1968 год
Все лето прошло в подготовке к ТРИТОНам. Около двух месяцев у них регулярно появлялась новый репетитор Цисси — давняя знакомая Друэллы Блэк. Сестра поступала уже на третий курс, и родители решили, что в отличие от старших сестер, из младшей еще можно сделать человека. Занятия у нее проходили через день, женщина натаскивала ее практически по всем предметам, особенно акцентируя на практической части. Белла же в свою очередь не акцентировала все внимание на учебе, ей было повезло — не приходилось зубрить учебники, она схватывала все на лету. Но характер ее, оставлял ожидать лучшего.
На пятом курсе, во время рождественских каникул ее родители заключили сделку с Лестрейнджами. Объектом сделки была ее помолвка со старшим сыном Рудольфусом Лестрейнджем. Помолвка Беллатрисы и Рудольфуса была проведена скорее для сохранения «чистой» крови. Но понятно, что глав семейств волновала еще и финансовая выгода — планировалось слияние двух их международных компаний, а брак был лишь хорошей гарантией лояльности.
Не сказать, что Белла была против. Она не была наивной и прекрасно понимала, что рано или поздно это произойдет. Рудольфус же ей не нравился от слова совсем — тучный, с маленькими хитрыми глазами, неухоженный, с отвратительным чувством юмора. Да уж, картина вырисовывается не очень, но старшая Блэк во всем старалась найти плюсы (что еще ей остается) — дома в Испании и Франции, близкие родственные связи с Малфоями, а еще он много пил.
Казалось бы, и что здесь хорошего? Начиналось все банально — вечеринки в гостиной Слизерина, который становились все чаще, теперь же его невозможно представить без бутылки огневиски рядом. Просто пьяным он не буянил, а наоборот, становился спокойнее, податливее.
«Да, буду думать о плюсах.»
Все лето Беллатрисы прошло в раздумьях. В последний день учебы ей признался в своих чувствах студент из Равенкло. И вроде бы ничего особенного, клялись в любви и делали ей предложения довольно часто. Настолько, что это все ей уже претило, казалось неискренним — люди так легко разбрасываются подобными словами.
Была еще одна вещь — она не верила в любовь. Может когда-то, лет до семи, но не сейчас. Даже отношения ее родителей — чистая взаимовыгодная сделка. И в этом нет ничего плохого, родители были практичными людьми, не способными ни на какие высокие чувства и сразу дали понять детям, что не стоит ожидать от мира ничего кроме лжи, лицемерия и предательства.
И почему вдруг именно его признание так ее зацепило? Скорее всего, все дело в том, как он это сделал. Он просто констатировал факт, не ожидая ничего взамен.
Все утро в день отъезда учеников на летние каникулы, она собирала оставшиеся вещи: собрала всю необходимую косметику, часть одежды, застелила кровать. После завтрака оставалось несколько часов на окончательные сборы для особенно нерасторопных.
Хогвартс был местом ее свободы. Хотя казалось бы, она заперта в замке, но это не идет ни в какое сравнение с ее домом, где каждый шаг, каждая ее мысль контролировалась. У женщин в чистокровных семьях не права выбора, точнее даже нет вообще никаких прав. Решив надышаться свободой перед месяцами взаперти дома, она отправилась к Черному озеру. Она надеялась, что каникулы как всегда пролетят быстро.
Уже подходя к озеру, она заметила там одного студента, развалившегося у берега на зеленой густой траве. Он сложил руки под головой, и спокойно дремал под солнцем.
«Вряд ли он заметит, просто постою здесь.» Не доходя до берега, она взмахнула головой, растрепав волосы на теплом летнем ветре. Белла была одета в черное короткое платье с прозрачными рукавами три четверти, вообще весь ее гардероб состоял из черной одежды, исключением являлось лишь белье. Платье не было приталенным, от чего красиво развевалось отзываясь на едва заметное колыхание ветра.
— Знал, что ты придешь сюда, — до нее донесся хриплый голос парня у берега. Он продолжал лежать на земле, не шевелясь.
— Конечно.
— Честно.
— Послушай, может замолчишь, как это делал последние минут десять?
— Заманчиво, но нет. — От его наглости у неё перехватило дыхание. Кем он себя возомнил? Вел себя так, будто они старые друзья. Она конечно догадывалась, что это младший брат Эбигейл, уж сильно на неё похож.
Он медленно поднялся на ноги отряхиваясь, словно позабыв, что можно почистить одежду взмахом палочки. Белая рубашка растрепалась, спина была в травинках и песке. Все что он сделал, так это просто отряхнул себя и лишь закатил рукава до локтей. Почему-то все ее внимание сейчас привлекал именно он. Она бессознательно пялилась на него. Казалось было невозможно оторвать глаз от того, как он взъерошил густые каштановые волосы пальцами, желая наоборот их пригладить.
— Мне это нравится.
— Да, вид на озеро здесь красивый, — прочистив горло, как можно увереннее произнесла девушка.
— Я не об этом. Мне нравится, как ты смотришь, — повернувшись спиной к озеру, он направился в ее сторону.
— Надеюсь, ты уходишь.
— Как бы не так, — парень ухмыльнулся, глядя на ее гордое выражение лица. Как она сейчас была прекрасна, если бы только могла увидеть себя его глазами. — Меня зовут Кристофер Смит.
— Ясно. Свободен, Кристофер. — Она сделала пару шагов в сторону обойти его.
— Я, честно говоря, весь день ждал удобного случая поговорить с тобой.
— Это не взаимно. — Она попыталась обойти его с другой стороны. Пока он не выставил руку, преграждая путь, но при этом не касаясь ее самой.
— Если сейчас же не отвалишь, разобью тебе нос.
— Раз уж в этот момент тебе придется меня коснуться, то я согласен, мисс Блэк. — Он встал прямо напротив нее, еще буквально полшага и со стороны казалось бы не совсем прилично.
Какого черта она краснеет? Разозлившись, она взмахом руки потянулась к карману платья за палочкой.
Он перехватил ее руку, крепко, но при этом мягко сжимая нежную кожу девичьих рук. В этот момент от места прикосновения словно прошлась волна тока, их руки буквально заискрились, но лишь на мгновение.
— Какого хрена? — От шока он ослабил хватку. Белла сразу же выхватила руку и направила палочку ему в лицо. — Что ты сделал? — Вскрикнула девушка.
— Я … ничего. — Убрав руку от девушки Кристофер оглядел свою ладонь — ничего не изменилось, но все еще немного ощущалось покалывание.
— Плевать, — она с окончательно испорченным настроением, направилась вверх по холму к замку, но развернувшись слишком резко споткнулась о свою же ногу. Потеряв равновесие она качнулась вперед, но взмахнув руками полетела назад.
Сорвавшись с места, Кристофер практически падая сам, поймал девушку прямо у земли. Не сразу осознав, что так и не упала, она оглядела себя. Пока не осознала, что все-таки лежит, но не на земле, а спиной на парне. Платье ее задралось, а волосы плотным покрывалом накрыли его лицо.
«Твою мать, ну этот день хуже быть просто не мог.» Белла откинула охватившие её талию руки и встала тщательно отряхиваясь. Черт, где же палочка?!
— Ауч, все-таки это травмоопасно — спасать прекрасных принцесс. — Не обращая внимания, она была сосредоточена на поисках палочки, которая так не вовремя куда-то запропастилась.
— Ты же ведь тоже это почувствовала, да? — Он уже встал, его рубашка была еще хуже, чем до этого момента. И ее это бесило. Бесил он. Его голос.
— Ну нет, не злись. Я скажу кое-что и уйду, обещаю.
— Да отстань ты. И уйди уже, Мерлина ради! — не сдержавшись прикрикнула девушка, не переживая, что кто-то из ее факультета может ненароком их услышать.
Он сделал шаг назад, чтобы она поняла, что в его намерениях нет что-либо сделать ей и на одном духу громким и четким голосом выпалил.
— Я люблю тебя, Белла. — Не сразу до нее дошел смысл его слов, обернувшись она удивленно посмотрела на него. Это и правда было самое менее ожидаемое заявление сейчас.
— Так долго и так сильно. И да, я слышал о твоей помолвке. — Он был абсолютно уверен в своих словах, смотрел прямо в ее большие карие глаза. — Я искренне надеюсь, что ты будешь счастлива. Но, боюсь, Рудольфус не сможет подарить тебе ничего кроме боли.
— Это не твое дело! Да кем ты себя вообще возомнил! — Словно очнувшись громким голосом угрожающе произнесла девушка. Ее не злила вся эта ситуация, как ни странно, но как раз таки это ее и пугало. Что с ней сегодня происходит? И крик был лишь ее старым проверенным оружием.
— Лестрейндж давно помолвлен — на бутылке огневиски.
Девушка ничего не говорила, ее лицо не выражало ни одной эмоции, лишь в глазах было искреннее удивление. Было тяжело держать зрительный контакт с ней. Кристофер был смелым, но сейчас боялся увидеть в ее глазах осуждение.
— Это все, что я хотел сказать. — Он приподнял было руку, коснуться ее своенравных, диких волос, приручить их. Опустив ее, он заглянул своими любопытными синими глазами в её глаза. — И еще, самое главное, беру эту роль на себя. — Улыбнувшись и шутливо поклонившись девушке, он направился в замок.
Ее сердце казалось остановилось, его глубокий голос все еще звучал в ее голове, будто все перестало иметь значение.
— Какую роль? — тихо произнесла она, повернувшись на него, совершенно запутавшись в своих эмоциях, чувствах.
— Ну как же, роль человека, который сделает тебя счастливой, — он бросил ей ее палочку и подмигнул, стремительно направляясь ко входу в здание, прекрасно понимая, что ожидать от Беллатрисы можно чего угодно и лучше даже начать бежать.
***
1992 год
Наступил февраль. Как же быстро летит время. Скоро весна, потом летние каникулы, которые она планирует провести как можно больше играя с младшими братом и сестрой. Подсознательно она будто уже что-то для себя решила не совсем понимая что. Но чувствовала, что время для нее сейчас бесценно как никогда, и разбрасываться она им не будет. А также нужно подобрать уже свои сопли, взять себя наконец в руки и самой решать как жить.
— Ты сегодня снова такая тихая. У тебя все в порядке? — Элоиза и правда за нее беспокоилась, как и половина ее факультета. Ведь она была известна на факультете зажигательным характером и часто выступала организатором внеплановых вечеринок в их гостиной.
— Просто голова болит. Но я уже была у Помфри и пью зелье, скоро станет получше, — предвидя вопросы поспешно ответила она.
— Как знаешь, — девушка продолжила ужин, незаметно поглядывая на лучшую подругу.
— Я конечно против, — странно посмотрел на нее староста, — но тут ребята решили устроить небольшую посиделку, думали тебе это нужно. Слишком много в последнее время ты проводишь одна. Нам это не нравится, Бекки, — он слегка толкнул ее плечом.
И правда, давно они не устраивали вечеринки. Что там было про сопли?
— Хорошая идея, я за, — как можно веселее произнесла она.
— Ну слава Мерлину! Ребята уже запаслись напитками, с нас закуски, — как же загорались глаза Элоизы каждый раз при упоминании вечеринок. И столько не из-за алкоголя, а из-за устраиваемых студентами факультета игр. Одна девушка как-то рассказала про многие маггловские игры, которые частично позаимствовали ребята.
— Это не проблема, — усмехнулась девушка.
— В этот раз мы позвали только наш курс. Старшекурсники с пятикурсниками с головой ушли в подготовку к экзаменам, да и вообще, в родном кругу проведём вечер.
— Сколько человек примерно будет?
— Ну, Габриэль, сказал, чтобы было не более 20 человек. — Элоиза с укором взглянула на парня.
— Мне же нужно суметь хоть как-то прикрыть ваш зад.
— Габриэль, ты случайно не сегодня на дежурстве?
— Пф, мы уже давно все спланировали. И нет, сегодня не я дежурю. Кстати, спасибо, что напомнила, мне нужно кое с кем встретиться. Увидимся на вечеринке, — шепнул он Ребекке на ухо. Попрощавшись, он встал из-за стола и вышел из зала.
— Какой-то он загадочный, тебе не кажется? — Ребекка проговорила, отодвинув полупустую тарелку от себя. В таком настроении важно сбавить обороты и не напиться в хлам. Завтра все еще учебный день, но продумывать нужно уже сейчас. По зельям она скатилась ниже некуда, как собственно, по многим предметам. Нужно исправлять ситуацию.
«Мерлин, пусть такой настрой продержится немного дольше.» Эти эмоциональные качели доведут ее до Святого Мунго.
— Два дня назад я видела его с одной девушкой из Равенкло. Они точно заигрывали друг с другом, — загадочно поиграв бровями ответила девушка. — Они были в библиотеке, в той секции, где обычно и попадаются все парочки.
— Что за секция?
— Ой, да ладно тебе. Вспомни себя с Маркусом, я же лично вас двоих спалила, — тихо произнесла она, слишком много любопытных людей сидело рядом.
— Это было случайно, мы ничего такого не планировали. — Маркус был красивым старшекурсником из Слизерина. Парень уже выпустился, но слухи о нем все еще ходят среди девушек. С Ребеккой они провстречались около полугода, оба изначально понимали, что их союз в обществе невозможен — их семьи этого бы не допустили. Маркус и Ребекка были не из тех, кто будет бороться за любовь, да и любви как таковой не было — ребята просто очень хорошо проводили вместе время.
Маркус даже прислал несколько писем после выпуска. Теперь он живет в Норвегии, все еще холост. Даже приглашал девушку на каникулах погостить, даже если это и было искренне, они понимали, что не та у нее семья, которая отпустит ее хоть куда одной.
«Кстати, нужно будет ему написать. Только найти бы его адрес.»
***
Все праздники Дэвид провел на работе — в отделении Святого Мунго. На праздниках у него всегда было работы больше, чем в обычные дни. На этот раз авроры обнаружили несколько людей со странными ранами за последние два месяца. Дяде предложили помочь в расследовании, так как он когда-то работал с магическими существами, и имеет опыт в разных областях магической и маггловской медицинах. Дома он за все каникулы появился лишь пару раз.
Элизабет же чувствовала себя намного лучше, новое зелье, привезенное из Сингапура одним из коллег дяди, давало положительный эффект. Только теперь ее мучила небольшая сыпь на руках, но это не было проблемой. Два раза в день она наносила мазь, приготовленную одним известным зельеваром Англии.
Все каникулы они вдвоем веселились: вместе готовили, читали, слушали много разной музыки. Они впервые так сильно сблизились. Как оказалось у них двоих много общего.
На часах было уже полвторого ночи и все, что ее сейчас беспокоило, было письмо, лежащее в кармане школьной мантии. И дело даже не в содержимом письма, она его не успела открыть, точнее не захотела, а скорее всего не решилась. По адресу и почерку на конверте она догадалась, кто мог его прислать. Говорить в этим человеком ей было не о чем. Было бы глупо во всем винить ту женщину, а не отца. Мол, увела мужика из семьи. Но. Он взрослый человек и сделал выбор сам. Естественно ни о какой и симпатии к этой женщине у нее не было, но и как таковой ненависти тоже.
«Что вообще она может мне сказать?» И самое интересное:
«Знает ли отец об этом?»
Спустя четыре дня, прямо посреди урока Сесилия отпросилась в Больничное крыло ссылаясь на жуткую головную боль. С ней хотели отправить Малфоя, но она смогла переубедить учителя пустить ее одну. Добежав до женского туалета, она мигом достала изрядно помятое письмо.
«Сейчас самое время.»
Неожиданно.
Хочет ли она встретиться с ней? Хочет ли? Ха. Она оказалась даже глупее отца.
Абсурдность ситуации вызвала в ней приступ смеха.
«Мерлин, она почти неделю переживала. И было бы из-за чего.»
— Жесть, — успокаиваясь от смеха, она смыла холодной водой выступившие было слезы.
«Чувствую себя еще тупее их.»
Ничего лучше, чем пойти поесть, ей не пришло в голову. Ноги сами вели ее в сторону школьной кухни.
***
— Я тебя ищу по всему замку! — В помещение влетела разъяренная девочка, кидая сумку в сторону. — Ты вообще в курсе, что уже время ужина?
— Догадывалась.
— Ты все это время проторчала здесь? Как же мне хочется тебя сейчас заколдовать!
— Тяжело дыша, девочка резко отодвинула стул напротив подруги и плюхнулась на него.
— Мелисса, не драматизируй.
— Да черт возьми, прошло почти шесть часов! — Голос ее стал еще выше. — Еще раз, еще раз ты так поступишь, мало тебе не покажется!
— Мисс Этвуд, чаю? — Как всегда из ниоткуда появился их старый знакомый.
— Гхм. Да, Лори, будь добр. — Улыбнувшись тот уже оказался в той части кухни, где много плит и много пара.
— Истеричка.
— Еще. Одно. Слово. И пеняй на себя, Сесилия.
— Учителя спрашивали обо мне?
— Нет, им передали сразу, что ты ЯКОБЫ находишься в больничном крыле. Вот думаю, может воплотить это в правду?
— Да поняла я, поняла.
— Спасибо, Лори! Какой ароматный. — Девушка с восторгом вдохнула запах ягодного чая. — Ты чудо!
— Ох, мисс, благодарю вас! Лори только рад. Что-то еще?
— Нет, нет. Можно мы просто посидим здесь тихонечко? — Мелисса с лукавой улыбкой подмигнула домовику.
— Конечно, Лори рад видеть вас всегда.
Они просидели молча около часа. Выпили около литра чая, но уходить отсюда и правда не хотелось.
— Я думала дать тебе еще немного времени. Но… в чем все-таки дело? — Мелисса сидела откинувшись на стуле из-под ресниц глядя на девочку напротив нее. Ничего не отвечая, подруга кинула в нее бумагой.
— Эй! Ты чего?
— Читай.
— Да о чем ты? — Сесилия взглядом указала на скомканное письмо теперь лежащее на полу.
— Ненормальная. — Закатив глаза, Мелисса подняла лист бумаги и расправила его.
Письмо не было большим. Да и это не было смертельным посланием или типа того. Кто-то очень сильно желал встретиться с ее подругой.
— Кто это?
— Помнишь, я рассказывала, что отец меня бросил? — После утвердительного кивка, девочка продолжила. — Это пишет его нынешняя жена.
— Оу. А вы с ней вообще знакомы? Просто это довольно странно.
— Нет. В этом-то и дело. Я ожидала чего угодно, но не этого.
— Ответишь ей?
— Вот еще, — девочка встала немного размять отсиженные части тела. — Мне не о чем говорить ни с ним, ни тем более с ней. Пошли к тебе? — грустным голосом произнесла она.
