***
Проснувшись рано утром, девочка сразу же вспомнила важное обещание, которое обязательно нужно было выполнить как можно пораньше. И как бы сильно не хотелось еще полежать, на сегодня пара часов сна — были ее лимитом. Она быстро приняла горячий душ, переоделась в свежую одежду (хотя стоило ли?). Сегодня она решила надеть те самые любимые и единственные джинсы, которые всеми правдами и неправдами все же провезла в школу. Когда нужно было, девочка могла быть невероятно хитрой. «К распределяющей шляпе у меня есть пара вопросов по поводу распределения, » — хихикнула она своим мыслям. Надев свободные темно-синие джинсы с белой футболкой (что тоже скорее всего зря), она схватила палочку и побежала в гостиную. С момента учебы она обратила внимание, что все чаще начала убирать волосы в прическу, точнее в косички. Сегодня она сделала два колоска, которые ее научила плести Рэйчел, когда девочке было еще около семи лет. Тетя просто обожала возиться с волосами племянниц, каждое утро своего пребывания у них она сама им делала интересные прически, мама всегда удивлялась такому энтузиазму своей младшей сестры. Женщина всегда была невероятно энергичной, веселой и обладала редким даром: она всех людей вокруг себя заражала позитивом. На последней колдографии присланной ею из штатов, Рэйчел была неузнаваема, так как сделала себе афрокосички. Показывать открытку маме Мелисса не решилась, зная ее характер, ведь это тоже не в стиле леди. Так что колдография была тайно привезена в школу вместе с джинсами. Только спустившись в гостиную девочка вспомнила вчерашний безумный вечер. Будучи единственной присутствующей здесь девочкой из Слизерина, Сесилия заняла почетное место на диване, а остальные ребята расположись на полу кто как: Дилан спал под самым диваном лицом в пол, со стороны казалось, что мальчик вовсе не дышит, что сначала так напрягло Мелиссу. Малфой и Блейз сдвинули по два недокресла каждому и так и уснули. Одежда у всех ребят была сильно помята, но за то каждый аккуратно сложил рядом свои мантии. «Это точно хороший повод углубиться в изучение трансфигурации.» Она усмехнулась и тихо на цыпочках прошла мимо ребят. Будить Сесилию не хотелось, она так сладко спала, да и вчера большую часть подготовки к вечеринке выполняла именно она и Лаванда, которая хоть и ушла рано, все еще набиралась энергии видя десятый сон. «Да я и сама могу справиться. В чем проблема.» Желая разобраться с делами до окончания завтрака, чтобы обрадовать девочек новостью, что им никуда уже не придется идти, она побежала вниз в сторону подземелий, стараясь не терять ни минуты. Пощекотав грушу, которой невозможно было не ответить тем же на заливистый смех, Мелисса забежала в открывшийся проход. — Доброе утро! — Бодро произнесла девочка. Все домовики лишь взглянули на нее и продолжили дальше заниматься своими делами. Мелисса не была удивлена таким их поведением, в прошлый раз они также не произнесли ни слова. Глазами она пыталась найти Лори, домовика с которым девочек вчера познакомили близнецы. Уж этих парней домовики были ужасно рады видеть: им сразу же принесли, как после оказалось, их любимый чай и один большой вишневый пирог. — Вы все-таки пришли! — Небольшого роста молодой эльф с большими доверчивыми глазами вышел из-за стола, на котором несколько эльфов нарезали овощи. Он радостно пошевелил своими непропорционально длинными ушами. — А вы все говорили, что никто не придет! — Ага, сейчас придумает отмазку и уйдет, — пожилой эльф, стоящий возле одной из плит, проворчал себе под нос, контролируя тем временем температуру. — Мисс Этвуд, а почему вы одна? — Кажется Лори и правда начал сомневаться, уши его сразу поникли, а улыбка пропала. Да уж, остальные эльфы не были столь доверчивы к волшебникам. — Просто Мелисса. Я хотела поблагодарить вас всех за вчерашний огромный и невероятно вкусный торт, а также за такое количество сока! — Улыбаясь, она сделала еще пару шагов к эльфам, странно косо поглядывающих на нее. — Теперь вы, вероятно, хотите извиниться за то, что заняты и вам очень надо уйти. Знаем, проходили уже, — пробурчал тот же недовольный старый эльф. Он все еще не повернулся ко входу и так и стоял спиной к девочке, неотрывно следя за очередной партией теста, находящегося в печи. — Вот и нет. — Девочка гордо задрала носик. — Да, я сегодня одна, но это только потому, что мои подруги потратили вчера очень много сил и времени на остальные приготовления. Зато я очень усердная и трудолюбивая, — она широко улыбнулась эльфу перед ней. — Лори, говори, что делать. «Даже не представляю на что я рассчитывала.» Она отмыла уже более шести кастрюль, которые по словам Лори, нужно чистить вручную, так как они готовят много и регулярно — часто применять магию очищения к ним нельзя. Вытерев пот с лица, она хмуро взглянула влево на стоящую гору грязной, жирной посуды, часть ее даже находилась на полу. После третьей помытой кастрюли к ней подошел тот пожилой эльф с недовольным лицом, молча протянул перчатки и спокойно прошел дальше к следующей печи. Хоть с ними работа и немного замедлилась, она теперь не так переживала за кожу рук, наверно это беспокойство было написано у нее на ее лице, раз даже он решил к ней подойти. — А что еще у вас есть? — Лори не отходил от девочки постоянно задавая разные вопросы про ее жизнь. От вопросов «Как проходят ваши занятия, какой ваш любимый цвет?» до «А как выглядит ваш дом и чем вы занимаетесь в свободное время?» Он был самым молодым здесь и точно самым болтливым, хотя, возможно, он просто был одинок. Сначала вопросы надоедали, так как все ее мысли были заняты лишь тем, как бы побыстрее все это домыть и пойти на завтрак. Живот уже перестал издавать какие-либо звуки, но ощущения были будто желудок уже ест сам себя. Брр. Но с Лори ей не было так угрюмо и скучно, эльф рассказал практически все про свой быт, режим дня — ну просто находка для шпиона. И все было довольно неплохо, пока он не зацепился за маленькую деталь. — Ооо, вы умеете петь? Спойте что-нибудь, пожалуйста! Лори будет очень признателен маленькой мисс, — он сидел за соседним от нее столом, радостно болтая ножками. Остальные эльфы делали вид, что ничего не происходит, хотя их уши были направлены на единственных разговаривающих в помещении. — Ну не то, чтобы петь, просто мой отец любит слушать разную музыку, и мы раньше часто играли в «угадай, кто поет» или сами сочиняли песни невпопад. — А ведь и правда, они так давно не собирались вместе, кроме как за столом на кухне. Раньше чуть ли не каждый вечер один из них придумывал всем, что делать — игру или какое-нибудь занятие. Выбиралась тема и каждый тянул жребий, что именно он будет делать или кем он будет на этот вечер. Девочка сейчас была так благодарна эльфу, что он воскресил эти воспоминания в ней, она даже не обратила внимания, что просто стоит и улыбается, смотря на мокрую сковороду перед ней. Казалось, прошла вечность с последнего их такого счастливого семейного вечера. — Никто и никогда не пел Лори. Только несколько раз слышал эльфов и все, — он грустно опустил голову на стол и продолжил так сидеть, грустно вздыхая. «Мерлин, да он мной манипулирует. Каков хитрец.» — Мелисса искоса взглянула на эльфа, который в тот момент так же медленно повернул голову, чтобы посмотреть на реакцию девочки. Встретившись с ней взглядом, он густо покраснел и снова отвернулся. Это вызвало у нее улыбку. «Ну все же он милый.» — Давай договоримся так, — она развернулась в сторону Лори, — я выполняю сейчас свой уговор, но так как скорее всего не успею до окончания завтрака в Большой зал, ты меня угостишь чем-нибудь, а после я тебе спою. Пойдет? — Мелисса сняла перчатку с правой руки и протянула ладонь для рукопожатия. Эльф резко подскочил, протягивая на ходу свои руки к девочке. Он безумно радостный двумя маленькими ладошками пожал ей руку. — Лори так вкусно вас угостит! — Он даже и не думал отпускать ее ладонь. — С такими темпами она домоет к утру, — не нужно было оглядываться, чтобы понять чей голос это был. Он стоял неподалеку от них, размешивая тесто магией. Остальные эльфы иногда поворачивались на девочку, но так и не произнесли ни слова. — Какой вы хмурый! Вот домою — посмотрим. — Мелисса отвернулась обратно к раковине, в ней точно начал просыпаться азарт, рывком надела перчатки и еще более усердно стала намывать сковороду. Так как на кухне была практически идеальная тишина, нарушаемая лишь звуками готовки, уборки и изредка задающим вопросы Лори, который последний час вообще не трогал девочку, давая ей возможность в темпе закончить мытье посуды, хоть и негромко прозвучавший голос она отчетливо услышала: — Да вы издеваетесь. — Всем привет! — Сесилия бодро зашагала в сторону подруги, не отпуская рукав мальчика, который уже и не упирался. Найти подругу в таком огромном помещении не составило труда, та сильно выделялась на фоне толпы эльфов, по крайней мере тем, что на ней была обычная одежда, а не полотенце. — Солнце, ты почему ушла ничего не сказав? — Отпустив Дилана, на ходу она засучила рукава, убирая палочку в карман мантии, чтобы не мешала. Она уж точно знала, что использовать магию при мытье посуды нежелательно, дома ей часто приходилось помогать Элизабет — у жены ее дяди было слабое здоровье и она часто болела. Домовиков у них не было, еще в молодости дядя отпустил всех, когда переехал жить в родовое поместье в качестве его полноправного хозяина. Хотя иногда их помощь им бы не помешала. — Не хотела будить вас с Лавандой, думала, что к завтраку успею. — Вытерев лоб рукой она взглянула на удивленно осматривающегося мальчика. — Дилан? Но мальчик ни на кого не обращал внимания. Он впервые находился на кухне Хогвартса. Нет, он, конечно, знал, что она есть. Это логично. Но мальчик точно не думал о том, чтобы туда попасть и точно не задумывался над тем, кто занимается всем этим огромным хозяйством. Такое количество эльфов ему не приходилось видеть никогда. Еще больше его удивляла слаженность их работы, не смотря на то, что даже в таком большом помещении им немного тесновато, они плавно друг друга обходили, не сталкивались — как грамотно налаженный механизм. Работа кипела. Хотя сейчас видимо было основное время уборки, завтрак уже был подан, и одновременно с тем шла не менее хлопотливая подготовка к обеду. — С ним все в порядке? — Мелисса оглядела мальчика с ног до головы — одежда мятая, небольшие синяки под глазами, которые были широко раскрыты в удивлении. — Что он здесь делает? — На самом деле у меня тот же вопрос, — он посмотрел в упор на стоящих перед ним девочек. — Ты меня зачем притащила сюда? — Засучи рукава, будешь помогать. — Не терпя возражений и вопросов, Сесилия подошла к соседней раковине, включила воду и наклонившись взяла с пола грязную кастрюлю. — Не стесняйся и бери что-нибудь, быстрее управимся — быстрее уйдем. — Мисс Палмер! Мелисса, вы позвали друзей! — мимо них как раз проходил Лори неся что-то большое в руках накрытое полотенцем. — Это чтобы я наверняка управилась до утра. — Не стоило уточнять к кому именно обращалась девочка. — Так что не переживай и иди работай. — Мелисса подмигнула эльфу и взглянула на ребят стоящих перед ней. Сесилия стояла улыбаясь, чуть ли не смеясь над подругой. — Заводишь полезные связи, а? — С какой стати я должен мыть за кем-то посуду? — Дилан стоял, скрестив руки, высокомерно подняв бровь. — Кажется я понял, где вы вчера взяли торт. Если это было частью вашей сделки, то я в ней не принимал никакого участия. Всего хорошего. — А ну стоять! Сам сказал, что передумал идти спать, раз нечем заняться вставай и помогай. Помнится торт тебе вчера понравился. — Язвительным голосом произнесла Палмер и подтолкнула его к раковине справа от Мелиссы, положив туда пару больших тарелок. — Не ворчи и приступай. — Мерлин, как же ты бесишь. — Громко вздохнув и посмотрев на уже уставшую девочку слева от него, которая молча намывала посуду. «Ладно, иногда нужно и помогать.» Сняв с себя мантию, он положил ее на стол и подвернув рукава рубашки принялся мыть посуду. «Если бы меня сейчас видел дед, вот он поржал бы.» — Усмехнувшись он кивнул головой, соглашаясь с мыслями. — Как давно ты здесь? — Взглянув на стол с чистой посудой позади них, он спросил. — Это все ты помыла? — Несколько часов точно. Если не хочешь помогать, можешь идти. Сесилия просто хотела быстрее закончить. — Мелисса улыбнулась ему уголком губ. — Мы не обидимся. — Я уже начал. — Он указал на свои мокрые руки. — Все равно втроем управимся быстрее. После часа работы Мелисса села за стол с чистой посудой положив голову на сложенные руки. От горячей воды ей стало жарко, а волосы прилипли к мокрому от пота покрасневшему лицу. Дилан с тревогой посмотрел на продолжающую убираться Сесилию. — Может ей пойти наверх? — Не показывая беспокойства поинтересовался мальчик. Она оглянулась в сторону новоиспеченной подруги. — Мы уже заканчиваем. Вдруг странное произошло на его глазах, повернувшись за очередной кастрюлей, он заметил, что вся грязная посуда рядом с ними исчезла. Удивленно подняв брови, Дилан повернулся к девочкам и заметил идущего к ним пожилого эльфа. — Считайте, что уговор выполнен. Честно говоря, не ожидал, что вы выдержите так долго. — Посмотрев на уставшую маленькую девочку за сидящую за столом, он глубоко вздохнул и убрал чистую посуду, освободив стол. — Присаживайтесь, теперь наша очередь поблагодарить вас. Лори, иди сюда. Ребята удивленно уставились друг на друга, Мелисса мигом взбодрилась и с улыбкой посмотрела на одногруппников перед ней. Дилан тут же подбежав к стулу напротив Мелиссы, куда ранее он бросил мантию, сел и облегченно выдохнул, вытянув вперед ноги. — Мерлин, мои ноги будто весят тонну. А руки сейчас отвалятся. — Мальчик откинул голову назад закрыв глаза, от чего русые волосы мальчика растрепались еще сильнее. Его одежда местами намокла от брызг воды, появились пара пятен на белой рубашке — так безобразно он не выглядел еще никогда. Девочки выглядели не лучше — их одежда так же местами намокла и испачкалась. Белые вещи точно не подходят для уборки, по крайней мере, которая проходит без магии. — Как же хорошо сесть, после долгого стояния, — Сесилия отодвинула стул во главе стола. — А про что говорил этот эльф? Я думала, они нас отпустят. — Положив ладонь на живот она проговорила. — До обеда еще не скоро. Эх. — Вам точно понравится. — В ответ загадочно ухмыльнулась девочка. Видимо эльфы решили щедро отблагодарить ребят, на столе было столько блюд, что глаза разбегались: яичница, салаты, жареные помидоры, грибы, хлеб и даже тосты с маслом. Объевшись, они снова откинулись на спинки стульев, не в силах встать. — Я вот все думаю, что вы с мальчиками делали в том коридоре. — После долгого молчания отозвалась Сесилия. — Ну Рон рассказывал вчера как все встретились. Ладно Гермиона — впервые пошла одна отправлять письмо на Совятню и среди кучи переходов, меняющих направления лестниц и коридоров. А вы с Поттером и Уизли точно что-то задумали. Признавайся. — Наклонив голову набок поинтересовалась Сесилия. Дилан задумчиво взглянул на ее не поднимая головы, решая — говорить им или нет. Они не похожи на тех, кто будет потом сплетничать, но они же вроде как не ладили или нет? Выпрямившись на стуле, он поднял спустившиеся рукава рубашки до локтей и решил. — Это была идея Гарри. Не то чтобы я его виню, просто он сказал, что нужно устроить веселье для некоторых слизеринцев. Крэбб и Гойл, если я не ошибаюсь. — Призадумался мальчик. — Они как-то задели Невилла, и Гарри это не понравилось, ну вы его знаете. План я вам рассказывать не собираюсь, хотя он все равно провалился. Ну, собственно, вот и вся история. Девочки, ожидавшие веселый рассказ, сидели молча не зная, что сказать. Хотя у Мелиссы были мысли по этому поводу. «Он правда решил заступиться за Невилла? Хоть и таким глупым образом, но тогда в Больничном крыле он, казалось, никак не отреагировал на рассказ одногруппника.» Ей не казалось, что Поттер может к чему-либо относиться серьезно. Видимо, Невилл и Гарри немного ближе, чем просто одноклассники, это было понятно и после посещения Больничного крыла. Как бы это не было странно — она рада. За Невилла. У него есть неплохие друзья, особенно которые готовы заступиться за него.***
Дни становились короче, и более унылыми — приближалась зима и промежуточные экзамены, которые были назначены после Рождества и до Нового года. Поэтому многих студентов волновали сейчас больше праздники и подарки. Первый снег, довольно сильно опоздавший в этом году, выпал в начале декабря и лишь добавлял праздничной атмосферы в жизнь студентов. Девочки собирались в группы рассматривая волшебные каталоги, делая заказы для друзей и родственников. Мальчики же утеплились и все свободное время проводили на Квиддичном поле. Летать под снегом было отдельным удовольствием для них. И даже если раньше и была какая-то вражда между факультетами и постоянные споры: кто по расписанию занимает поле, — то сейчас все будто невербально объявили перемирие — летать хотелось всем. Сегодня снега не было, и на улице было еще больше студентов, чем обычно. Сесилии сегодня хотелось побыть одной. Встав пораньше, она сразу тепло оделась, выпила стакан тыквенного сока и пошла прямо на улицу. Так рано можно было встретить от силы человек пять, но сегодня хоть и была пятница, многие хотели провести это солнечное утро не в помещении. Пройдя ближе к Черному озеру, она остановилась всматриваясь вдаль. Холодно не было, но девочка немного дрожала. Вчера она снова ее увидела — новую жену ее отца. В коридоре на перемене она решила подойти к кучке девочек постарше, посмотреть, что они там разглядывают с таким восхищением. В серебристом блестящем платье в пол стояла девушка с длинными светлыми волосами и идеальной фигурой, выгодно подчеркнутой дорогой тканью. Платье держалось на двух тонких бретельках и было прекрасно. Она не злилась, не чувствовала никаких негативных эмоций к ней, девушка ничего лично ей не сделала. Но отец, как он мог. Три слова задать которые она мечтала с самого детства ему задать. После смерти матери он буквально через пару лет бросил дочь одну. Подбросил ее как котенка под дверь маминого брата. Насколько же сильно человек должен ненавидеть собственного ребенка. Этого она не знала. Но знала обратное — ненавидеть отца было проще простого. Казалось, что ненависть глубоко пустила в ней корни. Так ненавидеть наверно не мог никто. Дядя тоже раньше часто злился, но после смирился и нашел отдушину в своей племяннице, практически отцовская любовь его спасла от сильной ненависти. Его, но не ее. Он не писал писем ни ей, ни дяде, не интересовался как она, жива ли вообще. Отец похоже начал жизнь с чистого листа. «Ха. Как все оказывается просто.» Хоть на улице и было холодно, зимнее солнце из последних сил отдавало свое тепло, которое девочка старалась впитать в себя как губка. Сесилия всегда мечтала жить в стране, где всегда солнце. Это была ее любимая фантазия перед сном — в красках представлять рассветы у океана, пальмы, пляж. Пыталась почувствовать, как ее ступни утопают в горячем, белом песке, как приятно пошевелить пальцами ног, сесть на корточки и запустить в нагретый солнцем песок ладони. Это успокаивало и не позволяло так интенсивно прорастать ненависти внутри нее. Она ни с кем об этом никогда не говорила, даже с дядей. Элизабет, его жена, была очень доброй женщиной, но со слабым здоровьем — своих детей у них не было. Оба были счастливы, что у них была Сесилия. Элизабет часто говорила об этом. Они были как подруги, женщина быстро завоевала доверие девочки своей искренностью и честностью. В детстве плачущую девочку она успокаивала показом мультиков — не маггловских, о существовании которых девочка узнала лишь потом, а магических, где ты придумываешь сюжет, персонажей и в пространстве оживает картинка. Находясь на расстоянии, они регулярно переписывались, несколько раз Элизабет присылала ей угощения — просто так, для настроения. Печений и конфет хватало на всех девочек в спальне и даже больше. — Знаешь, я сначала хотел подшутить и притаился, но ты стоишь уже минут 15 не шевелясь. И часто ты так? — Услышав голос мальчика, она едва не подпрыгнула, еле сдержавшись. — Поттер, странно видеть тебя так рано. — Не оборачиваясь сухо произнесла девочка. — Опаздываешь на первые занятия, но встаешь так рано. Чем занимаешься? Думаешь кому устроить веселье? — Может и так. — Прищурившись мальчик подошел к ней и посмотрел ей в лицо. — Ты говорила с кем-то из ребят? — Да какая разница. Все и так ясно, — закрыв глаза она пыталась поймать как можно больше солнечного тепла и спрятать его понадежнее — запасы на зиму. — Как скажешь. — Он проследил за ее взглядом и так же уставился на озеро перед ними. — Знаешь, занятия начались уже минут 10 назад. — Гарри искоса взглянул на нее, с улыбкой следя за меняющимся выражением ее лица. — Ауч. За что?! — Ты мне зубы заговаривал! Сразу с этого и надо было начинать. — Поправив лямку от школьной сумки на плече, она понеслась в сторону замка, на ходу, совершенно случайно, задев плечом веселящегося мальчика.