотрев его со всех сторон, с внешной стороны на дне я заметила этикетку. Состав...Состав! Вот оно...! Если я найду что-то с такими компонентами, это будет новое противоядие! Может ли это не сработать...? Нет...! Это сработает! Совершенно точно, если я постараюсь...! Мне остаётся лишь найти всё это...Я обязательно найду это! Джейк...Ты не можешь сдаться, слышишь? Ты должен бороться, как только можешь, и тогда я спасу тебя, вот увидишь! – Аваренесс...! Куда ты... Золотая дверь, лестница...Сейчас мне это не нужно. Я не найду ответа там. Я остановилась в центре. По бокам расположились две двери, одна из которых напоминала захломленную библиотеку, вторая же состояла из огромной пропасти. Возможно, я могла бы найти что-то в этой библиотеке, но это займёт много времени...! Более того, я думаю, что раз эти комнаты помогали лишь активировать главную лестницу, они мне не пригодятся. Нужно пройти ещё дальше...! Я оказалась в тёмном коридоре. У меня не было фонарика, но он мне и не нужен. Если я смогу чётко вспомнить наше движение по этому месту, я приду к третьей комнате, находящейся рядом с центром обработки данных. Вперёд!

...

– Уйди с дороги, ничтожество, – обратилась Азалия, поднявшаяся на ноги, чтобы проверить состояние давнего знакомого, изнывающего от полученных увечий. Есть опыт в таком. Листер даже не преграждал ей путь, она лишь высказалась так, как посчитала нужным. Он ничего не ответил. Эллери с презрением выдохнула, опустившись на одно колено, одной ладонью в перчатке осматривая лицо и руки Уильямса. – И...как Джейк? – приблизилась Насиба. –...Очень странное вещество. Яд уже подоспел глубоко проникнуть в организм, разрушая его тело. Кожа ледяная, лишённая цвета. Перспектива дальнейшей жизни крайне мала. В ответ президентка лишь промолчала, с печалью взглянув на устроенный беспорядок. Джейк сдерживал через поверхностный сон гримасу, потому что он умирал, и ничего не имело смысл, и всё было в порядке. Весь его вид, даже настолько изнеможённый, говорил за него: «Не переживайте. Я обречён на гибель. Разве вы не рады этому?» – Эх... – Кх...! Кхе-кхе...– послышался тонкий и хриплый голос. –...Ну-ну, не спеши, – отозвалась и Алиса, помогающая проснувшейся Аддерли принять сидячее положение. – П-прокашляйся...– приговаривала Азапа, всё равно больше стоявшая в далеке от всех событий. –...А вон та в сознание уж пришла. – Нэрику...проснулась! – глаза Насибы загорелись, и она сразу же устремилась к девочке. – Уф...Всё такое яркое... – Очи твои вскоре привыкнут, сброд. – Э...! – Нэрику надулась, и лицо её наконец приобрело живость. Аддерли обеспокенно осмотрелась по сторонам, вспоминая произошедшее. – А...А где Аваренесс? – Сбежала, – отрезала Азалия. – Ей же...не было плохо, правда? Вдруг, с ней что-нибудь...! – Нэрику поднялась на ноги. – Почему мы всё ещё здесь..? Что, если Нисэ ещё какую-нибудь...Уф...– она печально склонила голову, не находя нужных слов. – Не хочу, чтобы вы тоже пострадали... – Мы будем в порядке, – выдохнула Алиса. – А как же...Где сейчас...? – Ч-Чейз...– девочка аккуратно подошла к парню. Ситуация неприятно давила ей на голову, заставив вспомнить, как она сама оплакивала свою подругу, как кричала и не хотела её смерти больше всего на свете. Это сдавило Нэрику и без того колящее сердце. – Я...Я понимаю, что ты чувствуешь...Но мы должны... –...Как это можно понять...? Просто оставьте меня в покое, – он не выглядел удивлённым её возвращению, по-прежнему не сдвинулся с места, но Нэрику была первой, с кем он хотя бы заговорил. – Ч...Чейз...Мы не должны быть тут ещё больше, поэтому... – Уже уходить отсюда подальше нужно, ведь так? Я в курсе. Я останусь здесь. – Н-но что, если Нисэ...! Мы не можем потерять и тебя, Чейз! – Р-разницы никакой нет... Пожалуйста...Просто оставь меня в покое, Нэрику...! – Я...понимаю, – Аддерли отходит назад. Отдаляется всё дальше и дальше, медленными шагами, как тень. – П...Подожди, Нэрику...! – Д-да? –...Я...– Листер не мог сказать ей большего, но это и не нужно было. Девочка тихо присела рядом с телом.

...

Темнота меня не пугает...Я вышла в другом коридоре. Самом первом...Здесь рядом лифт, но туда сейчас идти не стоит. Меня интересовала комната, которую мы не осмотрели достаточно детально. Среди всех остальных она не выглядела сомнительно, но я не могу утверждать, что здесь нет ловушек. Я открыла дверь, заметив маленький источник света, исходящий от картины сбоку...Не думаю, что сейчас время притрагиваться к ней. Старинные часы не работали. Их стрелки показывали двенадцать часов. На стене была...волейбольная сетка. Я осмотрела её, но ничего полезного не нашла. Когда я отпустила её из своих рук, из каждого угла комнаты повылезали мерзкие пауки, огромным чёрным пятном расположившиеся на каждом узле сетки. Я предпочту не трогать их. Диван непримечательный. Грязный и оборванный. Шкаф нельзя сдвинуть с места. Он был пуст. Возможно, есть что-то, чего я не вижу... Оставалась картина. Она выглядела так, будто была написана маслом. Свет не мог исходить от неё. Возможно, что-то за ней...Я быстрым рывком сняла картину со стены, и изображение женщины на ней потекло горячими каплями, смывая глаза и рот, превращая их в бездонные дыры. Я была права. За полотном находилась небольшая коробочка, дающая комнате свет. Я аккуратно взяла её. У меня не так много времени, чтобы освещать ей всё подряд. Она быстро нагревалась. Я осветила пустое пространство внутри шкафа. Я смогла разглядеть небольшой рисунок, детский и небрежный, изображающий отрезанную голову. Голова... Я переместила большую стрелку старинных часов на три, а маленькую на шесть. Послышался грохот...Шкаф двинулся, открывая новый проход. Не зря же...! Он открывал обзор на помещение, похожее на лабораторию...Она была оснащена необычной системой, которую я не могла понять. Однако, здесь было светло, поэтому я выбросила горячую коробку в близлежащую урну. Посередине комнаты стояла больничная койка, на которой лежала игрушка, испачканная кровью. Проход был закрыт предупреждающими лентами. Есть ли тут что-то, что было бы более мерзким...? Знать не хочу. На белых полках были книги о медицине. Они мне не нужны. Я осмотрелась ещё раз, заметив в углу стол с склянками, а рядом шкаф...с препаратами. Я ринулась к нему. Здесь был отдел с ядами...и противоядиями! Я рылась в бутылках как можно быстрее, но большинство из них оказывалось совершенно бесполезными... Ни одного нужного...! Казалось, вечность уже прошла, но наконец я нашла что-то стоящее...! Я не верила своим глазам, но смотрела на антидот, в составе которого был компонент, входящий в состав нужного мне противоядия. Один...Один из семи. Несмотря на то, насколько он мал, но это был шанс! Если я найду хотя бы несколько флаконов, в которых будет хоть один нужный элемент, возможно, я смогу намешать что-нибудь, что поможет Джейку...! Не знаю, повлияют ли остальные компоненты этих флаконов на его состояние, но... Я должна сделать хоть что-то..! Не оставлять всё, как есть! Я продолжила копаться среди препаратов, и каждый раз, когда я находила необходимые части в составе, решимость сильнее загоралась во мне. Последний...Ещё последний...! Вот же! Удача... Наконец-то... Это...был флакон из ряда с ядами. Я чуть ли не поперхнулась воздухом. Ещё яд...? Это...Этикетка гласила, что опасен для жизни в больших количествах, но...Я же...Я не могла быть уверена, что не добавлю слишком много...! Чёрт, чёрт... Каждая секунда на исходе... Стоит ли рисковать?... Поискать ещё?... Нет, времени нет!... Если я вылью, когда буду мешать, меньше, чем надо, может, без этого компонента противоядие и вовсе не сработает?.... А если переборщу, вылив всё?... Я лишь тратила драгоценное время, разглядывая этот чёртов флакон. А что, если Джейк уже...! Агх! Я чуть ли не выбросила на стол все пузырьки и принялась смешивать их в одной из склянок. Первым будет этот...Второй из состава...На глаз я прикидывала нужное количество жидкости для каждого из противоядий, смешивая всё это белой палочкой, находящейся рядом. Раз за разом...близился подход яда. Я с ужасом смотрела на прозрачный флакон. Сколько лить...? Я... Рискнув, я долила содержимое бутылки и быстро перемешала смесь. Жидкость не выглядела особо мутной...Мне нужно бежать обратно, пока ещё не поздно...! – Джейк...! – я ринулась к его телу, минуя скопившуюся толпу. Краем глаза я заметила, что Нэрику...проснулась. Она была жива, она была рядом с Чейзом. Уильямсу же было хуже прежнего...В руках у меня было либо его спасение, либо моя погибель. – Проснись, давай же! – я немного встряхнула его плечо, достаточно, чтобы он измученно приоткрыл глаза. Есть шанс...! – Н-нг...– Уильямс не мог ничего сказать, он лишь старался согнуться пополам, чтобы выдавить кашель. Что бы он ни делал, его не переставало трясти. Его кожа была до жути холодна. Он не выглядел так, будто собирался долго жить. Времени мало. – Ты должен выпить это! – я подхватила его голову, заставив прижать горлышко флакона к онемевшим губам. – Ну же, скорее...! Он поперхнулся, видимо, от горечи и избытка жидкости, но она уже затекла в горло. Казалось, каждый глоток приносил ему всё больше боли. Давай...Ты не можешь умереть здесь... Выпил. Всё...Всё закончилось...? Джейк хватал ртом воздух, но дышать ему было чересчур тяжело. Мы были в состоянии лишь смотреть. –...Ты изготовила собственное противоядие? – на грозный вопрос Эллери, стоящей рядом, я твердо кивнула. Не отступать. – Аддерли оно помогло гораздо быстрее...Посмотрим, что из сия действия выйдет. Дрожь Уильямса становилась меньше, дыхание...слабее. Ещё немного времени и...парень больше не дышал. Не...Не дышал? Тут уже мои лёгкие перекрыли воздух...! – Джейк! – я пыталась снова разбудить его, но...но...Его уже не стало, верно? Нет, я...! – Не смей...! – я приблизила ухо к носу и рту, следя за движением груди. Не поднималась. Не дышал. Я нащупала пульс у окровавленных рук...Сердце билось...Сердце билось..! Я уже делала это, ведь так?! Миранда ведь выжила...! Пока я здесь, никто не умрёт! Запрокинув его голову, я зажала нос, аккуратно прижавшись к губам, чтобы позволить ему вдохнуть. От искусственного дыхания его грудь начинала подниматься. Шанс всё ещё есть...! С каждым вдохом я теряла надежду. – Ну же! Ненавижу...Дыши, давай же...! – рычала я, уставая. Это не было так просто...Пульс всё ещё прощупывался...Моё волнение нельзя было сравнить ни с чем. – Пожалуйста...Ты не можешь умереть! Не смей..! Я не дам тебе умереть! Нет...Сердцебиение замедлилось...Неужели...всё? Чёрт возьми... ... Вдруг...Уильямс наконец втянул воздух, резко откашлявшись. С...Сработало...? Да! Это сработало! – Джейк! Ради всего святого...! – я бормотала бессвязный бред, не веря своим глазам. – Т-тебе плохо?! Дыши, пожалуйста...Всё пройдёт...– оказалась рядом Нэрику, сияющая своей...улыбкой. Она неуверенно поглаживала парня по красным волосам, но была встречена лишь жадным глотанием воздуха. Уильямс словно позабыл, как дышать. –...Считай. Вдох на четыре счёта, задерживаешь на семи, выдох – на восьми, – диктует Азалия совершенно непринуждённо. Он заметно старался следовать её указаниям, не поднимая глаз. – Это...Это сработало...– я пребывала в безумной смеси шока и волнения, чувствовала, как не сдержалась от широкой улыбки. Как... Всё хорошо... Всё закончилось хорошо...Я сделала это... – Джейк...– Чейз, сидящий рядом, рассмеялся от облегчения. Слёзы покатились по бледным щекам. Я никогда не слышала его смеха: звонкого и радостного. Его лицо словно ожило, озаряемое улыбкой. Я хотела бы видеть её чаще...– Т-ты дрожишь, это от переохлаждения? Ты замёрз? – в ответ Уильямс лишь кивнул, и ладони Листера порывисто обхватили руки другого парня, пытаясь согреть хоть немного, несмотря на то, что Чейзу самому всегда было холодно – знала я. Джейк колебался, но оставил всё так, как оно есть, пытаясь подпитаться хоть малейшим теплом. –...Самому получше? – Мне паршиво. – Зато ты жив. Нэрику принимала чистые салфетки от Насибы, порой утирая выступающую с рта Уильямса кровь. Мы молчали, казалось, наслаждаясь спокойствием после вихря из переживаний, который нам удалось пережить. – Ты правда спасла меня. Почему? – Потому что...я же спасительница, как никак. – Э-Эллери...Что с тобой? Ты ранена? – Уильямс наконец поднял глаза на неё, истекающую кровью. Выражение лица Азалии оставалось неизменно холодным. Я должна позаботиться ещё и о ней...! – Очи твои тебя не обманывают. Меня подстрелили. –...Подстрелили? Тебя? – неожиданно выпалил Чейз, задерживая взгляд на окровавленном плече, словно это что-то ему напоминало. Элли промолчала, посмотрев на него с укором. – Вот как...– Листер немного склонил голову. Его раздумья походили на воспроизведение болезненных воспоминаний. Пуля в плечо...Что это могло значить для него? – Нужно отвести тебя в медпункт. Ты знаешь, стоит ли извлекать её из кожи, верно? – Уильямс попытался встать, к счастью, я всегда рядом, чтобы помочь... – Медпункт и тебе бы не помешал...! – взволнованно отозвалась Нэрику. – Сначала Эллери, – высказался он, помогая Азалии снять её запятнанный кровью пиджак и отдавая собственный. Девушка накинула его на плечи одной рукой, рассматривая с ноткой презрения. – Лучше пусть он испачкается. – Я не нуждаюсь в твоей заботе. –...Джейк, ты так ещё больше замёрзнешь, – отводит взгляд Листер. – Ха-ха, медпункт не так далеко, знаешь ли. Поспешим? Мы наконец направились к выходу. В спокойствии...в облегчении. – И всё же...спасибо...– обратился ко мне Чейз, когда огромный зал понемногу опустел. Слышать слова благодарности от него было для меня отрадой...– Спасибо, что спасла его, Аваренесс! Я тебе жизнью обязан...! – парень немного приобнял меня за плечи. Уоу...Не думаю, что стоит разбрасываться такими клятвами, но...стало тепло на душе. – Ты спасла нас всех. Я...спасла всех. У меня действительно получилось. Несмотря на все преграды, на этот раз, я победила Её в этой жестокой игре. Я смогла защитить остальных. Я...Я... – А...? Я сказал что-то, что сделало тебя счастливой...? Я посмотрела ему прямо в глаза, чувствуя, как собственные наполняются слезами чистейшей радости. Счастье...Счастье пронизывало каждую частицу моего тела, выливаясь через широкую улыбку. Я почувствовала себя...живой. –... Не стоит благодарности...Чейз. Свежий воздух. Слышится стук капель от столкновения с землей. Они опадают и на веточку цветущего миндаля в моих руках, густо усыпанную махровыми лепестками розового цвета. Я держу её, такую хрупкую, боясь сломать случайно. Направляюсь к месту встречи. – Кармен...Сегодня...я спасла всех, – улыбаюсь я фотографии на мемориале, обмотанной по-прежнему яркой красной ленточкой. Я знала, это была её лента, школьная лента, которую она носила всегда. Она ловила порывы ветра...Казалось, стоило мне приблизиться к памятному месту, весь мир заполнился ярчайшим светом, сочившимся и сквозь мои ресницы, и сквозь лепестки уже возложенных другими цветов. Но цветы, которые принесла я ей, должны были быть более особенными. – Можешь ли ты теперь мной гордиться? Прими эти цветы, пожалуйста. Это миндаль, мне Элли рассказала...Они где-то означают «обещание». Такие простые, но с тем и нежные, таящие в себе большее. Совсем как ты, Кармен! – я немного наклонилась, чтобы аккуратно положить весеннюю веточку рядом с фотографией, а не у низа пьедестала. Она не должна огорчиться, если я захочу, чтобы эти цветы всегда были с ней, прямо под боком? – Они могут стать нашим символом, как думаешь? Обещание, которое я дала...Я обязательно выполню его. Не сдамся и поведу всех...и мы будем улыбаться все вместе. Там, в конце. Я не могу тебя подвести. Ты открыла мне двери, когда я думала, что ни на что не гожусь. Ты вела меня...разделяла со мной все невзгоды...Спасибо тебе за всё. Красная лента взмылась на ветру, позволяя мне поймать её ладонью. Верно. Я никогда не забуду тебя, Кармен Айзада. И эта лента...будет служить напоминанием о тебе. Я обмотала её вокруг запястья, завязав маленький бантик. Почти такой же, какой делала ты для себя. Спасибо, Кармен. Теперь я никогда не буду одинока.

...

– Всё в порядке? – я всё ещё немного остаюсь в стороне, когда медпункт заполняется лицами. Аваренесс сказала, что хочет отойти ненадолго. Но ей не стоит переживать, потому что другие всегда здесь. Например, Нэрику, она такая молодец. Пусть сама и пережила бурю, готова помочь тем, кому хуже. – Ага, пойдёт, – отзывается Джейк. Это никогда не звучит убедительно. – Точно? Ничего больше не надо? – Ничего не надо, Чейз, – он отмахнулся. Поверю на слово...Аддерли уже выглядит достаточно бодрой. Азалия же...никого и не подпускала к себе. Она выходит из второй комнаты медпункта, которая навязчиво напоминает мне палату, и оглядывает всех. – А ты как, Эллери? Вытащила пулю или... –...Подпольная хирургия довольно опасна, сброд, – её взгляд направлен на Нэрику, не на меня, однако...Пожалуй, это то, что напрягает в ней больше всего. Расчётливый и холодный взгляд, твёрдо говорящий "ты не достоин жизни". – Важные ткани не задеты, коль хотите знать. – Оно и славно, – улыбается девушке Джейк, и я замечаю, как она поправляет пиджак на своих плечах. – Можешь себе оставить, у меня и второй есть. – Это временные меры, уж поверь. Хм...Алиса так и не вернулась. Несмотря на то, что теперь она в команде живых, я немного подозреваю её. Попробовать поискать? Может, я найду что-то более полезное здесь. Местность рядом с медпунктом не была достаточно исследована. – Я тоже пойду сейчас. – Встретимся позже, ага. – Оу, нужно куда-то? Удачи, Чейз...! – проводила меня Аддерли. С ними всё будет в порядке. Удача. Комната, которую я никогда не видел...Там может быть что-то важное. Что-то нужное. Свет загорелся, стоило мне войти. Это похоже на заброшенное место. Хлам, одним словом... На кушетке находилась примечательная вещь. Этот телефон...Что здесь? На экране всплыла переписка с неизвестным номером. «Хэй. Твоя жалкая группа, которой ты так дорожила, распалась, не так ли? Не подумай...Я не твой враг. Я хочу лишь помочь тебе с этой маленькой загвоздкой» «Кто ты?» Я понял. Это было написано пальцами Кармен Айзады. Осознавать это было жутко, учитывая, какой я видел её в последний раз. «Я та, кто знает всё про тебя. Я помогу тебе, если ты сделаешь мне одолжение, встретившись со мной» «Я не собираюсь идти на эту встречу» «Значит, вот, что ты решила. Как жаль...А твоя тренерша согласилась пересмотреть решение, если мои люди помогут вам пройти на городских соревнованиях» «Моя тренерша?» «Эйприл Тонси, не так ли? Она объяснила тебе, что ваша команда распалась из-за пропажи одной сильной девочки, на которую вы все так рассчитывали на предстоящих состязаниях, правда? Никто не мог бы заменить её место...» «Это ничего не значит» «Джессика Картер ничего не значит?» Это имя...было мне знакомо. Девушка, пропавшая без вести в реальности. Отец...обходил её дело стороной. Но в конце концов она была найдена уже после его смерти... Кармен не отвечала десять минут. «Что, удивилась? Или ты слишком труслива, чтобы продолжить разговор?» «Я не труслива» «В таком случае, будь добра меня выслушать, Айзада. Я выполняю свою работу. Мне нужно, чтобы ты встретилась со мной там, где я расскажу все условия» «...Почему ты выбрала меня? Каким образом я замешана во всём этом? Вы и похитили Джессику, не так ли?» «Проблема и есть в том, что это не сделали мы. Это сделал муж твоей сестры, Альты Кристиан» «Вы лжёте» «Если мы найдём Картер, твоя группа восстановится. Вы продвинитесь в городских соревнованиях. Нам нужно, чтобы ты оказала нам услугу. Ты же не хочешь, чтобы Альта оказалась замешана в преступлении?» «Нет!» «Я дам тебе место встречи немногим позже. Постарайся не опоздать» ... Эта вещь...не касается событий этой виртуальной реальности. Переписка рассказывает о том, что происходило в реальном мире...Выглядит, словно это должна была быть улика, связанная с делом по убийству Кармен Айзады. Верно. Всегда оставался вопрос: "почему Кармен вообще согласилась прийти ночью?". Мы предполагали, что Эзтли общалась с ней не только по тем бумажным запискам, но и по телефону...Проблема просто была в том, что мы не могли его найти. Судьба Кармен в реальном мире... Не ошибаюсь ли я? Но больше волновало то, что эту вещь оставила Она потому, что это давало информацию к более важному делу... Новая деталь? Может ли это быть связано с DL-9? Если незнакомкой, которая писала Айзаде, была Эзтли, то наверняка...! Она состояла в какой-то организации? Или, может, у неё была связь с кем-то из вышестоящих лиц? Я должен разузнать это. –...Что ты здесь делаешь? Мурашки побежали по коже. Алиса недоверчиво глядела на мои ладони за спиной. Не успел спрятать телефон... – Что у тебя в руках? –...Ничего. – Отдай сюда! – она обогнула меня со стороны, вырывая сотовый из моих рук когтями. – Верни...! Кошка не остановилась и взглядом на переписке, экран тут же перебросил её к какой-то другой...записи? Она пробежалась глазами, и распущенный хвост её поднялся, а мне удалось услышать раздражённое шипение. – Значит, вот оно что. Как я и думала, – Алиса демонстративно обернулась, указывая на заметку в телефоне, гласящую... «Помри, Аваренесс. Я надеюсь, что ты будешь страдать, если со мной что-то случится. Я нахожусь в этой тёмной комнате по твоей вине. Плачь. Я никогда не хотела идти с тобой вместе. Я ненавижу тебя, Аваренесс Воунд» – Я...Я не писал этого! – Правда? Думаешь, что Кармен была бы способна ей такое сказать? Ты лицемерный и жалкий, вот, что всем ясно, – я никак не могу её переубедить. –...И почему ты только не уходишь? Ты был пойман споличным. У тебя ко мне дело? –...Могло бы быть. Неужто ты сама сюда впервые зашла? – Теперь ещё и выдвигаешь обвинения. Нехорошо, детектив, – опять это...! – Аваренесс доверяет тебе больше всего...Но стоит посмотреть внимательно, и всё тут же проясняется. –...Ты считаешь, что я написал это, чтобы сделать Аваренесс зависимой от себя? – Чтобы в момент, когда ей будет плохо, ты поспешил на помощь. Это очевидно. Не утруждайся так. Тебе никто не станет доверять. Оставь это всё мне. – Ты хочешь отгородить её от меня, я не ошибся? С чего бы? – она сверлит меня взглядом. Стоит ли давить на Алису? Она почти непробиваема, однако мне интересны её намерения. – Или ты думаешь, что сможешь спасти Аваренесс от этой проклятой реальности...? – Молчи. Ты просто хочешь быть к ней ближе всех, быть тем, кто ее защищает...Не правда ли? – Я просто...хорошо понимаю её сейчас. Аваренесс Воунд такая же, как и все здесь. На ней и так большая ответственность, которую никто из нас, уверен, не хотел бы принять. Поэтому я считаю, что ей нужна помощь и поддержка...а не очередные обвинения. Поверь, она и так себя истязает мыслями о вине. Не ищи в этом скрытого смысла. Нам всем нужно относиться друг к другу человечнее. Почему же мы должны стоять в стороне? Мы должны просто продолжить взваливать на неё всю ответственность, когда она потеряла своего самого близкого человека? Когда у неё нет никаких сил идти дальше, мы должны оставить её? Она никогда не бросала нас! Но её бросить мы должны...? –...Не говори того, чего не знаешь. – Что ты...имеешь в виду? –...Аваренесс никого не бросает, так? – Э... –...Я правильно тебя поняла? –...Д-да! Потому что...Аваренесс всегда заботилась если не о нашей компании, то о вас точно...! А сейчас она совмещает всё это... – Хм...Вот оно как. Ты просто выдаешь желаемое за действительное, – она грозно посмотрела на меня и отвернулась, начав что-то печатать. – Что ты... Послышались шаги. Алиса чересчур быстро среагировала, дописав сообщение в телефоне, видимо, до конца, и скрылась за другой дверью склада. Успею ли я вообще спрятаться...? – Здесь...есть кто-нибудь? – отозвался голос самой Воунд. В последние секунды мне удаётся скрыться за шкафом. Телефон всё там же, верно? Что, если Алиса...–...К-Кармен...Я...– послышался шум, всхлип. Девушка уже изучала взглядом экран...Глаза Аваренесс заливались слезами. Алиса оставила всё, как есть? Что она такого...написала? Я подумал уже выйти, чтобы всё не стало хуже, чем есть, но она сказала...– Я...Я тоже люблю тебя...А-а...– утирая лицо от лишней влаги, Воунд прижала к себе сотовый, так порывисто, как недавно было с фотоаппаратом, оставленным Кармен. Может, я должен быть признателен кошке за то, что она изменила сообщение?...Аваренесс выглядит счастливой...Здорово видеть её такой. Она пролистывает что-то в телефоне, похоже, изучая другую переписку. В каком-то смысле, эта вещь – улика, поэтому она всё ещё нужна мне...Остаётся только надеяться, что Воунд либо оставит эту вещь, либо я ещё могу спросить её об этом. Озадаченная, она скрывается за дверью. Телефон...остался на месте! Спасибо, Аваренесс...Я забираю сотовый с собой, чтобы уйти от лишних глаз. «Живи, Аваренесс. Даже если я не знаю, выйду ли живой...Не плачь. Мне жаль, что мы не смогли идти вместе. Я люблю тебя, Аваренесс Воунд» ...! Алиса...написала это. Было видно, что она держала обиду на Аваренесс, однако...она всё равно решила подбодрить Воунд по-своему. Почему она решила поступить так? На миг я задумался. Ещё одна улика...и всё ведёт к этому делу. Я не могу никому рассказать, но чувствую, что сам не справлюсь. Я не хочу быть единственным обладателем этой истории, потому что это история и множества других людей...Есть ли человек, который не отступится, если я расскажу ему?

...

Переписка в этом телефоне...Незнакомые мне имена, Кармен и незнакомка, просящая о встрече. Её манера общения неприятно напомнила мне о человеке, которого я ненавижу. – О, Аваренесс, вот ты где. – А...Чейз! Ты искал меня? – Я много думал, так что...Мне кажется, у меня есть что-то, что я должен показать тебе, – его вид стал серьёзнее, чем обычно. Но что-то выдавало тревожность. Доверие...Раньше...я не хотела ему верить ни при каких обстоятельствах. Чейз никогда не хотел говорить о себе. Детективы, тайны...Может, есть прошлое, о котором он не может говорить...Правда, которая должна быть скрыта. Но он доверяет мне, ведь так? Значит, и я могу ему довериться. – Тогда веди меня. Мы прошли в комнату на третьем этаже. Тусклая и небольшая...Мы ни разу не обследовали этот этаж. Как он нашёл это место? – Здесь, – Чейз потянул за верёвку у стоячей лампы, и яркий свет ослепил глаза. Передо мной была необычная доска с вырезками из газет, заметками, написанными от руки...Порой фотографии соединялись красными нитями. – Что это?... – Можешь звать это детективной доской. Такие использовались для сложных расследований. Я собирал всю информацию здесь...Этот способ даёт возможность представить всё о инцидентах и связанных лицах. Это нужно, чтобы понять суть случившегося. – О чём ты? Ты...хочешь рассказать мне о каком-то деле? – я вспомнила, как ещё вчера мы нашли ту папку...Папку, которую мне не удалось прочесть, потому что её забрал Листер. Он сказал, что расскажет мне об этом в один день...Решился ли он сделать это сейчас, потому что я оказала ему некую услугу, спасая Джейка? – Всё к этому ведёт...Так тому и быть. Ты хотела знать, верно? Я расскажу тебе о DL-9. Одном из неразрешенных и запутанных дел в истории суда. Я облокотилась на парту позади, наблюдая, как Листер достаёт ту самую папку. Внутри не осталось фотографий, он уже успел развесить их на доске. – Дело...по убийству Эзтли? – прочитала я, нахмурившись. Произносить любое слово, связанное с ней, я сравнивала с выплёвыванием грязи изо рта. – Это то, что произошло с ней в реальном мире...? – Именно. Её смерть была незавидной. Всё началось задолго до этого происшествия, поэтому я не считаю его отправной точкой. Но именно оно...оставило след на многих людях, – он говорил и о себе в том числе, я понимала это. – Твой отец расследовал его, правильно? – Он...был частным детективом, но много денег не получал. Говорил нам, что однажды мы заживём так, как никогда и не мечтали, – Чейз нервно усмехнулся, натянув улыбку, но она была печальной и болезненной. Отец много значил для него...Что же с ним случилось? –...Потому и брался за любое дело, и они ему поддавались, но расходы становились больше. И однажды он решился взять почти неразрешимое дело. Переезжал с места на место, будто в погоне за преступником...Я перестал его видеть, а мать говорила, что он нас бросил. Но я так не считал...В своём же родном городе, нашем городе, и произошло убийство Эзтли, последнее дело, за которое он тоже взялся, но так и не смог решить, – Чейз выдохнул, и я принялась внимательно слушать, осознавая серьёзность и важность этого дела для него. – Это случилось в марте. Жертвой была девятнадцатилетняя Джейн Эзтли, поселившаяся в центре города, где неподалёку располагается здание Центрального окружного суда. Она была туристкой, гражданкой другой страны. Седьмого марта Эзтли была объявлена пропавшей, – это...дата её смерти и в этой виртуальной реальности...Спроста ли? – На наружных камерах видеонаблюдения её не удалось найти. Полиция провела обыск в отеле, где она остановилась. Ничего не обнаружили. Местные детективы осматривали и заведения рядом с отелем, и опрашивали людей. Она оставалась неопознанной до девятого числа, пока человек, работающий мусорщиком, не обратился в участок, заявив, что нашёл в мусорном баке рюкзак, где находился паспорт на имя Эзтли с прочими документами. В тот же день на складе охраняемого Центрального суда был обнаружен труп девушки. Прямо в здании, в шкафу на складе, что закрыт на ключ. Нашёл рабочий, долгие подозрения пали на него, но я не думаю, что это сделал он. Тело едва ли опознали как Эзтли, лицо было сожжено, в груди был нож, но настоящая причина смерти не выявлена. Это выглядело насмешкой: спрятать мёртвое тело прямо под носом у должностных лиц... – Погоди, а как можно было войти в это помещение? – Я изучал это вместе с отцом...Помню также ясно, словно это было вчера, – он подошёл к доске, указывая на несколько фотографий с незнакомыми мне объектами...– Войти можно было лишь через главный вход и гараж с другой стороны. Их отметали, поскольку там стоят камеры рядом с парковкой, и в период с начала марта по седьмое число никаких подозрительных личностей не наблюдалось. Была последняя версия: проход через пожарную лестницу. Но находилась она под сигнализацией, все рабочие имели свои ключи от неё. Каждый вход и выход фиксировался системой. Любого человека можно было отследить, и...– его выражение лица изменилось, и Листер отвернулся, сжимая рукав от, казалось, скопившейся злости и боли. – К-компьютеры находились в помещении, где не было охраны. Стоит лишь знать планировку здания, разбираться в взломе системы и...иметь при себе ключ. Данные за тот период были пусты...Почти пусты. Единственное имя, бывшее там...Это было имя моего отца. Ты понимаешь, да? Почему-то в момент расследования охрана к этому помещению заявилась. Сказали, сами всё просмотрят, наши гипотезы учтут. Какой бред. Почему они и не подумали, что любой этот чёртов компьютер можно взломать и заменить данные? Почему никто не хотел меня послушать? Я всегда знал, где находится мой отец! Как же допрос? Пока это убийство происходило, он и расследовал с вами другое дело! – Они...просто обвинили твоего отца? – И-именно! Ничего не проверив...Ничего не дав мне сказать...– он тяжко вздохнул, наконец обернувшись и оглядывая красные нити. Я не представляю, как он пережил всё это... – Кроме него никто из детективов и не пытался добиться истины. Настоящей правды, а не лжи, сотканной где-то повыше. Одна малейшая ошибка? Ты виновен, так постановили. Да и что тут было возражать...Я никогда не верил, что мой отец мог убить кого-либо. Он лишь хотел лучшей жизни для нас. После этого обвинения он...cкончался, повесился. Суд постановил "вину за убийство" причиной этого. С другой стороны, все думали: раз он не был преступником, зачем самоубился? "Неужто хотел тюрьмы избежать, пока не задержали?". Да только я думал, может, это потому, что я не смог ему помочь? Потому что никто и не пытался? – Чейз...Я сожалею, – без капли робости, я подошла к Чейзу, положив руку на его плечо и заглянув в глаза. Он заметно смягчился. – Спасибо...Нелегко рассказывать было об этом, в любом случае. Всё, что связанно с этим делом – тёмная страница в моей короткой жизни. Может, поэтому я не хочу умирать...Не умереть здесь, чтобы вернуться домой и попытаться найти правду, ведь для меня настоящий преступник по сей день не найден. Я думаю обо всём этом. Терзает много вопросов, разумеется...Но самая главная деталь напрягает больше всего: убийство самой Джейн Эзтли. Кх-х...Я помню...её. Сейчас её глаза кажутся мне абсолютно пустыми, не выражающими никакой эмоции – глаза убийцы. Она погибла в реальности от другого человека, а здесь же...сама оказалась преступницей... – Но...почему именно она была убита? – Спроста ли? Всех интересовал этот вопрос. И не поймёшь ведь, могла ли она кому-то дорогу переступить или была случайной жертвой. О Джейн Эзтли нет никакой информации. Даже о её родителях. Косвенных родственников и родственниц полно, но никто о ней ничего и сказать не может. – А как же...тётя Касс? – И в этом загвоздка...она, казалось, была единственной, кто знала о Джейн достаточно, но она мертва. Была убита незадолго до смерти самой Эзтли. Её дело, DL-8, расследовал отец, когда происходила вся суматоха DL-9. – Но ведь записки в этой виртуальной реальности говорят, что она её и убила...! – Именно! Эта реальность...Кажется, она хочет дать нам понять, что именно произошло в тот судный день. Поскольку...дело Касс очень странным было, – Чейз принялся ходить по комнате в раздумьях. – Это...точно должно быть как-то связано! – Даже рассматривали вариант того, что смерть Касс была...самоубийством на самом деле. – Да...? Были ли в таком случае у неё причины покончить с жизнью? – В том-то и дело, что причины были, на самом деле. Её дочь умерла задолго до всего этого, ещё когда она не переехала в город. Всю деревню опрашивали, те говорили, что в один день она просто повесилась. А там и похоронили. Но узнать уже, как там всё на самом деле происходило, и невозможно было. Ни свидетелей или свидетельниц, ни улик, ни тела. "Касс Эзтли сама не своя после этого случая была" – говорили жители. – Вот как...Получается, в DL-9 замешаны и другие дела! Я думаю...Но что, если...То, что произошло с Касс – действительно убийство? А в происшествии с ней...Кх...К-кому-то просто было необходимо, чтобы следствие обвинило твоего отца...! – Это так...Я находил много связей с другими преступлениями, но всё равно ничего не складывалось воедино. Потому что...– он провёл пальцем к источнику красных нитей. Пустая фотография. –...Не хватало предводителя всего этого клубка лжи. Достаточно влиятельный человек, нигде не просчитывается и преследует какую-то цель. Цель, которую я не могу узнать один. Я бы хотел, чтобы отец был здесь...Может, он мог бы помочь мне с этой загадкой. – Чейз...– я вновь положила руку ему на плечо, пытаясь убедить в том, что он может на меня положиться. – Я не детективша и не следовательница...Совсем в этом не разбираюсь. Но если ты считаешь, что это важно, я готова расследовать это дело вместе с тобой. –...Спасибо. Всегда меня поддерживаешь. Идёшь напролом, даже если знаешь, что есть возможность наткнуться на что-то неприятное...Я думаю, у нас ещё будет время вернуться к этому. Неспроста же реальность хочет, чтобы мы нашли ответ к этим преступлениям. – Мы найдём правду вместе, обещаю! – Не сомневаюсь. Преступление...Это слово бьёт по черепной коробке. Такое необычное. Знакомое...Как может оно мне быть знакомо? Мы выбраны сюда не случайно, верно? С каждым днём этот вопрос мучает меня больше. Чем мы заслужили пребывание здесь? Что Ей сделал Чейз? А Нэрику? Миранда? Она ведь и мухи не обидит. Но что пугает меня, так это то...что есть те, кто направлены в эту программу заслуженно. Заслуженно? Это то, почему я не могу и представить, будто она могла быть убитой случайно. Хотя... ... ...Что я вообще...знаю о Джейн Эзтли? Горечью на языке отдаётся её тошнотворное имя. Она...была модницей...богатой, желающей шить одежду для всех... Не так ли? Вместе с тем она была резкой и громкой...проявляющей большую силу.... И совершившей преступление... Как всё это...может сделать один человек? Как это вяжется...? Как мне понять, о чём она думала? Кем она была? Я совсем... Совсем ничего не знаю о ней... Я не знаю такого человека... ...как Джейн Эзтли.

...

Дом покрылся мглой. Сознание мутное, не за что и уцепиться пальцами в этой темноте. Как больная, изнеможенная, я стараюсь двигаться навстречу комнате. Ванная. Вода смоет фантомную кровь...освежит лицо, напоминающее мёртвое. Свет перегорел внутри...Ванная встречает собственной тусклостью. В зеркале едва высвечиваются черты выпирающих костей...Мои ключицы даже через школьную одежду, длинный нос...Бр-р...Безумный холод сквозь всё тело. Голову мутит. Чувство горечи подходит стремительно к горлу. – Буэ-э... Я скривилась над грязным унитазом, пока через гортань проходила жгучая смесь гнили и крови. Она вырывалась наружу и из ноздрей, обжигая, не давая вдохнуть, всё то застревало внутри, то лилось вниз. Пальцы дрожали, скользили, норовя упасть случайно на дно сортира, прямо в противную воду. Клочки остатков гадкого перекуса застряли бы под пожелтевшими ногтями... Я приподнялась, с ужасом вглядевшись в вылитую из самой себя гадость. С подбородка текла жидкость, но к нему и тянулась девочка, медные волосы которой заполнили ободок. Она утирала синими пальцами дрянь с моего рта, смотрела голубыми выцветшими глазами, но кожа её была бледна, лишь некоторые участки приобрели фиолетовый окрас. – Миранда...Миранда... Я ринулась прочь из ванной, пачкая пиджак остаточной рвотой, бежала вверх по лестнице, стоило мне упасть, оступившись, я чувствовала, как она схватила меня за ногу. Я подняла её выше, пытаясь отцепить от себя полуночный кошмар, но тяжёлое тело тянуло меня вниз. Ногти на руке трупа сжимались, разрывая колготки, но я знала, её ладонь ослабеет. Обязательно ослабеет. И я поднимаюсь выше, закрываю дверь в собственную комнату. Уши закладывает....Нарастает писк. Когда ты прекратишь преследовать меня...? Я отдала всё, что могла отдать, но этого всегда не было достаточно для вас. Верно. Я покинута тобой. Вся моя жизнь словно перевернулась за неделю. Мне почти...самую малость даже не противно было моё отражение. Само это осознание отвратно. Я ненавижу перемены, а ты любишь их, не так ли? Ты навещаешь меня...Я всё такая же, понимаешь? Не говорю без крайней необходимости. Смотрю на всё в плохом ключе. Один день для меня так сложен. Ты бы расстроилась... Прости меня. Извини меня. Я не хотела это делать. Прости меня за то, что всё было так плохо. Прости меня, я причинила тебе боль. Прости меня, я не смогла тебя понять. Всё-таки я была той, кто всё испортила. Спать...Я хочу спать...Мне нужно провалиться в сон. Я не желаю находиться здесь. – Давай посидим немного? – Айрин, распуская медовые волосы по ветру движением руки, ведёт тебя к небольшой поляне, каждая травинка которой ярко сияет на солнце, переливается от росы. Ты киваешь. Здесь стоят небольшие качели...– Пойдём! – зовёт девочка, но тебе кажется, что ты любила сидеть на них с кем-то другой. Айрин склоняет голову. – Миранда...Ты моя самая наилучшая подруга. И пусть пройдут года...Ты же знаешь, что я всегда жду тебя здесь. У меня...такое чувство, будто я что-то забыла. Что-то...очень важное. – У меня тоже такое. – Мы кого-то потеряли? Может, одну из твоих игрушек? Давай попробуем найти это! – А где же...искать нам? – Да тут неподалёку есть лес, точно! Авось обронили чего по дороге...– её глаза горят жаждой приключений. Это желание тебе незнакомо...Но пока ты держишь Айрин за руку, любые невзгоды кажутся тебе ничтожными и незначительными. Лес скрипел своими ветвями, любой тишайший шелест листьев доходил до твоих ушей. Это утро было молчаливым...не предвещающем никакой беды. Забудь, дитя. О каких неприятностях может идти и речь, раз с тобой рядом Айрин? Она всегда позаботится о тебе. Защитит и поможет, укроет, как старшая сестра, которой у тебя никогда не было. – Миранда...Миранда...– приговаривала спутница. Она делала так всегда, чтобы сразу начать разговор: так ты не будешь его бояться, главное после найти слова. – Ты никогда не думала...Тебе никогда не казалось...что растения чувствуют? Осознают... – К-как это? – Они ведь растут...дышат...– девочка присаживается на корточки, осматривая что-то в траве. Ты присаживаешься рядом, аккуратно, чтобы природная влага не задела твои ноги или руки. Маленькая лисичка стала заметна среди гущи...– Грибы очень умные. Социальные. Что ты об этом думаешь? –...Я-я думаю о людях...Есть же ведь живущие вместе, а есть – порознь, да?... – Верно! Грибы разные бывают. И люди тоже разные. Ты мне напоминаешь мухомор весенний, Миранда... – Мухоморы...У-у...Ядовитые же... – Да, но посмотри на светлую сторону! Ты же моя подруга, я бы не сказала тебе, что ты ядовитая! Мухомор весенний – белый, чистый...но одинокий. Сезон: весна...А какая весна чудесная! Ты же любишь весну, – она права. В это время года так здорово...– Я подумала так больше из-за цвета. Белый – невинный и непорочный. Прямо как ты, Миранда. Мухоморы – мои любимые грибы! Необычные, ни на кого не похожие!... – С-спасибо. – Я люблю природу...Ты умеешь плести венки? – ты мотаешь головой. – Тогда я научу тебя, хочешь? Из цветов, конечно! А можно ли сплести что-нибудь из грибов...? Никогда не задумывалась! – Что захочешь...– ты улыбаешься. Айрин нравится твой настрой. Вы идёте вглубь леса, слушая тихое пение птиц, пока не приходите к небольшой развилке. – Ну и ну... Придётся разделиться...– дуется спутница. Ты не хочешь идти в неизведанное место без неё. Тебе становится страшно. – Я хочу пойти с тобой, Миранда, но нам нужно преодолеть свои страхи! Пожалуйста, попробуй хорошо всё там осмотреть...Зови меня, и я всегда к тебе приду! Айрин всегда хотела, чтобы ты была храбрее...Путь ведёт тебя через крапиву. Ты аккуратно пробираешься...Ничего не задела. Природа кажется менее красочной, когда Айрин нет здесь. Тропинка выводит тебя из небольшой чащи, и ты замечаешь озеро... На одиноком мосту стоит тёмная фигура. Она, с сияющими глазами и чёрными завитками кудрей, выглядит гораздо старше тебя...но напоминает кого-то ещё. – Ты скрываешься во снах, потому что не можешь принять правду, – ты не понимаешь, кто это. – Прошу тебя...Расскажи всем правду...– ты не знаешь, о чём она говорит. – Ради нас с тобой! Пожалуйста...Я не могу больше жить во лжи...! – девушка умоляет тебя. Её тон голоса пугает тебя. – Миранда...! Никогда не забывай...о том, что случилось...Расскажи всем...Я не могу сделать это без тебя...– она стоит на самом краю моста. Твои руки дрожат, готовятся к действию. – Ты ведь...моя наилучшая подруга, –...ты сталкиваешь её с моста. – Ау-у! О, Миранда...– Айрин встречает тебя доброй улыбкой. – Здесь кто-то был? – ты мотаешь головой. Совсем никого. – Ясно...О, погляди, озеро! Красивое было...Жаль, люди загрязнили...– ты не хочешь, чтобы она подходила к этому месту. Ты молча берёшь её за плечи, призывая уйти отсюда. – Что-то не так? Не хочешь посмотреть? Ладно...Продолжим наши поиски? – Н-на сегодня достаточно, мне кажется... – Да? Ну хорошо...Моя мама должна была положить нам печенья и пирожные в рюкзак! Хочешь немного перекусить? Пошли! – Айрин берёт тебя за руку, уводя из этого мрачного места в сахарную мечту и бесконечное лето. Озеро, утягивающее на дно каждую душу, остаётся позади.

«А что есть сны?

Как поразительно явление:

Что попадая в состояние,

Считаю я,

На грани смерти той принятия,

Ты входишь в мир чудесных грёз.

Ты помнишь, как играли вы с друзьями?

Вы так смеялись невпопад, и мысль

Эта, как корнями,

В разум течёт, в ликворе

Растворяясь.

Находит себе мысль применение:

Во снах слащавых воплощаясь,

Вот оно, моё единственное

Успокоение –

Сны».