ОТРЫВОК ТРЕТИЙ
1
— Всё ещё не могу поверить, что Дверь в другой Мир находится на складе магазина бытовой техники, — прошептала Алька, проходя мимо полок с ящиками. — Было бы лучше, если бы она оказалась на территории засекреченного объекта? Или на Альфе Центавра? — так же шёпотом спросила Влада. — Нет. Но ведь абсурд же: Дверь в другой Мир и тут какой-то склад! Мария не стала отвечать, что Дверь может обнаружиться вообще где угодно, хоть в собственной ванне. И это — не абсурд, а закономерность, пусть она и кажется абсурдной. Но промолчала. Сложно говорить и искать Дверь одновременно, сложно удерживать себя на грани двух состояний, просто — сложно. Особенно когда Дверь совсем близко и ты, как намагниченный ключ, летишь к замку. Уже более получаса Маша двигалась, не отвлекаясь и не останавливаясь. Куда она только не лазила раньше, отыскивая Двери: и в квартиры, и в канализацию, и под воду, и в пещеры, так что проникновение на склад какого-то магазина для неё — дело несерьёзное. И работники, что пару раз попались на пути, — тоже. На вопрос: «А вы куда?», Мара придавала лицу выражение кирпича, коротко отвечала: «Туда» и шла дальше. На этом всё заканчивалось. Свернув за очередной стеллаж, Мария застыла так резко, что Алька налетела на неё и чуть не сбила с ног. — Ай! Чего случилось? — прошипела та. — Дверь. — Где? — Здесь. Сёстры со всей серьёзностью уставились на пустой проход между полок, но их старания, разумеется, ни к чему не привели. Даже опытные маги не могли рассмотреть Дверь. Мара и сама сомневалась, что именно видит их. Возможно, для упрощения мозг таким образом трактовал сигнал неведомого анализатора — того самого комочка пустоты, который поселился в ней. Или, может, существовал всегда. В любом случае она видела, как в полуметре над полом между стеллажами косо расчерчивает воздух бледная полоса разрыва. А там, за плотно сжатыми краями, дрожит Межмирье. Ждёт её. Да, именно ждёт. Равнодушное ничто ждало, тянуло. Вытягивало. И в этом не было ничего страшного, пугающего или отталкивающего. Так просто было. — Держитесь за меня, — шепнула Мара сёстрам и почувствовала мёртвую хватку сразу четырёх рук. Вдохнув воздух, Маша наконец отпустила поводья, толкнула себя навстречу Двери, развернула сгусток внутренней пустоты, что разрастающимся каналом уходил за разрыв, заскользила прочь из Мира. Это ей раньше, по неопытности казалось, что она открывает Дверь, взламывает, распахивает, раздирает сомкнутые створки. Но потом, спустя время, Мара поняла, что ошибалась. Она не открывает Двери, а просто просачивается сквозь них, сливается с ними. Она никогда не могла объяснить это словами, да и некому было объяснять. И теперь не стала ничего говорить, потому что опасалась паники. Сёстры и так нервничали. Мара тоже волновалась, но волнение казалось несильным и каким-то далёким. Впрочем, сейчас всё казалось далёким, лишним, несущественным. Почти несуществующим. Всё ушло на задний план, потускнело, остались только она и пустота. Пустота и она. Вместе. Мария влилась в Межмирье, как капля вливается в море, соединяясь, растворяясь в нём. С одной лишь разницей — у капли, в отличие от Мары, нет воли и разума. Благодаря им Маша протягивала себя в пустоту, двигалась, если это можно было назвать движением. Благодаря же пустоте ощущала Двери — эти крошечные островки материальности. Она — материальность — повторялась в каждой из них, сохраняя свою целостность, неизменность вещественности, но всякий раз вещества смешивались по-разному, образовывая уникальный, неповторимый рисунок. Именно так Мара воспринимала это — рисунком, узором, знаком. Она читала Двери, как читают буквы или иероглифы. Так она понимала какие Миры пригодны для человека, так — находила другие Двери, ведущие в один Мир. Именно так, читая, она искала сейчас нужную Дверь. Протягиваясь в пустоте, перебирала одну за другой. В спешке, торопливо. Ведь за спиной у неё были две сестры, две жизни, которые Маша боялась потерять, боялась того, что может сотворить Межмирье с нормальным человеком. И время играло не в её пользу. Первая Дверь искомого Мира вела прямо в твердь скалы, вторая — в космос, и только третья выводила в пригодное для входа место — прямиком в облака. Да, это где-то два-три километра над поверхностью, но на такой случай у Мары кое-что имелось. Воздушную сферу, которую в народе называли попросту пузырём, Маша когда-то купила специально для подобных спусков, только вот рассчитан он был на восемьдесят килограмм, что вдвое меньше их общего веса. Впрочем, искать другую Дверь времени просто не оставалось, и Мария прильнула к проёму, расставаясь с Межмирьем, просачиваясь в Мир, в облака и ветер, в стремительный полёт сквозь холодную влажность. Зажав плотнее вцепившиеся в неё руки, Мара достала из поясной сумки зелёный шарик с петелькой, как у ёлочной игрушки, и изо всех сил дёрнула за петлю. Шар вспыхнул яркой зеленью, а через секунду и Марию, и сестёр окружила прозрачная сфера, испещрённая бледно-зелёными витиеватыми письменами. Ветер перестал свистеть в ушах и падение чуть замедлилось, но лишь чуть-чуть. Они всё равно падали. Падали, несмотря на магическую сферу. — Что происходит?! — крикнула Алька Маре в ухо. — Падаем, — коротко ответила та. Впрочем, они и сами это поняли через пару мгновений. Вырвавшись из молочной пелены кучевых облаков, девушки увидели расстилающуюся прямо под ними горную гряду, чуть поодаль — степь, и где-то у горизонта размытым пятном — небольшую рощицу. Зубья вершин приближались с убийственной неотвратимостью. — Почему эта штуковина не работает? — спросила Влада, быстро сообразив, для чего нужна сфера. — Вес в два раза превышен. Но я слышала, что маг может подкорректировать параметры. — Алька, за дело! — скомандовала Влада. — Но я... — начала та. — За дело — я сказала! И Аля, судорожно выдохнув, прислонилась ладонями к стенке пузыря, зашептала что-то. Маша же стиснула кулаки, потому что именно в этот момент комок пустоты в ней начал уменьшаться, схлопываться. Значит — скоро «объятья». «Нет. Только не сейчас. Сейчас нельзя отключаться!» — в отчаянии молила Мария, усилием воли не давая комку сжаться. Она должна вырулить из горной зоны и посадить этот пузырь. Как угодно, несмотря ни на что — вырулить и посадить! Насильно удерживаемая пустота причиняла боль, сосущую, тошнотворную боль, и чтобы избавиться от неё достаточно было отпустить, просто отпустить поводья — всё. Но Мара лишь скрипела зубами и сильнее натягивала их. Глаза слезились, зрение подводило, Маша тянула петлю и практически вслепую разворачивала пузырь к далёкой роще, надеясь долететь и приземлиться в кроны. Сейчас весь мир сконцентрировался на маленьком островке низкорослых, разлапистых деревьев, которые могли стать спасением. Могли! Но слишком далеко. Хоть горы уплыли назад, но до рощи оставались ещё километры, а земля приближалась с неумолимой скоростью. Ещё каких-то пятьсот метров — и конец. «Чёртова магия!» — в отчаянии взвыла Мара, ещё сильнее вцепляясь в шнур управления, и падение замедлилось. Превратилось в плавное и мягкое планирование. Сначала Маша непонимающе уставилась на шнур, даже про боль забыла, но, сообразив в чём дело, обернулась к Альке. Та почти такая же зелёная, как и пузырь, стояла, утопив ладони в сферу, и боялась выдохнуть, боялась поверить в происходящее. Маша была готова обнять и расцеловать её, но смогла показать лишь большой палец, прежде чем согнуться пополам. Последние секунды падения превратились в растянутый миг немого крика, который закончился взрывом болевой бомбы. Плата за возможность открывать Двери. Расплата за приютившуюся внутри пустоту. Маша очнулась оттого, что кто-то тряс её, открыла глаза и тут же увидела Владу: взъерошенную, взволнованную и сосредоточенную. — Машка, что с тобой? — Всё норм, — прохрипела та и попыталась сесть. — Это, по-твоему, норм? Да ты бледнее, чем бумага. — Обычное дело. «Объятия Мира». Я ж объясняла. Схватившись за Владову руку, Маша наконец смогла встать. Рядом мялась Алька. Она всё ещё не могла полностью прийти в себя и недоумённо смотрела на шарик у себя на ладони — после приземления сфера приняла прежнюю форму. — Спасибо, Аль, — Мара обняла напряжённую девушку. — Не знаю, как тебе это удалось, но тебе удалось. Ты крутой маг, и без тебя бы мы сейчас... Мария не стала договаривать, и так понятно — до спасительной купы деревьев оставалось ещё километра два, если не больше. — Кстати, насчёт этого, — требовательно сказала Влада и мотнула в сторону шарика. — Ты же в своё время покупала его для страховки. Так почему купила такой маловесный? — Потому что я никогда не переходила из Мира в Мир с компанией. Я вообще привыкла работать одна и не продумала этот момент. Да — мой косяк, — закончила Маша, с вызовом глядя на Владу. Но злилась девушка на себя, на свою оплошность, невнимательность к таким мелочам. Нужно было учесть все детали от и до, но привычка — страшное дело. Мара просто привыкла, что, куда бы Дверь ни выходила — в облака ли, или в морские глубины, — она всегда сможет выбраться, ведь всё уже продумано и проверено сотни раз. Привычка действовать в одиночку — вот, что её подвело. А ещё страх за них, за сестрёнок. Кто знает, что бы с ними случилось, проторчи они в Межмирье больше времени. К сожалению, Мария не помнила, не могла вспомнить свой первый переход, да и второй был как в тумане. Но даже она — открывающая — потеряла память. А что бы стало с Владой? А с Алькой? Она маг. А маги, как огня, боятся Межмирья. Но вроде бы с сёстрами всё в порядке. По крайней мере, выглядели они нормально. — Такого больше не повторится. Обещаю, — примирительно закончила Мара и тут же спросила: — Лучше расскажите, как вам переход? Что чувствовали? Сёстры переглянулись. Алька подняла к небу глаза, пытаясь сосредоточиться и припомнить ощущения, Влада нахмурилась. — Если коротко, то ничего, — сказала она после непродолжительного молчания. — А если не коротко? — нажала Мария. Ей очень нужно было узнать — что же они чувствовали, как воспринимали Межмирье. — Весьма странно, — протянула Влада. — Будто в одночасье стал слепоглухонемым и утратил все тактильные ощущения, даже собственное тело не чувствуешь. Если задуматься, то становится страшно. Но в тот момент паники не было. Только одна мысль — держаться. Причём, как, чем и за что держаться — неважно. Просто это была единственная мысль. Маша медленно кивнула. У Влады выходило всё совсем не так, как ощущала она сама. И это благодаря комочку пустоты у неё внутри. Где, в каком месте он сидел? Мара не могла сказать. Но сидел. Жил. И давал возможность ориентироваться в Межмирье. Без него она бы ничего не смогла сделать и никогда бы не открыла свою первую Дверь, навсегда затерялась бы в пустоте, потому что ей тогда не за кого было держаться. Мария вопросительно посмотрела на Альку. Та пожала плечами. — Да пожалуй, так же, как и Влада. — Ни боли, ни страха, ни чего другого? — уточнила Мара, памятуя о том, что маги даже говорили про Межмирье с неохотой. — Не-а, — покачала Аля головой и уже с большей энергией добавила: — Вот падать было гораздо страшнее. И вот это тоже! Она ткнула Маре в нос шарик. — Одна — забыла, что он маловесный, вторая — «Алька, за дело»! А если б у Альки не получилось?! — Аль, прости, но так нужно было, — примирительно сказала Влада, беря сестру за руку. — Я знаю, что в критических ситуациях ты всегда молодцом. — Молодцом... — проворчала Алька. — И вообще, Маха, куда нас занесло? Ты говорила, что это Мир Звёздный. Я тут пока только степь и горы вижу. Где звёзды? — Ночью будут — налюбуешься ещё, — хмыкнула Маша, снимая с плеча сумку. Выудив из кармана небольшой, плоский камешек, Мария на несколько секунд зажала его в ладонях, а потом, отпустив, быстро отступила. Камень остался висеть в воздухе неподвижно, а спустя пару мгновений, начал медленно крутиться вокруг своей оси, с каждым витком набирая скорость. — Что это? — шёпотом спросила Влада. — Местный GPS-навигатор, — объяснила Маша. — Это он так координаты ищет? Мара кивнула, а навигатор коротко вспыхнул и развернул полупрозрачную, дрожащую в воздухе карту, на которой отображались и кольцо гор, и широта степи, и тонкая лента дороги, убегающая за видимую область карты. — Степь да степь кругом, — пропела Мария себе под нос, тыкая пальцем в дорогу и уменьшая масштаб карты. — Путь далёк лежит... — Маша, плохая шутка, — сказала Влада. — Да нет, шутка очень в тему, учитывая, куда мы попали. — И куда мы попали? — не выдержала уже Алька. — Горы видите? — Мара указала на карте горный хребет идеальной кольцевой формы. — Называются они Кольцо Бессилия. Когда-то очень давно, когда ещё шла война между магами и Сотворёнными да Рождёнными Силами, маги превратили это место в кладбище для Сил. А если точнее, то они их тут убивали. Не знаю, почему именно здесь. Вроде бы, порода какая-то особенная и делает Силу более уязвимой. Убивали, убивали и доубивались — место начало чудить. Какое-то искривление пространства пошло, временные заскоки — в общем, аномальщина и хаос. Маги испугались, что они тут Порядок сломали, что придут страшные Магины и надают им по башке. И перестали убивать. Конкретно здесь. Потом, по истечении сотен лет, место перестало чудить, успокоилось, но так как про него до сих пор ходят легенды, то никто в округе не селится. Только отшельники да отщепенцы всякие. К ним мы не пойдём — ловить там нечего. А первый населённый пункт, который нам по пути, и в котором можно разжиться нормальным транспортом, находится... — Мария ткнула в мало чем примечательную точку на карте, — вот здесь. Где-то четыре сотни километров отсюда. — Чего?! — вырвалось у Альки. — И до неё мы будем топать пешком? Издеваешься? — Маша, скажи, что ты пошутила, — сдержано попросила Влада. — Или обрадуй нас ещё какой-нибудь магической хиромантией: волшебным порталом или, на худой конец, ковром-самолётом. — Я обрадую вас волшебным мешком. Сказав это, Мария достала из сумки серебристый комочек, встряхнула его, и он развернулся в длинный тонкий мешок, в котором спокойно мог поместиться один человек. — Вот. Мешок самолётный доставит груз по любому адресу без сопровождения! — торжественно произнесла Мара, глядя на недоуменные лица сестёр и едва сдерживая улыбку. — Вообще-то, в них запихивают малоценные грузы или мусор, так что не очень презентабельный транспорт, и скорость небольшая, но к вечеру доберёмся. — Путешествие в мусорном пакете? Круто, чё! — кашлянула Алька. — Да всё равно в чём, — махнула рукой Влада. — Мы в него втроём не влезем. — У меня ещё пять штук есть, — успокоила сестёр Маша. — Они лёгкие и компактные, но быстро рвутся, вот я и накупила. Так что давайте переодевайтесь и по мешкам. — А если кто-нибудь нас в них увидит, что подумает? — спросила Аля, косясь на мешок. — Ничего не подумает. Считаете, я одна такая умная в них разъезжаю? Тут таких пруд пруди, — ответила Мария и начала стягивать одежду.