Параллели

Азирафель ехал в такси с неспокойным сердцем. Его самолёт приземлился в лондонском аэропорту полчаса назад, и всё это время телефон Кроули не отвечал. Азирафель старался найти рациональное объяснение: телефон можно было случайно разбить, потерять или забыть вовремя зарядить… (Хотя оба они, кажется, ни разу не вынимали стандартные зарядные устройства из коробок. Смартфоны и ангела, и демона всегда работали сами, просто потому, что оба сверхъестественных существа не задумывались над тем, как они работают). Но в голову Азирафелю упорно лезли только самые чёрные мысли. Например, что отсутствие Кроули на адском корпоративе было всё-таки замечено. Или кто-то шпионил за ними в новогоднюю ночь, когда Кроули остался в номере Азирафеля в Риме. И теперь Кроули уже никогда не сможет ответить на его звонок… Те несколько шагов от такси до книжного магазина Азирафель проделал уже бегом, и, рывком распахнув входную дверь, буквально влетел внутрь… И сразу же остановился на пороге. Очень тихо и аккуратно закрыл дверь. Бесшумно прошел к диванчику. Улыбнулся уголками губ. На нём, как-то умудрившись сложить свои длинные конечности, прикорнул его пропавший из зоны действия сети демон. Кроули крепко спал, сжимая в руке свой смартфон. И Азирафелю отлично было видно, сколько пропущенных вызовов от него горит сейчас на экране телефона, переключенного в беззвучный режим. Азирафель покачал головой, но рассердиться на Кроули так и не смог. Вместо этого он поправил сбившийся плед, укрывая спящего поплотнее. Зимой в магазине становилось чертовски холодно. Азирафель сам бы с удовольствием присоединился к Кроули. Жаль, диван был катастрофически узок для них обоих. «Я дома, мой родной». Он так и не лёг спать, предпочтя провести ночь в кресле с книгой, изредка бросая нежный взгляд на безмятежно спящего демона. В конце концов, сон был прерогативой Кроули, а Азирафель лишь считал его милой причудой своего любимого. Хотя он в итоге и сам полюбил спать, но исключительно в обнимку с Кроули. Да и то потому, что, признаться честно, больше всего ценил момент пробуждения рядом с ним. Не было ничего приятнее для Азирафеля, чем видеть, как мягкое и тёплое после сна тело спящего под боком Кроули начинает ворочаться, как руки слепо нащупывают лежащего рядом ангела, чтобы обнять его спросонья. Как открываются невыносимо прекрасные жёлтые глаза, пусть и немного мутные после сна, медленно промаргиваются, ищут взгляд Азирафеля. Как на пересохших губах расцветает счастливая улыбка, и слегка хриплый голос произносит твоё имя. Ради таких моментов Азирафель был согласен тратить ночное время суток на сон всю оставшуюся бесконечную жизнь. — Азирафель? — услышал он ломкий после сна голос Кроули. — Когда ты вернулся? — Демон подскочил на диване, заметив Азирафеля, сидящего в кресле с книгой в руках. Мельком взглянул на экран мобильного, всё ещё зажатого в пальцах. — О, нет, уже утро… — простонал Кроули, приложив ладонь ко лбу. Затем он, шатаясь, поднялся и приблизился к Азирафелю. Он обнял его, обдавая запахом выпитого вчера алкоголя, и практически стёк на пол, обнимая Азирафеля за колени. — У кого-то сегодня не самое доброе утро, мой дорогой? — чуть насмешливо произнес Азирафель, поглаживая Кроули по разлохмаченным волосам. — Смотрю, ты всё-таки успел на корпоратив. Кроули снова застонал, утыкаясь лицом в колени Азирафеля. — Ты не представляешь, как в Аду умеют уговаривать, ангел, — пробормотал он. — О, отлично представляю! Азирафель прижал обе ладони к вискам Кроули. — Пусть голова больше не болит, — мягко произнёс он. Кроули вздрогнул, а потом расслабился, благодарно вздыхая. Он повернул лицо, чтобы взглянуть на Азирафеля снизу вверх. Выражение Кроули стало виноватым. — Я честно собирался вчера протрезветь, Азирафель. И хотел включить звук на телефоне. Но твой диван меня победил. Прости, ангел. Азирафель махнул рукой, улыбаясь. Все его тревоги уже забылись. Он дома, Кроули рядом, остальное всё неважно. — Какие планы на сегодня? — осведомился Азирафель, откладывая книгу. Кроули поднял голову от колен ангела и сел на полу, прислоняясь к ногам Азирафеля спиной. Он стал энергично тыкать пальцем в экран смартфона. — Помню же, было здесь… Где оно, дьявол раздери! Ах, вот же. — Что ты ищешь, Кроули? — слегка приподняв брови, поинтересовался Азирафель. — Э-э-э… — протянул демон, вчитываясь в текст на экране. — Вчера на корпоративе попался под горячую руку лорду Вельзевулу… Ух-х… — Кроули поморщился. — Получил вот личное задание от неё. Хоть убей не помню, почему для его выполнения надо тащиться в Тунис… — читая дальше, сосредоточенно тёр лоб Кроули. — В Тунис? — изумленно переспросил Азирафель и чуть заметно вздохнул. — Срочно? Кроули пожал плечами, отвернулся и отрешенно проговорил: — Напомни мне, когда адские задания были не срочными, ангел… — Ты прав, — грустно согласился Азирафель. — Что ж, мне, пожалуй, стоит начать собираться… А ты, Азирафель? Пока без заданий? Азирафель покачал головой. — Обо мне ещё никто не вспоминал… При этих словах Азирафеля вдруг раздался глухой стук. Тяжелое антикварное распятие, которое ангел держал в магазине исключительно в качестве украшения, неожиданно сорвалось со стены. Головы обоих моментально повернулись на шум. Бронзовое распятие грохнулось о резной комод. Дверца шкафчика со скрипом медленно раскрылась. Полка была пуста. Единственным предметом, обнаружившимся внутри, оказался белоснежный конверт. Азирафель и Кроули настороженно переглянулись. Азирафель поднялся с кресла и сделал движение к комоду. Кроули вскочил и предостерегающе схватил его за руку. — Не беспокойся, Кроули. Я просто посмотрю… Азирафель медленно приблизился и протянул руку к конверту. Взял его, повертел в руках. Кроули подошел и заглянул через плечо. — Здесь твоё имя, ангел, — озадаченно произнёс он. — Вижу. Азирафель решился открыть конверт. Внутри лежал аккуратно сложенный листок. Азирафель быстро пробежал глазами начало текста и поднял взгляд на Кроули. Его лицо выражало полное недоумение. — Ничего не понимаю. — Да что там написано, Азирафель, не томи! Азирафель развел руками. — Похоже, это моё новое задание. Впервые вижу, чтобы его доставляли таким необычным способом. Обычно меня вызывали наверх для получения инструкций. Кроули в нетерпении потыкал пальцем в сторону письма. — Дочитай до конца. Азирафель вернулся к тексту. По мере того, как он читал, недоумение на его лице медленно перерастало в лёгкое удивление, пока не сменилось совершенным изумлением. — Да, это, определенно, моё новое задание. Здесь печать Небесной канцелярии, её не подделать. И для его выполнения мне нужно ехать… — Азирафель опустил руки с письмом и уставился на Кроули, — в Сусс, Тунис… — договорил он потрясенно. — Совпадение? — недоверчиво спросил Кроули, выгнув бровь. — Я не знаю! — растерянно воскликнул Азирафель. — Всё это выглядит как-то… — он всё ещё не отрывал взгляд от Кроули. -…непостижимо? — закончил за него демон. Азирафель болезненно поморщился. — Боюсь, мне нечего сказать на этот счёт… — Это не может быть проверкой? — нахмурив лоб, предположил Кроули. Он провел пальцем по упавшему бронзовому распятию, подобрал с комода погнувшийся гвоздь и внимательно посмотрел на отверстие в стене, из которого тоненькой струйкой сыпалась штукатурка. — А в чём смысл отправлять нас обоих так далеко, если проверку можно с тем же успехом устроить в Лондоне? — возразил Азирафель. Кроули пожал плечами. — Понятия не имею… Может, потому что в Африке есть море? — предположил он. — Море? — Ну, знаешь… — Кроули помахал ладонью в воздухе. — У нас Внизу говорят, что на Небесах только и разговоров, что о море. О том, как оно сливается на горизонте с облаками… И что-то там про багрянец и пурпур… — Кроули, что за бред ты несешь? Никогда не слышал, чтобы Наверху говорили о море. Кроули смутился. — Значит, врали, — пробормотал он под нос. И добавил уже громче. — Так, получается, мы вдвоём едем в одно место? — и почесал переносицу, чтобы скрыть неуместную радость. Подумать только, когда-то они заключили Соглашение, чтобы экономить время и усилия в подобных случаях. Но ни один из них в эту минуту не вспомнил о том, что их Соглашение всё ещё действует. — Получается, так, Кроули… — Азирафель был задумчив. — Не могу отделаться от мысли, что есть в этом какой-то подвох. Странный способ передачи информации, странное совпадение. Всё это слишком подозрительно. — Я согласен с тобой, Азирафель. Но у нас нет никаких доказательств, кроме наших подозрений… Кроули шагнул к Азирафелю и обнял его руками за пояс. Обнадеженный тем, что Азирафель не противится, притянул его к себе с довольным вздохом, прижимая уже крепче. — Ангел. Как обстоят дела с твоим лимитом чудес? — вполголоса поинтересовался он. — По-прежнему, — пожал плечами Азирафель, впрочем, уже немного расслабившись в объятиях демона. Он положил ему руки на плечи, заглядывая в глаза. — Ограничение на крупные чудеса, с мелкими посвободнее. Почему ты спрашиваешь, Кроули? — Телепортация из Лондона в Северную Африку считается крупным чудом? — Хм… Определенно. — В таком случае… — Кроули легонько коснулся губами виска Азирафеля, — тебе придётся добираться туда своим ходом, ангел? — Разумеется, — улыбнулся Азирафель. — И я бы не отказался от попутчика. Кроули собирался ответить ему, что он, конечно же, не возражает, и даже очень рад, а потом хотел добавить, что скучал и совсем не против продолжить разговор в спальне… Но внезапно они оба настороженно вскинулись. Переглянулись. Азирафель молча кивнул на входную дверь и одними губами спросил: «Бентли»? На это Кроули покачал головой и также бесшумно ответил: «Убер». Азирафель быстро коснулся губами щеки Кроули и показал пальцами недавно разученный жест, словно прикладывал к уху мобильный. Он вопросительно взглянул на Кроули, дождался его кивка, и сам медленно кивнул головой, соглашаясь. Демон бросил на него взгляд, полный сожаления, а затем щелкнул пальцами и исчез. Азирафель шумно и коротко выдохнул и повернулся к входной двери. И вовремя. В тот же момент колокольчик над дверью звякнул, и на пороге показалась архангел Уриил. Лицо её выглядело настороженным. Глазами она обвела всё помещение книжного магазина, прежде чем обратила, наконец, внимание на его хозяина. — Азирафель. Тон её голоса был кислым, как и выражение лица. — Уриил. Чем обязан? — Азирафель был сама вежливость, правда, он не мог удержаться и не добавить холодности в эту нейтральную фразу. Уриил с тем же недовольным видом вошла в магазин. Боже милостивый, да она же чуть ли не принюхивается! Какое счастье, что Кроули был пьян, когда вернулся из Лос-Анджелеса и не рискнул ехать на машине. Только «Бентли» перед магазином не хватало для подозрительной Уриил. — Азирафель. До нас дошли сведения, что тебе было передано поручение… — Верно, — спокойно кивнул Азирафель. — Покажи его. Уриил требовательно протянула руку. Азирафель вложил ей в ладонь конверт, который всё ещё держал в руке. Уриил медленно повертела конверт, вынула письмо и пробежала его глазами. Затем внимательно осмотрела печать. Азирафель разглядел на её лице тень неуверенности и весьма удивился про себя. Уриил вернула письмо Азирафелю и сложила руки на груди, нахмурившись. — Могу я уточнить? — осторожно поинтересовался Азирафель. — Это задание точно было согласовано с Небесной канцелярией? — Разумеется, было! Ответ архангела был слишком поспешным и чересчур сердитым для скупой на выражение эмоций Уриил, чтобы подозрения Азирафеля развеялись. Наоборот, он окончательно утвердился в мысли, что руководство было непричастно к выдаче этого задания. Возможно ли, в таком случае, что… нет, это слишком невероятно! Как бы то ни было, архангел признала это задание правомочным. — Азирафель, задание ты получил. Можешь выполнять. Уриил развернулась и собралась выходить из магазина, но напоследок оглянулась. — Но учти, если рядом с тобой будет замечен длинный нос твоего адского любовничка… вам обоим крышка, Азирафель. Ни один мускул не дрогнул в лице Азирафеля. Угрозы, угрозы. Наверное, он уже привык к угрозам со стороны ангелов. Так же, как Кроули — к адским предостережениям. Азирафель отлично знал, что Небеса осведомлены о его истинных отношениях с Кроули. И это его больше не трогало. Что они сделают? Запрут его в Раю навечно? Нет места, откуда нельзя было бы сбежать. Казнят? Что ж, рано или поздно это может произойти. Но умирать не страшно, если жизнь была — пусть и не так долго, как хотелось бы — такой прекрасной… Уриил давно исчезла, а Азирафель всё сидел за столом, разглаживая пальцами письмо из белого конверта. Наконец, он набрал контакт Кроули на телефоне. — Я за тобой заеду через полчаса, ангел, — услышал он ответ в трубке. — Надеюсь, ты уже готов? Мы едем к морю! ... Уриил сидела в пабе напротив. Архангел проследила взглядом за отъезжающей от книжного магазина «Бентли». За рулём её был предатель-демон Кроули, на пассажирском кресле расположился мятежный ангел Азирафель. Уриил поджала губы. Гавриилу нужны доказательства, что Азирафель не прекратил путаться с демонским отродьем? Будут ему доказательства. Но сначала нужно сделать один звонок… В руке архангела возник сверкающий телефон. Такую модель можно было найти только на Небесах. — Это я, — произнесла Уриил с нажимом. — Оба на крючке. Нужно твоё свидетельство. Пауза. Затем Уриил повысила голос, и Азирафель, если бы был рядом и слышал этот разговор, снова бы отметил, что в тон её голоса прорвались необычайно живые ноты. — Да, личное! Не вижу причин… Нет, послушай, мы обе делаем праведное дело… хорошо, праведное и злое… Нет, без тебя не обойдусь!.. Вот и отлично. Да… Жду. И тебе лучше поторопиться, Дагон. … Первые полчаса они ехали в молчании. Кроули был слишком сосредоточен на дороге, объезжал пробки и рискованно лавировал. Азирафель привычно обмирал и закрывал глаза. Водительскую манеру Кроули было не переделать, и ангелу осталось только смириться с ней. Кроули уговорил его не лететь самолётом. Он лениво кинул свои очки в бардачок, перед тем как заводить мотор. — Мы только вчера прилетели, ангел. Я хочу отдохнуть от человеческих летающих машин. — И поэтому мы едем на нелетающей? Кроули ухмыльнулся, но улыбка его быстро наполнилась нежностью. — Я не мог упустить такой повод подольше побыть с тобой вдвоём, Азирафель. — Иногда мне кажется, что мы втроем… — буркнул Азирафель, впрочем, нисколько не сердясь. Он и сам был рад нежданному путешествию с Кроули. Кроули расхохотался. — Любимая машина и любимый ангел! Я примитивное существо, мне больше ничего не нужно для счастья! И он устремил на Азирафеля влюбленный взгляд. От этого выражения лица Кроули Азирафель до сих пор чувствовал, как сердце начинает биться чаще в груди, а щёки предательски наливаются жарким румянцем… После того, как они выехали из Лондона, Кроули заметно расслабился. На его губах заиграла довольная улыбка, глаза его, не скрытые темными стеклами очков, заблестели. Глядя на него, Азирафель сам почувствовал, что настроение у него невольно повышается. Угрозы Уриил всё же задели его больше, чем думалось Азирафелю. Но чем дальше они удалялись от Лондона, тем легче становилось на душе. Это было иррационально и даже глупо, ангелы (и демоны) могли найти их в любом месте. Но Азирафель всё же ловил себя на мысли, что ему стало гораздо легче дышать, когда город остался позади. Привычная в последнее время фантазия, о которой он пока боялся думать вслух и не решался поделиться даже с Кроули, снова непрошеной гостьей зашевелилась в его мозгу. Уехать, уехать из Лондона, найти тихое и уединенное место где-нибудь на юге… да хотя бы рядом с морем! Среди меловых холмов и зелёных лугов. Послать к дьяволу оба офиса, и притвориться, что можно жить человеческой жизнью. Вдвоём с Кроули… Любоваться закатами, встречать рассветы, философствовать до утра, лёжа в постели, жарко обнимать своего возлюбленного и заниматься сексом до изнеможения. И просто любить друг друга, не задумываясь о том, что это преступно, опасно или неподобающе. Эта мечта была такой глупой, что Азирафель стыдился её. Потому что она была абсолютно несбыточной. Он понял, что настроение снова ухнуло в темную бездну и повернул лицо к Кроули. Как демон может улыбаться, зная, что их никогда не оставят в покое? Что сам факт их отношений заставляет и Ад, и Рай без устали рыть носом землю, только бы поймать их с поличным… — Кроули, — не выдержал Азирафель и прервал молчание. Кроули взглянул на него, и у Азирафеля перехватило дыхание. В прозрачных жёлтые глазах плескалось такое счастье, что Азирафелю стало неловко портить настроение Кроули. Поэтому он спросил совсем не то, что намеревался сначала. — Кроули… У тебя есть заветное желание? — Быть всегда с тобой, — не задумываясь, ответил Кроули. Азирафель вздохнул, улыбнулся и мягко коснулся колена Кроули. Тот перехватил его ладонь и несильно сжал пальцы. — Это и моё главное желание, мой дорогой, — признался Азирафель. — А ещё желания есть? Помимо того, чтобы нас оставили в покое или чтобы Апокалипсис никогда не наступал? Кроули пожал плечами, возвращая обе руки на руль. — Ты назвал главное, о чём нам осталось мечтать. А кроме этого… Пф-ф. Никогда не задумывался, ангел. У меня есть всё, чего можно желать. Зачем это тебе? — Исключительно из праздного любопытства. — Ну, хорошо. — Кроули наморщил лоб, сосредотачиваясь. — Допустим… Я бы желал, чтобы… проклятье, ангел. Это сложнее, чем я думал. — Позволь, я поделюсь с тобой своими желаниями… — Стой. Я придумал, — перебил его Кроули, широко ухмыляясь. — Да? — Я бы не отказался переспать с двумя Азирафелями сразу. Повисла пауза. Азирафель закусил губу, не зная, смеяться ли ему, строго пожурить Кроули за разнузданные фантазии или потребовать притормозить у обочины и немедленно на него накинуться, и пусть в одном экземпляре, но дать Кроули то, чего он так желал. Азирафель кашлянул. — Достойное желание, — ответил он, в конце концов. — Но, боюсь, невыполнимое. Кроули хмыкнул, соглашаясь. Но глаза его приобрели подозрительно мечтательное выражение. И Азирафель догадывался, о чём он сейчас грезит. Но Кроули моргнул, словно приходя в себя, взглянул на Азирафеля и спросил: — А теперь твоя очередь. Расскажи, о чём мечтают ангелы? — Боюсь, прямо сейчас они мечтают только об одном… Проверить, не соскучилась ли твоя спина по капоту «Бентли», — медленно проговорил Азирафель, глядя прямо в глаза Кроули. Раздался визг тормозов. Машина немедленно остановилась, резко свернув на обочину дороги. — Ангел… — пробормотал Кроули, восхищенно оглядывая Азирафеля. — Ты меня удивил. И тебя не смутит… это? — он кивнул на довольно оживленное движение за окнами «Бентли». — Пожалуй, ты прав, — согласился Азирафель. — Очень жаль, но желание с капотом останется пока в списке невыполненных. Но у меня есть ещё много желаний, Кроули. Например, одно из них связано с задним сиденьем… И Азирафель слегка взмахнул рукой, творя небольшое чудо, такое мелкое, что оно даже не попадало под отчётность. Для перемещения двух тел с передних сидений на заднее не требовалось много сил, в конце концов. — О, кто-то сильно завёлся, — игриво протянул Кроули, оказавшийся рядом с Азирафелем. Он обвил руками его шею. И добавил уже совсем другим голосом, слегка хриплым от нахлынувшего желания. — Ангел… Я так соскучился. Кроули потянулся к губам ангела, и тот немедленно ответил на его поцелуй. А потом опрокинул его на сиденье, продолжая жарко целовать, и попутно избавляя Кроули от одежды. В это время в сотне метров от них притормозил другой автомобиль. Ни Кроули, ни Азирафель не обратили на него ни малейшего внимания. Мало ли в Англии серебристых фордов устаревшей модели и довольно потрепанных на вид. В машине сидели двое, и они довольно яростно пререкались. — Зачем ты тормозишь здесь, демонское отродье?! — шипела сквозь зубы Уриил. — Ничего же не видно. Надо подъехать ближе! Уриил была, как обычно, в белом, и находилась на пассажирском месте. Дагон, ради выхода на Землю облаченная в человеческого кроя тёмный брючный костюм, сидела за рулём автомобиля и огрызалась: — Ближе уже будет заметно. И они смогут почуять чудо. Кроули точно засечет, зуб даю. — И Дагон оскалилась, показывая, что зубов у неё в наличии предостаточно, чтобы, ничем не рискуя, ставить один из них на кон. — И от ангельского отродья слышу! Уриил стукнула кулаком по панели. В другой руке она держала телефон. — С этого ракурса не выйдет ни один кадр! — досадуя, проговорила она. — Придется ждать другого подходящего момента. Дагон пожала плечами, индифферентно ковыряя ногтем в острых зубах. В Аду такой техники отродясь не водилось, но Вельзевул, посылая её на задание, велела добыть доказательства предательства Кроули. В интересах Дагон было объединить усилия с Уриил, раз уж задание у них был одинаковое. Только трясокрылке, конечно, было поручено собрать компромат на их мятежного ангела. — А он, пожалуй, ничего, — бросила Дагон задумчиво. Уриил с гримасой отвращения повернула лицо к демону. — Ты сейчас о ком? — Да о вашем херувиме. — Дагон снова ощерилась. — Выглядит аппетитно. Кроули, наверное, можно понять. Уриил мрачно фыркнула. — Ангел Азирафель — слабохарактерный, падкий к греховодничеству и неустойчивый к земным искушениям. Неудивительно, что он так спелся с вашим предателем. — Вот и я удивляюсь, как они умудрились найти друг друга, такие похожие… Эй! Ты смотри, что творят! Ого! Уриил дёрнулась и наставила камеру на «Бентли». Но тут же молча сплюнула и убрала телефон. Видимость была отвратительная, да и стекла чёрного автомобиля изрядно запотели, совершенно скрывая то, что происходило внутри. Уриил сурово сдвинула брови, пока Дагон откровенно издевательски хохотала, довольная своей шуткой. Архангел сердито пихнула закисшего от смеха демона в плечо. — Давай, выходи из машины. — А? — не поняла Дагон, утирая выступившие слёзы. Уриил закатила глаза: — Моя очередь сидеть за рулём. Мы же договаривались! Пошевеливайся, демон. Они уже заводят мотор. Что бы ни происходило в «Бентли» в это время, всё уже закончилось. Кроули снова был виден на месте водителя, а на пассажирском — виднелась светлая макушка Азирафеля. Кроули дал по газам, и автомобиль резво набрал скорость прямо с места. Старый фордик, который пыталась завести Уриил, натужно чихал и кашлял. — Проклятие! — взвыла Уриил. — Дагон! Как заставить это ведро с гайками двигаться? Дагон изучала ногти на своих пальцах. На них стоило любоваться: острые, длинные и блестящие, они выглядели эффектно и довольно угрожающе. — Да без понятия. Я что, похожа на того, кто разбирается в человеческой технике? Просто заставь её. Уриил снова коротко выругалась и применила ангельское чудо. Машина мгновенно завелась и плавно тронулась. Уриил с ликованием оглянулась на Дагон, как внезапно раздался громкий треск, и машина с грохотом дёрнулась и остановилась. Лобовое стекло пошло трещинами и вдруг осыпалось мелкой крошкой. Бампер форда оказался смятым в гармошку из-за столкновения с дорожным щитом, на котором значилось: «Водитель, будь осторожнее за рулём!». — Вот чёрт… — одновременно произнесли Дагон и Уриил, переглянувшись. Из-под капота медленно поднималась струйка дыма. … В Фолкстоне также потребовалось небольшое демоническое чудо, чтобы Кроули и Азирафель оказались в начале очереди в туннель. И небольшое ангельское, чтобы никто не остался недовольным. Когда «Бентли» уже успешно заехала в подземный поезд, Азирафель немного поворчал для вида: — Разве это было так необходимо, Кроули? Очередь была совсем небольшая, и активно двигалась. Кроули ничего не ответил. Только обнял Азирафеля и притянул его к себе. Ангел вздохнул и удобно устроил голову на плече Кроули. Ему было слишком уютно, чтобы продолжать ненужный спор. Они были одни, и, на мгновение Азирафелю показалось, что вечный надзор над ними снят. Он закрыл глаза и расслабился, ощущая тёплое дыхание у себя в волосах. Время от времени губы Кроули нежно касались его макушки, и Азирафель начинал жалеть, что туннель под Ла-Маншем такой короткий. Он готов был сидеть так вечность. Через полчаса «Бентли» уже выезжала на территорию Франции. Азирафель сидел, разложив на коленях карту, и водил пальцем по линии трассы от Кокеля, где заканчивался туннель, до Марселя. Кроули, фыркнув, запустил голосовым помощником карты на смартфоне. — Ангел, в твоём телефоне тоже есть Google maps, — заметил он. Азирафель невозмутимо ответил: — Я привык доверять напечатанному больше, чем электронному, мой дорогой. Значит, в Марселе мы будем… — Азирафель покосился в смартфон Кроули, лежащий на панели, — через девять часов пятьдесят три минуты. Кроули скрыл умиленную усмешку за лёгким покашливанием. — Мой зад станет плоским за это время, — пожаловался он. Азирафель прыснул. — Можно подумать, до этого он был пышным, как у рубенсовских красавиц. Кроули издал неопределенный звук. — Мне в любом случае нравится, — доверительно шепнул Азирафель и ласково погладил колено Кроули. — Но размять ноги всё же стоит, думаю, нам надо будет остановиться здесь. Азирафель ткнул пальцем в свою карту. — Где-нибудь в Труа… или даже в Дижоне. — Лучше сразу скажи «перекусить», ангел, — добродушно поддел его Кроули. — Не исключено, — с достоинством ответил Азирафель, задирая подбородок. … В это время некий архангел и некий демон смотрели на очередь из автомобилей перед въездом в туннель. Их старый форд пришлось заменить. Уриил просто молча остановила первый встречный джип и вежливо выпроводила водителя из машины за шкирку. Дагон не была такой вежливой. Она наподдала невезучему человеку ногой под зад для ускорения и, довольная, влезла за руль. — Дагон. Моя очередь водить, — строго проговорила Уриил. — Ага, видали мы, как ты водишь, — ехидно отрезала Дагон. — Эй! Вопль возмущения и боли был вызван метким ударом каблука Уриил, попавшим точно в колено. Дагон выскочила из машины, прыгая на одной ноге, злобно шипя и поскуливая одновременно. — Сильно болит? — сочувственно поинтересовалась Уриил. — Да! — выдавила Дагон сквозь зубы. Уриил пожала плечами: — Надо же. А выглядит совсем нормально. — И спокойно села за руль. — Поторапливайся, демон. В Аду попрыгаешь на сковородке. Мы так никогда их не догоним. Они разминулись на какие-то полчаса. Уже в туннеле, сидя в джипе в вагоне несущегося под проливом поезда, Уриил рассуждала: — Азирафель едет в Тунис, это упоминалось в его задании. Значит, во Франции они, скорее всего, махнут в Марсель, а оттуда уже… Дагон всё ещё потирала колено, с неприязнью глядя на Уриил. Если бы не ангельский телефон с фотографиями (которых в нём ещё даже не было!), она бы с удовольствием вмазала по этим пухлым сочным губам и полюбовалась, как треснет на них кожа, как ровные белоснежные зубы окрасятся алой кровью, а потом впилась бы в них губами сама… Тьфу, пропасть! Конечно, она бы пнула проклятую трясокрылку в живот, и отправилась одна в погоню за негодяем Кроули и его ангелом. Дагон помотала головой, отгоняя прочь соблазнительные мысли. Придёт же в голову такое! Уриил искоса взглянула на демоническую попутчицу. Вынужденное ничегонеделание расслабляло. В голову снова начинали лезть непрошенные мысли. Уриил всегда завидовала Михаилу. Ей было любопытно, что значит — иметь такое тесное общение с демоном? Что даёт ангелу это сотрудничество, помимо взаимовыгодного обмена информацией? Почему у Михаила такое довольное лицо, когда она возвращается после встреч с тем хамелеоноподобным демоном? На что намекали её словно невзначай оброненные фразы о каком-то там удовольствии? Почему Уриил недоступны такие же ощущения? Она завидовала и Азирафелю. Ему даже больше, чем Михаилу. В конце концов, Михаил в последнее время постоянно выглядит отрешенной и несчастной, было бы чему завидовать. Азирафель, напротив, чуть не светится каждый раз, когда Уриил его видит на Земле или в офисе. Это побочный эффект общения с демонами? Они с Дагон уже полдня вместе и проводят это время довольно близко друг от друга. Почему Уриил не ощущает ничего похожего на, — как там говорила Михаил? — мурашки по спине? Бабочки в животе? Как в физическую оболочку могут проникнуть эти насекомые? Есть над чем поразмыслить, пока они едут под толщей воды над головой… … Кроули и Азирафель сидели в одном из ресторанов Дижона. Ангел наслаждался тушеным кроликом в горчичном соусе, демон неторопливо потягивал чёрный кофе. — Как нам, все-таки повезло, Кроули, в отличие от людей! Нам не нужно, допустим, грабить банк, чтобы добыть денег на тот же ресторан или дорогой костюм, — рассуждал Азирафель, размахивая вилкой. Кроули хмыкнул. Возможно, он и считал, что кое-кому не мешало бы почаще обновлять свой костюм, если проблемы в деньгах для него не существовало. Но Кроули, в общем-то, устраивало абсолютно всё в облике его ангела, поэтому он ничего не ответил. — Какая ирония, — продолжал болтать Азирафель, — мы обедаем в Дижоне, а в меню значится, что горчица у них баварская! Куда делись все запасы дижонской горчицы, хотел бы я знать… Кроули положил подбородок на руку, не сводя влюбленного взгляда со своего ангела. Почему их путешествие скоро должно закончиться? Мир ужасно несправедливо устроен. Вдруг ангел посерьезнел. — Как ты думаешь, Кроули, — спросил он, ковыряя вилкой в заказанном блюде. — Почему Бог простила меня? — Ты о чём, ангел? — неохотно выплыл из приятных мыслей Кроули — Руководство… когда Михаил и Уриил приходили ко мне в книжный, они упомянули, что Метатрон возвестил им о моём прощении. Почему? Кроули внимательно посмотрел на Азирафеля: — Не ты ли говорил, что лучше не строить догадок о планах Божьих? — Да, я помню… Но всё-таки, почему, Кроули? Этот вопрос терзает меня. Кроули вздохнул. — Ты же знаешь, что не получишь ответа. Она никогда не отвечает на прямые вопросы. Мы должны лишь принимать то, что пути Её неисповедимы. Азирафель кивнул, нехотя соглашаясь. Но тут же продолжил. — А почему Ад простил тебя, Кроули, ты не задумывался? Как они объяснили то, что снова хотят видеть тебя на службе? Только не надо чуши про сотрудника века. Эту сказочку можешь скармливать Хастуру. Кроули коротко хохотнул. — А никак! — он залпом допил остатки кофе из белоснежной чашечки. — Никто ничего не объяснял, просто восстановили в должности и всё… Попросим счёт? Азирафель кивнул отодвигая опустевшую тарелку. И Кроули продолжил: — Но если ты хочешь услышать моё мнение, я считаю, что Внизу просто испугались. Ад ценит силу, ангел. Им выгодно вернуть на службу крутого сотрудника с необычными способностями, знаешь ли… Кроули подвигал бровями из-под темных очков, адресуя Азирафелю ослепительную улыбку. Азирафель негромко рассмеялся. Оба они прекрасно знали, чем обязаны друг другу. … — Как мы их найдем? Ну как ты это представляешь? — шипела Дагон, крепко вцепившись в руль. Ближе к Дижону они снова поменялись, и Уриил уступила демону водительское место. — Спокойно, Дагон. Уймись, — Уриил и бровью не повела в ответ на раздраженные реплики демона. — И если ты расстараешься и не пожалеешь ещё немного своих драгоценных сил, и поднажмешь, мы перехватим их в Марселе. — Да почём ты знаешь, что они непременно поедут в Марсель?! Уриил криво усмехнулась. — Почему ты мне не доверяешь? Я же ангел… Останови у этого полицейского поста, — Уриил протянула руку и дотронулась до плеча Дагон. Демон явственно вздрогнула. Она что, ожидала, что Уриил снова её ударит? Странная реакция, ей-Богу. — Зачем? — пробурчала Дагон, невольно делая движение в сторону, но при этом, однако, не пытаясь тряхнуть плечом, чтобы сбросить руку архангела. — У полицейских есть мониторы и дорожные камеры. Поищем наших беглецов с помощью человеческой техники. — Разумно… Надо же, и ангелов иногда посещают здравые мысли. Дагон послушно затормозила у участка. Оба сверхъестественных существа вышли из машины и направились внутрь. — Только быстро, — предупредила Уриил. — Оперативно просматриваем записи и уезжаем. Иначе потеряем много времени. Ты берешь на себя людей, я — камеры. — О, я могу их всех убить? — воодушевилась заскучавшая в дороге Дагон. Уриил молча показала кулак. — Да кто тебя назначил лидером вообще? — взвилась Дагон, но всё же прикусила язык. Вряд ли Вельзевул обрадуется, если на её доверенного Повелителя Архивов Сверху поступит жалоба на некорректное поведение на Земле… … — Ангел, остановимся в этой гостинице! — взмолился Кроули, когда они миновали уже третий отель. Ангел и демон въехали в Марсель, когда уже начало темнеть. Кроули последние часа два дороги ныл и жаловался, что он устал и у него затекли ноги. На что Азирафель спокойно отвечал, что ни эфирные, ни оккультные создания не ведают усталости. А нытье Кроули — просто не слишком хитроумная манипуляция с целью затащить ангела в ближайшую гостиницу, где имеется кровать. — О, кто заменил моего мягкого и уютного Азирафеля на этого колючего, проницательного и жестокого ангела! — патетично взвыл Кроули. — Я что, не имею права желать обнимашек на мягкой кровати? Чем тебе не нравились гостиницы, мимо которых мы проехали? Смотри, ещё одна! Азирафель бросил взгляд за окно машины и поморщился. — Кроули, это дешёвый мотель. — Какая разница, — пробурчал Кроули. — Я уже согласен на любой, главное, чтобы в нём была кровать и дверь закрывалась на замок… — А у меня есть принципы, мой дорогой… И, должен заметить, я тебя не узнаю. Кроули коротко вздохнул. — Мне просто жаль терять время, которое мы могли бы провести более приятно, чем колеся по городу в поисках пяти звёзд… Азирафель поднял указательный палец. — Мы едем по городу не более пятнадцати минут. К тому же, впереди я вижу гостиницу, которая нам подходит. Азирафель на мгновение сосредоточился. — Отлично. И свободный номер в ней как раз нашелся. Ещё через четверть часа они уже стояли на пороге роскошного люкса. Портье — молодой человек, очевидно, студент, подрабатывающий на оплату учёбы, мялся рядом с ними. — Оба месье без багажа? — Без багажа, мальчик. Свободен, — нетерпеливо бросил Кроули. Азирафель уже входил в номер, придирчиво разглядывая золоченые завитушки на стилизованной под барокко мебели и персиковую бархатную обивку. — Вам угодно что-нибудь ещё, господа? Может, заказать ужин? Напитки? — портье не терял надежды на чаевые. Азирафель оглянулся и многозначительно посмотрел на Кроули. Глазами указал на портье, чуть шевельнул бровями. — Хорошо, хорошо, — сдался Кроули. Он сунул руку в пустой нагрудный карман. Наружу рука показалась уже с зажатой в ней пачкой купюр. Кроули попытался вытащить одну, но деньги были плотно перевязаны бумажной лентой. Он нетерпеливо чертыхнулся и просто сунул в руки портье всю пачку целиком. — Проваливай. И не забудь повесить табличку «Не беспокоить»! Лицо портье озарилось изумлением, глаза неверяще смотрели на пачку купюр крупного достоинства в руках. Он залихватски козырнул Кроули: — Спасибо, месье! Когда Кроули закрывал дверь, по коридору слышался топот бегущих ног и возглас молодого человека: «Всем счастливо оставаться! Я увольняюсь!». Кроули повернулся к Азирафелю. Тот с довольным видом сидел на широком диване среди россыпи подушечек. — Кроули, это было… Кроули предупреждающе поднял руку: — Даже не думай! Азирафель лишь улыбнулся. Дождался, когда Кроули сел рядом с ним, и тогда обнял его за плечи, притянул к себе и всё же прошептал прямо в ухо: -…мило. Кроули рефлекторно передернул плечами. Реакцией на жаркий шепот Азирафеля и его объятия стали пробежавшие по всей спине щекотные мурашки. Кроули с тихим стоном обвил руками Азирафеля, прижимаясь к нему, и положил голову ему на плечо. Его губы почти касались кожи на шее Азирафеля, и теперь уже ангела пронзила приятная дрожь. — Наконец-то мы одни, — выдохнул Кроули. — И не в тесном салоне… Азирафель с удовольствием погрузил пальцы в волосы Кроули, слегка сжал, провел ногтями по коже головы, вызывая у того ещё один глубокий вздох. — М-м-м… — протянул Азирафель. — Тебе разонравился секс в машине? Сегодня утром мне так не казалось. — Ангел… — Кроули потянулся к губам Азирафеля и поцеловал его. — Пойдем на кровать. Через минуту они уже падали на гладкие простыни, не в силах расцепить жадные объятия и разорвать страстный поцелуй. А на столике у кровати вдруг возникло ведерко со льдом и торчащим из него горлышком бутылки. Потому что через некоторое время им, разумеется, вполне ожидаемо захочется пить. … — Хорошо, мы в Марселе, — саркастично начала Дагон. — И где ты предлагаешь их искать в этом проклятущем городишке? Джип с демоном и архангелом за рулём медленно колесил по ночным улицам Марселя. Уриил сосредоточенно вглядывалась за стекла автомобиля, словно ожидая увидеть преследуемую парочку прогуливающейся прямо по тротуару. — Не шипи, — холодно осадила она Дагон. Демон фыркнула и принялась обмахиваться когтистой ладонью. — Не задание, а какая-то хрень. Всё наперекосяк, — со злостью сплюнула она. И добавила печально, — Вельзевул будет разочарована… Дагон склонила голову, подперев рукой подбородок, задумалась о чем-то. Уриил искоса глянула на демона. Рыжие длинные пряди упали на её лицо, и архангелу пришлось подавить в себе странное желание, возникшее из ниоткуда: протянуть руку и заправить мешающие волосы ей за ухо. Уриил крепче сжала руль. — Будем прочесывать гостиницы, — коротко обронила она. — Что? — взвилась Дагон. — Все гостиницы?! Их тут сотни! Уриил поморщилась. — Есть другие идеи? Дагон скорчила гримасу: — Неужели у наисвятейших нет других способов поиска? — Может, наимерзейшие покажут мастер-класс? — не выдержала Уриил. — Что вы обычно используете? Гадание на внутренностях чёрных петухов? Пляски нагишом вокруг костра? Дагон слегка удивленно покосилась на Уриил. — Мы такое никогда не практиковали, архангел. Это всё человеческие выдумки. — В таком случае выходим здесь и начинаем опрашивать, — отрезала Уриил и резко затормозила у ближайшей гостиницы. Зачем она вообще представила себе обнаженную Дагон, пляшущую в отсветах пламени? Да, яркие всполохи огня так восхитительно гармонировали бы с её распущенными длинными волосами… А бледная кожа демона, расчерченная полосами теней и света, так и манила бы прикоснуться к себе… Какие удивительные мысли, оказывается, могут вызывать эти существа, если проводить с ними рядом так много времени! Уриил, кажется, впервые стала понимать Михаила. Очень любопытно, с этим надо будет разобраться, но чуть позже. Сперва — дело. И она решительным шагом направилась к гостинице. В пятом отеле им повезло. Администратор за стойкой, зачарованный Дагон, покорно отвечал на их расспросы: — Да, описываемые вами господа остановились у нас. Номер люкс на последнем этаже. Всего наилучшего, мадемуазель. — Сам ты мамзель, — огрызнулась Дагон. — Попались, голубчики? — радостно пихнула она Уриил локтем в бок. Уриил только косо взглянула на демона и скомандовала: — К лифту. Они ворвались в номер совершенно бесшумно. Табличка с надписью «Не беспокоить» печально упала на пол, сорвавшись с чудесным образом исчезнувшей (вместе с замком) ручки двери. Уриил наступила на неё каблуком, стремительно влетая в комнату. Похоже, им в самом деле, удалось застать обоих предателей врасплох. В номере играла тихая музыка, и ангел, и демон были облачены в длинные шелковые халаты, Кроули в черный, Азирафель в белый. Они стояли посередине комнаты, позади виднелась разобранная кровать. Оба держали в руках по бокалу с шампанским и, кажется, танцевали? По крайней мере, рука ангела покоилась на талии демона, а Кроули положил свободную ладонь на плечо Азирафеля. Дагон одним движением подскочила к Азирафелю и приставила к его горлу возникший в руке тонкий узкий стилет, на кончике которого поблескивали маслянистые капельки. Уриил в этот же момент отшвырнула не успевшего отреагировать Кроули к ближайшей стене, и вытянула в его сторону руку с растопыренными пальцами. На какое-то мгновение в комнате воцарилась тишина. Кроули с обезумевшими от ужаса глазами следил за любимым оружием Дагон, направленным на Азирафеля. Он сразу узнал этот ядовитый клинок, и отлично помнил, что Дагон мастерски им владеет. Азирафель застыл, он с тревогой переводил взгляд со стилета, который подрагивал в опасной близости от его горла, на Кроули, которого крепко приложило от удара и ещё не поднявшегося на ноги. — Доброго вечерочка! — прервала молчание Дагон, открывая рот в широкой усмешке, призывая всех полюбоваться на угрожающее количество острых зубов. — Простите, что без приглашения, — издевательски продолжала она, — но вы же всё равно рады нас видеть, правда? — Дагон, не паясничай, — тихо осадила её Уриил и повернула голову к Кроули. — Ты, демон. Попробуй шевельнись, и твоему ангелу конец. Затем она сделала шаг к Азирафелю. — Мы неоднократно говорили тебе, Азирафель… Азирафель вскинул голову, более не обращая внимания на острый клинок Дагон. — Уриил, — произнес он спокойным тоном. — Не сказал бы, что рад тебя видеть. Это очень невежливо с твоей стороны так грубо вторгаться в личное пространство… — Мы предупреждали тебя, что произойдет, если мы застукаем тебя с твоим демоном… Глаза Азирафеля опасно загорелись. — Мы не в состоянии войны с Адом, Уриил. Апокалипсис был отменен. Я не понимаю, что мне вменяется в вину? Это моё личное дело, с кем я провожу… Уриил прыжком подскочила к Азирафелю и сильно толкнула его в грудь в сторону кровати. Азирафель, не ожидавший этого маневра, отступил на шаг, упираясь спиной в затейливо украшенный золоченой резьбой столбик балдахина. Уриил схватила обеими руками его за воротник халата. Дагон в этот момент подобралась ближе к Кроули, переключив внимание на второго предателя. Уриил яростно тряхнула Азирафеля за грудки. — Проклятье! — вскричала она. Лицо её кривилось от гневной гримасы, но в глубине тёмных глаз архангела плескалось что-то ещё. Мучительное, разрывающее на части, постыдное чувство. Азирафель чуть не задохнулся, когда на него снизошло понимание того, что так терзает Уриил. Глаза его расширились. — Как ты это сделал, Азирафель? Как? — почти простонала Уриил, встряхивая его ещё раз, уже без злобы. — Почему это так больно? — И добавила еле слышно: — И почему мне от этого так хорошо? Это ведь неправильно? Азирафель осторожно коснулся рукой пальцев Уриил, всё ещё цепляющихся за лацканы его халата. Уриил вздрогнула и опустила руки. — Что ты сделал со своим демоном, Азирафель? — спросила она громко, её голос снова обрел твёрдость. — Почему он не бежит от тебя в страхе? Почему смотрит на тебя — так? Словно ты — единственное во Вселенной существо? Почему вы до сих пор вместе, несмотря на все наши угрозы и предупреждения? Почему? Кроули, который до сих пор сидел у стены, не решаясь шевельнуться, боясь спровоцировать угрожающих Азирафелю архангела и демона, вдруг услышал смех и не поверил своим ушам. Азирафель негромко смеялся, сочувственно глядя прямо в глаза Уриил. — Ты знаешь ответ, Уриил. На самом деле, уже давно знаешь, — улыбнулся он. Лицо Уриил снова исказилось. Она сделала шаг назад. Кроули улучил момент, быстро поднялся и подбежал к Азирафелю. Он попытался одновременно обнять его и заслонить от нападающих. Но ангел остановил его жестом. — Не тревожься, Кроули. Наши друзья уже уходят. — Азирафель кивнул Уриил. Архангел дёрнула подбородком. — Уходим, Дагон. — Она схватила за шиворот совершенно изумленную спутницу и поволокла её в коридор. — Ты же видишь, мы, кажется, ошиблись номером. — Что-о-о?! — вскричала упирающаяся Дагон. — Что за бред ты несёшь?! Почему ты не сфотографировала их? — Позже объясню. Уходим, ну же. И дверь за ними захлопнулась. … Спустя сутки они уже были в Тунисе. Двадцать часов на пароме по Средиземному морю прошли незаметно и слишком быстро. Кроули и Азирафель провели их в своей каюте почти в полном молчании, лишь изредка перебрасываясь скупыми фразами. Они всё ещё не могли осмыслить произошедшее ночью в марсельской гостинице. Им не стоило особого труда переправить на пароме и «Бентли». И сейчас верный автомобиль Кроули стоял неподалеку от пустынного, залитого неярким январским солнцем пляжа Древней Медины, где они высадились. Сами ангел и демон сидели прямо на песке у кромки воды. Их обоих ждали задания, ради выполнения которых их послали в тунисский город Сусс. Но ни один из них не торопился сейчас бежать их выполнять. Оба до сих пор были притихшие и молчаливые. Такие же тихие волны набегали на плоский песчаный берег, с шуршанием отступали от ног ангела и демона. Азирафель сидел, крепко обхватив согнутые ноги руками, сложив пальцы в замок. Кроули пристроил локти на своих коленях, носки его ботинок зарылись в песок, глаза за темными очками были устремлены в морскую даль. — Вот и море, — произнёс Кроули, словно подумал вслух. Азирафель повернул голову к нему. — Как ты думаешь… Нас теперь оставят в покое? Кроули пожал плечами. Он не знал, что ответить. Азирафель тихо вздохнул, расцепил руки, провёл пальцем по мелкому чистому песку. — Мы не можем выступить вдвоём против обеих контор, ангел, — услышал он голос Кроули. — Всё, что мы могли, мы уже сделали. — Мы просто остались вместе, — кивнул Азирафель, соглашаясь. — И теперь не от нас зависит, что на это решат Небеса и Преисподняя. — Да. А нам остаётся только сидеть тут и смотреть на море… На Небесах его нет. В Аду нет. А здесь есть. Кроули помолчал. Он сменил позу. Теперь он сел более расслабленно, вытянув ноги так, что волны прибоя почти лизали подошвы его ботинок. Руками оперся на песок. — Эта ваша архангел… Уриил… — начал он. — Она серьёзно?.. Азирафель развел руками. — В наших интересах надеяться, что да. Кроули… — Азирафель дотронулся рукой до пальцев Кроули и пожал их. — Да, ангел? — мягко ответил тот. — Просто хочу сказать тебе. Что бы ни случилось, знай. Я всегда буду лю… В этот момент раздался сильный подземный толчок. Землю под ними тряхнуло так, что их обоих повалило на песок. Кроули вдруг схватился за грудь, рот раскрылся в смертельном ужасе. — Азирафель! — крикнул он в полнейшей панике, пытаясь дотянуться до него рукой. — О, нет… Он зовёт меня! Лично! На песке под Кроули уже змеились огненные молнии, пахнуло дымом и чем-то едким. Азирафеля отбросило от него первым мощным толчком, и сейчас он, поднявшись на ноги, поспешил к Кроули. Но он не успел даже выкрикнуть его имя. Яркая вспышка, хлопок, и на месте, где сидел Кроули, остался только почерневший след из оплавленного песка. Азирафель в ужасе закрыл руками рот. Кроули забрал Вниз лично Владыка Ада, сам Сатана.