***
— Вот и я, — протянул я Аманде фиалки и ещё какую-то хрень, которую моя мама купила для виновницы торжества. Родители очень обрадовались, что я пошёл хоть на какой-нибудь праздник, а не снова загрузил себя занятиями по боксу и уроками. Они надеялись, что всё хорошо. Я знал, что плохо. — Спасибо! — Аманда светилась счастьем, как гирлянда, кинувшись мне на шею. Я осторожно приобнял её в ответ. — Заходи, там Дидерик уже пришёл, — сообщила она. Сунув руки в джинсы, я прошёл в зал. Стоило мне увидеть Люсию, как я тут же обомлел. Она повзрослела и стала ещё красивее, только в глазах её по-прежнему оставалась тоска. Кажется, Люсия пропиталась печалью навечно. — Ну что, кому детского шампанского? — спросила Аманда, давая мне выдернуть пробку из бутылки. — Не, давайте по-взрослому набухаемся, — подал голос Дидерик и подошёл ко мне, надеясь, что я поддержу его в этой затее. — Ты взял чего-нибудь? — шепнул он, повернувшись в мою сторону. — Нет. Я думаю, рано нам пить алкоголь, поэтому вот тебе газировка. Открывай, — я усмехнулся и подмигнул Аманде, зная, о чём её родители предупредили моих. — Ну вот, так всегда, а я уже хотел виски с колой, — опечалился Дидерик и, открыв бутылку, стал разливать по бокалам её содержимое. Мы выпили за здоровье, счастье и будущее Аманды, после чего разбились по парам для танцев. Я оказался с Люсией и еле сдерживался, чтобы не прижаться к ней посильнее, не коснуться ее губ, не отведать этого запретного плода. — Я люблю тебя, Люсия. — Джек, прекрати. Это не любовь, тебе только кажется, — разозлилась она и, остановив наш медленный танец, вышла на балкон. Я направился за ней и, сжав кулак, всадил его в стену. Я не почувствовал боли, но зато ощутил её страх. — Видишь, каким мудаком я стал? Даже ничего не ощущаю. А знаешь, почему? — Люсия помотала головой. — Потому что всю мою боль унёс Бруно, — я натянуто усмехнулся. Взял Люсию за затылок, притянул её к себе и, не раздумывая, поцеловал. — Ты самая лучшая девочка, — я радовался, ведь мне удалось сделать то, о чём я давно мечтал — ощутить её вкус. Она сглотнула, но отстраниться побоялась. И правильно. — Прости, Бруно на самом деле не хотел, — заикаясь, проговорила Люсия и упёрлась в мою грудь. — Хотел, Люсия. Поверь, очень хотел. Он всё осознавал. Это вы думаете, что он дурачок, а на самом деле ему это только на руку. Он творит всякую дичь и не заботится о последствиях, — рассуждал я, как старик. — Пойдёмте торт есть. Мы одновременно обернулись и увидели перед собой расстроенную Аманду. Её лучезарность потухла, в глазах больше не было чертят. Ну вот, теперь ещё одна тоскует. — Пойдём, — я взял за руку Люсию и, пройдя мимо Аманды, уловил её вдох. Так и не услышав выдох, я подмигнул ей. Больше для неё я ничего сделать не мог. — Джек, отпусти меня, — Люсия пыталась вырваться из моей уже довольно крепкой руки. — Никогда не отпущу, не проси даже, поняла? — она кивнула, не споря. Правильно, бесполезно. — А меня будешь держать? — Аманда встала напротив нас с вопросом прямо в лоб, чем убила меня и, наверное, ещё и подружку. Я оглянулся на Люсию и вернул взгляд к Аманде. — Нет, — хмыкнул я и, обойдя грустную именинницу, повёл Люсию за собой.***
Жёлтая «Шкода» привела меня к ночному клубу «Люкс». Припарковавшись немного поодаль, я вышел из машины и хотел проследовать за подругами, но меня остановил секьюрити. — Простите, месье, но у нас дресс-код. Без рубашки нельзя, — чернокожий охранник преградил мне путь. Получив в ответ уничижающий взгляд, он несколько стушевался, но с дороги так и не ушёл, — я могу предложить купить её у нас за двадцать евро. Чего не сделаешь ради слежки за Люсией? Недовольно фыркнув, я кивнул и достал купюру, быстро перекочевавшую в чужой карман. В ответ мужчина протянул чёрную рубашку в полиэтилене, но от входа так и не отошёл, намекая на необходимость переодеться. Лишь после того, как я застегнул незапланированную покупку на себе, секьюрити довольно кивнул и посторонился, позволяя пройти внутрь. Прорвавшись сквозь танцующую толпу под громкий бит и слепящий неоновый свет, я прошёл к барной стойке и заказал водки. Попивая обжигающий напиток, всегда поднимающий мне настроение, я выискивал взглядом подруг. Заметив Люсию и Аманду в компании двух парней, я скрипнул зубами и с грохотом опустил пустой стакан на столешницу. — Повтори. Мигом осушенная очередная порция горячительного зарядила приятным жжением изнутри. Решив, что пора вмешаться, я встал и уверенно зашагал к небольшой компании. — Не забыла обо мне? — я подсел к ним, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. Даже заставил себя поприветствовать спутников Люсии и Аманды и пожать им руки. — О тебе очень сложно забыть, Джек, — наконец-то это поняв, моя Люсия демонстративно закатила глаза. Было видно, что она уже перешагнула черту страха передо мной, перебрав с коктейлями, и перестала трястись, как осиновый лист на ветру. На Аманду я, по привычке, особого внимания не обращал, но, уловив знакомую улыбку, широкую и открытую, которой умела улыбаться только Аманда, неохотно перевёл на неё взгляд. — Привет, Джек, — незамедлительно поздоровалась она, приблизившись к моему уху. — Привет, — я коснулся небритой щекой нежной кожи. Музыка била по ушам, поэтому, чтобы услышать собеседника, приходилось наклоняться близко друг к другу. — Помнишь меня? — поинтересовалась она. — Я помню тебя, Аманда! — громко выкрикнул её имя, и реакция Аманды меня, откровенно говоря, смутила. Она засияла и, совсем вогнав меня в ступор, не моргая, уставилась на моё лицо. — Надолго приехала? — я задал вопрос исключительно из вежливости. Очень уж хотелось, чтобы она наконец моргнула. — Уеду, как только закончу дела, — сообщила Аманда и, допив мартини, подмигнула мне. — Что за дела? — полюбопытствовал, краем глаза наблюдая за Люсией. — Нужно помочь одному человеку, — Аманда подсела ближе и положила руки на моё плечо. — Пойдём танцевать? — Я не умею, — грубо отрезал я, небрежно избавляясь от её рук, с лёгкостью отталкивая. Развернувшись к Люсии, я бескомпромиссно схватил её за запястье, поднял и повёл к выходу, успешно минуя толпу танцующих, а после отстранённо подумал, что Аманду тоже нужно забрать. Нельзя оставлять её одну. Но Аманда шла за нами. Столкнувшись с её глазами напротив своих, я нервно сглотнул. — А ты попробуй, Джек, вдруг понравится. — Что понравится? — небрежно бросил я, задерживаясь на её карих глазах. В них по-прежнему бегали черти, теперь уже взрослые. — Быть другим. — Я и так другой, разве ты не помнишь? — рыкнул я, подойдя вплотную к той, которую не раз спасал. Она не шелохнулась и даже не отвела взгляда, более того — гордо вздёрнула острый подбородок. — Помню, — она кивнула без стеснения, как будто ничего необычного в этом не находила. Как будто мужики без яиц встречались ей на каждом шагу. Углядев тень усмешки, я нахмурился. — Тебе смешно?! — грозно спросил я, чувствуя, как внутри начинает просыпаться бык. Как она может насмехаться надо мной? Я ведь думал, что мы друзья. Грубо схватив за запястье Аманду, я небрежно растолкал всех, кто оказался на пути и вывел подруг на улицу. — Я никогда не смеялась, — спокойно сказала Аманда, когда я наконец расслабил пальцы и отпустил обеих. Я бросил косой взгляд на Люсию. Та по-прежнему молчала, только потирала запястье, которое я слишком сильно пережал. — Я хочу помочь тебе, Джек. — Помочь? Как ты можешь мне помочь? — шипящим шёпотом поинтересовался я, вздёргивая бровь и медленно подходя к отступающим подружкам. Они взялись за руки, как и раньше, разделяя радости и невзгоды. — Пришьёшь мне бычьи яйца? Схватив безмолвную Люсию за руку, я поволок её к «Джипу». — Куда ты меня тащишь, Джек? — Домой отвезу, нечего шляться ночью и искать приключения на упругую задницу, — я мрачно буркнул. — Я сама буду решать судьбу своей задницы, понял? — она остановилась. Дёрнулась, чуть не упав, алкоголь здорово снизил её координацию и способность соображать заодно. Она не понимала, кому пыталась возразить. — Не понял! — рявкнул я, заставив её бежать за мной. Как бегал я. Я разблокировал дверцы, сам их открыл, швырнул в салон Люсию. Не медля и тем более не вслушиваясь в возмущения, посмотрел на Аманду. — Я живу вместе с Люсией, так что тоже имею право быть в твоей машине, — твёрдо заверила она, ткнув в мою грудь указательным пальцем. — Только не разговаривай, Аманда! Это понятно?! — грозно предупредил я и, не дожидаясь ответа, открыл для неё дверь, намереваясь схватить и усадить рядом с подругой. Но чертовка на каблуках проворно увернулась и, захлопнув дверцу, благополучно устроилась на переднем сидении. Какого чёрта она, блять, делает?! — С этого дня, а точнее ночи, я буду сидеть рядом с тобой, Джеки, — нахалка подмигнула мне, когда я хмуро захлопнул заднюю дверь, а заодно и рот, и сел на водительское место. — Поехали уже. — Не говори мне, что делать! — процедил я сквозь зубы, заводя «Джип» и стискивая руль. «Не надейся, что буду подчиняться», — подумал я, параллельно глядя в зеркало заднего вида, чтобы нормально вырулить с парковки. Поймав взгляд Люсии, я несколько поумерил пыл и даже на пару секунд забыл, что рядом сидит Аманда. Наполненные обидой глаза отрезвляли меня так же, как Люсию отрезвил мой тон и крепкий захват. Мысленно приказав себе успокоиться, я вывернул на трассу. Не хотелось уподобляться её брату и становиться его копией. Не спрашивая подружек ни о чём, я приехал по адресу. Стоило джипу остановиться у подъезда, Люсия буквально выскочила и, резко развернувшись, рванула домой, даже не попрощавшись со мной. Я не сдержал ухмылки, подумав, что отношения не меняются. Она всё ещё убегает от меня. Отведя взгляд от черноволосой Люсии, я в упор уставился на Аманду. На её лице, как и прежде, не было ни тени страха. — Давай и ты беги поскорее, — я уже подумывал выйти и, так уж и быть, по-джентльменски выпустить её, не смея задерживать. — Я не собираюсь убегать от тебя, Джек, — со вздохом пробормотала она, отчего у меня пропал дар речи. — Как не собираешься? Все убегают, и ты давай двигай отсюда своими стройными ножками! Да поскорее, у меня кончается терпение, — как можно спокойней предупредил я, но увидел лишь очередную усмешку на слишком смазливом лице. — Это тебя мартини смелой делает? На этот раз Аманда рассмеялась в голос. — Хочу пообщаться с тобой, узнать, кто именно скрывается под панцирем стальных мышц. — Я сам выбираю, с кем мне общаться! — я не заметил, как практически сорвался на крик. — Почему ты не боишься меня? Нежным, но твёрдым тоном Аманда прошептала: — Я не могу тебя бояться. Но, если ты хочешь, могу постараться испугаться, — добавила она, положив ладонь на моё колено. Меня прошибло током. — Не только постараешься, — рыкнул я порывисто, смахивая её руку и небрежно стирая со лба выступившую испарину. — Ты сгинешь, как твоя подружка, так же, как и другие. — Не на ту нарвался, Джеки Ванмарсениль, — как можно чётче ответила она, отрицательно качая головой. Теперь пришла моя очередь смеяться от таких серьёзных намерений. Хотя вместо обычного смеха получился лишь какой-то хрип, к моему большому удовольствию, заставивший её вздрогнуть от неожиданности. — Ты взрослая, понимающая женщина, — зло и твёрдо выдохнул я, пытаясь объяснить ей то, что она, по всей видимости, упустила из виду, — и знаешь, я не тот, с кем можно просто взять и пообщаться по душам. Посмотри на меня. Думаешь, с такими дружат? Во мне убили всё человеческое. Больше нет человека Джека. Я — животное. Бычара! — Вот именно, я взрослая. И тебе пора повзрослеть и принять себя таким, какой ты есть, — проговорила она, не разрывая зрительного контакта. — Я помогу воскресить в тебе мужчину. Хотя ты и есть мужчина, ты никуда от себя не делся. Чтобы подавить изумление и гнев, бушующие внутри, мне пришлось сделать над собой колоссальное усилие. — Я не мужчина, и некого воскрешать! — грубо и упрямо парировал. Правда, как ребёнок. Но я уже не мог остановиться, меня не собирались слушать, а главное — слышать. У меня нет того, что должно быть у настоящего мужика. Нет — и точка! Решив доказать ей, что я безжалостное животное, я грубо схватил её за шею и начал сдавливать пальцы. Теперь она не разговаривала. Неудобно доказывать свою правоту, когда задыхаешься. — Никому нет места рядом со мной, — процедил я сквозь зубы, показывая их для устрашения. — Я псих! Мудак! И мудаком сдохну! — Ты ошибаешься, — прохрипела она, пытаясь хоть как-то дышать под моим натиском. — Не ошибаюсь! — прорычал я ей в лицо и немного ослабил хватку, разрешая Аманде задышать и прокашляться. Пока она приходила в себя, я наслаждался её видом, но испуга в глазах по-прежнему не было. Какая-то бракованная Аманда. — Скажи честно, ты ненормальная? — У меня просто большой опыт, Джек, я умею договариваться с психами, — пояснила она, поправляя длинные растрепавшиеся волосы и поглядывая в зеркало с таким видом, будто бы её и не душили пару секунд назад. — У меня диплом психотерапевта и несколько лет практики за плечами. Я перестал наблюдать за ней и отвернулся. — Посмотри на меня, Джеки, — мягко попросила она и настойчиво сжала пальцы на моём плече. Я повернулся, не зная, почему подчиняюсь, и с застывшим в глазах непониманием уставился на бывшую девочку. — Ты должен остановиться. Не бежать от себя больше. Остановись. Двадцать лет — достаточный срок для одиночества, поэтому хватит. Теперь всё по-другому. Ты вырос и стал сильным. Стал тем, кем и хотел быть. Подобных Бруно больше нет на твоём пути и никогда не будет. Ты сам решаешь свою судьбу и сам выбираешь дорогу, по которой идти. Тут я оборвал её душераздирающий монолог. При упоминании Бруно у меня от злости раздулись ноздри, челюсть сжалась, словно у быка, носящегося по арене в попытке догнать и уничтожить раздражителя. Сейчас помехой была Аманда, облизывающая пухлую нижнюю губу. Сжав кулак, я порывисто впечатал его в спинку кресла рядом с её головой. — Зачем ты мне напоминаешь про этого садиста? Я и так вспоминаю о нём каждый день! — прорычал я, не зная, чего она добивается своей провокацией. — Нужно, чтобы ты выплеснул наружу всё, что внутри. Всё, что копилось в тебе эти годы, уже выплёскивается вместе с агрессией. Освободи себя, Джек, — шептали её губы, пока она медленно наклонялась ближе ко мне. — Не держи в заточении мужчину и отпусти мальчика. И если ты называешь себя скотиной, то почему Бруно ещё жив? Почему ты не убьёшь его? Не потому ли, что ты человек и в тебе есть сострадание? — Не выводи меня из себя, Аманда, я не хочу тебя травмировать, — прошипел я, в очередной раз борясь с желанием что-нибудь сломать. — О, за это не волнуйся, Джеки. Ты травмировал меня раньше, в тот день, когда влюбился в Люсию. На этих словах Аманда всё же открыла дверь и вышла, не давая мне возможности ответить. — Я люблю тебя, Джек, — выдохнула она признание в опустившееся тонированное окно. Её голос был наполнен горечью и уверенностью, которая ни на минуту не оставляла её. — Я реально смотрю и думаю, какой же ты, блять, охрененный. С таким львиным характером и сексуальной щетиной, а ещё эти твои серые, как пепел, глаза. И застёгивай рубашку на все пуговицы, Джек, а то из-за твоих мышц мне, боюсь, трудно услышать тебя. — У тебя не получится держаться за мои яйца, услышала?! — я предпринял отчаянную попытку оставить последнее слово за собой. Аманда усмехнулась, показала открытую ладонь и медленно сжала кулак. — Хорошо, буду держать тебя за импланты, — она подмигнула и уверенно направилась к дому. — Вот сучка!