***
Безоблачная погода, радующая солнцем и лишь временными порывами ветра, совершенно неожиданно сменилась под вечер сгущающимися тучами и усилившимся безустанными потоками воздуха, заставляя жителей Небесного Королевства спешно заканчивать свои дела и скрываться в домах. Когда очередной сильный порыв пронесся по главной площади, на ней не было ни души, кроме единственного человека — молодого мужчины, что остановился прямо в центре площади, осматриваясь. Его короткие, тщательно уложенные волосы быстро растрепались под сильными потоками ветра, впрочем, абсолютно не испортив статный вид, а наоборот придав ему некую взбалмошную изюминку. Мужчина подернул воротник длинного синего пальто, а после, удостоверившись в чем-то, продолжил уверенный путь прямо по направлению к замку.***
Королевский ужин, на который Сокджин гостеприимно пригласил Чимина с Чонгуком, наступил для обоих несколько неожиданно. После возвращения в комнату принц практически сразу же заснул из-за принятых лекарственных трав, а потому о многом они поговорить не успели. Чимин лишь спешно обмолвился своем разговоре с Сокджином в саду. Когда молодые люди спустились в знакомую королевскую столовую, Его Величество Сокджин уже ужинал, однако с радостью поприветствовал подошедших, а также сообщил о состоянии Тэхена. Тот по-прежнему был слишком слаб и извинялся за невозможность присутствовать вместе со всеми за одним столом. Великолепные ароматные яства чужой страны, предоставленные в каких-то несметных количествах, радовали вкусовые рецепторы и удивляли многообразием вкусов. Ужин проходил за приятной беседой без обсуждения политики, ненужных личных тем и разговоров, что могли бы испортить аппетит. Красноречивую речь Короля Сокджина слушать было приятно, длинными диалогами он не утомлял, прекрасно понимая, что его гости все еще недостаточно восстановились. Чонгук был за это благодарен, действительно планируя после трапезы лечь отдыхать. И все вроде бы подходило к своему логическому завершению, однако… Открывшаяся дверь невольно привлекла внимание всех собравшихся. Прерывать королевскую трапезу считалось крайне невежливым тоном, а оттого любопытство узнать, кто и почему решил так поступить, усилилось в разы. В столовую под пристальным взглядом вошел один из дворецких. Не молодой, однако крайне харизматичный мужчина, с вышколенной за годы работы осанкой. Он низко поклонился и направился к главенствующему месту за столом, за которым сидел кронпринц. Словно по написанному, он педантично отработанным жестом встал на одно колено перед Сокджином, попросив того дать ему волю говорить. — Я слушаю. Получив королевское одобрение, дворецкий поднялся и прошептал молодому человеку что-то на ухо, заставив спокойное выражение на чужом лице смениться легким удивлением. — Ваше Высочество, — обратился он к Чонгуку, выслушав полученную информацию. — Вы знаете человека по имени Намджун? Произнесенные слова прозвучали для принца Имра настолько неожиданно, что он на миг забылся и уставился на Сокджина неподобающе пристально. Чимин, которого столь бурная реакция компаньона удивила, отложил вилку в сторону. Чонгук никогда не говорил о ком-то с таким именем. — Намджун? — переспросил огненный принц. — Да. Некий Ким Намджун просит моей и вашей аудиенции. — Чонгук, что такое? — решил подать голос Чимин, замечая, насколько шокированным выглядит Чон. — Кто это? — Намджун работает советником при Короле, — через несколько секунд молчания пояснил принц. — Однако в данный момент он занимает пост личного помощника Хосока. — Вашего брата? — Сокджин задумчиво коснулся пальцами подбородка. — Получается, он знает, что вы в Айравии? — Нет, быть того не может. Я никому не говорил, куда направляюсь и какова моя цель. — Юноша закачал головой. — Ваше Величество… Чонгук невольно сжал ладони в кулаки и всем корпусом подался в сторону сидящего кронпринца. — Не смотрите на меня столь отчаянно. Я все понимаю. — Джин повернулся к дворецкому, что оповестил его о неожиданном госте, и жестом указал на дверь. — Прошу, впустите чужеземца и проводите в тронный зал. — Да, Ваше Величество. Дворецкий, получив королевское распоряжение, незамедлительно покинул столовую, после чего из-за стола вышел и взволнованный Чонгук, не в силах более продолжать ужин. Мысли бурным потоком начали пульсировать в голове, не желая складываться в радужные картины. Что могло заставить Намджуна прибыть в Айравию? Как он нашел его? Случилось ли что-то дома? — Чонгук, — в очередной раз голос Чимина несколько отрезвил, впрочем, не успокоив взволнованное сердце. — Пойдем, выясним все, что нужно. — Да, ты прав. Идем. Растерянный принц вновь позабыл весь королевский такт, чуть ли не вылетая из столовой, однако Сокджин на это лишь спокойно улыбнулся и указал Чимину следовать за сыном Имра, ибо тот отчаянно нуждался в опоре за своей спиной.***
Механик нагнал Чонгука уже у тронного зала. Молодой человек смотрел на дверь, пальцы его беспрерывно двигались — он нервничал. За дверью их могла ждать абсолютно любая информация, и принц не был уверен, что сможет беспристрастно справиться с какой бы то ни было новостью. Его состояние было практически на грани, понимающий это Чимин не собирался оставлять Чонгука наедине. — Открывай, — прошептал Пак, касаясь ладонью чужой спины и прислоняясь к ней лбом. — Я с тобой. — Знаю. Чимин не увидел, как распахивается дверь тронного зала, однако отчетливо услышал. Чужое тепло перестало ощущаться под пальцами, ибо Чонгук шагнул вперед, набравшись смелости. Чимин поступил так же. Знакомый строгий интерьер, величавые статуи и золотой трон неизменно внушали трепет, смешанный с опаской. Все оставалось неизменным, кроме нового лица, не принадлежавшего ни этому месту, ни этой стране. — Намджун! — громко позвал Чонгук, что эхом отразилось от высоких стен. Высокий широплечий мужчина, рассматривающий витражные окна, сразу же повернулся на оклик. Наверное, если бы Чонгук не сказал, что он прислуживает королевской семье, Чимин бы принял его за высокопоставленного посла или благородного дворянина с богатой родословной. Красивый, мужественный, с точеной фигурой и острыми скулами. Крупным носом, раскосыми глазами, пухлыми губами и волевым подбородком. В строгом одеянии и молчаливом спокойствии он вызывал некий внутренний восторг, смешанный с желанием пристыженно склонить голову. Он не делал ничего, однако подавлял одним лишь своим видом. — Ваш Высочество, — прозвучал его бархатный, но звучный голос. — Как я рад вас вновь видеть. Намджун положил ладонь на сердце и низко поклонился. Говор, присущий жителям Имра, а также приятный хвойный аромат моментально напомнили о доме, заставляя ностальгически щемить сердце. — И я рад видеть тебя, — не стал лукавить Чонгук. — Однако больше удивлен. — Простите, Ваше Высочество. Я не мог медлить. — Что же заставило вас так торопиться, дорогой гость? — раздался голос вошедшего Сокджина. — Могу ли я задать вам сей личный вопрос? Возможно, это была лишь иллюзия, созданная отблеском лунного света и отразившаяся на королевской одежде яркими цветными разводами из витражных окон, но тронный зал действительно будто преобразился с появлением законного наследника. — Ваше Величество, такая честь увидеть вас. Нижайше благодарю за возможность аудиенции. — Намджун уважительно склонился в традиционном айравийском поклоне. — Мое имя Намджун, и моя семья издавна прислуживала королевской династии Чон. Я прибыл сюда, чтобы вернуть Его Высочество обратно в Королевство. — Что случилось? — Чонгук взволнованно сжимал ладони. — Почему ты прибыл один? — Ваше Высочество, это… — Намджун замер на мгновение, но все же продолжил, несмотря на присутствие рядом столь важной персоны. — Разговор тет-а-тет. Взгляд мужчины вернулся к Сокджину, и он приложил ладонь к левой стороне груди, опускаясь на одно колено. — Простите мою дерзость, Ваше Величество. Простите, что имею наглость просить вас о подобном. Простите, что даже мыслю об этом, но разрешите мне переговорить с принцем наедине. Его голос звучал звонко, уверенно, без тени сомнения. Обучаясь с малых лет правильному этикету для служения королевским лицам, Намджун рассчитывал каждое свое действие, зная, что от него требуется. — Что же, не в моем праве вмешиваться в дела нашего уважаемого союзника. — Джин слегка кивнул. — Вас проводят в кабинет для совещаний, там вы сможете спокойно переговорить. — Ваше Величество… — Однако, прошу вас, ответьте на мой вопрос. — Кронпринц внимательно скользнул взглядом по Намджуну. — Каким образом вы попали в Айравию? Ни один дирижабль не прилетал с тех пор, как принц Чонгук прибыл сюда. — Все дело в моей магии, Ваше Величество. Она относится к редкому типу и позволяет мне переноситься на небольшие расстояния. — Телепортация? Какая удивительная способность. — Благодарю вас, для меня честь слышать от вас похвалу, однако моя магия совершенно бесполезна для других людей. Я не могу переносить никого, кроме себя. Разве что гожусь для скорой передачи информации. — Спасибо, что поделились. Можете подняться. — Джин повел ладонью вверх, чтобы после обратиться непосредственно к Чонгуку. — Простите, что задержал вас своим любопытством. Прошу вас, идите. Надеюсь, что у вас не случилось ничего серьезного. — Я тоже. Тронный зал молодые люди покинули сразу же после прощания с Сокджином. Молодой человек остался наедине с собой и своими мыслями. Зарождающаяся тревожность была вмиг вытеснена ледяным спокойствием. Какие бы вести ни принес за собой посланец Имра, он не имеет права вмешиваться в дела чужого Королевства до тех пор, пока это не касается Айравии. Все его мысли должен занимать лишь его собственный народ.***
Поспешные шаги отражались в стуке каблуков по паркету и широких шагах нескольких людей. Намджун шел молча, следуя за горничной, что сопровождала их к нужной комнате. Он не оборачивался и не проверял, идет ли за ним принц, прекрасно слыша звуки позади себя. Те слегка отставали, но не терялись. — Проходите, — пролепетала девушка, остановившись перед нужной дверью. — Благодарю, — искренне ответил той Намджун и первым вошел внутрь. Чонгук с Чимином оказались в помещении несколькими секундами позднее. Комната, в которую поручил провести гостей Король Сокджин, сочетала в себе одновременно строгий, официальный стиль и при этом тонкие нотки айравийского дизайна. Высокие, большие окна, плотные бордовые шторы; тонкие ковры на полу и несколько низких столов сбоку у каждого кресла. Цветы в вазах, настольные лампы с абажуром, а также большое разнообразие книг и мелких элементов декора. В комнате веяло чем-то сладковатым, невольно успокаивая расшатанную нервную систему и позволяя поговорить в обстановке, не давящей официозом. — Намджун, — окликнул Чонгук мужчину, когда позади раздался щелчок закрывшейся двери. — Говори. — Ваше Высочество, мы не одни. — Советник повернулся лицом к обратившемуся и вежливым кивком указал на Чимина. Механик невольно напрягся, несмотря на мягкий взгляд незнакомца. — Чимин мой помощник и компаньон, — оповестил Чонгук. — Я доверяю ему больше, чем самому себе. — Приятно слышать, что вы нашли такого друга, Ваше Высочество. — Намджун улыбнулся. — Но эта информация слишком важна и не должна касаться посторонних людей. — Чимин — не посторонний. Он мой партнер, — не собирался сдавать позицию Чон. В его голосе не было агрессии, однако безапелляционная строгость пугала сильнее. — Он не уйдет. — Ваше Высочество, я не стал говорить об этом даже при кронпринце Айравии, прошу вас, не упрямьтесь. — Чонгук, — ладонь механика коснулась чужого предплечья. — Я лучше выйду и подожду тебя в коридоре. Чимин искренне не хотел становиться причиной ненужного спора между двумя мужчинами, но крепкая хватка продемонстрировала всю решительность и непреклонность Чонгука. — Нет, — еще раз повторил он, сжимая пальцы парня. — Чимин для меня важнее Его Величества Сокджина. Он для меня важнее, чем мой статус и королевский трон. Важнее даже И… — Ваше Высочество! — Намджун резко шагнул вперед, впервые позволив себе повысить тон. — Я понял. Пожалуйста, не произносите такую дерзость. Это очернит вас как наследника. — Он тихо прочистил горло. — Простите за вольность. — Все в порядке, я лишь хотел дать тебе понять, насколько важен для меня Чимин. Чонгук наконец-то бросил взгляд на механика, но тот из-за смущения не решился посмотреть в ответ. Найти покой после таких слов было непросто. К счастью, принц Имра довольно быстро вернул свое внимание советнику. — Намджун, как ты нашел меня? — спросил он. — О твоей магической способности я знал с малых лет, но даже и не думал, что она дарует тебе возможность находить людей. — Моя природная магия тут не при чем, Ваше Высочество. Я способен отслеживать магические потоки королевской семьи. Считайте это особым умением, которому тренируют каждого советника. — Я о таком даже не слышал. — Оно вам и не нужно. — Тогда давай перейдем сразу к делу. — Чонгук сцепил пальцы в замок. — Что случилось в Имре? Ты пришел вернуть меня, боясь, что я опоздаю на коронацию? Или что-то произошло с отцом? С Хосоком? Намджун глубоко вдохнул и слегка покачал головой, собираясь с мыслями; кажется, даже столь собранному человеку было непросто озвучивать тревожащую его информацию. — Моя цель состоит не в том, чтобы привести вас на коронацию, а является личной инициативой, из-за которой я не смог оставаться в стороне. Мне даже пришлось соврать Его Высочеству Хосоку о своем визите в другой город, и о моем местонахождении не знает даже он. — Ты пугаешь меня, Намджун. Говори понятнее. — Простите, Ваше Высочество. Это непросто для меня, поскольку я дорожу вашей семьей, народом Имра и Королевством. — Намджун. Строгий голос Чонгука резанул по ушам, вынуждая подходить ближе к сути. Чужой кадык заметно дернулся, и Намджун произнес то, что услышать не был готов никто. Произнес то, что пошатнуло весь мир наследного принца Имра. — Я, личный советник вашего брата, обращаюсь к вам с нижайшей просьбой как можно скорее вернуться в Имр и остановить Его Высочество Хосока. Ваш брат собирается устроить военную экспансию после восхождения на трон. Он хочет захватить все мелкие королевства и в конце подавить Айравию для единоличного правления. Где-то на пустынных айравийских улочках появились первые капли дождя. Где-то мимолетной змеей мелькнула молния. Где-то близ дворца ударил гром. Нагнанные ветром тучи вмиг погрузили Небесный замок в темные краски холодной ночи, а длинные тени, будто молчаливые призраки, вытянулись на полу размытыми кляксами. Треск ткани заставил побледневшего Чимина вздрогнуть, растерянным взглядом метнувшись по комнате. Намджун молчал, и его силуэт, застывший у покрывающегося каплями дождя окна, казался ненастоящим. Хотелось, чтобы так оно и было. Звук повторился, не столь пугающий, как раскаты грома, но куда болезненнее для находящихся в комнате людей. Длинная полоска разрывающейся по шву ткани лопалась ниточка за ниточкой, монотонным треском вызывая мурашки по коже. Впившиеся в спинку дивана пальцы дрожали от напряжения, заставляя вены проступать по рукам. Мертвецки-бледное лицо Чонгука не выражало эмоций, казалось, что юноша едва справлялся с одолевающей его слабостью, изо всех сил не позволяя разрывающему все его нутро ужасу взять над собой верх. — Что? — пересохшими губами произнес Чон. — Что ты такое несешь? — Ваше Высочество… — Мой брат — предатель? Мой брат… алчный до власти узурпатор? Ты это хочешь сказать?! Накапливающийся внутри юноши гнев начинал ощущаться исходящими от него волнами магического жара. Слова Намджуна шокировали до глубины души, трудно было даже представить, насколько болезненный удар получил от этого Чонгук, однако Чимин не мог позволить ему потерять над собой контроль и допустить выброса огненной энергии. Неуправляемый из-за эмоций огонь был слишком страшным оружием. — Чонгук. — Крепкие руки обхватили торс парня, болезненными ожогами ощущая силу огненного мага. — Успокойся. — Чимин, пусти меня. Моего брата только что оклеветали, как я могу это проигнорировать?! — Мой принц, подобная ложь была бы для меня усладой, — подал голос Намджун, смиренно позволяя юноше выплеснуть на себя гнев. — Я принял бы любое наказание, лишь бы это оказалось неправдой. Я бы хотел убедить самого себя в том, что уши подвели меня, и все это лишь выдумка больной фантазии. Однако, — он покачал головой. — Все это истина, и ваш брат лично поведал мне об этом. — Как?.. — голос Чонгука сорвался. — Я не понимаю. Не могу понять. Намджун не мог поднять взгляд на принца и увидеть в его глазах немыслимую тоску, страх и болезненное неверие от предательства столь близкого человека. Пусть Намджун и был старше, пусть справлялся со своими эмоциями лучше, но бесчувственно выдержать горе мальчика, с которым он рос бок о бок, он бы не смог. — Простите, Ваше Высочество. Перед глазами Чонгука медленно темнело. Его израненное тело ныло, а ослабевающее сознание отказывалось принимать услышанное. — Для чего?.. — Я не знаю. Простите. — Вот как. Ослабевающий голос Чонгука моментально привлек внимание Чимина, заставляя юношу крепче обхватить парня и не дать тому упасть. Должных ответов принц не получил, хотя вряд ли смог бы принять хоть какое-то объяснение. — Чимин, нам нужно вернуться в Имр, как можно скорее. — Произнес Чонгук, присаживаясь на диван. Он уперся ладонью себе в лоб, закрывая глаза. Сознание уплывало от него, но парень старательно держал себя в рамках реальности. — Чонгук, твое состояние… — Неважно. — Огневик отмахнулся, обращаясь уже к подошедшему Намджуну: — Пожалуйста, доложи Его Величеству Сокджину о том, что мы немедленно покидаем Айравию. Повторять советнику дважды не требовалось. Намджун прекрасно знал свою работу, выполняя ее безукоризненно. — Как прикажете. Несмотря на свои собственные эмоции, он не забыл вежливо поклониться принцу, и лишь затем тихо удалиться за дверь. С уходом советника в повисшей между молодыми людьми тишине больше не чувствовалось гнева или напряжения, скорее усталость и горечь. Непонимание, о котором пока совершенно не хотелось говорить. Чонгуку нужно было время на размышления, поэтому Чимин не вмешивался с ненужными и неподходящими фразами успокоения, наблюдая за всполохами электрических разрядов в темных небесах и отвлекая этим самого себя. Он почувствовал тяжесть на своем плече через некоторое время. Горячее, тихое дыхание коснулось его шеи, а кончики мягких волос защекотали кожу. Чимин провел ладонью по лицу Чонгука, чтобы после аккуратно запустить пальцы в его взлохмаченные пряди. Это короткое мгновение спокойствия они провели в необходимой друг другу молчаливой поддержке, продолжающейся до тех пор, пока стук в дверь не отвлек их, а вошедший дворецкий не оповестил о том, что Король Сокджин ожидает их для прощания.***
Молодым людям не пришлось долго собираться, поскольку у обоих не было большого количества вещей. Чимин забрал свою котомку и их с Чонгуком одежду, а принц — смеси для обработки ран. Покидать теплые покои в бушующий шторм не хотелось совершенно, но после полученных новостей они не могли медлить. Кронпринц Сокджин, как и Намджун, ожидали их в главном дворцовом холле в окружении нескольких слуг. Советник стоял чуть поодаль, не пытаясь заговорить с Его Величеством. Сокджин также не любопытствовал и вел себя по-королевски достойно, не думая вмешиваться и выведывать тайны пусть и союзнического, но все же чужого Королевства. — Ваше Величество, вы пришли нас проводить, — произнес Чимин, как только они с Чонгуком спустились в холл. — Простите, что побеспокоили вас в столь позднее время. — И за поспешную тревожность мы также приносим искренние извинения, — дополнил принц. — Мы не хотели волновать вас ночью. — Не нужно извинений, — Сокджин со спокойной улыбкой покачал головой. — В жизни случаются непредсказуемые вещи, требующие срочности. Вы ведь даже не стали дожидаться окончания ночи, нетрудно догадаться, что это дела крайней степени важности. Чонгук утвердительно кивнул, подтверждая слова Сокджина. — Нам нужно скорее отправляться. Намджун использует свою магию, чтобы прибыть во дворец быстрее, мы же с Чимином полетим на дирижабле. Ваше Величество, можем ли мы просить вашей помощи в предоставлении летательного средства? — Вам нужен схожий с тем, на котором вы прибыли из Нитнайтии? — уточнил Джин. — Но он ведь относится к пассажирскому классу транспортных средств и двигается крайне медленно. До Имра вы будете лететь около недели. — Я попаду домой прямо на день коронации? — Чонгук нахмурился. — Долго. Мысль о спешном посещении дома не волновала юношу до сих пор, ибо все свои решения он продумывал основываясь исключительно на изначальном плане, а возвращение в Имр подразумевало под собой лицезрение инаугурации брата. Очередной ребяческий поступок в котором Чонгук был уверен, и который спешно пришлось менять из-за шокирующих известий. — Конечно, долго, вы на подобной колымаге лишь людей повеселите. Королю Юнги давно стоит обновить чертежи своих машинок. Низкий голос младшего принца Айравии удивил не столько имрцев, сколько Сокджина. Кронпринц быстро поднял взгляд на верхние ступени длинной лестницы, растерянно смотря на брата. Волосы того вновь были замаскированы под цвет синевы. — Тэхен, почему ты здесь? Я думал, ты спишь. — Ну, как видишь, нет, — он принялся спускаться вниз, держась не травмированной рукой за перила. — Мне откровенно надоело валяться, а еще я вовремя услышал, что наши уважаемые гости покидают замок. Как же я мог подобное проигнорировать, даже не попрощавшись? — Спасибо, — Чонгук, пребывающий в своих безрадужных мыслях, не мог оставить без внимания подобный жест. — Жаль, что мы не смогли должно поговорить, возможно, в следующий раз такая возможность представится. — Он протянул Тэхену руку. — Спасибо, что решил проводить, несмотря на раны. — Не за что, — юноша сжал крепкую, однако неестественно холодную ладонь. — Вообще-то я спустился сюда не только ради слезных прощаний. Возьмите один из наших скоростных дирижаблей. — Ты говоришь про механические машины? — Джин подошел ближе к брату, касаясь ладонью его руки. — Они быстрые, но маленькие. Не очень комфортабельные. — Зато доставят за три дня, — возразил Тэхен и обратился к Чонгуку. — Так ведь лучше? — Если это самый быстрый из всевозможных способов, то мы им воспользуемся. — Тогда придется использовать механическую магию. — Синеволосый улыбнулся. — Без механиков никуда, не правда ли? Целенаправленная шутка младшего из Кимов немного разрядила напряженную атмосферу, витающую в воздухе подле Чонгука. Его показательная невозмутимость выдавала с головой изменения в чужом поведении, однако никто из присутствующих не смел оскорбить столь явную эмоциональную сдержанность даже нетактично брошенным взглядом подозрения. Слишком четкое было понимание этих стараний во благо спокойствия бесценных союзнических отношений. — Как только выйдите из дворца, направляйтесь к главной площади. Дирижабль будет там, — пояснил кронпринц. — Простите, что отправляем вас идти по непогоде, но из-за размеров транспорта рискованно подгонять его ближе. Чонгук в ответ покачал головой, с благодарностью отметив: — Небольшой дождик не помешает нам дойти. Спасибо вам. — Ваше Высочество, — позвал Намджун, дождавшись конца королевского диалога. — Я отправляюсь первым. Тысяча извинений из-за моей неспособности доставить вас как можно быстрее. — Не нужно, Намджун, ты и так сделал многое. — Чонгук приложил ладонь к груди в официальном жесте Имра. — Встретимся дома. — Верен служить Королю кольцами вековых деревьев. Советник низко склонился перед принцем, после чего так же учтиво попрощался с Чимином и уважаемыми айравийскими союзниками. Исчез мужчина в легкой дымке магической энергии. — Теперь пойдем и мы, — сообщил Чонгук. — Я бесконечно благодарен вам за всю оказанную помощь и понимание. Во славу могучего Имра. Во славу свободной Айравии. Голоса двух братьев созвучно вторили Чонгуку: — Во славу могучего Имра. Во славу свободной Айравии. Закончив с официальными прощаниями, молодые люди добродушно пожали друг другу руки, и имрцы поспешили покинуть дворец. Дверь перед ними услужливо распахнули, пропуская резкий поток сильного ветра и крупные капли косого дождя. Чимин, прикрываясь котомкой, выбежал первым. Следом за ним сразу же последовал Чонгук, избавляя присутствующих в холле от участи промокнуть от случайных капель, принесенных воздушными порывами. Главная дверь замка закрылась под звуки барабанящего дождя и раскатов грома. — Теперь остается только ждать, кто же займет трон, — несколько устало протянул Тэхен, более не заинтересованный в закрывшемся проходе. — Не скажу, что меня это сильно беспокоит, однако не люблю ощущение подвешенного состояния. Парень передернул плечами, однако быстро успокоился, ощутив прикосновение чужой ладони. — Принц Чонгук умен и сможет принять взвешенное, мудрое решение. Нам же остается его лишь поддержать, как мы и пообещали. Сейчас мы все находимся в ожидании, не получая желаемых ответов, и продолжаем невольно опасаться неизвестных последствий. Эти чувства равны между народом и монархами. Все мы в равных условиях незнания, однако я уверен, что нам не стоит беспокоиться. — Как всегда находите нужные слова, Ваше Величество. Тэхен невольно улыбнулся, прикрывая глаза и собираясь уже отстраниться, но сжатие чужих пальцев на своем плече заставило его замереть. — Мой Король? — Тэхен. Поклянись, что как только корона коснется моей головы, первым кого я увижу, будешь ты. Поклянись, что будешь верен мне до самого конца. Мне — Королю Айравии. Решительность, пылающая в глубине темных зрачков вместо привычного страха и неуверенности, поразила до глубины души. Тэхен, застывший на месте, расплылся в восхищенной улыбке, накрывая чужую ладонь своей. — Клянусь. Клянусь, мой Король. Во славу свободной Айравии. Впервые за многие годы на лицах обоих братьев отразилось радостное облегчение от небольшого, но столь важного шага в принятии самих себя. Сжатые тисками неуверенности, широкие крылья наконец-то распахнулись, готовые стремительно лететь ввысь. Ближе к солнцу.