Корабль работорговцев

На озере Ныр творилось нечто невообразимое. Сначала пропали двое ардинских инженеров при невясненных обстоятельствах, а потом так и не всплыла велнарка, отправленная на поиски их тел. Окрестные драконы начали подозревать навов, и потребовали отправить на борьбу с ними специалиста. Ближайшим подходящим существом с нужным оборудованием для подводных исследований оказался Вилмир, к тому же он знал пропавших драконов, поэтому его, недовольного, сорвали с ликдульских занятий и послали на озеро. Поводов для недовольства было хоть отбавляй. Это только полнейшие идиоты могут спихнуть тебя без достаточной информации, без хорошего оборудования, без подготовки на выполнение самоубийственного задания! Вилмир попробовал выудить побольше сведений об исчезновениях, но ему либо отвечали, что ничего не знают, либо же посылали самому всё проверять. Но просто отправиться в пучину вод и так же бесследно пропасть Вилмир не собирался, поэтому решил понадеяться на других жителей Ликдула. Помимо акваланга и ласт дракон взял с собой камеру, прикреплённую к рогу - она должна была транслировать всё, что видел сам Вилмир, на экран в Ликдуле, с попутной записью происходящего на инфокристалл. В случае чего соратники-учителя и друзья-ученики будут знать, в чём опасность, а, если повезёт, успеют Вилмира спасти! Добился от жителя он и оплаты вперёд - одну душу, заключённую в кристалле, дракон растворил в собственном карманом измерении на случай, если понадобится отбиваться или бежать, когда у него закончатся собственные силы. На этом с приготовлениями было закончено - нацепив ласты и закрепив на морде раструб, Вилмир покинул земной мир и опустился в мир подводный. В озере, в отличии от моря, вода прогревалась быстрее, и в это время года была совсем тёплой. Вилмир специально дождался полдня, чтобы в озере было светлее всего, поэтому хорошо ориентировался в прозрачной просвечиваемой воде. Были видны и водорослевые заросли, и дальние входы в тёмные гроты, и остов старого кораблекрушения. Пейзаж был, конечно, красивым, но никак не объяснял таинственных исчезновений. Может быть, опасность таилась в погибшем корабле? Сколько исследователей глубин оказались в подобных ловушках... Да и простое любопытство подтолкнуло дракона поближе подплыть к этим обломкам. Двинув крыльями и лапами, он направился к судну, не забывая оживлённо крутить головой, чтобы его никто не смог застать врасплох. Рыбы, прятавшиеся от солнечной жары в ветвистых водорослях с широкими листьями, расплывались от чешуйчатого хищника, потревожевшего их место для отдыха. Это были безопасные, небольшие рыбёшки, слишком мелкие даже для того, чтобы попасть в сеть, не то, что одолеть дракона. А солнце действительно ощущалось даже через толщу воды, грело спину и перепонки. Расслабившись, Вилмир на секунду потерял контроль, но тут же закрутил головой, пытаясь отрезвить себя. Глупо было подставить спину солнцу - и попасться в щупальца нава! Они сами зачастую заставляли путаться сознание своих жертв, прежде чем напасть... Но пока что никто не вторгался в разум дракона. Остов корабля был зелен и мягок от росших по нему мелких водорослей, облепивших всю его поверхность. Впрочем, кое-где заросли были растревожены - кто-то определённо недавно вплывал в трюм. Вилмир завис перед входом, удерживая равновесие при помощи крыльев. Никто его не преследовал, повсюду царила обычная подводная жизнь, и даже чувства Вилмира не могли подсказать ему, с какой стороны подойдёт опасность. Заплывать в подводные развалины совершенно не тянуло. Там действительно можно было сгинуть даже без всяких навов, если тебя погребёт под старыми досками или попадёшь в древнюю ловушку против зайцев или кражи груза. Но что ему ещё оставалось?.. преодолевая дрожь, Вилмир прижал крылья к спине, вплыл в трюм, оттолкнувшись передними от края люка и махнув задними и хвостом. Цепляясь за дерево, дракон двинулся внутрь погибшего судна, надеясь, что сможет покинуть его. Плыть приходилось медленно и осторожно, поскольку корабль, был ему совершенно неизвестен, и мог таить в себе множество опасностей. А ведь ещё приходилось поглядывать за запасом воздуха: пока волноваться не стоило, но и забывать об ограничениях не следовало. Даже в яркий полдень в трюме было так темно, что дракону пришлось включчить фонарик, закреплённый к другому рогу, чем камера. Внутри ила было даже больше, чем снаружи, но доски уже не выглядели живописными руинами, скорее, угрожающими внутренностями нежити, подстерегающей жертву. Вилмиру приходилось применить всю свою ловкость и осторожность, чтобы пробираться через обломки. Прижав крылья, больше двигая лапами, он пробирался всё дальше, пока не оказался в довольно просторном помещении, заваленном всякой дребеденью. Ящики давно сгнили, клетки проржавели, от вещей остались лишь их разлагающиеся останки, поломанные и разворошённые. Здесь явно совсем недавно происходила борьба, но об этом свидетельствовали лишь косвенные признаки - не было видно тел... Зато стали видны щупальца, которые внезапно пробили пол и схватили дракона за задние лапы, потянув к полу. Вилмир испуганно вскрикнул, но растерялся лишь в первые секунды. Удар энергией из кристалла был гораздо надёжнее когтей и кинжалов, а действовал под водой не хуже. Обугленные щупальца безжизненно опали, выпуская Вилмира на свободу, позволяя спихнуть их с себя ударами ласт и хвоста. Вилмир собирался было счесть, что на этом расследование окончено, развернулся к выходу из каюты - но выхода не нашёл. Вместо него он увидел огромную, усеянную острыми зубами пасть, а затем со всех сторон к нему потянулись целые щупальца, пытаясь захватить, обвить и стянуть его конечности, лишив дракона даже шанса сопротивляться. Заверещав от ужаса целой гурьбой пузырьков, Вилмир выпустил всю оставнуюся в кристалле энергию прямо чудовищу в пасть. Если нав и ожидал, что схватка с драконом пройдёт для него пройдёт так же легко, как и с предыдущими жертвами, то он просчитался - энергия буквально разорвала его морду, но не исчезла, а распространилась по всему телу, разворотив нава в пыль! Но отдача того же удара повредила и дракону. С потолка попадали прогнившие ломкие доски. Часть из них загородила и без того узкий проход, но куда опаснее стало то, что несколько упали и на дракона, ударив того по голове и разорвав своей тяжестью и острыми гранями шланг. Вилмир мотнулся в сторону, ошеломленно поводя глазами и на миг утратив способность сопровождать. Этого мига оказалось достаточно, чтобы воздух оставил жалкий обрубок шланга, оставив дракону лишь пустоту, которую вскоре должна была занять вода. Жмурясь от резкой боли, он мотнул лапой, пытаясь освободиться, однако доски придавили его к полу... Камера продолжала передавать в Ликдул всё до последней детали. Враг повержен, но и герой был на краю гибели, и вряд ли кто-то уже успеет его спасти. - Ммм! - Вилмир затрепетал крыльями и забил лапами, пытаясь выдернуть свой хвост из-под досок и обломков ящиков. С резкой болью он поддался, вырвавшись в облачке разбавленной водой крови. Стараясь не обращать внимания на боль, он подплыл к подходу, торопливо двигая лапами - воздуха он почти не успел схватить и привычка к длительным нырянием не могла помочь ему избежать смерти, если он упустит свой единственный крохотный шанс! В безумии утопающего Вилмир принялся расшвыривать обломки. Бедные детёныши из Ликдула, наверное, не могли оторваться от экрана из-за сковавшего их ужаса. Раненый, изнывающий от отсутствия свежего воздуха дракон вырывался на свободу, цепляясь когтями за балки и вытягивая их из коридора, но работа шла медленно и быстро выматывала. Вилмир уже не мог сдержать спазмы живота и побег пузырьков, когда открылся лаз, только слишком узкий, чтобы пролезть через него с баллоном на спине. Пришлось его снять, хотя он был ещё полон недоступного кислорода. Но с ним спастись шансов было меньше, чем без него! Вилмир прижал крылья покрепче и сунулся в проход, торопясь и позабыв об осторожности. Порождённый страхом спазм заставил его живот вжаться, а лапы задрожать. Когда кто-то сорвал с него маску, от ужаса Вилмир выдохнул весь оставшийся запас углекислого газа. Слепо отбиваясь, дракон отпихивал от себя того, кого мешал ему рассмотреть туман перед глазами, но Вилмиру всё равно насильно воткнули в пасть раструб, подающий чистый воздух. Лапа, больно вцепившаяся в плечо, потянула его наружу. Всё-таки сработали меры предосторожности, только разглядеть своего спасителя Вилмир не успел, проваливаясь в темноту усталости...