Параллели

Кроули заглядывает через плечо сидящего в кресле Азирафеля. Лёгкое прикосновение губ к щеке, как приятная щекотка. Азирафель что-то довольно мычит, не отрываясь от чтения. Кроули ныряет взглядом в книгу, которую читает ангел, и кривится. — Как можно читать книги без иллюстраций? — бурчит он и отходит, чтобы рухнуть на диван с пачкой свежих комиксов. Часы громко тикают, страницы слаженно шуршат. У Азирафеля серьёзные и строгие, у Кроули — цветные и кричащие. Иногда они обмениваются репликами. — Тебе не кажется, что…? — бормочет под нос Азирафель. — Согласен, — кивает Кроули. И тут же возмущается, глядя в свой журнал: — А вот здесь они всё же перегнули… — Да уж, чересчур, — важно соглашается Азирафель. Их идиллия безупречна. Они могут сидеть так веками. Но есть два минуса: в магазине скоро темнеет, а у Кроули заканчиваются комиксы. Он вздыхает и откидывается на диванную подушку. Вспоминает, что оставлял пачку журналов где-то под столом в задней комнате магазина. Кроули поднимается и бодро проходит в подсобку. Обнаруживает свои комиксы на полке, заботливо стянутые клетчатой ленточкой. Теплота разливается в груди, улыбка не желает покидать лицо. Он берет в охапку журналы и решает прихватить два бокала и бутылочку красного. И пока раздумывает, где раздобыть лишнюю руку (опасный вопрос, не задавайте такие демонам), понимает, что непоправимо опаздывает. Жалобно звякает колокольчик. Голос Азирафеля преувеличенно дружелюбный. Неестественный. Встревоженный. Кроули слышит бодрое приветствие вошедшего, и кулаки его сжимаются сами собой. Гавриил! Чертов архангел, какого дьявола ему нужно от Азирафеля! Хочется разметать в клочья журналы, швырнуть бутылку в стену, ворваться в комнату и вцепиться в глотку небесному ублюдку. Пусть развоплощает. Но хоть на минуту почувствовать Азирафеля отомщенным. Нельзя прощать тех, кто желал смерти его ангелу. Но Кроули останавливается. Тихо ставит на стол вино и кладёт рядом стопку комиксов. Прислушивается. Гавриил говорит: — Нами принято решение пересмотреть ваше участие в… гм… недавних событиях и предоставить вам, Азирафель, возможность вернуться к работе. Вы сами понимаете, — ха-ха! — поначалу на испытательный срок. Ну, скажем, с полсотни лет? А, Азирафель? Замечательные условия, полный пакет, гарантии на замену тела. Правда, издержки за утерянное имущество, в любом случае, придётся понести. Азирафель что-то тихо спрашивает. Кроули напрягает слух, но не может разобрать ни слова. Гавриил в ответ раскатисто смеется. Но его смех ещё фальшивее, чем показная вежливость Азирафеля. — Хороший вопрос, Азирафель! — до отвращения бодро отвечает архангел. — Что касается демона Кроули, о котором нам кое-что известно… Мы закроем глаза на временную связь с оппозицией. Но! Вы же понимаете, — его тон становится доверительным, — ещё один подобный инцидент, и милости оттуда (многозначительная пауза) можно будет не ждать. Азирафель молчит. Вероятно, кивает. Шуршат бумаги. Кроули нестерпимо хочется выглянуть и посмотреть, какие эмоции сейчас отражаются на лице его ангела. Но Гавриил уже произносит: — О, я что-то засиделся. Прошу меня извинить, Азирафель, опаздываю на совещание. Боюсь, кое-кто будет в ярости. Дверь хлопает. Кроули немедленно вылетает из задней комнаты. Азирафель с пустым лицом сидит на диване. На низком столике разложены документы. От них несёт благодатью и светом. Кроули чётко различает подпись Азирафеля в низу каждой страницы. Ангел поднимает на него взгляд. В глазах плещется ужас. — Кроули. Что я наделал. Я предал тебя… В груди щемит. Кроули опускается рядом. Притягивает Азирафеля к себе, пытается поделиться с ним уверенностью, которой мало и на одного. — Нет, ангел. Ты меня спас. Нас обоих. Что бы я делал, если бы ты не подчинился, и Небеса покарали бы тебя? Азирафель тонко всхлипывает. Кроули баюкает его в своих объятиях, а сам в это время падает. Ему мнится, что он несется вниз, в темный бесконечный туннель. Полки книжного магазина кружатся перед глазами, мимо пролетают комиксы, размахивая страницами, как давно вымершие птицы, где-то маячит бутылка Шатонёф-дю-Пап. И в конце туннеля не видно света, но это к лучшему. В конце концов, светом может оказаться и адское пламя. Бутылку красного они всё-таки распивают на следующий день. Кроули заглядывает в свою квартиру полить растения и замечает торчащий из почтового ящика уголок. Очень неприятно обугленный. С опаской достает его двумя пальцами. Разворачивает. Читает. И начинает хохотать. Смех его звучит истерически, но Кроули не может ничего поделать. Текст адского послания как под копирку повторяет тот, что вчера он слышал от Гавриила, сидя в подсобке. Никакой фантазии у обеих канцелярий. Они сидят с Азирафелем в задней комнате магазина. Она видела множество их совместных возлияний, одним больше. В бокалах плещется вино. Настроение постепенно поднимается. Будущее видится уже не мрачным, а, скорее, забавным. — Чему ты ухмыляешься, Кроули? Азирафель выглядит уже пободрее. Да, под глазами залегли тёмные круги, даже круглые щёки кажутся слегка запавшими. Но, по крайней мере, он уже не плачет. Кроули так и говорит ему: — Я подумал, хорошо, что ты уже не льёшь слёзы, ангел. Представь, какой локальный потоп ты мог бы устроить в магазине. Кроули фыркает. Шутка кажется смешной, винные пары шумят в голове. Он развивает тему, эмоционально жестикулирует. — Кругом вода. Солёная, брр. Книги плавают, как ковчеги. Не ноевы, азирафелевы. — Не вижу ничего забавного, Кроули, — бурчит Азирафель. Но не сердится, вино действует и на него. А Кроули уже несёт. — А на них каждой твари по паре! Крыс, две штуки! Мышей, пара! Тараканов… — В моём магазине никогда в жизни не водились эти твари… божьи… — брезгливо поджимает губы Азирафель. — Тогда эти, как их, книжные черви! Самец и самка. Азирафель всё-таки прыскает. — И один болтливый змей, — добавляет он. Смеются теперь уже оба. — Значит, мы снова на той же дороге, Кроули, — тихо говорит Азирафель, когда вино кончается, а смешливое настроение гаснет. Кроули качает головой. — Нельзя дважды войти в одну реку, ангел. Уж он-то знает. Кроули часто видит один и тот же сон. Во сне он стоит перед вратами, за которыми виднеется чудесный сад. Там цветут розы, и поют соловьи, но, когда он хочет войти, врата непостижимо меняются. То они слишком малы, так, что Кроули может заглянуть в них лишь одним глазком, то оказываются крепко запертыми, а ключ от врат мерцает где-то в недосягаемой высоте… Кроули понимает, что значит этот сон: ничего не повторяется дважды. — Мы уже это проходили, Азирафель. Мы справимся. — Кроули. Я не хочу снова прятаться. Азирафель смотрит на него своими ясными глазами. Они как холодная вода в реке. Как небесная гладь на рассвете, тронутая облаками. Как хрустальные потоки из того сада, что Кроули видит во сне и до сих пор помнит наяву. Глядя в такие глаза невозможно солгать. — Я тоже не хочу, ангел. Он пересаживается на диван, ближе к Азирафелю. Обнимает его. Ангел кладёт голову ему на плечо, вздыхает. — Я никуда не собираюсь уходить из этого дома. К дьяволу оба офиса. Азирафель вскидывается. Заводит старую песню про ангела и демона, с привычным рефреном про опасность. Кроули тошнит от этой песни последние полтысячи лет. Поэтому он целует Азирафеля. Его уста — как алые розы из недоступного Кроули сада. Но он ему в этом ни за что не признается. …Утро начинается неприятно — с сеанса связи с Дагоном. Кроули не успевает досмотреть новый вирусный ролик, как на экране его телефона возникает знакомое до отвращения лицо Повелителя архива. Острые зубы хищно скалятся. Это фирменная дружелюбная улыбка от Дагона. Инструкции к заданию просты: пара искушений, возбуждение гнева и распыление зависти. Выбор объектов оставлен за Кроули, и за это он почти благодарен. — Запомни. Мы не доверяем тебе, Кроули, — брызжет слюной на прощание Дагон, и Кроули спешит накрыть экран ладонью. С опаской оглядывается: нет, сон ангела не потревожен. Поспешно одевается: хочет быстрее разобраться с делами и вернуться к Азирафелю под тёплый бок. Напоследок не может удержаться: сотворяет на тонком белом блюдце рассыпчатый кексик. На белой глазури надпись изюмом: «Съешь меня». Оставляет тарелку на тумбочке у кровати и сбегает со ступенек, полностью довольный собой. Кроули мчит домой в своей «Бентли». Для работы ему нужен компьютер. Он внутренне гордится собой. Как предусмотрительно было оставить про запас полезные заготовки. Теперь он может побить всех зайцев одним ударом. Кроули набирает нужный адрес в строке браузера. На анонимной площадке популярного ресурса он горстями рассыпает посты, вызывающие волны гневных комментариев. Ничего не стоит попутно искусить здесь, спровоцировать нетерпимость там. Пользователи толпятся в тредах, репосты множатся, лавина растёт. Кроули ясно различает темные сгустки ненависти и злобы. Он не знает имён этих людей, их слишком много. Неожиданно для самого себя Кроули перевыполняет план. Можно рассчитывать на адские премиальные. Если удастся объяснить Внизу, что такое анонимный тред. Он потягивается. Встаёт из-за компьютера с чувством хорошо проделанной работы. Мимоходом думает, что неплохо бы, наконец, перевезти компьютер в Сохо. Кстати, об ангеле. Телефон в его кармане мелодично звякает. Сообщение от Азирафеля! Кроули читает текст, и хмурая складка прорезает его лоб: «Не приходи пока. Дома безумное чаепитие». Азирафель изъясняется загадками. Но Кроули понимает, что к ангелу пожаловали гости свыше. Он опускается на стул. Телефон кладёт перед собой. Старается не волноваться: будь что серьёзное, ангел не станет тратить время на сообщения. Кроули ждёт. А чтобы не скучать, запускает недосмотренный утром ролик. В книжной лавке напряженное молчание. На диванчике располагается Уриил, глаза убийственно спокойные, выражение лица обманчиво приветливое. В кресле рядом сидит Михаил, как всегда, с идеально ровной спиной и с высоко поднятым подбородком. Азирафель пристроился на стуле. На низком столике стоят чайник и три чашки, в вазочке скучает печенье. Азирафель не знает, чего ожидать от незваных гостей. Тревога таится в уголках глаз, его улыбка вымученно вежливая. Ангелы пока ничем не объясняют свой визит. Молча возникли на пороге. Обронили пару пустых приветственных фраз. Сидят теперь и сверлят Азирафеля глазами. А Уриил ещё и беспрестанно обводит цепким взглядом помещение и косится на дверь. — Чаю? — в очередной раз предлагает Азирафель. Сам он допивает уже вторую чашку. Михаил брезгливо поджимает губы и слегка качает головой. Уриил неожиданно соглашается. — Любопытно попробовать, — объясняет она Михаилу, удивленно поднявшей точеные брови. Азирафель озадачен не меньше Михаила. Уриил с опаской делает один маленький глоток. Ароматный дарджилинг терпкий и насыщенный, его вкус идеально оттеняет свежее молоко. Но Уриил морщится и отставляет чашку. Азирафель незаметно вздыхает, пытаясь держать себя в руках. Залпом глотает свой чай. Лучезарно улыбается ангелам и наливает себе третью чашку. — Азирафель, — наконец, нарушает молчание Михаил. Азирафель весь внимание. — Нам известно, что тебя восстановили в должности. И простили все грехи. Азирафель делает несогласный жест рукой, но Михаил не даёт себя перебить. — Я думаю, будет честным сообщить тебе, что мы… — Михаил кивает в сторону Уриила, — были против. Просто, чтобы обозначить для тебя нашу позицию. Михаил нервно дёргает головой, и дальше продолжает Уриил. Голос у неё гораздо спокойнее и равнодушнее. — Ты везучий сукин сын, Азирафель. Сам Метатрон гласом Божьим заступился за тебя. Гавриил тоже голосовал «за». Только поэтому ты снова в рядах ангелов. Но запомни, мы тебе не доверяем, Азирафель. Взгляд Уриил опасен. Но Азирафель уже спокоен. Про Кроули никто не упоминает, он чувствует огромное облегчение. Но он рано радуется. — Что касается того демона… Кроули… — Михаил с отвращением выплёвывает самое дорогое для Азирафеля имя. — Как ты мог, ты, ангел?! — Михаила всё-таки прорывает, и Азирафель шокирован горячностью её эмоций. — Связаться с этим отродьем… нечестивой тварью… убийцей! Губы у Михаила дрожат. Азирафель, пораженный, смотрит на архангела и не верит себе. В глазах Михаила злые слёзы. Уриил успокаивающе похлопывает её по руке. Потом поднимает взгляд на Азирафеля. — А мне вот ещё любопытно. Вы уже познали друг друга? Азирафель выпрямляется на стуле. Чашка стукает о поверхность стола. — Я прошу вас покинуть мой дом, если вы уже закончили, — твёрдо произносит Азирафель. — Благодарю за визит. Архангелы удаляются, не произнеся больше ни слова. Азирафель с минуту сидит, закрыв глаза, и восстанавливая дыхание. Гнев постепенно утихает. Он вынимает часы из жилетного кармана. Время словно сходит с ума. Проходит едва ли тридцать минут после прихода гостей, а Азирафель чувствует себя уставшим, словно эта встреча тянулась весь день. Он достает мобильный телефон — подарок Кроули — и посылает вызов. Ответ раздаётся моментально: демон давно ждёт звонка. — Азирафель, как ты? Кроули глотает окончания, волнуется. Азирафель слабо улыбается в трубку. — В порядке. Просто хочу тебя видеть. — Уже выезжаю. — Нет, погоди. Где ты, мой дорогой? — У себя… Азирафель, что-то случилось? — тревога в голосе Кроули не утихает. — Ничего, Кроули. Не волнуйся. Я скоро буду, — отвечает Азирафель. — Жду. На пороге Кроули сгребает Азирафеля в охапку и долго не выпускает, засыпая вопросами. Голова Азирафеля кружится, он не знает, на какой вопрос ответить первым. Отвечает по очереди. — Я цел. Михаил и Уриил. Они выжили, успокойся. Не стану я сносить им головы с плеч! Ничего не хотели, просто запугивали. Не испугался. Но нам следует быть осторожными. Я тебя тоже люблю, Кроули. Его демон успокаивается. Обнимает уже нежно. Целует теплыми губами в лоб, в щёки, в закрытые глаза. Азирафель ловит его лицо ладонями, накрывает губы своими. Поцелуй длится долго, очень долго. От него становится жарко обоим. Руки торопятся расправиться с пуговицами, пальцы путаются, дыхание сбивается. Одежда летит на пол, а они падают на кровать. Тела сплетаются, им уже не жарко, им горячо. Кожа к коже, губы к губам. Их лихорадит от желания, осознание риска лишь придаёт остроты ощущениям. Кроули давно стонет в голос, отдаваясь со всей страстью, на какую способен. Он умоляет и требует, шипит сквозь зубы, снова стонет, и выкрикивает ругательства вперемешку с нежностями. Азирафель находит нужный ритм, и Кроули просто размазывает по постели. Он содрогается от мощных толчков, беззвучно открывает рот, не успевая за дыханием. Завтра они придумают какой-нибудь способ конспирации. В конце концов, не будут же за ними следить вечно. Сейчас у них есть дела поважнее. «К чёрту Рай», — думает Азирафель, ловя на пике разрядки затуманенный взгляд Кроули. «Небеса раздери Ад», — стучит в голове у Кроули, когда тело его выгибается рефлекторно, пальцы впиваются в белую кожу ангела. Они замирают, взмокшие, ошеломленные внезапной вспышкой страсти. Восстанавливают дыхание, нежатся в объятиях друг друга. — Безумно хочется сладкого, — томно тянет Азирафель. Кроули всегда готов протянуть руку помощи своему ангелу. Тихий щелчок пальцами, и Азирафель уже держит кружку сладчайшего какао. Сверху напитка надпись из сахарной пудры: «Выпей меня». — Ах, Кроули, ты так мил, — светится от благодарности Азирафель. — Я не милый, — привычно отвечает Кроули и нежно целует ангела в нос.