В этом городе ветренно по понедельникам

Если брать в расчеты планы Аллена, пятница 30-го сентября 2014 года должна была пройти абсолютно так же, как и все пятницы до нее. А именно: спокойное утро, менее спокойный день, проведенный на работе, и в завершение – вечерние занятия. После сон, и далее утро субботы. Проще говоря, ничего особенного или выдающегося в планах Аллена не намечалось. Более того, одним таким предложением можно было описать самого Аллена: ничего особенного или выдающего в нем не было, и не намечалось. В мире, где каждый третий обладал какой-нибудь необычайной способностью, выделяться изначально было проблематично. Ну есть у тебя чешуя по всему телу, ну и что? Ну волосы розовые, и? Вон там парень стоит с радужными волосами и такой же чешуей. И глаза у него с черной склерой. Попробуй-ка переплюнуть такое! На фоне даже своей 35-й академической группы ... он не выделялся от слова совсем. Светлая кожа, светлые волосы, которые уже не первый месяц требовали стрижки, и голубые глаза. Джентльменский набор в былую пору, а сейчас - визитная карточка в мир обыденности. Даже Артур, с его огненно-рыжими вихрами и веснушками на все лицо получал больше внимания, не говоря уже про Кейтлин с ее способностью менять свой цвет волос и глаз (вот уж кто выиграл в лотерее Одаренности). Теоретически, Аллен мог бы выделиться своим Даром – возможность контролировать элемент была достаточно редкой, но его владение воздухом только оставляло желать лучшего. Максимум, чего он сумел достичь к своим 19 годам – это эффектные трюки за барной стойкой, и создание легкого сквозняка в душной комнате. В общем и целом, про Аллена, кроме его любви к рисованию и всему, что с этим связано, можно было мало что сказать. Дружелюбный, улыбчивый, рассудительный и осторожный – ничего такого, что могло бы сулить фантастические приключения, или хотя бы первую полосу газет. Говоря о первой полосе. – Еще один Одаренный С-класса пропал, ты слышал об этом? - было первое, что он услышал, открыв дверь кафе в тот злополучный день. Алекса, одна из официанток, стояла, оперевшись о метлу, и с волнением листала новости на телефоне. – Ага, пока ехал сюда. Ты у кого читаешь? Инфосити говорит, что это уже серия, и полиция будет подключать Протекто к делу, – помахав Нине, отвечавшей за бар в раннюю утреннюю смену, он направился в маленькую комнатку для персонала. Алекса, видимо, даже не заметила этого, поскольку когда он вышел, одетый в цвета заведения, она все продолжала говорить: – ...От этого аж не по себе. Чего у нас только не было, но люди так никогда не пропадали. Я уже всем своим знакомым разослала, у кого редкий Дар. Протекто тоже всем советуют быть настороже, но разве не их герои в опасности в первую очередь? На это Нина, с облегченным вздохом сдавшая пост Аленну, только закатила глаза. – Ну и кто, по-твоему, решится похитить героя? Кто бы этот маньяк не был, он явно не идиот, раз смог провернуть все эти похищения в первую очередь. Не за A-B классом пошел, а это уже признак здравого смысла, – такое пренебрежительное отношение Алексе явно не понравилось, если можно было судить по ее выражению лица. Однако она промолчала и вернулась к уборке зала. Насколько Аллен знал, ее знакомая была в программе подготовки Протекто, и потому Алексе не нравилось, когда героев принимали как должное, считая, что ничего с ними случится не может. Нина же, как и большая часть популяции, придерживалась именно такой позиции, что постоянно поддерживало атмосферу напряжения, когда они работали вместе. – Кстати, Аллен! Помнишь ту игру, что мы обсуждали с тобой неделю назад? Ты еще жаловался, что релиз задержали? – Нина уступила ему место за баром и скрылась в комнате персонала, оставляя дверь открытой. – Ты про "Проект А.И."? Еще бы помню, релиз все еще задерживают, – Аллен хмыкнул в ответ, прежде чем подхватить клипборд с перечнем продуктов в наличии. – А что? – Мой парень был в командировке и смог достать копию! – Нина выбежала из подсобки с курткой в охапку, сияя не хуже солнца за окном, – Я ее еще не трогала, айда ко мне после занятий? Ник игры не любит и занят до ночи опять будет- – Ты правда думаешь, что мне нужны еще причины, кроме того, что мы реально можем поиграть в "Проект"? – Перебил ее Аллен, чуть ли не прыгая от восторга и улыбаясь во всю ширь. Внезапно, день уже не был таким скучным, птички щебетали во всю мочь, солнце светило ярче и мрачные новости уже не казались такими мрачными. У него был шанс наложить свои ручки на "Проект А.И."! До его официального релиза! Который задерживали уже который день из-за дурацких заминок с лицензией! – Тогда договорились! Напиши мне, как закончишь, я тебе адрес скину, – Помахав напрощание, Нина послала ему еще одну широкую улыбку и поспешила из кафе, вероятнее всего домой отсыпаться. Учиться заочно, наверно, невероятно удобно. – Опять вы со своими играми... – Пробурчала Алекса, ставя метлу в кладовку, на что Аллен только виновато улыбнулся. Остаток дня тянулся невероятно медленно. Один раз он чуть не перепутал заказы только потому, что в сотый раз прокручивал в голове все выпущенные трейлеры и фанатские теории, которые появились еще до релиза игры. Возможно, это было печально, что какая-то игра была лучшим, что случилось с Алленом за всю неделю, но ему было на это абсолютно наплевать. Не каждому дан волнительный и увлекательный образ жизни – миру были нужны и обычные, скучные бариста со стандартными увлечениями. По крайне мере, он говорил себе так каждый раз, когда что-то напоминало насколько его жизнь была уныла и лишена событий. Вечерние пары тянулись, словно резина, и совсем не помогало то, что все они были лекциями, никакой практики чтобы хоть немного взбодрить студентов, почти спящих в теплой аудитории под мерное бурчание профессора. Первых тридцати минут хватило, чтобы Аллен изрядно достал Артура и довел изнывающую от зависти Кейтлин, и дальше говорить просто не было желания – возможно, у профессора была разновидность убаюкивабщего Дара, описать иначе его талант погружать аудиторию в сон было невозможно. Холодный ветерок на улице взбодрил, и Аллен с энтузиазмом изучал карту, пытаясь понять, куда именно ему идти к заветной игре. Адрес, который прислала Нина, был ему незнаком, и он взял с нее обещание найти его в случае, если поиски дома затянуться. В конечном итоге найти нужный дом оказалось гораздо проще. Однако Аллену пришлось несколько раз сверяться с адресом, чтобы быть уверенным наверняка, потому что шикарный квартирный комплекс навряд ли было место, где могла снимать квартиру бармен-заочница. В который раз в голову всплыли сомнения насчет того, а действительно ли у Нины был парень – термин "папочка" подошел бы больше, если брать во внимание все роскошные подарки. В своей простенькой джинсовке и с поношенным рюкзаком за плечами, Аллен выглядел не к месту в шикарном холле с полами под мрамор и аккуратными пальмами в горшках – но поворачивать назад было не вариант. Хотя попытка пригладить вихры с помощью зеркала в лифте была. Нина встретила его с улыбкой и объятиями, но было в этом что-то... странное. Аллен не мог сказать что именно, слишком занятый тем, что рассматривал квартиру с приоткрытым ртом. Он такие шикарные хоромы видел только по телевизору, и от этого почувствовал себя еще более неуместно, если такое вообще было возможно. – Проходи, проходи, обувь можешь не снимать! Потом все равно уборщица придет... – Нина если и заметила его ступор, то никак не прокомментировала, вместо этого подхватив его под руку и направляясь в глубь квартиры. Как минимум на дизайн квартиры ушло маленькое состояние. Неподалеку от камина – камина, мысленно взвыл Аллен – стояла роскошная черная плазма на низком столике с белым кожаным диваном, и от кухонной зоны гостиное пространство разделяли стеклянные ступеньки, ведущие на второй этаж. Как Нина тут жила, понятно не было – Аллену было стремно даже присесть на край дивана. Тот небось стоил как три-четыре его зарплаты. – Ты пока садись, я принесу нам чего-нибудь поесть, – Нина бодренько пошлепал босыми ногами в сторону кухни, оставив Аллена сидеть на краешке дивана все в том же ошеломлении. Это было далеко не то место, где он представлял провести свой игровой вечер... Внезапно, послышался хлопок входной двери. Выйдя из ступора, Аллен на автомате повернул голову в сторону звука, однако в прихожей никого не было. Может, кто-то ушел?.. – Нина, а кто ушел? – Позвал он в сторону кухни, однако ответа не последовало. Понадобилась пара секунд, чтобы Аллен понял, что в квартире стояла абсолютная тишина. – Нина? Ты где? – Поднявшись с дивана, он заглянул в сторону кухни, однако она была пуста. Более того, нельзя было сказать, что там вообще кто-то был – вся утварь была нетронута. Почему-то в тревожном предчувствии скрутило живот, и Аллен поежился, несмотря на теплоту квартиры. Что происходит? Куда делась Нина? Наверно, она была наверху, должна быть наверху, он зря тут паникует – – Привет, Аллен, – внезапно раздался со спины незнакомый голос, заставивший Аллена поспешно развернуться. Узел нервозности затянулся еще туже. – Давно хотел с тобой познакомиться. На лестнице стоял молодой мужчина, на вид не старше тридцати лет. Красивый, с аккуратно уложенными рыжими волосами и полуулыбкой на губах, и одетый словно для фотосъемки на обложку Форбс. Аллен никогда не видел его раньше, и тревожное ощущение отказывалось отпускать. Не спуская с незнакомца глаз, он попятился в сторону гостиной. – Я Вас знаю? – На секунду в голову пришло бредовое предположение, что Нина пыталась его с кем-то свести. Но нет, такая чепуха случалась только в слащавых фильмах и дурацких фанфиках. Мужчина только рассмеялся в ответ, от чего у Аллена холодок пробежал по спине. – И да, и нет. Я останавливался в вашем чудном заведении, но тебя видел только издалека, к моему большому огорчению, – мужчина покачал головой в разочаровании, не отводя с Аллена глаз пока он спускался вниз по лестнице. – Милая Нина была невозможно великодушна, согласившись устроить нам эту встречу. Аллен не мог сдержать истерического смешка от этих слов. Все-таки сводничество. Как он в это вляпался? Это казалось абсурдным сном. Чтобы кто-то вроде Аллена привлек внимание такого мужчины? Да ни за что на свете. – То есть она нас... свела, – на всякий случай уточнил он, кусая губы в нервозной привычке. – При всем уважении, это немного... Нереалистично. В ответ на это мужчина лишь снова рассмеялся. Смех у него был приятный, низкий и грудной, однако Аллена все равно передернуло. Что-то было в этом смехе... зловещее, не предвещающее ничего хорошего. – Понятие "реалистично" уже давно поменялось, не находишь? К тому же, следует признать, что я большой ценитель редких и красивых вещей, если ты понимаешь, о чем я, – мужчина усмехнулся, а Аллену еще никогда не было так противно от комплимента. Незнакомец подходил все ближе, а он не мог и пошевелиться, словно кролик перед удавом. – Редких и красивых вещей? Тогда вдвойне странно, что здесь нахожусь я. – А кто сказал, что я говорил о твоей внешности? Все произошло слишком быстро. В один момент незнакомец сделал последний шаг навстречу, а в другой Аллена уже швырнуло на диван, и чужая рука с силой сдавливала его горло. От паники Аллен не мог даже вдохнуть, только судорожно сипел, вцепившись в руку, что сдавливала его шею в железной хватке. В глазах плясали искры от удара головой, но это не помешало разглядеть безумную улыбку на лице мужчины. – Понимаешь, у меня с детства была небольшая мания по отношению к чужим Дарам. Мой ничем не примечателен, едва полезный, а вот другие... Была в моем классе девочка, чьи слезы твердели, как бриллианты. Так красиво... Все внутри как будто сжало в ледяные тиски. Одна из пропавших С-класса, ювелир со способностью превращать все жидкости в ее теле в бриллианты. О господи. – Не то, чтобы я завидую вам, отнюдь. Но мне так грустно от мысли, что такие невероятные люди просто проживают жизнь день за днем, вместо того, чтобы увековечить свою красоту в веках. Ну согласись, это достаточно печально, не так ли? Я долго задумывался над тем, что делать, пока в один день не осознал, – он поднял свободную руку, и с ладони начала сочиться едко пахнущая прозрачная жидкость. – Что это и есть мое предназначение. Мой Дар позволяет мне создавать уникальную по составу ламинирующую жидкость. Как эпоксидная смола, знаешь такое? В ушах звенело. Аллен попытался сбросить мужчину, но его вело от нехватки кислорода, и удары получались жалкими. Рука на его шее не двигалась, сколько бы он не царапал короткими ногтями. Это было так глупо. Так по-идиотски, что хотелось плакать. Всю жизнь он ничем не отличался, несмотря на природу своего Дара, никогда не выпячивал его и держал при себе. Люди часто принимали все, что он делал, за телекинез или способности к левитации, а те, кто знал, не придавали этому особого значения. Идея того, что он может оказаться в списке жертв нового маньяка, была абсурдна. Однако вот он, абсолютно лишенный контроля над ситуацией, проведенный, как ребенок, который пошел за дяденькой с конфетой. Неужели так все и закончится? Заспиртованный как лягушка в банке из-за своего дурацкого Дара, о котором Аллен и вспоминал-то раз в неделю. Абсурдно. Бред. Просто идиотизм. Он и не понял, что потекли слезы, пока мужчина не вытер их с тошнотворной нежностью. – Не волнуйся, я уже специалист в этом. Больно не будет! Разве что немного. Я просто заменю твою кровь на мой раствор, и все. У меня уже столько идей, как можно украсить твою инсталляцию... Не закрывай глаза, пожалуйста. С этими словами он убрал руки с шеи Аллена, и вместо этого заставил его открыть рот, одной рукой фиксируя челюсть, а другой накрывая сверху. Едкий запах снова ударил в нос, и Аллена словно прошибло током. Уперевшись руками в грудь убийцы, он действовал на инстинкте – тепло, давление, разжать – и мощный порыв воздуха, словно от взрыва, снес мужчину с дивана. Что из этого получилось, Аллен не видел – зашелся в судорожном кашле, оттирая губы от липкой субстанции. Ноги подкашивались и его трясло, но надо было идти, непонятно, был ли мужчина в отключке – Что-то потянуло за лодыжку и с хриплым вскриком Аллен рухнул на пол, отчего голова тут же взорвалась тупой болью, а в глазах потемнело. Его с легкостью протянули по начищенному паркету, и руки снова сомкнулись на шее. – Просто фантастика, на что способны люди после выброса адреналина! – Мужчина рассмеялся, но это был далеко не тот смех, что в начале. Когда Аллен разлепил щиплющие от слез глаза, тот выглядел, как настоящий безумец – волосы уже далеко не в идеальной укладке, глаза широко распахнуты с расширенными зрачками, и улыбка от которой прошиб холодный пот. – Думал, сможешь сбежать? От меня еще никто не уходил, а были и посильнее тебя. Права была Нина, когда сказала, что ты действительно жалкий элементаль. Воздуха не хватало. Аллен двигал губами, хрипел, но рука, сжимающая шею, не колебалась. Сознание меркло, и с новой волной ужаса пришло осознание, что если он сдастся сейчас, то все. Это будет его конец. Маленький, жалкий элементаль, который не смог даже спасти себя. Хлопка сжимающегося воздуха не ожидал даже он сам. Внезапно горло оказалось свободно – тело, нависавшее сверху, подбросило, а после с силой ударило о лестницу. Судорожно ловя ртом воздух, Аллен не моргая наблюдал за тем, как на углу лестницы остался ярко-красный цвет, а тело мужчины обмякло и с глухим звуком упало на пол. И больше не поднялось. Стоило паре секунд шока пройти, и Аллена вывернуло прямо на пол, вызывая новую волну слез от того, как любое движение горла отзывалось болью. Он сидел в звенящей тишине, дрожа от схлынувшего адреналина и истерики, глотал воздух и пытался поймать хоть одну мысль в своей голове. А потом в квартире внезапно стало очень шумно. Щелкнула входная дверь, и в считанные минуты в комнате оказались человек двадцать, одетых в черную униформу но без каких-либо опознавательных знаков, оружие нацелено на Аллена и тело на полу. Подняв глаза, он в оцепенении осмотрел таких же людей, стоящих по периметру балкона второго этажа. – Надо признать, это было весьма занятное зрелище. Словно во сне, он перевел взгляд на источник голоса. По лестнице спускался молодой человек, на вид не старше самого Аллена, хотя маска домино на его лице не давала возможности сказать наверняка. Парень радикально отличался от людей в униформе – одет он был в выглаженные брюки и жилет черного цвета с белоснежной рубашкой под ним, фиолетовый галстук и черную шляпу с фиолетовой лентой. Черные волнистые волосы были собраны в маленький хвостик, и больше всего в глаза бросалась темно-бордовая помада на его губах. Аллен смотрел, как завороженный. Мысли путались друг за друга, сознание плыло, и отчего-то его фокус постоянно приковывался к ярко-фиолетовому галстуку. Атласному, судя по всему, и он оторопело понял, что парень приблизился настолько, что Аллен мог рассмотреть такие детали. – Почему бы нам не пересесть на диван? Не думаю, что пол такой уж удобный, – незнакомец протянул руку – тонкое запястье, черные кожаные перчатки – и Аллен принял ее на автомате, удивленно выдыхая когда его без видимых усилий подняли на ноги. – Нокс! Принеси воды и салфетки, – позвал парень, и комната словно отмерла. Люди в форме завозились, очевидно зная, что делать в подобной ситуации, и у Аллена не было сил следить за тем, что они делали. Незнакомец усадил его на диван, придерживая одну руку на его спине. На столе материализовались стакан воды и пачка салфеток, и в тот же момент стакан оказался у Аллена в руках, пока незнакомец аккуратно вытирали его лицо. Зачем он это делал? Кто он? Почему Аллен позволял ему? – Ты знаешь, ты избавил меня от кучи проблем. Джексон был тем еще уродом, но за ним Кастелло, и они не были бы рады, если бы я вмешался. Нейтралитет и прочая чепуха, сам понимаешь, – он не понимал, но не мог выдавить и слова. – А марать руки о такую мелкую сошку мне не хотелось. Я и ребят-то прихватил для угрозы, а тут все прекрасно решилось и без нашего вмешательства. Парень придержал стакан, когда Аллен дрожащими руками поднес его к губам, и не переставал говорить. – Наверху, в одной из комнат, у него целая коллекция. Люди, чью пропажу еще не заявили, скорее всего. Инсталляции, демонстрирующие их Дар, и они сами, застывшие в этом его растворе. Семь человек. Аллен подавился водой. – Я бы не вмешивался, но его лапы добрались до моих сотрудников. Франц незаменим в финансах был, и его исчезновение сильно подпортило нам кровь. Так что я теперь в каком-то смысле перед тобой в долгу, Аллен Холт. – Откуда ты..?! Договорить ему не дали. Аллен только и смог распахнуть глаза в удивлении как чужие губы накрыли его в мягком, длительном поцелуе, и стакан выскользнул из его ослабшей хватки. – Тебе нужен отдых. Как по команде, веки словно налились свинцом и по всему телу раскатилась слабость, словно весь адреналин вытянули вместе с остатками энергии, оставив только всю накопившуюся усталость. Чужие руки поймали его в надежной хватке, не давая упасть с дивана, и вместо этого прижали к чужому телу. Незнакомец был холодным. – Повязку на первый раз мы тебе сделаем, а завтра сходи к врачу. Скажи, что напал грабитель, но тебе удалось спастись. Тебя в этой квартире не было, и меня ты тоже не видел. Забудь все это, как страшный сон, – слова звучали как сказка на ночь, нашептанная испуганному кошмарами ребенку. – Мы обо всем здесь позаботимся. Остальных жертв передадим полиции, а про тебя никто никогда не узнает. Сегодняшняя ночь будет нашим маленьким секретом. Сквозь пелену сна, Аллен приложил все силы, чтобы открыть глаза еще один раз. – Кто..? Вопрос едва сорвался с губ, почти неслышный хриплый выдох, но незнакомец все равно услышал. – Зови меня Мистер Понедельник. Последнее, что Аллен помнил, было незнакомое лицо в маске домино, и бордовые губы, растянутые в улыбке.