The Rise of Infinite

      Бар встречал новых посетителей приятной музыкой.       Это был какой-то лёгкий джаз. Звуки фортепиано и саксофона мягкими волнами разносились по всему помещению. Хоть джаз и играл довольно громко, он всё равно со временем становился почти не слышим. Во-первых, из-за различных бесед между мобианцами, заглушающих его. Во-вторых, постепенно к такой музыке неосознанно привыкаешь, и она становится не более, чем блеклым фоном, который просто создавал приятную атмосферу. И с этой задачей джаз справлялся идеально.       Сам же бар выглядел довольно опрятно и уютно — помещение было небольшим, но при этом совсем не тесным. Пол и стойка были сделаны из досок тёмного дерева, на них мягко стелился тёплый медовый свет. Позади стойки расположился огромный стеллаж. На каждой его полочке стояли бутылки и стаканы самых разных форм и размеров, на их стеклянных поверхностях во всю играли блики, сверкая и переливаясь на изгибах и гранях. Большие лампочки ровным строем висели над стойкой, чуть покачиваясь. При желании можно было дотронуться до них руками. Выше стеллажа расположилась приметная вывеска, которая напоминала, в каком конкретно заведении находились жители Мобиуса. Неоновые буквы, украшенные закорючками и словно написанные от руки, складывались в незамысловатое название: «The Flame Of Disaster». К стеллажу была приставлена громоздкая лестница из такого же тёмного дерева, чтобы бармен незамедлительно смог достать понадобившейся посетителю напиток...       Ах, да! К слову о бармене — это был крупный мобианец-медведь: статный, упакованный в строгий костюм, всё в его внешнем виде было бы идеально, если бы не последняя пуговица на рубашке, которая была не застёгнута. И каким-то образом, так было даже лучше. Глаза у медведя были прищуренные и маленькие, совсем невозможно было понять, куда он смотрит и смотрит ли вообще. Он ловко поставил перед собой две кружки, наливая что-то сразу в обе. Он будто даже не смотрел, что именно делает! Создавалось ощущение, что бармен сможет повторить это даже с повязкой на глазах. Шерсть его была тяжёлой, густой и бурой, он то и дело невзначай сливался с окружением, впрочем, иной раз это было даже на руку. Иногда гости заведения, у которых язык так и чесался поговорить с кем-нибудь первым попавшимся на глаза, просто не замечали огромного медведя.       Он тихо стоял за стойкой, протирая белым льняным полотенцем какие-то стекляшки в могучих лапах. Постоянно казалось, что одно неосторожное движение и медведь случайно раздавит их. Попутно он слушал джаз, что перемешивался со стуком льда в стаканах и с голосами посетителей его заведения...       А гости были самые разные: некоторых бармен уже встречал у своей стойки, а некоторых видел впервые. Лисы, волки, попугаи, собаки, ежи, коты — и с верхнего Мобиуса, и с нижнего — самый разношёрстный народ. И абсолютно никто не бросался медведю в глаза и не казался необычным. Даже несмотря на то, что совсем рядом за крохотным столиком, сидел крупный огненно-рыжий питбуль в косухе, который весьма красноречиво рассказывал друзьям о каком-то происшествии вчерашним вечером. Или, например, недавно вошёл лемур, который тащил свой потрёпанный чемодан, используя собственный хвост как третью руку. Да, всё это было совершенно обыденным и естественным для Мобиуса. Казалось, здесь уже никого ничем нельзя было удивить…       За стойкой, прямо напротив медведя-бармена, сидел ещё один мобианец со стаканом в руке. Он был в белой рубашке, с ослабленным галстуком и с плоской шляпой коньячного цвета на пушистой голове. Мобианец то и дело надвигал головной убор на глаза, буквально после каждого глотка. Гость словно не желал, чтобы его кто-то узнал или потревожил. Также он украдкой посматривал на громоздкую дверь бара… мобианцы уходили, заходили, и каждого он одаривал изучающим взглядом карих глаз…       Прежде чем заказать новую порцию любимого напитка с хрустящим льдом на дне, мобианец в шляпе неосознанно несколько раз побарабанил пальцами по стойке.        Снова наполняя стакан посетителя, бармен тактично спросил, не желает ли гость заказать что-нибудь из горячих закусок — как никак, гость просидел, практически не двигаясь, уже часа три или четыре, всё томясь в тягучем ожидании.       — Не, благодарю, — как-то криво усмехнулся тот. Мобианец махнул длинным фиолетовым хвостом и лёгким движением откинул поля шляпы.       — Как знаете. Сегодня у нас вышел изумительный пирог с томатами и сыром, — пожал плечами медведь и убрал бутылку куда-то вниз, под стойку, а затем вновь выпрямился и взял следующий мокрый бокал. Капли демонстративно сверкнули на его поверхности, стекло купалось в тёплом свете.          — Спасибо за ценнейшую информацию, но я не голоден, — отозвался себе под нос мобианец, приподняв стакан и задумчиво став наблюдать за клубящимися пузырьками, — Лучше скажите, сколько времени…       — Без пятнадцати шесть, сэр.       — Уже? — полуулыбка чуть померкла на его лице.       Мобианец в шляпе тут же вновь покосился на дверь, словно надеясь, что тот, кого он так долго ждал, сейчас же явится… но этого, увы, не произошло. Тогда он крепче сжал стакан в руке, сделал большой глоток и поставил его обратно на стойку, с довольно громким стуком. Бармен же уже отлучился к другому концу стойки делать коктейль пришедшим в тот момент мобианцам.       Вновь оставшись наедине со своими мыслями, загадочный мобианец с фиолетовой шерстью закрыл глаза и стал вслушиваться в музыку. Через какое-то время, его хвост стал едва покачиваться в такт, а шляпа вновь была спущена почти на самый нос.       Вдруг дверь с грохотом впустила очередного скитальца Мобиуса.       Кто-то явно не рассчитал свою силу и дверь неслабо ударилась об стену, оповещая всех присутствующих о прибытии... кого-то? Это заставило почти всех замолкнуть и взглянуть на вошедшего. И некоторые даже зашептались от его необычного вида. Похоже, что даже привыкших ко всему мобианцев можно было кем-то удивить, не так ли?       В проёме стоял Зэро — с огромными кругами под глазами, с взъерошенной шерстью, весь забинтованный старыми и свежими повязками и, для завершения картины, с тяжелейшим взглядом разных глаз. В них читалась жжёная смесь усталости, злости и отчаяния одновременно. Стоит ли говорить, насколько был пронизывающий взгляд, который несёт в себе все эти чувства? Шакал медленно обвёл весь бар взглядом. Он явно сомневался, туда ли пришёл. Но встретив глазами вывеску, все его опасения были развеяны и тогда воин неторопливо закрыл злополучную дверь, в этот раз тихо, затравленно оглядывая каждое лицо, устремлённое в его сторону. Только джаз беспристрастно продолжал переливаться в воздухе, и без тихих голосов он звучал совсем иначе.       На самом деле, практически сразу все вновь заговорили, но для Зэро эти секунды паузы казались необычайно длинными. С недовольным бормотанием, он стряхнул с себя песок (не весь) и направился внутрь. Его всё же сопровождали редкие удивлённые взгляды, он мог чувствовать их на своей спине... Зэро совершенно не понимал, как должен реагировать, поэтому он просто уронил взгляд в пол. Чего они так уставились? Разве всякие птицы с крыльями и лисы с двойными хвостами не более странные? Воину захотелось глухо зарычать, чтобы все отвернулись к чертям и занялись своими прерванными делами. Но, ещё раз бросив взгляд за спину, шакал понял, что на него хоть и смотрят, но далеко не все. Хоть какое-то облегчение позволило ему наконец начать искать того, из-за кого он вообще туда пришёл.       Из тревожного тумана его окончательно вывел тот самый мобианец в шляпе, который сначала бойко замахал ему, а затем поманил его к себе рукой. Зэро даже нашёл в себе силы выпрямиться и навострить уши ему навстречу.       — «Неужели я наконец-то добрался?» — успело пронестись в его голове, пока он пробирался через столики, за которыми расположились группки мобианцев. Пару раз он уловил краем уха фразы, вроде «Это что, шакал? Настоящий? Здесь?», но воин предпочёл их полностью игнорировать.       Зэро подошёл к единственному знакомому в том странном месте, и его глаза не переставали бегать от предмета к предмету. Он словно был одним из ботов Роботника и пытался всё быстро просканировать. Воин всё никак не мог остановиться на чём-то одном. Всё в этом баре словно норовило завладеть его вниманием: мобианцы с яркой шерстью за столами, яркие непонятные лампочки, огромный стеллаж за стойкой, который весь переливался и купался в бликах, неоновая вывеска… Это место чем-то напоминало ему столовую дневных, но в то же время оно было совершенно иным.       Например, здесь было очень много мобианцев и это точно не расслабляло воина. Он просто не понимал, что ждать от существ, способных использовать хвост как третью руку. Слава Хаосу, ему с такими не довелось иметь дело, да и на вряд ли доведётся… Зэро вновь вернул взгляд к вору и тут же опешил, заметив огромный фиолетовый хвост за спиной мобианца, на который тот смело опирался. Хаос... Ну конечно же, кто бы сомневался…         Стоит отметить, что между мобианцем в шляпе и шакалом в доспехах создавался нехилый такой контраст. На фоне воина, вор был ярким фиолетовым пятном на холсте. На нём не было никак серьёзных ран и повязок, он выглядел намного опрятнее, даже несмотря на то, что рубашку он явно поленился гладить. Да и шерсть их значительно отличалась. У Зэро она была прямой и жёсткой, когда как у вора она густо пушилась на белых щеках, словно у какого-нибудь пуделя или овечки. К щекам, помимо их аномальной пушистости, привлекала внимание россыпь фиолетовых точек, словно кто-то случайно вышел за контур и оставил кисточкой капельки краски.       Воин Солнца привык прикидывать степень опасности каждого встречного и внешний вид этого парня явно не давал повода чувствовать угрозы. Несмотря на это, что-то в нём не давало Зэро покоя. Может быть, дело было в ухмылке. Шакал просто не мог понять, была ли она фальшивой… Хоть он и пытался. А может быть, дело было в прикрытых карих глазах, которые хоть и были тёплыми, даже с какой-то весёлой детской искрой, но в глубине их осела какая-то непонятная тень. Хотя… нет, дело однозначно в кобуре.            — Что, оценил здешнюю обстановку, м? — дружелюбно спросил вор, отполированным движением подняв поля шляпы, чтобы медовый свет смог показать шакалу едва знакомое лицо во всей красе, — Мне тоже здесь нравится.       Зэро ничего не ответил, вместо этого он начал напряжённым взглядом цепляться за каждую приметную деталь в новом собеседнике, а не в окружении. Шляпа. Весьма бесполезная вещь, как думал Зэро. Воин просто не понимал, зачем вообще нужно носить это на своей голове, ведь на Мобиусе нет такого пекла, как в Песчаном Доме. Шакал напрягся, стоило ему понять, что вор также в ответ сверлит Зэро изучающим взглядом… а если быть более точным, то вор похоже просто приметил какую-то не дающую ему покоя деталь на лице воина Солнца. Зэро растерянно моргнул, пытаясь сообразить, что конкретно с ним не так. Песок? Порванная ткань? Что?       Мобианец прищурился и наконец заговорил:       — …Слушай, это у меня глюки, или у тебя раньше оба глаза… жёлтые были? Не? — он слегка наклонил голову вбок, — Это что, какая-то особенность шакалов, о которой я не знал? У вас, типа, не только ткань на тех громадных столбах цвет меняет? Подсмотрели фокус у хамелеонов? — мобианец усмехнулся и зачем-то потянулся к лицу шакала, за что мгновенно получил по руке. Вор негромко засмеялся от такой реакции, послушно убирая руки назад на стойку. Зэро забубнил себе под нос что-то крайне раздражённое и нечленораздельное.          Теперь взгляд разноцветных глаз воина приковался к кистям мобианца. Перчатки. Кожаные, на взгляд очень крепкие, с железными пластинами на тыльной стороне. Шакал припомнил, что даже в тот злополучный день, когда они впервые встретились, вор тоже был в этих перчатках. Несмотря на ужасную жару. А пластины зачем? Вряд ли для красоты, хотя… это же мобианцы… «Представляю, как больно получить такой железкой по носу», — хмыкнул про себя Зэро, кажется, догадавшись об их предназначении.       Вдруг, за каким-то столиком кто-то громко засмеялся. Это заставило Зэро встрепенуться, навострив уши навстречу шуму. Он даже почти схватился за клинок... Слава Хаосу, в самую последнюю секунду он успел сообразить, что этого не стоит делать. Однако всё равно он поймал пару недоумевающих взглядов. Шакал опять чуть не подскочил, когда руки в перчатках ощутимо пихнули его в бок, привлекая к себе внимание.          — Да расслабься ты, тебя здесь никто не тронет, всем плевать на тебя до самой глубины души, ха-ха! Ну, ладно, может быть некоторым будет интересно глянуть на настоящего шакала, но это только плюс, — вор жестом пригласил воина Солнца сесть на соседний барный стул, — Падай.       Шакал медлил. Он сам до конца не понимал, что конкретно его настораживало, но всё же он пересилил себя и сел поблизости от знакомого. И, о Хаос, как же неудобно было сидеть на этой крутящейся штуке! Неужели нельзя было сделать простую лавку, как у шакалов в Песчаном Доме? Зачем так высоко? И зачем оно крутится? Зэро мысленно закатил глаза, с раздражением помахивая кончиком хвоста. Всё эти мобианцы усложняют… Наконец, он уселся, всё же проронив гневным полушёпотом пару ругательств. Вор же проследил за всей этой картиной с ещё большей ухмылкой, а потом ещё немного оттянул галстук (который шакал заметил только тогда) и развернулся навстречу воину Солнца.       — Ну и вид у тебя, конечно… м-дэ, — он ещё раз оценивающе взглянул на новообретённого собеседника и поставил перед ним свой бокал, максимально демонстративно, — Даже боюсь спросить, что там с тобой по пути стряслось. Тебя пытались закопать заживо? Или что?       — «Хаос, ты даже не представляешь, насколько ты близок», — угрюмо подумал воин Солнца, а вслух процедил сквозь зубы: — Это разве имеет значение для дела?       Зэро опустил взгляд на непонятный напиток, что оказался прямо под его носом. Шакал зачем-то почти сразу дотронулся рукой до холодной поверхности стакана, что покрылась манящей испариной. Пальцы приятно холодило.       — Попробуй, — проигнорировав вопрос, кивнул на предложенный бокал мобианец, — Хочу посмотреть на твою реакцию. Ты ведь вообще ничего отсюда не пробовал, да? Дерзай, шакал. За счёт заведения!       Зэро чуть сильнее нахмурился, вновь переводя взгляд вниз. Кажется, он сильно хотел пить… где-то на половине пути до бара. Хаос, Зэро потратил просто тонну нервов, пока искал этот чёртов «Flame of- что-то там». Чуть раньше он бы душу продал хотя бы за глоток воды, но теперь желание почему-то сошло на нет. Однако шакал всё-таки поднял бокал, опасливо разглядывая жидкость под всеми возможными углами. Он решился её понюхать… Лучше бы он этого не делал. Лицо шакала едва уловимо, но всё же заметно скривилось, заставив рядом сидящего ещё сильнее заулыбаться.       — Что за дрянь! Нет, обойдусь. — сказал Зэро, стукнув бокалом о стойку.       — Ну и зря… — проворковал вор и передвинул напиток обратно к себе, — Как тебя звать-то? Я предпочитаю знать имена тех, кто крадёт для меня.         — Называй меня, как хочешь.       — Я бы на твоём месте лишний раз не бросался такими заявлениями. Ладно-ладно, похоже, придётся начать мне… — мобианец с наигранной грациозностью снял шляпу, — Я Фэнг. Стрелок и охотник за сокровищами. Приятно познакомиться с вами, мистер…? — выжидающе протянул Фэнг, — …ну?       Воин нервно дёрнул плечом, озираясь по сторонам.       — …Зэро, — наконец неохотно выпалил он, устало потирая глаза, желая провалиться под землю прямо в ту же секунду.       — …Да уж, родаки тебя не шибко любили, как посмотрю? — после небольшой паузы, несмешливо выдал Фэнг, за что Зэро смерил его вмиг похолодевшими глазами, зрачки которых сузились в щёлки, — Мог бы себе прозвище хоть придумать что ли. Что-нибудь угрожающее… хотя... — он задумался, — На самом деле, твой внешний вид полностью соответствует твоему имени. Оставляй. И м-       — Заткнись, — коротко отчеканил воин, как клинком отрезая каждый слог, — Покажи мне половину карты. Прямо сейчас.       — У-у! Как страшно! Можешь не утруждаться, командую тут я, — заулыбался ещё шире Фэнг, обнажая белоснежные клыки, — Не поверишь, но у меня к тебе такая же просьба.       — Я бы не пришёл, если бы у меня не получилось достать карту! — вспылил от такого насмешливого тона Зэро, выпрямившись, как струнка.       Нет, серьёзно, что там этот ворюга о себе возомнил?! За кого он его принимает?!       — Да Хаос тебя знает, шакал. Может, ты её по дороге потерял? Или тебя побили и украли её к чертям? Откуда мне знать? — совершенно спокойно ответил Фэнг, едва пожав плечами и наконец сделал большой глоток из своего заждавшегося стакана.       Воин Солнца сначала растерянно пронаблюдал, как размеренно вор пьёт неведомую жидкость, и как вновь ставит стакан на стойку. Только когда Фэнг снова повернулся к Зэро лицом и начал сверлить воина взглядом карих глаз, шакал, громко и раздражённо рыкнув, стал стягивать с себя ножны. В глубине души у Зэро и правда закопошились беспокойные мысли о сохранности карты. С тех пор как он сидел и таращился на этот убогий огрызок в Песчаном Доме, он ведь больше не доставал его, а потом он шёл через бурю… а вдруг и правда, он пришёл с пустыми руками и даже не подозревает об этом? Его сердце точно пропустило удар в ту секунду.       В итоге шакал всё же достал заветный пергамент. Глаза Фэнга тут же заинтересованно блеснули и приковались к заветной половине карты, а его хвост точно пару раз слегка вильнул из стороны в сторону. Зэро и сам будто впервые видел карту, может быть, так сказалась ужасная усталость? Воин окинул символы быстрым взглядом. Стоило только рукам в перчатках потянуться к карте, как Зэро вновь несильно ударил их.       — Доволен? Теперь покажи мне вторую половину, которую ты украл у ночных, — с раздражёнными нотками процедил Зэро, вновь сворачивая шуршащий свиток и возвращая его в ножны. Заметив, что вор будто не услышал, он поспешно добавил: — Где она?          Фэнг внимательно проследил за каждым движением шакала и вместо того, чтобы начать рыскать в карманах, вор расслабленно взялся за стакан и сделал несколько глотков, устремив взгляд в сторону. Какое-то время Зэро и правда тупо смотрел на Фэнга, не понимая, чего тот ждёт. Это какая-то очень странная шутка? Или что? Шакал уже было открыл рот, как Фэнг всё же вспомнил о его существовании:       — Сейчас у меня её нет, — вдруг, как раскатом грома, прогремел его голос посреди бара.       Хаос, ну конечно же! Разве могло быть иначе?!         — …Что?! Какого чёрта?! — приглушённо, но от того не менее разъярённо, прошипел воин Солнца, — Мы же договаривались, что-       — Я ни слова не говорил о том, что принесу её. Это ты должен был принести карту мне, — расставил акценты Фэнг, указательным пальцем два раза стукнув по стойке, словно объясняя что-то очень очевидное глупому ребёнку. Зэро в ответ ещё более растерянно посмотрел на него и моргнул, будто в первый раз его увидел, — Чего ты так уставился? Моя половина в надёжном месте, там, где её точно никто не будет искать, а такие товарищи есть, чтоб ты знал.       — Какие ещё… как о ней вообще может кто-то узнать?! Мы только теряем наше в-       — Времени у меня и у тебя предостаточно, шакал, — перебил его Фэнг, делая последний глоток и зачем-то переворачивая опустевший стакан вверх дном, — Ты серьёзно собирался сегодня же идти на поиски? Хаос, да ты себя со стороны-то хоть видел? Ха, да я готов поспорить на сто колец, что ты отключишься прямо по дороге! Мы даже добраться не успеем.       — Д-… да пошёл ты со своими спорами и кольцами… — раздосадовано выпалил Зэро, облокотившись на стойку и отворачиваясь.       Фэнг в ответ вновь слегка засмеялся, покачивая хвостом за спиной, а потом весело спросил у бармена, который был час.       Приходилось признать, что Фэнг абсолютно прав на его счёт, но Зэро не мог признаться в этом даже самому себе. Он действительно чувствовал себя хуже некуда. У него болели бока, избитые механическими руками. Болела голова, вероятно, из-за целого роя мыслей, что так противно ворочались в ней. Даже пальцы болели после той жалкой попытки преодолеть стену…       Зэро чувствовал, как на него всё сильнее накатывает что-то непонятное, но очень тяжёлое. Это ощущение он хорошо знал. Истощение. Оно словно поршень, сначала давит совсем несильно, но в какой-то момент оно может тебя расплющить под своим неподъёмным весом. По-хорошему воину надо было бы хоть немного поспать и поесть, но… Зэро не мог себе этого позволить. Ему совсем не хотелось показывать свою слабость перед Фэнгом, поэтому он старался держаться бодро. Хотя бы настолько, насколько это вообще было возможно.           — И где это твоё надёжное место? — фыркнул воин Солнца, прикрыв лицо рукой, а затем добавил с сарказмом: — На другом конце Мобиуса?       — Почти, — весело и с готовностью отозвался Фэнг, протягивая пустой стакан подошедшему медведю.       Зэро, который надеялся на более утешительный ответ, всё-таки не смог сдержать разочарованного вздоха.       — Да расслабься! Я целый план составил, так что считай, что тебя ожидает что-то вроде экскурсии. Со всеми удобствами, ха-ха! Весь Мобиус мы тебе, конечно, не покажем, но одно место тебе точно придётся по душе, шакал… И нет! Я не про Зелёные Холмы, не переживай. Они у всех уже в печёнках сидят.       Зэро очень захотел послать все планы собеседника как можно дальше, на те самые непонятные Зелёные Холмы… Тащиться на другой край Мобиуса! Хаос… Да это же столько времени займёт… Воину Солнца было совсем не до местных красот. Только не после всего того, что случилось. Мобиус они показывать будут, видите ли… Стоп, что?       — Мы? Кто это мы? — в итоге напряжённо спросил Зэро.       — О, увидишь, я вас познакомлю. Мы его и ждём.       — Зачем ждём? И кого мы ждём?! — тихо прорычал Зэро, оглядываясь. Этот мобианец в шляпе словно специально хотел вывести его из себя, не иначе.       — Всему своё время! Говорю же тебе, расслабься, — хмыкнул Фэнг, похлопав шакала по плечу, что заставило того дёрнуться, — Ты всё равно без меня ни шагу на Мобиусе не сможешь сделать. Ты думаешь, я этого не понимаю?       — Чт- — поперхнулся воин, размахивая хвостом и хаотично переводя взгляд то на руку на своём плече, то на ухмыляющееся лицо Фэнга. Он не нашёлся, что ему ответить.       — Мы вернёмся в Песчаный Дом… или как вы там, шакалы, свою пустыню называете… уже послезавтра! — на этих словах, Фэнг помотал свободной рукой, подбирая слова, — А сейчас, плыви по течению и не выноси мне мозги, — мягко улыбнулся вор, но в карих глазах Зэро всё равно прочитал издёвку, — Всё понял?       — …Абсолютно, — протянул Зэро, недобро прищурившись, а затем стряхнул со своего плеча чужую руку. Условия ему тут диктует, да вы посмотрите на него.       — Вот и славно, — кивнул Фэнг, отворачиваясь к стойке.       Воину захотелось прямо сейчас стереть эту идиотскую ухмылку с лица напротив своим кулаком. Эта воображаемая сцена весьма ярко пронеслась в усталом разуме. Однако, Зэро даже не шелохнулся, а лишь отвёл взгляд, чтобы больше не видеть этого шляпника перед собой. Кое-кого этот фиолетовый ему ужасно сильно напоминал… Кое-кого, чьё имя начинается на «С» и заканчивается на «-энд». Два придурка. И чем только Зэро это заслужил?       Повисло молчание, и Фэнг почти сразу закрыл лицо шляпой, расслабленно потягиваясь и мыча от удовольствия. Похоже больше тот не планировал ничего говорить, он просто собирался дождаться кого-то ещё. Шакал огляделся, в этот раз изучая посетителей этого заведения вокруг них.       Мобианцы сидели за столиками, что-то ели (и Хаос, блюда были ужасно аппетитные на вид… когда Зэро в последний раз ел?), пили и разговаривали друг с другом. Зэро ужасно напрягал тот факт, что он не может определить вид у половины из присутствующих. Он хорошо запомнил виды торговцев, что приходили к ним, но их было всего несколько! Был какой-то кот, два лиса приходили. Похоже, воин не сможет отличить даже самых очевидных… Эта мысль заставила его вновь уставиться на Фэнга. Тот сидел, подперев рукой щёку, с шляпой почти на самом носу и едва покачивал хвостом. Зэро понял, что даже не может сказать, какого вида его новый сообщник. Хм… Пёс? Нет, уши какие-то странные… Да и нос вытянутый… Ещё и этот длинный непонятный хвост. Хаос, помоги их всех тут разобрать, кто волк, а кто лиса! В итоге шакал сдался и перестал ломать голову.               — А ты… кто? То есть, — Зэро помотал головой, понимая, как глупо звучит его вопрос, — Я имею в виду, какого ты вида?       Вор хмыкнул, не утруждаясь даже убрать шляпу с глаз.       — Ай-ай-ай, а я не знал, что ты один из тех, кому это принципиально, — с медовой ленцой отозвался Фэнг.       — …что? — искренне не понял шакал. Это легко можно было понять по неуверенности, что промелькнула в разных глазах.       — Ничего. Я ласка, — Фэнг снял шляпу и крутанулся на стуле, словно доказывая этим свои же слова, — Ласок полным-полно. Даже на верхнем Мобиусе. Но лично я никогда не любил там торчать.       — Вы на Мобиусе только и делаете, что торчите? — подражая манере разговора ласки, хмыкнул с хмурой издёвкой Зэро.       — Ха! — Фэнг словно ожидал, что Зэро скажет именно эту фразу и именно таким тоном, — Да, можно сказать и так. Схватываешь на лету... Мы тут, знаешь ли, не воюем каждый чёртов день с роботами Яйцеголового, у нас дела и поважнее есть.         — …с роботами кого?       — Хаос, серьёзно? — Фэнг поднял одну бровь, — Так на Мобиусе Роботника называют. Не все, конечно… Некоторые даже имя его боятся произносить, можешь себе такое представить? — ласка прыснул в кулак, поспешно продолжая, — Почему именно «Яйцеголовый» не спрашивай, я понятия не имею.       — Лучше спрошу, сколько нам ещё сидеть и ждать непонятно чего.         — Хороший вопрос, — Фэнг ещё шире заулыбался, отвернулся и снова спросил у бармена время.       — Двадцать три минуты седьмого, сэр.        — Шакал, можешь радоваться! Ждать осталось ровно пять минут, — с этими словами, Фэнг ловко спрыгнул со стула, оставил на гладкой поверхности стойки пять маленьких колец и направился к выходу.       Зэро пронаблюдал, как ласка в белой рубашке вышел на улицу и как медведь забирает кольца со стойки, вопросительно смотря на шакала. Сначала Зэро не сообразил, чего тот на него смотрит. Он что-то сделал? Или это из-за его побитого вида? Или… а, может быть бармен думает, что он тоже будет что-то заказывать? Воин едва мотнул головой в ответ и нервозно провёл рукой по своему локтю, который вновь начал противно побаливать. Бармен попрощался своим приятным бархатистым голосом и удалился.       — «Всё только начинается», — пронеслось у Зэро в мыслях, и он старательно собрал все оставшиеся силы в кулак.       Вскоре Зэро направился вслед за сообщником.           Снаружи его ждала пустая улица, на которой уже поселился уютный вечер. Круглые окна ярко светились, отражая последние янтарные лучи догорающего солнца. Сумерки мягко стелились вокруг, а узкая улица с многоэтажными домами словно уже дремала. Загорались тут и там витрины, всякие непонятные подсветки, вывески, фонари, всё это было так необычно для дневного шакала из пустыни. Прохожих практически не было, зато по вечерней улице вместе с Фэнгом и Зэро гулял ветер, перемешиваясь с оранжевым светом и пурпурными тенями. Ветру весьма приглянулась красная ткань Зэро: он подбрасывал её, колыхал, даже несмотря на то, что она была изрядно порванная. Ветру-то всё равно на такие мелочи.       Над головой израненный воин Солнца вдруг заметил что-то странное: меж домов мобианцев была натянута какая-то верёвка, на ней были разноцветные треугольники, которые тоже весело развевались на ветру. А это ещё зачем? Зэро слегка наклонил голову вбок, наблюдая за новым зрелищем. Похоже, что у этой верёвки с тканью тоже не было практического применения. Но выглядела она... неплохо? У всех шакалов, похоже, просто мания на развевающеюся ткань, потому что Зэро действительно приглянулись эти флажки. Стик бы тоже оценила…       Блеклая мысль о его ученице больно кольнула по всем ранам одновременно и Зэро поспешил подумать о чём-то другом, только не о доме.         Шакалу было непривычно чувствовать под ногами не рыхлый песок, а твёрдую поверхность. К этому было довольно сложно привыкнуть, но ощущение было приятным. Он позволил себе немного пройтись по тротуару, осматривая преобразившийся в сумерках мобианский город. Теперь он может смотреть на ночное небо и дышать ночным воздухом, не думая о том, что кто-то скажет, что он ведёт себя как «настоящий ночной». Когда он искал бар, ему было совершенно не до любования. Всё, что было в его голове — это его уход из деревни, который он прокручивал в мыслях снова и снова. Ему уже так надоело думать о всех сказанных словах и всех возможных исходах… Хаос, и опять он думает о доме, да?       Мобианцы всё же изредка проходили мимо, но воин Солнца уже не цеплялся к каждому прохожему испытывающим взглядом. Он чувствовал всё ещё некоторую угрозу, ведь не понимал, мог ли кто-нибудь оказаться опасным. Эта огненная опаска притуплялась с каждой минутой всё больше, тлела и превращалась в пепел… Хотя, может быть это просто уже так знакомая усталость сказывалась на нём?       Зэро медленно подошёл к ласке неподалёку, не желая привлекать лишнего внимания. Фэнг стоял возле дороги и непринуждённо разминал себе шею, смотря куда-то вдаль. За спинами сообщников ярко светилась уличная вывеска, свет которой мягко освещал их пушистые силуэты. Какое-то время они стояли в полной тишине, нарушаемой лишь приятным гулом ветра и тихими голосами. Чуткий слух шакала всё же уловил ещё и противный гудящий звук, который издавала жёлто-голубая вывеска. Ласка выглядел таким умиротворённым и спокойным, что невольно хотелось заразиться.       Зэро старался за полученную свободную минутку хоть немного успокоиться и привести мысли в порядок. Всё происходило слишком быстро.       — …Слово «SAGE» тебе о чём-нибудь говорит? — вдруг спросил Фэнг у Зэро, вытаскивая того из приятного омута обратно в хаотичную реальность.       Прекрасный, чёрт возьми, вопрос.       Дневной чуть погодя всё же раздражённо заворчал:       — Нет. Откуда мне знать? Это название ещё одного бара?       — Даже близко не бара. О-о-о, ты будешь в восторге, шакал! — вор старательно вложил в голос сладкую интригу, поправив шляпу.       Пластины на его перчатках отразили жёлтые и голубые блики от сияющей вывески, а в карих глазах заплясали чёртики. Тоже жёлтые и голубые. Зэро решил пропустить мимо ушей очередное непонятное название какой-то очередной мобианской ерунды. Он будет в восторге только когда увидит в своих руках вторую половину карты, никак иначе! Вот если бы Зэро ушёл месяц назад сам, как хотел, без всяких поисков сокровищ, тогда бы всё было по-другому… Или нет?       Мобиус всегда представлялся воину таким прекрасным, но стоило ему увидеть его вживую... Это, конечно же, всего лишь окраина, самый близкий городок к Песчаному Дому, который даже рядом не стоял с каким-нибудь величественным белоснежным Метрополисом. Так торговцы говорили, по крайней мере. Значит, говорить обо всём Мобиусе ещё рано… Однако какая-то неприязнь ко всему вокруг маленьким едким ожогом чувствовалась на сердце. Это из-за того, что он ушёл на поиски карты, а не сбежал навсегда по своему желанию? Или всё было бы также? Шакал нахмурился. Этот вопрос неожиданно поставил его в тупик.        Вдруг послышался знакомый рёв работающего двигателя.       Из-за угла дальнего здания на них надвигалась… машина? Шакал мгновенно напрягся, едва заметив что-то громоздкое на колёсах, состоящее из железных пластин. Оно было похоже на нелепую коробку с фарами, оружия воин не увидел. Хаос, это что ещё за штуковина?! Робот? Здесь? Совсем не похож… Тем не менее, практически на автомате, Зэро схватился за рукоять одного из клинков. Он напряжённо наблюдал, как «машина» подбирается к ним всё ближе и ближе. Зэро был готов в любую секунду отшатнуться в сторону, понестись наутёк, сделать хоть что-нибудь, однако… ничего страшного не произошло.       Неведомый субъект стал плавно тормозить.       — П-ха, Хаос, какой же ты зашуганный! Ха-ха! — послышался со стороны уже знакомый смех Фэнга, — Знакомься, шакал — это фургон! Фургон — это шакал, — представил он их друг другу и подошёл к краю дороги, кажется, встречая кого-то.       — Какой ещё фургон?! — остервенело просипел Зэро, слегка выпрямившись.       Воин всё ещё ожидал подвоха, словно из этого «фургона», как чёртик из табакерки, выпрыгнет Роботник собственной персоной.          — А ты думал мы на своих двоих потопаем что ли? Серьёзно? — спросил Фэнг у Зэро, не глядя на него, — Мы тогда вернёмся сюда недели через две, и то, если повезёт.       Так называемый «фургон» остановился совсем рядом, боком. Чуть погодя, массивная дверь кабины открылась, сопровождаемая неприятным грохотом, и оттуда вышел огромный мобианец. Настолько огромный, что Зэро тут же снова вытащил оба клинка, готовый спасать свою шкуру. Время будто замедлилось: шакал рассмотрел в мельчайших деталях, как ступеньки прогнулись под красно-чёрными кроссовками громилы, как весь фургон покачивался из-за его шагов…       Все трое застыли.       Они смотрели друг другу в глаза какое-то время, которое длилось для воина целую вечность. Фэнг опять же отличался тем, что он улыбался и эта идиотская ухмылка словно была к нему приклеена. Наконец, здоровяк из фургона смерил воина Солнца очень недоумевающим взглядом, что заставило шакала опустить клинок. Ох, ну конечно, кто бы мог подумать…       Фэнг сначала пытался сдерживать смех, при этом он выглядел как ребёнок, которому друг рассказал шутку, но смеяться над ней при родителях было нельзя. Вскоре он громко рассмеялся, подойдя к Зэро вплотную и сильно хлопнув его по плечу:       — Ты что, и белых медведей никогда не видел? А-ха-ха, я не могу, это-       — Закрой свой рот! — вспылил Зэро, убирая клинки обратно в ножны. Его чёрно-белый хвост от раздражения метался туда-сюда по тротуару, тревожа сонную уличную пыль, — Мог бы меня предупредить!       — Это всего лишь Барк! Я разве знал, что дневные такие пугливые? Это тебе стоило меня об этом предупредить, — ухмылялся ласка в перчатках, поблёскивая ехидными глазами, опять и опять напоминая Зэро ребёнка, — Может тогда стоит отдать мне карту и направиться домой под одеяльце, м? — воин успел лишь злобно рыкнуть в ответ, прежде чем Фэнг переключил всё своё внимание на белого медведя перед ними, — Барк! Ты привёз?       Этот Барк оказался «всего лишь» ростом выше кузнеца из деревни Солнца! Таких огромных мобианцев Зэро никогда не видел за всю свою жизнь. Шакал в доспехах покосился за спину белого медведя. И как этот фургон вообще его выдержал и не развалился на болты и шурупы...?       — Нет. — ответил Барк глухим мощным басом, скрестив такие же внушительные лапы на груди, — Она потребовала больше колец, когда увидела сами свитки.       Зэро не смог сдержать злорадной усмешки, когда заметил, что данная новость сбила всю спесь с лица вора. Полуулыбка Фэнга перешла в недовольную мину — даже немного разгневанную — просто с впечатляющей скоростью. Ха, интересно, в чём дело?       — …не понял. Это ещё с какой стати?! — наконец отрезал Фэнг, раздосадовано покачивая острым хвостом за спиной, — Я же с этой старой мымрой договорился! Ты не стал платить?       — Нет, как ты и сказал, — покачал Барк головой, — Слушай, лучше заплати ей сколько она просит и дело с концом. Лишним не будет.          — Ага, а ещё что ей сделать? Пошла она с такими ценами далеко и надолго! Я ей что, мешок с кольцами?! Я и так накинул колец двести с верху! Обойдётся.         — Ты сказал ей, что свитки будут на другом языке.       — Хаос, да кому какая разница?! — закатил глаза Фэнг, сняв с головы шляпу и немного скомкав её в руке.       — Большая. Этот древний язык очень сложно переводить, потому что-       — Да-да, Барк, я понял! — перебил медведя Фэнг и потёр переносицу, тяжело вздыхая, но после долгой паузы он всё же продолжил: — …ладно, Хаос с ним. Всё равно в них скорее всего ничего нужного нет, только всякий бред про «честь», «солнышко» и «ткань».       Что? Здесь Зэро встрепенулся и навострил уши. О чём это они говорят?         — Это что-то из Песчаного Дома? — тут же спросил воин Солнца, устремив ясный взгляд на Фэнга.       — …не совсем, — замявшись, отозвался он, возвращая шляпу на свою мохнатую макушку. Лёгкая ухмылка вновь озарила лицо вора, словно он не был разозлён буквально мгновение назад, — Эти свитки были на Верхнем Мобиусе… Но-о-о, вроде как, они принадлежали вашим предкам. Хотел устроить тебе небольшой сюрприз и подогнать перевод, но из-за этой… швабры ничего не вышло. Да, вот так вот бывает у нас. Я тут ни при чём!       — Если они принадлежали шакалам, как они оказались на Мобиусе? — хмыкнул Зэро, скрестив руки на груди, — Все свитки хранятся у вождя, торговцы их даже в глаза не видели. Так у дневных, по крайней мере, насчёт ночных не знаю.         — О, тут-то самое интересное! Эти свитки ещё с тех времён, когда весь ваш вид жил со всеми остальными на Мобиусе! И не было никаких «дневных», «ночных», «вечерних», каких-то там ещё. Короче говоря, эксклюзивный эксклюзив.       — И ты решил, что в них будет что-то, что нам понадобится?       — Именно, — довольно кивнул Фэнг, обойдя Зэро и встав с другой стороны, зачем-то слегка ткнув в шакала хвостом. Хаос, эти мобианцы с их проклятыми хвостами и крыльями уже успели взбесить Зэро, — Видишь ли, на свитках были те же символы, что на карте и на тех штуковинах в пустыне.       — На штуковинах в пустыне…? Ты про столбы в Долине?       — Да-да, эти ваши столбики с тканью, про них, — беспечно протараторил вор, наконец-то отойдя подальше от воина Солнца.         — Те символы — это язык древних шакалов, Фэнг. А ты сказал, что нужно перевести обычный старинный мобианский, — вновь подал свой мощный голос Барк, — Это огромная разница. Если даже сами шакалы сейчас не могут понять эти символы, представь, сколько переводчиков ты найдёшь на Мобиусе… Хорошо, если хотя бы одного.       — Тем более, значит она трясёт с меня кольца за то, чего сама не знает! Да мне такой перевод и даром не упал! Напишет мне сказочку, а я ей мешок с кольцами отдавать должен, ага!         — Я могу посмотреть на них? — как-то натянуто проговорил Зэро, смотря разными глазами то на здоровяка, то на худощавого вора. Вот ласке в шляпе, кстати, прозвище «худышка» подошло бы гораздо больше, чем Лайту, — почему-то пронеслось в голове шакала.          — Они в ф- — начал было говорить Барк, но Фэнг мгновенно перебил его, каким-то образом оказавшись рядом и пихнув белый медвежий бок в самый нужный момент.        — На «SAGE»! Вместе со второй половиной карты. И мы отправляемся туда прямо сейчас!       Фэнг сказал свои слова торжественно, словно заучил эту строчку и наконец выдал её перед сборищем народа на грандиозном празднике. Он застыл в нелепой позе, с поднятыми руками. В ответ Зэро смерил ласку в край сомневающимся взглядом, а тёмные круги под глазами лишь дополняли его картинную эмоцию.       — Да не пялься так на меня, мне от твоего взгляда хочется удавиться... Ах да, забыл! Барк — это дневной шакал Зэро. Зэро, это — белый медведь Барк. Будем знакомы! — выпалил Фэнг, противно хихикая, и сам насильно пожал их руки. Если Барк совсем не сопротивлялся, то воин попытался хотя бы запоздало дёрнуться, но его руку уже с силой сжимали белые пальцы… Зэро не смог не отметить, что при желании Барк сплющит голову воина Солнца без особых усилий. Надо быть осторожнее.       Тут же Фэнг развернулся и юркнул в фургон, который всё это время стоял открытым и ждал гостей. Между медведем и Зэро повисло неловкое молчание, которое заставило воина заёрзать и поправить истрёпанные доспехи. Точнее то, что от них и от красной ткани осталось. Барк всё это время смотрел на него с прищуром и, Хаос побери, Зэро вообще не мог расшифровать взгляд его красных глаз. Стоп, красных…? Ох. Кошмар.       Факт того, что у Зэро за спиной были ножны с двумя клинками, позволил ему успокоиться и наполниться холодной уверенностью. Вся неловкость сошла на нет и в итоге воин Солнца просто последовал за Фэнгом, даже не побоявшись повернуться к здоровому медведю спиной. Однако бдительность терять всё равно не стоит. Это не Сэнд, не Лайт, с которыми он вырос бок о бок, это абсолютно чужие мобианцы. От них можно ждать всё, что угодно.        Зэро растерянно оглядел помещение, в котором он оказался, преодолев несколько ребристых ступенек. Это была… комната? Дом? По крайней мере, машиной он бы это точно не назвал. Прежде всего он увидел небольшой столик, на котором привлекательно расположился яркий пакет с чем-то съестным, судя по изображению на нём. Тут голод снова напомнил о себе. В фургоне было довольно тесно, но зато здесь присутствовало всё, что должно находиться в жилом помещении.       Вместо одного из шкафчиков приютили «морозильный шкаф», правильное название которого Зэро благополучно забыл. Вся мебель была сделана из светлого дерева: тот самый столик, шкафчики сверху, пол. Шакал заметил, что у него под ногами шершавый заляпанный коврик, на котором было что-то написано, но воин не смог прочитать что именно. Коврик был перевёрнут вверх ногами.       Не успел Зэро и половины рассмотреть, как Барк мягко подтолкнул его вперёд и закрыл дверь с такой силой, что всё вокруг немного покачнулось. Шакал лишь с небольшим раздражением тряхнул плечом и прошёл дальше, время от времени косясь на медведя. Помимо еды на столе было полно всякого непонятного хлама: какие-то блестящие железки, какие-то смятые бумажки, болты, шурупы, чья-то повязка, шляпа… ну, шляпа понятно чья. Оглянувшись ещё раз, шакал понял, что так было во всём фургоне. Наборы самых разных предметов валялись в абсолютном хаосе в самых неожиданных местах. Один только ботинок висевший на вешалке чего стоит.       — Не обращай внимания. Просто кое-кто не следит за своими вещами, — хмыкнул Барк, заметив куда смотрит гость, и спустил одинокий ботик вниз, к его собратьям.       После этой фразы, таившей в себе нотки роднящей усталости, опаска Зэро по поводу этого громилы заметно потускнела. Он как будто увидел в мобианце самого себя, ругающего нашкодившую Стик. Медведь ногой перевернул злосчастный коврик (на котором, оказывается, было просто написано «милый дом». Никакой фантазии.) с таким видом, словно он делает это двадцать раз за день. Зэро почему-то сразу для себя решил, что именно так всё и было.       — Значит, это не твой фургон, а Фэнга? — аккуратно спросил шакал в доспехах, продолжая озираться и пройдя немного дальше. Заодно он старательно огибал препятствия, ни на что не наступить было довольно сложно. Надо было сосредоточиться, чтобы не продырявить собственную ступню. Его хлипкая тряпичная обувь точно не сбережёт.       — Нет, фургон общий. Сегодня я водитель, — пожал плечами Барк, снова скрещивая руки на груди, — Фэнгу вообще нельзя доверить водить что-то крупнее его аэробезделушки.       — Эй! — тут же глухо донеслось непонятно откуда, кажется, из какой-то другой комнаты или с улицы, — К твоему сведению, глупый медведь, мне просто лень этим заниматься! И это а-э-ро-байк! — пылко отчеканил вор по слогам, — Учи мобианский!       — Глупая ласка забывает, что в прошлый раз, когда он садился за руль грузовика, он пере-       — Нет уж, это глупый медведь забывает, что я тоже много чего помню! Например, тот день, когда ты умудрился-       Зэро закатил глаза и перестал слушать эти глупые препирательства, продолжавшиеся ещё какое-то время. Ну совсем как малые дети... Это немного напомнило воину Солнца споры его отряда. Однако эти двое ссорились скорее в шутку, когда как шакалы серьёзно раздували проблему на пустом месте. Буквально из-за любого неудачно сказанного слова! Например, однажды Сэнд поругался с Лайтом во время патруля, и цирк затянулся на целый день. Это было то ещё развлечение, а Зэро даже не помнит, в чём вообще заключалась причина: зная этих двух шакалов, она просто обязана была быть идиотской.       Барк прошёл вперёд и уселся в огромное кресло, не переставая отвечать что-то на нападки Фэнга из-за стенки. Он размеренно положил лапы на руль. Кресло под весом медведя издало скрипучий жалобный звук. Зэро подошёл поближе, чтобы в деталях рассмотреть диковинную кабину управления. Внимание воина первым делом завладел брелок на зеркале заднего вида, раздражающе пёстрый и слегка болтающийся. Это была какая-то маленькая игрушка. Потом Зэро разглядел очертание драгоценного камня, но скорее всего это была простая подделка. Иногда она заманчиво бросалась изумрудными бликами, дразня охотников за сокровищами.       Барк покосился на шакала, словно хотел что-то предложить, но потом передумал — решил лучше собрать свои волосы, чтобы те в глаза не лезли. Зэро успел заметить бардак ещё и на соседнем пассажирском кресле, на котором уютно устроилась целая куча всякой мелочёвки, которая обычно ютится в мобианских карманах. Например, несколько связок ключей (тоже с разными брелоками), маленькие кольца и миниатюрные стрелы. Или что-то, что стрелы напоминало, Зэро не особо понял, что это было конкретно. И зачем они нужны в машине? Хотя тут целый дом, о чём это он…       Белый медведь лапами зачесал длинные локоны и сделал себе хвост, который на вид был очень колючим. Этим медведи были даже немного схожи с шакалами, — с усмешкой подумал Зэро. Воин посмотрел на руль и приметил, что Барк тоже носил перчатки, но другие: более открытые, с прорезями на костяшках, без всяких там пластин.         Воин продолжил осматриваться и обернулся. Позади он увидел огромную щеколду на воротах и, кажется, тот самый «аэробайк», о котором недавно говорил Фэнг. Он был потрёпанный, тёмно-зелёный, с каким-то выцветшим рисунком сбоку. На подобных штуковинах передвигались торговцы по пустыне, однако у тех были специальные колёса, а у этого были непонятные углубления, на которых он просто стоял, как бестолковая игрушка. Вокруг него валялись какие-то инструменты и запчасти. Например, разбитая фара, провода, отвёртка, гаечный ключ. И чёрное пятно. Кажется, машинное масло пролили.       Воин Солнца изогнул бровь. Разве на таком вообще можно ездить? Да на нём нет ни колёс, ни каких-либо турбин… или эти сферические углубления ими и были? Из руля торчала какая-та пластина с кнопками, а провода уродливыми внутренностями свисали вокруг неё. Поняв, что он, скорее всего, сломан, Зэро потерял к этому байку всякий интерес.       — Он на ходу, — вдруг подал голос Барк и Зэро вновь обернулся к нему. Откуда этот медведь узнал, о чём он думал? На какую-то долю секунды Зэро действительно испугался, что у некоторых мобианцев есть способность читать мысли… Ох, ему просто надо отдохнуть, иначе у него окончательно поедет крыша.       — Не то чтобы я в этих проклятых железках разбирался, но не думаю, что провода должны так торчать, — хмыкнул шакал в итоге, нервозно поправив ножны и доспехи, словно они вдруг потяжелели.         — Не должны. Их убирать от силы минут пять. Серьёзных поломок нет.       Зэро не совсем понимал, зачем Барк ему это рассказывает, но молчать совсем не хотелось. Молчание давило, словно оно было удушающим дымом. С жителями своей деревни он мог молчать хоть весь день, но в компании огромного белого медведя слова были сродни кислороду. Интересно, почему?       — Он же летает? — тупо спросил шакал, вильнув хвостом, — Колёс на нём нет, так что…         — Да.       — И на подобных штуках вы и поднимаетесь на этот ваш Верхний Мобиус?       — Да.       Да уж, а Зэро считал себя не особо сговорчивым…       Вдруг, шипя и пропадая, раздался голос из динамика, перемешиваясь с тихой музыкой. Это Барк что-то включил на своей непонятной панели с кучей кнопок и рычагов. Зэро слегка наклонил голову и с интересом дёрнул ухом, стараясь разобрать слова из мягкого шипения.       — Ш-ш… Дорогие радиослушатели… скоро начнётся красивейший закат… как вы знаете… проходит фестиваль на… совсем скоро… грандиозное ежегодное событие, которое… И на нём будут… сорок… — дальше воин услышал, как он понял, целый список неизвестных ему имён, — …такое нельзя пропустить… а ещё… не забывайте брать с собой… ш-ш… а мы с вами продолжаем… сегодня в эфире… — Барк стал вертеть какое-то колёсико и звук исказился ещё больше, а потом выровнялся и стал чистым. Так слушать было одно удов-       — Ну что? — неожиданно спросил у самого уха шакала Фэнг, заставляя того отшатнуться и негодующе зарычать, — Отправляемся!       — Ещё раз подкрадёшься ко мне, и я клянусь, ты останешься без глаз! — рявкнул воин в ответ, испепеляя ласку взглядом. Эта выскочка в шляпе точно рано или поздно выведет Зэро из себя.       — Приму к сведению, если решу поправить зрение, — улыбнулся Фэнг, вновь положив руку Зэро на плечо, но уже на дальнее, увлекая опешившего воина за собой в салон, причём так, словно они знакомы уже лет сто, — Так что, Барк? Едем?       — Едем, — гулко отозвался громила и завёл двигатель. Всё вокруг оживилось, затряслось, а Зэро тут же захотелось сойти с агрегата на твёрдую землю.       Фэнг усадил воина за столик. Сам же, прежде чем устроиться рядом, хвостом отодвинул весь хлам на край стола. Что-то с грохотом упало и покатилось, задребезжало, словно ругаясь, но ласке не было до этого никакого дела. Он уселся, запрокинув ноги на стол и руками подперев голову, только сначала взял шляпу со стола и вернул её на законное место. Будто без неё прожить ни минуты не может, в самом деле. Зэро наблюдал за всей этой сценой с изогнутой бровью. Как эти двое вообще могут найти что-то в таком беспорядке?              Зэро заметил, что в Фэнге что-то поменялось, но долго не мог сообразить, что именно. Хаос, неужели он настолько устал, что его мозг не в силах сделать даже это? Какой кошмар. После долгого изучающего взгляда, Зэро наконец понял, что ласка надел на себя ещё и чёрную куртку, поверх рубашки. Мобианцы, как казалось шакалу, совсем чокнулись, раз внешний вид важнее собственного комфорта.               Барк включил какую-то лёгкую музыку и сразу убавил громкость.        Фургон плавно тронулся с места, вызвав у Зэро внутри неприятный укол в сердце. Он почувствовал, как его пальцы похолодели, будто он тогда держал настоящие кусочки льда. Было неприятно находиться внутри чего-то железного — создавалось ощущение, что это боты Роботника везут Зэро прямиком на хирургический стол, где его превратят в послушную болванку с новыми смертоносными ножками и ручками. А потом он станет очередной заводной куклой Роботника. Одной из тысяч.       Сглотнув горький ком в горле, шакал повернулся и уставился в окно за спиной. В нём домишки вечернего города всё быстрее отдалялись, а дорога стелилась под колёсами размытой полосой. Было уже темно, но ещё остались отголоски жаркого солнца. Небо словно было располосовано когтями огромного зверя и из его ран сочилась закатная кровь. Зэро только ещё сильнее захотелось уснуть и проспать до самого утра. А лучше обеда.        — Итак, мистер шакал, — неожиданно заговорил Фэнг, устремив ясный взгляд на нового напарника, — Нам надо обсудить план дальнейших действий.       — Серьёзно? Ты это умеешь? — фыркнул Зэро, стараясь принять хоть немного расслабленную позу, — Я думал ты так и будешь преподносить мне одни сюрпризы. Например, огромного медведя и этот чёртов фургон! — добавил он недовольно.       — Да ладно, разве тебе не нравится? Тебе ещё когда-нибудь выпадет шанс покататься в доме на колёсах, м? Я вот так не думаю, — ласка демонстративно зевнул и потянулся, хрустнув какой-то косточкой, — Шикуй, пока можешь, парень.       — Я был бы очень признателен, если бы ты соизволил принести вторую половину карты, а не-       — Я тебе уже сказал, что я думаю по этому поводу. Неужели ты действительно был уверен, что мы тут же попляшем обратно в твою шакалью пустыню?       — А в этом что, есть что-то удивительное? — прищурился Зэро, смерив Фэнга холодным взглядом, — Можно было бы и побыстрее со всем этим покончить.       — Можно было. Только у меня ещё был в планах перевод, знаешь ли, да и взрывчатка пока не готова.       — Взрывчатка? — уши шакала тут же встали торчком, — А она ещё зачем?       — Ну знаешь, вдруг мы попадём в ситуацию, где поможет только небольшой миленький взрыв. А у нас, вот так удача, всё при себе! Какой Фэнг молодец, всё продумал, всё прихватил, — фиолетовый несколько раз похлопал в ладоши и из-за перчаток хлопки слышались громче, чем должны.       — …ты не тот мобианец, которому я бы доверил взрывчатку, — протянул Зэро, одаривая напарника оценивающим взглядом.       — О-у, а тебя никто и не спрашивает! — усмехнулся Фэнг, махнув хвостом, но воин Солнца шутку явно не оценил, — Ладно, на самом деле, у обоих из нас будет по шашке. Насколько я знаю, вы используете её против ботов Яйцеголового?       — Да, против особо огромных… Не очень часто.       — Короче, в случае чего пользоваться этой штукой ты умеешь? Фитиль подожжёшь?       — Хаос, а ты как думаешь?! — с резкими нотками отозвался Зэро, слегка дёрнувшись, когда фургон пошатнулся от попавшейся кочки. Он его за идиота держит?         — Уточняю, вояка, просто уточняю, — сказал Фэнг и замолчал на какое-то время, рассматривая пластины на своих перчатках. Но потом он вновь заговорил, не забыв вложить в свой голос изысканные нотки издёвки, — Кстати, а ты знал, что у тебя очень забавно морщится нос, когда ты злишься?       Шакал в ответ нахмурился и закатил глаза. «Хаос, да за что мне этот придурок упал на голову».         — …я посмотрю, как забавно нос сморщится у тебя, когда я его разобью, — процедил Зэро, скрестив руки на груди.       — А-ха-ха! Точно не так забавно, как у тебя! — добродушно засмеялся вор в шляпе. Он вдруг словно что-то заметил, после чего уставился на шакала более мягким взглядом, — Расслабься. Ехать ещё долго.       Опешив, Зэро проследил за взглядом карих глаз и понял, что Фэнг увидел, как нервозно подрагивает его чёрно-белый хвост. «Замечательно, чёрт возьми. Выгляжу как жалкий слабак, ни на что не способный» — пронеслось где-то на задворках сознания Зэро. Шакал промолчал и спрятал хвост за ногой.       Усталость явно брала над ним верх. Она холодными пальцами надавливала на все раны шакала одновременно. Вот уже и голова снова начала болеть. Где-то в области затылка, словно боли от ран, оставленных железным мобианцем, было недостаточно. Фэнг продолжал смотреть на него в упор, а Зэро уже не мог держаться, ему хотелось распластаться на полу фургона, среди пустых бутылок, кроссовок и прочей дряни, и уснуть самым крепким сном. Можно даже беспробудным, Хаос, можно даже…       Осознав, о чём именно он думал, Зэро мотнул головой и позволил себе откинуться на мягкую спинку лавки. Шакал прижался затылком к прохладной поверхности окна, чувствуя, как боль притупилась. Стало полегче, однако теперь Зэро заметил, что его сердце билось тяжело, словно через силу. Словно вот-вот остановится, ха-ха... Нет, нельзя об этом думать.       — «Всё это рано или поздно закончится. И я вернусь домой, и они…», — снова подумал воин, зажмурившись и проронив тяжёлый вздох.       Что они? Ну вот что?       Он так устал.       Фэнг тем временем вдруг заинтересовался содержимым на столике. Сначала он перебирал бумажки, разглядывал какие-то забытые купоны, насильно всученные в руки. (Чёрт, акция на острые чили-доги в той забегаловке в Метрополисе уже закончилась, ну что за невезение?). Потом он решил зачем-то собрать все маленькие кольца в одну кучу. Он не прекращал поглядывать на воина, даже пока сосредоточенно делал маленькую золотую башенку из колец. К сожалению, минуты жизни его творения были сочтены: практически сразу же, как Фэнг его закончил, фургон подпрыгнул, заставив подпрыгнуть вместе с ним половину хлама и стопку колец. И расслабившихся пассажиров — тоже.       — Барк! — фыркнул раздражённо ласка, слегка обернувшись, но ответа не послышалось. Тогда он бросился собирать рассыпанное богатство, чтобы восстановить скромное золотое строение.         Зэро тоже тряхнуло, и вся его расслабленность мигом сошла на нет. Его будто схватили за грудки и неслабо ударили, заставляя его очнуться от нежной дремоты. Ну хоть час покоя! Разве он о многом просит? Шакал вновь выпрямился и огляделся недовольными глазами, проклиная в мыслях весь белый свет. Правда, он и так делал это весь день, просто иногда более интенсивно.       — Не ворчи, скоро мы выедем на дорогу Метрополиса, на ней трясти вообще не будет, — усмехнулся Фэнг, уже сделав основание новой стопки и довольно помахивая кончиком хвоста, — Там не дорога, а мечта.       — И когда мы будем на месте?       — Утром. Будем ехать всю-ю-ю ночь, — Фэнг подмигнул шакалу и торжественно поставил последнее кольцо на стопку, — Когда заберём вторую половину, вернёмся к шакалам и пойдём искать сокровища. Желательно днём.          — Днём? — переспросил шакал, разочарованно уронив уши, — Почему днём?       — Ну ты же у нас дневной шакал, правильно? Я же ничего не путаю? — ласка склонил голову набок, подперев рукой пушистую щёку, — Тряпки на тебе красные, глаза только-       — Мы пойдём ночью, — перебил его Зэро твёрдым голосом, вновь откинувшись на спинку лавки, — Так будет лучше для нас обоих.       — Да ты что? Что-то я не могу проследить твою шакалью логику. Объясните по слогам, мистер воин Солнца, будьте так любезны.       — Прикуси свой язык, я тебя прошу!.. — рыкнул воин в ответ с колючими нотками, а потом замолчал, закрыв глаза. «Хаос, дай мне сил…». Собравшись, Зэро вздохнул и спокойно продолжил, — На самом деле, ночью мы просто пройдём по дневной стороне пустыни, у самого края. Там мы точно никого не встретим. Вот и всё. Счастливый финал.         —  Никого не встретить мы можем и днём, а я сейчас рассматриваю ситуацию, если нас всё-таки прижмут. Ты же дневной, там будут твои… эти… — Фэнг замотал рукой туда-сюда, подбирая более подходящее слово, — Ну, собратья по оружию, п-ха! — он посмеялся и пожал плечами, — В чём твоя проблема-то?       — А ты как думаешь? Мне там сейчас не рады больше, чем тебе, — устало промямлил воин Солнца, уронив уши и взгляд. Унизительно.       — Ха! Ну да, я мог бы и догадаться… Так ты свиток прям тихо слямзил? И никто не спалил?       — Не твоё дело.       — Какие мы злые… — улыбнулся Фэнг, зачем-то выждав паузу, будто Зэро отреагирует чем-то помимо косого взгляда, — Ладно-ладно, не хочешь — не говори, я не заставляю. Только вот не факт, что мы пройдём по краю, может нас карта приведёт прямиком в чью-то деревню?       — …Бред какой-то несёшь, — с яркими отголосками сомнения в голосе отозвался Зэро.       — Возможно. Но у ночных зуб на нас обоих, а вот дневные — твои друганы, так что шансов разойтись с ними в гармонии и радости побольше будет, ты так не считаешь?       — Нет, не считаю. У дневных после того, что я сделал, куда больше причин меня прибить. А ночные… — воин вздохнул, вспоминая недавнюю встречу со Скай, — Они, конечно, могут напасть… Я ведь дневной и всё такое, но-       — Ночные сразу же кинутся отбирать у меня свой кусок карты, гений… — хмыкнул Фэнг, вновь возвращая взгляд на стопочку колец, — А ещё именно из-за тебя они не смогли поймать меня, так что ты их даже больше интересуешь. М-да, если так подумать, тебе лучше вообще не возвращаться, да? Враг на всех фронтах, ха-ха! — Зэро клянётся, что карие глаза смотрели ему в самую душу с таким пониманием, что его всего передёрнуло от неясного холода, — Мы идём днём.       — С воинами Солнца хоть как будет больше проблем, — пробубнил шакал под нос, отворачиваясь и устремляя взгляд в окно. Пустырь тянулся вокруг, уныло напоминая о доме, а солнце всё догорало и догорало, как забытый кем-то костёр. Зэро ведь действительно логически рассуждает или он просто не хочет видеть своих?       — Хаос, ну хорошо! Тогда может пойдём утром или вечером? Знаешь, чтобы обе стороны ещё не были готовы надрать наши задницы?       — На самом деле, разницы особо нет. Я не знаю, с чего это мобианцы вообще решили, что мы в это время уязвимы. У нас есть и утренние и вечерние патрули.       — Тогда идём днём, чтобы был хоть какой-то шанс, что нас оставят в покое… По крайней мере, меня. — выждав паузу, сказал Фэнг, —  Я же у вас ничего не крал!       — Ты с Мобиуса, и ты имел дело с ночными, — криво усмехнулся Зэро, — Этого вполне хватит, чтобы дневные от тебя и мокрого места не оставили.       — Как мило. Но да, поэтому я сначала пошёл к лунатикам, они к нам относятся более дружелюбно… Конечно, я это дело подправил, но- — Не успел Фэнг закончить свою мысль, как фургон вновь подскочил, заставив ласку удариться коленкой об столик, а Зэро схватиться за лавку, чтобы не улететь к Хаосу на тот свет.        — БАРК! — разгневанно крикнул Фэнг, но громила явно не собирался отвечать и в этот раз.       Кольца вновь лежали на столе в полном беспорядке и в третий раз ласка не собирался восстанавливать своё творение, он просто отодвинул их в сторону и фыркнул, потирая ушибленное место. Зэро уже смирился, что ему придётся терпеть эту невыносимую тряску и промолчал. Он просто продолжал меланхолично пялиться на дорожные пейзажи за грязным стеклом. Там были какие-то столбы, знаки, изредка проносились и размытые дома. Зэро ожидал, что Фэнг продолжит говорить, но тот то ли забыл, то ли решил, что момент упущен.       Вдруг Зэро почувствовал, что его желудок неслабо скрутило: как никак, он не съел ни крошки за целые сутки. Поморщившись, шакал вспомнил о неизведанном пакете, который валялся вместе с остальным хламом прямо у него под носом, на столике. Воин посмотрел на Фэнга, но тот опять принял полу-лежачую позу и, кажется, не обращал на него внимания. Шакал аккуратно взял в руки цветастую упаковку, на которой он и прочитал, что внутри неё были кусочки вяленого мяса, обваленные в приправе. Зэро никогда особо не мечтал попробовать ту самую неизвестную мобианскую еду, но тогда он был готов съесть что угодно, даже собственный хвост. Воровато подняв глаза на ласку, он заметил, что его улыбка стала шире, можно было сосчитать все его зубы:       — Да открывай ты уже, — буркнул Фэнг лениво, опустив шляпу на нос, будто вдруг решив спрятаться от всего мира, — Не самая вкусная еда на Мобиусе, но для начала сойдёт.       Два раза повторять не пришлось: Зэро как можно осторожнее вскрыл пакет когтями, не хватало ещё всё к чертям уронить. Хотя, где-то на полу он краем глаза видел огрызок от какого-то фрукта, так что… Ничего страшного бы не произошло. Кроме того, что он бы ничего не съел в этом случае. В нос шакала ударил наивкуснейший пряный запах, заставляя его рот неизбежно наполниться слюной. Он недоверчиво попробовал несколько кусочков на вкус и, Великий Хаос, ему казалось, что ничего вкуснее он в жизни не пробовал. Никогда. Однако из-за затянувшейся голодовки желудок всё равно продолжало крутить с ещё большей силой.       Фэнг внезапно вскочил и отправился прямиком к «морозильному ящику». «Холодильнику», всё-таки вспомнил Зэро, не переставая жевать и одновременно с любопытством следить за действиями ласки. Подсознательно он ожидал, что ласка вытащит оттуда пушки и наставит их прямиком на расслабившегося воина. Такой бред… Фэнгу пришлось встать на носочки, чтобы достать две баночки, такие же цветастые, как упаковка с мясом. Он закрыл холодильник, на котором Зэро заметил наклейки: некоторые были старые и потёртые, некоторые были порваны, однако одну надпись он всё же смог прочитать: «SAGE-0022». Похоже, что это то самое место, куда они и едут. И что там такого особенного? Ради чего тащиться именно туда? Увы, кроме той надписи, никакой информации он больше не приметил.       Фэнг тем временем уже вернулся на своё место и поставил перед шакалом одну из банок. Глянцевая поверхность красиво переливалась, а непонятные яркие рисунки цепляли взгляд и манили рассмотреть их поближе.         — Газировка, — пояснил вор и в его карих глазах метнулся озорной огонёк. Он демонстративно открыл свою банку, при этом жестикулируя так, словно показывает Зэро какой-то невероятный фокус. Тот в свою очередь смотрел на всё это представление совершенно безразлично, однако Фэнга это нисколько не смущало.       Оказалось, что с когтями открывать подобные жестянки проще некуда. Содержимое банки яростно зашипело и у Зэро в голове пронеслась мысль, что Фэнг дал ему какую-то дрянь, чтобы подшутить. Однако воин всё же понюхал неизвестный напиток, который был, кажется, чёрным и странно пенился. Хм, а ведь на запах было совсем не плохо. Он не смог сравнить его с каким-либо другим ароматом и поэтому ему действительно захотелось попробовать. С некоторой опаской он отпил диковинной «газировки» из банки. (Мобианцы действительно постоянно пьют из таких штуковин? Это же так неудобно!) Зэро неопределённо посмотрел перед собой, облизнув губы. Лицо у него при этом было такое, словно он решал в уме сложнейшие уравнения, как сказал Фэнг.         На вкус не было уж та-а-а-к ужасно. Приятная сладость оседала на языке, но вместе с ней было ещё непонятное жжение — не такое, как от чего-то острого… Но постепенно, глоток за глотком, Зэро привык и к этому. Пить определённо можно.       Однако спокойно поесть шакал не смог. Фургон снова качнуло, да так сильно, что Фэнг и Зэро одновременно подпрыгнули, можно даже сказать подлетели к самой крыше. На Фэнга что-то упало с верхней полки (что именно дневной даже мельком увидеть не успел), а Зэро случайно прикусил язык и скорчился от боли. Несмотря на это, он продолжал держать свою еду, чтобы и она не отправилась в полёт.       — БАРК!!! — крикнуло уже два разгневанных голоса, словно их недовольство могло что-то изменить.        Фэнг молниеносно осушил свою банку. Старательно раздавил её до состояния кругляшка и кинул на пол, а потом направился прямиком к медведю. Зэро смог услышать, как ласка шёпотом ругается на водителя. Чуть погодя, раздался небольшой грохот. Судя по нему, вор опять хвостом освободил себе место, только теперь на пассажирском кресле. Снова спихнул всю лежавшую там мелочёвку на пол. Ворчание Барка подтвердило эту теорию, и воин Солнца хмуро вернулся к прерванной трапезе. Хаос, да лучше бы они пешком добирались. Пускай несколько дней, но на своих твёрдых ногах, а не на этой разваливающейся штуковине. И язык его был бы целым…       Зэро только сейчас подумал, что если у них тот байк «на ходу и в отличном состоянии», то вполне возможно, что фургон был такой же. Тоже не было половины нужных запчастей, да и наверняка провода тоже так и оставили торчать и болтаться. Ничем же не мешает! Зачем он сюда сел, ещё раз? Если бы у шакала были силы чувствовать ещё больше дискомфорта, он бы точно чувствовал — всё тряслось, норовило упасть на чью-нибудь пушистую непутёвую голову… Но сил не было. Поэтому Зэро безразлично пялился в одну точку, даже не заметив за своими мыслями, что он уже всё доел. Это нельзя было назвать нормальной едой, но это было лучше, чем ничего.       Ласка и медведь тем временем разговорились, их голоса звучали громко и менялись просто невообразимо быстро. То весёлые, то раздражённые ноты звучали на фоне тихой задорной музыки. Тревожные мысли твердили Зэро, что он не должен упускать ни слова: вдруг они задумают что-то не доброе? Нужно быть начеку. Он и правда им не доверял, но сколько бы раз он не вникал в разговор — ни разу не услышал чего-то полезного. Барк монотонным голосом постоянно поправлял Фэнга, из-за чего тот всегда принимался искать повод поправить громилу — не находил и начинал придумывать. Они обсуждали байк, а точнее какую-то поломку с фарой, потом сагу о «звёздных мобианцах» и какая там ужасная концовка.       Зэро, кажется, выпал из мира — когда Фэнг позвал его, он словно проснулся от бестолкового сна. К сожалению, всё произошедшее ему не приснилось, и он всё так же продолжал трястись в нелепом фургоне:       — …а? — хрипло, да можно даже сказать просто жалко, пролепетал шакал, оборачиваясь к передним местам.       — Ты что там, уснул? Ночь только начинается! Не вздумай спать, вояка! — засмеялся вор, — Проспишь все виды Метрополиса!       — «Знал бы ты, сволочь, как я провёл прошлую ночь… И мне твой Метрополис и даром не сдался!» — угрюмо подумал Зэро, но вслух ничего не сказал и смерил Фэнга выжидающим взглядом.       Фиолетовый сидел в максимально странной позе, так наверняка было небезопасно. И как у него ещё спина не заболела? Ступни, которые почему-то были без ботинок, он высунул из окошка, голову умудрился устроить так, что он буквально лежал и разговаривал с Барком, как ни в чём не бывало. Фэнг поманил Зэро ленивым взмахом хвоста. Шакал, чуть погодя, всё же встал со своего места и направился к нему. По пути он хватался за стол, своё сидение, стены, а потом вцепился в кресло ласки. Чёрт, кажется, повредил покрытие, ну что же это такое... Зэро растерянно втянул когти, но похоже, что Барку и Фэнгу было плевать на небольшие дыры.          — Мы уже подъезжаем к столице. Это почти… четверть пути. Нет, подожди… Да, примерно четверть.       — Ты поднял меня просто чтобы сказать это? — язвительно пробормотал Зэро, уронив уши и взметнув хвост, — Ты серьёзно?!       — Тебя это не обрадовало? Совсем-совсем? — наигранно опечаленно сказал Фэнг в ответ, посмотрев на воина большими сожалеющими глазами. Тоже, естественно, не искренними, — Это же целая четверть! Ты бы шёл целый день такое расстояние. Ты же и Метрополис не видел, да? Только из рассказов торговцев о нём знаешь?       — Ну… — Зэро почему-то растерялся от этого вопроса, а ласка всё продолжил тараторить что-то своё.       — Я жил в Метрополисе около двух месяцев, совсем недавно. Там есть такие типы, что я бы на твоём месте вообще обошёл бы его стороной, ха-ха! Шучу, — он замолчал, смотря Зэро в глаза, и от этого воин так и не нашёлся с ответом. А Фэнгу ответ дневного похоже и не был нужен, он уже переключился на водителя, — Барк, давай заедем к Эндрю за чили-догами?       — Нет, — бросил тот безразлично, даже не посмотрев на ласку.       — Хаос, ты отстой, — фыркнул Фэнг, медленно замахав хвостом. Похоже этим ласки были немного похожи на шакалов, — У меня даже есть купон на бесплатную порцию, а ты-… Нет, стой… Он уже истёк. Да чтоб тебя!       — Переживёшь, — сказал Барк и впервые оторвал взгляд от дороги и покосился куда-то в сторону.       — Зануда, — передразнивая бас Барка, отозвался вор, недовольно скрестив руки на груди.         — «Идиоты», — подумал Зэро, пока продолжал стоять, вцепившись в кресло и переводя взгляд то на одного, то на другого. Не так он представлял своё долгожданное приключение на Мобиус, совсем не так...       — Ой, кстати говоря, про SAGE! Пока не забыл! — сказал ласка так весело, словно не был только что расстроен, и Зэро тут же ещё сильнее усомнился в искренности этого непонятного субъекта, — Я там тебя познакомлю с одним классным чу-       Фэнг не успел договорить, потому что их снова тряхнуло, но ещё сильнее чем в прошлые разы. Барк резко вывернул руль, будто объезжая что-то, заставляя ласку и шакала схватиться за кресло со всей силы. Зэро едва не упал и остервенело зашипел с Фэнгом за компанию. Хаос, когда же это уже закончится?! Когда там начнётся идеально ровная дорога к Метрополису?!       — Барк, какого хрена?! — прикрикнул Фэнг с пламенной злостью, принимая нормальное сидячее положение и поднимая с пола улетевшую шляпу, — Ты водить разучился или что, Хаос бы тебя побрал?! Я тут чуть не-       — Это была не яма, — холодным голосом отчеканил Барк, так, что внутри Зэро всё перевернулось и он почувствовал опасность.       Не яма? А что тог-       Медведь чуть сгорбился и сжал руль в своих лапах, всё время косившись куда-то. Зэро сообразил, что там было зеркало заднего вида… За ними что, гонятся?! Какого… — Зэро и ругнуться не успел, как вдруг Барк вновь вильнул уже в другую сторону. До ушей шакала донёсся визг шин и какие-то разгневанные крики с улицы.       Ч-чёрт, что происходит?! Ну неужели обязательно должно было что-то случиться во время проклятого пути?! Шакал рявкнул от досады, вцепившись всеми когтями в — теперь уже изодранное — кресло. Его сердце забилось чаще, усталости и боли словно никогда и не было. Сообразить, что ему нужно делать, у него не получалось. Думай, думай же!       Осознание, что всё, что он может делать — это только держаться, было подобно удару молнией. Ток страха прошёлся по всему существу Зэро, выбивая воздух из лёгких и выбивая любые здравые мысли из головы.       Фэнг высунулся из окна, но тут же залез назад с довольным лицом и горящими глазами, увидев неприятелей. Прислушавшись, Зэро понял, что они стреляли, но в ласку почему-то не попали. Он же был у них прямо на мушке, о Хаос… С таким везением не страшно и с обрыва прыгать! Барк издал какой-то непонятный кряхтящий звук и снова стал вилять, а выстрелы всё сыпали и сыпали. Фэнг, одной рукой держа шляпу на своей голове, вдруг громко засмеялся. Зэро угрюмо наблюдал за всем этим и, кажется, потерял дар речи.       — Угадай кто это, Барк! — как ни в чём не бывало, сказал Фэнг, открывая перед собой бардачок и начиная рыться в нём.       — Те, кто точно не хватится этого хлама?! — раздражённо фыркнул громила, продолжая уклоняться, — Почему я не удивлён?       Сказать, что Зэро был в шоке — ничего не сказать, он просто потерял связь с реальностью. Они серьёзно?! Да, он прекрасно понимал, что эти двое придурковатые, но не до такой же степени! На них напали, Хаос бы их побрал, а они ведут себя так, словно ничего не происходит! Словно их идиотские поездки всегда так проходят!       — Бинго! Это они!  — Фэнг достал пистолет и стал проверять наличие патронов, — Я и не думал, что они такие обидчивые… — ласка снова высунулся и посмотрел на преследователей, будто совершенно не боялся схватить шальную пулю, — Ух ты, они отправили целых три байка! Ещё и с пушками! Я даже чувствую себя важной шишкой, а ты?       — Заткнись и стреляй! Только аккуратно! — отчеканил Барк, нажимая что-то на панели, и Зэро был с ним полностью солидарен. Чёрт, а ему-то что делать? Так и продолжать стоять и драть это кресло?!       — Ладно-ладно! Командир нашёлся, тоже мне, — вор, продолжая придерживать шляпу, вылез из окна и выстрелил несколько раз, а затем вновь вернулся в своё укрытие, — Ты можешь, гад, ехать прямо?! Я же целюсь!       — Чтобы они попали в наши колёса? Ещё что посоветуешь?       Барк вилял всё сильнее и сильнее, крутил этот руль так, что тот просто обязан был в итоге отвалиться. В конце концов Зэро не удержался и с грохотом упал, ещё и на что-то твёрдое. Он яростно проклинал весь Мобиус вместе взятый во весь голос, пока поднимался, точнее пытался подняться — болтало так, что он даже зацепиться ни за что не мог.       Чёртов Фэнг смеялся над ним, успевая при этом ещё и перезаряжать свой пистолет, его тоже кидало из стороны в сторону, но тот словно этого не замечал. Он лишь продолжал заливисто посмеиваться и выглядывать из своего треклятого окна, ещё немного и он точно бы случайно вылетел из него на дорогу. Если честно, какая-то часть Зэро захотела его спихнуть. Казалось бы, хотя бы Барк вёл себя адекватно в этой ситуации, но стоило шакалу посмотреть на него, как тот заметил, что и медведь дико улыбался и азарт красным пламенем горел в его глазах. В таком пламени горят все сомнения и страхи, голову сносит…       Идиоты, кретины, отморозки, — да у шакала даже слов не хватало, чтобы передать своё негодование. Зэро пытался хоть немного успокоиться, глубоко дыша и выискивая взглядом что-то полезное. Но нет, вокруг был лишь сплошной хлам! Хлам, в который очень больно падать… Зэро закатил глаза и наконец поднялся, вцепившись в кресла Барка и Фэнга двумя руками. Он в эти разборки лезть не собирается! Пускай сами проблемы свои решают, а ему нужна только проклятая вторая половина карты! Хаос, надо было с самого начала просто развернуться и уйти, чтоб его разорвало! Зачем он сел в этот фургон, ну зачем?! Кто-нибудь, вернитесь в прошлое и скажите Зэро оставаться дома!       — Один есть! Один есть! — восторженно завопил Фэнг, и дневной шакал услышал пронзительный визг шин снаружи, — Одного подбил! — вор продолжал целиться в другого преследователя, держась одной рукой за раму окна, его шерсть и уши развевались из-за бешеной скорости.       Зэро смотрел на всё этот и ему становилось дурно. У него сердце буквально кровью обливалось, ведь в этого идиота в любую секунду могли попасть пули, а Фэнг и не думал залезать назад! Зэро буквально видел, как кровавые дыры появляются в этой тупоголовой фиолетовой башке… Хаос!       — Залезь назад, придурок! — во всё горло крикнул шакал и схватил ласку за шиворот, дёрнув на себя, чтобы тот вновь оказался за стенками фургона. У Фэнга чувство самосохранения вообще есть или нет?! — Там же ещё двое! Тебя чуть не-        — Да помню я про них! Они зелёные, ездить и стрелять ещё не умеют! И пистолеты только у правых! И вообще, они же сво- — сначала Фэнг посмеивался, стараясь перекричать рёв двигателя и прочий грохот за спиной, но резко осёкся.       Стоп, что он хотел сказать?       — Если ты продолжишь свои зигзаги проворачивать, я в них никогда не попаду! Слышишь меня, глупый медведь?!       — Не моё дело, — отозвался Барк мощным басом.       Вор недовольно цокнул и вновь полез стрелять.       Но вдруг фургон подскочил, видимо они налетели на что-то — даже Барк, удивлённо охнув, схватился за какой-то рычаг и стал выправлять машину. А фургон всё не давался, он словно превратился в буйного зверя, которого невозможно укротить. Фэнг со всей дури ударился головой об раму окна и выронил пистолет. Зэро, увидев это, тут же затащил его назад. Кто его знает, сообразил бы Фэнг скрыться с прицела или нет, после такого-то удара. Даже у шакала от такого зрелища в ушах звенело, а о самом Фэнге и говорить не стоило. Ласка держался за голову и шипел то ли от боли, то ли от досады, то ли от всего вместе.       — Барк, пропади ты пропадом! Я из-за тебя уронил пистолет! Просто взял и уронил! — чуть отойдя тут же заорал Фэнг, будто ребёнок, потерявший любимую игрушку.       — Новый найдёшь, — фыркнул громила в ответ, высматривая два оставшихся байка.        Вдруг послышался удар.       Затем ещё раз и ещё. Вновь и вновь. Это ещё что?       Бух. Бух. — глухо, непонятно, но определённо тревожно для тех, кто был внутри дребезжащей коробки с колёсами. Удары наносили по чему-то железному. Причём так громко и близко, что Зэро казалось, что это кто-то стучит кувалдой по его собственной голове. Стало совсем не по себе. Фэнг и Зэро одновременно обернулись — в ворота с щеколдой кто-то яростно долбил, но как такое вообще возможно? Они же мчатся очень быстро! Кто-то залез на ходу?! Шакал и ласка медленно переглянулись и в карих глазах Зэро увидел отражение своего же замешательства. Легче от этого ему не стало.       — Откуда они там взялись?! Мы же не останавливались! — рявкнул Зэро, наблюдая, как щеколду пытаются выбить.       Фэнг схватился за спинку своего сидения и выпрямился, чтобы лучше разглядеть бедствие.         — Они откуда-то узнали, что байк в этом фургоне и что в... Вот же паршивые… — как именно он их назвал, Зэро не услышал, так как Барк снова резко вильнул, из-за чего ласке и шакалу пришлось сильнее ухватиться друг за друга.       — Фэнг! Они прицепились к нам крюком и сейчас пытаются открыть ворота! — послышался голос Барка словно из другого мира.       — Да что ты говоришь? Я что, слепой по-твоему?! — с сарказмом проорал вор в ответ, — Сделай что-нибудь! Где твои зигзаги, когда они так нужны?!       — Второй продолжает палить по шинам!       — С какой он стороны?! — Фэнг перезарядил пистолет.       — С твоей! Стреляй!       Зэро же в замешательстве продолжал смотреть, как какие-то левые мобианцы пытаются вломиться внутрь фургона. И что ему делать?! Стоять и смотреть? С каждым ударом хлипкая щеколда всё больше разваливалась — вот в сторону отлетел какой-то шуруп, вот она уже вся накренилась… В итоге она просто упала на трясущийся пол бесполезными железными ошмётками. Щель между воротами становилась всё больше. В конце концов там появились две пары лап, которые со всей силы продолжали раздвигать ворота, оставляя своими когтями царапины на железе с отвратительным звуком. Это было похоже на сцену из какого-то детского кошмара, но всё происходило наяву. Знакомое чувство ужаса, которое холодом прикоснулось к коже Зэро, заставило его прийти в себя.           Воин почувствовал, как его кровь закипает и рычание само собой вырывается из его груди. Хотят залезть внутрь?! Да пусть подавятся!       Зэро вмиг добежал до конца салона. Не думая ни секунды, он захлопнул громоздкие ворота, прищемив когтистые пальцы преследователей. Сразу же до него донеслись глухие крики и ругательства в его адрес. Кто-то даже несколько раз ударил по железным воротам, словно это что-то даст…  Зэро держал ворота за ручки, его продолжало кидать из стороны в сторону, но ему удавалось держаться. Хаос, хоть бы они больше не…       Тут же снаружи те же два олуха вновь стали пытаться открыть ворота, а Воину Солнца оставалось только сопротивляться. Он перетягивал несчастные ручки на себя, ногами упёршись в пол, но силы стремительно покидали его. С каждым вдохом, с каждым толчком и кочкой… Он не сможет сдерживать сразу двоих! Просто прекрасно, чёрт возьми! Надо… надо что-то придумать. Но что?       — Эй, шакал! Ты куда делся? — окликнул его Фэнг, но тот и сам вскоре всё увидел, обернувшись, — Они что, ворота открыли?!          — Я их держу! — скаля зубы, прорычал Зэро, изо всех сил тянув ручки на себя, — Но меня на долго не хватит!       Стоило шакалу это сказать, как ворота дёрнули с такой силой, словно это сделали не два мобианца, а какой-нибудь пятиметровый робот Яйцеголового. Зэро даже почудилось, что у него мышцы — струнка за стрункой — порвались к чертям. Пальцы преследователей вновь оказались между железными дверцами ворот и со всей дури тянули их в разные стороны, а шакал уже не смог двери сомкнуть. Он продолжал перетягивать ручки на себя, чувствуя, что ещё немного и ворота откроются… Ну нет, он так просто не сдастся! Надо что-нибудь придумать! А что?! Что?! Воин стал остервенело оглядываться. Он надеялся, что в беспорядке отыщет полезный самородок, но нет, всё превращалось в непонятную мешанину из мусора и грохота, а уже перед самым лицом между железными дверцами он увидел, как блеснули чьи-то клыки…       Ждать больше нельзя.       — Чтоб вас всех! — крикнул Зэро во всё горло, схватился руками за верхнюю раму ворот и ударил по дверцам с обеих ног.       Такого сильного удара никто из преследователей не ожидал. Это заставило их наконец отпустить ручки снаружи. Зэро оставалось лишь скинуть кого-то первого попавшегося под руку и вновь захлопнуть ворота, но в этот раз он поступил иначе. Шакал достал клинки из ножен и вдел их в ручки, полностью блокируя. Пусть теперь попробуют их открыть! Остаётся только держать их, чтобы лезвия оставались в таком положении… Всего-то! Однако разъярённые мобианцы так усердно пытались вломиться, что у Зэро складывалось ощущение, словно клинки вот-вот сломаются пополам, как игрушечные деревянные мечи оруженосцев.        Казалось бы, что всё наладилось, и враги никак не попадут внутрь, как вдруг фургон резко пошёл в другую сторону, похоже, съезжая с дороги. Зэро несмотря ни на что продолжал удерживать клинки, стиснув зубы. Он ошалело оглянулся, предчувствуя приближающуюся катастрофу. Ну что на этот раз?!       — Они подстрелили наше колесо! — донесся до шакала крик Фэнга, даже сквозь невыносимый шум.       Барк ударил по тормозам и фургон начал протяжно тормозить, оставляя на сухой земле узорчатые следы от шин и облако пыли. Воин Солнца только неведомым чудом удержался на ногах. Мир вокруг рушился: с полок всё летело вниз, холодильник не выдержал и сорвался с крепления, открываясь в полёте, дверцы шкафчиков яростно хлопали, словно клыкастые пасти, байк упал и прищемил чёрно-белый хвост. Зэро зашипел и ногой отпихнул эту тяжёлую махину, освобождаясь, но боль так быстро не отпустила.          Он не стал дожидаться, когда машина остановится. Вместо этого, дневной вытащил клинки из помятых ручек. В ту же секунду ворота открыли и на Зэро уставилось сразу два удивлённых лица.       — …Шакал?! — крикнули преследователи в один голос так, словно увидели явление бога Хаоса народу, а не обычного жителя пустыни.       Воин Солнца в свою очередь тоже смотрел на них округлыми глазами. Почему… почему ему показалось, что он их уже видел? И почему он об этом думал тогда?! Нужно действовать, чёрт бы тебя побрал!       Зэро бросился на преследователей и вместе с ними полетел на землю, фургон даже не успел остановиться и всё продолжал тормозить где-то позади. Все трое кубарем прокатились по сухой земле, поднимая пыль. Мир задорной разноцветной каруселью крутанулся в глазах шакала. От удара разум Зэро поплыл, словно его ослепило солнце… Всё происходило так быстро… Пятна плясали-плясали-плясали…       Воин совсем растерялся, однако он заставил себя вскочить и встать в боевую стойку, точно так, как его учили. К нему мигом подскочило два мобианца — пёс и котяра, насколько он понял. Оба в чёрных куртках и сапогах, с деревянными битами. Намерения у них явно были недобрыми, и Зэро сразу предупреждающе выставил перед собой клинок, хрипло зарычав.       Нападать ведь не было смысла… Это не его враги. Они друг другу никто. Они ничего друг другу не сделали — никакого зла, никакого добра. Тогда откуда Зэро их помнит? Они бывали в Песчаном Доме? Он не может точно сказать. С другой же стороны, Зэро уже принял сторону — как только бросился закрывать те чёртовы ворота… Если вся эта нелепая драка из-за какого-то байка, может тогда пусть забирают? Ему-то какое дело? Это всего лишь куча металлолома, которая больно прищемила ему хвост.          Пока Зэро думал, он продолжал в напряжении наблюдать за каждым движением парочки в чёрном. Идти с одними битами на вооружённого клинками шакала — просто ужасная идея, но ведь у них должны были быть ещё и пистолеты… Хаос их знает, что от них ожидать. Шакал прищурился. Кот и пёс тоже чего-то ждали, заставляя Зэро нервно махать кончиком хвоста. Напряжение всё сгущалось и сгущалось, превращаясь в невыносимое варево, из-за которого становилось невозможно дышать.       Неожиданно совсем рядом раздались выстрелы. Словно услышав в этом призыв к действию, хилый кот кинулся на Зэро, замахнувшись битой. Шакал был к этому готов и легко ушёл в сторону, заодно успев перерубить деревянное оружие пополам. Ха, это испуганное лицо надо было видеть! Кот словно осознал смысл всего сущего, смотря на жалкий обрубок в руках. Поняв, что теперь он бесполезен, котяра выкинул его и вновь с грозным рыком бросился на Зэро. Однако уже с ножом, который тот молниеносно достал из куртки. А вот это уже плохо. Надо быть осторожнее.       Рослый пёс же ждал удобного момента, чтобы ударить шакала и приближался медленно, шаг за шагом. Он явно боялся привлечь излишнее внимание воина Солнца. Ему не хотелось повторить ошибку своего напарника и так глупо лишиться оружия.       Зэро легко уходил от ударов ножом, но сам клинки в ход так и не пустил. Это всё было неправильно, чёрт возьми! Он привык сражаться с ночными воинами, а не с мобианскими тюфяками! У шакалов Луны были доспехи, они умели сражаться, у них, в конце-то концов, тоже были клинки… Но ведь у этих тюфяков должны были быть пистолеты! Тогда почему они ещё ими не воспользовались? Хаос, как же сложно иметь дело с мобианцами! От ночных Зэро знал, чего ожидать, а от этих «чёрных курток» он даже примерно-       Вновь позади раздались выстрелы, отчего шерсть у шакала встала дыбом. Похоже пистолет был только один и он был у того, кто был у фургона с Фэнгом и Барком. Значит, только один из преследователей стрелял им по шинам? Это бы объяснило, почему они так долго не могли попасть. Чёрт, а если Зэро ошибается и у его противников всё это время были припрятаны пушки? Где-нибудь за пазухой, к примеру? Просто ждут удобного момента. Но ведь таких моментов уже был целый вагон, так почему же… Такая ошибка будет стоить ему жизни. Но… Да Хаос с ними! Воин дождался, когда пыл врага немного спадёт, прежде чем вернуть клинки в ножны. Зэро приготовил израненные кулаки, прочувствовав в них каждую жилку и костяшку.       Что ж, это что-то новенькое. Словно он опять просто дерётся с Сэндом после патруля, ха-ха! Только тот, конечно, ни ножей, ни бит с собой не брал. Потрёпанный котяра зашипел, его глаза заблестели лазурными звёздами, а усы стали торчать в разные стороны, словно порванные гитарные струны. Он вновь попытался ударить Зэро, но тот ловко ушёл от удара. В ответ шакал вывернул руку кота, заставив того уронить нож. Воин Солнца хотел было его поднять, как тут подоспел напарник котяры и замахнулся битой. Хотел ударить Зэро, когда тот отвлечётся, да? Ой, как неожиданно! Шакал и подумать не мог, что мобианцы на такое способны!         Зэро, конечно же, ожидал этого. Он нырнул псу под руку и удар пришёлся как раз по спине бедному котяре, которому не повезло оказаться на пути… Да уж. Вождь говорил, что мобианцы драться не умеют, но это было как-то слишком. Кажется, воин поступил правильно, когда убрал клинки — пистолетов у них не было.       Кот с диким рёвом распластался на земле, не в силах совладать с навалившейся болью, а пёс растерянно отступил, не в силах сообразить, как так получилось, что он ударил своего. Этим замешательством и воспользовался Зэро, выхватив биту из его лап. Тот лишь яростно зарычал и попятился. Тяжёлым огненным взглядом враг выискивал выход из плачевной ситуации. Стоило ему только увидеть нож напарника, как шакал прибрал к рукам и его, одарив пса взглядом, который как бы говорил: «ну и что ты теперь будешь делать?». Тот, кажется, остепенился, и Зэро позволил себе посмотреть на кота. Он что-то кряхтел под нос и медленно вставал. Больше никакой опасности эта парочка не представляла.       Может быть эти ребята и сами в драке были не особо заинтересованы? Не могут же они быть настолько криворукими. С другой стороны, это бы полностью объяснило поведение Барка и Фэнга, которые словно вообще никакой угрозы от них и не ждали. Н-да, Мобиус открывается Зэро всё с новых сторон, тут не поспоришь… Где его два попутчика, к слову? Не словили там шальной пули? Эти двое вполне могли, особенно Фэнг, который не знает, что такое осторожность. Если эта изворотливая ласка — в смазливом галстуке и шляпе — не отдаст вторую половину карты, Зэро его из-под земли достанет. Если понадобится, достанет даже с того света, назло самому Хаосу.       Зэро так и стоял, наставив на пса биту и нож, а сам оглядывался в поисках медведя и ласки. Где же они? Уже стемнело, но, благодаря свету фар, он смог выцепить их силуэты. Те оказались, конечно же, возле фургона — Фэнг стоял и просто болтал с ещё одной «чёрной курткой», едва наставив на него пистолет, просто для виду. Барк же стоял позади, скрестив руки на груди, лениво наблюдая. Вот они серьёзно, да? Не то чтобы Зэро нужна была их помощь, однако можно было бы закончить с «куртками» куда быстрее. И менее болезненно для них. О чём Фэнг вообще мог там трепаться? И почему пока одни спокойно себе разговаривают, другие выбивают друг из друга всю дурь? Загадка, чёрт возьми.         — ЭЙ-Й-Й! ШАКА-А-АЛ! Ты там как? Развлекаешься? — вдруг весело крикнул ему Фэнг, словно почувствовав взгляд. Хотя скорее всего Фэнг понял, что нелепая драка закончилась по наступившей тишине.       Они были не слишком далеко, так что Зэро не совсем понял, зачем было так орать.       — Нет, — хмуро отозвался дневной, — Что мне с ними делать?       — Я как раз над этим работаю! Дай мне пару минуток!       Хаос, так он там договаривается с ними… Ну хотя бы не о погоде болтают — и на том спасибо. Шакал покосился на своих двух болванов в чёрном, которым «посчастливилось» с ним сразиться. От разноцветных глаз Зэро не скрылась ни одна деталь: он приметил, как напряглись у обоих мышцы, как они слегка присели, как поднялись плечи… Они держат воина Солнца за идиота, или что?       Оба его противника оживились и одновременно бросились на шакала, посчитав, что он отвлёкся. Ещё чего. Зэро рявкнул и отскочил, ударив кота битой по ногам, а пса — по руке. Те взвыли от боли и остановились, а Зэро закатил глаза. Хаос, они только тратят его время! И вообще-то они должны были отойти, вместо того, чтобы корчиться от боли прямо рядом с врагом. Он ведь может запросто ещё раз ударить обоих по темечку — и всё, поминай как звали. Но они, видимо, об этом не подумали… Забыли. Наверное, не стоило их трогать, раз Фэнг там ведёт свои переговоры, но они же сами лезут!       — Не советую дёргаться. Ещё хоть одно движение, и я достану клинки, чтобы порубить вас обоих на куски. Услышали?! — прорычал каждое слово Зэро, вложив в свой голос огненную угрозу. Пусть утихомирятся уже наконец, ну!       Рослый пёс и хилый котяра молча поднялись и вдруг косо переглянулись. В их глазах Зэро прочитал что-то тревожное, но что именно — он так и не понял. Однако тревога осела в нём вязким чёрным осадком, он чувствовал, как она противной слизью тянется до горла… всё дальше и дальше, заставляя Зэро часто дышать. Что не так? Он что-то забыл? Что-то упустил? Почему… Почему они так посмотрели? Он что-то…       Он почувствовал лёгкость на спине.       Кто-то… кто-то вытащил его клинки из ножен?       Зэро отшатнулся, как ошпаренный, и буквально тут же увидел своё перепуганное отражение на лезвии собственного клинка. Возле шакала материализовалась «третья чёрная куртка» — лис, с узкими злыми глазами и страшным оскалом. Лишить шакала оружия… Умно, ничего не скажешь! Хаос бы их всех разорвал! Как они смогли его обмануть?! Как он не предусмотрел этого, не предугадал, не- Воин зарычал, сжимая в руках жалкую биту и тупой нож. Ну хорошо, будем играть по мобианским правилам!       — Эй-ЭЙ-ЭЙ! Успокой парней, чувак! Мы же- Какого- — вспылил Фэнг, а в ответ послышался злорадный смех и какая-то возня, — Уберите пушки, больные! Да отдам я вам эти- — вора в шляпе постоянно перебивали голоса и выкрики, — Сначала перестаньте по нам палить! И от шакала нашего отстаньте, почему вы- Нет же, он с нами, идиоты! Это другой! Нет, не тот, который- Да не тот это, я говорю! Они все в красном! Уберите пушки!       Переговоры, кажется, провалились. Ну конечно. У этих непонятных «чёрных курток» ещё и какой-то свой зуб на Зэро… Не зря они показались ему знакомыми, Хаос побери…        Лис ловко — можно даже сказать умело, — управлялся с двумя клинками Зэро, демонстративно вращая их в руках. Если хорошо прислушаться, можно было даже расслышать, как выточенные лезвия рассекают воздух. На лицах всех троих расцвело сладкое торжество. А шакал всё пятился, обдумывая план действий. Он смотрел на них исподлобья. Каждую черту лица разглядел подробно, каждую мерзкую ухмылку, каждое рваное движение. Шакал низко зарычал. Его взгляд прожигал насквозь, разные глаза буквально светились, а зрачки сузились в чёрные щёлки.       Шум. Знакомый шум в ушах Зэро заглушал всё вокруг, оставляя только мысли.         Они что, считают, что я их боюсь?       Считают, что я убегу, трусливо поджав хвост?       Считают, что я, как они, способен нападать только исподтишка?       Как они буду корчиться от боли?       Как они ожидать удобного момента?!       Считают, что смеют свои зубы кривые на меня скалить?!       Что смеют нападать втроём с моими же клинками?!       Смеют считать, что они сильнее?!       Что они лучше меня?!       Сознание Зэро помутилось, словно в кристально чистую воду пролили чью-то горячую кровь. Бордовый туман висел перед глазами. И больше… больше ничего. Лица, крики — всё слилось в одно огненное месиво, в одну бурю. А Зэро словно стоял посреди этой бури, цепкие когти пламени были где-то совсем рядом. Он практически мог чувствовать жар на своей коже. Воин яростно наносил удар за ударом, не разбирая даже по кому именно. С каждым замахом он словно уходил всё дальше в недра своего существа. Словно уходил из собственного тела, а оно продолжало драться само по себе, без участия Зэро.       Этот омут был глубок, он был наполнен до краёв затаившейся злобой, а шакал уже тонул в нём с головой. И воздуха не хватало. Он захлёбывался в ярости, в своей обиде, они тянули его на дно, а он глотал и глотал… Пока не погиб, оставляя вместо себя разъярённого Зверя.       Зверь разрезал чёрную куртку ножом. Зверь битой ударил кого-то из врагов по лицу. Зверь вцепился клыками в чью-то руку и сжал челюсти. Кровь пламенным ручьём текла по его подбородку и груди, опаляя шерсть.       И что теперь? Что теперь они будут делать?!         Он не мог не признаться себе: ему доставляло это удовольствие. Практически сразу он пытался забыть, что вообще о таком подумал, но нет. Это было очевидно. Ему нравилось, что он сильнее. Ему нравилось, что ему становилось легче, что ярость отрывала кусок за куском, насыщаясь. Что ярость отпускала его. Что боль внутри утихала. Зверю нравилось делать другим больно.       Даже с его оружием, даже имея численное преимущество — враги всё равно не могли ничего сделать против него. Могли только удары принимать. Зверь бил их битой и ножом, не замечая, какой вред он причинял.       Вскоре двое уже лежали на земле, жалко поскуливая. Против Зэро остался стоять только тот самый подлый лис, который всё ещё держал чужие клинки. И где же теперь была вся его смелость и огонь в глазах? Где теперь была та ехидная ухмылка? Почему теперь он не нападает первым?! Зэро рванулся на противника настолько резко и неожиданно, что сумел ударить того битой по ногам, заставив разжать пальцы. Клинки беззвучно упали на пыльную землю, прямо под ноги своему хозяину. Для воина Солнца вообще всё было беззвучно, в его ушах был лишь утробный шум и яростные кричащие мысли, которые он давил в себе столько долгих лет... Теперь они вырвались наружу и кричали тысячами голосами, но все были как один похожи.       Сильнее. Недостаточно. Лучше. Недостаточно.       В изумрудных глазах лиса Зэро прочитал настоящий страх. Но внутри у воина жалость не отозвалась своим нежным голоском, пело только сияющее торжество — к несчастью мобианца. Зэро не было его жаль. Ему никого не жаль. Шакал отбросил биту вместе с ножом и взял свои клинки. Ребристые рукоятки привычно легли в ладони, Зэро прочувствовал каждую родную шероховатость на них.       Лис что-то говорил ему. Торопливо, сбиваясь, часто облизывая губы. Ох, как сильно он боялся… Но Зэро всё ещё ничего не слышал. Это они напали на него. Они попытались убить его исподтишка. И они решили, что их никто за это не накажет? Может быть бога Хаоса и не существует, но покарать за содеянное Зверь может и самостоятельно. Он надвигался на побледневшего лиса, пока тот продолжал что-то говорить… Нет, не говорить — уже кричать. Зверь оставался глух к его словам.       Чьи-то руки попытались оттащить рычащего шакала от бедняги, пытались отобрать клинки, но всё было тщетно. Его держали за плечи, дёргали, цепляли, что-то так настойчиво твердили, а Зэро отпихивал их от себя.       Я ненавижу вас. Почему всё именно так?! Почему они бросили меня?! Я ведь делал всё, что мог, делал всё, что они хотели… Так почему я всё ещё хуже?! Как мне стать идеальным?! Почему им недостаточно того, что я делаю для них?! Почему они меня так ненавидят?! Почему?! Я не хочу так! Я больше так не могу! Я не могу!       Ещё больше оскалившись, воин Солнца надвигался на лиса в чёрном тряпье. Где-то на задворках он услышал своё мерзкое имя — это его, кажется, изо всех сил звал Фэнг. Не дозвался. Лис отползал на коленях, подняв руки, и слёзы навернулись на его глазах, а потом и вовсе бурным ручьём поползли по лицу, смешиваясь с каплями крови. Его глаза были бесконечным зелёным лесом, который Зверь хотел сжечь, огромным драгоценным камнем, который Зверь хотел разбить. Мобианец сдался и раскаялся, но воину Солнца этого было мало. Он рыдал, а ему было мало. Надо было раньше думать, перед тем, как нападать на воина Солнца.         Я так старался… Я так хотел, чтобы всё было иначе! Я так хотел добиться их любви! Почему я делаю это?! Почему я не могу остановиться?!       Зэро ударил мобианца клинком, намереваясь перерезать глотку.       Вместе с испуганными криками раздался громкий скрежет металла.       От этого звука Зэро наконец освободился из оков удушающего сна.       Он сделал вдох полной грудью, словно до этого вообще не дышал. Он… Он чуть не убил этого глупого лиса. О Хаос… Даже не так, он его убил бы, если бы Фэнг не успел отбить клинок пластиной на своей перчатке. На ней даже осталась внушительная тёмная царапина, как след от когтей неведомого чудовища. Зэро медленно приходил в себя, сердце стучало в его ушах, а глаза всё ещё не хотели фокусироваться. Кровавая навеса стояла перед ними, не желая отступать и рассеиваться, как сон на рассвете. Руки слегка тряслись. Пальцы подрагивали. Воин безразлично глядел на клинок в своих лапах, который блестел на свету фар и по которому стекала капля горячей крови…       Только не снова. Зэро уже терял над собой контроль и тогда он тоже чуть не-       Воин Солнца смотрел себе в глаза, что отражались на окровавленном лезвии. Он не понимал, кто смотрел на него. Зэро наконец оживился и с силой отбросил оба клинка от себя. Они упали с лёгким звоном к ногам лиса — тот лишь мельком взглянул на них, словно проверяя, что там мог увидеть шакал.        Фэнг застыл в той же позе, в которой отразил удар клинка, похожий на нелепую ледяную статую. Ласка во все глаза уставился на воина Солнца, словно не узнавая его. Без идиотской улыбки, которую Зэро считал приклеенной, Фэнг выглядел совсем иначе — будто другой, незнакомый мобианец. Впервые шакал увидел в карих глазах такой пронзительный холод. Такой чёртов взгляд был слишком знаком. Глазами Фэнга на Зэро словно смотрела разочарованная Хоуп, разозлённый вождь, обиженный Сэнд… испуганная Стик. Было в глазах вора ещё что-то такое, что нельзя было описать. Что-то похожее на понимание. Или жалость. Или сострадание… да чёрт его знает! Зэро ещё больше передёрнуло. Ему казалось, что ещё немного — и он сойдёт с ума. Если ещё не сошёл.       А Фэнг будто ждал, что воин кинется на него и ему придётся обороняться, однако шакал продолжал тупо стоять. Зэро глубоко дышал, наконец выбравшись из своего омута, но воздуха ему всё ещё не хватало. Не получалось успокоиться от слова совсем. В своей голове шакал всё ещё был на поле боя с тысячами противниками, у которых почему-то было его собственное лицо. Но ни страха, ни ужаса Зэро не чувствовал. Его тело трясло, будто ему страшно, однако разумом он был… спокоен? Хаос, почему он ничего не чувствует? Почему? Он ведь чуть не убил живого мобианца… Не робота, не… Хаос.       Зэро наконец осознанно посмотрел на лиса, которого спас Фэнг, тот был настолько бледен, что шакалу самому подурнело от его вида. Все мысли из головы воина Солнца напрочь выбило. Пустота. Возможно мобианцы в чёрных куртках с оружием наперевес наконец сейчас взбесятся и пристрелят его. И возможно это будут даже не они, а Фэнг. Ласке в шляпе это явно бы жизнь упростило, а с картой как-нибудь и сам разобрался бы, вроде как ему не в первой. Об этом Зэро безразлично думал где-то на фоне, пока тупо пялился в ночную пустоту.       Казалось бы — он должен был убиваться, должен был сожалеть о том, что натворил. А он… Что он? Ничего из этого, чёрт возьми. Ничего! Воин лишь опустошённым взглядом смотрел на свои окровавленные лапы, когти, грудь, на окровавленную землю, на биту и нож, тоже валяющиеся под ногами… Он ничего не чувствовал. Ничего. Это- Это ненормально! Почему так?! Что с ним не так?!       Ноги воина Солнца подкосились, но он смог удержаться и не упасть.       Вдруг всё вокруг Зэро оживилось, словно весь мир разом вышел из заточения и время вновь обрело свои прежние силы. Придя в себя, лис вскочил на ноги, что-то заорал — да чего мелочиться, абсолютно все начали что-то кричать. Фэнг тоже отмер, быстро заморгал и наконец перестал таращиться Зэро в глаза. Рваным движением он выхватил пистолет из кобуры. Неужели сейчас возьмёт и пристрелит его? Казалось бы, шакал должен был как-то среагировать, напугаться… но нет. Он просто наблюдал. Вместо расправы, Фэнг выстрелил в воздух и от этого Зэро всё же встрепенулся, сердце забилось с новой силой. Ласка схватил воина за запястье и потащил за собой прямиком к фургону, а тот чувствовал себя безвольной тряпичной куклой в руках у кукловода. Мобианцы что-то там орали, но почему-то не стреляли. В чём же было дело? Почему-        Зэро вообще не понимал, что происходило вокруг. Он просто бежал за Фэнгом, каждую секунду ожидая прочувствовать, как его спину решетят мобианские пули, одна за другой. Но этого так и не произошло. Фэнг то и дело оглядывался, со всей силы дёргал потерянного воина за запястье, чтобы тот не отставал. А Зэро всё равно умудрялся запинаться обо всё подряд. Он только благодаря ласке оставался на ногах. Зэро будто никогда не убегал от кого-то, будто его жизни никогда ничего не угрожало. Да он бы на месте Фэнга сам бросил бы себя и спасал собственную шкуру!       Всё было словно… нереальным. Очередным глупым сном Зэро, такие снились ему, когда он сильно утомлялся от боёв. От этой мысли шакал даже перестал осознавать себя как единое целое, он чувствовал себя летающей головой, без рук и ног, которая могла только следить за тем, что творится перед глазами: песчинки песка, летящие из-под ботинок Фэнга, лучи фар, подчёркивающие их силуэты… Это всё происходит не с ним, нет…       Странное чувство. Зэро сглотнул ком в горле. Хаос, что со мной? Может, я сошёл с ума?       Это всё происходит не с ним, а с каким-то кровожадным монстром, который сорвался с цепей и от которого надо срочно избавиться.       Фэнг резко остановился и Зэро, конечно же, не среагировал и врезался в спину напарника, чудом не сбив его с ног. Они окружены. Теперь никак им не добраться до фургона. Зэро лишь пустым взглядом наблюдал, как на них со всех сторон надвигаются чёрные куртки, лица их ничего хорошего не предвещали. Некоторые наставили на них пистолеты, некоторые — ножи. Послышался воющий звук двигателей, явно приближающийся, о нет, это что, подмога? Зэро закрыл глаза — теперь они точно покойники. Фэнг продолжал в одной руке крепко держать запястье шакала, а в другой — пистолет, успевая следить за каждым движением банды.       Неожиданно ласка развернулся, рванулся вперёд и Зэро ему пришлось со всей силы тащить за собой, ведь тот совсем не подумал о таком варианте. Шакал даже не успел осознать, как это было глупо и опасно, на них же со всех сторон наставляли самое разнообразное оружие… Между двумя чёрными куртками было совсем небольшое пространство, на которое Фэнг и рассчитывал. К сожалению, шакал читать мысли не умел. Хаос-Хаос-Хаос, что вообще происходит?! Ласка подбежал к тем двум чёрным курткам, а за спиной ещё немного и вот-вот появились бы загребущие руки, готовые сцапать и лишить жизни. Фэнг ударил пистолетом левого громилу, прорываясь вперёд, а Зэро скорее по абсолютно неосознанному наитию ударил в живот правого, заставляя освободить дорогу. Кажется, воин Солнца всё же может читать мысли.        Чёрт возьми, они что, прорвались?! Как такое вообще возможно… Да почему же они не стреляют?!       Фэнг заливисто хохотал, оборачиваясь на разъярённую толпу за ними и на растерянного Зэро, которого ласка всё ещё крепко держал за запястье. Ласка восторженно орал: «Ву-у-у-у!», стреляя в воздух, будто устраивая праздничный салют в честь их потрясающего побега. Хаос, да тут же явно что-то не чисто… Чёрные куртки ведь даже и не пытаются по-настоящему гнаться, верно? Шакал и ласка не такие быстрые. Куртки должны были настичь запросто… Их отпустили. Это же так очевидно, почему этот идиот радуется?! Зэро не оборачивался. Лучше смотреть на вошедшего в полный кураж Фэнга и мысленно проклинать его всем возможными словами. Расстояние до фургона стремительно сокращалось — это сильно успокаивало. Осталось совсем немного! Неужели их и правда так глупо отпустят?!        Рёв двигателей нарастал. Нарастал-нарастал-нарастал, и тут сердце Зэро пропустило удар. Наконец послышался оглушительный визг шин и поднялась пыль. Теперь уже машины отрезали им путь к спасению, кружа вокруг них, а от шин тянулись огромные рыжие облака, от которых тут же заслезились глаза и захотелось прочистить горло.       Фэнг резко остановился, остервенело озираясь. Шакал сглотнул. В этот раз Зэро понял, что тот пытается подловить момент и снова каким-то чудом извернуться, прошмыгнуть через новое препятствие. Серьёзно?! Ласка уже было кинулся стремглав вперёд, но Зэро не позволил. Шакал вцепился в одежду ласки и удержал его, шипя что-то во весь голос. Отличная идея, Фэнг! Давай, прыгай прямо под шины! Словно услышав, ласка сам начал пятиться от круживших вокруг сбрендивших машин. Их точно не Роботник сделал? Уж слишком это было похоже на бадников и на ту бойню в пустыне, когда его и Стик застали врасплох. Сначала машин было только три, но вскоре подоспело ещё две и теперь им уже точно никуда было не деться.       Резко, машины остановились. Воцарилась пыльная тишина, нарушаемая лишь притихшим урчанием пяти двигателей. Включился ослепительный белый свет фар. Он ровными полосами освещал Фэнга и Зэро подобно свету наимощнейших прожекторов на театральной сцене, позволяя разглядеть каждую деталь и прогоняя с провалившихся актёров любые тени. Шакалу показалось, что он ослеп. Через силу пытался наконец раскрыть веки, но видел лишь чернильные очертания. Чёрт- Что делать? Паника внутри Зэро стремительно нарастала, как постепенно усиливающийся ветер. Скоро его самообладание вовсе сметёт, и оно пропадёт где-то в оглушающем смерче. Успокойся, ну же… успокойся — твердил Зэро сам себе. Но как успокоиться, когда он даже не может нормально разглядеть что вокруг творится?!       Хлопнула дверь. Зэро, весь сморщенный, снова попытался открыть глаза. Силуэты. Чёрные силуэты — чёрные как самая тёмная беззвёздная ночь — торчали вокруг. Шакал моргнул и попытался свободной рукой загородить лицо от сжигающего всё на своём пути света. Ничего не вышло. А сердце тем временем билось так быстро и с такой силой, что оно было просто обязано вырваться из грудной клетки. Успокойся-успокойся-успокойся — продолжал как мантру шептать себе мысленно Зэро. От страха перед глазами будто всё поплыло, словно одного ослепительно света не было достаточно. Он видел будто только части, но никак не всю картину разом. С роботами воин хотя бы знал, что делать. Был хотя бы шанс… что одолеет, что его найдут, спасут… а теперь что? Зэро даже представить не мог, что ему делать в такой ситуации. Оставалось только положиться на идиота в шляпе. Да уж…       Послышался грохот. Кажется, это кто-то забрался на крышу машины, что стояла прямо перед Фэнгом и Зэро. Очередной чёрный силуэт, в котором воин Солнца смог различить лишь уши и хвост. Силуэт… кажется, склонил голову? Чёрт поймёшь… Да, определённо. Стоял и рассматривал их. Затем грациозно спрыгнул на капот и следом на землю, потревожив пыль.        Среди белого полотна из чистейшего света, чёрным растекающимся пятном краски, вышел силуэт. Становился ближе. И ближе. Кто-то шёл прямо к ним и хвост его плавно покачивался с каждым шагом. Источник света находился прямо за спиной загадочной фигуры, поэтому она всё ещё пока оставалась нечитаемой. Однако Зэро увидел, как ярко и пугающе во мраке сияли лазурно-зелёные глаза… Словно это были глаза эфемерного бога Хаоса, а не живого мобианца. Чем ближе она подходила, тем больше деталей прорисовывал и закрашивал неизвестный художник-создатель-миров, позволяя шакалу и ласке наконец увидеть незнакомца.       Лисица.И этим всё сказано. Ну конечно, это просто обязана была быть ещё одна лисица. Похоже, она была главной «чёрной курткой», которая на ней, естественно, имелась и буквально — застёжки-молнии блестели на чёрной коже при белом свете фар. Лиса напоминала изящное пламя из-за цвета своей шерсти. Да и двигалась она, подобно огоньку: плавно и грациозно.       Она стояла, уперев одну руку в бок, а второй быстро перебирая когтистыми пальчиками, будто здороваясь с ними. Хотя… видимо… не будто?       …Что?       Зэро растерянно моргнул. При этом всём лисица улыбалась, буквально олицетворяя собой слово «ехидство» — она из него буквально состояла, того и гляди подхватишь и вечно будешь ходить с этим лицом. Здоровалась, прикрыв ресницами сверкающие хищные глазки, и улыбалась.       Зэро покосился на Фэнга, надеясь, что тот внесёт хоть какой-то ясности в происходящее. А тот похоже действительно заразился от лисицы — тоже стоял, как истукан, и лыбился своей вот этой тупойидиотскойчёртовойпроклятойчтобтыпровалился ухмылкой. Хоть Зэро и был совсем не в своей тарелке, это не мешало ему неистово беситься в собственных мыслях. Объясните, что происходит, Хаоса ради! Или пристрелите уже наконец!       Лисица тем временем перестала перебирать пальцами и сжала их, сосредоточ- Она что, на него смотрит?! У Зэро всё нутро похолодело от этого её изучающего взгляда, которым она буквально вцепилась в него. Чёрт… Она точно не обладает даром Хаоса, который позволил бы ей замораживать кого-то в ледяную статую лишь взглянув им в глаза? Ну и бред же лезет в голову… Однако Зэро теперь смотрел на собственные ноги. Проверял, не начинает ли превращаться в лёд, да? Что за идиотизм… Только вот всё равно чувствовал на себе её рыскающий взгляд. Лисица рассматривала диковинного шакала, как картину на выставке, подмечая каждую деталь и пытаясь додумать этим деталям смысл: что же мог неизвестный художник вложить в своё творение?       Наконец, она избавила Зэро от страданий и переключилась на Фэнга. Хаос, спасибо. Пусть теперь морозится этот непутёвый улыбашка в шляпе- вот только его она так не рассматривала. Фэнг для неё был, видимо, картиной уже знакомой и поднадоевшей — без интересной резной рамки, не висевшей в пустынной труднодоступной галерее. И детали были уже все знакомые и изученные, с несколькими придуманными вариантами смыслов. Наконец сообразив, Зэро подумал: а может эти двое знакомы? В этом же дело? Не будут же улыбаться и здороваться враги…       Только тогда какого чёрта их пытались убить?!       …       Пытались же?         Фэнг, наконец-то, отпустил запястье шакала (они всё это время так стояли?) и, прочистив горло и продолжая озарять всё вокруг своей ухмылкой, звучно заговорил:       — Надо же, вот она! Фиона! Ты даже представить себе не можешь, как я рад тебя видеть! — счастливые нотки и правда ярким фейерверком выделялись среди его голоса, словно только что они не были на грани катастрофы, — Ты ведь не просто так устроила погоню, а? Наш босс ведь послал тебя вернуть аэробайк? Такой ещё, тёмно-зелёный и с разбитой фарой?         Наш босс? НАШ?       Так Фэнг получается… тоже часть этой банды? Он тоже чёрная куртка?! И всё это время он… Так вот почему они с Барком не боялись за свои жизни! Так вот почему Фэнг так и не получил злосчастной пули в лоб! Они и не пытались его убить! Хаос, ну конечно! Фэнг ведь тоже был всё это время в чёрной куртке!       Зэро готов был после этого открытия выхватить у ласки пистолет и лично себя пристрелить, однако почему-то этого не сделал и продолжил пялиться в невидимую точку и просто слушать. Голоса доносились до воина словно из другого мира, лишь слабым эхом. Он-то думал, что сюрпризы кончились, но эта проклятая ласка в шляпе продолжала подбрасывать воину Солнца новую головную боль.       Совершенно неожиданно, Фиона рассмеялась, её смех был похож на перезвон маленьких ветряных колокольчиков. Невидимая за кругом света толпа чёрных курток тут же подхватила — в ответ забили мощные колокола.        — Ой-й, узнаю своего старого доброго Фэнга! Ха-ха! Можешь не утруждаться, я прекрасно знаю весь твой план. Мог бы и получше его продумать, — а голос у лисицы был как складная песня, мягкая и ласковая, но при этом об её взгляд можно было обжечься. Сначала она рассматривала свои когти, а потом вновь перевела взгляд на Фэнга, обиженно фыркнув, — Знаешь ли, я ожидала от тебя чего-то более оригинального. Я даже разочарована.       — Хаос, мне так жаль! Настолько банально? В следующий раз обязательно включу одну из своих свежих идей, чтобы тебе было интереснее охотиться на мою голову. Без спойлеров! Но зато у твоих парней теперь есть опыт погони за домом на колёсах, а? Когда ещё подвернётся такая возможность? Никогда не знаешь, за кем придётся гнаться завтра, действительно уникальный опыт! Не благодари! — развёл руками ласка, словно Фиона его обезоружила, взглядом при этом вылавливая чёрных курток, — И всё же… Можешь забирать байк, я его отмыл и починил, осталось только фару поставить. Пять минут и готово. Если хочешь, могу сделать подсветку, думаю будет прекрасно вы-       — То разваливающиеся ведро, которое ты называешь аэробайком, можешь оставить себе. Колец же нет, чтобы купить нормальный, да, Фэнг? Может ты наконец разобьёшься и избавишь меня от дополнительной работы и проблем? — и лисица ещё пуще рассмеялась, словно и не желала кому-то насмерть разбиться буквально только что.       Зэро прищурился. Вот тут он и почувствовал в этой Фионе что-то неладное. Она совсем, как Фэнг — лишь играет роль любезной напарницы, а на деле стоит ожидать чего угодно. Не зря эти двое работают вместе… Работают же, или он поспешил с выводами? Да и вообще… Может воин попусту переживает? Если подумать, они с Сэндом и не такое друг другу говорили, при этом на поле боя Зэро не боялся доверить дневному в плаще собственную жизнь. Но это было не взаимно.          — Ну так что, Фэнг… где же твои манеры?       А?       Шакал и ласка быстро переглянулись. В глазах ласки Зэро встретил отражение своего замешательства. Удивительно, даже проницательный Фэнг не понял, о чём она говорила…       — Познакомь нас, что ли… — протянула Фиона и снова уставилась на Зэро, в её голосе при этом слышались какие-то непонятные нотки.       А?       Фэнг тут же одной рукой обнял шакала за шею и прижал к себе, словно они были кровными братьями, а не познакомились буквально сегодня:       — Позволь представить, дневной шакал! Обожает красный цвет и выносить мне мозги, всё по классике! Ещё и разноглазый! Его карточка персонажа была бы ультра-редкой, — тараторил ласка в шляпе. Зэро так опешил, что просто переводил взгляд то на Фэнга под боком, то на сияющие глаза Фионы, — Только он последний зануда, а в целом ничего.       Зэро нашёл в себе силы скинуть с себя на удивление тяжёлого Фэнга и отодвинуться, тихо зарычав. Как же шакал хотел ему врезать в тот момент, чёрт возьми! Сдержался.         Остальные чёрные куртки вдруг засуетились, поднялся громкий ропот, который было невозможно не заметить. Волной голоса пронеслись по всему живому кольцу. Фиона слегка дёрнула ухом и прислушалась, а её взгляд наткнулся прямиком на того самого рослого лиса, которого спас Фэнг. Он вылез из черноты на свет с клинками воина Солнца, демонстративно подняв их и что-то яростно бормоча, в упор смотря на ошарашенного шакала. Выглядел лис уже куда лучше, а вот Зэро всё ещё трясло внутри... он постарался не рассматривать раны, которые сам и оставил.       — Фэнг-Фэнг-Фэнг… Ну разве так знакомят? — приглушённо и с улыбкой проговорила Фиона, смерив ласку ледяным взглядом, от которого невозможно было не превратиться в снежную статую, — Ни слова не упомянул, что передо мной настоящий воин Солнца… Я, между прочим, следила за погоней с самого начала.       Она посмотрела на Зэро.       — И всё видела.       Шакал отвёл взгляд.       Видела, значит… Конечно же она говорит про тот… случай. Не может ведь она так всё оставить… Мысленно Зэро уже представил, как сию же секунду шальная пуля решетит его прямо в сердце. Или вот ещё лучше: тот лис подбегает и вонзает клинки Зэро ему же в спину. Но нет, к удивлению, ничего пока не происходило.       Воин Солнца и опомниться не успел, как прямо перед ним возникли глаза лисицы. Зэро встрепенулся и отошёл от неё, а Фиона тут же вновь подошла, при этом он даже примерно не мог считать эмоцию с её лица. Какого чёрта?! Что она делает?! Это какой-то психологический приём, чтобы он… Чтобы он что?! Зэро продолжал пятиться, а она, явно издеваясь, делала ровно столько шагов навстречу! Шаг назад? Шаг вперёд. Шаг назад. Шаг вперёд. Шаг назад! Шаг вперёд. Конечно же шакал не смотрел ей в глаза, о таком даже думать не хотелось. Вместо этого воин покосился на Фэнга, выискивая помощи, но ласка и сам был в явном замешательстве, вот и почёсывал пушистую макушку и пожимал плечами. Вот когда надо — ему сказать совершенно нечего!       Они почти дошли до машины за спиной. Это уже не смешно.       Ну всё. Хватит.       Зэро сделал последний шаг и остановился, выставив перед собой руку в предостерегающем жесте:       — Хаос, да какого чёрта ты делаешь?! — процедил шакал сквозь зубы, а в ответ на его слова за спиной раздались предупреждающее шипение чёрных курток.       — Развлекаюсь, — Фиона снова ехидно улыбнулась, прикрыв глаза, — Сначала я думала, что для тебя двоих моих парней достаточно, но ты с ними справился… даже не стараясь. Тогда я послала ещё одного и сказала, чтобы тот забрал у тебя клинки. Естественно, лишь просила припугнуть, но к моему удивлению… и с тремя ты справился. Без своего оружия. Браво-о-о! — её клыки сверкнули в улыбке, пока она слегка беззвучно хлопала ему.       …Что? Зэро на миг решил, что у него появились слуховые галлюцинации. Он уставился на неё, не моргая. Просто забыв, как это делать. Но ведь он же- Он же чуть не-       — И ты при этом бездарный. Удивительно, — добавила Фиона, наконец-то хоть немного проясняя происходящее.       Бездарный. Вот оно что… Да, у Зэро не было дара, как и у всех шакалов в Песчаном Доме. Ни один из них не сможет использовать свой хвост как третью руку, не сможет летать, не сможет поднимать вещи в двадцать раз тяжелее собственного веса. Для даровитых мобианцев это всегда было и будет шоком и потрясением, хоть и на самом Мобиусе очень много таких же бездарных, как и шакалы… Вот только бездарные на Мобиусе могут в один прекрасный день получить свой дар в яркой цветастой обёртке от водянистых лап Хаоса, когда как шакалы и такой возможности лишены. Они отрезаны. Отрезаны от всего мира вокруг, во всех смыслах. Шакалам никогда не достичь одарённых, никогда с ними не сравниться…             — Честно говоря, жалко, что у меня не было возможности наслать на тебя кого-нибудь с даром. Эх, я бы посмотрела на этот бой, — договорив эту фразу, лисица вдруг поплыла вокруг Зэро, заставляя его вертеть головой, чтобы уследить за ней, — Многие на Мобиусе считают нас, бездарных, бесполезным мусором. А вы, шакалы, ходячее доказательство, что это не так. Так воодушевляет… Верно?       Вокруг поднялся соглашающийся тихий гул голосов, а Зэро всё наблюдал за ходившей вокруг него лисой, которая как бы невзначай касалась его хвостом. Казалось бы, что её полуулыбка ничего не предвещала, но от Зэро не укрылся хищный зелёный блеск в её глазах. Что-то задумала. Заговаривает зубы. Воин Солнца невозмутимо наблюдал, неосознанно нахмурившись. Фиона всё плавно обходила его, раз за разом исчезая за спиной, только для того, чтобы появиться вновь.       — Скажите, воин Солнца, зачем на самом деле наш Фэнг вытащил тебя из пустыни? Разве ты бы так просто оставил Песчаный Дом? — тихо ворковала Фиона где-то за спиной, словно доверяя тёмные секреты, — Не верю. Это ведь твой долг… Защищать их. Как у вас там говорится? «Клянусь, что священное Солнце над этой пустыней будет восходить вечно»?       Шакал прищурился, не переставая следить за Фионой. Откуда она вообще знает часть клятвы, которую даёт каждый воин Солнца своему вождю? И главное, зачем ей это? Было так странно слышать эти слова из уст лисицы, так неправильно.       Зэро словно окружил пожар, который вмиг отрезал ему все пути к отступлению. Сначала это был самый обычный огонь: обычная опасность, которую воин встречал так много раз за всю свою жизнь, за все прошедшие битвы… Но стоило как следует приглядеться — и пламя преобразилось, окрасилось в яркое зелёное зарево, что горело в глазах лисицы. Новая опасность. Неизвестная опасность. Что ждать от такого пожара? Как от такого пожара спастись?       — Молчишь? Нам ведь так интересно тебя послушать! Почему ты заставляешь нас ждать? — обиженные мягкие нотки наполнили её голос.        Зэро не вёлся.       — Большинство из нас такие же, как вы, шакалы. Почти все мы не имеем никакого дара, даже самого элементарного, как у этого… — Фиона едва покосилась на Фэнга, который в ответ улыбнулся и помахал ей рукой, как ни в чём не бывало, — Шакалам это не мешает защищать пустыню от всего Мобиуса и Роботника в придачу. В чём же ваш секрет?            Фиона улыбнулась, прикрыв глаза, и снова зашла за спину воина Солнца.       И остановилась.       Зэро стало не по себе.       Он хотел было обернуться, но опомнился только когда возле его горла оказался нож.       …Чёртова лиса.       — Знаешь, из-за вас столько наших планов сорвалось. Вечно вы не давали нам проходу. Ночные всегда были более сговорчивы. А вот дневные совсем другое дело, да? — проворковала Фиона совсем рядом с ухом Зэро, положив свободную ладонь ему на плечо, а второй держа свой нож, — Ну чего ты так напрягся? М? Я же не кусаюсь!       Она засмеялась, наблюдая за стремительно меняющимся лицом Зэро. Столько разношёрстных эмоций проносилось в его взгляде, не сосчитать. Как, чёрт возьми, он мог позволить так надурить себя?! Как он мог так глупо попасться?! Как он- да что вообще происходит?! Он что, в заложниках? Прямо сейчас?! Шакал смотрел на Фиону таким взглядом, который мог прожечь насквозь, а та смотрела в ответ и улыбалась всё такой же ехидной улыбкой. Улыбалась, чёрт возьми. Зэро перевёл взгляд на отражающее свет фар лезвие ножа возле своего горла. Он ведь знал, что чертовка что-то задумала. Знал ведь! Но было уже поздно сожалеть. Надо что-то делать.       Фиона крепко вцепилась в плечо Зэро, явно не собираясь упустить свою свежую добычу. Вдруг кто-то по-деловому прочистил горло: это Фэнг неспешно шёл к ним, наконец вмешиваясь в происходящее. Да неужели? Неужели это свершилось? Зэро и думать о ласке забыл, полностью сосредоточившись на лезвии у горла и на проклятой лисице. Забавно, совсем недавно на месте Зэро был сам Фэнг, но тот был скручен могучими воинами Ночи и весь в песке, когда как Зэро был с ножом у горла и ослепительным светом фар за спиной. Кто бы мог подумать… Ласка ведь остановит весь этот кошмар? Сколько уже можно медлить?!       — Не могу поверить, — протянул Фэнг с наигранным удивлением, уперев руки в бока и подходя к заложнику и лисице всё ближе, — Фиона, милая, неужели ты не могла придумать что-то более драматичное? Вот теперь разочарован уже я...       — «Я придушу эту тупую ласку», — мысленно процедил Зэро, сильно сжимая зубы и угрюмо наблюдая за происходящим.       — Отпусти ты его. Это совершенно точно другой шакал. Такого разноглазого вы бы точно запомнили верно? — продолжил Фэнг, не расставаясь со своей ухмылкой, — Не дырявил он нам шины. Они же все на одно лицо и ходят в одном и том-       — Кто, шины? — фыркнула Фиона, махнув хвостом. Зэро закатил глаза.       — Шакалы!       — Мобианский выучи, придурок…       — Так ведь даже ежу понятно, что речь шла о шакалах!       — И что? Ты сказал так, словно это шины все на одно-       — Короче! — с силой тряхнул рукой Фэнг, затем указывая на Зэро пальцем для максимальной наглядности, — За этого шакала я ручаюсь! Этот постоянно дома сидит и занимается своими шакальими делами. Я ведь прав, доблестный воин Солнца?       Фэнг всё ухмылялся и ухмылялся, ухмылялся и ухмылялся, ухмылялся и ухмылялся! Почему-то именно тогда терпеть эту ухмылку воин Солнца был больше не в силах. Даже лезвие ножа у горла никак не помешало Зэро яростно и бесконтрольно прорычать что-то неприличное в ответ, вызывая смех у всех чёрных курток разом. Лисица тоже засмеялась, но хватку не ослабила. Наоборот, вцепилась в плечо шакала ещё сильнее.       — Ха-ха! Вот как? Ну не знаю, нужно как следует подумать… Хм! — Фиона картинно задумалась.       Она постояла некоторое время, уставившись на мгновение в звёздное небо, вычитывая в созвездиях неведомые послания. Затем сказала:       — Извини, Фэнг. Доблестный воин Солнца в любом случае пойдёт со мной.       Стоп, что?!       Зэро оторопел. Что это значит?! Он уже хотел было рвануться, наплевав на нож возле горла, наплевав на огромную толпу, да на всё наплевать! Но сдержался. Пришлось с силой сжать зубы, чтобы челюсть загудела. Почему он вообще понадобился этим чёрным курткам?! Потому что он чуть не убил того лиса? Потому что дневные когда-то там перешли им дорогу? Он даже не может вспомнить, что конкретно тогда произошло. Разноцветные глаза шакала бегали туда-сюда — это единственное, что выдавало его беспокойство. Чёрт, да если его обыщут и найдут карту… То всё пропало. Воин Солнца прищурился, вновь уставившись на нож… Серьёзно? Фиону ничего не смущает?       — Это с какой стати? — озадаченно хмыкнул Фэнг, скрещивая руки на груди.       — Ну это же очевидно! Сьчего бы вы, мистер Фэнг, притащили с собой на Мобиус шакала? Да ещё и стащив перед этим у меня из-под носа свитки, м?       Свитки? Они знают про свитки? Ну конечно… стали бы они гнаться за ними из-за какой-то тупой железяки. Но про карту они ведь не могут знать… верно? Или именно это Фэнг и имел ввиду, когда сказал, что карта в опасности?       — Какие ещё свитки, Фиона? Я угнал только аэробайк для фестиваля. Больше ничего. Две кражи у своих же — низко даже для меня.       Хаос, да даже Зэро бы ему не поверил! Воин снова закатил глаза, сдержав тяжёлый вздох.         — Да что ты? Я прекрасно знаю, на что ты способен, Фэнг. Ты должен был родиться крысой, в этом было бы гора-а-аздо больше смысла! — Фиона гадко ухмыльнулась, ближе подставив нож к чужому горлу, — Тебе эти свитки показались любопытными, а когда ими заинтересовался Яйцеголовый, так ты и вовсе решил устроить охоту в соло… Как тебе не стыдно? А как же твоя напарница, которая так старательно стащила эти свитки с Верхнего Мобиуса? Ты ведь прекрасно знаешь, что я терпеть не могу там находиться! И это — твоя благодарность, Фэнг?       — Нет, моя благодарность — аэробайк с подсветкой. Получишь, если отпустишь шакала, сядешь в своё корыто и уедешь отсюда, чтобы стащить какие-нибудь другие свитки. Устроит?       — Постоянно забываю, какое у тебя ужасное чувство юмора… Зато планы составлять ты, вроде как, умеешь. Итак, допустим: я — Фэнг, и я стащил у красавицы Фионы свитки… но какой толк от этих свитков, если на них ничего не разобрать? Что же я буду делать? Бинго! Искать переводчика…       Фиона наклонила голову.       — Он может их перевести, не так ли?       Приехали, чёрт бы вас побрал-       Фэнг и Зэро молниеносно переглянулись. Что делать будем, а? Что делать будем, Фэнг?! Надо как-то выпутываться, что-то придумывать... Как убедить главную куртку в том, что воин абсолютно бесполезен? Стоит ли Зэро вообще открывать рот? Не хватало ещё оказаться в плену у мобианцев- Чёрт, даже представлять такое не хотелось! Почему всё именно так?!         — Да? Может? Правда? Спасибо, Фиона. Я и не знал, — лишь слегка пожал плечами Фэнг.       — Придуриваешься.       — Конечно же нет. Ты правда мне прям глаза раскрыла, у-у-у, да что бы я делал без тебя…         — Либо ты отдаёшь свитки, либо я забираю шакала. Выбирай.       — Ох, вы посмотрите на неё: вот она, королева драмы! «Выбира-а-ай», ха-ха! — передразнил её Фэнг противным писклявым голосом, отчего чёрные куртки неожиданно вместе с ним засмеялись, — Да что с тобой такое сегодня? Шакал, кстати, тоже не оценил… — улыбнулся Фэнг, наблюдая за кислой усталой миной Зэро, — Ты посмотри на него, да ты его вообще не удивила своим выпадом с ножом! Заложнику вообще не страшно, где такое видано? Стыд и позор, Фиона... — он кивнул шакалу, — Давай, сделай напуганное лицо, не расстраивай её.       Зэро смерил ласку в шляпе всё тем же взглядом, в котором мешалась усталость и злость в ядрёную и наверняка взрывоопасную смесь.         — Как хочешь. Эй, Фиона, а просвети-ка меня ещё кое в чём: зачем мне возвращаться на Мобиус? Столько времени тратить… Шакал ведь мог и на месте всё перевести, зачем мне тащить его с собой?       Фиона помолчала какое-то время. Интересно, чисто для виду или правда задумалась?       — …Чтобы перевести свитки в безопасном месте? Не думаю, что остальные шакалы одобрили бы. Тебя бы сразу погнали в шею, — усмехнулась она в итоге, протянув слова вальяжно. Почти.       — Вот как. Хорошо-о-о, допустим. А где это безопасное место?       Вновь недолгая пауза. Нет, ещё рано!       — …Вне пустыни.       — Так зачем мне ехать аж до самого Метрополиса на огромном фургоне, вместо того, чтобы остановиться в ближайшем с Песчаным Домом городе?       — Что- ты что… — лицо лисицы презабавно вытянулось в картинном удивлении, неосознанно едва разведя руки в непонимающем жесте, — Ты правда едешь на Sage? Серьёзно?       Сейчас.       Зэро рывком отставил от себя руку с ножом и выскользнул прочь от Фионы, оставив её удивлённо хлопать глазами.       Справедливости ради, она и не пыталась ему угрожать по-настоящему. Всё вокруг скорее походило на какое-то нелепое театральное представление. Фионе было сложно даже держать воина Солнца из-за банальной разницы в росте, ей приходилось стоять на цыпочках… нужно ли говорить, насколько это было глупо и как легко вырваться от такого «плена»? Да и нож к его горлу Фиона впритык так и не приставила — словно боялась случайно ранить шакала, не хватало духу даже незначительную царапину оставить, не то что… Всё это было лишь для виду. Непонятно правда, перед кем именно всё это представление разыгрывалось. Зэро был главным актёром или главным зрителем?       Фиона оглядела его с ног до головы ещё раз, словно воин Солнца совершил невиданный фокус и просто обязан был иметь какой-то туз в рукаве, какой-то секрет. Почти мгновенно лисица заулыбалась и присвистнула:       — Вот это да! Сбежал. Какой кошмар. Что же мне делать? — насмешливо протянула она, её глаза вновь хищно сверкнули во мраке, — Воин Солнца, будьте добры, вернитесь сюда сами. Ты пойдёшь со мной.       — Только через мой труп, — отрезал Зэро, оскалившись, его глаза горели ледяным пламенем.         Он остервенело оглядывался, наблюдая, как со всех сторон хищными бесформенными тенями остальная шайка тянется к нему. Тени скалились в ответ. Тени были ближе и ближе. Воин Солнца весь окрысился, готовый к драке (вероятно, последней в жизни, такую ораву ему точно было не одолеть).          — Ну раз ты так хочешь быть пойманным… почему бы и нет? — мягко ворковала лиса, шажок за шажком подходя к шакалу снова. Ну уж нет, не выйдет!       — Фиона, давай не- — добродушно затараторил было Фэнг, но его перебили.         — Тсс-с! Итак, воин Солнца, спрошу прямо: сами вернётесь или мне-       — Я. Никуда. Не пойду, — отчеканил каждое слово Зэро, вкладывая в каждый слог столько злобы, чтобы на всех хватило.       Давайте, налетайте! Плевать, что он не справится! Плевать, что у него вообще никаких шансов нет! У него даже клинков своих нет! Он просто так не дастся, Хаос, всё что угодно сделает, но-       Фиона усмехнулась и прищурилась. Представление шло к развязке, третий акт обещал быть ошеломляющим. Фиона… махнула рукой? Это ещё что- Подаёт кому-то сигнал? Кому? Что-       В следующую секунду Зэро что-то ударило.       Что за- Хаос- Хаос, это что вообще было?!       Левая рука воина Солнца аж взметнулась от удара, но никого рядом не оказалось. Да и не было рядом никого! Зато запястье пошло невидимыми пятнами боли. И ещё на нём появилось… что это? Какой-то… браслет? Прямо на глазах Зэро неведомая штуковина застегнулась с громким радостным щелчком. Воин тут же попытался снять эту чертовщину, но ничего не вышло — впилась намертво, издавая непонятные пищащие звуки, словно это был некий натренированный зверёк. Вот тут шакалу стало совсем не по себе. Внутри Зэро что-то оборвалось от страха, всё похолодело, сердце ушло в пятки и… и все остальные подобные изъезженные описания того самого чёртового страха.       Шакал остервенело оглянулся и встретился глазами с огромным мобианцем в чёрной куртке, который направлял на Зэро пистолет… свет белых фар позволил увидеть дым: похоже, что из пистолета уже выстрелили. Только что. И снаряд был на руке воина Солнца. Сердце застучало с тройной силой и Зэро принялся когтями пытаться избавиться от непонятного железного браслета, что неприятно холодил кожу своими металлическими пластинами. Это вот так чувствуется прикосновение смерти, да? Хаос, и что эта штука вообще делает?! — Тише-тише, пока что всё можно исправить… Даю тебе ещё один шанс! — Фиона приветливо улыбнулась и протянула воину Солнца руку, подойдя поближе, — Соглашайся и я сразу его сниму. Обещаю.       Зэро смерил лисицу в край разгневанным взглядом и молча ударил её по руке, словно забыв про новенький мобианский аксессуар на запястье вовсе. Чёрта с два он поверит лисице, которой всё никак не удавалось скрыть хищный блеск в своих глазах улыбкой. Наверняка это тоже просто показуха, верно? Никакой угрозы он не нёс. Очередная мобианская дребедень, ничего больше! Представление продолжалось, но воин Солнца не собирался следовать чужому сценарию. Пусть подавятся. Даже если нападут, плевать, чёрт возьми! Отобьётся!          — Ну и зачем? Мы ведь в любом случае тебя заберём и нацепим чёрную куртку. Не лучше ли самому сделать выбор, как будто он у тебя был?! — недовольно хмыкнула Фиона, уперев руки в бока.       — Ты… — стоило Зэро открыть пасть, чтобы поставить знатно поднадоевшую нахалку на место, как вдруг Фэнг прервал его. Ласка отодвинул Зэро себе за спину и преградил дорогу хвостом, всем видом намекая не лезть. Шакал закатил глаза. Он уже не надеялся, что Фэнгу удастся всё уладить.        — Н-да, умеешь ты завлекать, тут не поспоришь… — заговорил Фэнг с недовольными лисьими нотами в голосе, — Шакал не знает древнего языка первых. Ни словечка. Вот зачем он тебе сдался?       — А с чего мне тебе верить? Как-будто ты бы сказал мне, что нашёл переводчика… Тем более сейчас, когда мы соперники… В любом случае! Зачем-то же шакал тебе понадобился. Почему бы не воспользоваться этим и не пошантажировать тебя? Ну так что? Отдаёшь свитки?       — С чего это? — насмешливо проворковал Фэнг, ткнув пальцем в свою щёку для пущей надменности.       — Как скажешь.       Фиона снова махнула рукой в том же незатейливом жесте, который нёс весьма затейливые последствия.         Чёрт-чёрт-чёрт!       Зэро мгновенно пригнулся, надеясь каким-то чудом увернуться от выстрела, но вдруг из темноты вышел другой громила и… нацепил на растерянного Зэро второй браслет! На правое предплечье! Нет, чёрт возьми, нет! Нет же! Шакал тут же отскочил и попытался снять с себя уже второй браслет, но, конечно же, ничего не вышло. Зэро не заметил, как в попытках избавиться от металлической штуковины расцарапал собственную руку когтями. Какой же он придурок, почему он так просто попался? Мог же увернуться… Предугадать… Почему они не стреляли во второй раз?! Зачем вообще эти браслеты нужны?! Роботник их изобрёл? Или нет?       — …Ну и что ты наделала? Они же стоят как все эти ваши машины вместе взятые-       — Помолчи уже, Фэнг, — отрезала Фиона, во все глаза наблюдая за воином Солнца.       Зэро отдышался и посмотрел в глаза Фионе. Он криво усмехнулся, разводя руками:       — И это всё?       — Хочешь знать, что они делают? — зеркально усмехнулась главная куртка, наклонив голову, — Уверен?       Фиона едва заметно кивнула кому-то в темноте. Зэро сглотнул, абсолютно не представляя, что ещё-то может произойти дальше. Что ему ждать? Что ему- Чёрт, что-       Вдруг, браслеты притянулись друг к другу, заставляя Зэро застыть в нелепой позе с непонятно как выставленными руками.       …Магниты? Серьёзно? Шакал изо всех сил попытался раздвинуть руки в стороны и, кажется, уже даже начало получаться, как вдруг браслеты снова сошлись со звонким ударом металла о металл. Казалось бы — обычные наручники, вот только соединяли кольца не два запястья, а запястье с предплечьем. Выглядело презабавно. Но только, естественно, не для самого заключённого.       Фиона звонко смеялась, прикрыв рот когтистой ладошкой. На самом деле, смеялись абсолютно все, просто Зэро было совсем не до того, чтобы вникать в мир вокруг.       Из темноты вылезла чья-то огромная рука и схватила Зэро за ножны на спине, легко поднимая в воздух, словно шакал вообще ничего не весил. Какого- Воина Солнца тут же утащили из ярко освещённого белого круга в темноту вокруг. Зэро тут же яростно забился, пытаясь пнуть того, кто держал его над землёй. Ничего не получалось! Руки никак не выходило высвободить, как сильно шакал бы не рыпался. Ухмыляющиеся лица возникли тут и там, громила как следует встряхнул Зэро, выбивая из головы все мысли. Он выдохся и повис без движения, дикими глазами наблюдая за чёрными куртками вокруг. Вон и тот самый лис, который всё ещё держал его клинки. Он стоял и ухмылялся, но не подходил. Наблюдал издалека. Остальные что-то насмешливо спрашивали и говорили, но Зэро их не слушал.       Пока Зэро пытался хоть что-то сделать, Фэнг и Фиона продолжали мило беседовать:       — Ты видел его лицо вообще? Ха-ха-ха! — лиса аж согнулась от смеха, — Я не могу!         Изо всех сил сжав зубы, Зэро рванулся и наконец ударил того, кому не посчастливилось встать слишком близко. Стоит сказать, удар вышел не слабый: с ноги получить по зубам, должно быть, очень больно… Вот и невысокий мобианец отшатнулся, обеими руками схватившись за челюсть. Остальные тут же озверели: кто-то схватил Зэро за ногу, громила, что держал его, вновь начал его трясти. Казалось, что воина сейчас на куски разорвут. Сердце бешено стучало, надышаться не получалось. Зэро изо всех сил крутился, пытался попасть по кому-нибудь хотя бы локтями.       Случайно получилось попасть ногой по животу громилы, который держал его. Тот уронил хвостатую ношу. Зэро, не ожидав такого, упал плашмя, лицом встретив пыльную землю. Дикий гогот разорвал ряды чёрных курток. Зэро попытался подняться, но со сцепленными магнитами руками это оказалось той ещё проблемой. И даже когда ему чудом удалось приподняться, его тут же пригвоздили назад. Ему наступили на руку и на хвост, кто-то руками вдавил голову в землю. Было так тяжело, что казалось, что Зэро сейчас превратится в лепёшку. Воин скалился в землю, всё продолжая рыпаться, хотя положение было более, чем безвыходным.       — …Фиона, всё. Хватит с него. Скажи им, чтобы оставили шакала в покое.       — С чего это? Ничего они ему не сделают, — теперь Фиона передразнивала Фэнга, всё ещё посмеиваясь, — Что такое? Решил наконец-то вернуть мне свитки?       Вместо ответа ласка в шляпе громко свистнул и схватил пистолет из кобуры, направляясь прямиком к толпе чёрных курток, которые как стервятники клевали и клевали безоружного шакала.       — Отошли!— крикнул Фэнг, прорываясь прямиком к Зэро, силой отпихивая со своего пути куртку за курткой, — Эй, шакал, как тут у тебя дела?       — А САМ КАК ДУМАЕШЬ?! — в бешенстве прорычал весь помятый Зэро, приподнявшись на локте, — СНИМИ С МЕНЯ ЭТУ-       — Какие мы нетерпеливые… Ладно-ладно, подожди немного, — Фэнг, словно издеваясь, похлопал воина Солнца по плечу и поднялся.       Сквозь плечистую толпу, как механический танк, стал пробиваться знакомый громила-медведь, и в тот раз Зэро было очень рад его видеть. Из-за всей этой суматохи шакал и вовсе забыл о существовании Барка. Где он был всё это время? Он шёл, смотря на всех сверху вниз, словно для него никто из присутствующих не представлял никакой опасности. Даже не так: словно никто не заслуживал его внимания. Вскоре Барк оказался рядом с ухмыляющимся Фэнгом и напуганным Зэро, в одной руке он тащил аэробайк, а в другой — дырявую и сдувшуюся от выстрела шину. Хаос, он что, всё это время чинил колесо у фургона?       — «Поверить не могу», — угрюмо подумал Зэро и, кажется, его глаз начал дёргаться.       Пока всё внимание было устремлено на белого медведя, который подобно ледяной статуе на выставке подсвечивался фарами, воин Солнца аккуратно встал, стараясь сильно не тревожить ни старые, ни новые раны. Поднявшись, он сразу почувствовал движение за своей спиной. В ту же секунду неуклюжая чёрная куртка получила по лицу кулаком, Зэро сам даже подумать не успел, стоило ли ему вообще такое делать. Гнев был далеко впереди сознания: гнев возвышался над ним и смеялся страшной клыкастой улыбкой над скривившейся от боли рожей мобианца. Зэро тяжело дышал и пятился ближе к танку-Барку и зубочистке-Фэнгу. Он был готов быть уничтоженным. Но…? На удивление остальные проклятые стервятники в чёрном остались на месте. Только об их колкие взгляды можно было нехило изрезаться. Видимо это единственное оружие, которым у них получалось достать шакала.          Зэро позволил себе переключиться на происходящее в кругу белого света. Барк выглядел точно так же, как и всегда — безразличным и хмурым. У него вообще могут быть другие выражения лица?       — Фиона, — пробасил Барк, посмотрев на Фиону. От такого голоса земля должна была содрогнуться.       — Барк, — мягко отозвалась с готовностью Фиона, скрестив руки.       Медведь быстро переглянулся с Фэнгом. При этом они словно целый свиток текста успели друг другу передать, судя по наполненным осмысленным и живым взглядам, которые затем устремились на Фиону. Хаос! Прошу, скажите, что у вас всё под контролем! Воин Солнца нервно сглотнул. Проклятый хвост всё продолжал метаться, выдавая этим его предельное напряжение. Когда это всё закончится?        Барк поставил перед Фэнгом аэробайк, словно тот был игрушечным и вовсе ничего не весил. Одним ловким движением ласка вдруг откинул сиденье байка и миру открылось содержимое своеобразного тайника — та самая чёрная сумка. Толпа вокруг одобрительно загудела: торжество не за горами, они наконец-то получили, что хотели! Но вот внутри Зэро всё похолодело. Это же та же сумка… Та же сумка, с которой Фэнг был тогда, в Песчаном Доме. В сумке же не осталась половина карты? Там же точно свитки? Да?!       Навострив уши, Фиона расстегнула сумку и заглянула внутрь дикими любопытными глазами: Зэро углядел много свёртков тёмного пергамента. Слава Хаосу… Лисица же помедлила, наклонив голову. Пересчитывает? Не хватает нескольких? Или Фэнг, придурок такой, повредил их? Что не так?       Отвечая на немые вопросы воина Солнца, лисица достала ещё что-то из Фэнговской сумки: цветастую упаковку с чем-то хрустящим и съедобным, с подмигивающим маскотом на глянцевой поверхности. Серьёзно?       — О, это я тоже заберу!       — Бессердечная, — угрюмо буркнул Фэнг.         — Сырные — мои любимые, — парировала Фиона, показательно шурша содержимым.       — Довольна, плутовка?       — Более чем, — Фиона перевела взгляд на шину, что была на плече Барка и чрезвычайно изменилась в лице, словно кто-то её вовсе подменил, — Ой, да, точно: простите за колесо. Это была такая удачная возможность провести испытание для новичков, я не могла ею не воспользоваться. Если надумаешь снова устроить погоню, бери сразу нескольких шакалов себе в охрану, договорились, Фэнг?       — Слишком много хочешь.       Колокольчики снова зазвенели: это Фиона смеётся, закидывая чёрную сумку на своё плечо. Ещё одна чёрная вещь в её однотонную и скучную коллекцию. Она открыла заветную упаковку с любимым сырным лакомством и развернулась, едва махнув рукой на прощание. И когда тьма вот-вот была готова скрыть рыжую актрису с этой тесной сцены, Фэнг вдруг оживился:          — Но-но-но! Стоять!       Он словно собирался сказать что-то настолько важное, что умолчать такое было бы преступлением, он даже громко захлопнул сиденье аэробайка, чтобы привлечь как можно больше внимания.       — Шакал шёл в комплекте с двумя клинками! — когда Фиона обернулась, перчатка ласки наглядно ткнула в сторону растерянного воина Солнца.       Фиона на короткое мгновение застыла.       Моргнула.       И, конечно, засмеялась вместе со всеми остальными.       — П-ха! Точно, совсем забыла. Какой ты заботливый. Эй, дайте мне клинки!       Тот самый, пострадавший от рук шакала, лис вскоре материализовался совсем рядом с Фионой, готовый передать ей украденные клинки. Зэро вновь встретился с его глазами, преисполненными чистой злобой. Наверное, в каком-то роде, шакал смотрел в глаза самому себе… Воин нелепо часто заморгал, прогоняя странные мысли, которые даже чувствовались чужими. Лис явно был не рад, что глава чёрных курток согласилась исполнить просьбу Фэнга, так лис бы повесил их у себя дома и любовался трофеем. Или использовал бы по назначению. Чёрт… Оставили бы лучше эти клинки и убирались бы быстрее, чем всё это терпеть. Зэро бы как-нибудь выкрутился — не впервой. Уж лучше так, чем терпеть всё это.       Из-за своих размышлений, Зэро запоздало заметил, что Фэнг в упор смотрел на него уже какое-то время. Ну что на этот раз? Фэнг продолжал смотреть на него, о чём-то крепко задумавшись. Воин Солнца, который всё это время с прищуром прожигал взглядом чёрных курток с его клинками, слегка изменился в лице, поменяв театральную маску раздражения на маску растерянности. Чего Фэнг от него хочет? Извините, но читать мысли мобианцев шакалы не обучены!         Фэнг тут же, словно услышав Зэро (видимо мобианцы как раз читать мысли умеют) вновь обернулся навстречу Фионе и лису с чужими клинками.       — Эй, ты! Да-да, ты! Лис! — выпалил Фэнг с такой силой, что казалось словно в воздухе прогремели не слова, а настоящие выстрелы, — Причёска твоя — полный отстой!       Зрителям комедия нравилась, зрители были в восторге, а вот Зэро было не до смеха. Зачем этот придурок их провоцирует? Чего он хочет этим добиться? Хочет, чтобы они отдали курткам вообще всё, что у них есть?       — Ч-что сказал?! — вспылил лис страшным шёпотом, распушившись и раскрасневшись от злости. Даже неосознанно провёл внешнюю траекторию клинками, надо же.              — Так никто не ходит!       Хаос, да заткнётся эта ласка или нет?!       Но, к счастью, самой Фионе тоже было смешно. Лис, у которого появился повод придушить разом и придурковатую ласку, и диковинного шакала явно что-то сбивчиво говорил-говорил главной куртке на ушко. Выглядел он ещё больше разгневанным. Но Фиона лишь отмахнулась от него, показывая, чтобы он оставался на месте. Можно сказать, что повезло... Но даже капля облегчения не избавляла Зэро от жажды окончания этого странного представления, в котором воин стал невольным актёром.            Фиона сама (какая честь!) подошла к матёрому лису и забрала клинки. Она стала их рассматривать, словно оценивая примерную стоимость в кольцах. Повертела под разными углами, Зэро не сомневался, что она углядела все мелкие царапины и запекшуюся кровь после многочисленных битв. И свежую тоже. Рассмотрела, как лезвия блестят на свете фар, как отблески скачут по земле, прямо возле ног Зэро. Видел бы его сейчас вождь: Зэро стоит избитый, скованный какой-то непонятной штуковиной с магнитами, и просто смотрит, как чёртова мобианка крутит его клинки, словно глупую безделушку, которую можно подобрать по дороге, а не заслужить долгими годами тренировок. Позорище... Да, Вождь? Так бы ты сказал? Никто из деревни никогда об этом не узнает. И он тоже не узнает.       Лисица, видимо закончив рассматривать диковинные клинки, как очередной украденный предмет почти мобианского искусства, не спеша направилась к Фэнгу и Барку. Её губы улыбались. Её глаза — нет. В её глазах тоже сверкали клинки: изумрудные, на гранях они переливались мистическим блеском. Что-то задумала. Что-то задумала! — повторил яростно в своих же мыслях шакал, весь ощетинившись. И он даже ничего не сможет сделать. Он стоял позади плечистого Барка и худого Фэнга, как за неприступной стеной. Сейчас проклятые клинки пойдут в дело… Вопрос только какие: настоящие или изумрудные?        Фэнг щедро рассыпался в благодарностях, как порванный мешок с подарками, даже заулыбался ещё шире, чем прежде, — хотя Зэро считал, что это невозможно — руки тянул навстречу лисичке-сестричке. При этом так по-щенячьи жмурясь, словно Фэнг был сам не в силах совладать с льющейся из него любезностью.       Смотрите-ка.       А клинки и правда ударили.       Резкий звук, с которым порвалась плотная ткань, нелепо бухнул посреди залитой светом фар сцене. Зэро аж вздрогнул. Колокольчики лисьего смеха звучали куда приятнее.       Фэнг в ступоре пялился на новую, возникшую буквально из ниоткуда, декорацию. Да, прямо так и застыл с вытянутыми руками, Фиона всё же смогла превратить его в ледяную статую. Из изуродованного сиденья аэробайка торчали два клинка, воткнутые почти по самые рукоятки. Фэнг явно не читал сценарий, раз не знал, что ему делать и говорить дальше. Даже импровизация, видимо, была бессильна в настолько конфузной ситуации.       Зрители, притаившиеся среди темноты, делали только хуже. Давно этот пустырь у дороги не слышал такого громкого всеобщего смеха... Зеркала среди декораций не оказалось, но оно и не понадобилось: Зэро отражал ступор Фэнга весьма скрупулёзно, стоит отдать должное. Единственная мысль, которую смог полностью сформулировать Зэро среди кромешной неразберихи в голове, была о том, что клинки воткнули неровно. А вот Барк отличился: закатил глаза, словно прекрасно ожидал даже такой выпад со стороны Фионы и нисколько не удивился. Либо его гордость не позволила показать даже подобие удивления, даже для голодных на зрелища зрителей в чёрном.         Фиона была своей выходкой более чем довольна. Она улыбалась широко-широко, до появления всех возможных ямочек: хвостом, словно огромной кисточкой, вырисовывала неведомые невидимые фигуры. Ещё оттягивала постоянно лямку от сумки на плече, словно в ней были не только куски древнего пергамента, но и все невысказанные Фэнгом и Зэро оскорбления, делающие сумку неподъёмной.       — Ты же не думал, что я просто возьму и отдам их? Это было бы так скучно! — она прикрыла улыбку когтистой ладошкой, всё ещё посмеиваясь.       Вдруг она рванулась вперёд.       И ударила байк ногой.       Тёмно-зелёная железяка жалко бухнулась на бок с ужасным грохотом, от которого Зэро не смог не дёрнуться. С этими торчащими клинками байк выглядел, словно очередной поверженный отрядом Солнца робот. Шакалу даже показалось, что если он поднимет глаза, то увидит родные лица вместо кривых мобианских масок. Нет, рядом всё так же стояли Фэнг с натянутой ухмылкой и Барк с угрюмой миной.       — Один:ноль в мою пользу! Ещё увидимся!       Видимо поставив таким необычным образом огромную чёрную точку, Фиона побежала в темноту и запрыгнула в кузов пикапа, наполненный, кажется… тоже какими-то железками? Стоило только Зэро вспомнить о роботах в пустыне, как он разглядел в пикапе бадников: некоторые были целыми, некоторые только частично. Вместе с лисицей в кузов забрались енот и мышка, другие члены банды разбрелись кто куда: за руль автомобилей, байков, на пассажирские места. Зэро лишь тоскливо провожал взглядом болтающуюся на плече Фионы сумку. Она ведь была буквально набита тайнами прошлого его народа… Почему-то Зэро подумал об этом только тогда. Что ж, он их вряд ли когда ещё увидит. Пусть забирают. Подавитесь.       Поднялся рёв двигателей, лавиной обрушившись на трёх мобианцев, неприступно стоявших в кругу света. Куртки вокруг всё что-то говорили, смеялись, и весь этот шум смешивался с и без того громким рычанием машин. Пикап первым устремился обратно к дороге. Фионе приходилось держаться за кузов одной рукой, чтобы не вылететь оттуда, но она всё равно не посчитала лишним помахать троице на прощание.       Машины, стоявшие всё это время неподалёку, создавая кольцо и заливая фигуры светом фар, разъехались следом за пикапом. Куртки выглядывали из окон, сигналили, высовывали руки, что-то галдели: из-под их шин поднялось огромное облако пыли, заставляющее зайтись в кашле всю троицу, даже непробиваемого Барка.       Неужели… всё? Всё закончилось?       Темнота, подобно занавесу, скрыла их от всего мира. Затянутое представление наконец подошло к концу. Вместо разноцветных конфетти на чёрные силуэты падала лишь потревоженная пыль, вместо фанфар звучал лишь угасающий шум двигателей. Свет белых фар удалялся, пока вовсе не растворился на горизонте и не отправился плыть по каменистой ленте дороги.       Фэнг, Барк и Зэро стояли как истуканы, пока не воцарилась абсолютная тишина и на небе не показались звёзды: они скрыты от глаз мобианцев, нарушающих их покой. Никто не говорил ни слова. Зэро уронил взгляд на магнитные наручники, что остались всё на том же месте. Он вновь попытался раздвинуть руки. Со всей силы сжал кулаки. Вены проступили. Расстояние между браслетами медленно, но верно увеличилось, но в конце концов силы в руках истощались и тишину нарушал звяк металла о металл.       Зэро пялился на эти проклятые наручники, в которые его так унизительно заковали. Пялился абсолютно пустыми глазами. В каком-то вязком помутнении воин просто… просто продолжал едва-едва разъединять магнитные наручники, чтобы в конце концов, раз за разом, они сходились вновь, не взирая на все усилия дневного шакала.       Звяк. Звяк. Звяк. Звяк.       Зэро даже не заметил, что остальные давно уже пришли в себя после громогласной премьеры: Фэнг что-то там бубнил с улыбкой, стряхивая с себя пыль, в порядок себя приводил, Барк с кряхтением поднял аэробайк. Один воин Солнца всё так и стоял в немом ступоре.       — Ну, могло быть и хуже! Я бы посмотрел на её лицо, когда до неё дойдёт, что она на всём свете не отыщет переводчика, ха-ха! — задорно выпалил Фэнг, лучезарно улыбаясь самому себе и разводя руками перед звёздами (как никак, кроме Барка и Зэро осталась только эта небесная публика).       Белый медведь фыркнул нечто соглашающееся в ответ и понёс свою ношу к их дому на колёсах, что притаился вдалеке среди ночной темноты и свежести.         А Зэро стоял и как умалишённый пялился на металлические ребристые обручи. Он… Он продолжал пытаться хоть что-то с ними сделать. При этом воин явно и не надеялся на результат. Уже и не старался. Фэнг, который продолжал лепетать что-то своё, вдруг замолчал, какое-то время растерянно наблюдая за шакалом. Звяк! — вновь противно отозвались наручники, а шакал, без единой эмоции на лице, всё продолжал это бесполезное действие, будто весь смысл его существования заключался именно в этой миссии: избавиться от магнитных кандалов.         — Эм… Шакал? — протянул Фэнг с замешательством в немного охрипшем голосе.       Зэро не отозвался. Вообще никак не отреагировал. Оглох.       — Эти штуки некачественные, так что долго держаться не будут. Скоро разрядятся и сами отпадут. Магия, скажи? — поднял уголки губ ласка, ожидая чего-то, судя по качавшемуся туда-сюда острому хвосту.       Ответило ему всё то же противное звяканье, а не шакалий усталый голос, причём с явной звенящей издёвкой. Фэнг прищурился и поправил шляпу, следуя своей уютной привычке. Остался стоять рядом и ждать.         Проклятое раздражающее звяканье продолжало раздаваться на пустыре. И в какой-то момент резко затихло. Браслеты пропищали какую-то предсмертную мелодию и с шипением расстегнулись, бесполезным металлическим мусором падая под ноги воина Солнца. А тот даже не сообразил, что произошло: застыл, раскинув руки в разные стороны. Ласка быстренько поднял блестящие наручники и покрутил один из браслетов на указательном пальце, снова начиная заводить шуршащую шарманку своего голоса:       — А это мы заберём! На запчасти их продам. Или хочешь оставить сувенир на память, а, шакал?       В этот раз ответила Фэнгу только звёздная тишина вокруг. Даже звяканья не было. Кто бы мог подумать, что даже по такому ужасному звуку можно соскучиться.       — Ну, как хочешь. Моё дело предложить. Что-то я проголодался после всей этой беготни… Эх, сейчас бы- Шакал? — Фэнг не сразу заметил, что разговаривал сам с собой: ласка обернулся и увидел, как Зэро волочится к фургону совершенно обессиленно, словно на нём были настоящие невидимые кандалы.       Воин Солнца не помнил, как он забирался назад в огромный фургон, не помнил, как поднимался по ребристым ступеням, за кем шёл, произнёс ли кто хоть слово. Шакал нашёл себя в самом дальнем углу, меж железяк и инструментов. Зэро и правда чувствовал себя лишь какой-то деталью от огромной машины, которая вышла из строя и теперь лежит среди остального хлама никому ненужная — она ведь безнадёжно испорчена, покрыта уродливыми пятнами ржавчины. А когда эти пятна появились? Как он упустил, не залатал и не исправил? Зараза эта всё растёт и растёт, силясь наконец разрушить всё железное и непоколебимое; когда-то по песку меж величественных тотемов древности ходил молодой шакал, который даже не мог подумать сомневаться в своей судьбе. Когда-то он был уверен в ней. Уверен, и потому судьба ощущалась несокрушимой. Железной. Вот только даже железо не вечно и имеет свойство умирать, вместо праха оставляя рыжие хлопья. И теперь Зэро это прочувствовал, ощущая себя брошенным на утиль роботом среди разлитого машинного масла, пахучего бензина, гаечных ключей и пострадавшего аэробайка.       Фургон тронулся, кажется, почти сразу. Хотя Зэро не был уверен. Он сидел, уткнувшись носом в скрещенные на коленях руки, зарывшись в свою же жёсткую шерсть. Закрыл глаза. И ни о чём не думал. Это путешествие — если это подходящее слово для происходящего вокруг чёртового Хаоса — всё продолжало помогать находить в воине Солнца что-то новое, ранее не пойманное врасплох им самим. Например, взять прямо сейчас: Зэро до этого понятия не имел, что способен не думать ни о чём вообще. Понятия не имел, что внутри него может быть такая пустота. Мёртвая пустота. Никаких мыслей на задворках, воспоминаний, никаких переживаний. Обычно он бы принялся прокручивать в голове всё произошедшее, силясь понять ситуацию со всех возможных сторон, сделать рациональные выводы и-       Нет. Он не должен вести себя, как обычно. Как раз наоборот.       Он ведь чуть не убил живого мобианца.       Зэро сидел, прислонившись спиной к прохладной поверхности фургона. И не думал ни о чём. Ни о своих ранах, ни о чужих. Ни об исполинском белом медведе Барке, ни о пушистой фиолетовой ласке Фэнге, что сидели где-то там, вдалеке. В другом мире. Ни о чём вообще не думал и, что самое страшное, кажется, даже ничего и не чувствовал.       Но что-то всё-таки было. Нет, не внутри него — снаружи, в диковинном Мобиусе, в котором он всё ещё находился, несмотря ни на что. Зэро только потом сообразил, что же сопровождало его в том странном трансе, дополняя и поддерживая это состояние: это был гул. Не тот гул, что поднимался от машин Роботника в пустыне, вопящий о приближающийся опасности. Нет, это был уютный гул фургона, проносящейся где-то внизу бесконечной дороги. Равномерный, правильный, идеальный. Белый шум, в котором Зэро медленно растворился, как кубик льда в тёплой воде, безнадёжно потерялся, как песчинка в пустыне. Может быть… и не найдётся эта песчинка больше. И капля не отделится от однородной воды. Что если он пережил переломный момент, о котором шакал и не думал подозревать? Он ведь ни о чём не думал.       Что если Зэро больше не будет прежним?       В ушах и сознании только гудело-гудело-гудело… Если бы его новообретённые знакомые мобианцы вдруг задумали бы предать воина Солнца, тот бы и ухом не повёл. Может быть разве что с безразличием посмотрел бы на них снизу верх, не утруждаясь встать, вызывая у собственной тени себя из прошлого истеричное негодование. Да уж, Зэро из сегодняшнего утра, что тогда только шёл через бурю на встречу с Фэнгом, закрывая красной тканью лицо, явно бы пожелал исправить своё будущее. Сделать всё по-другому. Исправить, предотвратить, продумать. Но, увы-увы, есть только один Зэро — и тот упивается машинным гулом, закрыв опухшие и тяжёлые глаза и прячась от непредсказуемого внешнего мира. Почему он всё ещё не провалился в спасительную дремоту, что тёплой водой омыла бы и успокоила его раны? Было бы легче. Было бы привычнее. Сон понятен и полностью бессознателен — он непринуждённо восстанавливает силы и смывает всю горесть, всю усталость, все события ушедшего дня. Сон намного лучше того странного транса, о котором в будущем Зэро старался не вспоминать.       Если бы воин Солнца открыл глаза, то обнаружил бы, что это ничего и не поменяло — вокруг была густая чернота, в которой было комфортно продолжать теряться. Свет был только в кабине водителя, на панели управления подсвечивались кнопки самых разных форм и размеров, на дисплее радиоприёмника проносилась полоска текста, оглашающая название станции — однако ни музыки, ни бесед из динамиков не доносилось. Динамик радиоприёмника молчал — молчали и мобианцы на передних сидениях. А если и говорили, то шёпотом — потому что до Зэро не донеслось ни единого слова. Или он просто не обратил внимания и проигнорировал их вместе со всем остальным?       В лобовом стекле прокручивалась светлая и ровная плёнка дороги к Метрополису, которую всё любезно нахваливал Фэнг, освещаемая фарами фургона. Лучи смело прорезали путь для наших путешественников, своими острыми гранями разрезая тьму. Никаких других огней-воинов не было видно: не было ни других машин, ни фонарей по краям. Так что со своим врагом свету из фар фургона Барка и Фэнга приходилось справляться самостоятельно.       Среди гула изредка, подобно взрыву, выделялись резкие звуки: щелчок-щелчок-щелчок. Может быть, если бы Зэро хоть немного вернулся в настоящее и хоть немного осознанно прислушался, он бы выявил, что странный новый звук раздавался только перед поворотом. Вот снова: щелчок-щелчок-щелчок. О, а если прислушаться, то после него был ещё один характерный звук, но тот утопал в монотонном гуле.       После очередной порции щелчков фургон вдруг остановился. А вместе с ним остановился и спасительный гул.       Тишина обрушилась на шакала бесконечной песчаной лавиной. Зэро будто против своей воли медленно приподнял голову и разжал веки. Как и предполагалось, с тем же успехом воин мог остаться и с закрытыми глазами. Ни черта не было видно. А из-за того, что Зэро ещё и в руки свои приткнулся, всё было ещё и размытым. Его маленький стеклянный купол дал трещину и всякие тягучие мысли стали протекать к нему в мозг чёрной безобразной жижей, разъедая всё, к чему прикоснутся. С передних мест — оглушительно среди мёртвой ночной тишины — донеслась возня. Затем голос Фэнга, почему-то словно незнакомый. Следом и бас медведя.       Шакал шумно вобрал воздух и понял, что всё, чего он тогда хотел — снова услышать гул фургона. Он хотел, чтобы они снова тронулись с места не чтобы быстрее добраться до какой-то там цели, а только чтобы вновь окунуться в белый бесформенный и эфемерный шум. И как можно быстрее. Ещё немного и Зэро начнёт задыхаться.       Остановка показалась мучительно долгой и короткой одновременно. Дневной вновь медленно закрыл глаза, опуская лоб на скрещенные руки, покрытые царапинами. Среди темноты в салоне фургона, оступиться и упасть в клыкастую чёрную бездну своих чувств Зэро не успел. До шакала донеслись только отголоски… отголоски эха… отголоски рычания кого-то с самого дна этой внутренней бездны. Да. Кого-то. Не его. Зэро не хотелось признавать, что кто-то, кто чуть не зарезал живого, и он сам — одно и то же существо. Зэро не хотелось признавать, что где-то там в глубине души, в этой всё больше чернеющей бездне… он не чувствовал настоящей вины. Той, которой должен был чувствовать.       К счастью, ужасающее эхо перекрыл вновь возрастающий гул. Они снова в пути, а Зэро снова слушал шум-шум-шум-шум, и не было в этом шуме ничего. В нём не было никого. И самого шакала в том числе. После паузы в транс войти специально уже не получалось. Купол уже был с трещиной, и Зэро оставалось только эту брешь залатать, но также надёжно уже никогда не станет. Однако шакал успокоил собственное дыхание и вскоре вновь стал только гулом и ничем больше…       Кто-то коснулся его плеча.       Зэро вздрогнул всем существом, снова болезненно обретая плоть, но не своё зрение: увидел он в темноте только размытые очертания Фэнговского лица, и даже не понял, с каким выражением оно было. А это было очень важно. Учитывая, что произошло и что- Нет-нет-нет, защитный купол трескался, разваливался на куски, утопал в чёрной воде и песке. Уютный гул отчего-то ослаб и отошёл на задворки, уже не спасая.       Зэро словно физически почувствовал боль от всего этого и зажмурился, возвращаясь в своё положение, словно он неумелая подделка под бота Роботника, чьи движения не поддаются никакой логике и смыслу. Воин даже не удосужился спросить себя, что ласке собственно от него нужно? Когда тот научился закрывать рот? Но шакал даже не смотрел на гостя, вторгшегося в его безопасное пространство. Зэро старался сам заглушить свои мысли, с усилием прислушиваясь к гулу, но вместо него выцепил ровное дыхание Фэнга и какое-то тихое шуршание. Вдруг ещё один звук — мягкий пищащий «пик», происхождение которого для шакала было загадкой, которую отгадать он не особо и рвался.       Однако эта загадка была первой в мире загадкой, которая просила сама себя отгадать: Фэнг невесомо, но уже более настойчиво постучал пальцем по плечу Зэро. Видимо ему всё-таки придётся узнать ответы — почему Фэнг то, зачем Фэнг это… Шакал едва повернулся к ласке и приоткрыл один глаз, всё ещё надеясь вернуться в полусонный транс, раз уснуть у него не получалось. К его удивлению, картина перед глазами не была залита маслянистой гуталиновой чёрной краской. В салоне воцарился холодный приглушённый свет, и теперь Зэро мог без проблем всё вокруг рассмотреть (потерев предварительно опухшие глаза). Он посмотрел наверх и увидел, как по краям крыши салона тонкой дорожкой шла бледно-синеватая лента света. Было не очень ярко и оттого приятно для уставших разноцветных глаз.       Фэнг выглядел сонно-умиротворённо-уютным: с прикрытыми глазами и без фирменной ухмылки. Подождите… Без? Точно? Ухмылка отражалась, неожиданно, где-то во взгляде, довольно-таки явно, не заметить её было весьма трудно, хоть её и явно пытались спрятать в глубине карих глаз. Ласка смотрел шакалу в глаза несколько мгновений и, будто тоже что-то в их глубине обнаружив, оживился. Положил какую-то коробочку с кнопками на ближайшую заваленную хламом полку. Хоть у Зэро и туго крутились шестерёнки в голове, он все же догадался, что именно эта коробочка издала тот писк и именно с её помощью включили свет. Дальше Фэнг обернулся, взял что-то, будто специально спрятав за собой, и протянул это неведомое что-то воину Солнца.       Тут же нос Зэро едва задёргался, уловив целый букет различных ароматов, но всех их объединяло одно — все были ужасно аппетитные, вкусные, съедобные, пряные, яркие! Первым шакал различил запах чего-то мясного. Затем чего-то сырного, плавленого. А потом и хрустящий хлеб, напомнивший о доме. Перед ним словно был настоящий фейерверк из вкусов и запахов, а ещё этот сэндвич был огромным, заботливо завёрнутый в шуршащую тёмную бумагу, от него едва-едва уловимо клубился пар… Неужели они поэтому останавливались? Скорее всего так и было.        До этого момента шакал не чувствовал голода. Казалось бы, такое великолепие мобианской кухни у кого-угодно должно было пробудить пустой желудок, но… В любом случае, поесть было нужно, даже через силу. Зэро наконец уставился на Фэнга, у которого вот-вот да нарисуется самодовольная ухмылка. Но нет. Держался. Шакалу всё ещё ухмылялись лишь огоньки в карих глазах. Фэнг терпеливо ждал, когда Зэро… заберёт сэндвич себе? Это ведь не бесплатно. А у воина Солнца не было ни единого колечка. И вообще…       Чёрт с ним. Немного мысленно пометавшись, Зэро наконец взял двумя руками съедобное сокровище. Пальцы мгновенно согрелись. Хлеб с роскошной начинкой захотелось просто тупо держать и пока не есть, чтобы ощутить приятное тепло в ладонях немного подольше.       На языке крутилась благодарность, но что-то никак не слетала с губ. Зэро только понял: Фэнг ни слова не сказал. Вообще. До этого он, конечно, иногда умел помалкивать, но это чувствовалось скорее, как некое одолжение шакалу. А теперь вор словно добровольно, в абсолютной тишине, аккуратно разворачивал из бумаги свой сэндвич и немного дул на него, сидев при этом совсем рядом с Зэро на полу среди железок. Выглядел Фэнг при этом так мирно и спокойно, будто для него наоборот была чужда бесконечная болтовня, а не молчание. Хотя чёрт его знает. В итоге Зэро не стал нарушать эту хрупкую тишину, пронизанную полумраком с синеватым отливом и вкусными запахами. Фэнг уже вовсю аппетитно уплетал свою порцию, закрыв глаза, но шакал всё медлил и косился на него.       На мгновение Зэро увидел в руках глиняную миску с супом из огромного казана. Эту миску ему притащила Стик, старательно забравшись с ней к воину наверх и не разлив при этом ни капли. Хоть Зэро и сказал ей просто оставить его в покое и уйти... Нет, на самом деле в руках шакала всё ещё был всё тот же огромный сэндвич. Который ему притащила… не Стик.       Едва заметно мотнув головой, прогоняя бредовые мысли, Зэро наконец откусил кусок. Вкусно. Очень вкусно. Сыр заманчиво тянулся, какие-то зелёные листья звонко хрустели, мясо нежно таяло во рту. Шакал опомниться не успел, как от такой махины не осталось и крошки. Если честно, в обычных условиях он бы такую порцию не одолел, а тогда… Тогда даже не заметил, как в руках осталась лишь одна вымокшая бумага.       Стоило Зэро доесть, как тут же Фэнг выставил перед ним уже знакомую цветастую банку. Только почему-то в этот раз Фэнг сам заранее открыл её. Зэро посмотрел на ласку, но тот уже пил из другой банки, терпеливо ожидая, когда шакал заберёт свою. В этот раз Зэро даже немного не подумал, не пометался, как обычно. Знакомая шипучая и очень сладкая вода — к этому вкусу он может даже и привыкнуть. Хотя, выпив примерно треть, Зэро показалось, что это немного другая… как её там?.. газировка. Что-то конкретно в этой банке словно горчило, но приторная сладость спасала положение.       Шакал и ласка оба облокотились о стенку и закрыли глаза. Медленно попивали сладость из глянцевых банок. Они переливались неоновым синим в таком освещении. Слушали уютный гул и уютно молчали. Каждый думал о своём. Зэро вместо того, чтобы тонуть среди угнетающих мыслей, представлял дорогу, по которой они едут. Сначала такую же, как и в реальности: идеальную, ровную. А потом шакал дорисовал ей всевозможные следы шин, лап мобианцев. И следы эти… тоже вдруг стали светиться. Да, они светились нежным бледно-синим цветом. Образуя невероятные узоры, которые можно было разглядеть только во тьме. Они загорались где-то там, за спиной, уже оставленные в темноте стремительно мчавшей машиной, когда как под носом водителя в свете фар это была обычная скучная дорога. Куда заведут эти узоры? К загадочной крепости? К тайному замку? Нужно было только обернуться… Только обернуться…       Зэро часто представлял себе что-то подобное перед сном, завораживающее и далёкое. С самого детства. Но проснувшись он всегда напрочь забывал все яркие картинки. Вот только в тот раз, похоже, узорчатую светящуюся дорогу Зэро не забудет — отчего-то он всё не засыпал. Даже близко. Лишь уходил снова в какие-то дебри, слушая гул и рисуя свои глупые картинки в голове. А заблудиться и впасть в дремоту всё никак не получалось. Вот в очередной раз Зэро открыл глаза и смотрел в подсвеченную крышу салона, словно за несколько минут на ней что-то успело измениться. Опять закрыл глаза. Опять открыл. Нет, всё та же крыша.       — Знаешь, я тебе даже немного завидую.       Приглушённый голос Фэнга раздался так неожиданно, что Зэро вмиг обратился весь к нему. А вдумавшись в смысл слов, как тяжёлые камни покатав их на языке, шакал и вовсе чуть нахмурился, озадаченный. В чём фиолетовая ласка по имени Фэнг мог завидовать ему? В голове, вместо хоть каких-то вариантов ответа на этот вопрос, Зэро просто ещё раз спросил себя: в чём фиолетовая ласка по имени Фэнг мог завидовать ему? Во второй раз это прозвучало ещё более глупо, чем в первый.       Шакал уставился на ласку, ожидая чего угодно: продолжения фразы, непринуждённого жеста, характерного взгляда. Но Фэнг продолжал тихо сидеть, будто ничего и не говорил, закрыв глаза и слушая гул. Хаос, может показалось? Растерянно моргнув, Зэро всё же решил переспросить. Сонные глаза ласки озадаченно уставились на него в ответ, и Фэнг наконец-то едва посмеялся:        — Я не знаю, зачем это вслух сказал, — и замолчал, а растерянные нотки тут же растворились в гуле, словно ничего и не было.       Зэро бы и не спросил об этом больше, он уже снова закрыл глаза и расслабился, решив, что в этом не было ничего важного. Шакал макушкой прислонился к холодной поверхности салона. Вдруг Фэнг всё-таки продолжил:       — Завидую, что ты в первый раз сейчас увидишь ночной Метрополис. Не дневной, а именно ночной, вот повезло, а? Мы ещё проедем прямо под ним, можно будет посмотреть на все уровни разом… — вор замолк, а Зэро заметил, что ухмылка вновь украшала его лицо. Шакал понятия не имел, о каких уровнях идёт речь, поэтому лишь неопределённо повёл ушами, — Уже недалеко.       И снова молчание.       Честно, Зэро ожидал наконец услышать привычный Фэнговский монолог, с описанием всех улочек города-исполина по порядку и в мельчайших подробностях, но тот опять притих и прикрыл глаза. Кажется, гул подвергает гипнозу их обоих, иначе Зэро не мог это объяснить. И раз стеклянная тишина уже давно была нарушена, то, наверное, стоит…       — Спасибо, — выпалил Зэро, заранее закрыв глаза.       Помедлил, но ответил:       — ...Всегда пожалуйста, — в голосе слышалась вездесущая Фэнговская ухмылка.       Шакал заметил, что зачастил с этим словом: «Фэнговский», «Фэнговская» — так уж получилось, что именно это самобытное прилагательное описывает ласку лучше всего, так попросту удобнее и короче. А ещё забавно получается: недавно Зэро готов был Фэнга придушить за все эти сюрпризы в виде отсутствия карты, дома на колёсах, медведя Барка, чёрных курток, лисицы Фионы… Но в итоге Зэро ничего не высказал. Вместо этого — сказал «спасибо» тихим голосом. Как же так получилось? Видимо он поблагодарил за что-то… другое. Хорошо. Пусть будет так.       Сложно верилось, что та поездка и та ночь могли когда-нибудь закончиться. Это ведь невозможно, абсолютно точно уже прошли сотни часов, пока Зэро ютился там — среди хлама и темноты. Потом ютился среди мобианца и призрачного синего света, в сонном помутнении, чувствуя себя странствующим на дне океана. Но шакалу так только казалось. На деле же циферблат часов и не думал прибавлять делений, а дорога под колёсами их фургона и не думала завиваться в бесконечную ленту Мёбиуса. Это была самая обычная ночь. Такую ночь жители Песчаного Дома и Метрополиса встречали каждый день…       Или нет?       Фэнг вдруг поднялся, отчего все мысли Зэро разом посыпались и развеялись, унесённые очередной песчаной бурей. На Мобиусе не было таких же бурь, как дома — зато песчаной бурей для шакала стал непредсказуемый напарник, как бы заменяя собой целое природное явление. А что? Очень похоже на правду. Как и в пустыне Зэро могла неожиданно настигнуть буря и застать врасплох, так и на Мобиусе врасплох его заставал ухмыляющийся Фэнг.       Ласка избавился от опустевшей банки всё тем же способом — превратил в блестящий кругляш и бросил на пол. Потом… Потом схватился за какой-то тяжёлый ящик и потащил его к кабине водителя? Что там было внутри и зачем ласке понадобилось срочно тащить этот ящик именно тогда — Зэро даже не пытался угадать. Он лишь смиренно наблюдал, как старательно напарник расчищает себе путь хвостом и осуществляет свой неведомый план. Оказавшись напротив входной двери, Фэнг остановился и… неожиданно ловко вскочил на этот ящик, нелепо согнувшись, чтобы не упереться головой в крышу.       Что ещё более неожиданно — Фэнг выжидающе уставился на шакала, а затем и вовсе поманил рукой, опять ухмыляясь каким-то своим таинственным мыслям. Так мог улыбаться только ребёнок, предлагавший своему другу сбежать с тренировок или побежать наперегонки. Ребёнок, никак не молодой мобианец, успевший много чего усвоить и повидать за свою жизнь. Справедливости ради, мобианец был не кем-то, а Фэнгом… Не вязалось всё равно. А у этого, вы посмотрите, глаза горели даже в том уютном полумраке, а кончик хвоста вилял туда-сюда с завидной скоростью. Зэро уставился в ответ. Фэнг был похож на одну из тех деревянных статуэток, которых старательно выстругивал Лайт. У этой статуэтки даже подставка есть — тяжёлая и квадратная.          Наконец шакал поднялся, ноги неприятно онемели и закололи, но он всё равно направился к хвостатой ласке. Что? Что ему надо? Можно было бы уже привыкнуть, что спрашивать эти глупые вопросы смысла никакого нет. Можно было только подойти и узнать. Зэро так и сделал: подошёл почти вплотную к ласке и упёр руки в бока, просто ожидая, что ещё удивительного может выкинуть Фэнг. Удивит или уже не сможет?          Фэнг шире улыбнулся воину, озаряя улыбкой лучше всякого пустынного солнца и схватился за… кажется, какую-то ручку на поверхности крыши? Зэро озадаченно наблюдал, как ласка откидывает крышку люка, впуская в фургон живой незримый ветер, что тут же наполнил всё вокруг приятной свежестью. Фэнг вылез наружу в ночную звёздную темноту. Даже закрыл глаза от удовольствия, наслаждаясь тем, как ласковый поток трепал ему шерсть. Затем ласка вновь посмотрел на Зэро и в карих глазах заблестело что-то незнакомое.       — Хочешь увидеть? — словно из другого мира спросил его голос Фэнга, пока сам Фэнг протягивал Зэро руку.       Воин Солнца лишь слегка помедлил.       В тот же момент он уже держал ласку за руку.       Ветер. Сначала был только ветер. Он оглушающе бил в уши, нещадно трепал шерсть. Ветер словно хотел заставить воина вернуться внутрь, в металлический кокон, спрятаться от бушующей стихии. Ветер полосовал Зэро по лицу лёгкими и тонкими когтями, изящно, не оставляя следов. В ответ пришлось зажмуриться и продолжать упорно поднимать голову, ухватившись за край крыши обеими руками. Нужно оглядеться. Вынырнуть из подводного мира, наполненного лишь слабым гулом, отголоском невидимого существа снаружи; постепенно получалось свыкнуться с буйством ветров и вот прикосновения лишились острых когтей и грубой силы. В прикрытых глазах Зэро заметались мутные цветастые полосы, предвещая что-то... Что же? Что он должен увидеть?       Наконец, Зэро медленно распахнул глаза.       Фургон мчался к Метрополису, такому белоснежному и всегда идеальному, встречая очередных скитальцев и детей Мобиуса. Огни города сияли вдалеке, словно это звёзды спустились на землю, осыпая весь город своими телами. Они прогоняли страшную неведомую тьму подальше от жителей, нежно оберегая. Из огней, как из звёзд, можно было даже сплетать созвездия с помощью невесомых невидимых нитей.       Зэро забыл, как дышать.       Нет, такое нельзя было представить из рассказов торговцев, ни один живой мобианец не в силах описать, что шакал тогда увидел. В том числе и сам шакал. Зэро заворожённо наблюдал за плывущим к ним навстречу городом с искусственной травой и деревьями, огромными стеклянными небоскрёбами, воздушными скоростными тоннелями — и с огнями-огнями-огнями! Наверняка они были сверкающими глазами самого Метрополиса: город, казалось, смотрел ими прямо на воина Солнца. Нельзя было понять, что же в них отражалось. Ведь город — неживое существо. Если подумать, то в нём живыми были только его жители… Однако шакалу всё равно казалось, что если подъехать ближе и заглянуть в самую глубь, то что-то в сияющих глазах города блеснёт, покажется что-то... Нужно только-       Нет. Ничего не нужно.       Зэро уже почувствовал это невесомое и эфемерное что-то среди ночных огней-глазниц города. Это было что-то новое и незабываемое. Каждый чувствовал когда-либо в своей жизни ярость, беспомощность, отчаяние… но то чувство, что открыл впервые для себя Зэро мог прожить далеко не каждый. Это было ярким восторгом. Это было лечебной меланхолией. Это было горькими сомнениями. Это было пламенной эйфорией и болезненной ненавистью. Это было всем. Казалось за эти мгновения он заново прожил всю свою жизнь, в полном Хаосе ощущая абсолютно каждую эмоцию, что когда-либо ощутил. И всё это в один момент. В тот наполненный ночными огнями и ветром момент, который Зэро будет бережно хранить, как последнюю весточку от кого-то важного, вспоминая и доставая её из глубин сознания в особенно тоскливые вечера.       Огни были всё ближе и ближе, Зэро так хотелось раствориться в них, потрогать их руками. Наверняка он бы почувствовал ласковое тепло, словно его бы держали родные руки, не давая вновь упасть назад — в страшную темноту и болезненную реальность. Не давая потеряться в очередной безучастной к чужой судьбе песчаной буре. Наверняка он бы услышал давно забытые родительские голоса, что радостно звали бы его по имени…       Зэро часто заморгал, вдруг вокруг вновь стало оглушающе громко. В замешательстве, он вспомнил, что был не один и посмотрел на ласку, что стоял совсем рядом: Фэнг широко раскинул руки, полностью отдаваясь на растерзание ветру, казалось, что на миг он обзавёлся сильными крыльями, которые при желании могли донести его куда угодно. Судя по лицу, Фэнгу тоже так казалось — в чистом наслаждении он закрыл глаза и улыбнулся, рассекая руками порывы ветра, чувствуя пьянящую скорость в каждой клетке своего тела. Какой-то части воина Солнца захотелось повторить за ним, ощутить и его (наверняка новые) эмоции тоже, но он зачем-то сдержался. У них обоих развивались шерсть и уши, они оба смотрели на огни ночного города и оба не хотели возвращаться из этого прекрасного мира назад. Зэро так думал, по крайней мере.       Почувствовав на себе взгляд, Фэнг уставился на Зэро в ответ с достаточно… многозначительным взглядом. Настолько многозначительным, что Зэро в итоге не уловил ни одного значения вообще. Вдруг, ласка задорно пихнул воина в плечо, звонко посмеиваясь — его смех теперь звучал словно кто-то рассыпал маленькие золотые кольца из кармана. В этот раз шакал даже не удостоил соседа по люку хоть немного раздражённым взглядом… только лишь пробурчал себе под нос что-то нечленораздельное и был таков. Зэро слегка откинул голову назад, чувствуя, как ветер ласково перебирает волосы. Он мог простоять так вечно…       Фургон тем временем был уже совсем рядом с городом — тот оказался гораздо больше, чем казался. Если раньше Зэро считал Долину Лоскутов исполинским строением, которое ничто не переплюнет, то теперь понял, что ошибался. Очень сильно ошибался! Они въехали в город и Метрополис проглотил их игрушечный фургон зданиями, не заметив и не подавившись. Вокруг ласки и шакала высились строения самых разнообразных геометрических фигур, стеклянные купола сверкали тут и там, отражая свет сотен фар. При этом какую-то логику размещения всего этого великолепия уследить не получалось — всё было в полном Хаосе, как бы соответствуя Мобиусу и его жителям. Но, если подумать: кто кому соответствовал?       Зэро осматривался, вертел головой и замечал всё больше диковинных деталей: вертушки вместо листьев на искусственных деревьях, с которыми забавлялся ветер, игриво раскручивая их; сияющие вывески, некоторые весьма странные, состоящие из трёх огней (Фэнг сказал, что они называются светофорами). Они ехали по извилистой дороге, когда как прямо над их головами было ещё множество таких же дорог и по ним также кто-то ехал, прямо в ту же секунду. Удивительно… Зэро наблюдал за этим, запрокинув голову наверх. Увидел он и те самые знаменитые скоростные тоннели, пришедшие в Метрополис прямиком с облачного Верхнего Мобиуса. Всё мерцало, жило какой-то другой неведомой жизнью, непонятной шакалу из жаркой пустыни.       Но он старался понять.       Желая впитать все ощущения до единого, запомнить каждое из них и пропустить через себя, Зэро вдохнул полные лёгкие Метрополисовского воздуха и с изумлением понял, что пахнет… дождём! Дождём! Ха-ха! Дождём, слышите? Не могу поверить! В Песчаном Доме дождь был сродни празднику: он шёл очень редко, но зато если шёл, то сильным ливнем, затопляя абсолютно всё на радость молодому воину и юной врачевательнице. Вспомнилось, как они со Стик ловили руками тёплые капли. Насквозь мокрые, грязные, но такие счастливые. Было бы здорово, если бы Мобиус в эту ночь встретил Зэро дождём, омывая целебной и освежающей влагой, смывая пески и заботы Песчаного дома. Но память оставлял.       Теперь Зэро смотрел только наверх, томясь в сладостном ожидании. В груди ютилось столько разных чувств, но было не до них: нужно было успеть всё увидеть и разглядеть. Белоснежные стены, прозрачные дороги над головой, сияющие знаки и стрелки… Столько красок и огней Зэро за всю свою жизнь не видел. И вряд ли когда-нибудь увидит. Зэро зажмурил глаза, вновь наблюдая, как огни вытягиваются в разноцветные мутные лучики. Он делал это снова и снова, заворожённый этими неясными сияющими пятнами в глазах, словно мог разглядеть в них нечто особенное… и правда, что-то медленно вырисовывалось из этих пятен. Что-то очень знакомое…       Вдруг воина осенило: это было ещё одно воспоминание, только в этот раз из далёкого детства. Он видел такие же мутные лучи. Там в столовой, сжавшись в комок, запертый, он наблюдал за огнями множества свечек, которые он зажёг в попытках отогнать невидимую опасность в темноте вокруг.       Зэро опомнился, когда на его маленький и чёрный, как уголёк, нос, упала первая капля. Дом на колёсах, как какой-то тяжёлый зверь, запыхтел, взбираясь в гору ленточной прозрачной дороги. Интересно, под ними есть ещё дороги или они уже в самом низу? Шакал хотел было выглянуть, но возможности такой не представилось. Фургон тем временем остановился на сигнальный огонь того самого «светофора» (какое странное слово, Зэро точно завтра уже его забудет).       Зэро продолжал озираться, пока не наткнулся на кучку мобианцев в белых необычных одеждах, идущих вдоль дороги совсем рядом. Они тоже остановились, весело переговариваясь о чём-то, в руках у них всех ютились какие-то непонятные доски, на которой также сияли яркими полосами огни. Шакал с интересом рассматривал их какое-то время, наклонив голову набок, но вдруг Фэнг весело окликнул компанию и энергично замахал рукой в жёсткой перчатке.       К ужасу Зэро, жители Метрополиса услышали и сначала в недоумении уставились на фургон, но увидев махающего Фэнга, словно не смогли перед ним устоять и, улыбаясь, замахали в ответ, но более сдержанно.       — ПАРНИ, А ВЫ СЛУЧАЙНО НЕ НА SA-A-AGE?!  — стараясь перекричать шум города, завопил с ухмылкой ласка, заставляя рядом стоявшего шакала отшатнуться и зажать левое ухо. Кажется, он оглох.       Мобианцев словно подменили — они узнали в доску своего и также радостно и энергично завопили, подражая Фэнгу, демонстративно подняли доски вверх. Казалось, что даже их глаза засияли ядерным салатовым светом, словно они были очередным сигнальным огнём для множества машин вокруг.       — ПРИХОДИ НА ГОНКУ, ОНА БУДЕТ НА 7 УЧАСТКЕ-Е-Е! — загорелся зелёный свет, и фургон тронулся, поэтому мобианцам в белых одинаковых одеждах пришлось хором кричать незнакомцу вслед.       Фэнг приподнялся на обеих руках и сел на крышу, только для того, чтобы продолжить махать жителям Метрополиса, которых, вероятно, он увидит уже завтра: в том самом месте, куда они все направляются. Удивительно, здесь ведь так много мобианцев… неужели так много народу собирается на этот непонятный Sage? Это событие действительно так важно для них? Зэро решил не спрашивать, что там будет, слишком отчётливо предсказывая, что в ответ услышит скупое Фэнговское: «Увидишь, шакал! Ты сам всё увидишь!». Вместо этого воин Солнца попросил ласку залезть обратно, пока висящие сверху светофоры и знаки не грянули ему на голову всем своим металлическим весом.       Дождь к тому моменту застенчиво заморосил, и Фэнг тут же демонстративно обеими руками стал ловить пока ещё редкие капли. Капли, казалось, ловили частички огней ночного города и заключали в себе: они переливались, как миниатюрные драгоценные камушки. Зэро думал, что они были намного красивее даже Изумрудов Хаоса на тот момент. В тот момент ничего не могло быть красивее мира, что возник вдруг вокруг сбежавшего шакала. Мир позволил увидеть себя, мир дышал, и Зэро чувствовал каждый его вздох. А тем временем Фэнг вовсе стал ловить дождевые капли языком, окончательно выдавая в себе не только пушистую маленькую версию самого себя, но и дневную маленькую Стик из пропитанных дождевой свежестью воспоминаний. Поэтому? Ведь поэтому Зэро, хлопая сонными и стремительно мутнеющими глазами, стал ловить капли вместе с ним? Поэтому, да? Фэнг смеялся. Стик смеялась.       Город вокруг постепенно превращался в какое-то сияющее и переливающееся мутное месиво в глазах шакала. Холодные капли стекали по лицу, по рукам, по ранам. Приятно. Зэро всё продолжал ловить их, вот только… не получалось поймать ни одной.       Огни. Огни плавились в глазах, как жидкое стекло. Расплывались. Перемешивались, как капли краски на палитре искусного художника. Огни превращались в неведомые живые образы, фигуры, силуэты…         Дождь усилился, словно выжидая определённого удачного момента. Момента. Сколько раз он произнёс это слово в своих мыслях за эту ночь? Момент. Момент… Зэро, кажется, никогда не понимал, что это слово значит. Словно у него никогда не было моментов до этого. Ни одного. Вот теперь он может произносить сколько угодно: момент, момент, момент. Хочется забыться в моменте. Хочется быть вечно в моменте.          Что за… бред? О чём он думает вообще…?       Ему…       Ему плохо.       Зэро, наконец, осознав это, вцепился в крышу, чтобы не упасть и сильно замотал головой. Стряхнуть дурноту не вышло. Ох- Это что-то новое. Он, кажется… чуть не потерял сознание. Или он просто заснул на ходу? Чёрт… он не помнит, чтобы сознание так легко ускользало от него в темноту, в которой нет ни городских огней, ни тёплых свечек, ни небесных звёзд. В такой темноте быть не хотелось. От такой темноты по спине бегали мурашки. Такая темнота ощущалась совсем как смерть.       — Эй-эй! Шакал! Выключаешься? — Фэнг схватил его за плечо и пощёлкал пальцами прямо перед носом, будто это чем-то поможет.       Зэро моргал глазами (кажется, по очереди) всё вдруг стало таким тяжёлым, даже думать не получалось. Чудом сообразив, что дела совсем плохи, шакал стал аккуратно спускаться с огромного ящика, уже ничего вокруг не замечая. Ласка следовал за ним дополнительным колесом, помогая удержать равновесие и что-то там бормоча под нос. Но Зэро не слышал, не мог разобрать слов...       Темнота забирала его. Утаскивала.       С той ночи Зэро больше ничего не помнил.

***

      Вид с самой высокой постройки в деревне заставлял ещё сильнее помрачнеть. На горизонте маслянистой ядовитой кляксой расползалась чёрная туча на небе. Изредка вдалеке сверкали молнии, трещинами разрывая само пространство на считанные миллисекунды. Смертельные заряды молний отливали голубым, поражая своей смертельной красотой. Но издалека наблюдать можно. Торговцы говорят, что на Мобиусе молнии… не поверите… Зелёные! Вроде как это связано с энергией Хаоса, что волнами расходилась по всему Мобиусу, но почему-то никогда не доходила до Песчаного Дома.       Вот бы Зэро вернулся бы прямо сейчас и выпалил: «Да, это правда, на Мобиусе зелёные молнии!».       «Представляешь, Стик?»       — Представляю, — глухо отзывалась врачевательница своему воображению, продолжая пялиться на чернеющее небо, обняв ноги собственным хвостом.       Неужели скоро пойдёт дождь и у них, в Песчаном Доме? Раньше Стик бы очень обрадовалась и застыла в ожидании долгожданного тёплого ливня. Такое событие! Она бы бежала по деревне, оглядывая, как все готовятся к очередному «сражению», но теперь врагом выступал не кто-то созданный Роботником, а обычный для Мобиуса ливень. Полумрак на мягких лапах поселился бы в пустыне. Дневные шакалы вытаскивали бы навесы, прятали столы и разные вещи, которые не хотелось бы мочить. Остальные ученики бы радовались, что тренировка отменяется и стали бы искать место повыше, чтобы пронаблюдать все прелести первой за долгое время настоящей грозы. А Стик бы неслась дальше, вне всеобщей суеты, а в глазах у неё бы отражалось чёрное-чёрное небо и сверкали бы голубые-голубые молнии. Она словно сама становилась молнией в те моменты! По крайней мере, Стик так себя ощущала — мчалась также быстро, как молния, и также ослепительно сияла.       Но теперь она была одна. И даже близко так себя не ощущала... У неё на сердце тоже была гроза и началась она уже давно — успела даже оставить несколько ран в самых потаённых уголках маленькой души. Стик тихо шмыгнула и утёрла нос, не отводя глаз от плывущих навстречу туч. Она была одна. Одна на этой проклятой крыше самого высокого дома, на которой обязан был сидеть Зэро. Не она! Зэро! Стик бы была обязана прибежать к брату и в предвкушении вместе с ним дожидаться самых первых капель, засматриваясь на кривые и смешные молнии.       Вспышка! Зэро бы ненадолго прекратил смеяться и навострил уши, театрально подставив под ухо ещё и ладонь. Стик бы повторила за ним, силясь не начать в голос хохотать снова. Считай. Раз, два, три, четыре, пять, шесть… На седьмой счёт гром наконец-то с силой вторгся бы в нависшую тишину и напомнил, что означает слово «громогласный». Маленькая врачевательница наверняка была бы в восторге, словно никогда до этого не слышала этот могучий небесный голос: он просто обязан был принадлежать самому богу Хаоса.       Так было всегда. Только не в тот раз.       Вспышка!       Считай, Стик.       Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть… семь… восемь? Девять! Десять! Цифры и числа всё продолжали нелепо бухать в тишину, гром не отзывался. Никто не отзывался. И не отзовётся.          Зэро не было рядом всего ничего, но Стик этого хватило, чтобы сполна осознать всю свою вину перед ним. Ей вообще казалось, что… если бы не она… воин сейчас был бы дома, в целости и сохранности. Зэро так на неё разозлился за то, что она убежала спасать ночную. Так разозлился… Он сказал, что Стик променяла его на незнакомку, подвергла его жизнь опасности. Не послушалась его, не вернулась назад… И весь этот кошмар — самое последнее, что произошло перед уходом Зэро. Вернётся ли брат домой после такого?       Стик зажмурилась. Логичный и простой ответ, что приходил в голову, не нравился ей. Поэтому она оставила собственный вопрос висеть в воздухе, надеясь, что он провисит так вплоть до момента, когда Зэро сядет рядом с ней на этой самой крыше, как ни в чём не бывало.       Она ведь… она ведь ни разу даже не сказала Зэро… что считает его своим братом, да? Ни разу не сказала. Ни разу, ни разу, ни разу! А теперь она может это сказать лишь поднимающемуся ветру и сверкающим молниям, а тот, кому это нужно было сказать больше всего — уже не услышит. Стик стёрла с глаз непрошенную влагу и рвано вобрала воздух. А вдруг Зэро… Вдруг его убьют какие-нибудь плохие мобианцы, что завидуют им, шакалам из Песчаного Дома? Вождь часто таких упоминал. С другой же стороны… можно ли Вождю верить? Стик в этом сомневалась. Он ей не нравился. Она чувствовала в нём что-то такое, что очень сложно объяснить. Однажды, давным-давно, когда она была маленькой, трескучий голос вождя народа Солнца сказал ей:       — «Стик, девочка моя, выслушай меня. Будь осторожна. Я слышал кое-что… Слышал, как Зэро ругался на тебя на собрании. Говорил, что ты его достала и он хотел бы отделаться от тебя, но не знает, как это сделать. Вот негодник, да?», — маленькая Стик смотрела на вождя округлившимися глазами, пока старческая ладонь настойчиво гладила её по голове, — Но ты не грусти, девочка. Мы тебя в обиду не дадим. Если что, ты сразу говори, хорошо? Сама от него отделайся, чтобы этому полукровке неповадно было. У тебя должны быть только лучшие друзья, которые ценят тебя. А Зэро не такой. Понимаешь меня, маленькая?».       Стик молча смотрела на огромный узорчатый посох, исписанный древними символами, на огромную белую бороду, на тёплые глаза вождя — хранителя каждого жителя их деревни, шакала, который всю жизнь оберегает их. Смотрела долго. Стик ему не поверила. Ни в первый, ни во второй, ни в десятый раз. Почему? Просто только Зэро всегда находил для неё время; только Зэро в тайне ото всех выкупал у торговцев современные лекарства с Мобиуса, когда она болела; только Зэро помогал ей делать для всей деревни ужин, несмотря на то, что это было только её наказание и несмотря на то, что Зэро смертельно устал; только Зэро внимательно выслушивал всё, что бы она не говорила, даже если её проблемы были глупыми и незначительными по сравнению с его; только Зэро принимал её настоящую, такую, какую есть, с клинком в руках и пластырем на носу.       А ещё братьев не выбирают.       Наконец гром звучно заголосил, заставляя Стик съёжиться и опомниться от своих мыслей и воспоминаний. Она посмотрела в небо. Как она не заметила? Гроза уже давным-давно подкралась, окружила, загнала в угол — теперь она не была милой приятельницей, гроза стала настоящим врагом. Её оружие — сверкающие клинки молний, они заблистали тут и там. Надо было бы спускаться и возвращаться к маме, продолжать мыть травы и начать их перемалывать… Но Стик не хотелось уходить. Ещё… ещё немного. Ещё немного посмотреть на небо и послушать перешёптывание ветров.       Маленькая врачевательница вытерла слезу, предательски скатившуюся по пушистой щеке, оставляя мокрую дорожку. Затем ещё раз и ещё. Капля за каплей. Раньше она, смеясь, ловила тёплые капли пустынной грозы, падающие с чёрного неба, теперь — ловила собственные тёплые слезинки. Она спрятала лицо в скрещенные руки, ожидая, когда гроза внутри и гроза снаружи пройдут, проплывут куда-то дальше за горизонт и оставят её в покое. Всё временно, все грозы рано или поздно превращаются в робкий дождь, а потом и вовсе исчезают, напоследок прогремев некое послание.          Дождь хлынул неожиданно. Зашуршал тут и там, сначала тихо-тихо, но потом всё сильнее, всё громче: подобно неокрепшему ученику, который станет могучим воином в конце своего долгого путешествия. Стик, заливаясь беззвучными слезами, не сразу поняла, что несмотря на начавшийся дождь, она всё ещё была абсолютно сухой. Как это… как это возможно? Осознав это, маленькая врачевательница выпрямилась, хлопая полуслепыми глазами, и посмотрела наверх:        В ответ на неё смотрели усталые глаз командира в красном плаще. Это Сэнд стоял над Стик в нелепой позе, тем самым плащом прикрывая её от дождя: перекинул через голову и расправил потрёпанную ткань руками. Золото в глазах война блестело не так живо и красиво, как раньше. Стик растерянно моргнула, быстро вытирая с глаз остатки слёз и отчего-то хмурясь. Что он делает? Зачем пришёл сюда?             — Эй, — задумчивым и тяжёлым голосом вдруг отозвался Сэнд, словно прочитав её мысли.       — …эй, — после долгой паузы неохотно отозвалась уже Стик.       Она уронила взгляд, вновь изучая каждую полоску и трещинку в деревянных досках. Дождевая вода ручьём стекала с красного плаща. Сэнд казался таким инородным на этой крыше. Она бы меньше удивилась разгулявшему по деревне Солнца роботу-мобианцу, чем красному плащу на крыше самого высокого дома в деревне. Чего ему надо? Если Сэнд пришёл помочь, то… помощь его нужна была намного раньше. Но ни Зэро, ни сама Стик не верили, что командир пошёл бы им навстречу, заступился бы за них, подал им обоим руку.         — Я всё поняла. Тебя мама за мной послала, да? Я уже иду, — Стик уронила уши и заёрзала, собираясь подняться.       Непонятная инородная тень, что осела в глазах воина чёрной кляксой, заставила её остаться на месте. Она заметила, что и Сэнд был далеко не расслаблен: его брови были нахмурены, а глаза он незамедлительно отвёл. Словно это он провинился перед всей деревней, а не Стик. Это было довольно странно. Врачевательница сомневалась, что когда-нибудь вообще видела командира таким. Что это может значить? Когда молчание затянулось, воин наконец медленно и словно через силу проговорил:       — Останься тут ненадолго. Мне нужно кое-что тебе рассказать.       — Рассказать? Мне? — удивлённо промямлила Стик, осматривая шакала с ног до головы, будто заново с ним знакомясь.       — Да, Стик. Тебе.       Она моргнула, наконец начиная пытаться сопоставить кусочки паззла в одну картинку. Учитывая всё произошедшее, он, наверное, захочет выведать от неё подробностей. Стик слегка прикусила язык. Главное не проболтаться! Иначе всё было зря! Она обещала Зэро молчать… но молчать так не хотелось… Сэнд ведь даже подумать не мог, что вчера они вместе с Зэро спасли воительницу от железных когтей самой смерти! Они сделали доброе дело! Теперь Стик пришлось сильнее сжать зубы, чтобы не начать тараторить всё произошедшее с самого начала и до самого конца со всеми захватывающими деталями. Молчать, Стик! Нужно молчать! Иначе она не сдержит обещание.         — Да расслабься ты, я не буду тебя ни о чём расспрашивать. И нотации читать — тоже. Уже всё равно поздно, — фыркнул устало Сэнд, заметив нервозную возню маленькой врачевательницы.       — Тогда… что случилось? — в голосе Стик очень явно проскочили растерянные нотки.       — …Честно, даже не знаю, с чего начать. Я должен был поговорить с тобой об этом уже давным-давно. Может быть… может быть, всё было бы тогда иначе? Я не знаю, — Сэнд говорил медленно, обдумывая каждое слово, вглядываясь в стекающие с него ручьи, словно они составят специально для него дождевыми чернилами верные и правильные слова.       Плащ давно промок и был уже бесполезен в борьбе с небесной влагой, но воин продолжал стоять в той же позе. Зэро бы точно над ним посмеялся.       — Стик, ты умеешь хранить секреты?       — …а ты как думаешь? — казалось бы это должно было быть чем-то забавным, но Стик вдруг скривилась, словно проглотила горькое лекарство, и спрятала холодный мокрый нос в локте.       Ей не хотелось хранить секреты. Особенно тогда. Но надо было молчать.          — Я никому об этом не говорил. Ни своему отряду, ни своему ученику, ни вождю… Об этом знаю только я… и Зэро. И я более чем уверен, что тебе он тоже не рассказал, что произошло.       — П-произошло? — Стик утирала вновь нахлынувшие непрошенные слёзы, но теперь при этом всё-таки смотрела на Сэнда, — О чём ты говоришь?       — Я говорю о самом первом дне, когда я и Зэро стали воинами. Он что-нибудь рассказывал?       — Н-ну… — Стик сосредоточилась, выискивая на полочках в памяти хоть что-то отдалённо похожее на то, о чём спрашивал её Сэнд, — Вроде нет.       — Стик... Ты никогда не замечала в Зэро кое-что… странное?       — Странное? Что ты имеешь в виду? Что значит странное? …Сэнд?       — Я не вспомню, когда конкретно это началось, но иногда у Зэро в голове что-то словно… — воин замолчал, и тишина висела очень долго, он никак не мог подобрать слов, — Не знаю. Он просто перестаёт себя контролировать. И из-за этого не может вовремя… остановиться. Ты понимаешь, о чём я?       — Не может остановиться… когда он злой?       — Да. В бою это может быть и полезно, но чаще всё совсем наоборот. Ты видела его когда-нибудь таким? Может, на недавних тренировках? Хоть раз?       Стик снова задумалась, почему-то неуютно потирая собственную шею. Да. Она видела. И очень напугалась. Это было в ту злополучную ночь, когда на Зэро напал смертоносный робот-мобианец. Стик видела, чем закончилась та битва. Видела, с какой яростью и ненавистью Зэро наносил удар за ударом по роботу той огромной железной штуковиной. Стик потребовалась время, чтобы напомнить себе, что тот Зэро со страшными глазами — тот же дневной шакал из деревни Солнца, который стал для неё любимым старшим братом. Однако на какое-то мимолётное мгновение она видела в том тёмном силуэте вовсе не Зэро. Стик видела дикого зверя.       Ну и что? Зэро спасал тогда целых три жизни — свою собственную жизнь, жизнь маленькой Стик и жизнь незнакомой Скай. Разве гнев не помог ему победить? Что такого в том, что Зэро выплеснул весь страх и ярость, что накопились в нём?       Однако та битва была не единственным случаем, когда Стик застала Зэро таким. Было ещё… как минимум, несколько раз. Ну… ну и что? У каждого бывают слабости. Страшные тайны, о которых никто не должен знать. Правда Стик не знала, продолжила бы она так думать или нет, если бы этот бесконечный гнев хоть раз оказался направленным на неё. Даже самой малой части того гнева брата, которую она получила, когда они возвращались домой, Стик с головой хватило.       — Знаю, это кажется не существенным... и не очень значительным, — кивнул Сэнд, наконец откидывая плащ и выпрямляясь, позволяя дождю найти и омыть их обоих, — Тем более, что Зэро ты знаешь всю свою жизнь. Подумаешь, два раза это случилось, ну, может, три… С кем не бывает, да? Всё проходит и всё забывается, встаёт на свои места, словно ничего и не было. Но, Стик, послушай-       — Зэро самый лучший шакал во всей нашей дурацкой пустыне! — вдруг с жаром выпалила врачевательница, вскочив на ноги и размахивая хвостом, который больше был похож на мокрую тряпку, — Я тебя не слушаю! — она заткнула себе уши и зажмурила глаза, словно надеясь, что Сэнд магическим образом растворится в шуме дождя. Но нет, к сожалению, вымокший до последней нитки шакал в красном плаще всё ещё стоял перед ней и смотрел своими прикрытыми усталыми глазами.       — …Ты знаешь почему я ношу свой плащ? — подумав, произнёс Сэнд со странным холодом в голосе.       — Потому что ты тщеславный выскочка и любимчик вождя?       — Ясно чему он тебя учил, — отчеканил воин Солнца и даже не приподнял уголки губ, словно было совсем не до этого, — А ещё почему?       — Ну… У тебя на спине большой шрам! Поэтому ты носишь плащ, чтобы его не было видно, — сообразила Стик, теперь сосредоточенно вспоминая, откуда тот самый шрам вообще взялся. Так, точно, Сэнд же рассказывал об этом… очень давно правда, но рассказывал. Как же там было? — …а шрам остался после схватки с ночными… да? Я ведь права?       — А когда это было?       — В самый первый день, когда ты стал воином! Ты был так расстро-       Стик замолчала.       Она посмотрела на Сэнда.       Что… что всё это значит?       — Да. Ты права. Я был расстроен. А почему я был расстроен, Стик?       Стик смотрела на Сэнда, не моргая.       Дождевая вода ручьём стекала с всего её существа. Всё вокруг было дождём. Всё вокруг стало громом.       — Почему ты был… расстроен? — переспросила Стик, тщательно выговаривая каждую букву, словно не расслышав, — Это ведь… был твой самый первый день. Ты получил такую огромную рану в первой же настоящей схватке с нашими… врагами. Вождь был недоволен… Тебе было больно... Что ты-       — Нет, Стик. Я был расстроен не поэтому.       Врачевательнице отчего-то снова захотелось закрыть уши и спрятаться.       Сэнд твёрдо продолжил, подойдя к Стик и положив руки на её хрупкие плечи, вглядываясь в самую глубь души:       — Это сделал Зэро. Этот шрам оставил мне его клинок. Ночные меня в тот день даже пальцем не тронули.       Стик отпрянула, словно её плечи ошпарили кипятком. Она медленно мотала головой, не моргая смотря на Сэнда ошалевшими глазами, в которых явно вновь заблестели слёзы… Или это был всё не перестающий лить дождь?        — Что? Что ты… что ты несёшь? Зэро бы так никогда не сделал!       — Может он и не хотел. А может хотел. Я не знаю, Стик. Это знает только один шакал во всём мире и это он сам. Я не знаю, что там у него в голове, — горько отчеканил, отрезая слово за словом, как ножом, Сэнд.         Замолчал. Провёл по лицу ладонью, кажется, намереваясь что-нибудь себе оторвать, а не избавиться от вездесущей дождевой воды. Вздохнул тяжко, закрыв глаза, усердно обдумывая что-то очень сложное. И вдруг прикрикнул:       — Слушай, мне жаль, ясно?! Я должен был тебя предупредить ещё задолго перед всем, что случилось! Я знаю, что Зэро тебе дорог, но он опасен, понимаешь?! Он может навредить тебе, даже если головой не будет этого хотеть! Он просто… просто… слетит с катушек в какой-то момент, и что ты будешь делать?! Да, тебе кажется, что такого никогда не произойдёт… Что это невозможно, — Воин закрыл глаза, — Вот только я тоже так думал.       Стик продолжала бешено мотать головой, сжав со всей силы зубы. Слёзы горячими ручьями скатывались по щекам.       — Я… Нет-нет-нет… Я не верю- Я не верю тебе! Я не верю, что Зэро мог такое сделать! Ты врёшь! И ты, и вождь! ВЫ ВСЕ ВРЁТЕ! ПОЧЕМУ ВЫ ВРЁТЕ?!       Сэнд сел на одно колено и снова положил руки на плечи Стик, но она сбросил их с себя:       — Почему тогда ты плачешь, Стик? — максимально спокойным голосом спросил воин Солнца.       — Я-я не п-понимаю… Почему в-вы все т-так его… ненавидите? Зачем постоянно в-всё… врёте…       — Почему ты думаешь, что я вру?       — Ты бы рассказал… в-вождю… кому-нибудь…       — Рассказал… чтобы что? — Сэнд нахмурился и наклонил голову, в глазах завиднелись тёмные огни, — Чтобы его изгнали из деревни?        — Н-но… если бы он правда… у-ударил тебя клинком… разве ты бы не хотел, чтобы вождь и-изгнал Зэро?       — Ты забыла кое-что. Зэро был не только твоим другом, но и моим… правда когда-то давным-давно, в другой жизни, но ведь был, верно? Да, я зол на него до сих пор. Но хочу ли я ломать Зэро жизнь? Нет. Я не хочу, Стик, — Сэнд замолчал, угрюмо отводя взгляд, — Впрочем, он сам её себе сломал…       — Н-не говори так! Всё будет хорошо! Всё будет хорошо! Зэро добрый, он никогда бы так не поступил! Он- он спас меня! Спас меня вчера! Если бы не он, я бы- я бы- — Стик замолчала, сдерживая слезы, пытаясь совладать с внутренней грозой, —Это я во всём виновата, это я сломала ему жизнь! Это я-я-я-я-Я-Я-Я-Я!              Не выдержав, изо всех сил зарыдала врачевательница и закрыла лицо руками. Сэнд, как самый доблестный воин Солнца, остался рядом и начал говорить что-то успокаивающее, но голос его смешался с шумом дождя и громом: голос совсем померк и совсем стал неразборчивым. Командир опять попытался положить руки ей на плечи, всё повторял одни и те же фразы, но Стик его не слушала. Не могла разобрать слов.       Как же так? Неужели Зэро хотел убить Сэнда? Неужели он… правда попытался это сделать? Нет-нет-нет-нет, не может быть такого! Это всё неправда! Сэнда заставили ей наврать! Зэро на такое не способен! Стик отвернулась от Сэнда и её глаза вновь наполнились чёрным небом, налились, как стеклянные пузырьки с непонятным варевом. На горизонте сверкнула очередная молния…       Гроза забирала её. Утаскивала.       Закрой глаза.       Считай.       Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь…