Помещение сотрясалось от огненных взрывов и магических потоков, с которыми принцу приходилось сражаться, избегая их или разрезая мечом. Несмотря на вызванного дракона, Юнги продолжал использовать больше голема, насылая огненные бомбы, и такой метод боя наводил на определенные мысли.
Чонгук в очередной раз успешно разрезал пополам кинутый в него шар, вызывая взрыв и даруя единственные доли секунд до очередного удара голема. Выпускай робот залпы без перерыва, шанс на выигрыш значительно бы уменьшился, но тот накапливал энергию для новой атаки за время полета кинутого ранее шара. Поняв это, Чонгук без промедления воспользовался лазейкой, направив свой собственный поток магии в меч. Броня пропускала его магию, потому он мог контролировать ее, окутывая меч ярким потоком бушующего пламени.
Недвижимый дракон не внушал спокойствия, но выбор первого удара пал на стреляющего робота, так как именно он портил Чонгуку всю стратегию.
Юноша дождался, когда голем получит очередную команду и, подгадав точное время, сорвался с места, взмахивая мечом.
— Чонгук, справа!!!
Крик Чимина с трудом донесся до Чонгука, из-за чего парень пропустил момент, когда самое опасное создание пришло в движение, а его длинный мощный хвост описал полукруг, чтобы хлестким ударом отправить в стену не только принца, но и голема.
Комната в очередной раз затряслась, с потолка посыпались железные пластины, ударяясь с грохотом о пол. Юнги, сосредоточившийся только на бое, происходящего вокруг будто просто не замечал.
— Чонгук!!! — Чимин ринулся вперед, не обращая внимания на творящийся вокруг хаос.
Столпы пыли кружили по комнате, напоминая бой в пустыне, однако на этот раз Чимин не собирался бездействовать из-за невозможности что-либо увидеть.
— Он убьет его… он же убьет его… — словно зачарованный, повторял механик.
Этот бой действительно напоминал, скорее, кровавую схватку, чем «наказание за королевскую обиду». Пусть и непреднамеренно, но Юнги хотел завершить этот бой чистой победой.
Чимин услышал топот железного дракона, а после очередной удар, в разы мощнее, чем предыдущий, одной лишь вибрацией, подкашивающей ноги.
Механику удалось удержать равновесие, добравшись до противоположной стены вовремя, но увиденное потрясло его до глубины души.
Робот Юнги, врезавшись в стену, начисто пробил ее головой, открыв путь к главному ядру.
Чонгук находился на мосту. Его меч был воткнут в небольшую щель между плитами в нем, что и помогло ему избежать падения за край. Голему повезло куда меньше, так как сейчас тот болтался в воздухе, держась одной рукой за край выступающей площадки.
Дракон же продолжал наступать, своим большим телом разрушая полностью остатки некогда прочной стены.
— Ваше Величество! — выкрикнул Чимин, заметив механика, идущего позади своего смертоносного оружия. — Черт… Юнги! Остановись!
Тот, к сожалению, парня не слышал. Более того, услышать он его и не мог, даже не потому, что специально не хотел этого и игнорировал, а из-за своей собственной силы. Чонгук об этом не догадывался, а вот подозрения Чимина подтвердились.
Из-за сосредоточенности на бое Юнги полностью вошел в магический транс. Контроль над роботами и так изрядно выматывал, но если с первыми двумя он еще мог справиться, то дракон требовал невероятной магической отдачи. Держался Король Нитнайтии до сих пор лишь только благодаря ядру, рядом с которым и проходил бой.
Проблема была в том, что в этом состоянии Юнги перестал понимать, что творит. Этим же и объяснялась его внезапная кровожадность. Подпитываемый желанием победы и мощью ядра, механик контролировал бой, потеряв собственный самоконтроль.
— Идиоты… полные придурки!
Чимин вытащил из сумки передатчик, цепляя его за ухо. Дракон в свою очередь прорвался на площадку, активируя главное оружие — встроенный в его рот лазер. Насколько тот был мощный — механик даже думать не хотел, ведь времени на подготовку роботу требовалось явно больше, чем голему.
— Чонгук! — Не задумываясь о собственной безопасности, парень побежал на мост.
Принц, наконец-то расправившийся с големом и отправивший его на самое «дно» замка, с ужасом взглянул на подбежавшего к нему механика.
— Чимин?! Ты что творишь?!
— Слушай меня внимательно. У нас очень мало времени, безумно мало, поэтому говорю коротко. — Он сглотнул, стараясь не кашлять от кружащей вокруг пыли. — Юнги переборщил с магией, она сейчас поглотила его, и он себя не контролирует. Скорее всего, им управляют потоки из ядра. Сейчас наша цель — защитить Нитнайтию, а уже потом разбираться с ним самим.
— Что ты предлагаешь?
— Постарайся отразить луч дракона. Остальное предоставь мне.
— Понял.
Робот позади них уже практически полностью накопил энергию, поэтому долго размусоливать им было некогда. Действовать требовалось немедленно.
Чимин сорвался в сторону сферы, а Чонгук — к дракону. Раньше он никогда не сталкивался с человеком, потерявшим контроль над своей магией, тем более с механической, но и бездействовать не мог.
Резкий огненный поток из ладони в очередной раз помог Чонгуку быстро взлететь в воздух, прямо к дракону, а вовремя занесенный меч оказался воткнутым между сконструированными частями робота, позволяя парню повиснуть прямо на его шее. Туловище дракона отдавалось вибрацией, отчего он незаметно, но все же отступал немного назад.
Чонгук в свою очередь смог подтянуться и, выдернув меч, приблизиться к широко распахнутой пасти. Дракон целился в сторону Чимина, так как Юнги больше не давал точных указаний и во врагов превратились все двигающиеся объекты в принципе.
Пока Чонгук думал, как ему поступить с драконом, Чимин тоже выполнил свою часть плана по защите ядра. Он окружил сердце Нитнайтии прочной железной защитой, подобно колпаку. Механик сомневался, что такая непроверенная конструкция сможет выдержать драконий удар, но лучше так, чем ничего.
— Если ничего не сделать, то все так и продолжится… — Чимин прикусил губу, отчаянно размышляя. Его взгляд хаотично метался по железному самосозданному колпаку. — Выбора нет… придется рисковать.
Юноша нажал на небольшую кнопочку передатчика, и его голос громким эхом отразился от железных стен.
— Чонгук, пожалуйста, постарайся удержать или перенаправить удар робота, это очень важно. Я хочу попробовать изменить магический поток сферы.
— Ты что?! — воскликнул Чонгук, прекрасно осознавая, что его не слышат. Он только и успел заметить, как маленькая фигурка механика скрылась под железным колпаком. — Чимин!!! Черт!
Принц крепко сжал рукоять своего меча, заставив пламя вокруг него бушевать еще сильнее, и с яростным криком вонзил острие прямо в морду дракона.
— Тяжелая, сволочь… — процедил он, ощущая жар из стальной пасти, словно у настоящего дракона. — Куда же тебя…
Взгляд огневика направился вверх. Сейчас единственным логичным выбором было поднять роботу голову, чтобы тот ударил прямо над собой. Да, это могло повредить крышу и разрушить некогда использовавшиеся площадки для наблюдений, но сохранить в безопасности ядро и мосты, на которых буквально держалось все помещение.
— Дава-а-ай! Ну же!
Чонгук уперся ногами в железные балки, составляющие тело робота, и усиленно принялся давить на свой меч, используя его как рычаг для управления непомерно тяжелой драконьей головой.
— Еще! Давай же! Поддайся мне!
Все его тело превратилось в один напряженный мускул, вены вздулись, а глазные капилляры полопались от напряжения. Однако у него получалось, он действительно ощущал, что старается не зря. В какой-то момент стало легче, и Чонгук, приложив еще усилий, направил голову дракона вверх.
Описать мощь выстрелившего энергетического снаряда… Чонгук не мог. Слов не находилось.
Стремительный залп вырвался синим пламенем из чужой пасти, в считанные секунды пролетая через смотровые площадки ударной волной, устремляясь к крыше, чтобы взорваться под самыми сводами разрушительными последствиями.
Обломки, балки, куски металла и огромные стальные плиты стали результатами взрыва, обрушивающимся на свидетелей произошедшего.
Дракон больше не двигался, а вот Чонгуку пришлось спешно покидать «железного коня», чтобы не оказаться под шквалом отнюдь не легкого мусора.
— Какой же с тобой все-таки геморрой… — прошептал Чонгук, заметив валяющегося на полу Юнги.
Тот ослабел от схватки и уже какое-то время находился без сознания. Оставлять Короля Нитнайтии вот так было бы бесчеловечно, поэтому принцу ничего не оставалось, как подхватить того на руки и, создав огненный щит, прорываться к безопасной зоне.
Мыслей Чонгука не покидал Чимин, которого он не видел и не слышал уже продолжительное время. Механик до сих пор находился в эпицентре опасности, и это не радовало.
— Очнись! Юнги, очнись! — звонкие шлепки по чужим щекам были единственным выходом в данной ситуации. — Хватит спать, исправляй то, что ты тут натворил! Юнги!
Очередной шлепок не увенчался успехом, отчего Чонгук звучно выругался и поспешил вернуться к Чимину своими собственными силами.
С момента, как Чонгук покинул комнату, прошло не много времени, поэтому он не рассчитывал увидеть столь ужасающие последствия так быстро. Та часть замка, в которой они находились, продолжала рушиться, подобно карточному домику.
— Чимин! — Чонгук рванул к мосту, замечая, что созданный колпак, к счастью, держит удары. — Чимин!!!
Оказавшись довольно быстро на отдаленной площадке, Чонгук без колебаний пригнулся, оказываясь под железным сооружением. Первое, что бросилось ему в глаза, а точнее ослепило — это сияющая сфера, сверкающая в темноте сковывающего пространства еще сильнее.
Рядом с ней обнаружился Чимин. Его ладони касались сферы, а ноги заметно дрожали. Магический поток, заключающий в себе силу нескольких механиков, сильно сказывался на нем, но он стойко продолжал держаться.
— Чимин, — оказавшись рядом, Чонгук тут же поддержал механика. — Все получилось, нужно уходить.
— Чонгук, — голос Чимина прозвучал слабо и тихо. — Если я отпущу, дракон снова придет в действие и нанесет еще больше урона. Да и этот колпак поддерживается моей магией, я…
— И что? Будешь тут стоять до тех пор, пока все силы тебя не покинут?
— Нет, но… что станет с Нитнайтией, если ядро разрушится?
— Ты… — Чонгук выдохнул, — думаешь о чужом королевстве?
— В первую очередь о людях в нем. — Чимин невольно улыбнулся. — Разве это не твои же слова?
— Чимин… — произнесенное имя механика заглушил резкий скип и дребезжание, заставившее пошатнуться обоих парней. — Стой тут, я проверю!
Чонгук покинул купол без раздумий, готовый в любой момент вновь достать меч, однако увиденное хоть и поразило его, но даровало облегчение.
Прямо над его головой появлялись потолки, железные «покрывала» накладывались друг на друга слой за слоем, тем самым ограждая от опасности и укрепляя на время шаткие стены.
Юнги, управляющий процессом, стоял рядом с роботом-драконом и, хоть выглядел неважно, но тратил последние силы на необходимое в данный момент решение.
Второй рукой он махнул Чонгуку, указав на колпак. Сил на слова у него не осталось, но принц понял, что тот имеет в виду.
— Чимин, пойдем, — вновь оказавшись рядом с механиком, тихо произнес он. — Теперь все хорошо, все закончилось.
— О чем ты, Гук-и?
— Юнги здесь, ты можешь отдохнуть.
— Правда? Вот как. — На губах механика мелькнула усталая улыбка. — Как хорошо…
На соскользнувших со сферы ладонях обнаружились ожоги, а слабость в теле обязательно свалила бы Чимина на пол, не подхвати его вовремя Чонгук.
Как Чимин и сказал, установленный колпак начал медленно исчезать, как только магическая связь прервалась, однако сфере больше ничего не грозило, и можно было вздохнуть спокойно.
***
Весь последующий день оба механика находились в постели и отдыхали. Чонгуку очень хотелось пойти к Юнги и высказать ему все, что накопилось, но нарушать чужой покой он не стал даже подгоняемый нестихаемыми эмоциями. Во-первых, из своих моральных принципов и манер, заставивших его войти в чужое положение, а во-вторых, из-за Чимина, рядом с которым принц находился практически все время.
Механика сильно вымотала магическая энергия сферы, но он смог прийти в себя ближе к ночи и рассказать Чонгуку о своих предположениях касательно Юнги и произошедшего.
— Помнишь, как я отреагировал, впервые оказавшись рядом со сферой? — произнес он, смотря на сидящего рядом принца.
Чонгук кивнул, хотя этот быстрый жест вряд ли можно было разглядеть в царящей темноте комнаты.
— Ты как будто лишился сил.
— Верно. Эта сфера сильно выматывает и подавляет, но действует таким образом только на механических магов. Юнги справляется с этой силой, возможно, потому что часть его же магии находится внутри, однако во время боя он поддался своим эмоциям и перестал контролировать себя. — Чимин вздохнул. — Я обратил внимание на это, когда ваш бой перестал напоминать дуэль, превращаясь в кровопролитную бойню.
— Хочешь сказать, что из-за своего желания победить меня он упустил момент, когда его сознанием завладел шар?
— Очень мощный шар, — с улыбкой добавил механик, но слова Чонгука подтвердил. — Скорее всего, именно гордость и сильное желание выйти победителем сыграли ключевую роль.
— Какой толк вообще от такого короля?
— Это похоже на обоюдоострый меч. Сейчас Нитнайтия полностью зависит от Короля-механика, но он должен быть очень осторожен с использованием своей магии. Впрочем, он ведь неплохо справлялся до боя и просто мог не знать, во что выльется его первое в жизни сражение.
— Это не оправдывает его безрассудного поступка, Чимин. — Чонгук нахмуренно покачал головой. — И я обязательно выскажу ему это, как только мы встретимся вновь.
Будучи человеком слова, Чонгук действительно не стал сдерживать себя при личной встрече с Королем Нитнайтии, что состоялась даже быстрее, чем можно было предположить. Юнги лично пригласил обоих юношей в тронный зал на следующий день после событий и уже ждал их там, заняв свое место.
— Как твое самочувствие, Чимин? — учтиво поинтересовался он.
— Спасибо, Ваше Величество, я в порядке.
Чимин ответил вежливым поклоном, поэтому Юнги со сдержанной улыбкой обратил внимание на второго человека перед ним.
— Вижу по вашим глазам, что вам есть о чем мне сказать. Я готов выслушать.
— Если честно, Ваше Величество, мне не хочется ничего вам говорить. Я просто желаю молча подойти и хорошо дать вам в челюсть. — Чонгук хрустнул шеей. — Однако меня старательно обучали, с малых лет вбивая королевские морали, так что я сдержусь. Вы Король, и поднять на вас руку я не имею права, но молчать о своих чувствах не намерен. Коль вы готовы слушать, я буду говорить.
— Приступайте.
В глазах Юнги промелькнуло понимание всех еще не высказанных слов, быстро сменившееся показным безразличием.
— Вы худший Король, которого мне только довелось видеть, — решительно начал принц. — Вы необдуманно устроили бой рядом с наиважнейшим для вашей страны и ее жителей жизненным элементом. Вы потеряли контроль над собственный магической силой и не смогли справиться с охватившим вас гневом. И этому нет оправдания. — Чонгук старательно подбирал слова, не оскорбляя, а лишь хлестко ударяя правдой. — Вы недавно заняли трон, вы никогда не сражались, вы не могли предугадать… это все отговорки, пустой звук. Знаете, почему? Потому что вы Король и должны предвидеть все события. На ваших плечах жизнь вашего народа, так не смейте необдуманно рисковать, прекрасно осознавая, в чем ваши слабости. Горделивый король — презренный король. — Он замолчал буквально на мгновение, чтобы перевести дух, а после подытожил: — И все же… сейчас вы единственный Король. Сражаться за то, что дорого, не возбраняется, но только если вы уверены, что риски себя оправдают. Правьте достойно.
Последняя фраза прозвучала особенно рьяно, въедаясь в сознание Юнги жгучим клеймом и заставляя его невольно улыбнуться.
— Сильная речь из уст сына Имра. — Он поднялся со своего места, направляя взгляд на мониторы. — Я не стану оспаривать ваши слова, принц. Я и сам осознаю всю степень своих ошибок. Клянусь починить замок и больше не ввязываться в необдуманные сражения.
Юнги прошел ближе к Чонгуку, протягивая ему руку.
— Не откажите в примирении с малознающим Королем. Мне предстоит еще многому научиться.
— Надеюсь на ваше благоразумие, — Чонгук сжал чужую ладонь. — Признание своих ошибок уже немалый шаг к чему-то большему.
Крепкое рукопожатие ознаменовало пусть и хрупкий, но мир и очередную завершенную страницу в истории.
***
Несмотря на то, что Чонгук повидал многое с Чимином в Нитнайтии, дирижабли не смогли оставить их равнодушными. Воздушные судна действительно напоминали, скорее, корабли, нежели уже известных роботов-орлов или других более подходящих для полетов существ.
Комнаты и главная палуба располагались в основной части конструкции, состоящей из деревянных прочных досок с поддерживающими ее железными тросами, ведущими к своеобразному двигателю этого сооружения. Шар дирижабля был схож с перевернутым плавником дельфина, от которого по разные стороны шли паруса. Они явно не могли поднять столь массивный корабль, так что служили скорее дополнительным украшающим элементом. Огонь и магия находились внутри «плавника», умело скрытые от посторонних глаз.
— Впечатляет, — высказался Чонгук, оглядывая выделенный им дирижабль. — Ваши конструкции могли бы послужить настоящим прорывом и толчком для внешних изменений в других королевствах.
— Предложение довольно заманчивое, — Юнги слегка пожал плечами. — Но вы знаете мою позицию, я не люблю привлекать излишнее внимание к Нитнайтии. — Он улыбнулся. — Однако… держать ее обособленной, видимо, тоже не самое лучшее решение. Начиная с Короля-основателя это Королевство продолжает находиться в тени и даже не пытается как-то прогрессировать. Так продолжаться не может.
— Это мудрое решение, — поддержал Чимин.
— И при этом крайне противоречивое, — подметил Юнги. — Людей стоит к такому подготовить. Я сам должен набраться опыта в подобном, поэтому мне бы хотелось, чтобы у Нитнайтии была опора для первых неокрепших шагов.
— Хотите заручиться поддержкой Имра? — предположил Чонгук.
— Хочу заручиться поддержкой Короля Чонгука. Я смогу доверять союзу с вами на троне.
— Спасибо за это, но мой брат достоин не меньшей веры. — Юноша уверенно кивнул. — А теперь нам пора. Больше мы не можем здесь оставаться. Всего доброго вам и вашему Королевству. Чимин, идем.
Принц пожал руку Королю Нитнайтии и направился к мостку, который вел прямо на палубу их летающего корабля.
— Чимин, подожди, — остановил механика Юнги, когда Чонгук отошел подальше. — Я хотел принести тебе личные извинения за произошедшее.
— Не стоит, Ваше Величество, я не пострадал.
— Однако… ты смог подчинить дракона, воспользовавшись силой сферы, и помочь Чонгуку.
— Откуда вы знаете это?
— На короткие промежутки времени я приходил в сознание и ощущал чужие магические колебания. — Он задумался, будто вспоминая эти моменты. — То, что ты смог управлять силой сферы… мне очень жаль, что ты покидаешь Нитнайтию. Ты сильный маг. Правда, искренне жаль.
— Я должен следовать за своим Королем.
— Ты верен ему.
— Даже если бы Чонгук добровольно оставил меня здесь для моего блага, я бы все равно нашел способ отправиться за ним следом. — Чимин искренне улыбнулся. — Он же без меня обязательно дел натворит!
Юнги удивленно посмотрел на смеющегося юношу и сам не удержался от легкого смешка.
— Действительно. Ты прав.
Прощание вышло недолгим, зато легким и с чувством завершенности. Юнги остался стоять на площадке, провожая взмывающий ввысь дирижабль и мысленно желая двум путешественникам добиться долгожданной цели.
Теперь их путь лежал в место, к которому они так долго стремились.
В Айравию.
