The Rise of Infinite

      Зэро ещё никогда не чувствовал себя настолько потерянным. Безнадёжно потерянным. Потерянным навсегда.       Куда бы он ни посмотрел — везде была одна лишь чернота. Везде были только проходы куда-то в неизвестность… Но какой из этих проходов был тем самым выходом, что так был им нужен? Как им выбраться? Чёрт возьми, куда им теперь идти?! У Зэро не было ответов — он, как никчёмный слепец, просто бродил по огромному лабиринту: его хитросплетения уже начинали сводить воина с ума… Почему они не ведут Зэро? Почему воин Солнца вынужден искать свою дорогу на ощупь? Разве они не ждали его, разве они не звали? Зэро выбрал среди десятка проёмов только один единственный. И они снова оказались в зеркально похожей комнате. Новая партия таких же проходов уже ожидала растерянные глаза шакала…       Зэро хотелось наконец остановиться. Ему хотелось разорвать себе лицо в кровавое месиво, рыча и скалясь — чтобы хоть как-то выместить гнев. Вместо этого воин Солнца лишь вновь слепо поплёлся в очередную комнату, всё так же выбранную наугад. Когда же это закончится? Когда им с Фэнгом улыбнётся удача, и Зэро наконец угадает нужный путь?       Вокруг были лишь гладкие чёрные стены. Был гул, который въедался в мозг ненасытным паразитом. Было дыхание Фэнга и Зэро, выбивающееся из этого мистического гудения Долины. Был проклятый рой мыслей, что изъедал Зэро душу — потерянный воин прокручивал в своей голове слова Сэнда снова и снова, снова и снова… Это- Это было просто невыносимо. Но Зэро не мог ничего с этим поделать. Воин мысленно проживал эту битву уже, кажется, в сотый раз… и каждое мгновение ощущалось всё так же болезненно. Сэнд словно был всё ещё здесь, прямо перед Зэро — разгневанный, израненный и отчаявшийся. Значит вот почему Зэро так и продолжал вздрагивать и прятать свой взгляд? Сэнд словно скрывался в черноте каждого из этих проклятых проходов. Сэнд продолжал бормотать то, во что он действительно верил, как выдуманную молитву… Нет. Это был просто гул. Ничего больше. Зэро в безопасности. Нужно просто идти вперёд… Просто идти-       Но он застрял в бесконечной петле.       Раз за разом напарники проходили одни и те же комнаты… Или не одни и те же — однако отличить их друг от друга ни Зэро, ни Фэнг не смогли. Чёрт, но если это были разные комнаты… То тогда подобное не укладывалось совершенно — не могла же Долина содержать внутри себя ещё и настоящий исполинский лабиринт, что превращался в бесконечность, повторяясь и повторяясь подобно идеальным факториалам? Такого не может быть. Просто не может!       Ни единого отличия, ни единой зацепки… Только манящий гул и пугающая чернота вокруг. Как же им выбрать верный путь и вырваться из цикличной ловушки?       Когда напарники только-только попали в самую первую комнату, Фэнг тут же воодушевлённо принялся искать подсказки на чёрной поверхности стен — к его сожалению, кроме таинственного блеска и прожилок-вен, на стенах больше ничего не было. Тогда ласка в шляпе начал искать закономерности: любой механизм, как ни крути, должен был следовать каким-то определённым правилам или законам… Верно? Мир так устроен. Уж опытный охотник на сокровища точно не мог ошибаться.       Фэнг ухмылялся, невпопад всё выговаривая какие-то… числа? Стыдно признаться, но Зэро так и не понял, что именно его горе-напарник так увлечённо подсчитывал. Больше создавалось ощущение, что Фэнг таким образом просто пытался отвлечься от вязкого гула. На инородного мобианца непонятное звучание, исходящее из недр Долины, оказывало какое-то нездоровое воздействие. Но Фэнг об этом вслух не говорил… Конечно же. Прорвёмся ведь. Как и всегда. Лучше продолжать нарушать жуткий гул своим бодро-хрипловатым голосом и наивно надеяться на лучшее:       — Один… Один. Два. Три. Пять… Восемь. Тринадцать. Двадцать один… — непринуждённо сыпалось и сыпалось у Зэро за спиной.       Да что ласка там мог подсчитывать?! Это раздражало. Стены? Прожилки на них? Какие-то символы? Сколько бы Зэро не оглядывался вокруг, но он так и не нашёл ответа на свой вопрос. Это просто была очередная идиотская шутка, да? Наверняка. Вот только сейчас ему было совсем не до этого.       Они заблудились, чёрт возьми. Всё, что они делали — лишь ходили по кругу, по кругу, по кругу… Так не должно было быть, верно? Что они делают не так? Что?! Зэро сжал зубы, преисполненный противоречивыми чувствами. Голоса по-мертвецки молчали. Они вместе с Фэнгом были брошенными. Ненужными.       Воин Солнца не хотел в это верить — он вновь рванулся вперёд, заходя в очередной проём… И снова Зэро оказался в осточертевшей комнате из гладких чёрных пластин. Там его ждал ещё один выбор, который снова ни на что не повлияет. Снова и снова, снова и снова… Ну хотя бы эту досадную закономерность Зэро обнаружить сумел… Они с Фэнгом явно играли в очень странную игру, правила которой совсем не понимали. И сколько же у них было времени на решение очередной загадки?       От осознания собственной беспомощности Зэро хотелось взвыть диким голосом. Что бы он ни выбрал… все тропы всё равно вели в одну и ту же злосчастную комнату. Что же им от него нужно?! Почему они молчат?! Почему?! Всё повторяется-повторяется-повторяется-       Когда они только-только попали в самую первую комнату, напарники ещё не знали, чего ожидать от непредсказуемой Долины — они с опаской медленно заглядывали в каждый проём с оружием наготове, точно царящий среди чёрных стен гул предзнаменовал некую неизбежную битву… Но вскоре Зэро и Фэнг осмелели. Они поняли, что кроме них в мистических руинах не было ни единой живой души. Поэтому напарники оживлённо начали пытаться разобраться в разветвлениях коварного лабиринта… Но так и не разобрались. Они позорно продолжали идти, вынужденно полагаясь только лишь на шестое чувство Зэро. Он же избранный голосами! Кто если не он сможет указать им верный путь? Вот только ни логика, ни здравый смысл в этом странном невозможном месте совсем не работали… Зэро был таким же слепым, как и чужак-мобианец.       Ч-чёрт… А если они так и будут до самой смерти брести в этих коридорах? Неужели они позволят такому произойти? Зэро лишь едва заметно помотал головой и продолжил идти. Вслепую. На ощупь. Отмахиваясь от приставучего голоса Сэнда, что никак не затихал. Сквозь таинственную черноту и кромешную темноту… Не для того Зэро проделал весь свой путь, чтобы застрять в этих проклятых повторяющихся стенах. Слышите?! Он выберется! Выберется!       Кроме непонятных и очевидно идиотских цифр, Фэнг и Зэро больше не обменялись ни словом. Молчание стало чем-то необходимым. Даже когда их спуск в глубину Долины неожиданно прервался, и они оба рухнули плашмя на гладкие пластины — никто из них ничего не произнёс. Ни единого слова. В этом словно больше не было надобности. И так всё понятно: они просто не могли думать и чувствовать разные вещи, находясь во владениях Долины, слыша один и тот же дурманящий гул… Всего пары взаимных растерянных взглядов было достаточно — они говорили красноречивее всяких слов. Потерялись. Потерялись в темноте мистических руин. И никто их не спасёт. Нужно было надеяться только на самих себя: что-то подсказывало Зэро, что они оба это прекрасно умели. Прорвёмся. Как и всегда. Верно, Фэнг?       Фэнг следовал за воином Солнца, словно шакал действительно был настоящим небесным светилом, а сам Фэнг — был всего лишь мотыльком, для которого солнечный свет был единственным смыслом. А как иначе? Без Зэро мобианец даже сюда и не добрался бы… Погиб бы ещё на самом подходе, перемолотый исполинскими столбами и коварными платформами. Фэнг прекрасно это понимал. Поэтому ласка лишь тихо шёл следом, точно в шаг Зэро.       А Зэро в свою очередь был… сам не свой: шакалий хвост метался по гладкой поверхности плит, явно выдавая его беспокойство… Но кто бы в такой ситуации был бы спокоен? Никто! Да они же в тупике! Их ситуация не просто плачевная, а безнадёжная. Они оба даже не понимали, где именно они находились, и что их поджидало дальше… Если вообще поджидало. И всё равно Зэро и Фэнг решительно шли дальше, чтобы это выяснить… Была ли это отважность или всего лишь позорная глупость?       Фэнг внимательно следил за каждым невесомым движением воина. Каждое нервное движение хвоста, каждое вздрагивание плеч… Ласка только бесшумно следовал. Ужасно замученный Зэро даже не замечал, что его прикосновения заставляли “прожилки” стен наполняться неким едва видимым светом… Вместо самого воина это заметил Фэнг — ласка аж остановился, поражённый своим внезапным открытием. Зэро же продолжал невзначай проводить рукой по пластинам по правую руку. Воин решительно смотрел только вперёд, будто бы пытаясь таким нелепым образом отыскать нужный им путь… И ни разу Зэро не обернулся назад, чтобы отыскать среди призрачного полумрака знакомый щуплый силуэт. Похоже воин Солнца больше не пытался сбежать от происходящего, прячась в чужих глазах.       Он уже потерялся в бесконечных коридорах.       Фэнг неосознанно коснулся стены. Созданный шакалом свет уже неумолимо потух, так и оставшись незамеченным своим создателем. Зэро больше интересовал очередной ряд проходов перед ним, нежели то, что происходило за его спиной и неизбежно тонуло во мраке.       — Эй, — вдруг позвал Фэнг, но воин решительно продолжал идти дальше: в очередную цикличную комнату, — Шакал?       Зэро не обернулся, но отозвался:       — ...что? — Фэнг растерянно наклонил голову, сбитый с толку этим незнакомым голосом. Ему кажется? Что-то явно было не так… Зэро ведь звучал совсем иначе. Его голос всегда был более радушным, разве нет? Или-       Фэнг поспешил нагнать Зэро, который уже прошёл в очередной проём без него. И вновь совсем ничего не поменялось: они вновь оказались в той же самой комнате. Куда бы воин Солнца ни шёл — прямо, направо, налево… Ничего не менялось. Какой путь он бы ни выбрал. Все эти проходы вели в одно и то же место. Снова и снова. Должно быть шакал надеялся, что его горе-напарник сейчас выдаст заветное решение, подсчитанное с помощью тех непонятных чисел, но:       — Я- Это- — Фэнг вдруг взволнованно замешкался, что было на него совсем не похоже, — Я не знаю, что там между вами произошло, но… кажется, что очень много всего… да?       Фэнг произнёс эту фразу так осторожно, как только мог. Даже немного перестарался — уж совсем это выбивалось из выстроенного образа ласки-бандита, который был не подвластен никаким разрушающим бедам и тем более сопливым сантиментам. Прорвёмся! Как и всегда! По крайней мере, хотя бы Фэнговская клыкастая ухмылка была всё ещё слышимой и узнаваемой…       Зэро не ответил. Не обернулся. Вообще никак не отреагировал, словно Фэнг ничего и не говорил. Слова ласки потонули в гуле, нещадно стираясь и забываясь. Воин Солнца лишь решительно двигался вперёд, всё выбирая и выбирая одну и ту же дорогу. А Фэнг доверчиво шёл следом: и ни разу он не пытался встрять и предложить свой вариант. И даже не пытался хотя бы пошутить по этому поводу, как он делал всегда… Да что с Фэнгом такое? Воин Солнца угрюмо молчал. Кажется, всё происходящее было неким исключением…       И почему Фэнг вообще спрашивал его об этом? Что непонятного?! Его жизнь разрушена, всё- Зэро прервал и отогнал свои ненужные истеричные мысли. Хватит. Нужно-       — Шакал? — снова позвал Фэнг воина, так и не дождавшись хоть какого-то ответа.       Зэро умело делал вид, будто ласки никогда не существовало. Вместо того, чтобы отозваться, шакал резко повернул в проём и скрылся с глаз напарника. Фэнгу не казалось — Зэро действительно ускорился, словно пытаясь от ласки убежать. Но бежать было совершенно некуда. Они буквально были заточены в самой беспощадной ловушке — в бесконечной петле, как это можно было отрицать? Ласка упёрто нагнал воина Солнца: Зэро был для Фэнга чем-то единственным понятным и безопасным в этом странном месте. Зэро озарял всё вокруг путеводным светом… во всех, чёрт возьми, смыслах. И при этом шакал словно больше не желал, чтобы за ним доверчиво следовали. В чём дело?       — Не хочешь об этом говорить, а? Без проблем. Нет, серьёзно. Как говорится, прошлое должно оставаться в прошлом… верно? — усмехнулся Фэнг из последних сил, уставившись полуслепыми глазами в шакалью спину, — Я… Слушай, я не знаю всего, но-       Зэро всё так же угрюмо сохранял молчание, как настоящий мертвец: своё раздражение шакал выдавал только лишь взмахами хвоста. Фэнг заметил, что ему уже стало тяжело поспевать за воином Солнца — его ноги даже начали неуклюже путаться. Ласка вновь открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в глотке ржавыми лезвиями, впиваясь в нежную кожу. Лишь бы не захлебнуться кровью, лишь бы…       — Ты ведь не вернёшься к ним? — переборов себя резко выпалил Фэнг.       Слова оглушительно разлетелись по всему цикличному лабиринту-ловушке.       Что? Почему Фэнг-       И вновь Зэро пытался быть лишь чей-то безликой тенью. Тенью без чувств и эмоций, смысл существования которой заключался только в дороге к высшей цели, но… Кого он обманывает? От карих глаз Фэнга не укрылось, как Зэро болезненно дёрнулся. На теле воина словно появились новые уродливые раны, с которыми даже он был не в силах совладать.       — Зачем тебе возвращаться? — тут же продолжил лепетать Фэнг, едва поспевая за собственными мыслями, — Разве там тебе было хорошо? У меня сложилось впечатление, что нет. Ты… ты же можешь начать всё сначала! И плевать, что этот Сэнд про тебя говорил. На всё наплевать! Это твоя жизнь! Только ты можешь изменить в ней что-то! Ты слышишь меня?       — … — Зэро продолжал идти по уготовленной для них петле.       Снова и снова, снова и снова. Не оборачиваясь на мобианца, который так старался не отставать.       — Мобиус огромный! На нём каждый может найти себе место, — запинаясь говорил Фэнг с придыханием, — И-       Ласка вдруг умолк, точно разом забыв все существующие «на огромном Мобиусе» слова. Он торопливо переставлял ноги и вместе с этим нервно разминал кисти в жёстких перчатках, что было уже куда более для него характерно.       — И… Я бы хотел следующий Sage тоже про- Эм- То есть… — даже выждав огромную паузу, Фэнг всё равно умудрился подобрать неправильные слова, — Я бы хотел… на следующем фестивале тебя снова встретить. Там есть что ещё посмотреть. Очень много всего. Я уверен, что… тебе понравится.       — … — Зэро на какую-то секунду действительно встрял на месте, словно насмерть подстреленный шальной пулей.       Но тут же воин Солнца опомнился и поторопился возобновить свой шаг прямиком в гнетущую темноту перед собой.       И это всё? Фэнг растерянно заморгал, наблюдая, как неприступный Зэро снова уходит и теряется в этом страшном гуле… Неужели ему всё равно? Но- Но ведь-!       — Да ты только представь! Полная свобода, тебя никто не знает, никаких обязательств! Никаких роботов, никакого Роботника! — выпалил Фэнг настолько воодушевлённо, насколько это было возможно. Энергия била из него ключом: он размахивал руками, он продолжал гнаться за Зэро во что бы то ни стало, — Ты сможешь наконец просто пожить. Пожить, вместо того, чтобы постоянно только выживать. Просто для себя. Ты сможешь идти куда хочешь. Делать, что хочешь. Сможешь посмотреть мир, сможешь… да что угодно! Найдём тебе уютное место недалеко от пустыни… Или наоборот, очень-очень далеко! Джунгли, город, снежные горы… всё, что только тебе захочется! Что угодно, шакал! Я всё устрою, я-       Зэро всё молчал. Он просто продолжал свой одинокий путь, будто бы и не слыша голоса мобианца. Может просто это был не тот голос, который воин Солнца хотел бы слышать?       Фэнг скривился и сжал кулаки до противной ноющей боли.       — …Да скажи ты уже хоть что-нибудь! — взмолился ласка, уже растеряв все свои нелепые карнавальные маски. Он чувствовал себя существом, с которого стянули кожу: жалким, слабым и беспомощным, — ШАКАЛ!       Знал ведь, что обожжётся. И всё равно Фэнг крепко вцепился в плечо воина Солнца, вынуждая его наконец обернуться, вынуждая его наконец взглянуть себе в глаза. Тут же ласка схватил Зэро и за предплечье, чтобы воин вновь не отвернулся к повторяющимся тёмным проёмам перед ним — напарники словно вновь оказались в огромной опасности, в которой так легко друг друга потерять.       Зэро растерянно зашипел, превозмогая жгущую боль от прикосновения мобианца, наполненного чужеродным Хаосом.       Что? Фэнг сразу же отпустил чужое предплечье, увидев то, что он явно не должен был видеть.       Разноцветные глаза Зэро были красными и опухшими от слёз. Даже полумрак лабиринта не смог это скрыть.       Он что- Фэнг совсем не ожидал увидеть стального воина Солнца… таким растерянным и таким… разбитым. Как же так? Зэро был не похож сам на себя и- Фэнг виновато потупился, совершенно не зная, что ему делать. Он ожидал увидеть в разноцветных глазах что угодно: пылкую ярость, разочарованную пустоту, но только не потерянные слёзы. Значит поэтому гордый воин Солнца не оборачивался? И как давно это продолжалось? Чёрт, да ведь с самого начала… голос Зэро показался Фэнгу странным, потому что он, чёрт возьми, предательски дрожал. Хаос, да как Фэнг раньше не понял? Какой же он-       — …Ты- — неуклюже проронил Фэнг против воли, отчего Зэро тут же резко отвернулся, вынуждая назойливую ласку сейчас же умолкнуть.       Чтоб тебя… Зэро так старался держаться, несмотря на всё то, что нещадно резало его сердце на кровавые ошмётки. У него внутри уже не осталось ни единого живого места. Зэро правда пытался идти вперёд, оставив всё позади: и крики Сэнда, и пролитую кровь, и страшный разговор… Но весь этот ужас не желал покидать разум Зэро. Снова и снова потерянный воин слышал рычание, снова и снова чувствовал горячую кровь на своих руках и- разве так всё должно было произойти?! Разве такого он хотел?! Нет. Он не хотел. И ведь всё это было его виной. Только его. Происходящее больше напоминало какой-то ужасный кошмар, от которого было невозможно проснуться. Уже ничего не исправить и не вернуть. Он напал на Сэнда. Он действительно сказал всё это. Сэнд больше не будет скрывать правду и расскажет об этом всем… Все узнают правду. Ч-чёрт, как же он мог допустить такое?       Что Зэро будет делать, если у него не получится дойти до конца? «Пожить для себя». Достоин ли он будет вообще жить после своего провала? Он шёл к этому моменту всю свою жизнь. Он грезил о нём перед сном, представляя всё в мельчайших деталях. В призрачных грёзах всё было совсем по-другому: где же то заветное облегчение? Почему старые раны только больше ныли? И Сэнд… он ведь во многом был прав. Слишком во многом. Они не будут ждать Зэро, как храброго героя из мобианских сказок. Они будут считать его жестоким монстром, верно?       Если Зэро сдохнет в этом проклятом лабиринте, все дневные только обрадуются его смерти. И ничего нельзя изменить. Ничего уже не исправить! Что бы он ни делал, что бы он ни выбрал! Всё повторялось, всё повторялось! Это- ЧТО БЫ ОН НИ СДЕЛАЛ! НИЧЕГО! НИЧЕГО ЕМУ НЕ ИСПРАВИТЬ!       Зэро рвано выдохнул и закрыл лицо рукой, едва сдерживаясь, чтобы не выцарапать к чертям собственные мокрые глаза. Хотелось избавиться от постыдной помехи. Просто… просто всего было слишком много.       — Я- Мне жаль- — тихо проговорил Фэнг, продолжая неуютно разминать руки.       Зэро лишь отмахнулся от него, всеми силами призывая Фэнга заткнуться и не говорить больше ни слова. Хватит. У него не было на всё это никаких сил. Жалости ещё ему не хватало. Воин явно стыдился своих непрошенных слёз — он всё закрывал лицо рукой и отворачивался, лишь бы только новообретённый напарник не видел. Только это было бессмысленно: Фэнг ведь уже лицезрел редкую картину во всех деталях. Зэро больше не мог держаться, как бы он ни пытался — воин распадался на части, как несовершенный сломанный механизм, у которого больше не было никакого применения и цели. Просто никому ненужный ржавый металлолом.       Даже если Зэро выберется отсюда живым… что ему останется?! Что?! Другие дневные даже не обратят внимание на всё то, через что он прошёл: только и будут дико кричать, что Зэро вероломный убийца. Они готовы подхватить что угодно, что скажет доблестный Сэнд. Разве преемник вождя может врать? Что бы Зэро ни притащил из недр Долины — всё равно этого будет мало…       И ещё этот проклятый Фэнг… Зачем он предлагает ему подобное? Какая ему от этого польза? Неужели этот несчастный вор так ничего и не понял? У Зэро никогда не было выбора. Он не может отступиться и всё бросить, как бы сильно ему этого ни хотелось. Ему просто не удастся с этим жить. Он должен дойти до конца и всё наконец завершить. Он должен доказать вождю, что…       Но ведь- Но ведь они всё равно его не услышат… Так зачем продолжать пытаться? Им всегда было недостаточно. Ему всегда недостаточно. Ты ведь теперь другой, Зэро! Ну же! Ты больше не тот малолетка, который шёл убивать ради одобрения старого ублюдка! Хватит! Ты не убийца! Ты не предатель, не монстр! Он не стоит ничего из этого! Ты можешь выбирать, слышишь?! Ты ведь долго думал о побеге… Так вот же он, твой шанс остановить всё это! Ты можешь наконец освободиться! Почему же ты молчишь?!       А как же все те обещания, данные Зэро самому себе истеричным шёпотом, заикаясь и запинаясь в страшной истерике? Неужели такое можно простить? Ты позволишь всему этому исчезнуть, словно это ничего больше не значит? Лишь одна мимолётная мысль об этом заставила Зэро почувствовать лютый холод, пробежавший по позвоночнику склизкими тяжёлыми лапками. Ему страшно захотелось вцепиться когтями в свою кожу и провести несколько царапин, но он пересилил это желание. Зэро помнил, как раньше он до крови прокусывал свою губу — и это всё для того, чтобы сдержаться, чтобы вождь не заметил ни единого отклонения в его поведении.       Он был ребёнком, которого ослепили чужие острые когти. Зэро чувствовал себя калекой с окровавленной повязкой на глазах, который мог ориентироваться только благодаря тёплым лучам Солнца, что касались его кожи… Так же слепо, как и в проклятом мистическом лабиринте, Зэро был вынужден искать свою дорогу. Но в какой-то момент всё изменилось. Оказалось, что его глаза всегда были в порядке. На самом деле Зэро всегда мог видеть ещё и замерший в полумраке мир, помимо священного сияния, но… Вместо того, чтобы сорвать с себя кровавые бинты и наконец-то отречься, он-       Что ему делать?! Всё внутри Зэро трещало по швам, и это никак не могло не отразиться на его лице уродливыми оголёнными эмоциями. Слишком много. Слишком больно. Шакал продолжал закрывать своё лицо рукой, словно он был ранен по-настоящему, и по его белым щекам прямо сейчас стекали горячие капли крови.       Глянцевые стены вокруг были не похожи на те, что окружали напарников в самом начале их непростого разговора: все прожилки-пазы теперь были наполнены мистическим светом, но спокойнее от этого не стало — тьма не хотела отступать, она щетинилась и отползала к углам, рыча и скалясь подобно озверевшему чудовищу. А что ещё могло скрываться во мраке, если как не смертоносная опасность с острыми зубами в несколько рядов?       Фэнг всё это время старался вести себя настолько тихо, насколько для него это вообще было возможно: он ждал мучительно долго. Фэнг наблюдая за тем, как Зэро упрямо продолжал прятать глаза. Едва ли одна единственная трещина на безразличной маске, которая покоилась на лице шакала вот уже несколько лет, позволяла Фэнгу по-настоящему понять, насколько Зэро было плохо. Воин Солнца ненавидел себя за эту позорно проявленную слабость.       — Пожалуйста, просто скажи мне: да или нет. И обещаю, я от тебя отстану, — раздался среди переливающихся стен обеспокоенный полушёпот.       — …Я не знаю, Фэнг, — ответил Зэро резче, чем должен был, — Давай просто… двигаться дальше.       С этими словами шакал словно разом смирился со всем случившимся: он вновь возобновил шаг, но на этот раз он шёл уже гораздо медленнее. Никаких сил больше не было, но продолжать путь было необходимо. Даже с этой невыносимой тяжестью на сердце.       У него нет выбора.       Фэнг часто заморгал, растерянно замерев на месте. Он словно ожидал совсем иного ответа от доблестного воина Солнца: может более радушного, может- Ласка с шипованным раздражением одёрнул себя, сжав в кулаки свои непослушные руки как можно крепче.       — …Да. Как скажешь, — наконец тихо фыркнул Фэнг, скорее для себя, нежели для кого-то ещё.       Всё равно Зэро уже ушёл в очередную комнату впереди, даже не дождавшись ответа Фэнга.       Цикличные помещения и коридоры больше не пугали своим неотвратимым существованием: воин Солнца не спеша делал шаг за шагом, устало ссутулившись, подобно потерявшемуся скитальцу. Стоило только Зэро сломаться и позволить себе побыть слабым… как вдруг всё внутри наконец утихло и улеглось. Поток истеричных мыслей, наполненных лишь криками и кровью, сначала замедлился, а затем — и вовсе остановился. Даже самое страшное природное бедствие рано или поздно заканчивается, и всё возвращается в прежнее русло…       Вот только для Зэро всё не стало, как прежде. Да, воин больше не проживал раз за разом тяжёлый “разговор” с Сэндом и Фэнгом, но теперь внутри него была лишь пустота. Абсолютная Пустота. И ничего больше. Бессилие давило на плечи, что-то шептало Зэро на ухо. Воин словно был полым сосудом, исковерканным уродливыми трещинами. Казалось, словно всё утратило всякий смысл… Зачем вообще продолжать весь этот- Нет. Зэро продолжал упрямо идти вперёд. Ощущал он себя скорее ожившим трупом, что искал своё отмщение, но никак не избранным голосами воином Солнца, что изменит свою судьбу.       Очередной проём вдруг привёл ласку и шакала в совершенно новую комнату. Всё утопало в мягком синем свечении прожилок-пазов глянцевых стен вокруг. Что? Это- Это значит, что они больше не в петле? Не в ловушке? Но что произошло? Как у них получилось выбраться? Фэнг, который безучастно шагал за воином Солнца, поперхнулся от неожиданности. Он даже открыл было рот, чтобы сказать нечто шутливо-непринуждённое, но почему-то сразу передумал. Столь желанное новое помещение было просто громадным: штук шесть предыдущих вместе взятых. Было так непривычно, так просторно и светло, что идти дальше им обоим не хотелось — да и вдруг дальше их ждёт очередная западня? Поэтому Зэро и Фэнг наконец остановились, осматриваясь по сторонам.       В отличие от предыдущих коридоров и комнат света здесь было настолько много, что их глаза никак не могли привыкнуть. Казалось, словно Зэро и Фэнг волшебным образом очутились на поверхности. Им даже мерещился свистящий сквозняк вместо удручающего гула… Фэнг оторопело метался из стороны в сторону, заглядывая в ряды новых проёмов, однако порог ни одного из них ласка не переступал. Скорее он изучал и анализировал всё вокруг, надеясь на свой охотничий опыт — может найдётся какой-нибудь рычаг, может тайная панель? Фэнг был похож на непоседливого ребёнка, которого мучала жажда знаний и приключений. Даже привычная опаска ласки скромно притихла: её слабый голосок был совсем неразличим на фоне гула Долины.       Зэро тяжело вздохнул — едва ли шакал выглядел хотя бы наполовину столь же заинтересованным, как мобианская ласка. Воин угрюмо осматривался полуслепыми глазами, стараясь не позволить потяжелевшим векам сомкнуться. Нужно идти. Нужно…       Всё, что Зэро смог сделать — это лишь дойти до середины просторного помещения и медленно остановиться. Даже совершенный механизм не сможет работать вечно без вмешательства извне. А голоса всё молчали, отчего у Зэро даже начали появляться мысли, что он на самом деле выдумал этих всеобъемлющих невидимок… От всех тех высоких чувств и эмоций ничего не осталось — даже самой блеклой-блеклой тени, за которую можно было бы зацепиться и вновь уверовать в происходящее. Зэро ничего не чувствовал. Пустота. Было ли всё это взаправду? Может он просто сошёл с ума? Долина Лоскутов, что оказалась настоящим древним механизмом, покоящимся под землёй… эти волшебные ткани, Абсолютный Порядок… Сил идти больше не было. Нужно остановиться… хотя бы на секунду. Иначе Зэро сломается окончательно. Какой же он слабый. Разве таким должен был быть воин Солнца, что предстанет перед ними?       Фэнг вдруг подскочил и громко заругался. Двери вокруг закрывались одна за другой, пока напарники вовсе не оказались отрезаны от остального “лабиринта” в тесной коробке из четырёх стен, наполненной синим светом и паническим бормотанием мобианца. Зэро лишь повёл ухом, едва приоткрыв полуслепые глаза. Тупик? Опять в ловушке? Что происходит? Даже гул резко стих, словно шакал с лаской и вовсе выбрались из Долины и больше не находились в её хитросплетённых владениях. Зэро так и остался невозмутимо стоять по середине комнаты, даже не пытаясь противостоять бурному течению неизбежных событий. Он позволял Долине делать всё, что ей угодно: так легко отдавать свою судьбу в чужие руки, когда внутри тебя лишь пустота…       Фэнг вёл себя совсем иначе: весь перепуганный и взъерошенный, мобианец бегал от одной закрытой двери к другой. Не выбраться. Он разъярённо стучался, пытался как-то поддеть неподъёмные двери, но всё было тщетно. Они заперты. Тупик. Ловушка. Фэнг с этим долго не мирился. Он продолжал пытаться сделать хоть что-то, злобно-испуганно чертыхаясь на каждом шагу. Гремела его чёрная сумка, но сколько бы Фэнг ни копался в ней, ничего полезного он так и не нашёл. Как же он не поймёт? Он был никем во владениях Порядка: точно мелкое насекомое, которому никогда не совладать с могучими порывами ветра своими ломкими мобианскими крылышками.       Простучав в очередную дверь обеими руками довольно долгую симфонию, ласка лишился всех сил и поражённо сполз по гладкой стене. В его глазах лишь ютился один вопрос: что им теперь делать?       Воин Солнца уже давно закрыл глаза. Он не слышал поднятую лаской возню: они словно находились в совершенно разных реальностях. Зэро пытался найти в своей внутренней пустоте что-то такое, что заставит его сердце снова забиться, как живое. Не воспоминания. Что-то такое, что делало бы его самим собой, не взирая на кровоточащие шрамы. Если быть выше всего произошедшего, если всё это отпустить… Кто он такой? Останется ли от Зэро хоть что-нибудь, без его дробящей кости ненависти и ядовитых мыслей? Или это была вся его суть? Пустота. Полый сосуд, который теперь можно наполнить чем-угодно: хоть священным слепящим светом, хоть горько-сладкой правдой… Что он такое, если его жизнь полностью разрушена, если ничего больше не имеет значения? Зачем ему продолжать держаться за старого себя?       …Значит поэтому они выбрали Зэро?       Неугомонная ласка тем временем остервенело ощупывал каждую панель, пытаясь найти хоть какое-то отличие. Бесполезно: одинаковые, как на подбор. Это какой-то бред! Из этой ловушки должен быть выход! Просто обязан! Но как его найти?! Фэнг пробурчал нечто нечленораздельное себе под нос, вновь отрывая руки от стен. Энергия всё ещё жгла, хоть и слабее. Чёрт возьми, ладно. Прорвёмся. Как и всегда. По десятому кругу осмотрев содержимое своей сумки, Фэнг вновь закрыл её слегка дрожащими пальцами… Что? Это- Что это?       Что-то точно изменилось в просторной комнате, пока внимательные карие глаза мобианца были обращены к сумке. Синий мягкий свет стал ещё более нежным, не оставив ни единой капли черноты в замкнутом помещении. Теперь даже сами гладкие плиты напитались новым цветом, не ограничиваясь только лишь прожилками и пазами.       Что происходит? Фэнг растерянно оглядывался, медленно пятясь к шакалу. Рука ласки сама собой потянулась к рукоятке пистолета. Вскоре среди бледно-голубых плит стали мелькать бледные разводы, похожие на… облака? Фэнг яростно заморгал, чувствуя, как его сердце бешено забилось: на плитах действительно стремительно расползалось нежное вечернее небо. Но- Но как такое возможно?! Что это вообще такое?!       Зэро медленно открыл глаза. Он замер, увидев преобразившуюся комнату. Небо. Спокойное, безмятежное небо встречало его, мягко укрывая уставшего воина Солнца от любых невзгод. Безопасный нерушимый купол, наполненный тишиной. И ничего больше. Никаких ненужных чувств и эмоций — только лишь нежное небо вокруг: на полу, на потолке, на гладких стенах… Зэро сделал пару шагов вперёд, неизвестно чем ведомый — ватные ноги подкашивались, разум не понимал происходящего… зато понимало сердце. Воин Солнца проделал такой долгий путь, чтобы добраться сюда. Путь, длиною буквально во всю его жизнь. Готов ли он отпустить?       Фэнг с раскрытым ртом наблюдал за действиями шакала, готовый в любой момент за ним повторять, но… Вместо того, чтобы рвануться вперёд и волшебным образом открыть для них заветную дверь, ведущую дальше, Зэро… вновь встрял на месте, устремив взгляд на небо вокруг. Воину Солнца казалось, что он чувствовал свежесть и вольный ветер, казалось, что не было на самом деле никаких стен, что он был свободен.       Поглощённый воздушным фальшивым небосводом, Зэро медленно осел на колени и обвил себя хвостом, совсем как провинившийся ребёнок перед неизбежным наказанием. Воин смотрел на тянущиеся облака вокруг в мягком вечернем полумраке. Смотрел, и не мог насмотреться — а в глазах помимо неба отражалось столько всего, что и не счесть. Может он всё же не был одной лишь пустотой? Может его слёзы говорили, что он нечто большее, чем просто сосуд для энергии Порядка? Растерянный и разбитый, Зэро замер на месте, медленно обретая свои потерянные чувства и воспоминания. Напоследок. В последний раз. Обещаю, что в последний…       Прошло какое-то время, прежде чем Фэнг встрепенулся: нужно было искать выход, а не сидеть на месте! Но- Ласка смерил шакала перед собой неопределённым взглядом, явно не понимая, что ему делать. Зэро выглядел настолько слабым и вялым, а Фэнг… что он мог сделать? Он мог только всё портить, верно? Поэтому поначалу Фэнг стоял позади, вместе с шакалом рассматривая небо, что неожиданно подарила им зловещая Долина. Подарила ли? Что это могло значить? Ничего подобного опытный охотник за сокровищами по имени Фэнг никогда не видел в древних гробницах Хаоса. Всё было иначе. Всё было не так-       — Шакал? — тихо позвал Фэнг сдавленным голосом.       Зэро никак не отреагировал.       — Не хочу лезть, но... Нам надо что-то делать, — с аляповатым раздражением выпалил ласка и не стал дожидаться ответа, прекрасно догадываясь, что его не последует, — Это какая-то очень странная ловушка. Здесь нет ни тех идиотских загадок, ни рычагов… ничего, я тут всё прочистил! Нам с тобой нужно что-то придумать. Вместе. Ещё не всё потеряно, слышишь? Так что поднимайся. Мы выберемся! Ты же сам мне это обещал, помнишь? Или твои обещания ничего не стоят? — проговорив последнюю фразу, Фэнг вдруг виновато осёкся. Он понял, что определённо ляпнул лишнего.       Глаза ласки забегали по ярким стенам. Выждав довольно долгое время, Фэнг вновь отстранённо заговорил:       — Знаешь, это же похоже на экраны… То есть, на те экраны, которые Роботник делает. Или как их там правильно? Мониторы? Обалдеть можно, да как шакалы вообще смогли сделать такое? …Что думаешь? — односторонний разговор прервался: Фэнг попятился от осознания, что на полу тоже были эти инопланетные “экраны”, — Ещё и так много. Они же везде, ты смотри… Неужели абсолютно все эти чёрные плиты могут показывать картинки? Ха, я бы это, забрал себе одну… Хотя если они только небо могут показывать, то какой смысл, да? Но, может… — хрипловатый голос говорил-говорил-говорил, стараясь звучать так же непринуждённо, как и раньше.       Но вскоре шарманка с Фэнговским голосом затихла. Ласка и сам не понимал, что именно он нёс. Он просто хотел говорить хоть что-нибудь. Мобианец таким образом, кажется, старался поубавить уровень безнадёги вокруг. Но у него не получилось. Шарманка сломалась, хрипловато улыбаясь из последних сил, а никому не было дела… Фэнг вздохнул, вновь устремив взгляд в шакалью ссутуленную спину.       Воин Солнца невозмутимо продолжал восседать под фальшивым небом Долины, будто призрак, который был не в силах взаимодействовать с миром живых: с Фэнгом и его эмоциями, которые чувствовались временами, как свои собственные. Особенно этот вязкий страх, что испытывал ласка к неизвестности и к происходящему. Зэро просто не мог не понять Фэнга, но делать что-то с чужими волнениями сил никаких не было. Слишком много. Поэтому шакал лишь безучастно наблюдал за небом на гладких стенах, ничего больше не замечая.       Фэнг вдруг на короткое мгновение уронил взгляд на свои исполосованные руки. Вскоре ласка продолжил сбивчиво лепетать то, что он думает на самом деле, уже не пытаясь ни криво ухмыляться, ни плести бессмысленный набор слов:       — Ты- Ты так и собираешься тупо сидеть здесь?! Мы же в опасности! Это место промывает нам мозги! Оно заманило нас сюда и заперло! И- Это- Ты находишься под влиянием какой-то страшной хрени! Шакал, ты что, не понимаешь этого?!       Зэро понимал. Абсолютный Порядок было сложно принять: слишком идеально, слишком больно, слишком много. Но это всё окупится. Каждая пророненная капля крови и слёз — всё окупится. Всё снова обретёт утерянный смысл — в символах на ткани, в сияющем небосводе над головой… Ему нужно просто отпустить. В этом было всё дело. Но… решиться на это было так сложно — как прыгнуть в раскалённое жерло в надежде окунуться в мёрзлый снег. Если Зэро действительно хочет пройти уготовленный для него путь до конца… он должен будет отдать всё, что у него когда-либо было. Без сожалений. Не оставляя ничего. Зэро не мог отступиться сейчас. Он обещал себе дойти до конца, ещё будучи ребёнком, пытаясь докричаться хоть до кого-нибудь. Или его обещания ничего не стоят?       Фэнг высказал абсолютно всё, что его терзало, а Зэро будто и не слышал его.       Ласка разочарованно вздохнул и отвернулся, пялясь в стену, но ничего на ней не различая. Одно дело быть запертым в ловушке с кем-то, а другое — быть совершенно одним против исполинского механизма с неизвестными функциями и задачами. Фэнг словно нацепил на себя одну единственную уцелевшую маску и радушно заговорил, как ни в чём ни бывало:       — Если… если то, что мы ищем, очень ценно… Значит просто так каким-то левым проходимцам это не достанется. Да-да, я про нас с тобой! Например, Хаос всегда оставляет разные испытания. Не докажешь, что ты достоин? Тогда дорогущей побрякушки не получишь. Элементарно. Может и твоя дрянь ведёт себя так же? — продолжал вопрошать Фэнг, хоть он и разговаривал сам с собой, — Что за испытание может быть в четырёх стенах? Лягте и сдохните прям здесь, как подобает воину Солнца? Ну, вполне на вас похоже. Очень даже доблестно и отважно. Меня аж тошнит, — едкие слова оставляли на маске Фэнга глубокие трещины.       Непонятно, чего ласка этим добивался: может быть хотел, чтобы кое-кто наконец отозвался?       Бесполезно. Воин Солнца продолжал делать вид, будто не слышит его слов. Фэнг принял на свой счёт поражение, хоть совсем и не привык к такому: он с досадой вздохнул и с грохотом уселся на холодную твердь, что не переставала транслировать фальшивое небо.       Так они и сидели спина к спине, каждый думал о своём, отдельно друг от друга. Рано или поздно всё заканчивается, верно? Вот только от осознания этого легче не становилось. Фэнг не находил в вечернем небе ничего интересного. Поэтому он лишь тупил взгляд на своих ботинках. Он чувствовал, как прямо сейчас его покидало нечто забытое. Фэнг правда пытался ухватиться, но всё неизбежно сыпалось сквозь его пальцы, подобно проклятому песку… Ну и пускай. Ему ни привыкать. Прорвётся, как и все-       Что за-?! Фэнг вздрогнул всем телом, когда среди обволакивающей тишины неожиданно раздался громкий непонятный скрежет. Что это было? Одна из дверей перед Фэнгом вдруг действительно открылась. Но- Это-       Ласка недоверчиво привстал, вглядываясь в белёсые плиты, наполненные облаками. Быстро оглянулся: шакал так и сидел, не шелохнувшись. Остальные проёмы были всё ещё заперты. Фэнг медленно вернул свой взгляд к происходящему перед ним. В открывшемся проёме ничего не было, да его даже сложно было разглядеть — всё сливалось в одну идеальную небесную картину… Но Фэнг всё равно продолжал вглядываться, словно перед ним открылся проход в царство волшебных сновидений, и нечто поражающее уже двигалось ему навстречу. Не могла же дверь отвориться без причины… верно?       Что это? Ему- Ему же показалось, да? Там ничего нет. Там ничего- Хаос, в проёме только что что-то пошевелилось?! Там кто-то есть?! Фэнг вскочил на ноги, во всю пятясь назад, подальше от опасности. Он смотрел трясущимися зрачками перед собой, но не замечал ничего странного… Только те же небесные лживые стены. Но Фэнг отчётливо понимал: там что-то было. Он ведь видел! Он-       Со странными звуками, похожими одновременно на техно-помехи и треск льда, из проёма вывалились фигуры.       Фигуры напоминали нечто живое: кубы, с небесным узором на своих стенках, составляли из себя абстрактные гуманоидные “скелеты”. Большие кубы — головы, ряд летающих кубов поменьше — мобианские руки… Фигуры скрежетали и трещали, вываливаясь из тесного проёма одна за другой. Скелеты неуклюже падали и разбивались — то и дело на холодный небесный пол со стеклянным дребезгом падали составные части, отделившиеся от фигур. Подобно смертельно раненым, мучавшимся в предсмертных конвульсиях, скелеты ползли вперёд…       Х-хаос, это-       Фэнг в ужасе смотрел на происходящее, не в силах поверить собственным глазам.       — ШАКА-А-АЛ!!! — не помня себя закричал ласка, рванувшись назад.       Он тоже едва не упал на холодную твердь, едва не разбился на сотни осколков, подобно хрупким небесным фигурам за его спиной. Что они, чёрт возьми, такое?! Фэнг выхватил из кобуры свой верный пистолет, с каждой секундой уменьшая расстояние между собой и воином Солнца. Ласка не оглядывался на надвигающуюся опасность, намереваясь сначала добраться до шакала.       Спотыкаясь, Фэнг резко вылетел к Зэро и наконец взглянул в его лицо.       — Они-! — …но ласка вдруг мгновенно замолк.       Фэнга встретил совершенно безучастный взгляд разноцветных пустых глаз.       Фэнг не колебался ни секунды — он тут же резко врезал Зэро пистолетом прямо по лицу.       Ослеплённый всеобъемлющей болью, воин сильно отшатнулся, едва не рухнув на пол.       Зэро даже не вскрикнул. На гладкие пластины упало несколько капель свежей крови. Ослеплена была и сама мистическая Долина — страшная алая вспышка озарила абсолютно всё пространство вокруг. Не существовало больше никакого неба: стены стремительно принимали свой истинный вид, постепенно обугливаясь. Красное свечение, подобно настоящей крови, расползалось в прожилки и пазы, распределяясь в некой странной последовательности. Зэро запоздало схватился за лицо, кажется, всё ещё не осознавая происходящее. А Фэнг всё ещё не мог увидеть в шакале кого-то по имени Зэро.       Ласка сгрёб шакала за ножны одной рукой, заставляя ошарашенного воина наконец подняться. Вместе они добежали до противоположной стены — дальше бежать было просто некуда. Они в ловушке. Ч-чёрт, они- Фэнг чертыхался, умудряясь одновременно придерживать Зэро и целиться в подступающие фигуры.       Их стало намного больше. Они медленно ползли к ним, то и дело цепляясь друг за друга и распадаясь на части. Неестественные кривые движения гуманоидных фигур из кубов нагоняли животный страх в сердце Фэнга. Создавалось ощущение, словно нечто за гранью сознания пыталось подражать обычным живым существам, но оно не умело этого делать: её творения были лишь жуткими абстрактными прототипами, что были не в силах сравниться с оригиналами. Но эти попытки, эти движения, эти звуки… Хрипы напоминали белый шум, смешанный со звоном стекла. Фэнга впервые буквально трясло от холодного ужаса: даже собственные руки его совсем не слушались.       Зэро потребовалось какое-то время, чтобы наконец крепко встать на ноги. В ушах звенело, перед глазами словно всё ещё стояло небо, что разом окрасилось в алый. Каждая мысль давалась через силу — он видел перед ними надвигающиеся формы, но… Не чувствовал от них угрозы. Поначалу. Постепенно небесный дурман всё больше рассеивался, пока Зэро наконец не встрепенулся — он резко вытащил из ножен клинок и вышел вперёд, опережая ход собственных мыслей.       — Д-держись за мной! — едко рявкнул Зэро, вновь обретая утерянный контроль над своим голосом и телом.       Враги. Опасность. Ну же, приходи уже в себя, воин Солнца! Иначе будет поздно! Фэнгу два раза повторять не пришлось: мгновенно ласка оказался у избранного Порядком за спиной, всё продолжая целиться в приближающиеся страшные фигуры. Напарники уже были окружены. Гуманоидные скелеты ползли к ним, постепенно срастаясь в единый бурный поток геометрических фигур: монстры переплетались между собой, лишаясь частей своих фальшивых тел. Зэро не мог сконцентрироваться на их кривых движениях. Он всё ещё был ослеплён неожиданным ударом пистолетом, который выбил душу из его тела. Ну же-       — Мне стрелять или нет?! — истерично выпалил ласка, всё метая прицел ружья от одного скопления кубов к другому, — Шакал?!       Зэро продолжал осматривать надвигающихся на них врагов без плоти и металла, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Нужно понять, как Зэро и Фэнгу следует себя спасти. Что они такое? Что они хотят? Они нападают? Или- Стрелять? А если это их только разозлит? Может- Величественные голоса всё так же неизменно молчали, словно издеваясь: вместо их посланий Зэро слышал лишь бешеный стук собственного сердца. В этих кубах, складывающихся в мобианские силуэты, было нечто… знакомое, будто Зэро уже-       — ШАКАЛ! — взревел Фэнг, изо всех сил вцепившись в тёмную шерсть свободной рукой.       От прикосновения чужеродного мобианца по телу Зэро прошёлся неприятный озноб, заставляющий думать быстрее. Фигуры не собирались дожидаться решения воина Солнца — похоже, что Зэро, как и чужеродный Фэнг, был ничем против воли мистической Долины. Гуманоидные фигуры разбивались в попытках добраться до своей цели: билось и билось хрупкое стекло, на котором всё ещё иногда виднелось небо… Что бы это ни было, им нельзя совершить ошибку, иначе-       Зэро глухо зарычал и резко ударил клинком по чёрному полу, отчего вспыхнули искры. Некий импульс прошёлся по всей глянцевой поверхности пластин, точно всё вокруг было плотью живого существа.       — Отошли! — с силой рявкнул Зэро во всё горло, чтобы всё вокруг сотряслось от его властного голоса.       Фигуры действительно тут же посторонились: каждая из них словно действительно ощутила прогремевший по полу удар. Они были оттолкнутыми его волной. И не только удар оказал своё влияние — крик воина Солнца фигуры прочувствовали так же болезненно, но этого было недостаточно. Гуманоиды из кубов не прекратили двигаться к напарникам. Скелеты продолжали протягивать свои дрожащие руки, переливаясь алыми полосами на своих многочисленных гранях. Зэро ударил ещё несколько раз, не желая своих сил — фигуры лишь одёргивались и вздрагивали, как запуганные дети, но не останавливались.       Зэро слышал учащённое дыхание Фэнга совсем рядом. Воин не понимал, как такое возможно, но он… чувствовал себя так, словно руки мастеров вживили и в его кожу чёрные панели, но улучшенные… зеркальные. Это- Это так странно звучало даже среди его запутанных мыслей, но- как ещё можно было описать то, как Зэро чувствовал Фэнговский страх гораздо явнее собственного? Это не было похоже ни на что другое, что Зэро испытывал прежде. Это был не его страх. Не его эмоции, не его ужас, пробравшийся под кожу. Воину Солнца не было нужды бояться созданий Долины, но он словно… Зэро словно отражал на себе чужой страх, пытаясь удержаться за ту версию себя, что осталась во внешнем умирающем мире. Нет, нет- такого не бывает! Он бы ни за что не стал- Он- Может он просто сошёл с ума?       Фэнг вдруг встряхнул Зэро, больше не в силах ждать от воина хоть каких-нибудь действий. Фигур становилось всё больше! Они уже были со всех сторон!       — П-придурок! Покажи им ладонь! — разъярённо прорычал Фэнг шакалу на ухо, прячась за его спиной.       Ладонь? Чего? Фэнг что… Он действительно был так уверен, что стоит только созданиям Долины лицезреть кровавый символ на руке воина Солнца, как они сразу отступятся? А если нет? Сначала Зэро не хотел прислушиваться к предложению чужака-мобианца, но… Чужой страх и чужая решимость заставили воина Солнца подчиниться: он перехватил клинок левой рукой, стянув при этом перчатку. Погасший символ-шрам предстал перед кривыми абстракциями, но- Никакого эффекта. Абсолютно никакого. Словно не было в этих стенах сознания, способного оценить представленное.       Фигуры всё продолжали угрожающе приближаться ближе и ближе — Фэнг и Зэро уже были вынуждены жаться к стенке, как хлипкие металлические детали под давлением гидравлического пресса. Растерянный воин так и застыл с поднятой рукой… И почему он никак не решался наконец ринуться в бой? Это не роботы, не мобианцы, а нечто… совсем иное. Что-то такое, что заставляло Зэро чувствовать-       Выстрел наконец прогремел среди чёрных стен оглушающим всеобъемлющим громом.       Куб, находившийся на месте головы у одного из надвигающихся мобианских силуэтов, неправдоподобно разлетелся на острые осколки. Странное шипение стало шакалу и ласке ответом. Оно так было похоже на ужасные горестные крики… У этой фигуры не было ни глаз, ни рта, но Зэро почему-то всё равно увидел в ней искажённое в агонии окровавленное лицо, простреленное насквозь.       Зэро тут же вскрикнул и отшатнулся от Фэнга, будучи не в силах противиться нахлынувшим на него ощущениям.       Пуля словно прошла сквозь его голову. Это Зэро только что разбился на осколки и сгинул в небытие, а не просто набор геометрических фигур- Ч-что это? Чужая боль? Или это был уже собственный страх воина, который ещё никогда прежде не был настолько сильным и разрушающим?       Фэнг испуганно вздрогнул, встревоженный болезненным криком шакала под боком: ласка тут же устремил смертельное дуло пистолета в потолок, задавая себе тысячи вопросов. Что происходит? Ему стрелять или нет? Он же не мог каким-то образом попасть в Зэро? Рикошет? Или- Фэнг хотел было крепко схватиться за ножны шакала, но не успел.       Воин Солнца, совершенно ошеломлённый и сбитый с толку, неосознанно отстранился от него. Его клинок со страшным звоном упал на чёрные пластины вместе с перчаткой, выпав из ослабшей хватки.       Абстрактные силуэты ринулись на них неизбежным стремительным цунами. Единым организмом, состоящим из летающих кубов, они отрезали Фэнга и Зэро друг от друга непроходимой извивающейся стеной.       — НЕТ! ШАКАЛ! Отвалите от меня! ШАКАЛ! — испуганный крик Фэнга был едва различим среди грохочущих выстрелов и жуткого дребезга неумолимо погибающих фигур-силуэтов. Кажется, мобианец изо всех сил пытался пробиться сквозь рой кубов, но всё было тщетно. Они отрезаны друг от друга. Теперь каждый был сам за себя.       Зэро пытался превозмочь сгусток непонятных ощущений, что был больше его хрупкого тела. Дурнота, подступившая к горлу, не позволяла воину даже осознать, в какой он был опасности. Стоило Зэро хоть немного прийти в себя, как всё вокруг превратилось в страшную мешанину, в полуночный бред смертельно больного. Фигуры нахлынули на него. Зэро чувствовал их острые грани. Воин, как оглушённая и ослеплённая добыча, даже не пытался отбиваться.       Буйное течение уносило его с собой — абстрактные силуэты не нападали, они не пытались задавить его, только лишь увлекали куда-то вглубь, в недра Долины…       Зэро не понимал, куда его уносил удушающий рой — они держали его своими острыми “лапами”, пихали, толкали, направляли… Шипели радиопомехами некую дурманящую чушь: Воин не понимал ни единого слова, но будто улавливал общий посыл. Не навредят. Они не навредят. Ни за что не навредят. Они хотят, как лучше. Они знают, как лучше. Верно? Зэро только нужно… поддаться течению. Не противиться Порядку. Не-       Зэро рывком открыл глаза. Весь мир — одно сплошное движение. Всё мешалось в неуловимые ассоциации, в блёклые цветные пятна, стремительно сменяющие друг друга. Он видел яркий фиолетовый свет, едва пробивающийся сквозь постоянно перестраивающихся фигур… незнакомые призрачные лица… сияющие звёздными огнями глаза… это они?       Внутри Зэро — в пустоте, наполненной вечерним небом, вдруг что-то наконец вздрогнуло. Всё по-настоящему живое, что внутри отважного воина Солнца ещё осталось, вмиг задрожало и закричало, поражённое первородным страхом. И на этот раз это всеобъемлющие чувство принадлежало только Зэро. И больше никому. Он всё ещё существовал, всё ещё-       — «Хватит!»       Среди шипения мобианских силуэтов вдруг раздался звон клинка и воинственный рёв. Зэро выхватил из ножен свой второй клинок и ринулся в бой: он кромсал кубы вокруг себя, не жалея никаких сил. Лишь бы отбиться и вырваться из вероломной ловушки. Лишь бы остаться-!       Воин Солнца рванулся вперёд и наконец пробился через рой летающих кубов. Он тут же развернулся, желая разделаться с каждой жалкой куклой, неспособной дать ему отпор. С дребезгом разлетались геометрические силуэты на осколки и детали — Зэро больше не видел в них ничего, кроме чёрных пластин и сияющей энергии. Осколки — были только осколками, а не кровавыми ошмётками. Не было у этих кукол ни лиц, ни рук — всего лишь абстрактные силуэты, лишь отдалённо напоминающие живых существ. Они не могли чувствовать боль. Они были такими же жалкими болванками, как и творения рук Роботника. И ничего больше.       И всё равно изредка Зэро на секунду тормозил свои движения, предаваясь сомнениям… Перед глазами воина всё ещё стояло видение той живой головы, насквозь простреленной в лоб… Всё ещё были свежи в памяти пережитые ощущения, которые невозможно было описать. Кажется- кажется, именно так ощущается сама смерть. Так может Зэро совершал ошибку, уничтожая безликие силуэты? Они ведь только пытались направить воина на истинный путь, показав ему дорогу к священному Солнцу… Вот только Зэро не смог совладать со своим животным страхом. Он не смог отдать свою жизнь в чужие руки, в последний момент ухватившись за острый уступ. Трусливо. Жалко. Не подобающе для истинного воина Солнца. Разве его жизнь имела хоть какую-то ценность на самом деле? Кем он себя возомнил?!       Острые грани оставляли больные следы на ногах и руках Зэро — скелеты всё ещё отчаянно пытались ухватиться за шакала и увести за собой, но он не поддавался. Падали силуэты один за другим, разлетаясь на отдельные кубы. Иногда уже поверженные фигуры перестраивались в новый скелет прямо на глазах. Они тут же вновь продолжали тянуться к Зэро острыми руками: как оставленные дети тянулись к родителю, как умирающие воины тянулись к своему предводителю… Зэро не позволял подобным мыслям остановить его. Он должен выжить. Он должен остаться!       Рявкнув, Зэро разрубил очередной силуэт, представший перед ним, на две половины. На пол посыпались чёрные пластины — и это были только пластины, а не брызги горячей крови. Абстрактные фигуры обступали его со всех сторон, не зная усталости. Разве Зэро справится с ними? Они же не умирают, а собираются вновь, как совершенный вечный механизм. Сколько ещё Зэро должен был отбиваться, чтобы они наконец отступили?       Злость по каплям наполняла разум шакала — с каждым ударом, с каждым дребезгом… В какой-то момент, Зэро уже не просто отбивался, а уже сам бросался прямо в кипящий рой. Он больше не будет бежать, позорно поджав хвост. Хватит! Он устранит их всех! Во славу истинного Порядка!       Клинок воина Солнца молниеносно рубил куб за кубом. Глаза шакала горели неистовым огнём, что неумолимо сжигал в себе остатки безмятежного неба. Освободиться! Освободиться! Вот, что он такое! Зэро отбивался от призрачных силуэтов, а они словно копировали его: больше они не пытались схватить его. Теперь они яростно били воина своими острыми гранями, наполняя прожилки кроваво-красной энергией. Шакала это не пугало. Только подбивало не останавливаться.       И это всё, что вы можете? Разве это — идеальный механизм? Ваша боль — бесценок. Пыль. Помеха на моём пути. Вам не нужен был символ, чтобы узнать меня… верно? Вам нужно было нечто другое. Я чувствую, куда вы хотели отвести меня.       Я не готов.       Я ЕЩЁ НЕ СДЕЛАЛ СВОЙ ВЫБОР!       Последний призрачный силуэт рухнул наземь, побеждённый воином Солнца. Отдельными частями рассыпались его руки, его ноги. Голова распалась на несколько пластин от тяжёлого удара шакальей ступнёй. Энергия стала возвращаться назад в пазы пола. Уж слишком это было похоже на настоящую кровь, покидающую остывающий труп… Зэро скривился: может от отвращения, может от чего-то ещё. Голова гудела. Никак не получалось надышаться. Спустя долгое время воин всё же огляделся — весь пол был усеян останками, что стремительно таяли, перерождаясь обратно в текущую по Долине энергию…       Что же это было? Испытание? Проверка на прочность? Он выстоял, или фигуры отступили по иной причине? Действительно ли они хотели привести воина Солнца куда-то? Или всё это был лишь самообман? Может ему просто очень сильно хотелось верить, что призрачные силуэты, к которым Зэро невольно проникся сочувствием, не нанесли бы ему вреда… Но вскоре эти надежды рассыпались чёрными осколками — Зэро не был готов идти за ними. На погибель, на истинный путь — неважно куда.       Утробный гул вновь наполнил всё просторное помещение с закрытыми дверями. Не хотелось его больше слышать… Когда Зэро вновь открыл глаза, выискивая утраченное внутреннее равновесие, все кубы уже исчезли, не оставив ни следа. Каждая абстрактная пародия на живое существо сгинула, отдав себя Долине в виде так необходимой ей энергии.       Воин Солнца медленно вздохнул, убирая клинок в ножны. Вдалеке переливался в красном свечении второй клинок, постыдно выроненный Зэро ещё в самом начале схватки. Да в кого он превратился? На него нападали, а он просто стоял и-       Тяжело прорычав нечто неразборчивое, шакал неторопливо дошёл до оставленного клинка и перчатки, которую немного откинуло в пылу битвы. Он подобрал все свои части, словно тоже являясь лишь безликой фигурой с постоянно заменяемыми и перестраиваемыми деталями. Сегодня — одно. Завтра — уже совсем другое… Погрешность. Мерзкая постыдность. Может ли идеальное меняться? Разве без изменений можно быть идеальным? Воин Солнца должен быть всегда непоколебим, он должен всегда соответствовать своим предкам, он должен всегда сохранять внутри себя Порядок, но… Зэро уже ничего не понимал.       Вдев второй клинок в ножны и скрыв свой символ на ладони под перчаткой, шакал вдруг дёрнулся всем телом и отшатнулся в сторону.       Совсем рядом с ним открылась тяжёлая дверь, прогремев своим древним таинством. Новый проход. На этот раз один единственный. Зэро навострил уши, улавливая среди гула любой приметный звук — ничего. Он опасливо подошёл поближе… перед ним открылся совершенно прямой коридор. Ни поворотов, ни других путей — только лишь прямая дорога, так похожая на истинную и правильную. Но-       Унылые чёрные пластины вновь медленно стали насыщаться белым светом — но не в просторном помещении, где Зэро сражался с абстрактными силуэтами… а в конце открывшегося коридора. Растерянное лицо воина обдало свежим и прохладном ветром. Чувствовался дождь. Небо звало его, переливаясь на глади обманчивых стен. Оно обещало покой, обещало окончание долгих страданий…       Зэро податливо задышал медленнее. Медленнее… Злость отпустила, ослабила свою когтистую хватку, сдавливающую его глотку. Разве не этого ты хотел? Наивысшие чувства и эмоции, недоступные больше никому… Только лишь тебе, отважный воин Солнца. Вновь стать всем. Вновь стать бесконечностью. Только ты и древняя энергия, кипящая в твоих жилах. Этот невыносимый гнев наконец утихнет, став чем-то совершенно иным. Высшим. Совершенным.       Разве не этого ты хочешь, Зэро?       Разве не этого ты хочешь, Инфинит?       Зэро не помнил, как сделал заветный первый шаг. Всё, что он видел — так это такое огромное и красивое небо! Небо! Небо! Невозможное! Всеобъемлющее! Его руки — не его руки. Мысли — не его мысли. Только бы дотронуться… На глазах Зэро наворачивались слёзы от переполняющего его грудь счастья. «Вновь стать всем, вновь стать бесконечностью» — вторил он голосам лишь одними губами. Где же вы были? Почему оставили меня так надолго? Я уже думал, что- нет! Да как я посмел в вас сомневаться? Вы — самое настоящее, что только было в моей жизни! Говорите со мной! Говорите! Я чувствую вашу решимость, как свою! Прошу, почувствуйте ещё что-нибудь, чтобы я тоже это ощутил! Разве не это значит быть бесконечностью?!       Воин слепо шёл к манящему свету, медленно делая шаг за шагом. Осталось совсем немного — он уже был у порога. Небо было так близко… Всего пара последних шагов. Ничего больше не надо. Он больше не один. Они не покинут его снова. Его ждёт безмятежная бесконечность, которую сможет постичь только он. Не жалея, не сомневаясь!       Зэро протянул руку им навстречу, озаряемый небесным светом и невозможным ветром.       Десятки рук потянулись к нему в ответ, сотканные из воздушных облаков, из их общих наивысших эмоций. Он с ними — одна плоть. Он с ними — одна кровь. Зэро доверчиво закрыл глаза перед своим последним падением… «Да будет нашей кровью бесконечность. Да будет царить Порядок в нашем мире» — шептал воин то ли своим голосом, то ли чужим. Разве теперь были свои и чужие голоса? Его голос — это их голос. Он с ними— одно целое. Он уже чувствовал их приветливые взгляды, их внутреннее предвкушение долгожданной встречи.       Когда ты не один, решиться намного проще. Зэро наконец выбрал свой путь и-       Выбрал? Но-       Фэнг!       Идеальная и совершенная белизна облаков вдруг покинула разум Зэро. В самый последний момент воин одёрнул руку, как от настоящего языка пламени. Небо мгновенно почернело, утратив своего воина Солнца. Зэро отшатнулся, и наваждение тут же развеялось: больше в коридоре не было никаких таинственных рук, что отчаянно тянулись к нему.       Н-нет- То есть- Разве он не был только что готов?! Разве он не был готов схватиться за протянутые призрачные руки и пойти с ними? Почему же он-       Увидев лучезарный небосвод, Зэро вновь обратился в абсолютную пустоту, которую могли наполнять только чужие ощущения… Но в какой-то мимолётный миг он проснулся: кажется, пустота была неидеальной. Что-то от старого него продолжало сохраняться и раз за разом спасать его. Его собственные эмоции неожиданно пробивались через его грудную клетку, ломая Зэро кости и одёргивая его руки. Неидеален. Всё ещё до конца не отказавшийся от-       — …Фэнг? — слабо проговорил Зэро самому себе, вспоминая о существовании чужеродного мобианца в стенах Долины.       Глубоко дыша, Зэро отшатнулся от прямого коридора. Толстая дверь из чёрных плит мгновенно с грохотом закрылась прямо перед ним.       — ФЭНГ! — шакал резко развернулся, в панике осматривая всё просторное помещение разом.       Ничего. Ни единого следа ласки, ни единого следа мистических фигур из кубов. Где же он?! Куда Фэнг мог деться?! Зэро закрыл глаза, силясь найти в памяти последний момент, когда он слышал выстрелы и хриплый Фэнговский голос… Кажется- Только в самом-самом начале битвы? Нет, он не мог- Фэнг не мог проиграть!       Наполненный чистым испугом, рождённым уже из собственного сердца, воин Солнца ринулся к противоположной стене, у которой напарники разъединились. Ничего. Хилая ласка не смог противиться бурному течению — его унесло неподвластным потоком из кубов и света… Но куда?! Могли ли абстракции навредить Фэнгу? Мобианец не был связан с этим местом, скорее наоборот — Порядок возжелал бы избавиться от него, подчинить своей непрекословной абсолютности и-       Нет времени думать! Нужно найти его, пока не стало слишком поздно! Зэро огляделся: перед ним было несколько проходов в другие комнаты поблизости. Фэнга могли утащить в любую из них. Но- Открыта была всего одна и-… Открыта? Не было ли это очередной ловушкой? Не наполнится ли снова открытая комната манящими небесами, крадущими разум? А может Зэро вновь поджидала цикличная петля, из которой не будет никакого выхода?       — ФЭНГ! ФЭНГ! — позвал Зэро изо всех сил. Его голос разлетелся по лабиринтам Долины тревожным эхом, но никто не отозвался.       Не желая больше медлить, воин Солнца ринулся вперёд — прямиком в единственную открытую для него дверь. Его встретили узкий коридор, ветвившийся ещё на десяток разных путей… Зэро даже не пытался думать: он бежал, куда глаза глядят, то и дело убиваясь об стены, что будто бы появлялись из ниоткуда. Перед глазами шакала вновь возникло видение: простреленная насквозь голова, с навечно застывшей в агонии гримасой… Зэро ещё больше ускорился, стараясь выбирать следующий проём как можно быстрее. Ч-чёрт- Не найдёт ли он Фэнга в таком же состоянии? Не найдёт ли он Фэнга мёртвым?       Будто бы подстреленный этой шальной мыслью, Зэро остановился посреди лабиринта, окружённый десятками проходов в никуда… Ну же! Куда ему бежать дальше?! Где его искать?!       — ФЭНГ! ФЭ-Э-ЭНГ! — отчаянно кричал Зэро в страшную черноту, пытаясь высмотреть в ней знакомые очертания. Он внимательно прислушался, но ответом на его зов всё так же была гробовая тишина.       — «Прошу, отзовись уже, чтоб тебя! Ты же не мог умереть! Где ты?!», — проносилось у шакала в мыслях, пока он пытался наконец выбрать свой путь.       Не успев отдышаться, воин Солнца уже рванулся в очередной проём, даже не запомнив, какой именно он там в итоге выбрал… Вскоре происходящее превратилось в настоящий кошмар наяву: проходы стали невыносимо узкими, каждая комната становилась всё запутанней, тупики на пути шакала встречались всё чаще и чаще. Казалось, что чёрные стены начали медленно двигаться, намереваясь сомкнуться и раздавить воина Солнца в кровавое месиво.       Темнота. Стены вокруг. Голос Зэро, не перестающий звать потерянного друга. В какой-то момент Зэро решил, что лишился остатка рассудка — он на всей скорости влетел в стену из гладких пластин, хотя, кажется, отчётливо видел в ней зияющий проход в следующую комнату… Как же он так умудрился? Боль окатила тело Зэро приятным покалыванием: ему было спокойно от осознания, что его тело всё ещё принадлежит ему, что он всё ещё может чувствовать настоящую боль — ту, которую он чувствовал на протяжении всей своей жизни. Долина не забирала его боль, она не перерождалась в энергию… Вскоре Зэро снова врезался в стену. На этот раз он не мог не заметить, что она появилась буквально на его глазах, преградив ему дорогу. Кажется, воина Солнца очень не хотели подпускать к инородному чужаку. И это значит- значит, что Фэнг всё ещё жив?       Долина подло заставляла Зэро неуклюже спотыкаться и падать на холодную твердь. Снова и снова, но каждый раз Зэро поднимался и бежал вперёд, даже мысленно не останавливаясь. Снова выбор. Третий проём. Тупик. Назад. Второй проём. Теперь чет- Нет, пластины заслонили его. Придётся выбрать другой. Быстрее, быстрее! Воин Солнца совсем не понимал, двигался ли он в правильном направлении — он просто пытался постоянно бежать. Неважно куда — главное двигаться, а не стоять на месте! Может он просто ходил всё это время по кругу? Не загнали ли его в ловушку, которая просто выглядит более обнадёживающей? Может Фэнга вообще не было ни в одном из хитросплетений этого проклятого лабиринта?!       — ФЭ-Э-ЭНГ! — заорал Зэро во всё горло, преодолевая комнату за комнатой: в темноте шакал даже не различал, были ли они одинаковыми. Может он действительно угодил в ещё одну пет-       С бешеными глазами Зэро вдруг резко остановился, навострив уши. Это-?!       — Шака-а-ал! — глухо и едва уловимо донеслось из недр лабиринта.       Живой, чёрт возьми! Наконец-то нашёлся! Зэро, излучая облегчение и радость, рванул в сторону тихого Фэнговского голоса — шакал тут же пробежал несколько комнат, не отклоняясь от курса, и вновь звонко закричал:       — ФЭНГ?       — Шакал?       — ФЭНГ!       — ШАКАЛ! — так же взбудоражено отозвался ласка в ответ.       Окрылённый воин Солнца побежал дальше — он уже не сомневался, что сможет отыскать потерянного среди бесконечных стен мобианца, следуя за его слабым голосом. Если Зэро его слышал, значит он был уже совсем рядом! Осталось только подобрать правильную дорогу. Зэро должен успеть прежде, чем путь вновь отрежут чёртовы пластины, возведя из себя новые стены… Какие бы препятствия Долина не подкидывала, Зэро ловко преодолевал их все, не останавливаясь. Подобный ошеломляющий заряд положительных эмоций ощущался для Зэро неподъёмным после совершенной пустоты, что наполняла его разум и сердце. Не было в этих эмоциях больше ничего чужого — всё внутри Зэро отзывалось, всё находило своё начало, не бралось только лишь из жуткого полумрака коридоров Долины…       В какой-то момент, стремительно минуя комнату за комнатой, Зэро звучно позвал ласку вновь, чтобы не потерять дорогу:       — ФЭНГ!       — Шакал! — вдруг донеслось до ушей шакала со спины. Со спины?       …Что?       Зэро встрял на месте, растерянно оглядываясь на комнаты, что были уже пройдены и оставлены позади. Но- Разве- Этого не может быть! Он точно бежал правильно! Зэро никак не мог ошибиться, его слух не мог его подвести! Как же тогда так получилось, что Фэнг оказался совершенно в другом месте?! Чёртов идиот-!       — Фэнг, стой на месте! Я найду тебя! — рявкнул Зэро так громко, как он только мог: в его голосе была слышна раздосадованная злоба.       Наверняка Фэнг, безнадёжно потерянный в хитросплетениях лабиринта, решил взять ситуацию в свои руки. Он тоже пытался выйти к напарнику. В этом всё дело? Вот только Фэнг, кажется, только и делал, что ошибался и выбирал неправильный проём. Идиот! Ещё и не отзывается! Вдруг Фэнг не услышал и продолжал пытаться найти шакала самостоятельно?! Тогда всё пропало, тогда-       — СТОЙ НА МЕСТЕ! — повторил Зэро, но снова оказался не услышан. Или же Фэнг слышал, но по какой-то причине не отвечал? Может он был в опасности?       Зэро уже ринулся назад, борясь с поднимающейся внутри себя бурей — влетев в старые комнаты Зэро вдруг понял, что… они изменились. Это был уже совершенно другой путь. Путь, не похожий на тот, что воин Солнца одолел ранее. Но как же так? Может воин Солнца просто перепутал дверь, сбитый с толку своими эмоциями? Зэро пытался дать себе надежду, чтобы продолжать бороться, но… Он уже прекрасно всё понял. Лабиринт постоянно перестраивался и перерождался, подобно тем абстрактным фигурам из парящих кубов — каждая стена, каждый пол и потолок… Как только Зэро покидал комнату, она мгновенно менялась до неузнаваемости. Из этого лабиринта не было выхода.       Больше воин Солнца не бежал — Долина словно не только оборвала ему крылья, подаренные шаткой надеждой, но и переломала ноги. Оглядываясь по сторонам, подобно душевнобольному с манией преследования, Зэро медленно переходил из комнаты в комнату. Он всё надеялся увидеть в проёме знакомый Фэнговский силуэт. На деле же ласка даже не отзывался на его крики. Шакал даже примерно не мог понять, идёт ли он в верном направлении — он просто двигался туда, где он слышал слабый голос в последний раз. А что ему оставалось делать? Сдаться и остановиться посередь комнаты? Что-то среди тишины подсказывало, что в этом случае всё закончится, стоит только воину Солнца отречься от своего неверного выбора…       Как же ты не видишь, воин Солнца? Ты совершаешь ошибку. Ты уже должен был позабыть обо всём, что больше не имеет значения. Что тебя всё ещё держит? Что заставляет тебя идти дальше и отворачиваться от нас? Всё это — ничто. Ты — ничто. И ты это знаешь. Так почему ты всё ещё не готов наконец стать всем, стать бесконечностью?       Зэро только окрысился на свои (или чужие?) запутанные мысли, тянущие его на дно привязанным к лодыжкам металлоломом.       Он. Ничего. Не выбирал.       — Фэнг! — рявкнул воин Солнца, вваливаясь в новую комнату с двумя дверями впереди. Нужно сориентироваться, чтобы они снова не разминулись!       — Шакал! — наконец услышал Зэро откуда-то слева. Только шакал уже было бросился бежать в левую дверь, как снова раздался голос: — Шакал! Я здесь! — …но уже с правой стороны.       В край раздражённый воин остановился. Он окидывал едким взглядом то левую, то правую дверь. И куда Зэро идти? Почему Фэнг был то в одном, то в другом месте? Это потому что сам ласка бегал, как умалишённый, или во всём была виновата стремительно меняющееся Долина? И куда ему бежать? В какую дверь? Зэро прорычал под нос нечленораздельные ругательства и вдруг вновь позвал Фэнга — шакал навострил свои большие уши, готовясь вылавливать тихий голос из вязкого гула. Ему казалось, что он простоял меж двух дверей довольно долго без единого движения, только внимательно вслушиваясь. Где же ты, Фэнг? Как мне тебя найти в этом проклятом лабиринте…? Я уже не уверен, что смогу-       — Шакал! — Зэро вздрогнул и растерянно попятился, когда хрипловатый голос ласки громко раздался из двух дверей одновременно.       Эхо? Галлюцинации? Воин обезоружено посторонился, не понимая, что ему теперь делать… Что бы он ни выбрал… Везде его поджидала неизвестность, которая просто не могла скрывать за собой нечто хорошее — всё неминуемо перестроится, изменится, а Зэро будет вынужден вечно скитаться по чёрным коридорам, срывая собственный голос. Бродил ли настоящий Фэнг среди этих коридоров вообще? Или Зэро вели лишь подделки-силуэты, состоящие из глянцевых пластин?       Сглотнув горький ком, Зэро начал всё с самого начала — он вновь бесцельно бегал по возведёнными кубами коридорам, в надежде наконец наткнуться на потерянного. Ему начиналось казаться, что он встретит кого угодно, но только не ухмыляющегося Фэнга: монстра, чудовище, самого себя… Но не Фэнга, с которым шакал так глупо разделился. Зэро больно зацепился плечом за острую грань, но побежал дальше. Дальше — в бесконечные чёрные комнаты…       Хрипловатый и издевательски весёлый голос Фэнга лился на Зэро со всех сторон: он просачивался сквозь стены, эхом повторялся в проёмах и коридорах. Выдававшие себя за друга Зэро невидимки уже поняли, что воин Солнца наконец расслышал в их голосах сплошную фальшь. Не было им нужды больше притворяться и изображать потерянность и страх в Фэнговском голосе — теперь невидимки просто смеялись над бегающим по кругу воином Солнца, уже не сдерживаясь. Только на самом деле вместо настоящего издевательского смеха по Долине волнами прокатывался всё тот же гул.       Очередное помещение встретило Зэро своими огромными размерами и огромным количеством проходов. Растерявшись, шакал сбавил ход. Затем и совсем остановился — Зэро озирался по сторонам с полной безнадёгой в глазах, точно заплутавший в непроходимых одинаковых лесах ребёнок. Не успел воин даже обвести взглядом каждый из уготовленных проходов, как вдруг из каждого проёма начал доноситься голос Фэнга-невидимки:       — Шакал! Шакал! Шакал! — в каком-то проёме в голосе слышалась улыбка, в другом — уже ненасытная ярость, которую Зэро ещё никогда от Фэнга не слышал. Эта ярость была больше похожа на его собственную.       Зэро потерянно крутился на месте, оборачиваясь то к одному зову, то к другому. Из каждого проёма словно тянулась колючая верёвка, что обвивала шакалью шею: Зэро настойчиво тянули туда-сюда, не взирая на то, что он уже давно задыхался. Верёвки стягивали горло. А невидимки всё кричали-кричали-кричали Фэнговским голосом… В глазах Зэро рябило. Он глубоко дышал, запустив в волосы две пятерни, чтобы удержать самого себя от падения. Но, кажется… Это падение уже было неминуемо. Он сходил с ума — чёрные стены вокруг мерещились звериной шкурой с тяжёлой лоснящейся шерстью. Нет. Нет. Хватит! В проёмах Зэро мерещились злые глаза, смотрящие только на него. Блеклые лица, в которых невозможно было отчётливо разглядеть ни глаз, ни рта — это были неуловимые для Зэро лица. Чужие лица, разъярённые лица, уродливые лица…       Голоса из проёмов уже не просто звали шакала… Теперь они- Они- Может всё это было только у Зэро в голове?       — Пожалуйста, просто скажи мне: да или нет. И обещаю, я от тебя отстану, — раздался среди переливающихся стен обеспокоенный полушёпот.       — …Да скажи ты уже хоть что-нибудь! — взмолился Фэнговский голос, уже растеряв все свои нелепые карнавальные маски.       — Мы выберемся! Ты же сам мне это обещал, помнишь? Или твои обещания ничего не стоят? — проговорив последнюю фразу, Фэнговский голос вдруг виновато осёкся. Он понял, что определённо ляпнул лишнего.       Н-нет… Хватит! Заткнитесь, заткнитесь! Он ещё может всё изменить! Он обязательно всё исправит, и-       Зэро, спотыкаясь ослабшими ногами, побежал вперёд в первый попавшийся проём, пытаясь убежать от всеобъемлющего гула. Но это было невозможно — гул был уже внутри него. Абсолютный. Стирающий всё. Сколько можно противиться, воин Солнца? Ничего больше не имеет значение. Ты должен наконец исполнить свой священный долг. Иначе зачем ты здесь? Зачем ты продолжаешь за него держаться?       Чтобы стать всем, ты должен сначала стать ничем. Другого пути нет.       Зэро упал на холодную твердь, но не разбился на сотни осколков. Боль, вспышкой окутавшая всё его тело, что-то… изменила. Сдавленно и рвано выдыхая, воин медленно поднялся. Голова гудела, мысли путались, глаза не фокусировались. Несмотря на всё это, Зэро всё равно поднялся. Поднялся, чтобы что? Чтобы вновь найти перед собой запутанный лабиринт, забитый лишь невидимками, желающими сделать больно?! Сначала они заставили его прочувствовать, какого это — умереть от выстрела в голову, а теперь ещё и-       …Сделать больно. Раздавить всё то, что от Зэро осталось, создать абсолютно чистый холст…       Зэро продолжил сражаться за свою жизнь и своё имя. Его имя не заслуживало тихой смерти среди стен лабиринта. Но сил оставалось так мало… невыносимо мало. Те ласковые голоса, ведущие его по пустыне и Мобиусу, всё так же неприступно молчали. Вновь отреклись от него, бросив на растерзание невидимкам…       Там, на пороге перед бесконечным небом… Зэро чувствовал их эмоции, их суть. Он был связан с ними, связан со всем этим мистическим местом — это его кровь питала и оживляла Долину. Вот же она — течёт по пазам и каналам чарующим фиолетовым сиянием. Долина пользовались этой священной связью между собой и воином Солнца сполна, заставляя Зэро питать себя ещё больше, заставляя его жить чужими эмоциями, заставляя его выбирать-выбирать-выбирать…       Воин резко обернулся.       Сможет ли он тоже использовать эту невесомую связь?       Когда Долина грациозно возрождалась, вырываясь из вековых песков, Зэро слышал голоса, вторящие его голосу — это был оглушительный хор, дарующий ему силу и веру. Теперь же единственные голоса, которые слышал избранный воин Солнца, пытались лишь причинить ему боль. Они издевались над Зэро, водя его по бесконечному лабиринту с помощью фальшивого голоса его друга…       Даже в самом-самом начале — та чёртова петля из одинаковых комнат ведь всё же справилась со своей задачей, верно? Долина вывела воина Солнца из равновесия окончательно. Разве это не похоже на действия вероломных врагов? Точно ли голоса и Долина воспринимали Зэро, как своего кровного соратника? Зэро скривился в страшном оскале.       Кажется, чтобы голоса снова подчинялись и вторили воину Солнца… он должен их заставить.       Шакал закрыл разноцветные глаза: мысленно он старался перестать отделять себя от Долины, он пытался срастись с ней в единое целое, чтобы их плоть и кровь были едиными. Зэро заглушал свои мысли, своё “я”, чтобы снова начать ощущать уже нечто совершенно чужое, переполняющее Долину. Эта прерывистая связь действительно позволяла Зэро чувствовать что-то кроме своих собственных ощущений. Раньше это выходило не по его воле, но… Он старался изо всех сил стать выше самого себя — вознестись на новый уровень… Где-то там его ждал пьедестал бесконечности. Но Зэро пока не нужна была такая возвышенность.       Он просто хотел найти заблудшего в лабиринте мобианца.       Зэро поморщился: странные эмоции наполняли пустые коридоры Долины белым шумом. Нечитаемые, непонятные… Шакал словно был недостаточно развит, чтобы его разум смог вместить в себе эти воистину высшие эмоции. Пока что для воина Солнца это была лишь помеха.       Среди эмоционального шума Зэро пытался найти что-то инородное и знакомое. Шакал бродил в полумраке, оставив своё бренное измученное тело — в нём просто не было необходимости. Шаг за шагом сквозь дурманящую туманность…       Вдруг среди этой завесы Зэро почувствовал нечто ещё — оно озарило шакала ярким пятном среди темноты. Воин Солнца аккуратно двинулся туда: по ниточке Зэро вытягивал эмоцию за эмоцией, чувство за чувством — страх, такой приземлённый и знакомый воину… тревога, заставляющая сердце Зэро стучать быстрее… уродливая вина, невыносимая горечь…       Потерянность.       Воин резко открыл глаза и глубоко задышал, разрывая выстроенную связь с Долиной. Теперь уже собственные переживания накатили на Зэро, обретая свою былую силу и значимость — сначала они казались непосильными, но вскоре шакал снова свыкся со своими чувствами. Они всё ещё были частью его. Они делали его настоящим.       Те эмоции в глубине лабиринта, которые нашёл Зэро… наверняка принадлежали чужеродному Фэнгу, ярко выделяясь среди общего эмоционального шума, царившего в коридорах. Зэро нашёл его. Наконец-то нашёл… Они оба должны выбраться отсюда и продолжить свой путь, вероломной Долине назло! Голова у шакала сильно кружилась, пол уходил из-под ног… но Зэро не давал себе продыху: он тут же ринулся вперёд.       Больше воина Солнца не могли обмануть лживые голоса и меняющееся пространство. Стоило Зэро только потерять дорогу, как он резко останавливался. Вдох, выдох… Полная концентрация, отринув собственное сердце, что металось в огнях самых разных чувств. Только так он мог снова отыскать среди хитросплетений знакомый страх и потерянность — чужие чувства, свойственные только по-настоящему живым. Зэро не позволял себе ни на секунду усомниться в правильности избранного пути — Фэнговский голос то и дело пытался его остановить и повести в другую сторону, комнаты менялись прямо на глазах, пытаясь запутать воина, но его невозможно было остановить. Он найдёт ласку. Чего бы ему это ни стоило! Зэро отчётливо понимал, что его время было ограничено — к горлу то и дело подступала вязкая ядовитая слабость…       Преодолев несколько десятков помещений самых разных размеров и форм, Зэро вдруг почувствовал… что-то. Инородные эмоции стали словно… громче? Объёмнее? Неужели он был уже совсем рядом? Похоже это чувствовал не только Зэро, но и лабиринт — гул заменял собой разъярённое рычание, наполняя переменчивые коридоры до самых потолков. Кубы стали более активно застраивать и перестраивать всё вокруг своими геометрическими телами. Поменялся и общий эмоциональный шум… Почему же невидимки так сильно не желали этой встречи? И если они действительно не желали, то почему не лишили столь неудобную ласку жизни сразу? Или… Всё это тоже было просто очередной ловушкой, в которой Зэро уже давно погряз?       Вбежав в новую комнату, шакал сразу остановился. Фэнговский, как полагал Зэро, страх ошеломил воина своей глубиной. Зэро пришлось твердить себе, что это ему не принадлежит, чтобы унять тяжело ухающее сердце. Вышло не сразу… Каждый выдох давался, как последний.       Притупив своё новое “шестое чувство”, Зэро поднял глаза на проём перед собой… Фэнг там. Буквально за парой стен. Зэро знал это, он- Фэнг был совсем рядом! Чужеродные для Долины чувства мобианца буквально оглушали воина Солнца, заставляя его страдать вместе с собой. Сейчас это всё наконец закончится! Для них обоих! Они найдут выход!       Зэро стремглав помчался прямо в проём, ожидавший его в конце прямой комнаты. Зэро даже, кажется, видел в полумраке на той стороне какое-то движение… Это-?       Когда воин Солнца уже преодолел половину комнаты, глянцевые пластины, одна за другой, стали закрывать проход.       — НЕТ! ФЭНГ! НЕТ! — отчаянно закричал Зэро, уже не справляясь с бушующим внутри огнём из собственных горечи и ярости.       Шакал бежал изо всех сил, но чёртова Долина была быстрее: она закрывала Зэро путь сотнями невесомых рук, насмехаясь дурманящим гулом. Шакал на всей скорости ударил кулаками возведённую прямо перед его носом стену… Больно. Как и должно быть.       Что бы Зэро ни делал… Его всегда ожидал неизбежный провал. Воин замер, опираясь на идеально ровную стену — руки пульсировали больными гудящими пятнами… Хотелось оторвать их с мясом, лишь бы перестать чувствовать это… Зэро ещё никогда не ощущал себя настолько жалким, настолько беспомощным… Настолько слабым. Разве такое никчёмное создание достойно доверенной ему бесконечности? Мерзость. Пустая трата пространства, неспособная исполнить свой воинский долг. Что же ты такое, выродок? Как ты можешь быть настолько отвратным полукровным мусором? Ответь же хотя бы самому себе.       Шакал медленно прислонился лбом к холодной поверхности стены. Его руки так и остались над головой после удара, словно Зэро не смог бы устоять и ему необходимо было держаться. Слабый. Беспомощный. Когти прошлись по пластинам, оставив невесомые царапины. Жалкий, как твой отец. Зэро тихо зарычал, сгорбившись под тяжестью своих переживаний, тянущихся из самого начала его жизни. Они терзали его столько, сколько он себя помнил… Слабость не давала ему ничего сделать: Зэро поморщился, почувствовав, как по губам и подбородку стекла тонкая струйка крови… Кажется, “шестое чувство”, подаренное воину мистической Долиной, требовало гораздо больше сил, чем Зэро ожидал.       Воину Солнца так хотелось, чтобы это прекратилось. Он не хотел чувствовать себя… таким образом. Эта проклятая вина, стянувшаяся на его шее удушающей верёвкой… Эта надломленная ярость, которая так пугала Зэро… Шакал был готов пойти на что угодно, чтобы избавиться от своих многолетних терзаний снова. На всё, что угодно. Пускай покой и безмятежность ему не принадлежали, и Зэро уже отказался от них, но… Может они дадут ему второй шанс? Воин Солнца прекрасно понимал, что теперь целебный небосвод не достанется ему так просто. Теперь было недостаточно просто схватиться за протянутые руки и раствориться в высшем озарении. Нет, всё стало совсем иначе. Чтобы дотронуться до целебных облаков, что лишали воина всех невзгод и обращали всё в пепел… теперь нужна гораздо большая плата.       Стоя перед закрытой стеной, Зэро был больше не в силах вынести происходящее. Всего было слишком много.       Зэро скривился и снова ударил стену кулаками. Затем ещё раз, вложив в удар силу всего своего никчёмного тела — желанная боль наполнила его, вымещая собой и тлящую вину, и постыдное уныние, не оставляя больше ничего. Воин остервенело бил чёрные пластины, отбивая свои дрожащие руки. Каждый яростный удар наполнял всё пространство меж пластин красочными всплесками кроваво-алой энергии. Всё, чтобы перестать ощущать слабость. Всё, чтобы стать сильнее. Всё, чтобы стать всем. Всё, чтобы стать ничем.       Теперь Зэро приходилось бороться до последней капли крови, чтобы заполучить хотя бы часть той небесной безмятежности. Почему же он не отдал всё сразу, не оставив ничего, не обрубив все мосты? Он- Он не готов… Он хотел заполучить хотя бы часть — больше ему не надо. Он не собирался исчезать. Он найдёт Фэнга. Он пройдёт дальше, сохранив себя!       Недостаточно. Шакал стянул зубами обе перчатки, уже пропитанные свежей кровью. С яростным оглушающим рёвом он вновь ударил пластину перед собой, на которой виднелось отражение некоего давно потерянного воина Солнца. Его никто не будет искать. Никто ради него не спустится в само забвение. Чем больнее Зэро становилось, тем легче было его сердцу — это была небольшая плата за сожжение в огне его бесконечной вины и слабости… Разве нет?       Воин Солнца сам не заметил, как сорвался на жуткий крик — он так отчаянно пытался пробиться в комнату, которую заградила возведённая стена… Все пазы меж глянцевых пластин уже наполнились кровавым свечением, постепенно растекаясь в каждый уголок. Зэро не видел ничего. Он терялся в собственном крике.       Послышался острый дребезг стекла. По пластине, по отражению лица воина поползли уродливые трещины. Они словно превращались в рваные шрамы. От следующего удара трещины уже наполнили всю правую сторону лица Зэро, скрывая его полукровное уродство, делая его- недостаточно, недостаточно, недостаточно!       Озверев, Зэро замахнулся из всех своих последних сил и ударил — пластина жалко раздробилась на части, вместе с кубом, образуя в нерушимой стене сквозную дыру… Осколки маленькими хищными зубками впились в кожу рук. Кровь стекала аж до самых локтей.       Переполненные новой энергией фигуры вдруг стали двигаться: они сжимались, отрывались от пола, убирая остатки разрушенной воином стены. Больше ничто не стояло на священном пути Зэро. Всё кончено. Воин заставил Долину подчиниться.       Кубы, потеряв своё место в древнем механизме, пристроились к окровавленной руке Зэро — как и в самом начале, они создавали некую подвижную систему. Центром уже была вовсе не карта, а сам избранный воин Солнца. Шакал лишь украдкой глянул на образовавшееся столь необычное и чарующее ожерелье вокруг своей руки. Символ бесконечности на ладони вновь ярко горел неистовым огнём.       Тяжело вздымая бока, Зэро безразлично наблюдал за преобразившимся лабиринтом. Всё вокруг переливалось красными огнями, питалось, насыщалось… Воин стал сердцем этого перерождения. Он поднял разноцветные глаза, наполненные уже его собственным окровавленным небом. Зэро не было нужды отдавать приказы. Благодаря таинственной связи между ними, Долина и так знала, чего он хотел. Долина читала потаённые послания в крови шакала, а голоса наконец торжественно вторили внутреннему голосу Зэро: «Да будет нашей кровью бесконечность. Да будет царить Порядок в нашем мире».       Всё вокруг воина начало стремительно меняться: Долина рушила свои стены, преданно склонив пред Зэро свою голову. Кубы гремели, соединяясь меж собой уже в совершенно новом творении рук-мастеров. Весь лабиринт был полностью уничтожен — перед Зэро предстала совершенно прямая дорога, ведущая к инородным потерянности и страху, что могли принадлежать только созданию Хаоса.       Воин, покачиваясь, поднял отброшенные окровавленные перчатки… Натягивая их на изуродованные руки, Зэро замер при виде переливающегося символа на ладони и маленьких кружащих кубов. Вскоре фигуры покинули шакала, заполняя собой последние дыры в полу. Новое творение, возведённое во имя воина Солнца, было идеально.       Теперь от каждого шага Зэро Долина словно содрогалась, как живое существо. Рванная красная ткань развевалась за спиной шакала, окутанная частью маленьких кубов. Зэро не понимал, что он чувствовал. Кажется, словно он отдал Долине слишком много себя… но уже нельзя было ничего вернуть. Созданное Зэро кровавое небо едва ли было столь же безмятежным и абсолютным, но именно оно проявлялось на глянцевых пластинах, которые шакал оставлял за спиной.       Зэро шёл по возведённой прямой дороге довольно долго: за всё это время шакал не думал ни о чём. В его голове словно не было места. Шакал изолировал себя от своих лишних эмоций. Иначе вся его жертвенность была совершенно напрасной. Гул теперь ощущался успокаивающей колыбельной, помогающей ему идти дальше. Голоса Долины утихли, уютно задремав на плечах воина Солнца — у них не было больше сомнений на его счёт, всё снова шло точно так, как они и хотели…       Но разве полукровка Зэро не противился Порядку? Разве он не пытался идти против Долины, пытаясь добраться до мобианца-чужака и врага Порядка? Так почему всё это ему спустили с рук? Неужели они с самого начала хотели, чтобы Зэро подчинил себе Долину? Неужели воин Солнца так и продолжал идти по уготовленной тропе не сворачивая? Он не знал ответов, но и не так это было теперь важно. Это не было важно тому Зэро, который отдал половину себя во славу Порядка — вся его боль, вся его горечь и вина переродились в энергию, что переливалась тут и там… Благодаря ней всё пространство вокруг продолжало существовать.       Фэнга нигде не было видно, хоть его эмоции и ощущались для Зэро больнее любого заточённого кинжала. Где же он? Они ведь уже были так рядом.       — Фэнг? — позвал Зэро, особо не надеясь на ответ, но-       — Шакал? Шакал, ты где?! — оживлённо донеслось совсем рядом, словно Фэнг был прямо перед его шакальим носом, но Зэро всё равно его не видел. Да где же ты?! Чужое облегчение смешалось вместе со своим. Неужели это был очередной вероломный трюк Долины? Был ли этот голос настоящим?       Зэро резко замер на месте, растерянно оглянувшись. Стены вокруг, стены позади… И ничего больше не было в удушливом полумраке и гуле. Куда же Фэнг мог-       — ШАКА-А-А-АЛ! — вдруг заорал Фэнг так громко, что воин Солнца вздрогнул всем телом от неожиданности.       Уши шакала сами собой навострились навстречу возгласу. Голос Фэнга доносился… сверху? Что?       Зэро медленно поднял глаза на потолок.       Никакого потолка не было вовсе. Наверху был такой же ветвистый лабиринт, наполненный слабым фиолетовым свечением: он словно являлся отражением тех стен, которые Зэро заставил недавно исчезнуть.       Прямо над Зэро на потолке стоял Фэнг — вниз головой, совершенно спокойно, словно никакие законы гравитации на нём не работали. Как- Как такое возможно?! Сначала удивлённый воин Солнца не мог выдавить из себя ни слова. Зэро лишь наблюдал с открытым ртом, как Фэнг свисает вниз головой, осматривается и продолжает звать шакала, параллельно выглядывая в проёмах знакомые очертания. Похоже ласка всё это время страдал точно так же, как и Зэро — они делили чувство всеобъемлющей потерянности и ледяного страха на двоих.       — …Фэнг! Посмотри вниз-! — крикнул Зэро, но вдруг спохватился и добавил: — То есть- Посмотри наверх!       Ласка забавно закрутился, не испытывая ни капли дискомфорта от аномальной гравитации. Карие глаза послушно устремились вверх. В этот момент колючее удивление, что искрилось внутри Зэро фейерверком, сразу удвоилось — к нему добавилось ещё и зеркальное удивление Фэнга. Было и что-то ещё, но Зэро-       — …?! — мобианец издал непонятный ошеломлённый звук и заулыбался, придерживая шляпу, — Очуме-е-еть! Новый фокус, а? Ты как это сделал?       — Я ничего не делал! Это ты на потолке! — шакал был гораздо больше взбудоражен, вынужденно выдерживая груз не только своих переживаний, но и чужих. Хотелось как-то это выместить. Хотя бы малую часть, чтобы Зэро стало легче дышать. Неужели и от положительных эмоций тоже могло быть так… удушающе?       — Ты- Ты можешь как-нибудь спуститься? — добавил Зэро почти сразу.       — Ха-ха-ха! — смех Фэнга наполнил переливающееся коридоры: так инороден и чужд был этот звук в Долине, что всё внутри Зэро похолодело.       Гул словно пытался ласку заглушить, но его силы было недостаточно. Фэнг улыбался, Фэнг веселился, как ни в чём ни бывало: он тянул к Зэро исполосованные руки, как обычный ребёнок. Ласка несколько раз играючи подпрыгнул, проверяя аномальную гравитацию Долины на прочность. Фэнг даже попробовал снять шляпу и поднять её вверх: упадёт или нет? Не упала. Лицо ласки забавно нахмурилось в крепкой задумчивости, обычно Фэнгу не свойственной. Напарники точно застряли в совершенно разных мирах, которые имеют лишь прерывистую связь, подобно вечно скованным меж собой Мобиусу и Земле.       Почему-то Зэро не чувствовал ни Фэнговской радости, ни каких-либо других чувств, которые читались на лице ласки. Даже то мимолётное удивление уже совсем погасло, ничего после себя не оставив. Как такое может быть? Зато было что-то в Фэнге… слишком неприятное, такое острое и больное. Зэро попытался притупить своё ощущение чужих эмоций, сконцентрировавшись сначала на своих собственных. Неосознанно воин начал прикасаться большим пальцем ко всем остальным. Это успокаивало. Напоминало, где своё, а где чужое. Так Зэро и наблюдал отстранённо за экспериментами Фэнга — ни один из них не увенчался успехом. Ласка так и оставался в плену потолка. И, кажется, он не видел в этом никакой глобальной проблемы.       Зэро в полном непонимании замер, когда Фэнг вдруг просто пошёл дальше плутать по своим собственным коридорам, словно шакала никогда не существовало. Что? Промедлив пару мгновений, воин Солнца наконец бросился в погоню, окликнув ласку с острыми настойчивыми нотками в голосе. Почему он уходит? Почему-       — Хаос, кому расскажу – не поверят! Ха-ха! — тихо бормотал меж тем Фэнг сам себе, но услышав повторный зов, остановился и огляделся своими пустыми глазами, — …Шакал? Ты что, всё ещё здесь?       — …Что? — уже совсем потерянно пролепетал Зэро.       В Фэнговском голосе не было ни капли угрозы, скорее даже наоборот — ухмылка ласки явно слышалась и заполняла собой каждое слово, но… Почему же тогда Зэро было так неспокойно? Чужие эмоции явно противоречили радушному и беззаботному голосу Фэнга. Он… притворялся? Осознание этого взбаламутило Зэро — он пытался разгадать эту непростую головоломку из многочисленных каверзных деталей, которая никак не хотела сходиться в однозначном решении. Да что творилось у этой ласки в голове?! Что за невозможная пучина?! Вобрав побольше воздуха, воин яростно проговорил:       — Да! Да, я здесь! Почему ты-       Одним молниеносным движением Фэнг наставил на Зэро пистолет.       Металл чарующе переливался в таинственном фиолетовом свечении.       Зэро вздрогнул и отпрянул, не в силах противиться этому холодному безразличному взгляду. Подобный взгляд Зэро столько раз видел в пережитых мгновениях жестоких боёв… Эти глаза принадлежали встреченным в пустыне смертоносным роботам, безжалостным убийцам… Их металлический блеск шакал уже никогда не забудет. И вот теперь на Зэро так смотрел, казалось бы, совершенно безобидный Фэнг. Под прицелом дула пистолета всё внутри шакала невольно похолодело. Он даже представить не мог, что Фэнг мог быть таким. Что заставило ласку пойти на такое? Он-       — …Ты чего?! — наконец оторопело прорычал Зэро.       — На фестивале мне порвали куртку. Каким образом это произошло?       — Фэнг-       — Как мне порвали куртку?! — свирепо повторил мобианец, продолжая прожигать Зэро тяжёлым взглядом.       Так значит Фэнг считал, что шакал ненастоящий? Жалкая копирка, собранная из разбитых ранее абстрактных фигур в уже полностью осязаемое творение? Пускай искусная, пускай просто вылитая, но всё же подделка — подделка, желающая только лишь донести свою красивую ложь и заманить в ловушку. Вот что ласка видел перед собой. И, кажется, ничего больше. Непонятная смесь Фэнговских эмоций всё так же Зэро не поддавалась. Он знал только одно — Фэнга переполнял страх, и чтобы это понять, Зэро уже не нужно было пользоваться своим “шестым чувством”.       — …Сюрикеном, — спокойно ответил Зэро, принимая более расслабленную позу, — Это сделал хамелеон, когда мы были на концерте.       Зэро надеялся вознестись над ситуацией и взять всё под свой контроль. Он не должен придаваться панике. Фэнг не убьёт его. Не спустит курок. Верно, Фэнг? Тебе просто страшно. Ты просто потерялся, как и я. Зэро нужно самому успокоиться и затем убедить Фэнга, что никакого лживого облика он за собой не скрывал. Он не был плодом вероломной Долины — больше мобианцу ничего не грозило, пока воин Солнца был рядом. Осталось только это как-то донести… Но как?       — Как зовут хамелеона?       — …Ты серьёзно? Экио? Нет, подожди- Эспио. Его зовут Эспио.       — А зелёного здоровяка?       — Ты про… того крокодила? — Зэро задумался лишь на пару секунд, всё так же не отводя взгляд от смертоносного пистолета, — Вектор.       Фэнг задумчиво рассматривал лицо шакала, будто пытаясь за что-то зацепиться — за любую заветную деталь, что позволит однозначно сказать, был ли перевёрнутый Зэро настоящим. Но никакой подсказки Фэнг для себя не обнаружил.       У шакала могло создаться ощущение, что ласка смягчился и уже вот-вот опустит свой пистолет, но на деле… чертовски тяжёлые переживания так и продолжали держать Фэнга ржавыми клещами. Шакалу было невыносимо переносить даже самую малую часть этого эмоционального насилия. Что же это такое? Неужели Фэнг так сильно боялся быть обманутым Долиной?       — …Когда Барк вернулся к нам от дочки, у него было раскрашено лицо, — медленно и с расстановкой проговорил Фэнг, подводя к новому вопросу, — Что было нарисовано и каким цветом?       — Два жёлтых солнца. По одному на щёку, — отозвался Зэро почти сразу, наклонив голову набок и ожидая дальнейших действий ласки.       Как же больно внутри Фэнга что-то разбивалось. Что это значит? Неужели Зэро не смог доказать, что он настоящий? Н-но- Как бы шакал ни старался, у него не получилось сохранить спокойствие. Из памяти вновь полезли болезненные воспоминания, где Зэро умирал вместе с простреленный в лоб фигурой. Дуло пистолета казалось ближе, чем на самом деле. Сейчас Зэро снова умрёт, верно? Только в этот раз по-настоящему, своей смертью? Пуля вот-вот пронзит его лоб, обрывая и без того тяжёлое дыхание шакала…       Фэнг всё так же смотрел на него металлическими глазами. Клещи сдавливали всё сильнее. Гул давил на мозги. Сейчас. Вот сейчас. Сейчас Фэнг-       Ласка резко опустил пистолет и выдохнул, уронив голову. Оружие вновь оказалось в кобуре, так и не выстрелив. Кажется, всё миновало… Но тогда почему жёсткие ребристые клещи всё ещё не сбавляли свой смертоносный натиск? Как ласка мог им противиться? Что тогда терзает Фэнга, если это не касалось-       — …Долго же тебя не было, — пробурчал напарник, растирая свою шею. Целиться из такого положения, да ещё и так долго, должно было быть очень неудобно, — Кажется, у меня сейчас шея отвалится, хе-хе… Ты чего, шакал? Напугался? — усмешка звучала так уютно, словно всё действительно успокоилось, — Расслабься! Я же должен был как-то удостовериться, что это ты! Скажи спасибо своей феноменальной памяти, она у тебя прям что надо! Я даже завидую... Совсем немножко. Только не обольщайся.       Едва ли внутри ласки хоть что-то изменилось с раскрытием всех карт. Ничего словно не поменялось — всё так же Зэро ощущал опасность, всё так же Зэро хотелось стиснуть зубы от давления чужих переживаний.       — Что с тобой произошло? — проговорил Зэро, ещё не позволяя себе выдохнуть с облегчением. Ему нужно было понять, в чём была причина таких невыносимых эмоций. Хотя бы попытаться.       — Честно? Да я просто устал за тобой бегать. Или не за тобой, а за твоей подделкой. Не знаю, — фыркнул Фэнг и так же радушно продолжил: — …Но молчали вы одинаково. Тому засранцу даже не надо было стараться, чтобы тебя сыграть. Представляешь, как ему повезло? Ты лишил его всей работы.       Молчали одинаково… В этом всё дело? Похоже для ласки у Долины был свой тернистый путь, по которому разносились не ложные голоса, а… бродил один лишь ненастоящий силуэт, сильно похожий на настоящего воина Солнца. И ведь взялся этот сценарий не на пустом месте, верно? В самом начале, когда Зэро и Фэнг только спустились в лабиринт… Зэро ведь так и поступал. Он убегал. Он не слушал. Он-       Клещи вдруг сдавили и шакалье горло, не давая больше ему спокойно вздохнуть.       — …Фэнг, я-       — Ох, извини! Нет, серьёзно: забей! Не слушайте мой тупой бубнёж, воин Солнца! Я ни в чём вас не виню! Ни в коем случае! Тем более… Я уверен, что тебе досталось ещё больше, чем мне. Я ведь прав, а? — мягким голосом добавил Фэнг, оглядев окровавленные руки Зэро. Шакал тут же неосознанно спрятал их за спину, замахав хвостом, — Давай просто двигаться дальше. Мы покажем этой чёртовой Долине, кто такие настоящие охотники! Мы вынесем отсюда все богатства, и пусть только попробует какая-нибудь дрянь нас с тобой снова провести! Верно, шакал? Ты со мной?       Фэнг говорил воодушевлённо, задорно сверкая своими острыми клыками. Он улыбался. Размашисто жестикулировал руками. Решительно хмурился, словно пытаясь разжечь воинственный дух не только внутри себя, но и внутри своего напарника.       Вот только всё это была лишь очередная Фэнговская маска.       — Фэнг… Всё точно в порядке? — тихо проронил Зэро, вглядываясь в свисающую с потолка неабстрактную фигуру.       — П-ха! Шутишь что ли? Мы же снова вместе, шакал! Всё в полном порядке!       Ничего не в порядке.       — Кстати! В перевёрнутом виде ты выглядишь немного получше, шакал. Хе-хе… Да ладно тебе, не смотри так на меня! Это был комплимент!

***

      — Так нечестно! Почему у тебя идеально ровная дорога, а я должен тут петлять, как идиот?! — замученно ворчал ласка, преодолев очередной длинный коридор и застыв перед очередным выбором.       — А может ты и есть идиот?! — фыркнул Зэро, поднимая голову к проплывающей над головой шляпе, — Просто иди сразу туда, куда я тебе сказал! В чём проблема?       — Ну- — ласка усмехнулся, положив руку на затылок в задумчивом жесте, — А вдруг в других комнатах что-то-       — Да нет там ничего!       — Слушай, может мы с тобой как-нибудь поменяемся, а? — оживился вдруг ласка от своей идеи и тоже вознёс свои глаза к перевёрнутому напарнику, — Или ещё лучше: я к тебе спущусь! Давай я подпрыгну, а ты меня поймаешь за руки? Готов?       Пока Фэнг уже во всю готовился к своему грандиозному прыжку, Зэро отрешённо глянул на поджидающий ласку лабиринт, который для шакала был как на ладони. В самом конце, после всех глянцевых стен с сияющей энергией в своих прожилках, виднелось какое-то необычное строение. Оно было настолько высоким, что касалось потолка — потолка-реальности Зэро, на которую ласка так сильно хотел спуститься.       — …Я вижу у тебя впереди что-то похожее на спуск. Думаю, там пути объединяются. Если ускоримся-       — Думаешь? Ну замечательно! Вот только я хочу спуститься к тебе прямо сейчас! Ты будешь меня ловить или нет?! — неожиданно бойко зафырчал Фэнг, едва не перебивая самого себя.       — Фэнг, я при всём желании до тебя не дотянусь.       — Да вы себя просто недооцениваете, воин Солнца! Высота вам точно не соперник!       Как заговорил, вы только посмотрите на него… Об этой возможности воин Солнца подумал в самую первую очередь. Это бесполезно. Расстояние между двумя мирами было слишком большим, да и неизвестно, позволит ли Долина такое провернуть — тем более, когда впереди их уже ожидал приготовленный Долиной мост, которого не было бы без воли воина Солнца. Но… что им мешало хотя бы просто попытаться, верно? Может Зэро и правда ошибался?       — Что ж тебе неймётся… — вздохнул воин и покачал головой, чувствуя себя усталым наставником, которому приходится возиться со слишком активным учеником, — Ладно. Давай на счёт три. Раз…       Шакал действительно приготовился прыгать так высоко, насколько ему позволят собственные ноги.       — Два… — подхватил Фэнг, полный решительного напряжения.       — Три! — воскликнули Зэро и Фэнг хором, отрываясь от гладких пластин.       Как шакал и ожидал, этого не хватило — их руки безнадёжно разделяло где-то примерно полметра пустого пространства. Фэнг сокрушённо приземлился на ноги, едва не упав от тяжести собственного усердия.       — Доволен? — фыркнул Зэро, вглядываясь в карие глаза, неотрывно глядящие на него с потолка.       Фэнг засуетился, кажется, уже намереваясь прыгнуть снова:       — Не-не-не! Совсем чуть-чуть же не хватило! Мы просто плохо прыгнули! Давай ещё-       — Нет, — отрезал Зэро, не желая больше тратить их драгоценное время, — Тебе, кстати, направо.       Ласка недовольно вильнул хвостом и смерил шакала очень неопределённым взглядом: это продлилось всего пару мгновений, и вскоре Фэнг уже послушно топал в проём прямо перед ним.       — …Ну подожди, как только спущусь, я тебе начищу твою наглую шакалью морду! — бросил Фэнг недовольно, кажется, злясь больше на самого себя, нежели на подсказывающего шакала.       — Жду с нетерпением. Ты не туда пошёл.       — Да чтоб тебя-! — громко рявкнул ласка, обнаружив в новой комнате тупик. Он сразу же развернулся, раздражённо заворачивая в соседний проём.       Зэро стоял на месте с усталым видом и только наблюдал за мучениями ласки, недовольно размахивая хвостом. Он не удержался от язвительного замечания:       — А как так вышло, что такой опытный охотник за сокровищами путает лево и право?       — Рот свой замолчи! Ничего я не путаю! — сразу же отозвался Фэнг, вновь обращаясь к воину Солнца, следившему за ним с потолка, — Я почём знаю, какое именно право ты имеешь ввиду?! Моё или своё?!       — Может мне тебе ещё пальцем показывать?       К удивлению шакала, вместо того, чтобы обиженно запротестовать, Фэнг наоборот сразу согласился на столь заманчивое предложение:       — …Да! Ты же такой умный и всевидящий, вот и показывай! Только пройди вперёд, чтобы я тебя вид-       — Подожди-подожди! Ты что, всё это время шёл не в ту сторону, не потому что ты хотел меня позлить, а потому что просто путался?! Серьёзно?!       — …Может быть, — медленно проговорил Фэнг, пряча свой взгляд. Это просто невероятно…       — Я не могу с тебя! Почему ты сразу мне не сказал?! — бесновался Зэро, уже вышагивая чуть дальше вперёд, как Фэнг его и просил, — Столько времени из-за тебя потеряли!       — Да отстань ты от меня! Показывай уже, куда дальше! Тыкай пальчиком!       — Туда! — указал воин Солнца нарочито противным голосом.       — Спасибо! — отозвался Фэнг таким же противным голосом, наконец устремившись в верную сторону.       Больше чёрные гладкие стены не вызывали у Зэро ни единой секунды тревоги: впредь Долина не могла выкинуть ничего без его ведома. Восторжествовал наконец мертвецкий покой — утихомирились парящие кубы, замерев лишь в одном единственном положении, они больше не перестраивали комнаты из своих тел. В первую очередь это касалось лабиринта Фэнга: Зэро оставалось только лишь указать ласке дорогу, чтобы он нашёл выход. Кто бы мог подумать, что даже без враждебных фигур и фальшивых голосов, у них всё равно возникнут проблемы… Ещё и весьма идиотские.       Но Зэро на самом деле совсем не злился. Наоборот, это даже успокаивало. Напоминало о доме. Скорее шакал лишь проявлял те эмоции, которые от него ожидают — так, словно он вновь был обычным воином Солнца с весьма ограниченным спектром доступных ощущений.       Воин больше не лез в запутанные заросли чужих эмоций. Хотя бы настолько, насколько у него это получалось. Он всё ещё не понимал до конца, может ли он этим управлять полноценно, или на самом деле это Долина просто игралась с его непросвещённой душой? В любом случае, Зэро было уже невыносимо терпеть весь эмоциональный шквал, который на него раз за разом обрушивался. Не хотелось ему и вспоминать собственный пережитый опыт. То, через что ему пришлось пройти, чтобы наконец найти ухмыляющегося Фэнга… Хотелось вырвать из памяти, как омертвевшую часть собственного тела. Настолько Зэро было тогда страшно и-       Шакал тоже выбрал нацепить на себя защитную маску, уподобившись ласке. Так спокойнее. Так легче. Он просто… так сильно устал. Да и зачем Зэро пытаться что-то из Фэнга вытянуть, если он и так прекрасно знает, что у него не получится? Легче тоже делать вид, словно всё было в порядке. Словно ничего не разваливалось на кривые и острые осколки.       Так они и продвигались неторопливо вперёд. Зэро постоянно тыкал пальцем в потолок, на котором Фэнг преодолевал свой лабиринт: шакал чувствовал себя при этом по-дурацки, будто он какой-то ребёнок, впервые увидевший звёзды на небе. Но если Фэнгу так удобнее — пожалуйста.       Зэро приходилось останавливаться, чтобы дать Фэнгу время одолеть свой маршрут. Ласка ловко петлял среди своих стен, то и дело вознося взгляд к воину, как к путеводной звезде. Фэнг и сам уже не выглядел хоть немного обозлённым — он уже свыкся со своей участью и словно научился ей наслаждаться. Ходил себе, напевал что-то знакомое, иногда делая вид, что сейчас войдёт не в ту дверь. В этот раз уже точно только для того, чтобы позлить воина Солнца. Фэнгу словно наоборот не хватало эмоций, раз он так отчаянно пытался выбить их из шакала… Зэро это заметил. Поэтому он каждый раз хоть немного, но реагировал.       В выстроенной ими обстановке время пролетело незаметно: желанное строение, соединяющее пол и потолок, находилось буквально в паре комнатах от Фэнга, а от Зэро — ещё меньше. Шакал уже давно рассмотрел необычную поверхность. Наконец он догадался, где он мог уже видеть подобное. Кубы и другие геометрические фигуры построили из себя нечто, напоминавшее рампу на фестивале, только повёрнутую. Похоже Фэнгу нужно было просто пройтись по ней, и он тут же окажется внизу, даже ничего не почувствовав… Выглядело довольно неплохо, беды уж точно ничего не предвещало. Зэро решил поделиться своими наблюдениями:       — Давай я тебя обрадую: мы уже совсем рядом. Осталось всего-       — Да?! — радостно воскликнул ласка, ускоряясь, — Наконец-то! Мне направо?       — Налево, — спокойно подсказал шакал, всё равно на всякий случай ткнув в нужный проём.       В конце пути Зэро поджидал небольшой глянцевый островок, что соединялся с потолком вертикальной рампой, и чернеющий проход дальше. Всё это словно было возведено Долиной только ради торжественного воссоединения чужака-мобианца и воина Солнца. От подобных мыслей, которые делали всё происходящее гораздо более глобальным и ошеломляющим, Зэро старался сразу избавляться. Иначе он не сможет продолжить покорять Долину с нарушенным равновесием внутри себя, которое и так было слишком хрупким. Хотя бы свои мысли нужно было держать под полным контролем…       Шакал поднял глаза: Фэнг как раз уже выбежал из последнего помещения лабиринта. Наконец настала и его очередь лицезреть роскошную рампу, которая ждала именно его. Удивление и, кажется, восхищение озарило лицо Фэнга, а какая-то часть досталась и Зэро, как бы он ни старался отгородиться. Бесполезно — свежие эмоции ослепляли вспышкой и были на удивление сильными. Хоть бы это уже прекратилось…       Фэнг тем временем уже побежал вперёд, гремя своей нелепой сумкой. Он словно взлететь собирался, а не одолеть лживую гравитацию. Хотя… Разве это не одно и то же? Ласке не пришлось даже прыгать — он просто пробежал, как по прямой, и уже оказался прямо перед шакалом с шокировано-округлёнными глазами.       Зэро уже так привык видеть ласку перевёрнутым, что на мгновение шакалу стало неуютно от столь радикальных перемен. Но это продлилось всего пару мгновений. Зато теперь Зэро заметил, как Фэнг плохо выглядел: ласка словно не спал несколько дней и был готов в любой момент рухнуть без памяти, однако Фэнг мастерски игнорировал своё состояние. Кончик хвоста ласки предательски выдавал его восторг, подёргиваясь заевшей стрелкой часов. Шакал даже сказать ничего не успел, как Фэнг уже выпалил:       — Ты- Ты видал?! Хаос, как же это было круто! Подожди! — мгновенно Фэнг крутанулся на месте и ринулся бежать назад, в полной уверенности повторить столь невероятный трюк, но…       Под гром своей сумки, Фэнг покатился назад дерущимся кубарем — похоже невесомые руки гравитации не стали его ловить. Потолок снова был просто потолком и ничем больше. Ласка неуклюже свалился аккурат к ногам Зэро, так что шакал мог рассмотреть удивлённо-ошалелое лицо во всей красе. Фэнг словно смутился такому исходу — он сразу начал виновато улыбаться разноцветным глазам, уставившемся на него, как набедокуривший ученик перед учителем.       — …Потрясающе, — хмыкнул воин Солнца, скрестив руки на груди.       Для начала Фэнг суетливо отпрянул в сторону и только после этого поднялся, неустойчиво покачиваясь. И опять же, Зэро не злился и не был раздражён нелепыми действиями ласки. Дело было в другом. После пережитого ужаса, воину странно было видеть столь безобидное пространство из чёрных пластин, которое словно просто… потешалось вместе с Фэнгом. Будто это была уже какая-то другая жизнь, в которой не было больше места бесконечным страданиям… И пусть. Может это его и настораживало, но Зэро совсем не был против такого расклада.       Меж тем, стряхнув с себя всю невидимую пыль, ласка тихо усмехнулся:       — Ну, ни о чём не жалею, хе-хе! Идём дальше?       — Если только ты готов, — кивнул Зэро Фэнгу, стоявшему непривычно близко.       — Всегда готов! — с этими словами ласка расслабленно зашагал в следующий проход. Тьма быстро поглотила его, не оставив ни единого очертания или силуэта.       На секунду шакал испугался, что не найдёт Фэнга в следующей комнате. Однако его переживания были напрасны. Прежде чем воин сам увидел, что скрывала за собой таинственная неизвестность, его сердце уже заблаговременно наполнило чужое удивление.       Стоило только Зэро торопливо нырнуть в поджидающую тьму, как он увидел Фэнга, застывшего совсем рядом со входом. Ласка смотрел вверх, мотая головой: он пытался рассмотреть происходящее как можно лучше. Даже Зэро был вынужден замереть и оглядеться, поражённый масштабом помещения, в которое они с Фэнгом вторглись. Это действительно было похоже на некий механизм, что поддерживал столь своеобразную жизнедеятельность Долины.       Огромная цепь. Или что-то отдалённо похожее на неё, где каждое звено — плоская площадка, состоящая всё из тех же чёрных пластин. Один ряд платформ с правой стороны поднимался вверх, а другой ряд с левой стороны — плавно двигался вниз. Но… для чего?       Зэро взглянул наверх — вершины не было видно, словно её не существовало вовсе, словно цепь из платформ уходила аж в звёздное небо. Зэро взглянул вниз — зеркально такая же бесконечность, но уже уходящая в страшную тьму. Что это такое? Зачем нужна подобная конструкция? Фэнг наблюдал за равномерным движением платформ с открытым ртом, не веря собственным глазам. В то, что Долина могла существовать в реальности, верилось всё меньше и меньше… Не может быть такого на самом деле. Не может. Возможно Зэро и Фэнг просто делили одну галлюцинацию на двоих? У шакала было только такое объяснение происходящему…       — Это… Думаешь это выход отсюда? — пролепетал Фэнг, внимательно вглядываясь в невиданную высоту.       Выход? Фэнг думает, что эти платформы могут поднять их на поверхность? Но неужели напарники могли забраться настолько глубоко?       — Не знаю. Но похоже на то… — задумчиво бросил воин Солнца, отвлекаясь от платформ-звеньев и переключаясь на отвесные чёрные стены.       Если это был путь наверх, то какой от него сейчас толк? Им нужно было найти наполненное энергией сердце Долины. Центр всего и вся, где их ждут ответы на все вопросы. Неужели для этого они были должны… спускаться вниз? В эту всепоглощающую бездну? Зэро прищурился. От одной только мысли об этом ему становилось не по себе. Противный холод прикасался к кончикам пальцев. Их ждала темнота. Эта густая темнота, которая была так похожа на-       — Смотри! — вдруг ворвался в его мысли Фэнг, слегка встряхнув воина за ножны, чтобы привлечь к себе внимание.       Ласка настойчиво указывал куда-то наверх, в отвесную стену… Только как следует приглядевшись, Зэро наконец разглядел среди одинаковых пластин заветный проход, в котором виднелся слабый-слабый свет. Им туда? А точно ли туда? Зэро не мог этого сказать: он не чувствовал никаких подсказок, даже будучи связанным с Долиной. Этого словно было недостаточно. Или голоса просто не хотели вести его дальше? Что в гнетущей пропасти, что в слабом свете проёма наверху, везде воин ощущал одну и ту же неизвестность. Но- Честно говоря, спускаться вниз совсем не хотелось… Об этом даже жутко было думать, внутри шакала всё сразу невольно холодело. Так что только разглядев найденный Фэнгом выход, Зэро сразу же отринул вариант со спуском.       Но главной проблемой был даже не выбор пути — даже при всём желании Зэро и Фэнг никак не смогли бы добраться до постоянно движущейся цепи. Слишком далеко. От маленького выступа-балкона, на котором стояли напарники, и до платформ, тянулась огромная пропасть. И никаких больше вариантов. Они должны были как-то преодолеть это огромное расстояние перед ними… Но как? Зэро продолжал кропотливо изучать обстановку, стараясь не обращать внимание на гудящий шум и на поднятую Фэнгом возню. Как не вовремя…       Ласка уже, кажется, в сотый раз осматривал сокровища, что покоились в его сумке. Как будто там могло из ниоткуда появиться нечто полезное.       — Ну я же брал с собой трос! Брал же! Специально для такого случая! Идиот, ну зачем я его потратил на твоих вояк?! Почему всё так?! Сейчас бы как-нибудь зацепили его, и-       Примерно здесь шакал перестал слушать, зацепившись за свои собственные размышления. Какая уже разница? Нужно было думать о том, что у них было прямо сейчас… В этих безмятежно плывущих площадках… что-то было. Нечто такое, что отличало их от всей остальной глянцевой плоти Долины. Но… Воин Солнца никак не мог понять, что же именно это было. Может… их форма? Нет. Что-то другое. Может их покрывали какие-то другие пластины, не похожие на те, что они с Фэнгом встречали ранее? Да нет, такие же глянцевые, такие же тёмные… Что же было не так? В чём было заветное различие? Что-       Зэро встрепенулся, уже подойдя к самому краю острого выступа — ему пришлось как следует вглядеться в двигающиеся звенья-платформы. Он наконец понял, что именно не давало ему покоя.       Выгравированный символ бесконечности виднелся на каждой проплывающий мимо них площадке. Абсолютно на каждой. Точно такой же символ, как и на ладони Зэро — их различия заключались лишь в том, что символ Зэро наполняла сияющая энергия, смешиваясь с живой кровью, когда как символ на платформах был лишь блеклым рисунком. Возможно это совсем ничего и не значило, а возможно…       В своей задумчивости воин Солнца аккуратно стянул перчатку. Спустя время символ выглядел совсем иначе — энергии уже было не так много. Свечение выглядело жалко-бледным, едва уловимым. Означало ли наличие одинакового символа существование некой связи? Зэро ведь мог направлять ткань в пустыне… а когда он разбил стену, кубы из чёрных пластин обвили его руку астероидным поясом, подобно всё той же ткани. Так может воин Солнца сможет взаимодействовать подобным образом и с платформами вдалеке?       Глубоко вздохнув, Зэро поднял решительные глаза на свою цель. Цепь так и продолжала своё движение — равномерно и стабильно, ничто не могло нарушить работу этого странного механизма, у которого едва ли было какое-либо применение. Что ж… Другого выбора у них всё равно не было, верно? Он должен хотя бы попробовать. Зэро был не готов снова разбивать стену ради того, чтобы Долина возвела для них с Фэнгом прямую дорогу к выходу… но воин был готов заплатить более доступную ему цену.       Одним резким движением когти Зэро вонзились в его ладонь. Он продолжал давить, пока не почувствовал горячую кровь на своей коже. Медленно воин раскрыл пальцы, открывая ладонь — это так было похоже на некий магический распускающийся цветок… Символ воссиял гораздо ярче. Из-за наполняющей его энергии даже можно было разглядеть проступившие вены на руке шакала, все до единой. Хватит ли этого? Позволит ли Долина обойтись без крупных жертв? Ведь голод её был ненасытен… Как и его собственный.       Вобрав побольше воздуха, Зэро сосредоточился. Он не почувствовал от активации символа никаких изменений, которые повернули бы всё с ног на голову. Нет, едва ли хоть что-то изменилось… И едва ли все догадки шакала основывались хоть на чём-то, кроме как на его нелепых мыслях… Но ведь была вероятность, что у него получится? Хоть какая-то? Воин вытянул руку, совершенно не понимая, что ему делать. Он будто пытался вслепую нащупать разбросанные по всей Долине невидимые нити, позволяющие управлять отдельными частями очень сложного механизма. Но Зэро не был искусным кукловодом. Он и хорошим воином Солнца-то не был. И-       Внутренний диалог с самим собой у Зэро неожиданно прервался, стоило только ему увидеть мерцание, что пронеслось по всем символам на платформах волной. Они… реагируют, верно? Неужели получится?       Затаив дыхание, воин медленно замахал в свою сторону. Это ничего за собой не повлекло. Тогда он попробовал по-другому — начал взмахивать рукой немного резче, словно это как-то-… кажется, шакал всё же нащупал в воздухе заветную невесомую нить: одна из площадок вдруг выбилась из идеального строя, едва приблизившись в сторону своего заклинателя.       Зэро вздрогнул, почему-то не ожидав, что у него действительно получится провернуть такое. Происходящее вселило в сердце Зэро какое-то новое чувство, которое воин пока не мог описать. Но оно было… глубоким.       Боясь сделать лишнее движение, шакал начал подтаскивать одну единственную вырванную площадку к себе. Он даже неосознанно начал пятиться вместе с платформой. Он не понимал, как это делал — постепенно сложилось ощущение, что между ладонью шакала и платформой вдалеке образовалась хрупкая связь. Выходило очень медленно. И всё же это было лучше, чем ничего… Каждая мышца в теле Зэро напряглась: он даже не дышал и не моргал, полностью позабыв обо всём, что не касалось парящей над пропастью платформы. Аккуратно. Не спеша. У него должно было полу-       — ВА-А-А-А! ЭТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — вдруг закричал Фэнг во весь голос, шокировано схватившись за голову.       Зэро резко отшатнулся. Только чудом он не оступился и не рухнул в бесконечную пропасть.       Шакал испугался так сильно, что даже не сдержал оглушительного крика — крик вырвался невольно, сам собой. Чуть ли не физически воин почувствовал, как его хрупкая связь с платформой резко оборвалась: платформа неумолимо полетела вниз, с грохотом врезаясь в своих соседей… Посыпалась идеальная цепь, теряя одно звено за другим. Даже уже скрывшись в черноте голодной пропасти, выроненная платформа продолжала издавать жуткий грохот. Возможно это была и не она, а уже другие платформы, выбитые из цепи. Для чего бы этот механизм не нужен был на самом деле — теперь его функциональность оставалась под вопросом… Хотя? Движение продолжалось: звеньев было так много, что Зэро так и не заметил зияющих дыр из-за недостатка чёрных площадок. Или может Долина уже восстановила свою плоть, регенерировав свои клетки-пластины?       Ласка с каждым резким звуком, доносящимся снизу, сжимал голову в плечи всё больше и больше, будто пытаясь исчезнуть совсем… Но такого дара у него не было. К сожалению.       Зэро смерил его настолько страшным и разъярённым взглядом, что Фэнг сразу же понял и осознал все свои ошибки даже без словесной тирады.       — …понял, — проронил Фэнг, прячась в тени своей шляпы и уже ретируясь к двери, из которой они пришли. Видимо готовился бежать, если вдруг понадобится.       — Ещё раз выкинешь что-нибудь подобное-! — всё же прошипел Зэро, чтобы хоть как-то выместить пережитый ужас. Его сердце всё ещё не успокоилось и продолжало вырываться из грудной клетки.       Фэнг в ответ только удручающе вздохнул и устало прикрыл глаза. Он так и застыл посреди проёма, облокотившись на холодную стену. Фэнг всем своим видом показывал, что он больше не шелохнётся — какая бы невероятная чёрная магия не творилась бы перед его носом.       Наконец усмирив своё неровное дыхание и в последний раз глянув на ласку, Зэро отвернулся и полностью обратился к столь таинственному процессу. Если честно… шакалу не хотелось вновь это повторять. Ему казалось, что он теряет рассудок всякий раз, когда пользуется своей странной связью с Долиной. Хоть его от этого и наполняло новое чувство, отдалённое похожее на азарт и предвкушение, но… Он уже не отличал, где были его эмоции, а где чужие. От этого становилось до одури жутко. От этого хотелось отвернуться. Вдруг Зэро на самом деле уже давно потерял себя в этих вероломных чёрных коридорах, и…       Хватит! Нужно сосредоточиться! Зэро помотал головой и глубоко вздохнул, готовясь снова ловить незримые нити. А вдруг в этот раз у него не получится? Что тогда они будут делать? Они ведь окажутся отрезаны и не смогут ни выбраться, ни продолжить свой путь… Они останутся заперты здесь вплоть до мучительной смерти… Стараясь о подобном не думать, Зэро вновь попробовал повторить то движение рукой, но… Ни одна из платформ не сдвинулась с места. Все площадки продолжали идти согласно своему ритмичному течению. После первой же провальной попытки шакала одолела удушающая паника. Руки мелко задрожали, любое движение получалось уже совсем не так, как хотелось — слишком скованно, неуклюже…       Чтобы повторить “магический трюк”, воину Солнца пришлось потратить гораздо больше времени, чем в первый раз. Только переборов самого себя и успокоившись, Зэро всё же удалось хотя бы вырвать желанную платформу из вечного цикла. Добыча в любую секунду могла сорвать с крючка, поэтому шакалу нельзя было отвлекаться. Он был само внимание, сама концентрация — даже в голове у него была лишь сплошная пустота, которую нарушал только гул Долины. Рядом с пропастью гул словно стал сильнее, могущественнее…       Мучительно медленно, но Зэро всё же удалось сначала преодолеть половину огромного расстояния, а затем и вовсе пригнать платформу прямиком к их уступу. Оказывается, эти площадки были намного больше, чем воин думал изначально… Надо же.       Но даже добившись своей цели расслабляться было нельзя — любое неверное движение, любая малейшая потеря концентрации, и разорвётся мистическая связь, позволяющая Зэро управлять древними предметами. А если разорвётся связь… платформа вновь рухнет вниз, лишившись всех свойств и превратившись лишь в тяжёлую плиту, погребающую всё на своём пути.       Шакал позволил себе только аккуратно выдохнуть, прежде чем он решился перейти к следующему шагу:       — Фэнг, — позвал он ласку за спиной тихим голосом, — Забирайся.       — Ч-чего? Да ты- Ты- — Фэнг настолько не ожидал такой просьбы, что потерял дар речи, — Один я на эту хрень не полезу!       Истеричный страх Фэнга, скрытый за маской раздражительности и злобы, совсем не удивил Зэро. Но сейчас было не до этого! Приходилось ещё и усердно подавлять чужие эмоции, осевшие шакалу на плечи. Чёрт возьми...       — Это слишком рискованно. На твёрдой поверхности у меня получается ей управлять, я точно смогу тебя переправить. Потом уже будет моя очередь, — спокойно проговорил Зэро, боясь даже эмоцию лишнюю испытать. Вдруг это тоже скажется на связи с платформой?       — То есть ты на мне попрактиковаться решил?! Ты уронил предыдущую!       — Потому что кое-кто меня отвлёк! — фыркнул Зэро уже с небольшим раздражением и, как он и ожидал, платформа едва покачнулась. Заметив это, шакал осёкся и продолжил уже менее взбудораженным голосом: — …Если успокоишься и не будешь мне мешать, то всё будет хорошо. Я обещаю.       — Да я и так спокоен! — взвинчено воскликнул Фэнг со злыми глазами, размахивая хвостом туда-сюда, — Шакал, может ты полоумный?! Ты- Ты же уронишь меня!       А сам бы Зэро решился на подобное? Смог бы он так же доверить свою жизнь, не говоря ни слова?       Не отводя глаз от платформы, воин чуть нахмурился. Он понимал, насколько ласке было страшно — да даже больше, чем просто понимал, он испытывал этот страх вместе с ним… Но что оставалось делать? У них не было другого выхода. Если Зэро останется на том же безопасном уступе, то Фэнг точно останется невредим… Почему только сама глупая ласка этого не понимает? Зэро осознавал, что все эти нападки были связаны в первую очередь со страхом, что сковал Фэнга, но… Легче от этого понимания шакалу не становилось. Он должен успокоиться. Ради их общего блага.       Как следует подумав и взвесив все слова в голове, Зэро мягко произнёс:       — Нет. Ты должен мне довериться. Я сделаю всё, что в моих силах.       Шакал не видел лица Фэнга, но явно ощущал уже привычные клещи на шее и смешанную неразбериху эмоций. Ласка какое-то время молчал: он лишь смотрел в зловещую пропасть, которую они собирались обмануть. Смелости от этого ему не прибавлялось.       — …Ты прикалываешься? — наконец проронил Фэнг, всё так же заглядывая в глаза смерти.       — У тебя есть другие идеи, как перебраться на другую сторону?       — …Нет.       — Давай. Всё будет в порядке.       Платформа замерла возле выступа, терпеливо ожидая своего единственного и драгоценного пассажира. Фэнг шумно выдохнул, собираясь с силами. Он даже уже подошёл к краю, но в самый последний момент замер, так и не сделав шаг на саму платформу.       Весь напряжённый, ласка оглянулся на воина Солнца, который ни на секунду не опускал свои руки, удерживая хрупкую связь. Какое-то время Фэнг и Зэро просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Кажется, великий охотник за сокровищами просто таким образом тянул время, не желая решиться на заветный шажок в неизвестность. Зэро не подгонял, он только молча кивнул, надеясь хоть как-то помочь. Как только Фэнг ступит на платформу, Зэро будет нельзя ни то что разговаривать, но и даже думать и чувствовать. Однако слишком долго держать платформу на месте уже стало мучительно… Воин терпел.       Пересилив себя и ругнувшись, Фэнг всё же наступил на парящую платформу, которую косвенно держали израненные руки Зэро.       К своему удивлению шакал, кажется, ощутил на себе материализовавшийся вес на платформе, но виду не подал: сделал всё, чтобы платформа даже не шелохнулась. Ласка, который всё это время жмурился, умирая от страха, разлепил полуслепые глаза и посмотрел под ноги. Да, держится. Всё действительно было в порядке. Выдохнув, Фэнг сделал и второй шаг, уже полностью оказавшись во власти воина Солнца: будет его воля и мобианец полетит вниз, в смертоносную чернеющую пасть бездны…       Мелкими осторожным шажками Фэнг добрался до середины парящей площадки и замер, как ребёнок, в первый раз забравшийся на ховерборд. Сглотнув, ласка едва покосился на шакала — он всё так же неизменно продолжал нести своё бремя.       — Не бойся, — всё же решил сказать Зэро в ответ этой жуткой панике, которую шакал был вынужден испытывать вместе с Фэнгом, — Я донесу тебя.       — …Не бойся? Ха! Я – охотник за сокровищами по имени Фэнг! Я ничего не боюсь! — фыркнул ласка, даже немного выпрямившись из своей сгорбленной опасливой позы. Серьёзно?       Если бы Долина не одарила воина умением чувствовать чужие эмоции, то Зэро действительно бы мучился в догадках, чем же вызвана такая неоднозначная реакция… Может быть Фэнг просто разозлился из-за плохо для него звучащего плана? Как он там сказал? Попрактиковаться? В действительности же, благодаря своему “шестому чувству”, Зэро однозначно ощущал Фэнговский страх, выделяющийся среди всего прочего удручающего месива. Как бы сильно “охотник за сокровищами по имени Фэнг” ни пытался скрыть свою боязнь за рядами криво склеенных масок.       — Готов? — решил удостовериться шакал, чтобы избежать ненужной суеты.       — Всегда! — продолжал храбриться Фэнг, цепляясь взглядом за что угодно, кроме как за зияющую пропасть под ногами.       На этот раз шакал был даже благодарен ласке за то, что он пытался скрыть свой страх — так для Зэро чужое чувство переносилось куда легче.       Аккуратно-аккуратно воин начал отводить платформу от безопасного уступа. Вместе с Фэнгом она ощущалась иначе. У шакала даже создавалось слабое ощущение, словно он держал маленькую копию ласки в своей руке, но думать об этом он не мог. Не до этого. Он должен был максимально сосредоточиться, чтобы исключить малейшую вероятность провала. Вся Долина словно затаила дыхание вместе с ним… Замедлился ход времени, которое в этом пространстве тоже подчинялось каким-то своим неизвестным законам… Замедлилась цепь вдалеке, будто заблаговременно пропуская гостя из другого мира…       Фэнг тем временем усердно заставлял себя смотреть вверх, чтобы не видеть вокруг себя этот бесконечный океан из удручающей черноты. Плавно преодолевая всё большее расстояние, Фэнг продолжал вздрагивать перед могущественной величественностью Долины.       Вскоре Фэнг уже оказался возле исполинской цепи, тянувшейся в невозможную возвышенность. Здесь Зэро замедлил платформу, максимально осторожно огибая платформы-близнецов, которые так и продолжали двигаться вверх и вниз. Не хватало ещё за что-нибудь зацепиться… Лучше полёт будет дольше, но без риска. Ласка, на согнутых коленях, во все глаза рассматривал проносящееся мимо творение. Должно быть точно так же реагировали и мобианцы, впервые добравшиеся до разных чудес своего мира на верных ховербордах.       Оставалось совсем немного. Теперь нужно поднять платформу выше… Очень осторожно, не спеша. Зэро поднимал руку с горящим окровавленным символам — платформа отзывалась, зеркально повторяя движения своего заклинателя. Вот оно. Тот самый проём со слабым светом, который заметил Фэнг. Проход дальше. Проход к возвышенности, к ответам… Скоро всё закончится. Шакал продолжал плавно поднимать платформу, надеясь не причинить ласке на борту ни капли дискомфорта. Так… осталось буквально пару метров и-       Неожиданно Фэнг прыгнул.       Он прыгнул, преодолев оставшееся мизерное расстояние уже самостоятельно.       Зэро всего перекосило от ужаса — он прочувствовал сильную отдачу, но всё равно каким-то образом смог удержать платформу и не разорвать связь. В пылу гнева шакал громко заругался, обещая себе придушить эту чёртову паршивую ласку. Чем он вообще думает?! Неужели так сложно было предупредить?! Но… Как бы воин не бесновался, главное, что всё было в порядке. Вон он — Фэнг, как ни в чём не бывало, стоял весь такой счастливый в проёме, махая ему рукой. Вот же идиот…       Я ведь на какую-то секунду действительно подумал, что уронил тебя!       Только как следует отдышавшись и полностью восстановившись, воин Солнца принялся возвращать платформу к своему выступу, чтобы тоже перебраться к Фэнгу. Теперь у Зэро словно получалось намного лучше — платформа свободно парила и даже разгонялась… и связь между ними ощущалась гораздо более крепкой. С чем это могло быть связано? Может Зэро просто было необходимо больше времени? Или это было связано только с его состоянием? Ведь стоило только пропасть грузу ответственности, как управляться с площадкой стало намного проще. Задав себе целый ворох вопросов и оставив всех их без ответа, Зэро переключился на платформу, что уже примкнула к уступу.       Перед заветным первым шагом шакал тоже не избежал укола страха прямо в сердце. Но он сделал это — держать самого себя было… странно. Некомфортно. Отмахнувшись от этих ощущений, воин Солнца поторопился начать своё вознесение к другой стороне. С собой он уже так не осторожничал — Зэро даже разогнался, полностью уверовав в прочность их с Долиной связи. Он словно снова оказался на мобианском фестивале, стоя на летающем ховерборде…       Пропасть стелилась внизу, проплыла мимо огромная цепь… Беспокойство в шакале вызывало вовсе не это — сильная боль уже начинала обгладывать его ладонь. Кажется, ему не хватало энергии… Неужели он сейчас рухнет? Неужели- Зэро стиснул покрепче зубы: Успокойся. Осталось совсем немного. Ты справишься!       Плавно замедлившись, а затем и вовсе остановившись, Зэро поднял глаза и увидел Фэнга. Он всё это время дожидался воина. Ласка суетился в проёме, опираясь об раму, облицованную всё теми же чёрными пластинами. Время у Зэро было на исходе. Энергии было недостаточно. Понимая это, шакал взбудоражено двинулся вперёд, разрываясь между своими осторожностью и паникой. Символ горел неистовым огнём. От боли хотелось взвыть. Едва ли воин подавал виду — он аккуратно продолжал держать платформу, готовясь вот-вот ступить на безопасный проём, прямиком к Фэнгу, и-       Чужие напористые руки вдруг намертво вцепились в ножны воина.       Парящая плита резко ушла у Зэро из-под ног.       …Что? Тело наполнила парализующая разум лёгкость. Падение. Смерть. Невыносимая боль, уже охватившая всю правую руку по самое плечо ради энергии… И больше ничего. Пустота.       Руки втащили Зэро в проём, спасая его от неминуемой гибели. Что… что произошло? Только в это мгновение шакал ощутил болезненный разрыв: платформа, освободившись от рук заклинателя, полетела в ожидавшую её бездну, но- Дело было не в нехватке энергии, а в ненадобности — ведь воин Солнца добрался до конца маршрута. Это- Ч-чёрт, всё было под контролем! Это Фэнг просто снова решил не дожидаться! Этот идиот при первой же возможности схватил шакала и потянул к себе! Придурок, да Зэро чуть не-…       Шакал стоял и не мог надышаться. Он смотрел в бесконечную бездну, что была прямо перед ним. Всего один шаг — и он исчезнет навсегда, забудется в страшном небытии… Что же было там, в самой глубине? Существовала ли вообще эта глубина? Есть ли у Долины границы на самом деле? Столько времени прошло, а грохота упавшей платформы так и не было слышно… В груди Зэро не помещалось всё то беспокойство и взволнованность, которые он ощущал — слишком этого было много для него, мучительно много… В это мгновение Зэро не обладал телом — он был одним лишь сознанием, которое неожиданно осознало свою смертность. Он словно отключился, упал без памяти, но на самом деле так и продолжал стоять и смотреть, стоять и смотреть, стоять и смотреть… Так, словно он не боялся смерти. Был выше неё. Он смотрел, полностью замерев, не делая ни одного движения, доверчиво позволяя себя держать-       Что?       Зэро наконец оторвал взгляд от пропасти и покосился в сторону. Приходя в себя, шакал наконец начал замечать этот… знакомый дискомфорт, похожий на болезненное прикосновение огня. Фэнг так и продолжал крепко держать Зэро, медленно увлекая его за собой в темноту очередного тесного коридора, в котором они оказались. Фэнг держал его, не взирая на боль, не взирая-… Но ведь уже всё прошло! Они были в безопасности, так почему-       Ласка не торопился расцеплять руки. Он тоже смотрел в пугающую черноту и наверняка тоже ощущал весь спектр эмоций вместе с Зэро, даже не обладая “шестым чувством”. Всё ещё не отпускал. Боялся отпустить. Жался к воину, будто ища защиты от нескончаемых ужасов Долины…       Вдруг Фэнг встретился с Зэро взглядом: шакал отчётливо прочувствовал прокатившуюся по нему волну удивления. Ласка тут же отпустил шакала, подняв руки вверх в обезоруженном жесте. Он поторопился скрыться в темноте коридора, что уже давно ожидал гостей из другого мира.       Совершенно сбитый с толку, Зэро не стал оборачиваться.

***

      Новые помещения были огромными: больше ничего не сковывало воина Солнца и мобианца. Ни стены, ни потолки больше не давили на сознание, не заставляли тесниться в рамках. Уж слишком далеко были чёрные пластины, чтобы их вообще можно было брать во внимание. Зэро уже и не пытался представить, как Долина выглядела в общей сложности — воин смирился с её невозможностью и дикостью, ломающей самые базовые правила вселенского мироздания. Главное, что Зэро продолжал идти к своей цели, верно? Он чувствовал, что они были совсем близко к самому центру всего этого поражающего творения. Они с Фэнгом должны были продержаться до самого конца. Они должны были увидеть то, что таится в сердце Долины. Узнать, что же издавало этот мистический гул.       Зэро шёл впереди, вдыхая полной грудью… Так много пространства. Будь его воля, он бы уже ринулся бежать, не жалея ног… Однако и у этой “комнаты” был конец — именно туда они с Фэнгом и шли, к огромной отвесной стене, которая ограничивала даже это обширное помещение. Просто прямая дорога… Без пропастей, без ловушек. Даже удивительно, что на их пути не оказалось очередных препятствий. Почему же? Неужели Долина уже приняла обоих вторгшихся существ — и создание Порядка, и создание Хаоса? Она вела их, замедлив своё дыхание. Вела туда, где всё должно было закончиться. Где будут даны ответы на все вопросы, где всё наконец станет так, как должно было быть с самого начала… Всё обретёт потерянный смысл. Порядок восторжествует. Несмотря ни на что.       Разве не этого ты хотел, отважный воин Солнца?       Зэро в своих запредельных размышлениях даже не заметил, как оторвался от ласки — так сильно ему уже хотелось увидеть следующую комнату. Что-то подсказывало, что именно она станет той самой, последней. Грациозной, невозможной, поражающей... Зэро не мог знать этого наверняка, но “шестое чувство” дарило ему именно такое ощущение. Значит ли это, что таинственная связь с Долиной позволяла ему в каком-то смысле узнать, что поджидает его дальше? В каком смысле он мог… видеть будущее? Как бы шакал в себе ни копался, он не нашёл ответа на этот вопрос. Дойти. Остальное неважно. Остальное-       Что-то не так.       Среди общего глубинного гула вдруг стихли неторопливые шаги за спиной. Зэро тут же встрял на месте, выброшенный из своих мыслей. В чём дело? Почему Фэнг- что это за… слабость?       Воин Солнца обернулся к оставленному позади мобианцу.       Фэнг сокрушённо стоял на месте и смотрел в пол, будто разом лишившись всех сил.       — …Эй? Ты чего? — пролепетал шакал, слегка наклонив голову набок.       Он уже обращался к Фэнговским эмоциям немногим ранее: шакала встретили всё та же кромешная неразбериха и жёсткие удушающие клещи… Но слабость? Ещё и такая невыносимая и обволакивающая? Разве Зэро мог её не заметить? Что случилось?       Ласка не ответил. Даже не так: Фэнг вообще никак не отреагировал, словно не услышав. Он лишь продолжал пялиться в пол, будто какая-то жалкая металлическая болванка с заклинившими микросхемами… Да что с ним такое? Неужели всё ещё не отошёл от тех платформ? Или проблема была в чём-то другом? В замешательстве взмахнув хвостом, шакал направился прямиком к притихшей ласке, стремительно сокращая образовавшееся между ними расстояние.       — …Фэнг? Ты в порядке? — осторожно спросил Зэро, рассматривая в мягком полумраке замученное лицо.       Выглядел Фэнг просто ужасно: потухшие глаза выглядывали из-под шляпы, тая в себе совершенно замученный взгляд… опущенные плечи… волочащийся по пластинам фиолетовый хвост… Где же был тот самый охотник за сокровищами по имени Фэнг с вечным огнём в глазах, который показывал Зэро Мобиус? Где был тот Фэнг, который смеялся прямо в лицо самому доктору Роботнику? Неужели Долине всё же удалось сломать волю чужеродного создания Хаоса? Зэро уже успел утонуть в своих тревожных вопросах, прежде чем ласка наконец оживился:       — Конечно в порядке! Почему ты спрашиваешь? — усмехнулся вдруг ласка, выходя из своего пугающего транса.       — …Ну, ты неважно-       — Ха! Не парься, шакал! — махнул рукой Фэнг, огибая взволнованного Зэро и решительно устремляясь вперёд к поджидающей двери, — Чего встал? Пошли давай, я уже чувствую, что мы совсем-       Запутавшись в собственных ногах, ласка вдруг неуклюже споткнулся и полетел навстречу плитам. Сердце шакала пропустило удар.       — Фэнг! — воскликнул Зэро и сразу же бросился к нему. Едва-едва, но всё же воин успел словить Фэнга до того, как ласка расшиб своё лицо об холодную твердь.       Глаза Фэнга снова погрязли в мутной дурноте. Мобианец продолжал тупить свой взгляд в полу, пока Зэро помогал ему крепко встать на ноги. Шакал осторожно придерживал Фэнга за руки, не позволяя потерять столь хрупкое равновесие. Они словно поменялись местами — теперь уже Зэро застал Фэнга абсолютно разбитым. Ласка словно и сам был в ужасе от своего удушливого приступа слабости.       — Тише. Не торопись, — тихо проговорил Зэро между тем, сам того не заметив.       Фэнг тяжело дышал: по его нахмурившемуся лицу можно было понять, что он боролся с обволакивающей разум слабостью. Упадёт в обморок? Или выдержит? Что вообще с ним происходит? Зэро внимательно следил за любыми изменениями в ласке, готовясь к любым вариантам.       Фэнг постоял так какое-то время, полностью опираясь на шакала. Но вскоре он отстранился, глянув на шакала исподлобья:       — …Отпусти, — слабым, но от этого не менее холодным и жёстким голосом, отрезал Фэнг.       Воин Солнца прислушался сразу — он аккуратно отпустил чужие предплечья, при этом не исключая возможности, что ему снова придётся за них ухватиться и не дать ласке упасть. Но это не потребовалось. Фэнг выстоял самостоятельно. Вот только он крайне болезненно сморщился… Ласка потирал свои руки в тех местах, до которых Зэро прикоснулся. Ч-чёрт, точно- Зэро не стоило этого делать. Он совсем позабыл, что мог одним касанием доставить Фэнгу ужасную боль… Но почему сам воин Солнца даже ничего не почувствовал? Раньше от одного только мимолётного прикосновения мобианца Зэро тоже казалось, что его шерсть обуглится, а кожа покроется волдырями. Теперь же от этой жгучей боли страдал только один Фэнг.       Ласке потребовалось время, чтобы хоть немного прийти в себя. Зэро не торопил его. Он так и стоял напротив напарника, стараясь сильно не всматриваться в истощённое лицо. Воину не хотелось видеть ласку таким. Но что он мог сделать? Он и так уже всё испортил, пытаясь помочь… Как и всегда. Да, Зэро мог чувствовать эту невыносимую слабость, от которой хотелось закрыть глаза и распластаться на холодных плитах, забыв обо всём на свете. Но он не мог никак уменьшить эту слабость, не мог ничего с ней сделать… Какой тогда от всего этого толк, если он-       — Это всё этот… проклятый гул… — через силу усмехнулся Фэнг, так и не поднимая глаз.       Гул? Об этом шакал даже не думал… Для Зэро гул уже был настолько привычен, что он уже воспринимался как естественный стук собственного сердца, как бессознательное дыхание. Но для мобианца этот же постоянный звук мог быть совсем иным. Для Фэнга этот гул мог быть невыносимым ультразвуком, что сводил его с ума и разъедал его разум всё это время… Могли ли это быть те самые клещи, что сдавливали Фэнгу горло? Неужели в этом была причина его мучений? Зэро уже давно заметил это гнетущее чувство, но он никак не мог подумать, что Фэнг испытывал такое из-за царящего в Долине гула. И не мудрено, что Фэнгу стало хуже — в предыдущей комнате с бесконечной цепью гул был оглушителен…       Подобную слабость Зэро уже испытывал — тогда они с Фэнгом и Барком покидали красочный Мобиус. У шакала тоже подкашивались ноги, тоже кружилась голова… Ему, как существу Порядка, было невыносимо во владениях Хаоса. Фэнгу, как существу Хаоса, было невыносимо во владениях Порядка. Разве можно противиться такой простой истине?       — Мне было плохо на Мобиусе… Теперь тебе плохо здесь, — пробормотал воин Солнца больше для себя, чем для покачивающейся ласки.       Фэнг вновь глянул на шакала исподлобья каким-то слишком острым взглядом, который даже не тупился от слабой мути.       — Уверен, что ты сможешь идти? Если тебе нужно отдохнуть, то давай остановимся. Или мы можем попробовать найти выход, чтобы-       — Нет, — перебил его Фэнг, делая глубокий вдох. Ласка явно собирал в руки все остатки своих сил, чтобы выстоять в этом неравном бою с дурнотой-проклятием.       Фэнг закрыл лицо рукой и продолжил дышать ещё несколько мгновений — и всё для того, чтобы вдруг вновь раскрыться уже с привычной клыкастой ухмылкой на лице.       Зэро опустил уши. Его сердце встревоженно ёкнуло.       — У тебя… — начал было шакал и затих, неопределённо указывая на своё собственное лицо.       Тонкая нить крови стекала с носа мобианца, окрашивая шерсть. Фэнг не сразу понял Зэро, но потом всё же стёр кровь одним грубоватым движением, будто его руки ему не подчинялись. На деле это оказалось бессмысленным — теперь уже новая струйка крови начала опалять кожу ласки. Всё настолько плохо?       — …Да забей, шакал. Я в порядке, — живо усмехнулся Фэнг, так и продолжая растирать кровавые подтёки.       Не успел воин Солнца ничего ответить, как ласка уже пошёл вперёд, оставив Зэро позади. Фэнг плёлся медленно, словно совершенно бесцельно — лишь бы дойти до конца и не рухнуть без чувств. Больше ничего не нужно. Куда простому мобианцу до воина Солнца с отличительной меткой на ладони, что предзнаменовала невероятную судьбу? Фэнг словно уже и не надеялся на счастливый финал, где он смог бы поживиться очередными древними богатствами… Для этого ведь ласка всё и затевал?       Наверняка все прошлые походы в храмы Хаотичного божества заканчивались для Фэнга именно таким образом. А сейчас? Сейчас всё иначе. Счёт пошёл на минуты… Вдруг Порядок окажется совсем не милосердным? Вдруг он заберёт все жизненные силы у враждебного существа без остатка? До этого Зэро, кажется, удавалось защитить мобианца от смертоносных покушений, но… Сможет ли воин защитить Фэнга и от удушающего влияния Долины, которое уже невозможно одолеть материальным клинком? Разве такое возможно? Хватит ли у Зэро сил, чтобы противиться самым фундаментальным законам Порядка?       …И разве он должен это делать? Он клялся оберегать своих ближних от врагов Порядка…       …но что делать, если его ближний и враг Порядка — это один и тот же ухмыляющийся мобианец в нелепой шляпе?       Бессилие. Беспомощность. И уже не надо было обращаться к шестому чувству, чтобы всё это ощутить.

***

      Зэро и Фэнга встречали исполинские врата в другой мир — воин не сомневался в этом ни на секунду. Шакал смотрел на них, как смотрят на завораживающий пожар.       Они шли по огромному мосту, что величественно возвышался над бездонной пропастью-океаном, в котором так легко было погибнуть. Для этого нужно было только взглянуть в невозможную черноту. Мгновенно сознание расширялось, пытаясь вместить в себя истинное значение смерти. Огромное пространство окружало вторгшихся в Долину существ — они были настолько малы по сравнению с древним величеством, возведённым из чёрных пластин, настолько-…       По стенам, что расположились среди чернеющего океана далёкими границами мира, тянулись самые разные символы и геометрические узоры. У Зэро перехватило дыхание от этого зрелища. Стены наполняли многочисленные спирали, абсолютно одинаковые в своей совершенности — золотое сечение, которое и породило таинственное мироздание. Символы расположились на скручивающихся спиралях, что ветвились и создавали из себя несущий стебель некоего неизвестного растения. Символы говорили… об эмоциях, будто бы описывая то самое “шестое чувство”, опыт которого Зэро уже успел пережить. Возможно воин неправильно распоряжался подаренной силой… Едва ли он мог понять полный смысл выгравированных слов, что располагались в идеально взвешенном и выстроенном Порядке. Система, механизм — классификация того, что никогда не поддавалось Порядку. Не это ли является настоящей магией?       Успокаивающий гул превратился в нечто иное — теперь его наполняло мягкая гудящая музыка, которая складывалась из неких двигающихся кубов на вершине ворот. Маленькие фигуры были связаны между собой невесомыми нитями: они вращались вокруг неподвижного центра, как планеты вокруг Солнца. Кубы создавали геометрический рисунок. Доходя до центра, они начинали мерцать, издавая столь чарующий и мягкий звук. Именно так сотни парящих фигур создавали эту чарующую мелодию. Рисунок менялся, рисунок жил, создавая из себя совершенно неожиданные вариации музыки. Высшая безмятежность царила на пороге в истинную глубину — на пороге к центру всего и вся, на пороге к сердцу мистической Долины…       Яркие полупрозрачные фиолетовые ткани украшали врата: ткани покачивались на несуществующем выдуманном ветру, огибали несущие узорчатые колонны. Чтобы увидеть вершину этих колонных врат, Зэро приходилось максимально запрокидывать голову — настолько они были огромными.       На чёрных стенах явно выделялись каналы: они тянулись со всех сторон, сходясь в одной единственной точке — в той самой системе из кубов, которая наполняла всё пространство вокруг успокаивающей мелодией, похожей на голос музыкальной шкатулки. Каналы-сосуды: толстые, тонкие, угловатые, все они стремились в одну точку, замыкаясь во вратах… или уходя дальше, в самое сердце Долины. По этим каналам словно должна была плескаться энергия, но… они были опустошены, словно пересохнув без живительной влаги за долгие тысячелетия своего существования. По ним должны были течь бурные реки, питающие каждую живую клетку этого механизма. Должны были. Но по какой-то причине энергии не было. В прожилках иногда всё же виднелось слабое свечение… но разве этого было достаточно Долине?       Врата невозможных размеров, что вели к чарующим тайнам… Зэро казалось, словно он уже видел подобное в своих снах — ещё в другой жизни. Тогда он ещё был ребёнком, что прятался в своих выдуманных мирах от жестокой реальности. Непреклонное время было безжалостно — оно уничтожило эти маленькие безопасные миры, полные небесной безмятежности. Со временем Зэро перестал чувствовать в своих выдуманных мирах ту глубину, в которой можно было скрыться от болезненных слов. Со временем все эти миры стали едва ли чем-то большим, чем просто детские бестолковые фантазии… Воин перестал к ним что-либо чувствовать. Больше не спасало. Он должен был бороться за свою жизнь, а не прятаться в своих мыслях, наполненных всяким невозможным бредом. Он должен был быть сильнее. Выше всего этого.       Со временем Зэро и вовсе разучился теряться в своих выдуманных реальностях. Теперь чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущей вины, от невыносимой горечи, от разрушительной ярости… он должен был обращаться к боли и Порядку, как и подобает сломленному неидеальному механизму. Но благодаря своей жертве, Зэро вновь мог блуждать в мире, от которого остались лишь одни отголоски. Так будет лучше, верно? Так будет легче. Так он перестанет быть слабым.       Зэро растворялся в ненавязчивой музыке, вызывающей в нём так много разных эмоций. Даже вплоть до ностальгии. Но разве он мог слышать подобное где-то ещё? Разве он мог потерять подобный опыт в своей памяти? Воин Солнца шёл вперёд и неосознанно ускорялся, сгорая от нетерпения предстать пред главными вратами. Что же было за ними? Услышит ли он сейчас хор голосов, приветствующих его? Он здесь, он дошёл… не взирая ни на что. Зэро преодолел все испытания. Он смог сохранить и себя, и чужеродного Долине мобианца.       Фэнг в свою очередь шёл далеко позади. Оставленный. Забытый. Но разве можно было шакала в чём-то винить? Тут бы любой был окрылён происходящим… это у хилой ласки просто совсем не было ни на что сил. Он шёл за воином Солнца в своём темпе, уже даже не пытаясь нагнать своего напарника… Всё равно не сможет. Музыка, что так озаряла Зэро, для Фэнга казалась набором случайных звуков, никак не связывающихся в нечто цельное и приятное слуху. Каждая нота, каждое мерцание парящих фигур, отдавалось пульсирующей головной болью… Но всё это были лишь проблемы Фэнга. Это была участь вторгшегося создания, что несло в себе подаренный Хаосом дар. И ничто уже не могло ему помочь. Железные клещи на шее Фэнга так и не ослабляли свою хватку.       Предвкушение в Зэро только больше разгоралось — он озирался по сторонам, вспоминая все свои детские фантазии. Кто бы мог подумать, что какая-то их часть действительно станет явью? Стоило ли всё это того, чем Зэро пожертвовал, проходя вероломные коридоры? Всё имело свою плату. Чтобы что-то получить, нужно было что-то отдать… Разве мог воин Солнца менять установленные предками Порядки? Нет. Не мог. Он мог лишь пытаться найти ту самую заветную тропку, которая выведет его к желанному свету. Он лишь мог скитаться в поисках истинного Солнца… Но, кажется, его скитаниям пришёл долгожданный конец. Врата приведут его к ответам. Он-       Что это?       Зэро вдруг остановился, тяжело вздымая бока и сглатывая горький ком в горле. Всё его тело напряглось. Разом обострились все чувства… Это состояние было хорошо знакомо воину Солнца. Оно уже столько раз спасало ему жизнь.       Опасность. Но откуда?! Что могло им навредить здесь, на последнем рубеже?! Осталось совсем немного-! Только дойти до главных величественных врат! Ну же! Почему Долина вновь решила встать на их пути?!       Шакал остервенело огляделся в поисках источника угрозы. Что же это?! В чём дело?! Почему Зэро так сложно… дышать? Горло сдавило от невыносимой горечи металлическими клещами. Что это?! Почему с ним это происходит?! Он умирает?! Зэро хотелось выцарапать из гуди собственное сердце, проломив клетку рёбер. Лишь бы этого не чувствовать. Ему хотелось задохнуться. Хотелось утонуть. Хотелось-       Нежную музыку Долины прервал оглушительный выстрел.       Зэро истошно закричал, содрогаясь от обрушенной на него всеобъемлющей боли.       Чёрная твердь под ногами подкосилась, встревоженная масштабным содроганием всей Долины разом. Гул доносился из пропасти страшным криком, что вторил крику раненого воина, будто бы разделяя с ним его ужасную агонию. Каждый куб, из которых состояло всё вокруг, вздрогнул от ошеломляющего импульса. Зэро пал на колени в раздирающих муках. Он уродливо корчился, вырывая из когтей боли каждый свой вдох. Воин смог лишь едва обернуться.       Фэнг не спеша надвигался, следя за шакалом совершенно безразличным и холодным взглядом. Шаги об холодные плиты глухо разлетались по всему огромному пространству… Хаос- Что он- что он делает?! Долина подчинила его разум?! Ч-чёрт!       Превозмогая самого себя, Зэро резко схватился за рукоять клинка, но- Он не успел его вытащить из ножен — его руку тут же отбросило от непонятного удара. Это- Это снова тот чёртов металлический браслет?! Осознать происходящее не было времени: воин уже торопился через боль вывернуть вторую руку и схватить оставшийся клинок… Он даже попытался отпрянуть в сторону, чтобы сбить стрелку прицел, но всё было тщетно. Второй браслет неминуемо настиг Зэро. С громким лающим лязгом застегнулись маленькие пластинки, прокрутив своими миниатюрными деталями. Всего одно мгновение — и два браслета притянулись друг к другу, как бы Зэро не пытался этого не допустить. Пойман.       Шакал обессиленно рухнул наземь, уже не пытаясь разорвать магнитные наручники друг от друга. Боль не отпускала ни на секунду, продолжая парализовать его бренное тело. Зэро рычал, Зэро пытался снова встать, но всё было безрезультатно. Он не истекал кровью, но пазы меж чёрных плит под ним всё равно наполнялись алой текучей энергией, так схожей с настоящей кровью…       Какая жалость: избранный ими воин Солнца позорно склонил голову, будучи уже на пороге своей бесконечности… Разве это не прискорбно? Как можно быть настолько жалким существом? Шакал стиснул зубы: ему было так сильно больно, что в его голове даже пронеслась мысль, что он больше никогда не сможет ходить. Очередная жертва во имя Порядка…? Зэро вдруг понял, что боль ему причиняла ещё и собственная ярость — шакал словно трещал по швам, пытаясь вместить всю её в себе.       Шаги вдруг утихли: Фэнг подошёл уже вплотную, всё с тем же бесстрастным выражением на лице. Ему словно было абсолютно плевать на, что происходит. Неужели Долина действительно взяла под контроль его разум? Может ласка теперь был полностью ведом холодным шёпотом голосов, которые раньше говорили с воином Солнца? Но зачем?! Зачем они это делают?! Что происходит?! Как же- ч-чёрт, как же больно… И уже непонятно, от чего было больнее: от выстрела в спину или от жестокого предательства. Нет! Фэнг не мог так поступить, он не-       — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — прошипел Зэро, приподняв голову. Он всё же попытался разъединить сцепленные руки. Бесполезно. Как бы он ни пытался бороться… силы уже стремительно покидали его.       Задыхаясь и мучаясь от боли, воин не отрывал глаз от Фэнговского лица: Зэро пытался найти в тени глаз хоть что-то, что помогло бы ему понять, кто стоял перед ним на самом деле… Вероломные предки, чьи невесомые нити оказались в силах оплести даже руки создания Хаоса, или же… Нет-нет, это не мог быть-       — …А ты как думаешь? — отстранённо проговорил Фэнг, едва заинтересованно рассматривая пистолет в своих руках.       …Фэнг резко покосился в сторону Зэро, и их взгляды встретились.       Не было в карих глазах ничего незнакомого. Никакие голоса Долины не проникали в его разум, никакие мастера-кукловоды не управляли его телом… Это был всё тот же Фэнг, которого Зэро терял среди этих бесконечных стен, которого так боялся больше не увидеть… И почему-то этот факт для Зэро был гораздо страшнее, нежели очередная ловушка Долины…       Фэнг действительно… предал его?       Воин больше не пытался встать. Он вообще больше не пытался сделать хоть что-то — у него не было ни на что сил. Всего было слишком много. Невыносимо много. Зэро скривился, сокрушённо роняя взгляд. Предан. Шакал дёрнулся в коротком приступе своей ярости. Обманут. Зэро вовсе закрыл глаза, зажмурившись изо всех сил, чтобы ничего больше не видеть. Неужели Фэнг планировал так поступить с самого начала? Вся эта беготня, весь этот чёртов фестиваль, предложение уйти на Мобиус вместе с ним… Какой же Зэро идиот…       — Да ладно тебе, шакал! Не делай вид, будто ты не знал, чем всё это кончится! — бросил Фэнг между тем спокойным голосом: так, словно ничего и не происходило. Так, словно всё то, через что они прошли вместе... больше ничего не значит. И никогда не значило.       Зэро от таких надменных слов и от такого показушного спокойствия вновь рывком открыл глаза — Фэнг уже сидел перед ним на корточках, внимательно рассматривая потерянные шакальи глаза.       — …а что с лицом? — тихо усмехнулся ласка, приставив холодный пистолет к щеке Зэро, — Улыбка тебе шла больше.       Зэро не мог ничего ответить: он лишь смотрел в пустые карие глаза напротив, всё ещё пытаясь найти в них отголоски помутнения. Ничего… Воин не верил в происходящее. Отказывался верить. Он не-       — …Почему? — наконец прошептал Зэро, когда Фэнг убрал пистолет от его лица. Стремительно шакал перешёл на разрывающий сердце крик: — ПОЧЕМУ?! Почему ты это сделал?!       Фэнг неторопливо сунул пистолет в кобуру — с таким видом, словно он вообще не собирался отвечать Зэро… но потом ласка всё же начал говорить ещё более похолодевшим голосом:       — Потому что ты оказался таким же, как и все остальные, — на лице Фэнга расцвела вымученная полуулыбка, когда он вновь выпрямился, — Ещё один Мимик, ещё один Старлайн… Чем ты от них отличаешься?       Какие-то незнакомые имена заставили Зэро ещё сильнее окрыситься:       — Что ты несёшь?! Я понятия не имею о ком ты-       — Они готовы пойти на всё ради своей цели. Сделать что-угодно. Убить кого-угодно… — Фэнг вдруг смерил шакала таким пронзительным взглядом, что Зэро потупился.       — …Ну же, шакал. Признайся хотя бы самому себе: ты сделал свой выбор с самого начала. Ты собирался забрать всё, что только есть в Долине. И для чего? Чтобы притащить всё это своему любимому вождю. И ты даже не собирался со мной считаться. Тебе ведь нужнее. Тебе важнее.       — Фэнг-       — Я слышал всё, что ты говорил тому придурку. Ты обещал ”сделать всё сам”… Ты обещал вернуться не с пустыми руками! Так вы и поступите, верно, воин Солнца?! Ты потащишь этот чёртов рубин своему полоумному старику, вместо того, чтобы использовать его против Роботника! Чтобы всё изменить, всё исправить… Так ведь должно быть?!       — …Рубин? — прорычал Зэро не своим голосом. Искажённым голосом.       Его ярость словно разделила и Долина, что внимательно вбирала в себя каждое слово: страшный гул раскатился вокруг, похожий на божественное предзнаменование о приближающейся катастрофе. Рубин… Всё внутри воина Солнца перевернулось. Он знал, что за вратами действительно находился рубин — он словно всегда это знал, но это знание оставалось в самой глубине подсознания, затуманенное и спрятанное. А этот чёртов мобианец вдруг нагрянул и заставил Зэро открыть глаза раньше времени. Голоса яростно рычали вместе с раненым воином — им было противно, что создание Хаоса посягало на святое таинство, доступное только тем, кто чтит абсолютный Порядок. Но собственное негодование Зэро чувствовал гораздо отчётливее. Фэнг знал гораздо больше него? С самого начала? Всё это время-       В этот раз уже ласка осёкся и потупился — кажется, он не собирался делиться с шакалом информацией даже напоследок. И всё же Фэнг нехотя кивнул:       — Да, шакал. Рубин. Я бы не полез в подобное дерьмо, если бы не знал, ради чего.       — Но откуда ты мог-       — Да где же твоё воображение? Как ты думаешь, кто мог заинтересоваться рубином? Кто мог переводчика из-под земли достать? Кто, шакал? Кто?       — Ты- Так ты действительно работаешь на Роботника, Фэнг? — с отвращением прорычал Зэро, глядя на Фэнга исподлобья: шакал даже смог найти в себе силы, чтобы подняться на колени. Больше он не был похож на забитую полумёртвую добычу — он смотрел в глаза Фэнга звериным взглядом, что был свойственен только жестоким хищникам-убийцам.       Фэнг вдруг удивлённо вскинул брови и засмеялся. Зловещее эхо усиливало этот издевательский смех, который уже вгрызался в разум воина, оставляя незаживающие шрамы.       — …Ну, больше нет! — наконец бросил Фэнг, отсмеявшись как следует.       Он поднял руки в знакомом обезоруженном жесте. Глаза Зэро сами дорисовали недостающий опасный красный свет, в который ласка был пойман теми чёрными дронами.       Больше нет? То есть- Та битва в пустыне, та огромная армия роботов… Не были фальшивыми? Роботник действительно возжелал тогда убить своего прихвостня в шляпе? Но почему? Разве это не было частью их плана? Разве это не было очередным подставным спектаклем?       — …Что? Я- Я не понимаю, — пролепетал Зэро потерянно, — Зачем тогда тебе рубин?! Ты что, надеешься выкупить у Роботника свою жизнь?! Надеешься оправдаться в его глазах?!       — Выкупить? Свою жизнь? Ха-ха! — кривая ухмылка больше напоминала болезненный оскал, — Боюсь после того, что я сделал, одного рубина мне уже не хватит…       — Тогда что ты собираешься с ним делать?!       — Рубин – это оружие, шакал. Очень опасное оружие, — Фэнг мгновенно переменился: подобный лёд в его голосе Зэро ещё никогда не слышал, — Тот, кто им завладеет, сможет уничтожить весь Мобиус. Оно не должно попасть в руки человека.       — Так почему ты мешаешь мне, придурок?! Зачем?! — рявкнул Зэро, на эмоциях даже начав снова вырываться из своих оков, — У нас же общий враг! Мой народ сотнями лет страдал от его тирании! Когда рубин окажется у нас, мы первым делом убьём Роботника! Мы спасём Мобиус, и-       — Ха-ха-ха! Хаос… да в кого же ты такой наивный? — Фэнг снова сел на корточки, с раздражённым наигранным умилением смотря на растерявшегося воина Солнца.       Наивный? О чём он-       — …Что?       — Тебя не смутило, как удачно всё сложилось, а? Сначала твой вождь открыл запечатанный сундук с половиной карты… потом вдруг я, совершенно случайно, выкрал вторую половину у ночных. Практически в одно и то же время. Как же удобно получилось, да? Как же удобно, что там оказался именно ты. Как же удобно, что твой вождь-       — …О чём ты говоришь? — перебил его Зэро, слабо покачивая головой. Нет. Это не может быть правдой. Это невозможно. Такое просто нельзя подстроить!       — Вас всех продали, шакал. Как же ты не понимаешь? Твой дорогой вождь не собирается использовать рубин против Роботника! Они договорились. Твой народ, который сотнями лет страдал от тирании, отдаст Роботнику своё же оружие! Вы все будете пушечным мясом. Сочувствую, — отчеканил Фэнг слово за словом, будто изо всех сил стараясь убедить шакала в своей правоте, — …Сомневаюсь, что Роботник выполнит хоть одно их тех обещаний, которые он надавал твоему вождю…       — Нет. Это- Это бред! С чего ты вообще всё это взял?!       — Шакал, Роботник сам мне всё это сказал, — криво усмехнулся ласка, выпрямляясь и окидывая Зэро колючим взглядом.       — Я- Я не-       — Что ты? Что? Можешь уже ничего не говорить. Я прекрасно знаю, что ничего не могу изменить. Ты просто не поверишь мне. Ты всё равно выберешь вождя.       «Просто не поверишь мне»… Всё это действительно казалось Зэро каким-то полоумным бредом, которому не было места в реальности. А как же все эти торжественные речи вождя о священном долге спасти Песчаный Дом от Доктора Айво Роботника? Возможно Зэро был единственным, кто видел другую сторону главы народа Солнца — жестокую, уродливую, беспощадную… Он ненавидел старика за ту боль, которую Зэро растил в себе всё своё “беззаботное” детство. Но он и представить себе не мог, что даже вождь способен предать свои идеалы. Неужели Зэро всю свою жизнь посвятил лживому Солнцу? Неужели всё это было фальшью? Да Зэро был готов убивать ради своего долгожданного Порядка, что обещал ему свободу и покой… Он был готов даже-       — …Ты не позволил сделать мне выбор, — неожиданно даже для самого себя прорычал Зэро, глядя в невидимую точку на чёрной мостовой, — Ты сделал выбор за меня!       — Выбор? А зачем? Ты сделал его с самого начала. Разве я не прав? — улыбнулся Фэнг умилительно, а в глазах горело нечто совсем иное, разрушительное.       — …Если бы ты сразу мне всё-       — Да?! — вдруг рявкнул Фэнг, резко сорвав с себя маску вместе с кожей: он бросился к Зэро, схватил его за магнитные браслеты и поднял их вверх, — Шакал, да я готов снять с тебя эту дрянь прямо сейчас, если ты действительно пойдёшь со мной против Роботника, а не вернёшься к этому проклятому старикашке! Давай! Выбор за тобой!       …Зэро не хотелось верить ни единому слову. Разве так просто принять то, что вся твоя жизнь возможно была одной сплошной ложью? Разве можно было так быстро отречься от собственного “я”, которое год за год погибало в бесконечной борьбе? Разве Зэро мог простить всем им то, что они с ним сотворили? Они сломали его. Он сломал его. Всю свою жизнь Зэро шёл к этому моменту истины: если он сможет заполучить рубин, всё станет по-другому. Они поймут, что наделали. Они пожалеют.       …Но стоит ли всё это того? Разве Зэро не хотел освободиться от ненавистного Солнечного пекла? Разве он не хотел совершить долгожданный побег, пусть даже в своих самых потаённых, ненавистных частях личности? Да, он станет для них жалким предателем. Тем предателем, которым они называли Зэро всю его жизнь… И что? Пускай подавятся. Пускай горят в огне. Зэро убьёт Роботника с помощью священного Порядка на радость Мобиусу. Во благо Песчаному Дому.       …Но готов ли он идти за Фэнгом? Готов ли Зэро дать второй шанс тому, кто буквально выстрелил ему в спину? А если это очередная ловушка? Что если план Роботника на самом деле ещё более хитроумен, чем может показаться на словах ласки? Был ли вообще этот “план” на самом деле? Или Фэнг просто врал? Кажется, шакал вновь стал невольным участником жуткого представления, не зная ни своей роли, ни своих реплик… Ведомый нитями голосов, ведомый механической рукой Роботника… Разве такой, как Фэнг, не сможет предать Зэро снова?       — Ну?! — всё это время ласка выжидающе смотрел в разноцветные глаза и держал магнитные наручники, словно действительно собираясь их снять.       Воин Солнца медленно уронил свой отстранённый взгляд, так и не проронив ни слова.       Фэнг тихо вздохнул, аккуратно отпуская шакала. Руки Зэро так и остались заключены в давящие оковы.       — …Так я и думал, — проговорил ласка через какое-то время. Он отвернулся, поглощённый своей задумчивостью: — Ты бы в любом случае не выбрал меня.       — Клянусь, ты ошибаешься. Всё совсем не так. Ты не понимаешь, насколько для меня это важно, и-… — пролепетал Зэро невольно, обгоняя собственные мысли, — Ты ничего не знаешь. Он не- То есть- Такого не может быть! Все дневные ненавидят Роботника! Они не позволят вождю совершить такое!       — Да твои солнечные ублюдки даже ничего и не поймут! Я скорее сдохну, чем позволю тебе забрать рубин! — решительно отрезал Фэнг, кажется, пытаясь поставить точку.       Он наклонился к Зэро, сверкая своими злыми глазами в Долинном полумраке.       Зэро отреагировал странно — вместо грозного рычания, он тоже криво усмехнулся и заговорил с саркастичными нотками:       — То есть если рубин будет в твоих руках, то Роботник его, конечно же, не получит… Что ты будешь с ним делать? Спрячешь его в своём поломанном шкафчике, а? Так уж человек точно останется без оружия, да ты просто гений! Роботник размажет тебя, как-       — Ты так и не понял?! Мне уже наплевать! — вдруг закричал Фэнг, уже ни капли не сдерживаясь, — Без тебя я в любом случае покойник!       Что? Зэро наклонил голову в своём холодном недоумении. Значит- Значит Фэнг решил-       Ласка стёр со своего носа вновь проступившую кровь. Он явно жалел о сказанном… но уже ничего нельзя было вернуть. Стены, покрытые таинственными символами и узорами, будут помнить произнесённые здесь слова вечно.       — Знаешь, я… В какой-то момент я действительно думал, что… — слабым голосом, похожим на свой лишь отдалённо, пробормотал Фэнг. Пробормотал только для того, чтобы вновь затихнуть.       Зэро уже давно отстранился. Он не смотрел на мобианца, не слушал его. Шакалу словно стало наплевать на собственную дальнейшую судьбу. Хотелось просто покоя. Хотелось, чтобы Фэнг наконец убрался куда подальше — хоть за рубином, хоть на тот свет, теперь это совершенно неважно… Лишь бы наконец затих этот хрипловатый голос. «В какой-то момент я действительно думал, что…» — что ты там думал, Фэнг? Что всё будет иначе? Скажи ещё, что тебе жаль. Что ты не хотел такого. Что у тебя не было выбора. Давай же. Скажи.       Фэнг не сказал ничего из этого — они просто оба застыли в тишине, занятые каждый своими мыслями, разделённые уже новой стеной, которую Зэро уже разбить не удастся. Да и не собирается он этого делать. Пусть Фэнг убирается. Пусть катится, куда захочет… Какая теперь разница? Зэро придётся вернуться домой и позорно предстать перед вождём, ему придётся попытаться пережить своё уже неминуемое изгнание… У шакала было о чём подумать, кроме как о чёртовом предателе.       — …Я возьму камень и вернусь. Жди меня здесь, — после долгого молчания сказал Фэнг с непонятными нотками в голосе.       Зэро даже не поднял к нему своих глаз. Мобианец побрёл прочь — прямиком к преобразившимся вратам, охранявшим тот самый заветный рубин. Шаги Фэнга наполнили огромное пространство затихающим эхом. Шакал так и сидел совершенно неподвижно, не совершая ни малейшей попытки что-то сделать. А зачем? Зачем ему что-то пытаться исправить? Всё кончено. У него всё равно ничего не получится… Что бы он ни делал. Сломленный воин всё же взглянул вверх: полупрозрачные ткани теперь были разорваны и болтались уродливыми лохмотьями. Геометрический рисунок на вершине врат рассыпался, оставив после себя лишь бледные тени. Мостовая была покрыта кровавым свечением, отзываясь на каждый стук сердца, создавая собой новую тропу под ногами вероломного создания Хаоса.       Фэнг не оборачивался.       Пересилив себя, шакал начал медленно подниматься на ноги. Он то и дело ненадёжно покачивался, словно норовя вновь рухнуть наземь, но он смог удержаться. И для этого ему не нужна была ничья помощь. Зэро безучастно смотрел, как Фэнг приближался к вратам. Долина ничего с этим не делала, да и Зэро ей бы не позволил… а почему он бы не позволил? Почему Зэро не дал отпор этому чужеродному Долине мобианцу? Почему он не пошёл против врага Порядка? Зэро ведь мог хотя бы попытаться: да, его руки были связаны, но разве он не выбирался из ситуаций и похуже? Зэро мог продолжать бороться, мог встать, ударить Фэнга даже сцепленными руками, мог воззвать к голосам… Но воин не сделал ничего из этого. Даже не попытался, смиренно приняв своё поражение. Разве подобным образом мог поступить настоящий воин Солнца?       Может… причина была совершенно в другом? Зэро стоял посреди огромного пространства, совершенно потерянно провожая взглядом бледный силуэт вдалеке. Воин и представить себе не мог, что это будет настолько больно. Это не сравнится ни с единым разом, когда Сэнд пытался заставить Зэро склонить голову под грузом давней вины. Это не сравнится ни с одним порезом, что оставлял вождь на коже Зэро в качестве наказания. Теперь у Зэро действительно ничего не осталось. Ничего.       Знаешь, в какой-то момент я тоже действительно думал, что смогу тебе довериться. Я даже мысли не допускал, что в итоге я буду остановлен тобой, а не Сэндом… В какой-то момент я был уверен, что ты окажешься тем единственным, кто сможет меня понять. Было ли между нами хоть что-то настоящим? Или ты специально привязал меня к себе? Я ведь обещал себе больше никому не верить. Обещал, что не позволю больше никому причинить себе боль… Ты даже не посчитал нужным рассказать мне правду, ты всё это время лгал мне, словно я-… Что ты вообще видел во мне? Зачем ты всё это устроил, ради чего? Ты не сможешь спасти ни себя, ни рубин… И ты, кажется, даже понимаешь это. Тогда почему ты всё равно не доверился мне? Почему ты предал меня?       Больше Зэро было не за кого держаться.       Шакал вздрогнул всем телом, пронизанный невыносимым, но таким знакомым холодом… Что это? Доносящийся до чутких ушей шёпот вынудил Зэро отвернуться от Фэнга. Голоса. Они… звали его? Но куда?       Не помня себя, воин Солнца подошёл к самому краю исполинского моста, что возвышался над голодающей бездной. Зэро не мог отвернуться. Он внимательно вслушивался, от части боясь оказаться правым… Голоса звали его с самой глубины этой бесконечной тьмы. Они ждали его. Они тянули к нему руки. Они обещали, что его имя не будет забыто.       Зэро уже видел всё это в своём повторяющимся кошмаре, который преследовал всю его жизнь. Каждый раз он падал в бесконечную бездну, слыша лишь чужие горестные крики… И оплакивали эти голоса из сновидений Зэро вовсе не его. Они оплакивали сотни других душ, что летели вниз на свою погибель, потеряв свои имена. Сердце шакала забилось чаще.       Готов ли ты стать бесконечностью, воин Солнца? Твоё время пришло.       Чтобы стать совершенным всем, для начала нужно стать совершенным ничем. Нужно отдать всё, что у тебя только есть — даже своё собственное имя. Они обещали, что его имя навечно останется на их устах. Оно не исчезнет бесследно. Они обещали, что не забудут его.       Готов ли ты вознестись к нам, отважный воин Солнца? Твой путь наконец завершён. Тебе осталось принести последнюю жертву во имя абсолютного Порядка. Осталось сделать последний шаг.       Зэро больше ничего не держало. Ему больше не было страшно отдать себя в невесомые призрачные руки… пусть даже если он исчезнет бесследно. Ему больше не к чему было возвращаться. Никто его не ждёт. Никому больше не нужно было это имя. Ни Сэнду, который правда верил, что он поступал правильно, не позволяя Зэро исправить свои ошибки… Ни Фэнгу, что отверг Зэро и пошёл своей дорогой, не в силах довериться кому-то кроме себя… Ни Стик, которой воин Солнца по имени Зэро только навредил своей вредной помощью… Ни вождю, что умел только отравлять Зэро жизнь, непонятно за что его наказывая… Зэро больше не к кому было идти, не за кого было держаться… Так что теперь он наконец был готов отдать своё никому ненужное имя.       Пусть оно прогремит на их устах в последний раз и сгинет навсегда. Пусть от старого него не останется ни следа. Пусть они вонзят в его сердце ржавую иголку и перешьют его на свой новый лад. Зэро всё равно больше нечего терять. Он готов стать лишь полым сосудом для великого Порядка. Он готов наконец окунуться в безмятежное небо и стать его неотъемлемой частью. Голоса обещали, что Зэро обретёт рано или поздно покой, отдав всю свою боль без остатка. Он перестанет быть воином Солнца по имени Зэро, но начнёт быть чем-то большим, чем-то возвышенным… Из пустого холста, неаккуратной заготовки… Зэро наконец станет их бесконечностью.

Готов ли ты, Зэро?

Готов ли ты, Инфинит?

      Ни о чём больше не жалея. Ничего больше не боясь — всего лишь пережить свой детский кошмар в последний раз, чтобы вознестись. Разве это большая плата? Заберите у меня всё: моё имя, мою боль, мои воспоминания — всё, лишь бы только больше не чувствовать своё разбитое умирающее сердце.

Я готов.

      Зэро поднял ногу, готовясь сделать свой последний шаг. Они звали его, они протягивали ему свои руки, готовясь подхватить. Ведь больше было некому.       — …Что ты делаешь? — вдруг раздался отдалённый голос уже из прошлой жизни, разносимый на крыльях эха. Кажется, Фэнг всё же обернулся.       А на что похоже? Зэро всё же повернулся к ласке: глаза шакала уже были мертвецки стеклянными. Фэнг стоял в сиянии раскрывающихся врат, которые вот-вот должны были пропустить мобианца вперёд, но сам Фэнг уже на них не смотрел. Он вцепился взглядом в Зэро, который так и стоял на самом краю, словно он-       — …Не делай этого со мной, — сокрушённо покачал головой Фэнг. Его голос уродливо дрожал. Но воину было всё равно.       Зэро отвернулся, вновь обращаясь к зовущей пропасти у его ног. Слышишь? Ты слышишь, воин Солнца? Они зовут тебя. Скоро всё наконец закончится. Шакал податливо сомкнул свои тяжёлые веки, вдыхая полной грудью холодный воздух. В последний раз. В последний раз это ощутить, чтобы потом стать чем-то другим… В этот торжественный день я отдам своё имя во славу абсолютного Порядка. Пусть моё имя наполнит Порядок кровью и силой, пусть всё обретёт свой потерянный смысл. Да будет моей кровью бесконечность. Да будет царить Порядок в нашем мире… Моё имя-       До ушей шакала доносились слабые отголоски чьего-то душераздирающего крика — Фэнг бежал к Зэро, то и дело спотыкаясь. Бежал так быстро, как он только мог, не жалея своих ног. Он кричал, чтобы Зэро не делал этого. Кричал, чтобы стоял на месте. Он умолял.       Зэро сделал шаг и полетел вниз — навстречу голодной бездне, забирающей имя.       Фэнг рванулся и сомкнул пальцы.       Он не успел поймать Зэро.       Фэнг остановился в самый последний момент, не позволив себе упасть следом. В яростном помутнении, Фэнг свисал с края, зачем-то продолжая протягивать руку навстречу пустоте.       — ЗЭРО! — срывая голос закричал ласка, но никто ему не отозвался.       Воину показалось это имя таким… незнакомым. Но почему?       Не потому ли, что Фэнг назвал его по имени впервые?       — ЗЭРО! — продолжал безнадёжно звать Фэнг, вглядываясь в пугающую черноту до острой боли в глазах.       Ласка заставил себя отодвинуться от края, уродливо и жалко сгорбившись. Фэнг закрыл своё оголённое лицо руками, больно зарываясь пальцами в взъерошенную шерсть.       Пожертвованное имя действительно разносилось по всей Долине горестным рёвом.       Но оно было вовсе не на устах фантомных предков.       Раз за разом его имя повторял всего один надломанный голос, стоя на краю.