Прекрасное Далёко

– Подъём, просыпайтесь! Время умирать, – объявляет голос в помехах, уже знакомый и противный до скрипа в зубах. Эх...Теперь уже из школьных динамиков? Надо же, Нисэ буквально поднялся...Середина недели только началась, а нас уже ожидают новые...испытания.

...

«Как насчёт отдохнуть сегодня немного, Аваренесс?» – крутились слова Нэрику в голове, вечером вторника всунувшей мне в руки пару печений. Она благодарила меня за её спасение в том же дне...От них исходил сладкий запах, но не такой уж и терпкий. "Спасибо", – сказала я ей. Я покрутила сахарное печенье в руках, представляя, как попадёт оно в мои внутренности и растворится. Я не сомневалась, что оно будет вкусным, но никак не могла заставить себя откусить хоть кусочек, хоть от долгого голода и всё мутнело, голова нагружалась настолько, будто я думала, что мой мозг умирает, а пустота в желудке ощущалась дырой. И тогда Нэрику сказала..."Ешь, пожалуйста, ты заслужила!" Я заслужила... И всю эту ночь мне хотелось уснуть, пусть немногим ранее я и считала, что недостойна буду ни сна, ни еды. Но половинка печенья была в комнате, в которой я проживала, и лежала я на кровати, и уснуть пыталась, но просто не могла. Тревога меня немного сковывала. Но в конце концов... «Ты спасла нас всех» – повторял разум, как мантру, слова Чейза. И становилось легче. Красная лента Кармен оставалась на моём запястье, не сжимая его вовсе. И я чувствовала себя невесомой. – Ради всего...Мне так скучно! Я готова умереть...Умереть от того, насколько мне скучно! – Эзтли явилась во сне, который я не могла остановить, вновь...Она, ты поплатишься за это. –...Всё настолько плохо? – Ага! Вообще...Заняться нечем! – Как насчёт сшить что-нибудь? Тебе, кажется, это нравилось... – Ме-е...Не то настроение, типа. – Что-то ещё из твоих увлечений...? – У меня их не так-то много, на самом деле. Я, типа, предпочитаю особо не болтать о том, чем занимаюсь в свободное время. – Правда? Почему? –...Потому что ничем и не занимаюсь, ага, – она создаёт оправдание, как стену, которую я не могу пробить. Будто всегда знает, как и что говорить. – Ну... – И всё равно я ненавижу, когда мне нет дела. Я постоянно должна работать, тип, понимаешь? – Ты стараешься ради чего-то? – Ага, на самом деле. Жесть, как хочу показать свою одежду миру! – её ложь выглядела убедительно, но меня преследовало ощущение, что она недоговаривает. Она ничего о себе и не говорит. – Знаешь, сколько вообще есть безвкусных и бесполезных фасонов, моделей на свете? Вот и они полная скукотень, ага! – она продолжала говорить, и говорить...Но даже ненастоящая я во сне не слушала её, ведь слова были пустыми и лишёнными смысла. –...Ты видишь это, не так ли? – Эзтли смотрела прямо в душу, облегчённо скрестив руки у груди. – Что именно? –...Всё, что происходит. Ну, оно и правильно, чё уж, не многим интересна болтовня о одежде. Я ведь говорила, что люблю о себе кучу всего рассказывать. –...Это неправда. Ты ничего не говоришь. Ты обходишь саму себя стороной, – стоило устам меня во сне открыться, и мир терпел крах, разрушаясь по кусочкам. –...Браво. Я не так проста, как ты думаешь. – Расскажи ей, кто ты, – «я во сне» указывала на меня, как на сущность самого мира, где я была лишь наблюдательницей. – Кто знает. – Ты... – Я и сама не знаю. Забей. Я слышала её голос...во сне, и потому меня охватил страх, как только я проснулась. Похоже, «я» там была далеко не собой. Складывалось ощущение, словно мой разум делили на двое. Может, это просто бредни? Неведомый ужас? И разрушение своей же личности? Ради всего... – Привет, Аваренесс-с...– приветствует меня Нэрику, хлопотающая за завтраком. Её голос всё ещё хриплый...Значит, проснулась совсем недавно. Утро было солнечным, пропитанным тёплом и спокойствием...И это умиротворение словно передавалось мне, пока я смотрела на расцветающую природу. Понемногу я опять начала обращать внимание на мелкие детали, вроде росы на свежей траве за окном, качающихся веток деревьев в такт лёгкому ветру. Во время суматохи у меня и мысли не было оглядывать и дивиться местности этой реальности...Неужели всё возвращается на круги своя? – Доброе утро, Нэрику. – Чувствуешь с-себя получше? –...Есть немного. Чейз с Джейком уже ушли? – я неосознанно присела за стол, а Аддерли лишь кивнула в ответ. Надеюсь, Джейк тоже себя нормально чувствует. – Сама как? – Ранки ос-стались, но не впервой, – улыбнулась она, показав руки, где на месте недавних алых точек, ещё и расковырянных иглой оттого, что Нэрику сама паниковала и резвилась, теперь были пластыри. – Хорошо. – С-сегодня тебе на завтрак кефир, – она поставила передо мной почти полный стакан напитка. – А...Почему? – С-слышала где-то раньше, что пос-сле голодания нельзя с-сразу есть много дряни...! – Твоя еда – далеко не дрянь...Но, спасибо, что подумала об этом, Нэрику. – Конечно, как не думать! Нес-сколько дней ты уже не ела...В обед уже можно что-то получше, но маленькими порциями. Поэтому я даю тебе и ланч-бокс, – она протянула мне небольшую удобную коробочку, и я открыла её, чтобы посмотреть, что было приготовлено. В одном отделении был отваренный рис с парой овощей, в другом – разрезанное пополам яйцо с зеленью, выше – черри и куриное филе. Всё выглядело так вкусно и изысканно... –...Не стоило, Нэрику. – Ещё как с-стоило! Пожалуйста, съешь всё в обеденный перерыв. – Спасибо ещё раз...– я отпила немного кефира. Чувство...некоторой сытости распространялось по всему телу. Я отпивала больше, ощущая, как разум становится яснее. Аддерли опустилась на стул рядом. –...Интересно вот, у кого ты так готовить научилась? – Это всё моя бабушка! – улыбнулась она, вспомнив о ней. Нэрику было же так здорово в своей деревне...с бабушкой, с друзьями. Спокойная и размеренная жизнь... – Нэрику...А почему ты уехала из своей деревни? Ты ведь тоже через автобус сюда попала, верно? –...Я...хотела найти кое-что. Но когда я приехала в город, было уже поздно, – несмотря на то, что она была впечатлена таким вопросом и огорчена воспоминаниями, она продолжала улыбаться. – И только уезжая обратно, прямиком к бабушке, автобус приехал далеко не к ней. – Оу...Прости, что подняла эту тему. – Ничего, Аваренесс-с. – Просто в последнее время у меня назревает больше вопросов, почему мы здесь, и мне хотелось понять, помните ли вы хоть что-то до приезда в мир первого измерения. – Я понимаю...Эх, всё это так выматывает. Хотела бы я быть с-снова со своей с-семьёй, а не коротать время в этой реальности. –...Можешь рассказать немного о семье? Я...помню лишь свою сестру, и то не полностью. – Думаю, да, почему нет...Мою матушку звали Агнесс! Но я с-совсем ничего о ней не знаю...Она умерла, когда я только родилась. Бабушка моя – Айда – всегда говорила, что она была хорошей и доброй...Но вот отца моего – Амори – бабушка не любила. Он уехал незадолго после моего рождения, и вся забота обо мне легла на плечи бабушки. – Как можно было так уехать...? Просто не понимаю. – Я тоже. Мне всегда хотелось узнать, почему он так поступил, и куда он пропал.

...

–...Что-о?! Даже ничего не скажете? Ува-а...Вам пора прекратить меня обижать, мои любимые участницы и участники! – Ты мешаешь нам обедать, – раздражённо посмотрела на монитор я, вилкой поедая пару томатов черри. Еда, приготовленная Нэрику, была поразительно сытной и вкусной. Впрочем, когда моё состояние улучшается, я бываю чересчур саркастична. – Это опять ты, – грозно вглядывалась в экран Алиса. Все опять собрались в столовой, и ничего и не предвещало беды... – Только не Нисэ...Только не снова...– поникла головой Нэрику. Она явно не хочет видеть его сейчас...Да и что сейчас! Я сама видеть Табрию вовсе не хочу. Эх...Я отложила недоеденный обед в сторону и встала перед монитором. – Что ещё ты нам приготовил? Мы не пойдем за тобой. – Серьёзно? Бли-ин, а так хотелось...! Если вы не идёте за мной, я иду за вами! Хи-хи, ха-ха! – Чего ещё...– не успела Алиса возмутиться, как пол столовой ушёл из-под ног, и мы все провалились в темноту. Снова...Это снова происходит, но это лишь подтверждение тому, что мы не уйдём от всего безумия, где бы ни были. Это не должно меня пугать...Мы пережили прошлые испытания, переживём и новые. Я буду рядом с каждой и каждым. И никто не погибнет в чертогах. Я удачно приземлилась на небольшую белую платформу. Пространство вокруг было тесным, приглушённым, словно это был тот же самый подвал, но новый, заставленный перилами у края платформы с проходом. Я слегка наклонилась, осматривая, что было за плитой, и обнаружила...кажется, рельсы. – Полагаю, это несколько напоминает вокзал, Аваренесс. – Вокзал? – переспросила я Чейза. – Ах, вокзал – место встреч и разлук..– мечтающе произнёс Джейк. Было всё ещё несколько странно смотреть на его бинты, выпадающие из-под чёрного пиджака. Мне жаль за все раны, но...он всё же жив. – Проще говоря, это что-то вроде места, где оказываются всякие услуги пассажирам и пассажиркам, пока они не сядут на поезд или когда они уже сошли с поезда. Сейчас мы на такой импровизированной станции железной дороги. – Железная дорога? Хм, кажется, поняла...– поезда...Они навевали мне нашу последнюю встречу...с Кармен. Как она проводила меня, а сама ушла, скрываясь навсегда в тумане...Улыбка сияла на её живом лице. И в памяти она расплывалась, то озаряя теплотой, то неизбежно угасая, но всегда... Всегда, раз за разом, она исчезала в белом свете. – Не нравятся мне поезда. Тоску навевают. – Брось. Нет ничего лучше поездки в поезде, Воунд, – с Джейком мы явно продолжаем расходиться во мнениях. – И всё же...Почему именно станция? – вопрошает Алиса. – Очередная игра, а? – Надеюсь, нет. – Боюсь вас разочаровать...! – монитор вновь появился, показывая изображение Нисэ, погруженного в тень. Агх...– Вас ждёт ещё одно небольшое развлечение! Оно гораздо интереснее прошлого, уверяю-уверяю! –...Все твои потехи ничтожны и безвкусны. – А-а, не-ет, за что ты так со мной, Азалия Эллери...?! Я готов заплакать! Вот уйду от вас... –...И всем лучше будет...! – восклицает Нэрику, стоящая рядом со мной. Я киваю в знак согласия. – Опять коллективный буллинг?! Ну и ла-адно...Я ещё на вас отыграюсь! А тепе-ерь! Представляю вам новое развлечение, новую и свежую игру...И название ей...! Я его опять не придумал. Это самая сложная часть организации игры, уверяю! Впрочем, суть такова: я предоставляю вам наинтереснейшую поездку, состоящую из семи необычных станций! Каждая из них окутана своей тайной, у-у! Исследуйте местность, получайте наводки, но долго не задерживаетесь! Ваша цель – найти следующий поезд до того, как истечёт время, или вы навсегда останетесь в ловушке этого мира! Да, прямо-таки навечно! И главное...не потеряйте свои браслеты, иначе на поезд вас не пустят! – из отсека в мониторе высыпались зелёные браслеты. Подойти и забрать?...Лучше сейчас, чем потом. Всё равно от его безумной игры уже не отвяжешься...Но это не помешает мне сломать её, оставив абсолютно всех в безопасности. Как я и сделала вчера. – Что из себя представляют станции? – Вы сами всё увидите, Насиба Юри! Все с недоверием нацепили на себя браслеты. Я решила немного подбодрить других. – В этом нет ничего страшного, я уверена. – Ещё раз колоться я не готов, Аваренесс Воунд, – развёл руками Уильямс. Ауч. – Ну...В конце концов, мы ведь войдём в поезд все вместе! И проходить это испытание будем тоже. Я оставлю вас в полной безопасности. – Ох, неужто лидерша показывает себя? – Ха-ха...– неловко посмеялась я, но моё сердце было полно решимости. Я должна всех защитить сегодня. – Ах, неужели я забыл сказать о главном...?! Да, о распределении группы... – Чего? Хочешь нас ещё и поделить? – Как оскалилась, Алиса...! Невежливо! Невежливо...! Но да, ты права! Когда вы зайдёте в поезд, вы все окажетесь в своём отдельном, персональном вагоне! И каждая рандомная пара будет выходить на такой же рандомной станции, пока каждый человек не посетит все семь станций! Учтите, я ставлю пары не так, как нравится вам, ой-ой! – казалось, его белоснежная улыбка стала ещё шире...Чёртов Нисэ. – Ох, и загвоздка одна! Пара станций предназначена для одиночного посещения, поэтому, когда это будет возможно, у вас будет напарник или напарница, а когда нет – ну, да здравствует одиночество! – Завершим же это неистовство, да поживее, – высокомерно подняла голову Эллери, поспешив к краю платформы. Поезд вскоре прибыл... – Мне всё ещё немного страшно...Но я должна быть сильнее этого...– шептала Нэрику, наполняясь силами. –...Мы не отступим! Ведь настоящий провал...заключается в нерешительности! Слабость – это не доверять себе! – Верно, Нэрику...! Всё должно получиться. По крайней мере, мы не будем одиноки, даже если нас так раздробили. – Наверное, тем, кто в паре с Воунд, повезло больше, – выдыхает скучающе Джейк, и я ловлю какой-то блеск на его ладонях. А...? – Джейк...– произносит Аддерли, и её лицо становится жалостливым, опечаленным. – Ох, это...кольцо Джейн, правда...? – она дивится, но улыбается, складывая руки за спину. – Откуда это у тебя?...– вопрошает Алиса, и мы переглядываемся, но совсем ненадолго...Она просто не желает хоть как-то контактировать со мной. Но в конце концов...Кольцо этой...убийцы...Почему оно у Джейка? Он снял его с трупа? Зачем?... – Джейк...Пожалуйста, не мог бы ты отдать это мне...? – её не интересует, как он достал его, она лишь продолжает смотреть. Это кольцо...Я не хочу предаваться воспоминаниям о ней, однако... «Это кольцо я никогда не сниму». Бр-р... – Хм. Пожалуй, если тебе так нужно, – он пожимает плечами и отдаёт Нэрику кольцо, которое она с печалью рассматривает, а после надевает на средний палец. –...Оно будет в целости и сохранности. Динамики наполнились странным звуком помех, и мы двинулись к приехавшим вагонам, желая друг другу удачи. Сверху каждого проёма была табличка с именем того или той, кому следовало войти, а также номером. Я нашла свою и принялась ждать, оглядываясь на всех...Чьи-то двери открывались раньше, чьи-то позже...И я смотрела, как все уходили один за другим. И осталась одна я. Двери моего вагона распахнулись последними, наконец приглашая внутрь. Ну, вперёд...! Я глядела в окно, глядела на дорогу, и скреблось ощущение на затворах души, словно я никогда не вернусь назад. Но это не могло быть правдой...Я должна была выбраться, чтобы забрать с собой всех остальных. Казалось, когда я ехала, снаружи пошёл дождь, ведь у меня была уверенность, что слышала свист дороги сквозь ветер и капли. – Номер шесть, номер один, просим выйти, – объявил бездушный голос в динамиках, говорил это точно не Нисэ, и его слышал весь поезд, но двери открылись лишь у двух...И одной из них была я. Нужно выходить. Я оказалась на похожей на начальную платформе, и поезд тут же умчался вдаль, стоило вступить на неё. – Добро пожаловать на первую станцию. Наши станции представляют из себя оставшиеся от доработанных локаций текстуры. Вы находитесь в пространстве, расположенном за известной вам реальностью. Время здесь течёт иначе, а потому следите за таймерами, расположенными повсюду. Желаем вам успехов и удачного возвращения. Спасибо, что выбрали нас, и помните, что мы не несём никакой ответственности за ваши отрезанные конечности, вырванные глаза, отравленную еду, а также... – Ах, вот это везение! Здравствуй, Аваренесс Воунд, – парень тронул меня за плечо, и я обернулась. Уже встретились. – Здравствуй, Джейк. Значит, мы должны сработаться на этой станции, чтобы прийти к следующему поезду... Начнём с исследования местности? – Ты серьёзно так паришься насчёт этого? – Эм...Да. Нам нужно найти выход, понимаешь ли. – Ладно, забей. Пошли уже куда-нибудь. Уильямс стоял без дела, пока я осматривала платформу в поисках лазейки, ведь не было никакой дороги, ведущей нас непосредственно к испытанию этой станции. Спустя некоторое время я нашла дверь, вмонтированную в стену. – Здесь есть что-то! – Ну, открывай, – он зевнул от скуки. И как к этому ещё относиться?... Я отворила дверь, и перед нами предстало пространство, похожее на длинный чердак. Тут слишком темно...И пол крайне хрупок. Старые доски, из которых он и стены сделаны, давно прогнили. Крыша, кажется, тоже может обвалиться в любой момент. – Ну и разруха. – Если выбирать стратегию, по которой мы должны будем проходить эту станцию...Полагаю, мы должны двигаться медленно и прислушиваться к любым скрежетам, чтобы избежать возможного обвала. – Вау...! Так умна, Аваренесс, – он хлопает в ладоши. – М...Ну, пойдём. По крайней мере, тут не было тесно. Но с каждым шагом тьма становилась гуще, и я сто раз успела пожалеть, что нас не обеспечили хотя бы одним тусклым фонариком. Впрочем...Молчаливый он... –...Ну да, молчу, а что? – Э...К-как ты... – Предугадал. Это всё моя превосходная интуиция, хах, – н-да...Я немного вышла вперёд, продолжая оглядываться на пустоту этого чердака. Неужто совсем ничего здесь нет? – Ну, а если тебе та-ак скучно, почему бы тебе самой не заводить разговоры, а? На самом деле, говорить можно о чём угодно! Представляешь себе...?! – вот оно снова…Джейк продолжает меняться. Я не понимаю, почему. Может, мне нужно поднять этот вопрос. Мне нужно поговорить с ним как раз об этом…Но посмотрим, что он сам скажет дальше...– А, хочешь, чтобы я сам какую-нибудь тему предложил? – Вообще-то...! – По глазам вижу, Аваренесс! Как насчёт вопроса про любимые напитки, цвета, игры, фильмы, м-м? – он ехидно посмеивается. – ...Банальщина. – Э...Ну, раз так. Тут всё равно ничего нет...Какой твой любимый напиток, Джейк? – Любопытная такая...А для чего спрашиваешь хоть?...Больно хочется тебе меня отравить? – А? Но ты сам...Эх, ладно, забудь, – мы прошли ещё дальше, и мне казалось, будто за нами кто-то начал наблюдать. – Как ты относишься к играм Нисэ Табрии? – Нисэ, а? Они немного странные. У меня игра есть гораздо интереснее. – Это какая? – Игра жизни или что-то вроде того! Она состоит в том, чтобы разоблачить лгуньей и лжецов, оставив как можно больше людей в безопасности, – тема лжи? Чувствую, это будет долгий его монолог. – Когда хочешь разоблачить лживого человека, его нужно психологически загнать в угол, откуда он никак не сможет выкрутиться. А ещё заставить всех окружающих подозревать тебя. Лжецы и лгуньи обычно хотят скинуть подозрения, потому стремятся искать любые зацепки, ведущие к кому-то другому. Но тут ты буквально играешь жизнями, так что не каждая стратегия будет рабочей! Это подходит к тому, что переживаем мы...Подходит к тому, как ведёт себя Джейк... Ведёт к какому-то объяснению. –...Почему ты улыбаешься, рассказывая мне это? – это действительно было так, даже если тени сгущались пуще прежнего, его улыбка всегда выхватывалась взором. – Ох! Как мне неловко. Кажется, я совсем забыл, о чём говорю. Да, играть с жизнями – такое себе развлечение, – это выглядит так, словно он забыл, какие эмоции нужно показывать. –...И всё же. Вот, что ты делал всё это время? Выставлял себя подозрительным, чтобы понять, кто на это поведётся? – мысли о том самом собрании преследовали меня. Узнать истину посредством лжи? Интересно...И всё же...Он не мог так рассуждать, верно? Как же его слова о потери памяти? Насколько бы они не были сомнительными, я должна их учитывать, но это становится сложноватым. – Может быть, может быть! Я всегда представлялся подозрительным другим, на самом деле. Иногда это помогает, а? Даже сейчас он не может говорить правду. Потому приходится больше думать, что кто имел в виду, зачем и как... – Знаешь, тебе не нужно разыгрывать ещё одно представление. Мне, как и другим, просто хотелось бы иногда видеть тебя настоящего, – улыбнулась я, вздохнув. Хм... Загнать в угол лжеца, да? – Хотя...Ты уже показал слабость....Твою боязнь смерти. Это настоящая часть тебя, не так ли...? –...Кто знает, Аваренесс Воунд! Кто знает...– после долгого молчания он снова заговорил, но тон голоса Джейка сменился. –...Все всё равно видят во мне лжеца. Это тоже часть меня. –...В каком смысле? – Есть ещё кое-что, что я хотел бы тебе сказать, – Уильямс сложил руки за спину, и его улыбка снова была пустой. – Я солгал тебе о том, что потерял память тогда. Я остановилась. Конечно, может, я знала об этом в глубине души, но...Тогда одна вещь не даёт мне покоя. – Солгал? – Ага. –...То есть, намеренно пошёл на обман, зная, что заставишь меня вспомнить произошедшее с Кармен? – мой голос был твёрдым и строгим...Я начинаю жалеть о том, что испытала тот малейший укол сочувствия при его жалостном виде. –...Ага. Именно так, – я злобно сжала кулаки. – Эх, Аваренесс, увы, у меня не было цели задеть твои чувства. Я притворился безпамятным, чтобы другие могли сотрудничать со мной. –...Почему...? –...Я наглый лжец, потому что. –...Ты ужасен. – Может и так, Аваренесс Воунд. Ты имеешь право думать обо мне что угодно...Но должна понимать, что в отличие от большинства людей, поддерживающих тебя...Я живой человек, который не будет потакать твоим желаниям. Я себе цену знаю. Ведь я единственный, кто считает тебя подозрительной, верно? –...Ч-что? – Это потому ты так настороженна ко мне? Потому что я единственный, кто не доверяет каждому, включая...тебя, Аваренесс Воунд. – Но почему...? – Всё просто. Я не могу сказать, что ты не можешь стоять за всей этой историей. Иначе говоря...Я не могу утверждать, что ты...не работаешь совместно с Ней. Казалось, пол из досок разломался в нескольких местах, когда я ступила вперёд, повернувшись к Уильямсу вновь лицом. – Да как о таком ты вообще смог подумать...?! О-Она...Она чётко дала понять...Я должна...должна быть в роли спасительницы...! –...Можешь ли ты сама быть в этом уверена? ...! – Всегда есть предатели. Но кто на этот раз? – он то отводил взгляд, то пристально смотрел на меня. – Друзья? Окружающие? Возможно, даже ты сама? – Джейк смеялся, перебирая варианты. – Они хорошие? Ты хочешь защищать их? Я им не доверяю...и тебе не советую. –...Знаешь, – моё дыхание пришло в норму после недолгого молчания, и я успела остыть. – Предатели и предательницы – лживые люди. И ты говорил со мной об этой лжи...На самом деле, ты можешь сказать всё, что угодно, но твои действия показывают твоё настоящее отношение. –...Какое хорошее умозаключение, Аваренесс! Ой, а всё ли, что ты слышишь от меня – истина? –...Бесполезно, – я раздражённо выдохнула. –...Неважно, что ты думаешь. Даже если и так, я заберу тебя с собой в настоящий мир. Я...спасу всех. И тебя тоже спасу. –...Аваренесс. – Да...? – Ты действительно плохая лгунья. Через некоторое время потолок стал достаточно низким, потому пришлось ползти. И в один момент нам встречается тусклая лампочка, подвешенная на тонкой проводке. – Хм...– я подношу руку, не касаясь до самой лампы, чтобы проверить температуру. Горячая. Я не уверена, насколько безопасно трогать её. – Выглядит как что-то типа ловушки. – Похоже, я вижу ещё свечение вдали, – мы направляемся ближе к источнику тусклого света и попадаем в какую-то свободную часть чердака, где мерцание исходит...от десятка таких же лампочек. Это что-то да значит...– А? – теперь, когда тут больше не было темноты, я аккуратно поднялась на ноги и заметила отблеск. Что-то...на руке Джейка? Вещь...Знакомая вещица... Чёрный браслет...Браслет, который носила Кармен. –...Верни сейчас же...! – Ох, ты про браслет? Не похоже, будто Кармен это больше пригодится. – Отдай мне это! Эта вещь принадлежит Кармен! – я пыталась дотянуться до его ладоней, чтобы снять браслет, но...не рассчитала своей силы. Моя рука соскользнула, и я нехило впечатала его голову в одну из досок. Уильямс больше не говорил. Он болезненно скатился вниз по стене, кровь стекала с его лба, пачкая слипающиеся волосы. Выражение лица представлялось сморщенной гримасой, пугающе...безразличной. Глаза сужены, ресницы ловят капли алой жидкости, но Джейк смотрит на меня. – Ха-ха...Похоже, сама программа отвергает меня. – Джейк...! Погоди...– я опустилась на колено, принялась судорожно вытирать кровь руками и остановилась лишь тогда, когда они все были в ней. Испачканы. Грязны. Кошмарно дрожащие руки в чужой крови. В крови моего же союзника, которого я только вчера пыталась спасти. – Забирай этот трупный мусор себе, – выплюнул Джейк, сняв вещь, которая была раньше при Кармен. Это... не мусор...! – Голова болит?...С-сейчас я что-нибудь придумаю...! – я была не уверена, остановилась ли кровь полностью, и моя рубашка уже была вся перемазана в красном, но браслет блестел на руке. – Ты...тоже это слышишь? Уильямс глядел удивлённо, пока я мешкалась с раной. Только после его слов я прислушалась...Скрежет, похожий на глюк, отрывание проводов, дребезжание электричества... – Я слышал звук...– твердил низкий голос. Его ненавязчиво перебивал другой, весь в помехах, словно люди переговаривались по рации. – Просто вредители. – Я видел их в темноте... – Здесь никого нет. – Я знаю, что там есть кто-то...! – Я знаю, что там пусто. – Почему ты мне не веришь? – человек вздохнул, а мы с Джейком окончательно затихли. – Может быть, ты прав. – Это просто ещё одна ночь. В лаборатории много крыс, – он говорит о...лаборатории? Что-то знакомое...Какая ещё лаборатория? Так это и не чердак тогда...! Почему здесь люди? Что им нужно от нас? Что они сделают, если найдут нас?...– Возвращайся к работе. – Но я слышал скрип... – Забудь об этом. Не хватало, чтобы ты что-нибудь ещё разнёс здесь. Твоя агрессия мешает мне, Ара́го, так что вернись к своей работе. Неожиданно звук упавшей лампочки разрезает гробовую тишину. – Я знал, что кто-то здесь! – Нужно убираться отсюда...! – я хватаю Джейка за рукав, поднимая его, чувствуя приближающийся бег...Удары сердца отмеряли время, и я тянула Уильямса за собой, и мы бежали прочь, сломя голову, искали укрытие...Джейк позади запыхался, воздух и мне самой казался уже колючим, казалось, тот человек преследовал нас, не теряя ни минуты, и оттого жажда выбраться становилась сильнее. Завидев свечение лампочек вновь, я поняла, что мы забрели в область, где в угасающей темноте скрывалась ржавая дверь. Чёрт...! Просто так она не открывается. Значит, нужно применить силу...! И...раз! Дверь с грохотом распахнулась, впуская нас в помещение, оборудованное камерами, заставленными неизвестными мне устройствами столами, и, конечно же, огромными возвышающимися колбами, в некоторых из которых ещё хранились и плавали в зеленоватой воде остатки органов и прочей биологической массы, но большинство их покрытий были разбиты и потрепаны временем. – Решили, что можете меня провести? Не выйдет! – голос напоминал злобное рычание. Он уже здесь...?! Я ринулась к дальнему столу, спрятавшись под него и захватив за собой Джейка. Шаги становились ближе, громче...Чужие ноги топтались, руки ломали с треском всё, что было на пути, рыскали, обчищали каждое возможное место укрытия. «Он близко. Нужно передвинуться», – тихо простучал Джейк по внутренней поверхности стола на Азбуке Морзе. Теперь я могла понимать её, но в данный момент нам просто крупно повезло, что человек не был сосредоточен на звуках и шорохах, занятый разбитием очередной колбы. Возможно, язык жестов был бы практичнее, однако изучить не успела. Я кивнула ему, ползком вылезая из-под стола, и заметила, что этот человек, стоящий против тусклого зелёного свечения, имел при себе фонарь. Фонарь, который оставил неподалёку и который сыграет нам на руку, если я заполучу его. Кажется, настало время использовать свой охотничий нож. Я указала Уильямсу проход в другое импровизированное убежище, а сама поднялась на ноги, всё ещё скрываясь среди столов с приметными склянками. Эти колбочки...Возьму на всякий случай. – Эй! Я здесь! – крикнула я, привлекая внимание молодого мужчины, лицо которого наконец смогла увидеть. Одна половина его волос, чёрных, как смола, была сбрита, а другая опадала на левый глаз, казалось, налитый кровью. Руки в приметных необычных аксессуарах, короткий пиджак немного испачкан в месиве биологических тканей, похоже, тех, что были в колбе позади. Можно сказать, выглядел он достаточно...неформально. И всё же, сейчас человек смотрел прямо на меня, пребывая в неясной смеси эмоций. Я приготовилась к погоне, сжала рукоятку ножа, рассчитывала, что удастся смешать содержимое подобранных склянок и произвести взрыв... Но...Он не ринулся на меня. –...Эй. Пошли. Отведу вас прочь отсюда, – сказал он, выпрямившись. – Ч...Чего? – Просто хочу, чтобы вы ушли. Вперёд, – мужчина подобрал фонарь и, не дожидаясь, когда мы пойдём следом, обогнул пару столов на пути к, предположительно, выходу...Верить ему? Ради всего, нет, это не рационально. Этот человек искал нас, как зверь, разбивая всё, только чтобы отвести нас домой? Уж точно неубедительно. –...Вы хотите здесь остаться, что-ли? – Это...Слушайте, к чему тогда всё это было? Мы не можем идти за вами, даже не зная, кто вы такой и что вам на самом деле нужно! – указала я и заметила, что Джейк вышел из укрытия, выглядевший паршиво из-за своего...ранения. –...Рей Араго, – он подошёл ближе и протянул руку, чтобы я пожала её, но я знала, что этого не следовало делать. Мне казалось, что я слышала это имя раньше...– Серьёзно, этого недостаточно? – Араго опустил ладонь, смотря на меня несколько раздражённо. – Можете и не следовать за мной, мне всё равно. Берите фонарь и идите прочь. Крысам на съедение только не попадитесь. Трупы ваши убирать не намерен. –...Рей. Что вы делаете здесь? – К чему допрос, а? Если это заставит тебя уйти, то да пожалуйста. Это лаборатория, в которой я работаю. – Лаборатория...занимающаяся чем? Все эти колбы с органами... – Как будто я знаю. Сборище каких-то великих экспериментов моего коллеги. Я здесь для вида. А теперь идите, – Араго лишь подгонял нас, но я не могла смириться с тем, что нашла нового человека в этой реальности (или в месте за ней) и не могу даже найти, что спросить. – Рей, вы...Вы один из живых? – Понятия не имею, о чём ты. – Как же...Как вы здесь оказались-то, чёрт возьми...?! –...Дитё, я тут работаю. Это я вас спрашивать должен, что вы здесь забыли. – Тогда, эм...Кто ваш коллега? –...Бог этого мира, – преспокойно произнёс он. – Бог...? Вы, должно быть, неправильно поняли... – Без разницы, как это называть. Ступайте своей дорогой. Покиньте лабораторию. –...Воунд, у нас нет времени на разговоры, – вклинился в разговор Уильямс, задев моё плечо и указывая на таймер в этом помещении. – Скорее всего, он такая же кукла, как твои подруги...И тогда...Эх, голова трещит. – Чуши не неси, парень. Всё ещё хотите пробираться через эту глушь одни? Дитё, у тебя союзник кровью истекает. Будь расторопнее. – Я...! – не знаю совсем, что остаётся нам делать...Единственный выход может знать лишь человек, бывший здесь кучу раз. Я выдохнула, взвесив решения. – Рей...Отведите нас к выходу. – То-то же. Мы последовали за мужчиной, что освещал путь в темной лаборатории. Я засматривалась на колбы, и одна из них привлекла моё внимание больше остальных. «КГ№1: №778» – вот, что было у её разбитого стекла. Знакомое число... –...Рей, это один из проектов вашего коллеги? – Должно быть. Здесь нет ничего, что не принадлежало бы ему. – Как же это...получилось, что он Бог, как вы говорите? –...Он думает, что может сотворить мир, где будет им. Думает, что может изувечить людей и изменить их. – Неужто он один эту лабораторию обустроил? – Кажись, он работает в организации, где есть куча подобных людей, готовых на всё ради мнимой науки. –...Тогда Бог ли он, если есть сотни таких же? – Может, этого мира он не Бог. Но, может, какого-то другого, – мне казалось, что что-то было в этих словах. Организация...Может, та самая? Та, что заперла нас в этой Роковой программе? Если они ещё и занимаются такими жестокими экспериментами над обычными людьми...Словами не описать, как презираю я этих отродьев общества. Но Рей Араго ведь тоже работает с ними, пусть и косвенно. Он не выглядит плохим человеком. Или это лишь моё стремление видеть в этом человеке что-то хорошее? –...Пришли. Будьте осторожны, – он отдал мне фонарь, словно доверенному лицу, и привёл к ещё одной такой же ржавой дверце. Уильямс решил пройти вперёд меня. Я остановилась, посмотрев на мужчину. – Чего ждёшь, дитё? –...Полагаю, спасибо, Рей, – улыбнулась я. – И ещё...Я же так и не представилась вам. Моё имя... –...Подумаешь. Торопись, Аваренесс Воунд, – он произнёс это с лёгкой улыбкой и подтолкнул меня, закрывая дверь прямо перед моим носом. Рей...! – Я вот думаю, откуда он мог знать моё имя? – задаюсь вопросом я, ожидая на новой платформе приезда следующего поезда. Первая станция теперь была позади. – А я вот не думаю, – усмехается Джейк, вид которого всё ещё оставлял желать лучшего, но стекающей по лбу крови у него больше не было. Кажется, остановилась...– Не умею! – Может, Араго тоже был куклой в Её руках...Но от чего-то мне кажется, что не всё так просто. – Кто знает, Аваренесс Воунд, кто знает... –...Прости за это, – стыдливо указала я на ранение рукой с болтающимся браслетом. –...Из-за погони не было возможности извиниться. Я вспылила. Голова ещё болит? – Да забей. Немного отходит. Теперь точно память отшибёт, – хитро улыбнулся он. – Давай без этого. Кажется, в моём вагоне я видела аптечку под столом...Если они все идентичны, попробуй найти там что-то... – О, надеюсь, не забуду, Воунд! Поезд вскоре прибыл и принял нас в двери своих разных вагонов. Мне нужно немного отдохнуть... – Номер один, просим выйти, – перерыв занял всего минут десять, и новое объявление уже озвучило мой номер. Я...одна на этот раз? Я спустилась на платформу, и поезд возобновил своё движение по другим местам...Интересно, как там Чейз, Нэрику, Алиса и остальные...По крайней мере, я могу быть уверена, что тем, кому выпадет место лаборатории, нечего бояться, потому что Рей Араго сможет провести их к выходу. – Добро пожаловать на вторую станцию. Наши станции представляют из себя оставшиеся от доработанных локаций текстуры... Не обращая уже внимания на голос из динамиков, я принялась искать дверцу к главной местности. Она оказалась в том же месте, что и на прошлой станции. Ну, вперёд...! Это...очень странное место. Оно принимает образ помещения в ярких красках, с игрушками, раскрашенными маркером стенами. Такое знакомое...Будто этот этаж воссоздаёт мои далёкие воспоминания. Я...такая большая по сравнению с вещами в этой комнате. Немного пройдясь вокруг, я замечаю проход в другую часть здания. О! Тут в ряд стоят маленькие столы и стулья, прямо для обеда. А неподалёку разбросаны игрушки...Даже есть пара деревянных! Выточенные по всей красоте кони...Выглядят прелестно. И маленький домик с каждой детально проработанной комнатой привлекает моё внимание. Всё такое... миниатюрное. Думаю, мне нравятся такие вещи. Я беру в руку маленькую фигурку девочки, длинные волосы которой развеваются ввысь, преообразовываясь в неясную массу из веточек, аккуратно изрезанных волокн и затаившихся глаз. Вау... «Помнишь ли ты? У тебя не получилось исполнить свою давнюю детскую мечту». «Ты была не рада стольким исходам собственных решений». «Стольким словам, сказанным глупо и нерешительно. Люди ведь так и не поняли тебя». «Ты так боялась принять малейшую ответственность тогда». «И исход только начатой жизни тебя не впечатлял», – я слышу лишь голос...Голос, шептающий мне о моих сожалениях и моих самых больших ошибках. Эта станция заставляет меня вспоминать то, что давно уже было забыто. Станция...воспоминаний, вот она какова. Это моё детство? «Помнишь? Твою помощь тогда не просили». «И однажды тебе приснился сон, где твоя сестра была тяжело больна. Она упала на пол, не в состоянии и говорить, а ты всё крутилась вокруг, думала, что могла бы помочь ей...Дать таблетки? Позвонить куда-нибудь? Но ты так ничего и не сделала, лишь думала и думала...». Я...Кажется, я уже долго нахожусь в пределах этой станции. Надо бы...найти следующий поезд. Я бежала из здания, далеко-далеко, сквозь детские площадки, красочные заборы, подсолнухи, пока летняя трава не стала мне по колено. Я остановилась у колючей проволоки, закрывавшей проход из этого двора. Нож оказался непрактичен...Вероятный взрыв от колб, что у меня сейчас есть, скорее всего, не даст результата...И всё же, при желании любую преграду можно преодолеть. Я немного осмотрелась, а после решила поискать в траве что-нибудь полезное. Спустя некоторое мгновение я наткнулась на холодную вещицу...Кусачки! Везение. Подойдут лучше всего. Пришлось немного повозиться, но проволока была перерезана. Найденный инструмент мне может ещё пригодиться...Что ж, полагаю, ничего больше здесь не было. За забором должна быть платформа ожидания. Я аккуратно шагнула вперёд, покидая станцию воспоминаний. – Номер один, номер три, просим выйти, – всё звучало объявление, и я спешила выйти из поезда ещё раз. Осталось всего пять станций...Это не займёт много времени. Надеюсь... – Добро пожаловать на третью станцию. Наши станции представляют из себя... – А-Аваренесс...– бледное лицо Миранды было печальным, полным тревоги...Что ей удалось уже пережить? – Миранда...! Как ты? Всё в порядке? – Т-тут бывает так страшно...П-прости... – Ты...тоже прошла уже две станции, да? Ничего ни с кем не случилось? – С-с теми, для кого я была обузой в э-этом путешествии...– кажется, она о людях, что были в паре с ней. –...С ними всё х-хорошо...Если они только не придаются в-воспоминаниями о том, что я-я работала с ними... – Миранда...Уверена, ты хорошая напарница. –...С-слишком лестно, – она пыталась скрыть улыбку за очередной гримасой, но эти слова определённо её подбодрили. Возможно, однажды...У меня получится изменить её собственное мнение о самой себе. – Так, что было на твоих станциях? – Я-я была одна в последний раз...В каком-то просторном хорошем месте...К-кажется, я даже хотела остаться т-там навечно, но что-то повело меня к поезду...– здорово, что она решила ничего не скрывать. Не такие подробные описания, но всё же... Надеюсь, никто всё же не решит остаться где-нибудь в этих станциях. – Воу...А первая твоя станция, получается, была с твоей парой? – Д-да...Я, эм, б-была в паре с Чейзом...Он делал за меня всю р-работу...Я не смогла быть е-ему полезна, – поникла головой Азапа. – Это...не так, знаешь. Чейз, уверена, просто хотел тебе немного помочь, – в любом случае, хорошо, что именно он был рядом с ней. Если на станциях присутствуют какие-либо загадки, он мог бы решить каждую и выбраться. – М-может и так...– она неловко кивнула, и я наконец выдохнула от облегчения, что хотя бы двое из всей команды были в порядке сейчас, и принялась искать привычную дверь в стене. – Пойдём, Миранда. Ох...Это похоже на бесконечный лабиринт из белых коридоров и пары лестниц. – Нужно проверить обстановку, но осторожно! – указала я, но отпускать Азапу одну в неизвестное место не решилась, потому мы заглянули в пару комнат через полупрозрачные окна и двери. В комнатах нет никаких припасов...Пара, казалось, пустых кают. Прислушиваясь, я могу различить шум моря за стенами... – Напоминает грузовое судно...! – С-судно? Э-это плохо... – Впрочем, тут всё такое бесполезное. Надо выбираться отсюда, но пока у меня нет идей... –...З-загадки сложны, коль в них множество вопросов, и все они без доказательств, не так ли, А-Аваренесс? –...Извини, я немного задумалась. – А...! Н-нет, ты меня извини, пожалуйста...Я мешаю т-твоему ходу мыслей. В-все остальные его уважают, в отличие от меня...! – она всё ещё осторожна...Этого следовало ожидать, но, по крайней мере, сейчас я ничего не могу с этим сделать. Я ещё раз осмотрела судно и все проходы вместе с подругой, как вдруг услышала тихий голос позади. – А-Аваренесс, это...– Миранда боязливо спряталась за мной, словно боялась встретиться глазами с...новым человеком. – А...? Кто ты? – передо мной стоял парень, напуганный и потерянный, с белыми короткими волосами. Его глаза были чем-то подведены, но сам он казался закрытым, облачённый в неприметный пиджак, из рукавов которого виднелись митенки, словно из паутины сотканы, и такого же тусклого серо-синего цвета брюки, но приметным было, что на его груди сверкал необычный серебряный крест. Он, похоже, был моим ровесником. –...Я знаю это судно вдоль и поперек...– он говорил медленно, тихо...напоминая этим саму Миранду, всё ещё стоящую сзади меня, честно говоря. – Вот как? Ты...хочешь проводить нас к выходу? – я вспомнила Рея Араго, такого же нового человека, которого встретила на первой станции, и человека, который вызвался отвести нас домой. Значит ли это, что все люди здесь – наши союзники? Тогда и не важно, живые они или мёртвые... Участвуют в этой безумной игре или являются её неотъемлемой частью...Он может помочь нам. –...Аваренесс Воунд и Миранда Азапа. – Мино́ру А́йткен, ваше благородие, – парень вежливо протянул руку, и я пожала её. – Вы, несомненно...правы. Сам искал я выход, и посчастливилось его мне найти, – его речь казалась слишком задумчивой и замысловатой. Но, впрочем, мне приходилось и от Эллери чего-то такого слышать...–...Могу вас провести, но не желаете ли вы остаться немного дольше? – Если только задать пару вопросов. – Славно... – Но, думаю, никуда сейчас идти не будем. Поговорим и здесь, не против? – улыбнулась я. –...Что ж, да, думается мне, можно и так. Так как знаю я это место, желаете ли услышать что-нибудь о нём? – Больше интересует, как ты попал сюда, Минору. – А...? К-как попал? – он неловко поправил пиджак. – Кхм...Знаете ли...То по ошибке произошло. В грузовых суднах...грузы и возят. – Ну, да, не людей. И долго ты тут? – Не так давно, на самом деле...Думал я, что на помощь позвать мне можно, но не работали ни рации, ни иные приборы, – неужто кто-то не заметил человека в судне? Ещё и старшеклассника... – И ты...решил найти выход сам? – Сказать можно и так...Но для меня он небезопасен. А вы вполне можете и пройти. – Ты...знаешь что-нибудь о Роковой программе? – решила попытать удачу я. –...Увы, не слышал я ни разу о таком. – Ох...Вот как. – Но раз в программах не мастер я, зато в литературе знаю толк. Она – единственное увлечение моё. – Л-литература? – подала голос Миранда и немного вышла вперёд. Нашли общую тему для разговора? – А вы, Миранда, разбираетесь ли в этом? Казалось мне, что начитанны вы и со мной схожи. – С-схожа...Я-я практикуюсь в поэзии...! И тягой к литературе горю...– она говорила, запинаясь, но пыталась улыбаться, показывая заинтересованность в разговоре с Минору. Что ж, если они могут поладить, это же хорошо?... – Какие жанры же вы полюбили? –...У-ужасы с недавних пор..! То, как писатели или писательницы могут погрузить в атмосферу н-неподдельного страха...поражает меня. – Согласен я с вами! А как же пишите вы ваши стихотворения? Неужто тоже с ноткой ужаса? – Е-есть такое...По крайней мере, я стремлюсь, чтобы хоть немного прикоснуться к г-грани этого мастерства. – Похвально! И сам я пробовал писать когда-то, но то уж было не моё. Хотелось бы прочесть ваши произведения, Миранда. – М-может, я бы могла показать...Я... Диалог затягивался надолго, потому я решила немного вклиниться в разговор, оглядываясь на таймеры. –...Не хочу вас прерывать, но, боюсь, нам нужно спешить, – ещё немного слов из их речей, и начну я говорить, как они. Ой... – Вот же незадача...– он задумчиво вертел в руках свой крест. – Ну, что ж, видно, пора вам. Пролётов несколько здесь есть, – он проводил нас к лестнице, указывая, что наверху есть выход. – А мне, похоже, и самому стоит неотложное дело решить! Совсем забылся я. –...Б-благодарю, Минору... – А вам за обмен мыслей благодарность моя, Миранда. – Б-было приятно поболтать...! – поправила волосы Азапа, легко улыбнувшись. Айткен ступил совсем в другую сторону, тут же скрывшись. – Минору сказал подняться сюда. Но у меня нехорошее предчувствие...– шепчу я, держа Миранду за руку, когда мы поднимаемся по лестнице. На верхнем этаже оказался почти полностью затопленный коридор! – В-вода...! – Азапа шмыгнула, её глаза тут же расширились и наполнились слезами. – Что...Что такое? – У-уходим отсюда...Пожалуйста...– она была мертвенно-бледной, едва ли я могла что-то разобрать из её слов. Вода начала медленно приближаться из конца коридора, и вскоре хлынула большим потоком. Здесь...не было никакого выхода...! Чёрт, это была...ловушка? – Бежим! – я схватила Миранду за руку, и мы помчались обратно по лестнице, пока вода заполняла и её саму. Этот этаж тоже понемногу заполнялся жидкостью...Нужно найти выход! Найти выход...Но где он только может быть?! –... Пожалуйста, отдайте мне ваши браслеты, и покажу выход я. – Минору...! – он, как предатель, стоял на этой же лестнице, с абсолютно нейтральным выражением лица. Но...Араго помог нам, тогда как он... – Как ты можешь так поступить...?! – Сами вы выход не найдете. А сделать вам это надо прежде, чем судно пойдёт на дно. – Ты...! – я хотела подбежать, чтобы показать, что он может получить за свои выходки, но...Вода потоком смыла лестницу прямо вместе с ним. Он скрылся в ней же...Нет больше никакого Минору. Не нужно о нём думать. Нужно найти выход! Миранда всхлипывала, не решаясь и шага сделать в этом нарастающем море, а мне оставалось лишь быстро осматривать всё. Может, есть что-то...внизу этого этажа судна?! Я принялась обыскивать пол, зажав дыхание, когда вода подступила, и спустя пару минут таки нашла небольшой люк...! Я силой открыла его, чуть ли не выдернув совсем. Потянув испуганную Миранду за собой, мы оказались в новом помещении...И оно тоже было полно этой проклятой жидкости! Куча вещей плавала на поверхности, и я ринулась проверять шкафы, стены, а вода всё подступала, и подступала, наполняя всё пространство. – Н-не хочу...тонуть...! – шмыгала Азапа, выплывая, чтобы вдохнуть больше воздуха, но тратила она его именно на слова. Нет...Я не намерена сдаваться так просто...! Я задержала дыхание, указав Миранде сделать то же самое, и мы плыли вниз, к полу, надеясь, что что-то здесь тоже может быть. Вода заполнила абсолютно всё, и судно шло на дно. И когда надежда угасала, и не было больше никакой возможности вдохнуть в полные лёгкие, я заметила свечение, что было так далеко...Нет...времени на что-то ещё. Мои лёгкие сжимались от недостатка воздуха. Я плыла, плыла дальше, на источник света. Ещё немного...Немного... Неожиданно Миранда подавилась, сжимая руками горло, её лицо приняло болезненную гримасу, и я ощутила, как и у меня вода затекает в ноздри. Это заставило меня истратить всю свою энергию, и я гребла, гребла, что есть сил, пока свет не заполнил глаза. Д-дверца...! Азапа теряла сознание, потому я открыла люк и впустила её первой. Всё...закончилось. – Кх-кхе! Дверца закрылась, стоило нам запрыгнуть, и мы оказались в темном прохладном месте, протяженным, как вентиляция. Вода лилась из моего рта, носоглотку неприятно жгло, но мы спасены. Миранда пыталась отдышаться, сильно кашляя. – Всё...Всё нормально, – подбадривала её я, пытаясь избавиться от воды из ушей и носа. Станция...уже пройдена. Всё позади. Когда нам стало лучше, мы потихоньку поползли вперёд, готовясь встретить свет и прибывающий поезд. Это...было опасно...! Не думаю, что теперь могу доверять новым людям на этих станциях...Они были...более живыми в этом плане. Словно Рей сам по себе, как человек со своим характером, вызвался помочь...А Минору же казался вежливым, но сам хотел забрать наши браслеты, без которых мы на поезд и не попадём. Но он получил своё...И всё же, Азапа спасена, и это главное. – Номер один, номер два, просим выйти, – получилось с последовательностью, ха...Второй номер? Если я не ошибаюсь, то это... – Добро пожаловать на четвёртую станцию. Наши станции представляют из себя... ...Алиса стояла на платформе, изучая меня взглядом, но после лишь хмыкнула и тут же принялась искать дверь. Могу ли я...чем-то помочь? Она отворила дверь, громко ей хлопнув, и вновь посмотрела на меня, всем видом говоря: "Не стой столбом, заходи уже". Хм...Внутри было место, похожее на исследовательскую базу. Всё такое... заброшенное. Упавшие столы, куча ящиков и необычных механизмов, скрывающихся в темноте... Я вытащила небольшой фонарь, который передал мне Рей на первой станции, и хотела посветить Алисе, пока она что-то уже стала изучать, и лишь потом вспомнила, что ей это и не нужно. Точно...Кошачьи глаза, значит, ночное зрение. Она ведь...эксперимент. «Он...думает, что может изувечить людей и изменить их», – звучали слова Араго в моей голове. Я поняла, о чём тогда думала, смотря на разбитые колбы с надписями изощрённых проектов...Я думала о том, что последствия экспериментов видела и своими глазами. Думала...об Алисе. –...Алиса, а тебе не знакомо число...– я не успела договорить, как послышался тяжёлый скрежет железа. Она только что нашла и открыла новую дверь здесь. Я ступила лишь на её порог, на случай, если это будет ловушка, и нас запрут в этой холодной комнате с каменными стенами...Здесь не было ничего, кроме выведенных на стенах и полу цифр "778", разбросанных во всех углах, светящихся своим пёстрым красным цветом. Число, о котором я хотела её спросить. Брови Алисы на секунду приподнялись, а зрачки потерянных глаз сузились. Она пристально смотрела на хаос чисел. –...Уходим, – отвернулась она, снова нахмурившись. – Так ты...Знаешь, что это, да? Тебе знаком..."№778"? – Алиса шла прочь, всё дальше и дальше, не слушая меня. – Это...твоё число, правда? –...Прекрати строить догадки, – остановилась кошкодевица, грозно взглянув на меня через плечо. – Это здание похоже на насмешку. Ищи выход и не мешайся под ногами. – Алиса... Она, как ни в чём не бывало, продолжила исследовать местность, переключившись на содержание шкафов. Это...похоже на какую-то часть от лаборатории. Будто это помещение имеет связь с помещением из первой станции. Впрочем, мне всё же придётся немного осмотреться и пока оставить Алису. Освещая путь, я наткнулась на небольшую записку на стене, где в ряд были расположены рычаги с приклеенными на них карточками. Я попыталась их прочитать, опираясь лишь на тёплый жёлтый свет фонаря, и различила..."Al2", "О18", "Si6", "Be3". А, вот оно что. Должно быть, какая-то загадка. Бумажная записка, потрёпанная временем, говорила: "камень правды". Немного подумав, я первым делом опустила рычаг с надписью "Be3", после – "Al2", а дальше шёл тот, что был подписан, как "Si6", и завершил комбинацию рычаг "O18". Старая вентиляция рядом с хлопком открылась. Работа прошла успешно. – Алиса, пойдём, – позвала я, но та ничего в ответ и не сказала. По очереди мы залезли в вентиляцию, внутри представлявшую из себя сырое протяжённое пространство. Так и продвигались мы дальше, пока я не заметила впереди решётку. Кажется, прибыли. Я пнула её ногой, и она выпала с грохотом, ударившись о пол новой комнаты. Мы оказались в месте, окружённом со всех сторон чёрными стенами...Казалось, здесь была сотня разных ходов и разветвлений. – Напоминает лабиринт. – Лари...бинт? – повторила я, но Алиса не ответила. Я осмотрелась ещё раз...Ничего примечательного. Может, это что-то вроде некой сложной структуры...которая должна привести нас к выходу, но тут достаточно много запутанных путей. – Есть ли идеи, как это пройти? –...Без понятия. Конечно, я могла бы, например, провести след из камешков, чтобы приходить ко входу и начинать сначала...Однако, боюсь, в инвентаре у меня ничего подходящего не найдётся. – Думаю, можно...попробовать идти в одном направлении. И заворачивать, например, только вправо...Возможно, мы придём к чему-то. –...Серьёзно? С большей вероятностью мы будем просто блуждать, – грозно вгляделась Алиса, но я не собиралась отступать от своей позиции. – У нас нет ничего другого. Это единственный вариант. –...Я оставлю это здесь, – выдохнула она, сняв с руки красную школьную повязку, и положила на пол. Я немного отошла, чтобы проверить, насколько она будет выделяться среди этих стен...Вполне неплохо. –...В конце концов, точно поймёшь, с чего начали, если вернёшься. Я кивнула, и мы двинулись вперёд. Казалось, нам нужно было попасть в центр, откуда потом можно было сразу выбраться. Через какое-то время лабиринт разделился на несколько ветвей, конкретно, сменился цвет его стен. – Похоже на развилку, – указала я, заметив, что теперь нам выдали три разных направления...В одном проёме, что вёл влево, были жёлтые стены. Вправо – красные. Вперёд – зелёные... – И в какой пойти? Хм-м...Может, это связано с какой-то прошлой загадкой? – Я думаю, нам нужно выбрать...– я склонила голову, задумавшись. –...Зелёный! –...Как скажешь, – Алиса тут же оказалась впереди меня. Совсем не ждёт...Дорога казалась бесконечно длинной, но я была уверена, что ещё немного, и мы к чему-то да придём...Пусть мне и мерещились чужие тяжёлые шаги, неизвестно откуда взявшийся ветер, шелест бумаг... – Алиса...– так как шли мы долго, меня всё ещё продолжал мучать вопрос. Алиса ведь что-то помнит о месте, где над ней ставили эксперимент?... Возможно, такой же лаборатории...Приведёт ли это меня к какому-то ответу о скрытом смысле этих станций? –...Хочешь, чтобы я рассказала о себе, не так ли? – Как ты узнала? – Прочитала по твоему выражению лица. Ты всегда корчишься так, когда хочешь спросить что-то личное. –...А каково это, – сглотнула я, подбирая подходящие слова. –...Жить в лаборатории?...– она, казалось, смотрела сквозь меня, и я даже не могла уловить, что этот вопрос значил для неё. –...Почему ты молчишь? – Тебе точно не стоит знать, – фыркнула она, снова вырвавшись вперёд. – Пожалуйста, Алиса, – нагоняла я её, – Понимаешь...Ты же была на той станции, да? С лабораторией? Она знакома тебе? Я видела там твой номер... – Когда ты уже прекратишь меня донимать? –...Когда ты дашь мне ответ на мой вопрос! – я упёрлась руками в бока. – Я...понимаю, что не могу и представить самой жизни человека, который был подвержен эксперименту. И знаю, что, должно быть, это отвратительные воспоминания. Но я лишь хочу понять, чего Она добивается. Если я буду знать твою историю, возможно, я смогу найти ответ о смысле этой программы... – Тебе нужна моя история, Избранная? Получай. Я была испытуемой для внедрения новых скрещений в генах человека в корпусе "КГ№1". Мне приходилось несколько раз переходить в другие отделы, так как для поддержания моей жизни требовалось изучать реакцию и изменения в взаимодействии с другими представителями моего вида, а также обычными людьми, над которыми проводились уже другие эксперименты. Однажды мне удалось пообщаться в отделе протезирования с девушкой, которой отрезали конечности. Один раз я даже увидела, как её кормили через трубочку. Но она была в здравом уме, вполне помнила своё имя и происхождение, в отличие от меня. Что до условий всех моих камер, там было достаточно холодно, у меня не было никакого личного пространства, а о гигиене нечего и говорить. Так или иначе, в наш отдел всегда приходили люди, которые наблюдали за нами, как за животными. Кто-то в соседних клетках уже бился, заразившись бешенством, кто-то умирал от нанесённых сотрудниками увечий. В любом случае, они пытали нас, чтобы смотреть, как долго мы продержимся. Мне просто повезло, что мои человеческие гены были скрещены с кошачьими, а не, например, какими-нибудь генами рыб, – она рассказывала чётко, в какой-то степени...безразлично. Жестокие эксперименты, проводившиеся людьми. Больными людьми, не имеющими в себе ни капли совести. Это...Это кошмарно. – Почему ты...так спокойна, пока рассказываешь всё это? Разве это не ужасные воспоминания? –...Я не особо задумываюсь...? Я говорю прямо то, что мне удалось пережить. – Но должны же были существовать какие-то другие люди, которые бы защищали твои права как человека...? Не похоже, что организация подобных пыток была...законной, так? – М...Да, кажется, я помню. Такие действительно были. Но никто из них не был на нашей стороне. – Ха...? – По сравнению с тем, что делали они с нами подобными, учёные спасали нас же от худшей участи. Мы всегда были людьми низшего сорта. Мы не были полезны обществу. Скорее всего, каждого и каждую из нас выбирали для экспериментов не случайно. Нас никак нельзя было применить для улучшения жизни верхушек общества, поэтому...мы и не были нужны людям. Такова реальность, которую нужно принять. Ничего более не остаётся, – отвела взгляд Алиса. И в такой...В такой мир, где существуют такие люди, я хочу вернуться...? – Впрочем, мир – это жестокое место. Он всегда им был и навсегда останется. – Но ведь...В мире же может быть ещё так много хорошего. Хороших людей, хороших условий...Верно? – Хороших людей? Никто не пришёл на помощь, когда меня похитили. Я попала туда, будучи маленькой девочкой. Даже родителям не было до меня дела. И до тех людей, что проживали в этом кошмаре со мной, тоже. – Я...Мне жаль, Алиса...– я поникла головой, чувствуя вину за всех тех безразличных к чужим страданиям людей. – На что мне твоя жалость? Она никого не излечит и не воскресит. Эта программа тоже доказывает, что пока существуют люди, которые думают, будто могут играть с чужими жизнями, мир никогда не будет чист. – Мир и правда...жесток, – я была не в силах сказать что-то ещё, поражённая рассказом Алисы. Нет никакой причины запирать её в этом месте. Она определённо жертва обстоятельств, пережившая подобный ужасный стресс. Я думала, будто всё встанет на свои места, но...Я запуталась ещё больше. – А...? Что это? – отвлекаясь от разговора, я заметила перед собой...белую дверь с впившимся в неё большим глазом, что следил за каждым моим движением. Его слизистая оболочка была воспалена настолько, что мне показалось, будто в нём кипело долголетнее заражение. – Какая мерзкая вещь, – Алиса указала мне на какую-то надпись...– Гляди. – "Войти может только один человек"... Лабиринт хочет разделить пары? – Не исключено. –...Я...Я могу пойти туда! Наверняка, там опасно...– я не хочу, чтобы мои союзницы и союзники страдали, поэтому готова принять неизвестность, скрывающуюся за этой дверью, но...Означает ли это, что сама Алиса будет в безопасности, если останется в лабиринте? Что, если кто-то тоже есть в нём...? –...Что думаешь, Алиса? – Могу и подождать здесь. Обследуй обстановку и возвращайся. Идти туда вдвоём не вариант, – хмыкает кошкодевица, и я вспоминаю то объявление, звучащее каждый раз, стоит попасть на станцию...Что-то про ответственность за вырванные глаза...Бр-р. – Я...иду. Стой здесь, – сказала я Алисе, и в мою голову пришла ещё одна идея, поэтому я остановилась и пошарилась в карманах. – Возьми, – я передала ей кусачки. Возможно, ей будут нужнее. Дверь за мной...закрылась.

...

Алиса терпеливо ожидала возвращения своей напарницы, пока звук приближающихся шагов не заставил её обернуться. Она учуяла запах...неизвестного ей человека. – Вы, должно быть, ищете выход? – вопросил молодой мужчина, стоящий в десяти метрах от кошкодевицы. Он был достаточно высоким, окутанным в белоснежный медицинский халат, в неприметную простую одежду, и ломкие, знакомые, блондинистые волосы виднелись из-под необычной белой маски, скрывающей лицо. – Акихи́ро О́то, к вашим услугам. –...Ото...Профессор Ото?...– взгляд Алисы изменился, стоило ей ещё раз услышать эту фамилию, что сотни раз вырывалась из уст сотрудников лаборатории, бродивших вокруг её холодной камеры. – Что-то не так, юная леди? Алиса сжала кусачки за спиной и неожиданно приблизилась к нему, сдирая маску с чужого лица. Точно. Она была права. Лицо спокойных черт, с едва держащейся оправой от очков, которое преследовало её всё это время. Лицо той оторванной головы, которое она видела в коробке, что служила вчера спасением Аддерли. Лицо её смотрителя и мучителя. Человек, поставивший над ней эксперимент. Уголков его губ коснулась усмешка. Маска с гулким звуком упала на холодный пол, Алиса схватила кусачки в обе руки и резким движением воткнула режущие кромки в его голову. Разорвалась тут же кожа, густая бурая кровь начала капать быстрым потоком. Бывший профессор падает на пол, и Алиса глубже вгоняет железные кусачки в голову, что уже пробили через дыры в коже путь к мышцам и сосудам, точно хочет попасть в мозг Ото. Она, вся в крови, склонилась над телом учёного. Алиса смотрела в пол, окрашенный красным, тоскливо сщурившись. – Не делай из меня убийцу...

...

Стоило мне зайти в первую комнату за этой дверью, я тут же встретила белый свет. Здесь был лишь небольшой...мусоросжигатель? Он...открывал путь к другой комнате, со светящейся табличкой "Выход запрещён", но у меня не было ничего, что я могла бы туда положить, поэтому я пошла к другой двери. Новые комнаты встречали меня психоделическим хаосом: странными узорами, мелькающимися цветами и звуками...Я продолжала исследовать их, но не видела в этом смысла, лишь искала, что можно использовать для того мусоросжигателя.

...

Алиса, что вытащила окровавленные кусачки из чужой головы, уже воткнула инструмент прямо в воспалённый глаз белой двери. Он мгновенно закрылся, а дверь отворилась и для неё. Кошкодевица попала в чистую комнату, в которой было лишь устройство для сжигания мусора. Тогда она, немного поразмыслив, потянула за собой тело Акихиро Ото из лабиринта, которому пожелала скоропостижно сгореть до тла.

...

– Алиса! Дверь...открылась? – как только я выбралась из сюрреалистических комнат, я увидела её, стоящую перед мусорожигателем и открытой дверью. Её руки и ноги были...в крови. – Что-то случилось?...Ты ранена? –...Просто проткнула глаз той двери, что не давала пройти, – она показала кусачки, которые я передала ей. – Вытащила его и поместила сюда, – объяснилась полностью Алиса, оглядывающаяся на устройство, в котором что-то продолжало гореть. Ох...Насколько же странным было это место. Но, впрочем, хорошо, что Алиса в безопасности. – Пойдём. – Знаешь...– протянула я, посмотрев на кошкодевицу, когда мы наконец встречали новый поезд. – Не позволяй мыслям о произошедшем эксперименте сломить тебя, ладно? У тебя ведь вся жизнь впереди. – Хм...Ты и сама треть жизни не прожила. – Да, может, ты права...В любом случае, что бы ни случилось и кем бы ты не была, я бы всё равно хотела, чтобы ты осталась жива, – я улыбнулась ей, провожая, но напоследок она...ничего мне не ответила. – Номер один, просим выйти. – Добро пожаловать на пятую станцию. Наши станции представляют из себя оставшиеся от доработанных локаций текстуры... Я уже приметила дверь...На этот раз я оказалась одна, так что всё должно было быть быстро. Стоило мне отворить её, как тут же я почувствовала... невероятное спокойствие. Всё, что было перед моими глазами, – это лес из моих снов. Безупречный и неповторимый. Я улавливала ухом шум водопадов...Видела глазами багряную траву, которую обволакивала свежая роса. Ветви высоких деревьев тянулись к огромному небу. Я тоже хотела бы дотянуться, прикоснуться к далёким зажигающимся звёздам. Лес шептал мне...Говорил со мной. "Ты счастлива здесь". Свет просачивался сквозь листву, мои пальцы. Я не могла найти его источника, но мне и не нужно было. "Все здесь счастливы. Тебе больше не будет плохо, ведь здесь всем так хорошо". Голос леса очищал мой разум, и я даже не хотела больше думать. Облегчение от бремени мыслей спало с моих плеч. Я растворялась в этом месте. Не было больше никакой "меня", я была едина со всеми людьми, и они были едины со мной. "Оглянись на всех наших гостей. Они лишены боли". Я мирно утопала в траве, чистой, сверкающей, как кости в лунном свете. "Они так счастливы. Ты хочешь быть похожей на них?" Да, хочу. "Теперь ты так близка к нам. Прими нас, и ты сможешь прикоснуться к миру". Тени водили хоровод у большого древа, воспевая, как хотели бы они стать одним целым. "Ты ведь так хочешь им помочь, правда?" Да, хочу. "Конечно. В конце концов, они ведь так хотят помочь тебе". Я чувствую, будто мой разум утекает. Последняя частица "меня" не хотела его терять. "Ты чувствуешь это, не правда ли? Не бойся. Всё, что тебе нужно, – сдаться. Это не больно. Мы обещаем. Не беспокойся. Мы просто подправим некоторые детали. Ты будешь идеальна и для себя, и для нас. Впусти нас, и скоро ты будешь здесь, с нами. Прими нас в себя, и мы станем тобой". Мне казалось, что я заметила дыру в своём сознании, ткнула в неё и растягивала всё шире, шире, и мысли мои облачались в звёзды. "Присоединяйся к нам. Тебе не нужно утруждать себя, искать выход. Ты всё равно не хочешь уходить". Теперь не мои глаза видели, а разум. "Ты счастлива?" Нет. Я не счастлива. Я поднялась на ноги, залатав пробел в своём сознании. Мои мысли были при мне. И моё "я" было со мной. Не было никаких шумов и голосов, не было никакого спокойствия, и счастья здесь тоже никогда не было. Поэтому я бежала по траве, бежала, не ощущая никакого страха, не ощущая никакого смысла в этом месте. Я знала одно: я искала выход, поэтому я нашла его. И станция...рая была позади. – Номер один, номер пять, просим выйти, – прозвучало на весь автобус объявление. Предпоследняя...! Я должна пройти её на отлично. – Добро пожаловать на шестую станцию. Наши станции представляют из себя оставшиеся от доработанных локаций текстуры... –...Чейз! – завидев парня, выходящего из вагона, я не смогла сдержать облегчённой улыбки. – Снова мой напарник? –...Похоже на то, Аваренесс, – оживился он. – Как ты? Те прошлые станции...Ты тоже видела новых людей? – Я в порядке. И да...Видела их. – Я не могу и предположить, какова их настоящая сущность, так сказать. – Они так похожи на живых людей, которые просто заперты на своих станциях...И ещё...Тебе не показались их имена знакомыми? –...Да. Я определённо слышал их, но...– он уже немного отошёл, начав искать дверь, ведущую к самому испытанию станции, но всё ещё говорил со мной. – Видимо, из-за таблеток память снова ухудшилась. –...Может, ты ещё много думал о DL-9? Такой стресс, – я подошла ближе, взламывая ногами найденную им дверь. – Не исключено. Я всё ещё ищу ответ... – Не волнуйся. Как только игра Нисэ закончится, мы вернёмся к изучению этого дела, – я положила руку на его плечо, подбадривая, как могла. – А теперь...Пойдём. Кажется, мы оказались...в бесконечном отеле с множеством комнат. – Хм...Проверить бы каждую, да время теряем, – высказалась я. – Хотя и так заметны эти чересчур чистые этажи и ухоженные зоны. Они навевают...чувство тревоги. – Верно. Пройдём немного дальше. Вскоре мы вышли в главный зал. Золотой ковёр, которым он был устлан, привлёк моё внимание...Но и он всегда оставался чистым, сколько бы я ни топталась. Старые подсвечники, казалось, стояли для красоты, а из проигрывателей тихо играл джаз. – Эй, эй! Вы! – послышался голос, зовущий нас. – А...? – Йоу. Приве-ет! – я заметила слишком знакомого мне юношу, что спрятался за красной декорированной шторой. Брюнет лет пятнадцати с розовой заколкой, одетый в персиковый пиджак и голубые брюки...О...Какая милая алая лента. Стойте...Милая, да? – Ты...Ты тот самый мальчик, которого я видела в Далёке! – осознала я, не веря своим глазам, но тот лишь посмотрел на меня с недоумением. Я...Я отдавала свои котлеты ему, точно помню! – Блин, девушка с розовыми волосами, о чём ты? – это обращение...Он звал меня так и в Далёке. Если он не помнит меня...Значит, он не настоящий? – Аваренесс, ты знаешь его? – обратился ко мне Чейз, подозрительно оглядываясь на юношу. – Да...! Ну, не то чтобы...Мы пару раз пересекались в Далёке, когда обедали в столовой. Но в один день я перестала его видеть. – Кто-то, говорящий с тобой...в Далёке? Там же все люди безликие. – Значит ли это, что...Этот мальчик был одним из живых...? Прямо как ты, Джейк и Нэрику! – Другого объяснения этому не найти...Но что тогда он делает здесь? Какую-то часть живых заперли на станциях? –...Девушка с розовыми волосами и симпатичный парень, я всё ещё тут! – дулся юноша, хмуря брови, но, когда мы вновь обратили на него внимание, он легко ухмыльнулся. – Честно? Не знаю, что я делаю тут, но знаю точно, что я пропускаю контрольную. Ехе-хе... – Думаешь, оставить все теории на дальнейшее рассмотрение? – выдохнул Чейз. – Мне хочется разобраться с этим как можно скорее, но думаю...Сейчас лучше заняться поиском выхода, – на мой ответ Листер кивает, и я перевожу взгляд на мальчика. – Моё имя Аваренесс Воунд, а это мой напарник – Чейз Листер. Как тебя зовут? – Ема-а...Ну и имечко у тебя, девушка с розовыми волосами! Ла-адно, меня зовут Джин! – он показал две руки, пальцы которых сложены в знак мира. – А фамилия у тебя?...– навёл Чейз, желая знать. – Нифига формальности...Только ради тебя, хе-хе! Джин Ка́ртер. Имя тоже знакомое, несмотря на то, что в Далёке мы друг другу не представлялись... – Джин...– я решила задать вопрос, который не задавала прежде другим новым людям...– Видел ли ты здесь ещё людей до нас? – А? Агась, видел! – Видел...Кого же ты встретил...?! – Ой, вот совсем недавно здесь девочка была моего возраста, – похоже, он о Нэрику. – И этот, как его...Ну, ещё один парень. – Значит, до нас здесь были Нэрику и Джейк, – задумался Чейз. – Интересно то, что Джин это помнит. – Так говорю, недавно были. У меня память плохая только на алгебре. – В каком состоянии были те, кого ты встречал? – Ой, да нормальном. Кроме той девушки, которая всегда плакала, – Миранда, должно быть...– И парень тот был занудой. Мне вообще не нравится этот красноволосый чудак...Но мне нравишься ты, Чейз! – А...? Ч-чего...– Листер прокашлялся в кулак. – Да! Давай работать вместе! – Ты ведь...Весь отель знаешь, да? Проводишь нас? – указала я, оглядываясь на таймеры. – Это я могу! Но тут достаточно долго бродить! – Думаешь, стоит разделиться? – обращаюсь я к Чейзу. – Скорее всего, мы потеряем больше времени, если будем исследовать все вместе. – И то верно...Джин, дай мне необходимые наводки, чтобы я изучила одну часть отеля, а вы могли изучить вторую. – А, понял! Смотри, тут есть два крыла: левое и правое, тип. В любом из них есть комнаты и лифты, но тебе нужно искать лифт, понимаешь? Тогда мы все сможем попасть в новый зал! – Хорошо, я разберусь. Почему бы вам не пойти в левое крыло? Я осмотрю правое. – Тогда встретимся там, в новом зале, – произнёс Листер, пытаясь отцепить от своей руки Джина. Забавно. – Без проблем. Береги себя, Чейз. – И ты будь осторожна, Аваренесс. В правом крыле находились сами номера. Большинство комнат были пусты, некоторые заставлены мебелью, но ничего особо полезного в них мне не удалось найти. Лишь одну карточку с выведенной зелёной цифрой "15". Опять головоломки. И везде зелёный цвет...Может, я найду ей применение... Немного походив вокруг, я наконец обнаружила в конце коридора...лифт, точно. Эти двери я помню...Заработает ли он, если я нажму на кнопку? Послышался неприятный скрежет...я слышала, как он движется внутри старой шахты. Приехав, двери отворились, впуская меня в пустое пространство. На ржавой панели была куча кнопок. Получается, тут есть дополнительные этажи...Что за? Их было свыше ста. Хм...Если я хочу поехать, какой мне выбрать? Я нажала на кнопку пятнадцатого этажа и принялась ждать, когда двери вновь откроются. На удивление, поездка прошла успешно. Мне открылся обзор на новое помещение, похожее на бальный зал. Громадные люстры освещали роскошную комнату. Здесь было достаточно много дверей... – Аваренесс! – голос звал меня. Неужто уже... – Чейз? Где вы? – Прямо тут, – махнул рукой Листер, действительно, стоявший не так далеко, и я наконец подбежала к нему с Джином. – Не успели разделиться, а уже снова встретились. – Верно, – улыбнулся он. – Я успела всё исследовать, но не было ничего, что связано с выходом. – Так это верно! Ведь путь к выходу начинается отсюда, – засмеялся Джин. Я пробежалась взглядом по бальному залу. В центре комнаты стоял небольшой причудливый столик, освещённый одной люстрой. На столе было множество напитков. – О, сейчас все попробую! – хлопнул в ладоши Картер, тоже заметив его. – Лучше не стоит, Джин. – А? Думаешь, там дрянь какая-то? Ну ладно-о, только если ты так говоришь, Чейз! – мальчик снова улыбался во все тридцать два, а после бросил взгляд на какие-то маленькие плитки, похожие на фишки, разбросанные по столу. – О, неужто это маджонг?! – Маж...донг? – Маджонг! Игра такая! Крутая очень! – его глаза засияли от радости. – Кажется, она не закончена...Аваренесс, давай сыграем?! – А? Но я ничего о ней не знаю... – Да брось, я научу! – Просто чтобы это не заняло много времени...– говорю я, присаживаясь за столик. Чейз рядом лишь непонимающе наблюдает за действиями Джина, который разбрасывает плитки ещё больше. – Эта игра требует, типа, таких качеств, как опыт, память и наблюдательность! Это, думаю, у вас есть! Короче говоря, чтобы победить в маджонге, нужно собрать кучу очков! – он на мгновение призадумался, а после вновь обратился к нам. – Я попробую всё максимально подробно объяснить! Игроков, вообще, должно быть четыре...Но у нас тогда покалеченный маджонг! Чейз, давай тоже садись! – Что ж...– Листер присел рядом со мной, и Джин теперь был напротив нас. – По сути, мы будем играть в риичи-маджонг, так что начну с объяснения, для чего нужны эти штучки из набора. Это игровые фишки, называемые тайлами или костями, – он показывает на, кажется, деревянную вещицу с интересным узором. – Тут также есть и игральные кубики, индикатор дилера, счётные палочки! Но к этому потом...У тайлов несколько видов, например, три масти: бамбуки, символы и точки, – Джин указал на несколько фишек. Похоже, что...масти различаются по рисунку...Тайлы, кажется, бамбуков, были с разными значениями, но были похожи между собой. – Единицы или девятки обычно называются терминалами. А те, что идут от двух до восьми, – это простые. Есть тайлы, которые мастей не имеют, благородные: драконы и ветра. Ветра – это восток, запад, юг, север. А драконов всего три: красный, зелёный и белый. Чтобы выиграть, из тайлов нужно собрать выигрышную комбинацию! Каждый ваш индивидуальный набор из тринадцати тайлов – это рука. Она обычно состоит из, типа, четырех сетов по три тайла и одной пары. Сеты – это обычно пон из трёх одинаковых тайлов, чи из трёх последовательных одной масти, кан из четырёх одинаковых тайлов. Ну, по теории, собственно, всё. – Интересно...– я вертела фишки в руках, рассматривая. Сложно, но интересно. – Ага! Гораздо интереснее, чем какая-нибудь тупая физика. Процесс самой игры для троих почти не отличается от обычного, просто меняются немного состав и комбинации. У нас будет один шестигранный кубик, и мы выкинем эти счётные палочки. Играть нужно в три раунда: Восточный, Южный, Западный, но можем и какой-то один, если время уж поджимает! – Джин расставил фишки по местам, и игра, похоже...началась. Три тайла были положены рубашкой вверх и перемешаны. Джин первый взял тайл Востока. – Я – временный дилер! Возьмите свои, а после постройте стену длиной в восемнадцать тайлов и высотой в два. Я беру за ним...Юг и сажусь по правую его руку. Чейзу достаётся Запад. Хм, теперь нужно...построить стену, да. Сделав, как было сказано, я принялась ждать новых указаний. Картер подкинул игральный кубик и посмотрел на его число, а после передал мне. – Теперь кидаешь ты! Во второй раз кубик покатился по поверхности столика, снова указав на Джина. – Бли-ин, похоже, теперь я Восточный Ветер. – А...? Что это значит? – Постоянный дилер, буквально. Давайте дальше! – ещё одним броском игральной кости он определяет новое число. – Выпало на пять. Сейчас я отсчитаю в стене такое же количество тайлов, и это будет место разлома стены! – вправо от разрыва он отсчитал ещё пять тайлов, и самый верхний перевернулся. – Теперь, раздача! Она продолжается до тех пор, пока кто-то не соберёт выигрышную комбинацию. По очерёдности мы разобрали тайлы, начав ходить против часовой стрелки. Джин, как дилер, шёл первым, и потому у него было и фишек на две больше. Мы последовательно разбирали стену, и на каждом ходе в моей руке прибавлялось новых костей с края, нужные я оставляла, а другие сбрасывала. – Всё верно, Аваренесс! Мы должны формировать свою руку за счёт добавления подходящих и сброса неподходящих костей. Только не забудь сброшенные напротив себя поставить! Так я и делала, пока не заметила после взятия из стены тайла и до сброса интересную комбинацию в руке. – Выигрыш! – объявила я, и Джин рассмотрел мой набор костей, удивившись. – Блин, вот, повезло! Отлично играешь! – Да, Аваренесс, у тебя здорово вышло, – согласился с Картером Чейз. Победа...! Ха-ха. – Жаль, что не можем ещё два раунда доиграть...– огорчился Джин, и мы поднялись из-за стола, заканчивая партию вот так. – Боюсь, правда пора найти выход. Но было интересно, Джин! Спасибо, что рассказал о такой игре. – Нет проблем, Аваренесс! Может, как-нибудь ещё да сыграем! А теперь...– мальчик подбежал к одной из сотней дверей на стенах и придержал ладонь на её ручке. – Можно и пойти в котельную! Последняя комната, которую я знаю. Так называемая котельная включала в себя старинные механизмы и большое количество труб...В некоторых углах стоят печи. Здесь жарко. – Не люблю это место, оно отстойное-е... – Не всему же быть весёлым, Джин, – посмеялась я. – Сюда, сюда! – позвал юноша ещё раз, указывая на неизвестный проход, полностью поглощённый темнотой. – Что там? – вопросил Чейз, и мы переглянулись. – Ну, тип, проход какой-то. В этой комнате только он есть, но я не знаю, куда он ведёт. Так что я подумал...Может, там и есть этот выход? – Ты не проходил туда? – Не-е...Темнота – это ужас! – Джин поник головой. – Ни за что бы туда не пошёл. Простите. – Ничего, я понимаю. Тогда...Нам нужно идти. – Бли-ин, вот вроде классно время-то провели, а уже и расходиться надо. Эх...Знаешь, а ты крутая, Аваренесс. И имя у тебя всё-таки клёвое. И Чейз....Ну тут и сказать нечего, я же скучать буду!...Надеюсь, однажды у нас получится встретиться вновь, ага! – Я тоже...надеюсь, – сказала я, провожая взглядом Джина Картера. – Пока! – кричал он вслед. – Пока-пока...милый мальчик. – Проход этот длинный...и всё такой же тёмный. –...Верно. Всё же, как думаешь, кто эти люди? – Не знаю...Совсем не знаю. Каждый день меня всё больше выматывает. Ещё и темнота эта...– если бы я могла, я хотела бы отмахнуться от неё руками. – Темно? Может, хочешь за руки подержаться, чтобы не потеряться? – посмеялся он непривычно. –...Ты, наверное, плохо спишь в последнее время...из-за этих снов с ней, – я уже говорила ему о них этим утром...Думала, может, крупица нужной информации для DL-9 будет насчёт личности этой...убийцы. Кх-х...Снова это... – Ну...Ты тоже не высыпаешься, как я вижу... – Ты права. – Эм...Да, Чейз, – темнота мне была не страшна, но в неизвестности...всё равно чувствуешь себя уязвимой. –...Я хочу подержаться за руки! – Как скажешь. Вскоре в коридоре появился свет, исходящий от одинокой подвешенной лампы. Похоже, ещё немного осталось пройти, и покажется выход на платформу ожидания. А...? Кажется, я слышала...! – Что это...? – я ошарашенно глядела на острые шипы впереди, то появляющиеся из-под пола, то исчезающие обратно...– Такой характерный звук...И выглядит очень опасно! – Стоит ли пройти тут? Если ориентироваться по звуку, то, вероятно, мы пройдём этот путь, но...Интервал между ними маловат. Тебе придётся подождать меня на той стороне. Не уверен, что я смогу быстро с этим разобраться... – Времени мало... –...Знаю. Прости, я слишком медленный и слабый для таких испытаний. – Не говори так, – указала я, задумавшись. Если бы я и согласилась подождать его, пройдя первой, то не могла бы стоять там, не волнуясь за своего напарника. – Я всегда найду способ тебя защитить. Хм...Я подняла Чейза на руки. –...Ч-что? Ты...Ты серьёзно собираешься тащить меня? – он, словно в неясной панике, выглядел взволнованным, всё ещё оглядываясь на пол и отводя взгляд. Всё равно лёгкий. – Я благодарен, но...Это немного смущает. Да что я говорю?...Ты уверена, что сможешь? Я доверяю тебе, однако...Это опасно. – Не бойся, Чейз. Как ты там говорил? Я сильная и стойкая. Я защищу тебя. – Ты не сможешь бежать, если несёшь меня, – несмотря ни на что, моя хватка оставалась крепкой. – Неважно. – Всё равно идёшь, верно?...Будь осторожна. Не хочу быть чересчур бесполезным, так что могу предупреждать, как лучше действовать, если путь изменится... – Поняла! Дорога ветвилась, прерываясь, приходилось прыгать пару раз через обломки, не забывая о шипах...Мы наконец дошли до конца. Фух...Я аккуратно поставила Чейза обратно на ноги. Действительно...Сэкономлено много времени. –...Ты выдохлась? Всё в порядке? – он, всё ещё переживая, положил руку на моё плечо, пока я пыталась отдышаться. Вот уж... –...В норме. Пройдём дальше! – Уверена? Можем отдохнуть, если слишком устала. – Нет времени, Чейз, – я поднялась с колен, взяв его за руку. – Только вперёд. –...Не перестаёшь удивлять. И всё равно...Тогда идём немного медленнее. – Ладно, ладно. Уступлю. Коридор тянулся всё дальше, но становился с каждым шагом всё светлее и светлее. Оглядываясь по сторонам, я немного отошла назад, убирая руку, и как только решила догнать Листера, идущего впереди, то заметила над ним...ещё одну ловушку. – Эта клетка сейчас упадёт...! Чейз, аккуратнее! – я оттолкнула его, казалось, сама попав под железную каморку, что раздавила бы меня, и мир погрузился на мгновение в темноту. Но...Чейз был жив, и я тоже. Клетка опустилась с большой силой, а после вновь поднялась вверх. – Фух...Слава всему...Ты в порядке! – Подожди, я слышал звук, Аваренесс...Что-то оторвалось, – за секунду осознания чего-то, его глаза расширились в ужасе. – Только не говори мне...П-покажи браслет! ... Мой браслет...попал под ловушку. Его больше не было на моей руке. – Утерян...Он порвался, когда ты спасала меня?...Нет, нет, нет!...Без браслета ты...не можешь сесть на поезд. Что же делать...?! –...Чейз. Это...не страшно. Продолжай путь, ладно? – О чём ты говоришь?...Ты должна вернуться обратно...! Вернуться домой...– он был напуган перспективой того, что я останусь тут, но...– Зачем ты спасла меня...?! Не нужно было этого делать! Теперь ты... – Чейз. Я лучше останусь здесь навечно, чем увижу твою смерть, – я улыбнулась ему изо всех сил. Я лишь рада...что могу кому-то помочь. – Если...Может, если...– он бормотал бессвязно, перебирая варианты, как поступить. Но мне казалось, что ничего не нужно было предпринимать. Главное, чтобы все, как и Чейз, были сами в порядке. –... Пропустит ли тебя поезд без браслета? Есть ли возможность обмануть Нисэ?...Найти новый? Сделать браслет самим? – Время утекает. Пойдём, Чейз. Я провожу тебя до поезда. Мы стояли на платформе ожидания в гробовой тишине. Чейз вернётся в вагон, а я пойду назад. Похоже, что у меня нет и идеи, что я могу сделать дальше, если буду заперта здесь... навсегда. Но, что сделано, то сделано. Надеюсь, что Чейз передаст другим, что случилось, не обвиняя себя в моей неудаче. Жаль, что я не смогу сбежать с ним. Вытащить всех из этой реальности, кажется, тоже. Опять подвела я всех. Но я действительно хотела бы быть счастливой с ними, улыбаться со всеми в конце...Не получилось. Простите меня. И ты меня прости, Кармен. – Чейз...– я была готова высказать свою прощальную речь, стоило поезду прибыть, но...Он что-то резко положил в карман моей юбки и тут же толкнул в двери открывшегося вагона. Что...Что...?! Они тут же закрылись за мной, и мне оставалось лишь в панике обернуться, стуча по стеклу...Чейз...! – Почему ты там...?! Это я должна тебя спасти! – я засунула руку в карман и нащупала...браслет. Чейз отдал мне свой браслет. – Зачем ты это сделал?! Мы должны поехать вместе...! – Не переживай, Аваренесс. Я найду выход. И затем...я снова буду с тобой. – Ты же...Ты же понимаешь, что без браслета тебя не пустят...?! Где ты его раздобудешь?! – Это неважно. Я найду способ, знаешь. Пора тебе ехать на следующую станцию. – Я...! – руки замешкались, взгляд переместился на окно, в которое они и упирались. Точно...! Закрыв лицо, я кулаком разбила стекло, хрупкие осколки посыпались внутрь поезда, усыпав собой весь пол. Аккуратно просунув ладонь, мне оставалось лишь открыть дверь с той стороны... – Не делай этого...! Поезд уже... Он мчался быстрее, чем я успела подумать. Кисть руки всё ещё болталась в воздухе, и мне пришлось убрать её, чтобы действительно не пораниться...Чейз...остался там. Я и не успела проследить, как он скрывается из виду. Найти выход...Я верю, что он может найти выход, но...какой же? Новые браслеты не выдают...Он мог бы дождаться новой пары на эту станцию, однако...Если Чейз решит взять чей-то браслет, чтобы поехать дальше...в любом случае окажется один человек, который навсегда останется в этом мире. И это может быть кто угодно...! Я была готова к тому, чтобы пожертвовать своей свободой ради тебя и всех остальных. Тогда... Почему ты выбрал такой путь?

...

– Чейз! – Джин заметил меня в бальном зале. – Ой, чего ты тут делаешь? Вы же хотели найти выход! –...Кое-что случилось, потому я больше не могу выйти из этого места. – О-о, значит, теперь ты здесь со мной! Хотя это место такое себе для рандеву...Бли-ин, а так хотелось. – Ты...знаешь что-нибудь о других выходах? – Хм-м...Да не, не думаю. Найти способ попасть на поезд всё же нужно. Исследование может помочь найти какие-либо лазейки в структуре станции. – О-о, куда это ты? Я с тобой, ура! – Картер стал опираться на мою руку. Да что же такое... Если восстановить цепочку событий... Первой областью станции был главный зал, разделённый на левое и правое крыло. В левом нет ничего полезного, правое же изучала Аваренесс, утверждающая, что и там пусто. В таком случае, стоит рассмотреть этот вариант как запасной. Далее, лифты. Что будет, если проехаться по любому другому этажу из ста? Высока вероятность, что я просто попаду в пустоту, но, учитывая, что я больше не являюсь участником игры Нисэ, так как у меня нет браслета, то здешние ловушки могут и не сработать. По сути, сейчас я такой же постоянный обыватель станции, как Джин. А перед ним точно все проходы открыты. И бальный зал с тысячью всевозможных дверей. Ещё много чего не изучено. И всё же...Лифты, как единственное средство передвижения здесь, точно перевозят в бальный зал, где я сейчас и нахожусь. И двери этого места, как доказано, могут куда-то вести на примере котельной. Начну с этого. – Джин, проверял ли ты, куда ведут другие двери? – А-а? Ну да! Тут они все бесполезные! Темнота внутри, типа...Ой, а ты что, хочешь куда-нибудь сходить?! –...Значит, только одна из них ведёт в котельную, других совсем нет? – Ну-у...Не знаю? Будет ли рациональным проверить каждую? Мне нужно взглянуть на ситуацию под другим углом... Кафель в чёрно-белой плитке. На потолке видна...схема, нарисованная чёрным маркером. Похоже, схема движения, представленная шагами. В любом случае, эта вещь, вероятно, приведёт к какому-либо результату. Один шаг правой ногой вперед. Поворот вправо по часовой стрелке, далее – шаг уже левой ногой, приставляя к другой. Первая часть выполнена успешно. Шаг назад левой ногой по диагонали. Правая переносится за другую пятку. Поворот. Готово. Ничего не произошло? Возможно, я поторопился. – О-о, это как ты сделал? Типа вальс? Давай вместе! – Эй...! ...Мы всё же повторили комбинацию. Что ж. Мои пятки отдавлены. Какая-то дверь с щелчком отворилась. По крайней мере, результат есть. Новая комната представляла из себя старинный кабинет. Хм...На полу красный дротик. Подберу. – Ема-а! О, крутящееся кресло!... – Аккуратнее, Джин...Сломаешь ещё что-нибудь. – Ха-ха! Себе сломаю или что-то в комнате? –...И то, и другое. Я принялся обыскивать кабинет. За картинами ничего нет. Шкафы пусты. В ящике был найден...револьвер. – Опасная штукенция! Я такие только в фильмах видел! – Джин пристроился рядом, пока я изучал оружие. Не заряжен, и то хорошо. Вероятно, пригодится для чего-то в дальнейшем?... –...Ты что-нибудь нашёл? – Интересного – ничего! Совсем-совсем! – Эх. – Зато как круто! Проводим время вместе-е!...Жаль, что в старом пыльном кабинете, но оно и ладно. Если бы только здесь было что-то ещё...Я осмотрел пол, и результатом поисков стал оторванный лист бумаги, говорящий: "Под часами...". Те старинные часы? Я изучил и их. Не приверженец, конечно, использования физической силы, потому что у меня её, вообще-то, нет. Но, может, если получится их сдвинуть... ...Нет. У меня точно не получается. – Джин, можешь отодвинуть их? – О, о! Постараюсь! Сек...! Под часами был ковёр, который я отодвинул пальцами. Здесь люк. – Прикинь, это что-то типа...подвала! Подземелья! Офигеть...Я первый! – Джин тут же открыл его и спустился вниз. – Погоди...! Мы переместились в серую комнату, в которой находились три разноцветные двери и мишень на стене для игры в дартс, ограждённая пропастью. – Ема-а! Тут в дартс играть можно! Смотри, Чейз! Я могу выстрелить в цель... Достаточно использовать найденный дротик, совместив его с револьвером. Возможно, что-то произойдет. – Эй, эй, я хочу! – Джин, будет лучше, если выстрелю я. – Да бли-ин! Ну...Тогда давай, постарайся! И...Просто прицелиться, нажать на курок. Ничего сложного...Раз. Рука дрожит, глаза в тумане. Два...Я сжимаю курок сильнее, готовясь выстрелить, но перед собой вижу вовсе не игровую цель. Пуля, которая выстрелит. Пуля попадёт в плечо и ранит. И я уподобаюсь человеку, которого ненавижу. Нет, я не могу стрелять. Отец ведь... – Н-не могу. Давай ты. – А? Что-то не так, э? –...В порядке. Просто у тебя всё получится. – О-о-ой, ты в меня веришь! Как мило! Давай сюда! – Джин забирает револьвер и попадает точно в цель. Табличка над мишенью осветилась словом "Приз". – Тут ещё и призы?! Офигеть, как клёво...! Ну и где, ну и где?! Я заглядываю в пропасть вокруг мишени и замечаю что-то, что можно забрать. –...Сейчас. – Я сам хочу! – Джин лезет вперёд и забирает вещь первым. Определился бы уж...– А! Гляди, камушек! – он показал...вероятно, изумруд, небольшой и переливающийся. – Прикинь, носить что-то такое, как брелок! Ну, к ключам от дома прицепить, например! Мило, мне кажется! – Такой камень, должно быть, очень ценный. – Наверное! И всё равно...Я бы такое никуда не сдавал, просто носил бы с собой, как украшение, да-да! – Может, ты просто любишь всё сверкающее и яркое? – я позволил себе слегка посмеяться. – Да-а, ты угадал! Они ж красивые все. У меня дома много всяких таких штук! Значки, брелки, заколки...Всё милое. Поднимает настроение! – он, впервые за всё время, отвел взгляд в сторону. – Хотел бы я, чтобы и моя сестра могла им радоваться также, как я, вот. – У тебя есть сестра? – Ага, она всегда зануда такая! Никто её вообще не любит, ни в школе, ни где-то ещё. Зато как волейболистка – так всем пример! – Понятно... – Ты прям как она! Неразговорчивый какой-то, – это сравнение выбило меня из колеи. Он не сказал это осуждающим тоном, но всё равно... –...Да? Обычно я не знаю, что ещё сказать. Всего лишь. – Понимаю я всё, Чейз! Просто...Она так одинока, на самом деле. Если и ты такой же, то это плохо! –...Не беспокойся обо мне. Всё же, уверен, что твоей сестре станет лучше. – Тогда и я могу быть в этом уверен, ага! – Джин снова облокотился о мою руку. – Пошли дальше, тут скучно! Остались двери, окрашенные в разные оттенки. Я считаю, что стоит выбрать цвет, который уже встречался ранее. Конечно, я открываю зелёную дверь. Теперь мы находились в комнате, похожей на мастерскую. Нужно всё тщательно обследовать. – Йо-оу, гляди! – Джин раз за разом показывал мне деревянные игрушки, изготовленные в этом месте. – Эта девочка недоделанная! Вот бедняжка...– я отвлёкся от поиска, посмотрев на его руку. Девочка, у которой высечены лишь глаза и слёзы, упавшая на колени в грязь. Хм...Искусство бывает разным, так что, может, и в ней есть своя крупица смысла. Спустя время я обнаружил за картиной...сейф. Закрыт на замок. "Пожалуйста, вложите вашу оплату сюда!", – гласила табличка над ним. Я заметил отсек, в точности подходящий по форме к изумруду, что мы нашли. Положив его туда, дверца сейфа приоткрылась. Внутри был...ключ. Я вставил его в замочную скважину ещё одной белой двери, спрятанной в стене. Отворилась. – Е-ей! Кажись, мы нашли новый выход для тебя! – Похоже на то. – Ну, ну...Опять прощаться? Не хочу, чтобы ты уходил, эх! – Мне и правда пора. Останешься здесь?... – Ага, думаю. Выбирать не приходится! – люди станций, вероятно, просто не могут покинуть её. – Но было весело! Ты и Аваренесс просто лучшие!...Пока, Чейз! – он...обнял меня напоследок. Я... – Не стоило...! – Брось, ха-ха! – Джин Картер улыбнулся шире и, махнув рукой на прощание, отступил. – Пока-пока! –...Спасибо, Джин. Прощай. Я, один, вошёл в пустую комнату. Здесь было примерно семь открытых проходов...Но я не успел и шага сделать, как передо мной появилась молодая женщина в костюме. – Возьми, пожалуйста, – она, улыбаясь, протянула руку...с зелёным браслетом в ней. – Откуда у вас...! – Да ну. Мой любимый браслет, потому он всегда со мной, – она всё ещё держала ладонь, надеясь, что я возьму вещь. – Это мой подарок. Возьми и отправляйся к поезду через мои двери. Я надел браслет, взглянув незнакомой женщине в глаза. Они были точно изумруды. –...Заботься о Вианн за меня, ладно?

...

– Номер один, просим выйти, – я выдохнула, предвещая испытание последней станции. Я...почти прошла всё. Я не должна сдаваться. – Добро пожаловать на седьмую станцию. Наши станции представляют из себя оставшиеся от доработанных локаций текстуры... Я отворила дверь в стене. Это помещение...Здесь лишь тёмные и относительно пустые металлические комнаты. Это было похоже на какое-то заброшенное здание, либо на недостроенное. На полу я заметила трубы...От них исходил шум потока воды. Лучше обходить их. ...Мне казалось, что я теряю рассудок в этом месте. Таком холодном и погружённым во тьму... Чем дольше я шла, тем больше мне мерещились ложные выходы...До тех пор, пока я полностью не перестала верить в них. Люди, тени...Кармен, наблюдающая за мной. Я сжала фонарь в своих руках. Спустя некоторое время скитаний я начинала чаще замечать неизвестную девушку. Она появлялась почти везде, где я изучала местность. Размытая фигура, всегда указывающая путь. Обманет ли она меня? Разум тлел, ноги подкашивались, это было похоже на безумие. Когда надежды совсем не осталось, мне пришлось довериться неизвестной девушке. И она...привела меня к выходу. Мне казалось, я могла протянуть ей руку, и мы бы держались крепко...Но она растворялась, улыбаясь напоследок. Дверь отворилась, впустив меня в долгожданный конец этого путешествия, но я вышла...не на платформу ожидания. Что...Что это за место? Абсолютно серое помещение с одной дорогой вперёд, а по бокам развешены необычные...таблички с изображением людей и каким-то описанием рядом.

«Жил он, коллеге во всём помогая,

Забыв, кем был он сам,

Жил, утонув в бумагах,

Лишь надеясь, что сможет сделать что-то полезное для него.

Но за своё же стремление сообщником он стал,

Попав в программу,

Где взрыв в отстроенной вновь лаборатории

Стал концом.

Зачем тебе становиться Богом какого-то неизвестного мира, когда ты уже Бог моего?»

Рядом с белым стихом была фотография...Рея Араго. И надпись его же имени...Рей...Всё же, он попал в Роковую программу...? Он был живым. Он должен был быть жив...! Он погиб в месте, в котором никогда не хотел снова находиться...В лаборатории, которая, похоже, была лишь ступенью к признанию им его коллеги. Мне жаль, Рей...

«"Я – бог,

Так поклоняйтесь, твари,

Мной же созданные", –

Твердил он, в организацию придя,

Где деяния его покрыты плёнкой

"То ради науки, глупцы",

Где соткать нового человека можешь ты.

Но выбран был за неугодность

Участником программы той,

что сам стремился изучить.

И всё бы гладко шло, раз под защитой

Своего коллеги он,

Но существо – его эксперимент, –

В чаще пряталось, выжидая.

И был же он творением своим растерзан»

На фотографии был молодой мужчина в очках, примерно лет Араго, с блондинистыми волосами...Акихиро Ото...Я...не помню такого на станциях. Я что-то упустила?...И всё же, его лицо кажется чересчур знакомым. Это ощущение похоже на то, когда я увидела Джина Картера...Я...Я определённо встречала его раньше!

«Тихий человек.

Тихий, считающий, что мир погряз в дилетантах,

Ничего не смыслящих и бестолковых.

Как тяжела жизнь, когда ты всех подозреваешь,

Считаешь всех врагами и предателями.

Заслали тебя сюда за твою кровь,

И выбраться ты больше всех желаешь.

Пережил первое то испытание,

А во втором даже напарника нашёл.

Но и ему доверять нельзя.

Лишь используй для своего спасения,

А после – удача,

Осколок к шее подошёл.

Однако жаль, что те лесные звери

На запах плоти все сбежались.

И стал он пылью, вот печаль.

Ни на кого нельзя надеяться,

А потому

Он стал предателем сам»

Минору Айткен...Спокойный и вежливый подросток, такой же, как и я...Который, похоже, предал не только нас с Мирандой. И в настоящей жизни он был двуличен, а потому поплатился. По крайней мере, теперь я понимаю, что все, кто был на станциях, были живыми людьми...Те люди, которые не смогли с нами встретиться, ведь они погибли раньше...! Я наконец вспомнила тот список, что мы нашли не так давно...Получается, что Айткен умер во втором измерении, в Далёке, раз прошёл первое... И всё же, я не могу ничего сказать о тебе, Минору. Я не хотела бы с тобой встретиться вновь.

«Школьник, с пеналом в рюкзаке,

С линейками в руке,

Чем же провинился ты,

сюда попав?

Вот совпадение: по кровному родству,

Точно с другом на пару,

Которого, как опору, встретил ты

В испытании втором.

Так хотел домой вернуться он,

К учебникам, тетрадям,

И голову ломать он мог бы лишь над математикой, да ответ искать,

Как бы сестру развеселить.

Но живым здесь мог быть лишь один.

И осколок в руке друга впился

в его горло»

...Джин Картер...! Его другом был...Минору? Они работали вместе...? Минору...Минору убил его. Почему?...Джин никогда никого бы не предал! Джин не сделал ничего плохого...Почему он погиб из-за недоверия, на которое не мог бы даже повлиять? Джин...Пожалуйста...Ты мог бы ещё столько всего сделать. Осознавать, что мир потерял тебя, простого милого юношу, так больно. Прости, пожалуйста...Я бы хотела вернуться назад во времени, чтобы исправить столько своих ошибок...Будь уверен, что если бы я могла это сделать...Я бы нашла тебя и сопровождала до самого конца программы...! Покойных снов тебе, Джин Картер... Здесь была последняя табличка, закрашенная белым полностью...Я ничего не могла разглядеть. Я отворила дверь в конце длинного коридора, провожая взглядом всех людей, которые могли быть моими союзниками. Мне жаль...Мне так жаль за вашу судьбу.

– Ура! Ловите шарики! – воскликнул Нисэ, встречая нас в своём привычном мониторе, стоило дверям последнего вагона открыться...Поезд доставил нас в чистое белоснежное помещение. Только теперь тут витали...кажется, шарики. Я смотрела по сторонам, считая прибывших...Все...Все были на месте! – Аваренесс, ты здесь, – подошёл ко мне Чейз. Он...нашёл способ попасть в вагон...! – Не я, а ты...! Как же хорошо, что ты тут, – улыбнулась я. – Но как...у тебя получилось вернуться? Милосердие Нисэ? – Ну, нет. Мне пришлось немного побегать с Джином на той станции, но когда мы нашли лазейку в помещении, то встретили женщину, которая отдала мне свой браслет... – На шестой станции...был кто-то, кроме Джина? – при каждом разе, когда я упоминала имя Картера, Чейз опускал голову. Он тоже видел эти стихи? Значит, понимает, что случилось с ним на самом деле... – Это...было странно, на самом деле. Такое чувство, будто она могла перемещаться между разными станциями через ту свою комнату и проходы. Я уже ранее видел её, когда был на станции...с теми тёмными металлическими комнатами. – Я...только что последней её прошла. – А, вы про ту женщину в костюме, да? – присоединился к разговору Джейк, теперь с пластырем-повязкой на голове, почти скрытой за растрёпанными волосами...– Она представилась как Мидори Этери, это я точно помню. ... Уильямс прислушивался к потоку воды, что навязчиво стучала по трубам, с каждым шагом больше напоминающая вопли людей. – Это место просто отличное, если хочешь быстро сойти с ума, – начал он. – Мидори-сан, что вы думаете об этом? –...Мидори...сан? – Вы не знаете...? Ох, я думал, мы понимаем друг друга... – Что заставило тебя так подумать? –...Ваше имя. – О...Да, кажется, я поняла тебя, – посмеялась она, протаптывая путь дальше. – Джейк, ты волен называть меня так, как угодно, в любом случае. – Что же, тогда я рад. ... – Д-да...! Мисс Мидори...была такой доброй...Она похвалила меня, – улыбнулась воспоминаниям появившаяся Нэрику. ... Молодая женщина, взмахнув зелёными прядями, держала Аддерли за руку, когда они наконец подошли к выходу. –...Ты очень сильная девочка, Нэрику, – улыбнулась та, провожая её. – Всегда помни это. – П-правда...? Сильная...Спасибо! Спасибо...! Тогда я буду стараться ещё лучше...Спасибо, Мисс Мидори! ... – Ми...Мидори? Это же...– я сжала подол школьной юбки. – Это же имя моей сестры...Но...Она же тоже должна была быть на станции, как умершая...но...Почему я не встретила её?! Почему вы не дали мне поговорить с ней...? – А-а, поглядите, поглядите, кто додумалась до правды! – объявил в помехах Табрия. – Что...Что ты имеешь в виду? – оскалилась Алиса. – Эх, неужели те люди на станциях не показались вам знакомыми?! Даже имена...?! –...Я поняла всё, Нисэ, – начала я, скрывая злобу на него, как могла. – На этих станциях...Мы все встретили мёртвых ныне людей. –...Верно. Они, вероятно, были одними из команды живых, пока не погибли...– поддержал меня Чейз, осознав положение. –...Пока не погибли в первом или втором измерениях! Рей Араго, Минору Айткен, Акихиро Ото, Джин Картер, сопровождавшие нас всех...Они были настоящими людьми. Теперь же...Я не знаю, что они такое. – О-о, да вы умны, умны, мои любимые участницы и участники! Вы совершенно правы! Эти куклы базировались на реальных людях! Тех, кого вы не успели встретить, ибо они подохли раньше! – посмеивался безумно Нисэ. – Очень хотелось, чтобы вы познакомились! – Но...Хотел, чтобы мы все переговорили? Я всё же не встретилась с Акихиро Ото и Мидори. –...Я убила Ото, Аваренесс, – Алиса тут же заслонила меня своей рукой. Что...? – Прежде, чем ты могла бы с ним встретиться в том лабиринте. –...Почему? –...Это тот человек, что создал меня. Он не заслуживает жизни даже после своей смерти в первом мире. – Ты – его творение, о котором говорилось в том стихе...? – может, и к лучшему, что я не видела Акихиро...Алиса промолчала, грозно посмотрев на меня. – Мне жаль. – Профессор Ото...? Он...Он казался таким вежливым...Сказал, что я похожа на его ученицу, – заговорила опечаленная Нэрику. – Этот человек...Нет, он не человек. Он истинное чудовище, – обратилась к ней Алиса, не скрывая презрения. Аддерли дрогнула. Лицо Акихиро отпечаталось в моей голове...Я...Я была уверена, что видела его раньше. Ещё немного, и я вспомню...Доберусь до правды...Точно...! Человек, который, как я думала, спас меня...в первом измерении в пожаре. – Я...видела его в мире постапокалипсиса. Он отнёс меня в лес, подальше от пожара... –...Я растерзала его там же и скрылась. Кто знает, что на самом деле стояло за этим поступком? Может, и тебя на опыты свои он пустить хотел? – Алиса сжимала кулаки. Верно...Всё, что происходило тогда, оказалось ещё безумнее. – Я...понимаю. Да и судя по тому, что я слышала о Ото...Мне лишь печально оттого, что произошло с Реем. Уверена, он не хотел бы такой судьбы. – Да, Мистер Араго был добрым...! Несмотря ни на что, – переключилась Аддерли, грустно улыбнувшись. – Почему они должны были умереть? Почему Джин должен был умереть из-за Минору? Почему эта программа забирает так много жизней? – пусть и казалось, будто я говорю в пустоту, растрачивая слова, я обращалась к Табрии, в котором, в конце концов, нет ни капли совести...Хотелось не сдаваться никогда, чтобы прекратить цепочку бесполезных смертей, но в то же время и опустить руки от бессилия. –...Если бы этой игры не было, никто бы не поступил так, как сделал Айткен, – размышлял вслух Чейз. – И всё равно, Джин...Он не заслуживал такой участи, – он нахмурился, но было что-то ещё в его взгляде. Горечь. Горечь несправедливости. – Ох, Картер Джин был таким славным малым! – демонстративно утёр "слезу" Нисэ. – Эй, Мисс Избранная! Помнишь ли ты свой поход в лес, м-м? Во втором измерении, ага! –...Лес? Что в нём... – А помнишь, как ты заметила то дерево в верёвках, хи-хи? Знаешь, чей труп на той стороне валялся?! – Нет...Не может быть. – Да-да! Это было тело Картера Джина! – н-нг...! Я подавилась собственной слюной. До сих пор помню тот запах гнили...Помню, как была робка и не посмотрела туда. Джин...Там был Джин...! – Жаль, жаль, что ты не успела к пиру зверей, а! У них на завтрак был Айткен Минору-у! – Заткнись...! ...Если бы не эта программа...! Если бы не Она...! Все были бы живы...Рей Араго был бы жив. И Минору тоже был бы жив, заслуживает он того или нет. Как и Ото. Как и Джин... И моя сестра была бы жива. – Н-да...Знаете, мне они просто странными показались сразу, – скучающе зевнул Джейк. – Разве что Мисс Мидори Этери не была картонной. Я оглянула всех ещё раз. Юри, Эллери и Миранда лишь молча стояли, иногда расплываясь на пиксели у краёв. Верно...Им ведь это всё и не нужно было, таким же куклам... –...Если это всё твоё развлечение, чёртов Нисэ...Ответь на мой последний вопрос. Почему ты не дал мне действительно встретиться с Мидори? – Ох, Мисс Избранная, не это ли мой настоящий залог веселья? – Чего...! – Ох, ох, как жаль...Мисс Избранная так хотела хоть немного побыть со своей сестрой, пусть и ненастоящей! Ой, хотела ещё услышать слова старшей фигуры? Попрощаться, может?! Разыграть трогательную сцену? Плак-плак...Она ведь о её существовании и не догадывалась без помощи Владелицы мира! – Не смей...Н-не смей так говорить о сестре Аваренесс! – вступилась за меня взволнованная Нэрику. Мои кулаки были сжаты, и не могла я вовсе смотреть на этого Нисэ, поглощённая злостью...Нэрику...– Это её единственная семья! Конечно, она хотела бы встретиться с ней! Я-я бы тоже хотела увидеть свою, в этом нет ничего...плохого...! – Ой, ой! Ну вот...Опять меня выставили бесчувственным уродцем! Безобразие, безобразие! Я лишь пораскинул мозгами, вы не понимаете! Если Мисс Избранная ничего не знает о своей сестре, значит, встреча с ней лишь укрепит её решимость...! А оно мне надо? Игра никогда не должна проходить плавно, иначе она вовсе не интересна! – Не в игре твоей дело! – рявкнула Алиса, но сама я не могла ничего ответить. –...Аваренесс? – слышала я голос Чейза сквозь пелену. Я...просто хотела увидеть Мидори. Я устала от этой несправедливости. Почему... Почему всё должно было так произойти? Она...Она отняла у меня Мидори! Она отняла у меня Кармен...! Всех, кто мне дороги, именно Она, раз за разом, подставляет и ведёт к смерти...! Мне обидно...Мне горько...Я единственная не смогла повидаться с Мидори. И теперь...Нисэ Табрия смеётся надо мной. Тычет этим фактом в лицо. Я не могу этого стерпеть. В справедливость я верю...! Глаза обводят просторное белое помещение, и я замечаю скрытые ранее золотые двери. Двери лифта...Приведут ли они меня к нужному? Это ли быстрый способ попасть на любую станцию? Рука Чейза была на моём плече, и он пытался достучаться до меня, но я не могла думать ни о чём другом, кроме своей идеи. Это несправедливо. Это несправедливо. Я должна была увидеться с ней. Я и сейчас...должна. Я повела плечом, забегая вмиг в лифт, двери которого тут же отворились для меня. – Аваренесс...! – Мисс Избранная? Неужто собрались куда-то в одиночку? – белоснежная улыбка Нисэ выделялась на тёмном экране. –...Не делай ты глупостей! – Алиса встрепенулась, выпустив когти. –...Вот же бестолочь, – отвела взгляд Эллери. Теперь реагирует... – А-Ава...? – всхлипывая, произнесла Миранда, и смотрела она на меня большими удивлёнными глазами...– К-куда ты... Все звали меня, ринулись по очереди к лифту, пытаясь остановить...Но я была уверена, что мне нужно так поступить. – Я клянусь...Я вернусь живой!

...

Седьмая станция встретила меня темнотой и гробовой тишиной. Я должна найти Мидори здесь...! Только...Только не стоит отвлекаться на эти лишние шумы. Это просто свойство этой станции. Всё будет...в порядке. Неизвестный шёпот звучал в голове громче, усиливаясь, сливаясь с другими сотнями голосами...Что это? Я хочу найти Мидори. Я метаюсь между тенями, расплывающимися тут же, стоит мне прикоснуться. Всего лишь мираж...Ничего. Тут ещё много комнат...Я проверю каждую... Что-то не так...Нахождение в этом месте заставляет меня чувствовать себя измученной...Чем дольше я здесь, тем хуже становится, и мысли лезут в голову, обвивая её, как пауки... Мидори...Мидори...Забери меня отсюда. Где ты? Отзовись...Я...Я же здесь...! Мысли овладевают мной, и...Сквозь туман я слышу голос. Знакомый, мягкий... Голос Кармен Айзады. Ну что, Аваренесс? Как ты поживаешь? ...Пока что...сойдёт, я думаю...Но...мне плохо без тебя. Конечно же тебе плохо. Ты этого и заслуживаешь. ... Я пришла к тебе снова, потому что хочу напомнить, что времени прошло достаточно. Когда ты присоединишься ко мне, Аваренесс? ...Я... Ты? ...Я...Я пока не могу этого сделать...! ...Не можешь? Почему же? Я...Я даю другим надежду...Несмотря на всё... Ты снова играешь в спасительницу? ...Я выбрана такой...п-правда...я сделала...всё, что могла! Уверена? Я защищала всех....! Правда! Но я умерла. И Джейн тоже. ... Сначала ты убиваешь меня, а потом не хочешь пойти вслед за мной? ... Да кто ты такая, чтобы поступать так, Аваренесс Воунд? Т-ты права...Я...никто. Ты помнишь...Ты обещала это мне. ... И я права. Ты собираешься не сдержать наше обещание и во второй раз? Я...просто...не знаю, что мне делать, Кармен... ... ...Прости... Неожиданно для самой себя, я оказалась в странном плывущем коридоре...Его пол был очерчен кровью, капли которой выстраивались в слово "убийца", а на стенах развешаны мои изображения, перечеркнутые крестами... – О...! Аваренесс! Рада тебя снова видеть, – я слышу знакомый голос и оборачиваюсь, пытаясь найти из какого тоннеля он исходит. Нэрику Аддерли...! Она вышла из темноты с улыбкой. – Ты цела? Если ты ранена, скажи мне, и я помогу! – несмотря ни на что, она старалась заботиться обо всех. Я хотела бы перенять это её стремление...Но уголки её рта опустились, и голос неожиданно стал дрожать. – Кстати о помощи...Аваренесс, я ведь верила тебе...Надеялась, что однажды ты вернёшься, чтобы спасти меня из этого места. Но, зная, кто ты на самом деле, ты, наверное, и не собиралась никого спасать. – Ох, хватит. Мой черёд, Нэрику, – я услышала другой голос, и из тоннеля рядом вышел Джейк Уильямс. – А вот и наша лидерша. Спасительница. Избранная. Или лучше сказать, преступница, да ещё и в бегах? Ранее ты была и вправду стойкой, помогающей...Однако я не могу больше тебя уважать. В конце концов, ты лгунья. Я никогда не доверял тебе. Как и все остальные. Ой, и мне жаль Чейза. Представить не могу, ка-ак он разочаруется, когда узнает правду о тебе. Хотя, знаешь. Ты и не заслуживаешь побега с Чейзом. Ты заслуживаешь смерти в этой реальности. –...Что и требовалось доказать, – и выходит...Алиса, расставив руки по бокам. – Ты же знаешь, что поступила со мной неправильно. Но никогда ещё ты не пыталась ничего исправить, а лишь притворялась. Никому не помогла и обманывала всех ради собственного спасения. Я знаю. Ты никогда и не считала меня подругой. Ты никогда не смотришь на то, что сделали для тебя другие и зацикливаешься лишь на себе. Это то, кем ты и являешься на самом деле – эгоисткой и предательницей. – Ох, а вот и ты, – объявляет Уильямс, и из последнего тоннеля появляется...Чейз Листер. Теперь все живые окружали меня со всех сторон...– Думаешь, стоит её защитить? –...Мы клялись выйти отсюда вместе. – Ах, ну и жалость. И ты всё ещё хочешь сбежать с ней? – Я не нарушаю клятв. Мы с Аваренесс покинем эту реальность вместе, – его голос был твёрдым и уверенным. Я знаю...Я могу быть уверена в Чейзе...– И когда мы вернёмся в наш мир, я прослежу за тем, чтобы она поплатилась за свои преступления в настоящей тюрьме, – мир уплывал под ногами. Все смотрели на меня...Смотрели осуждающе...– Потому что Аваренесс Воунд – настоящая убийца. Ты никогда и не хотела никому помочь, верно? Притворяешься, будто есть до кого-то дело, чтобы взамен помогли тебе. Поддержали, решали твои проблемы. Ты лишь ищешь себе оправдания. И даже со спасением других, – единственным, на что ты годишься, – ты не смогла справиться. Помри же, Аваренесс. Коридор метался между сотней оттенков. Все они слепили мои глаза. Мой воспалённый разум воспроизводил тяжёлые фоновые звуки, трески, скрипы, смешанные с навязчивыми детскими мелодиями...Лица размывались в пятна, скручивались в спирали, растягивались ввысь. Позади расплывались перемешанные в муку позвоночники, волокна мышц, глазные яблоки... Казалось, рассыпающийся череп стучал костями по больному мозгу, нервы мучительно долго разрывались на крупицы, и гул продолжал стоять в моей голове. – Привет, Нэрику. – Приве-ет, Аваренесс! – Здравствуй, Алиса... – Здравствуй, Аваренесс. – Доброе утро, Чейз. – Доброго утра, Аваренесс. – Здравствуй, Джейк. – Здравствуй, Аваренесс Воунд! – Приве-ет, Аваренесс! – Здравствуй, Аваренесс. – Приве-ет, Аваренесс! – Доброго утра, Аваренесс. – Здравствуй, Аваренесс. – Здравствуй, Аваренесс Воунд! – Приве-ет, Аваренесс! – Здравствуй, Аваренесс. – Доброго утра... – Приве-ет! – Здравствуй, Аваренесс Воунд! – Приве-ет, Аваренесс! – Здравствуй, Аваренесс.

– Нет...Пока, Нэрику. Прощай, Джейк. Прощай, Алиса. Прощай, Чейз. Все...Прощайте.

– П-почему ты нам не помогла? – она всхлипывала, и слёзы скатывались по щекам, как горячее масло, и её лицо размывалось, таяло под напором этих слёз. М-Миранда... – Почему ты нас не спасла? – её лик перечеркнут, вокруг него витались небрежные штрихи, как от карандаша, а из спутанных волос и открывшейся коры мозга произрастали ветки миндаля с увядшими листьями, и оседали на них мёртвые жёлтые бабочки. К-Кармен, я...я всё объясню! – Чем же ты таким была занята...Пока нас тут убивали? – её алые глаза налились кровью, лицо черно, тело привязано к красным тонким нитям и везде изрезано, большинство прядей волос оторваны, и из открытых рёбер сочились розы. Э-Эзтли... – И только ты...Почему ты жива? – вопрошает нечто, похожее на Кармен. Я...Прошу, послушайте... – Да какая от тебя может быть польза, Воунд? – её лицо – холод, а плечо представляло из себя месиво из мышц и вырезанной кожи, где в глубине пристроилась серебряная пуля. Элли...! – Ты просто идиотка. Жалкая идиотка. – Это тебе надо было умереть...– твердит Эзтли. – И-и как тебя только ещё земля носит...?! – произносит нечто, бывшее Мирандой, и падает в лужу, образованную самой же, изнывая от страданий.

Простите меня...подруги...

– Неужели больше не будет той Аваренесс, которую я знала всё это время, которую мы знали всё это время? Неужели не помнишь, какой ты была? Ты помнишь...Ты была доброй и любила всех...Так разве можно убить тех, кого любишь? – я наконец вдохнула, ощущая себя на той же тёмной станции. Игры разума не прекращались. Я была здесь, но не могла никуда убежать...Кармен тоже...здесь. Она говорила и говорила...– Разве ты не помнишь, как хорошо тебе было с твоими подругами? Со всеми теми, кого ты знаешь...Кем ты дорожишь...Неужели ты всё забыла? Неужели не будешь прежней? Вспомни.... Вспомни, как я говорю, Аваренесс. Тебе было хорошо с твоими подругами...Скажи мне. Ты скучаешь по ним? Хочешь вернуть? Д-да...! Я хочу этого...больше всего...на свете...Конечно...Я... Но ты же ведь понимаешь, что мы ушли безвозвратно? ...Х...Ха...? Обеих из нас уже нет. Мы мертвы. Я мертва. ...Кх-х-х...! Ты осознаешь, что натворила? Я...я...? Ведь...Я бы никогда не поступила так с тобой. Потому что я любила тебя. Но тебе...всё равно на это, не так ли? Н-нет...Не всё равно! Н-никогда не было...Я... Если бы я...могла чувствовать сейчас что-либо, то я бы чувствовала разочарование и боль. Я...Я это...сделала... Неужели тебе всё равно на меня, Аваренесс? Н-нет...! Никогда! Я...я...Да я...! Погляди на себя. Не можешь даже ответить. Кх.... Не можешь даже...признать свою вину. Кх-ха-а....! А-а-а....Агх...Нет...Не...у-уходи...Уходи прочь...! Я этого не вынесу... Все внутренности...будто резко и очень болезненно сжало...Ноги подкашиваются...Я согнулась пополам...Кажется, я...я задыхаюсь...Боль в лёгких была сравнима с тысячью иголок, впившихся в них...Не могу...Я просто не могу этого выдержать...

Присоединяйся. Настала пора.

Ч-что...?

Убей себя.

Её голос оглушил меня...Слишком прямолинейно и резко...Это сказала Кармен...Я...Как я... должна поступить... Умри со мной, Аваренесс. Я чувствовала невероятный поток энергии и необходимость бежать прочь, но тело было скованным. Идея Кармен словно преследовала меня. Меня тошнит от волнения, сердце болезненно стучит, и я просто хочу сбежать. Сбежать ото всех, от своей прошлой жизни, от себя.

Ты навсегда запятнана.

Они доверились тебе.

Ты не сможешь искупить свои грехи.

Мне так горько...Больно. На самом деле...Я никогда не хотела быть брошенной ею. Ею настоящей или нет...Я всегда хотела сказать ей: «Просто не оставляй меня, Кармен». Если бы тут был кто-то, кто мог бы меня спасти... Но нет...Я одна. Никто мне не поможет. Ты и не заслуживаешь. Да...Верно... В моей голове только ты, Кармен. Так разбуди меня, прошу. Я не ощущаю твоих рук. Для меня они настолько далеки. Далеки потому, что...ты мертва. Я так устала. В справедливость я верила... Что я должна сказать другим, если решу поступить так, как говорит мне Кармен? Эй, Аваренесс...Разве тебе не стоит больше беспокоиться о себе? Тебя ведь даже не будет рядом. Ты сделала уже достаточно. Пора отпустить всё это. Кого волнует, что происходит с другими? Нет... Они всё равно никогда не заботились о тебе. Тебя будут помнить. Немного, всего минуту, но твоя история не будет позабыта мной. Руки тянутся к охотничьему ножу, расположенному у креплений на моих ногах. Кажется, будто перед глазами пелена. Меня клонит в сон, хочется пить. Просто не двигайся. Всего удар. Пусть смерть заберёт тебя. Я принимаю мою смерть...Поскольку сейчас...со мной Кармен...Она...Пусть она убьёт меня...Также, как я убила её...Всё наконец-то...хорошо. Кармен Айзада...Кармен...Наконец-то мне не нужно будет от тебя убегать... Острый клинок вонзился в область живота. Ощущалось, словно я оставила совсем небольшую царапину, но туман в глазах усиливался. Я сама повинна в своей боли. Меня трясло, дыхание прерывалось, сердце болело. Я резко вытащила лезвие, и за ним хлынула кровь. Я сплюнула её, полившуюся и из моего рта, солёные слёзы сами капали из глаз. Внутри всё опустело вмиг...Я обезвожена...Я обездвижена...Обессилена...Вряд ли кто-то поможет мне сейчас...Что ж... Близок мой конец. Я мёртвой куклой упала на пол, уронив руки вперёд...Я лягу...итог свой ждать. Неужели жизнь может вот так просто закончиться? Так неожиданно и угасающе? Но всё же нет...Я готова. Возможно, если жизнь подчиняется законам реальности, то смерть беззаконна и сюрреалистична... Кармен...Ты та, кого я оставила позади. Если ты когда-нибудь пойдёшь моим путём...Приди и найди меня лежащей в луже крови, прямо как в том обещании, что мы заключили. Всё свелось к этому, правда? Так больно...Моя голова полна сожалений, и даже когда я умираю, она не перестаёт быть перегружена. Не этого конца я хотела. Я никогда не выбирала это путешествие. Но я всё же здесь. Может, моя вина превратится в какую-нибудь звезду на небе? ...Чейз, оставляю это на тебя. Пожалуйста, позаботься об остальных...! Заверши то, что я начала. Я возлагаю...всё на тебя.

Может, я помогу этому миру, если его покину?

Может, это истинная я.

...

Ничто её теперь не разбудит. Как и всех людей, которых Аваренесс Воунд пережила, смерть забрала её. И всё, чем она пожертвовала, было бессмысленно.