Tale as old as time

      Кровлей орал на растения. Зирра узнала об этом случайно, когда однажды утром ее разбудили доносящиеся снаружи истошные вопли, яростное шипение и испуганный шелест. Спросонья она решила, будто что-то случилось, и, поспешно вскочив с кровати, подбежала к распахнутому окну.       Было раннее утро, и над раскидистыми кронами еще витали клочки предрассветного тумана. Зирра поежилась, тревожно вглядываясь в зеленое колышущееся море внизу. Несколько секунд царила тишина. Внезапно среди ветвей мелькнула рыжая рогатая макушка демона. Кровлей вновь что-то яростно прошипел, и Зирра насторожилась, силясь разглядеть, к кому он обращается. Однако таинственный собеседник был надежно скрыт листвой. До ее ушей снова донеслось неразборчивое бормотание. Кровлей все повышал и повышал голос, а его незримый оппонент, очевидно, молча слушал. Внезапно монолог демона оборвался истошным гневным воплем, заставившим Зирру вздрогнуть от неожиданности:       - РАСТИТЕ ЛУЧШЕ!       Растения в ужасе шарахнулись в разные стороны от демона, и на несколько мгновений дрожащие ветви открыли ее взгляду Кровлея, грозно потрясавшего кулаком. Зирра не удержалась и рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. Демон вскинул полыхающий праведным гневом взгляд, и она, охнув, нырнула под подоконник. Несколько секунд Кровлей подозрительно смотрел на пустые окна замка, а потом вернулся к разносу несчастного куста шиповника. Зирра затряслась от беззвучного смеха, сидя на полу под окном. Правда, уже через мгновение ангелу стало совестно за то, что она смеется над страданиями зеленых мучеников, и она сочла своим долгом помочь им. А заодно и успокоить разбушевавшегося демона.       Кровлей расхаживал по аллеям с заботливо перевязанной ангелом рукой, что, тем не менее, не мешало ему второй грозным жестом указывать на провинившиеся, по его мнению, растения. Провинившимися считались слегка увядшие и чересчур лихо разросшиеся, пожухшие и слишком раскидистые, маленькие и не в меру вымахавшие в вышину, болезненно выглядящие, вялые, кривые, ну и просто те растения, что не нравились их хозяину. В этом смысле у демона даже были свои «любимчики» - те, к кому он придирался чаще остальных. Например, все тот же несчастный шиповник на третьей садовой дорожке справа, зажатый между не в меру раскидистой липой и приземистой магнолией. Впрочем, Кровлей уже оставил бедный куст в покое, сфокусировав свое внимание на усыпанной нежно-розовыми бутонами камелии, затрясшейся от ужаса.       - Это что? – угрожающе прошипел демон, указывая на кожистый темно-зеленый листочек. – Пятно?       Камелия в ужасе закачалась из стороны в сторону, напрочь отрицая существование оного, но Кровлей был беспощаден. Он повернулся к другим обитателям аллеи, вскинув указательный палец. Растения в благоговейном страхе шарахнулись в стороны.       - Что, - громко вопросил демон. – Что я говорил вам о пятнах?       Листья несчастных мелко затряслись. Зачахшие от постоянного стресса пионы почти припали к земле.       - Я их не потерплю! – рявкнул Кровлей, вновь гневно воззрившись на находившуюся на грани обморока камелию.       Демон провел кончиком острого когтя по гладкому листочку с крошечным пятнышком посередине и покачал головой.       - Эх, молодо-зелено, - тяжело вздохнул он.       Камелия застыла неподвижно, готовясь к мучительной кончине. Это было не первое ее пятнышко, и пощады от демона она не ждала.       - Что ж, попрощайтесь со своей… - Кровлей не договорил, внезапно резко обернувшись.       До его слуха вдруг донеслось ласковое:       - …Какая же ты прелесть, просто чудо!..       Демон гневно зашипел и повернулся обратно к полуживой камелии.       - С тобой я позже разберусь, - пообещал Кровлей и, обведя цепким взглядом трясущиеся растения, устремился прочь.       Камелия облегченно опустила дрожащие веточки.       За поворотом дорожки он обнаружил ангела в компании довольно шелестящего куста жасмина, активно подставляющего цветущие ветви под ее ладошки.       - Это что еще такое? – прошипел демон, останавливаясь и грозно сверкая глазами.       Зирра повернулась к нему.       - Доброе утро! – очаровательно улыбнулась она, поглаживая нежные лепестки.       - Прекрати сейчас же! – Кровлей быстро приблизился и крылом заслонил от нее задрожавший испуганно куст. – Ты их избалуешь!       Зирра отдернула руку и удивленно взглянула на него.       - Какие глупости! Ты только посмотри, что за чудо! – она указала на робко высунувшуюся из-за его крыла веточку.       Сирень за его спиной одобрительно зашуршала пышными гроздьями.       - А ну цыц! Распустилась! – рявкнул на нее Кровлей и вновь повернулся к ангелу. – Где тут чудо?!       Зирра робко указала на жасмин.       - Мелкий, вялый, никчемный… - это было адресовано уже кусту.       Демон сверкнул на него глазами.       - Может быть, им солнца не хватает? – тихо спросила Зирра, жалостливо гладя белые лепестки. – Здесь так пасмурно…       - Солнца… - проворчал Кровлей и отступил назад, склонив голову набок и придирчиво разглядывая куст. – Хорошего пинка им не хватает!       Жасмин приуныл, опустив ветви.       - Ты не прав, - мягко произнесла Зирра и нежно коснулась тронувшего ее щеку листочка.       Демон закатил глаза. Внезапно что-то шлепнуло его по руке. Кровлей грозно зыркнул на раскачивающуюся над головой пушистую ветку сирени. Та закачалась сильнее.       - Им ласки не хватает, - продолжала тем временем Зирра, разглядывая нежную ветку, доверительно опустившуюся к ней на ладонь.       - Отстань, - тихо буркнул демон, грозя кулаком сиреневому кусту.       Пушистая гроздь хлестнула его по плечу.       - Мне кажется, если ты будешь с ними добрее, они станут намного послушнее, - задумчиво улыбнулась Зирра.       Сирень шлепнула его по другому плечу, пытаясь обратить на себя внимание. Кровлей в ответ мстительно выдернул несколько цветочков из мягкой грозди, и тут же весьма ощутимо получил веткой пониже спины. Демон взвился, резко обернулся и прорычал, сверкая глазами:       - С корнем вырву!       - Что? – недоуменно переспросила Зирра, поднимая взгляд.       - Ничего, - поспешно ответил Кровлей, прожигая взглядом весело раскачивающийся куст. Демон намеренно отодвинулся от сирени и повернулся к ангелу. - Ты знаешь, тебе стоит попробовать разговаривать с ними, - произнесла Зирра, вновь переведя взгляд на разомлевший жасмин. - Я и разговариваю… Черт! Неугомонный куст, разойдясь, шлепнул его по голове верхней веткой. Перед глазами пролетели, кружась, несколько белоснежных цветочков. Кровлей зашипел, скаля клыки. - Я немного не то имела в виду, - улыбнулась Зирра. Сирень опять хлестнула его по плечу. - Да что тебе надо?! – прорычал демон, резко оборачиваясь к кусту. - Прости, что? – вновь удивленно переспросила Зирра. - Я говорю – что с ними делать надо? – рассеянно произнес Кровлей, буравя взглядом наглую сирень и красноречиво проводя острым когтем по горлу. - Ну, думаю, стоит хотя бы перестать ругаться на них, - осторожно произнесла Зирра. – Они же у тебя зачахнут от страха. Лучше попробуй, не знаю, делать им комплименты… «Что тебе от меня нужно?!» - одними губами произнес демон, обращаясь к надоедливому кусту. Сирень толкнула его в ладонь самой пышной гроздью и другой махнула в сторону ангела. Кровлей широко распахнул глаза. «Издеваешься?!» В ту же секунду он получил второй мотивирующий пинок нижней веткой. - …Ведь любому живому существу приятно, когда его ценят, верно? – закончила Зирра и подняла глаза. Кровлей, с ног до головы усыпанный мелкими белыми цветочками, стараясь не смотреть на ангела, протянул ей пышный букет белой сирени. Она охнула от неожиданности. - Ой, это мне? – помедлив, пробормотала Зирра, стремительно краснея, опустила глаза и смущенно улыбнулась. – Спасибо… Она приняла букет, кинула на демона быстрый взгляд, уткнулась носом в пушистые грозди, пряча проявившийся румянец, и быстро зашагала вперед по дорожке, через несколько секунд скрывшись за поворотом. Кровлей медленно повернулся к кусту. Тот трясся, и в его шелесте демон, багровея, отчетливо различил довольный смех. От огненной шевелюры Кровлея пошел дым. - Я тебя с-с-сейчас ис-с-спепелю! – прошипел он пронзительно, и над его пальцами зажглись опасные искры. Сирень дружески похлопала демона по плечу пышной веткой, лишив того дара речи. Кровлей издал выражающий, очевидно, возмущение, звук, резко обернулся на мелко трясущийся от смеха жасмин, погрозил непонятно кому из них кулаком, пробормотал какое-то ругательство и устремился вслед за ангелом. Растения вокруг, впервые в жизни ощутившие себя в безопасности, довольно шелестели. Ангела он обнаружил лишь через десять минут, в самом дальнем уголке, на единственной в огромном саду скамейке. Она сидела, все так же прижимая к груди, как некое бесценное сокровище, злосчастный букет, и о чем-то перешептывалась с лилиями, одобрительно склоняющими пестрые головки. Кровлей попытался сделать вид, что забрел сюда случайно, а вовсе не искал ее, и с трудом перевел взгляд на зеленые ветки кругом, отчаянно пытаясь зацепиться взглядом за какой-нибудь изъян. Однако стоило Зирре его увидеть, как румянец, вероятно, совсем недавно сошедший с круглых щечек, вспыхнул с новой силой, и она поспешно опустила глаза. Демон мысленно чертыхнулся. С того вечера они толком не разговаривали. Следующие два дня постоянно сталкивались в темных коридорах, неизменно вздрагивая от неожиданности, бормотали что-то невразумительное, не глядя друг на друга, и поспешно расходились в стороны. Зирра при этих их встречах безудержно краснела. Несколько раз он пытался заговорить с ней; приоткрывал рот, беззвучно шевельнув губами, секунду смотрел в лицо, но потом хмурился, раздраженно фыркал и мгновенно опускал глаза. Она на это вспыхивала и чуть ли не бегом кидалась прочь, стремясь поскорее скрыться за углом. Демон с тоской смотрел ей вслед... Преодолевая непонятно откуда взявшееся смущение, Кровлей приблизился и сел рядом. Зирра так глубоко зарылась лицом в букет, что видны были только пунцовые кончики ушей. Из-за левого выбился светлый локон. Демон ждал. Она высунула нос, быстро глянула на него и принялась упорно рассматривать растения вокруг, будто не было на свете ничего более занимательного и интересного. Молчание затянулось. - Они цветут круглый год? – спросила наконец Зирра, чтобы хоть как-то разорвать неловкую тишину. Кровлей издал неразборчиво-утвердительный звук. - Они очень красивые, – призналась она и добавила, подумав. – Но все-таки это неправильно! Разве они не устают? Демон пожал плечами. - Я все же думаю, тебе стоит перестать кричать на них, - осторожно продолжила Зирра. - Тогда они не будут цвести круглый год, ангел, – с иронией парировал он. - Как знать, - улыбнулась Зирра. Кровлей фыркнул. Растения вокруг тихо зашелестели, явно одобряя слова ангела. Зирра подняла на него взгляд и хихикнула, прикрыв рот ладошкой. - Что? – демон настороженно выпрямился, глядя на нее с подозрением. - Ничего… Просто, - она протянула ладонь к его лицу. – Позволь мне… Кровлей замер, как каменное изваяние, глядя на нее округлившимися зрачками. Зирра, не дожидаясь разрешения, неуверенно провела пальчиками по его волосам, стряхивая мелкие белые цветочки. Демон зажмурился, когда перед глазами закружились лепестки. Один из цветков осел на веснушчатом носу Кровлея, и Зирра, смеясь, смахнула его. Он снова распахнул глаза, и она, смутившись, убрала руку.       Из карманчика у нее на груди высунула голову одна из его ящериц. Кровлей возмущенно уставился на нее. Рептилия, явно чувствуя себя в полной безопасности, с наглым видом выползла к ней на плечо. Зирра перевела на нее взгляд, нежно улыбнулась и провела пальчиками по светящимся чешуйкам. Серебристые отблески заиграли на коже ангела. - Откуда они? – тихо спросила она, ласково гладя довольно жмурящуюся ящерку. - Из Эдема, - так же тихо ответил демон, все еще не шевелясь. Зирра вздрогнула и помрачнела. - Я не видела их там, - пробормотала она, опуская взгляд и стискивая складки на платье. Кровлей молчал, почувствовав неладное. - И в моих книгах я не встречала ни единого упоминания… - Их уничтожили, ангел, - произнес демон. Зирра мгновенно прикусила губу и подняла на него широко распахнутые, как от боли, глаза. Творения Падших изничтожали. Считалось, что им нет места в Райском Саду. - У меня будут бо-о-ольшие проблемы, если на Небесах узнают, что я сохранил парочку… тысяч, - довольно ухмыльнулся Кровлей, откидываясь назад и считая, очевидно, свой поступок воистину демонически коварным. Кажется, подобные проблемы его вовсе не пугали. Зирра неловко улыбнулась в ответ, а потом поняла, и потому вскинула на него восторженный взгляд. - Так это твои творения? – спросила она с такой по-детски восхищенной улыбкой, что демон смутился. - Угу, - пробормотал Кровлей, стараясь не встретиться глазами с полным восторга взглядом ангела, и поспешно спросил. – Так… про какие книги ты говорила? - О, - Зирра смешалась. – Ну, там, в городе, у меня была… да и сейчас есть!.. книжная лавка. Она вроде как, ну, прикрытие. Есть некоторые любопытные экземпляры… Конечно же, людям я их не показываю, они не для продажи, разумеется! Тон ее стал виноватым. - Я взяла их с собой из Архива, когда меня… - Зирра запнулась. – Когда мне предложили нести службу на Земле. - Архива? – недоверчиво переспросил Кровлей, выгнув бровь. - Да… - протянула она и замолкла. Было видно, что она не хочет говорить об этом. Кровлей внимательно посмотрел на нее. Конечно, он и не должен был ждать от ангела полного доверия, да и доверия вообще, но тут дело, кажется, было в чем-то другом. - Ты знаешь, - на лице Зирры отразилась не вполне естественная улыбка. – У меня там есть целая полка с книгами по растениеводству! Тебе могло бы быть интересно, вероятно! Кровлей сдержал колкость, уже готовую сорваться с губ. Она оживилась, но уже через секунду поникла, вспомнив, очевидно, как недостижимо далеко от нее сейчас ее магазинчик и ее бесценные фолианты. Демон помрачнел. Конечно же, она тосковала здесь. А чего еще он ждал? Впрочем, он ведь ее не держит! Кровлей еле слышно фыркнул, злясь на самого себя. Не держит, но ведь ему хочется, чтобы она осталась? И хотя бы самому себе в этом нужно признаться. На щеку приземлилась мелкая снежинка и мгновенно растаяла, скатившись капелькой. Демон заморгал, поднимая голову к низкому серому небу и щурясь. Снова пошел легкий снежок. Растения вокруг, как по команде, пришли в движение. Деревца и кусты повыше пригибались к земле, защищая молодые побеги и нежные цветы от холодных прикосновений широкими листьями. Еще не до конца распустившиеся хрупкие бутоны втягивались обратно под защиту плотных листочков. Кровлей одобрительно и благосклонно кивнул, глядя на них с гордой улыбкой довольного своими чадами отца. Это он научил! Рядом что-то приятно зашелестело, и легкая тень упала к нему на плечо. Демон удивленно обернулся и замер неподвижно, чуть приоткрыв рот. Зирра развернула свое белоснежное крыло над его головой. Укрывая от снега. Она не смотрела на него – глядя в зеленые глубины сада, теребила складки на платье.       Кровлей издал тихий, беспомощный, почти жалобный звук, напоминавший стон. Что-то горячее вдруг проснулось в груди и сильно вздрогнуло, обжигая теплом; нечто непостижимо давно позабытое, оставленное им там, Наверху; потерянное, еще когда он… Кровлей хотел что-то сказать, но не смог, и отвернулся, обнаружив неожиданно на своем лице совершенно неподобающую демону улыбку. Сердце билось быстрее, чем обычно, и это было ново, это пугало и… Кровлей осторожно и изумленно выдохнул через плотно сжатые зубы. Что, черт возьми, она сделала? Он уперся взглядом в землю, отчаянно пытаясь привести в порядок собственные глаза – зрачки, независимо от воли хозяина, вновь почти затопили радужку. Наконец кое-как взяв себя в руки, Кровлей бросил быстрый опасливый взгляд на ангела и вдруг улыбнулся уголком губ в предвкушении – ему только что пришла в голову одна блестящая идея… Весь последовавший за этим день из разных углов замка слышалось то подозрительное шуршание и шелест, то торопливые шаги, то скрип распахиваемых дверей и тихое чертыханье. Кровлей, как показалось Зирре, пытался быть как можно более тихим, но у демона это получалось довольно скверно. Она сидела у себя в комнате, задумчиво глядя на пламя в камине, и рассеянно играла с ящеркой, думая о своем. Иногда наступала полная тишина, и демона совсем не было слышно. В одну из таких пауз Зирра, уже начавшая беспокоиться, даже вздрогнула от неожиданно донесшегося с ближайшей лестницы грохота. Что-то, явно многочисленное и тяжелое, ссыпалось вниз по ступенькам. На несколько секунд все затихло в благоговейном страхе, а после Зирра явственно различила голос Кровлея, с чувством произнесшего такое слово, которое заставило ангела вспыхнуть до корней волос и в крайней степени возмущения уставиться на закрытую дверь комнаты. Спустя примерно четверть часа демон вновь что-то уронил. На этот раз без жертв не обошлось. Зирра услышала каменный скрежет – она не была уверена, но, вероятно, это одна из горгулий решила все же помочь хозяину, - прерванный громогласным рычанием: - А ты чего уставился?! За воплем последовал звук удара о камень, болезненное шипение разъяренного демона и жалобный скулеж получившей пинка горгульи. Пожалев Кровлея, Зирра уже было собралась пойти и спросить, не нужна ли ему помощь, но тут дверь приоткрылась, и непонятно как очутившийся прямо за ней демон окинул ее цепким подозрительным взглядом, мгновенно приковавшим уже привставшего ангела обратно к креслу. Несколько секунд он смотрел на нее так, прищурив глаза, а потом быстро захлопнул дверь, чуть не прищемив собственный хвост. Она благоразумно решила, что Кровлей справится и сам, и вновь погрузилась в размышления.       Зирра не знала, что именно произошло утром там, в саду. Даже пять тысяч лет накопленного опыта не могли дать ответа на этот вопрос. Ей казалось, что некая невидимая стена, которую она чувствовала между ними, которая так мешала и так давила, дала трещину и готова была вот-вот рассыпаться. И она сама одновременно и боялась, и очень хотела этого. Да, ей бы страшно, и Зирра не до конца понимала, что так пугает ее. Могла ли она в такой степени доверять демону? И проникнуться к нему… симпатией? Так быстро сблизиться с тем, кого еще недавно считала врагом? Они и были врагами, вечными врагами с самого начала времен! И, конечно же, по всем правилам и законам мира то, что она сейчас делала, то, что она чувствовала, было неверно и неправильно. Но ведь если бы она делала что-то плохое, Всевышняя не вернула бы ей ее силу тогда, в темном ночном лесу, когда чудо было нужно ей, чтобы помочь Падшему, верно? К тому же, разве могло быть неправильным и запретным то, что ощущалось так прекрасно?       К тому же, куда подевалось все то демоническое и страшное, что она увидела в нем в их первую встречу? Зирра все более уверялась в том, что все это было лишь внешнее, напускное, маска, которую он надевал, чтобы не показаться слабым. И на самом деле Кровлей в глубине души был очень хорошим, в этом она не ошиблась. Вот только избавь ее Господь сказать это при нем вслух! Вечером в дверь комнаты ангела послышался нетерпеливый стук. Зирра, задумчиво наблюдавшая за резвящейся на своей подушечке ящеркой, встрепенулась. - Да? В дверной проем вновь заглянул чем-то невероятно довольный демон. С ухмылкой облокотился о стену, хитро глядя на нее, будто знал что-то такое, чего не знала она. Глаза Кровлея в теплом свете камина загадочно блеснули. Зирра окинула его любопытным взглядом. - Не хочешь прогуляться, ангел? – предложил он. Было видно все же, что демон волнуется, пусть и тщательно пытается это скрыть. На секунду взгляд его упал на стоящий на подоконнике букет, и Кровлей мгновенно опустил глаза, нервно дернувшись и забыв, кажется, что именно хотел сказать. Зирра вскочила чуть поспешнее, чем подобало, и радостно кивнула. - А куда? – с любопытством поинтересовалась она, сцепляя ручки на груди. - Увидишь, - раздраженно буркнул он и, подумав, добавил мягче. – Только сначала закрой глаза. Зирра прищурилась подозрительно, совсем как он, и склонила голову набок. - Это сюрприз, - со вздохом признался Кровлей. Она тут же покорно захлопнула глаза и с очаровательной улыбкой протянула ему ладошку. Кровлей для верности махнул пару раз рукой перед закрытыми глазами ангела и, убедившись, что она ничего не видит, сжал теплые маленькие пальчики и осторожно потянул ее за собой. Зирра послушно пошла следом, вслепую вертя головой по сторонам и силясь понять, очевидно, куда же он ее ведет. Но вокруг слышались только обычные тихие шорохи живущего своей жизнью замка, не дававшие ни малейшего намека на то, где они находятся. Демон постоянно поглядывал на нее, зорко следя, чтобы она не открывала глаз. На лестнице Зирра несколько раз спотыкалась, но Кровлей неизменно успевал поймать ее и поставить на ноги. Впрочем, долго мучиться в неведении ей не пришлось. Демон остановился и отпустил ее руку. Послышался скрип открываемой двери, и Зирра беспокойно завертелась на месте в предвкушении. - Уже можно? - Нет, - поспешно сказал Кровлей совсем рядом и вновь медленно потянул куда-то. – Еще нет. Зирра сгорала от любопытства. Она ощутила нечто очень знакомое, когда лица коснулся чуть душноватый, пыльный воздух нового помещения, куда он ее ввел. В нем витало что-то настолько родное, что сердце защемило, вот только Зирра никак не могла понять, что же это такое. Что-то… - Стой, - голос демона чуть дрогнул, и Кровлей опять выпустил ее руки. Над головой послышалось шипение зажигающихся одна за другой свечей, и сквозь опущенные веки она различила вспыхнувший свет. - А сейчас можно? – с надеждой спросила Зирра. - Хорошо, - произнес демон. – Сейчас. Она распахнула глаза. Большая люстра разбрасывала вокруг себя колышущиеся оранжевые пятна теплого света, оставляя уголки огромного зала погруженными в приятный шуршащий полумрак. По обеим сторонам вверх, до самого потолка, поднимались ряды стеллажей. Их опоясывали по кругу узкие карнизы с низкими перилами, соединяемые тонкими лесенками, будто этажи. Полки от пола до потолка были забиты старыми и новыми книгами всех цветов и размеров - от пудовых томов в потрепанных кожаных переплетах и старинных фолиантов с позолоченными краями до тоненьких брошюрок, вовсе не имевших никакой обложки. Все они еле слышно шелестели и перешептывались в мягкой тени полок. В воздухе витал родной сладковатый запах книжной пыли. Зирра застыла на несколько долгих секунд. Потом медленно прижала ладошки ко рту, часто моргая, и чуть покачала головой. Светлые кудряшки мелко задрожали. - О Боже, - невнятно проговорила она. – О Боже! - Тебе нравится? – не удержался от вопроса стоящий чуть позади нее Кровлей. Она обернулась, и демон со смешанными чувствами обнаружил в уголках широко распахнутых голубых глаз ангела слезы. Зирра медленно кивнула, не сводя с него взгляда и все так же не отнимая рук от лица. Щеки под ее пальцами медленно розовели. Конечно же, она уже обо всем догадалась, но Кровлей все же не отказал себе в удовольствии произнести это вслух: - Они твои. Наверное, он хотел сказать это небрежно, будто это были какие-то пустяки, но случилось так, что его голос предательски дрогнул, за что Кровлей даже не успел себя мысленно проклясть. Потому что в следующую секунду он зажмурился от яркой вспышки света – вероятно, это полыхнула ее аура, - а потом что-то маленькое и теплое чуть не сбило его с ног. Когда Кровлей опомнился, он обнаружил прижимающегося к нему ангела. Зирра уткнулась носиком ему в грудь и застыла неподвижно, громко сопя. Мягкие кудряшки приятно щекотали шею. Когда до демона дошло, что она его обнимает, он вздрогнул, ошарашенно уставился на нее, чувствуя, как вновь расползаются зрачки, и совершенно не зная, что ему делать. Его еще никто и никогда не обнимал. Он испуганно втянул носом воздух и принялся беспомощно озираться. Сердце колотилось от неожиданности и еще чего-то, пока неясного, и демон опасался, что она услышит эти громкие удары. Это длилось всего пару секунд, и, не успел Кровлей ничего предпринять, как Зирра отскочила от него, очевидно, услышав испуганный вздох над своей головой, и, вся покрасневшая до корней волос, выпалила: - Извини! Она стиснула ручки у самой груди и спохватилась: - То есть, спасибо!.. Спасибо огромное!.. То есть, прости, я вовсе не хотела!.. Я не… Она окончательно запуталась, порывисто вздохнула и опустила голову. - Спасибо! – еле слышно, но невероятно искренне пробормотала она. Демон машинально кивнул, почти таращась на нее. Зирра вспыхнула, встретив его взгляд, но не удержалась и вновь вскинула голову, с неподдельным детским восторгом разглядывая книжные полки. У нее разбегались глаза. Кровлей не мог сдвинуться с места, и потому сбежать не мог, хотя больше всего ему хотелось укрыться в каком-нибудь укромном углу, где он мог бы наконец позволить себе эту нелепую, совершенно не демонически счастливую улыбку, уже проступающую на его губах. Счастливую? Да, он чувствовал счастье и почему-то знал, что это именно оно, хотя не помнил, был ли он хоть раз в этой жизни счастлив. Снова что-то теплое ударилось и сжалось в груди, будто скручивающийся спиралью пламень, заставляя задохнуться на мгновение. Кровлей глубоко вздохнул и тряхнул головой, стараясь не подавать виду, что с ним происходило. - Теперь тебя отсюда не выманишь, да, ангел? – выдавил он, пытаясь придать голосу обычную уверенность и насмешливый тон. - Ох, - Зирра не смотрела на него. – Ох, да, наверное! Она засмеялась радостно и крутанулась на месте, шелестя крыльями. - Это потрясающе! – воскликнула Зирра, глядя вверх. Звуки ее звонкого голоса эхом отразились от стен. Она опять повернулась к нему с очаровательной сияющей улыбкой, стиснув ручки. - Можно? – широко распахнув глаза, спросила Зирра, словно ребенок в магазине игрушек. Демон пожал плечами. - Я же сказал – они твои, - он не смог сдержать улыбки при виде восторга, отразившегося на ее лице. Она мгновенно бросилась вверх по одной из лесенок. Кровлей потер глаза, надеясь, что зрачки наконец придут в норму. Что это такое, в конце концов? Если так пойдет и дальше, то чтобы спокойно с ней разговаривать, ему придется носить какие-нибудь очки с затемненными стеклами или вроде того. Демон фыркнул, слушая радостный щебет ангела с одного из верхних «этажей» - похоже, она откопала какой-то редкий экземпляр. Прижав драгоценную книгу к груди, она метнулась к другому краю полки и принялась копошиться там, что-то радостно бормоча себе под нос. - Ты только посмотри! – воскликнула она, с пыхтением вытаскивая что-то очень тяжелое. Впрочем, надолго она там не задержалась. Выудив ценный фолиант, она с топотком сбежала на этаж ниже, шурша крыльями по ступенькам, и пошла вдоль ряда. Уже через пару секунд послышался счастливый визг, и Зирра нырнула за новой книгой… Когда она, раскрасневшаяся и абсолютно счастливая, наконец спустилась и, с трудом поставив тяжеленую стопку на просторный резной стол у окна, облегченно выдохнула, Кровлей уже даже не пытался скрыть улыбки. Не виноват же он в том, что очарование этого ангела вполне могло сразить и самого Сатану, верно? Зирра вновь подхватила один из томов и, прижав его к груди, крутанулась на месте, что-то радостно бормоча себе под нос. - Оставить вас наедине? – насмешливо выгнул бровь Кровлей. Она вспыхнула, потупилась, еще крепче прижимая к себе книгу и тихо произнесла со счастливой улыбкой: - Спасибо тебе! - Доброй ночи, ангел, - нарочито небрежно бросил он в ответ, уже выходя за дверь. Кровлей не услышал, ответила ли она ему. Правда, когда он поднимался по лестнице, его чуткий змеиный слух вновь уловил радостное бормотание ангела, и демон передернул плечами. Он не знал, что счастье другого живого существа может принести такую радость. Но сейчас Кровлей определенно был ужасно доволен тем, что смог так осчастливить ангела. При воспоминании о полных восторга и благодарности небесно-голубых глазах Зирры на сердце становилось очень тепло. Демон невзначай подумал, что глаза у нее невероятно красивые, и даже остановился посреди лестницы, сам не веря, что ему в голову вдруг пришли подобные мысли. Какого Дьявола его вдруг понесло в сантименты?! Однако разозлиться не получалось. Кровлей раздраженно провел рукой по щеке и стал подниматься дальше, грозно зыркая на горгулий. Те под его взглядом напряженно выпрямлялись со скрежетом, готовые исполнить приказания хозяина. Демон завернул в темную галерею, уже слыша нарастающий шорох мелких лапок. Стоило ему приоткрыть дверь в Западное крыло, как одна из его ящериц спикировала ему на голову с потолка и завозилась, запутавшись в пышных рыжих кудрях. Кровлей уже собрался было бесцеремонно стряхнуть ее, как делал всегда, но передумал. Он протянул ладонь и нетерпеливо, но осторожно помог ей выпутаться, стараясь не задеть ее кончиками когтей. Наглая рептилия вдруг шмыгнула вниз по его поднятой руке и оказалась на плече демона, вцепившись крошечными коготками в черный бархат. Кровлей возмущенно посмотрел на нее. - Издеваешься? – передергивая плечом и надеясь ее стряхнуть, буркнул он. – Я тебе не ангел, слезай сейчас же! Ящерица опустила головку и прикрыла глазки, всем видом показывая, что ей абсолютно все равно, что говорит ей демон. Кровлей хмыкнул, вновь почесав щеку, но снимать рептилию не стал. Другие ящерицы с завистью поглядывали на свою сестру. Демон быстро пересек коридор, но у самой двери замер, обнаружив, что с одной из его картин занавесь была сдернута – ангел постарался. Опять. Кровлей раздраженно фыркнул, не глядя на полотно, поднял лежащий на полу край портьеры и хотел вновь закрыть ее. Он все же быстро скользнул взглядом по знакомым узорам звезд, имя каждой из которых знал наизусть, постоял секунду, до боли в пальцах стискивая в кулаке черный бархат и быстро моргая, потому что глазам вдруг стало очень-очень горячо. - К черту! – рыкнул он, швырнув ткань обратно на пол. Ящерицы удивленно зашелестели. Кровлей угрожающе глянул на них и нарочито громко захлопнул за собой дверь, оставляя их в недоумении. Впрочем, уже через секунду он столкнулся с не менее изумленными взглядами их золотистых сородичей, шнырявших по полу зала. Демон глухо рыкнул, подавляя желание дать кому-нибудь из них хорошего пинка, опять провел рукой по щеке и, стараясь не смотреть на зависшее в центре зала сияющее золотистое кольцо, направился к неприметной двери в правом его углу. Перед ней он застыл на несколько секунд, раздумывая. Потом быстрыми шагами подошел к портьере на соседней стене и размашистым движением сдернул ее. Собственное отражение в потемневшем от времени зеркале с отвращением смерило его холодным взглядом зрачков-щелочек. Кровлей приблизился, выпрямился, пристально глядя на себя, и вновь скользнул пальцами по щеке. Внезапно несколько крупных черных с кровавым отливом чешуек осыпались с нее и остались лежать на его ладони, обнажив бледную кожу с такой же россыпью ярких веснушек, как и на носу. Демон отпрянул от зеркала, ошарашенно глядя на оставшиеся на когтистой ладони чешуйки. - Вот же!.. – растерянно моргая, выпалил он. Ящерица на плече с любопытством уставилась на него. - …Черт, - беспомощно протянул Кровлей, поднимая взгляд на собственное лицо в зеркале и невольно разглядывая новую россыпь веснушек. Он знал, что они повторяют формы созвездий. Но он не видел их на своем лице уже больше пяти тысячелетий, хотя знал, что они все еще там, скрыты под чешуей, покрывшей его кожу после Падения. Каким образом это могло случиться сейчас?.. Кровлей быстро отвернулся, теребя огненную прядь, рассеянно покосился на наблюдающих за ним с интересом ящериц и, будто все еще в чем-то сомневаясь, медленно открыл неприметную дверь. Спохватившись, яростно шикнул на рептилий, заставив разбежаться по углам, и, скользнув внутрь, с грохотом захлопнул ее за собой. Демон очутился в почти абсолютной темноте. Только бледный и тонкий лунный луч спускался из маленького окошка на заваленный какими-то предметами причудливых форм и очертаний стол. Кровлей медленно шагнул вперед, обводя цепким внимательным взглядом маленькую комнатку. Он не входил сюда уже очень, очень давно. И думал, что уже не войдет. Знакомый аромат старой масляной краски и пыльных холстов перемешивался со сладковатым и душным запахом залежавшейся пыли. Кровлей щелкнул пальцами, и тонкие свечи в нескольких канделябрах с шипением вспыхнули, разбрасывая по стенам чернильные кляксы теней и рыжие теплые блики. Стол был испещрен разноцветными пятнами, завален пожелтевшими и свернувшимися от старости листами – чистыми и покрытыми размашистыми штрихами грифеля, - испачканными краской кистями, обкусанными карандашами, пустыми и полными баночками и склянками с густой краской, обрывками и комками бумаги. Из-за приоткрытых дверец массивных шкафов выглядывали свернутые в трубочку листы, рядом с одним на полу покоились в полураскрытые книги из развалившейся стопки, в углу у стены, с наспех наброшенной на них драной пыльной портьерой, стояла пара прямоугольных холстов. Несколько валялись рядом, разорванные и распоротые когтями. Под подоконником лежали осколки нескольких склянок, с силой разбитых когда-то о каменные плиты. На всем был многолетний слой пыли. Все было оставлено в беспорядке, брошенное им в припадке ярости. Кровлей знал, что причина на то была, и знал, какая, но вспоминать о ней не хотел. Поморщившись, он просто щелкнул пальцами, стирая следы своего прошедшего многие годы назад гнева и приводя комнату в порядок. Задумчиво окинул мастерскую взглядом, рассеянно протянул ладонь и пересадил любопытную ящерицу со своего плеча на стол, на кипу свежих чистых листов. Демон медленно подошел к окну, щелчком пальцев распахнул проржавевшие ставни и высунулся наружу, по-змеиному перегнувшись через подоконник и вдыхая холодный ночной воздух. Кружился мелкий снежок. Кровлей вытянул шею, скользя взглядом по восточной стороне замка. Три высоких стрельчатых окна библиотеки отбрасывали мягкий рыжеватый свет на садовую дорожку. Ангел не спал. От ощущения того, что она здесь, рядом, на сердце стало очень тепло и спокойно, как не бывает у демона. Кровлей улыбнулся своим мыслям, поднял голову, жмурясь от срывающегося на кожу снега и, высунув длинный раздвоенный язык, по-детски поймал им пару снежинок. Потом отошел от окна и, прислонившись к стене, сложил руки на груди. Склонив голову набок, он с прищуром окинул взглядом чистый холст на мольберте у самого стола. Ящерица подползла к краю, тоже разглядывая его. Потом перевела вопросительный взгляд умных серебристых глазок на своего создателя. Кровлей переглянулся с ней, подошел, и, помедлив секунду, взял в руку кисть… Зирра выбралась из библиотеки лишь к вечеру следующего дня, чтобы размять ноги. Она снова бродила по замку с ящеркой на плече, задумчиво скользя взглядом по окнам. При вспоминании о вчерашнем вечере щеки ангела вспыхивали. Ей было ужасно неловко перед Кровлеем за свой неожиданный порыв. Судя по испуганному выражению его лица, демонам нечасто приходится обниматься с кем-то. Может быть, объятия для них неприятны? Или даже болезненны? Легче от этих теорий не становилось. Зирра задумчиво теребила светлую прядь, выбившуюся из-за уха. У нее было слишком много вопросов. И сейчас, когда она была спокойна, она вернулась к тем мыслям, которые закрались в ее голову еще в том злополучном зале, когда она смотрела на золотистое сияние чужого нимба. Тем вечером Зирра дала себе слово больше не делать ничего неприятного для Кровлея и не нарушать его запретов. Не потому, что боялась его, но потому, что не хотела причинять ему боль. Конечно, он не говорил, что ей нельзя туда входить, но было очевидно – это нечто настолько сокровенное, что даже сейчас, размышляя об этом, Зирра чувствовала себя гадко. Но не думать не могла. Ведь если она права, если все и правда так, как она думает, то это меняет очень многое. Да что там, это меняет все. Это переворачивает с ног на голову всю идеологию ангелов, внушаемую архангелами другим адептам Света! Потому что это значит, что все они, и Гавриил в особенности, лгут им! Постоянно лгут! И тогда он ни в чем не виноват!.. Зирра так разволновалась, что крылья с мягкой вспышкой вырвались из-за спины, с тяжелым шелестом перьев ударившись о каменный пол. Она испуганно охнула, дрожащей рукой пригладила непослушные кудряшки. - Спокойно, - пробормотала Зирра. – Ты еще ничего не знаешь наверняка… Однако успокоиться она могла вряд ли. Вчера она отчаянно пыталась найти в некоторых книгах подтверждение или опровержение ее догадки. Но какой смысл был искать в них, если даже в рукописях, позаимствованных ей из Архива (Зирру каждый раз бросало в холодный пот при мысли о том, что она их попросту украла), не было никаких упоминаний об этом! И ее грызла навязчивая мысль, что эти упоминания были попросту кем-то стерты… Ее мысли прервал доносящийся откуда-то из-за угла голос демона. Зирра встрепенулась и оглянулась по сторонам. Она и сама не заметила, как оказалась неподалеку от зала, в котором столкнулась с Кровлеем в самый первый раз. Кажется, звуки его голоса исходили именно оттуда. Зирра завернула за угол и действительно увидела распахнутые двери «тронного зала», как она окрестила его про себя. Она уже собралась войти и еще раз извиниться перед демоном за свой вчерашний необдуманный поступок, но вдруг застыла. Сердце ангела с глухим стуком ударилось и замерло, словно раненая птица. - Демон Кровлей! Это был уже другой голос, не его. Женский, высокий и пронзительный, с властными нотками, требующий подчинения. Неприятный голос. Кто-то чужой был с ним в этой зале, и ледяные мурашки подсказывали Зирре, что сейчас ей ни при каких обстоятельствах не стоит туда входить. Потому что она смутно чувствовала черную ауру, разливавшуюся там, и это, конечно же, не была аура Кровлея. Его, когда она ощутила ее в первый раз, дышала безысходной тоской и одиночеством, сейчас, к радости ангела, побледневшими и смешавшимися с чем-то еще, тонким и неуловимым пока. Эта же излучала чистую ненависть.       Она замерла у самых дверей, судорожно теребя складки на платье и мучительно прислушиваясь. Ящерка испуганно юркнула к ней в карман. - Владыка Вельзевул! Какая честь! – совершенно равнодушно протянул Кровлей. – Как там Ад, все такое же пекло? - Перестань паясничать, Кровлей! – гневно прогремел второй голос, заставив ангела за дверью вздрогнуть. – Учитывая твое отношение к обязанностям демона, ты вообще не заслужил того, чтобы я к тебе являлась! - Чем же я удостоился такого снисхождения с вашей стороны? – с деланым подобострастием произнес Кровлей. Зирра осторожно заглянула в зал. Демон с элегантной небрежностью сидел на своем помпезном троне, лениво закинув левую ногу на подлокотник и едва изогнув губы в подобии насмешливой ухмылки, глядя куда-то на противоположную стену. Переведя туда взгляд, Зирра обнаружила огромное старинное зеркало в резной раме, увитой причудливыми переплетениями символов. Странно, что она не заметила его в прошлый раз. Да его, кажется, и не было. В зеркале… нет, не отражалась, а именно стояла по ту сторону стекла невысокая худая женщина с торчащими в разные стороны черными волосами и маленькими злыми водянистыми глазками на изрытом странными оспинами изможденном лице. Платье ее было неопрятно, изорвано, местами в подозрительных темных пятнах, ноги босы, и тем не менее на ее голове красовалась изысканная корона из какого-то тускло поблескивающего алым металла. Вокруг короны над ее головой кружился с угрожающим жужжанием рой мух. Женщина была чем-то очень раздражена. - Ты должен быть благодарен, Кровлей. За твои былые заслуги я считаю нужным предупредить тебя, – она повысила голос, перекрикивая какой-то гул за своей спиной. – Тебя хотят убить. - Неужели? – насмешливо выгнул бровь Кровлей. – Опять? - Заткни свою пасть и слушай владыку Вельзевул! – рявкнул грубый мужской голос откуда-то из-за спины женщины. На секунду в зеркале мелькнула размытая фигура в грязном и драном камзоле, злобно сверкнула черными глазами и исчезла. - Благодарю, Хастур, - холодно произнесла владыка Вельзевул. - А-а-а, Хастур, старина, какая встреча! – лучезарно улыбнулся Кровлей, махнув рукой. Из зеркала послышалось приглушенное злобное бормотание. Тот, кого назвали Хастуром, вряд ли был рад видеть демона. - Тебя хотят убить, - с нажимом повторила Вельзевул, обращая на себя внимание демона. – Небеса со дня на день пошлют очередного ангела по твою душу. Гавриил желает видеть тебя мертвым, и он своего добьется. Зирра вздрогнула – речь шла о ней! Она затравленно уставилась на демона широко распахнутыми глазами, ожидая, что он ответит им. Однако на его лице не дрогнул ни один мускул, Кровлей лишь презрительно фыркнул. - Я сказала что-то смешное?! – рявкнула Вельзевул, выходя из себя. - Нет-нет, Владыка, - будто бы испуганно затряс головой демон. – Я внимаю каждому вашему слову! - Кровлей! – она потерла переносицу. – Не вздумай снова его упустить. - Кого? – с живым интересом вскинул брови демон. - Ангела, которого пошлют тебя убить! – чуть не взвизгнула в ярости Вельзевул, и от подобия вороньего гнезда у нее на голове пошел едва заметный дымок. – Перестань прикидываться слабоумным, Кровлей, или, клянусь, я лично оболью тебя святой водой! - Я не пытаюсь прикидываться, владыка, - Кровлей склонил голову в поклоне. Шумно вздохнув, Вельзевул выпрямилась, что едва ли прибавило ей сколько-нибудь роста, подняла подбородок и посмотрела на демона сверху вниз, насколько это позволяло ее положение. - Слушай меня, Кровлей, – в голосе ее зазвенел металл. – Я больше не приму никаких оправданий. - Ответь-ка, Кровлей – ехидно встрял в разговор Хастур, вдруг вновь возникший за спиной владыки. – Почему ангелы, являющиеся прямиком к тебе в замок с трусливым намерением прикончить тебя во сне, уходят оттуда живыми и невредимыми? Ты что, размяк? Зирра услышала, как Кровлей скрипнул зубами. Острые когти заскрежетали о подлокотник трона, заставив ангела сжаться. - И что, позволь спросить, с твоей аурой? Это обман зрения, или я и правда вижу в ней проблески света? – Хастур сощурил черные злые глаза. - Это маскировка, - протянул Кровлей не дрогнувшим голосом. – Знаешь, старина, искушаю людишек и разоряю селения под видом праведника, а никто даже меня и не подозревает. Называется профессионализм, но тебе, мой друг, это слово, вероятно, незнакомо? Настала очередь Хастура скрежетать зубами. - Да неужели? – процедил он, делая шаг вперед. - Хастур! – рявкнула Вельзевул, все это время с нарастающим раздражением слушавшая их разговор. – Будь так добр, заткнись! - Как скажете, владыка, - демон поклонился. – Я лишь прошу принять во внимание, что этот демон… - Хастур! – прорычала она неожиданно низким голосом. – Займись своим делом! - Да, Хастур, займись наконец своим делом! – мгновенно весело откликнулся Кровлей. Черноглазый демон бросил на него испепеляющий взгляд и процедил, не глядя на Вельзевул. - Да, владыка. Он исчез. Она вновь потерла переносицу. Кровлей внимательно смотрел на нее с искрой иронии в глазах. - Если отпустишь и этого ангела, Ад тебе этого не простит, - коротко произнесла Вельзевул. – Я тебе этого не прощу, Кровлей. Хастур прав, ты размяк. Демон недовольно шикнул. - Да, размяк, - с нажимом повторила она. – Такие, как ты, Аду не нужны. И либо ты докажешь всем, что все еще можешь с достоинством носить звание демона, либо тебя уничтожат. А казнь у нас – вещь болезненная, сам знаешь. Кровлей слегка побледнел. Потом спросил без тени усмешки: - Что я должен сделать, чтобы это доказать? - Я уже сказала, Кровлей, - произнесла Вельзевул. – Убей этого ангела. Зирра застыла, не дыша и глядя напряженно в помрачневшее лицо демона. Ей казалось, что в гробовой тишине, повисшей в зале, частые удары ее сердца разносятся оглушительным набатом. Крылья, которые она так и позабыла спрятать, трепетали. Зирра мучительно ждала, что он ответит. Внезапно лицо демона озарилось широкой улыбкой. Кровлей хлопнул в ладоши, заставив ангела вздрогнуть. - Хорошо, - быстро произнес он, тряхнув головой. – Я согласен. Сердце Зирры пропустило несколько ударов. Она вся задрожала, до боли сжимая ладони, отвернулась. От одного взгляда на улыбку демона глаза защипало от выступивших слез. Будто бы издалека донесся голос Вельзевул: - Я возлагаю на тебя надежду, Кровлей. - Я не подведу, владыка. - Не забывай, что от этого задания зависит твоя жизнь. - Конечно же. Я свяжусь с вами, как только выполню его. Зирра сделала несколько бесшумных шагов прочь по коридору, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Она же поверила ему! Неужели она все же ошиблась?! Она думала… Но ведь он же… Она все еще не хотела сражаться с ним, и потому старалась ступать как можно медленнее и тише, чтобы демон не услышал ее. Надо было только выбраться наружу, а там… уже… можно… Зирра задохнулась от сдавивших грудь всхлипываний. По полыхающей щеке одна за другой побежали крупные слезы. Издалека донеслось равнодушное: - Удачи тебе, Кровлей. И бодрое: - Чао! Зирра яростно стерла слезы и собралась продолжить путь, но… - Ангел, я знаю, что ты там. Она застыла, ощущая, как по спине бегут колючие мурашки, до боли сжала кулаки и поджала побледневшие губы, часто моргая. В зале послышались быстрые шаги. - Знаешь, это прогресс - произнес Кровлей, выглядывая в коридор. – Раньше новости приходили в Ад с опозданием века на полтора. Он неловко улыбнулся, но, не услышав ответного смеха, посерьезнел и спросил встревоженно, шагнув к ней: - Ангел, что-то случилось? – помолчал и добавил почти виновато. – Я почувствовал твой страх. Зирра резко обернулась, в нелепом угрожающем жесте распахивая крылья с топорщащимися в стороны перьями. - С чего ты взял, что я буду тебя бояться?! – яростно выкрикнула она дрожащим от гнева и слез голосом. Кровлей сделал шаг в ее сторону, но Зирра выставила вперед предательски трясущуюся ладонь. - Не подходи ко мне! Попробуешь тронуть – пожалеешь! Кровлей застыл, опустив руки и с испуганным недоумением глядя на нее широко распахнутыми золотистыми глазами. - Да не собирался я… - выдавил он и, догадавшись, быстро указал на открытые двери. – Не говори мне, что ты поверила! Зирра сделала шаг назад. В паре футов за ее спиной был поворот на мраморную лестницу, ведущую в холл. Главное – проскочить мимо горгульи, она ведь подчиняется ему. Но она должна была успеть. - Ангел! Я всего лишь сказал то, что они хотели услышать! – Кровлей беспомощно развел руками. - Если бы я отказался, они бы убили меня в ту же секунду! Потом убили бы тебя! И снова меня!.. Я думал, это очевидно! Зирра отступила еще немного. - Как тебе вообще в голову пришло стоять там?! Они же могли тебя почуять! - И что с того?! – выкрикнула Зирра в запале. Кровлей зарычал, закатывая глаза. - Они демоны! Убивать ангелов их прямая обязанность! - Как и твоя! - Я не трону тебя, клянусь! – жалобно сказал он, невольно делая шаг вслед за ней. – Ни за что! - Назови хоть одну причину, по которой я должна тебе верить?! Демон еще секунду смотрел на нее, приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, нижняя губа у него дрогнула, и Кровлей обреченно опустил голову. - Не могу, - тоскливо произнес он. Зирра сделала еще шаг к спасительной лестнице. - Не уходи, - тихо попросил Кровлей, не поднимая глаз. – Ангел, пожалуйста, не уходи… Ее сердце болезненно дрогнуло, непрошенные слезы вновь подступили к глазам. Она замерла, напряженно глядя вниз, на темный лестничный пролет. Потом перевела взгляд на Кровлея. Демон все еще стоял посреди коридора, низко опустив голову, и вовсе не собирался, кажется, бросаться в погоню за ней… - Но они же убьют тебя, - еле слышно проговорила Зирра, качая головой. – Ты не можешь… Кровлей вскинулся. В золотистых глазах блеснула надежда. - Я тысячелетиями нагло врал им в отчетах, - он попытался улыбнуться. – Что-нибудь придумаю… Зирра пристально смотрела на него. - Ангел, я не отдам тебя им, - твердо произнес Кровлей. Она не выдержала. Слезы, которые она сдерживала так долго, ручьем брызнули из глаз. Только это были уже другие слезы. Облегчения, благодарности, счастья, нежности к демону. Зирра громко всхлипнула, белоснежные крылья зашелестели, дрожа. - Ну, - растерянно произнес Кровлей, все же выдохнув с невыразимым облегчением. – Теперь-то что? Зирра только снова всхлипнула, улыбаясь сквозь слезы. - Тише, - мягко сказал он, подходя к ней. – Иди сюда. Зирра бросилась в раскрытые объятия демона, и Кровлей неловко прижал ее к себе, успокаивающе гладя светлые кудряшки. Она шмыгнула носом, прижимаясь горячим лбом к шее демона. - Прости, - еле слышно прошептала она. Кровлей подумал, что Хастур, как бы мерзок он ни был, все же прав - он действительно размяк. Ну и пускай! И черт с ними со всеми, пусть катятся прямиком в Ад, где им, собственно, и место! Ему все равно. Они стояли так почти минуту. - Ну все-все, прекращай, - наконец проворчал Кровлей. – Ты мне на хвост наступила, кыш! Зирра хихикнула, отстраняясь. - Прости, - сказала она, хотя хвост демона был от нее максимально далек. Он быстро глянул ей в глаза и, увидев, что они вновь счастливо блестят, и сам окончательно успокоился. - Пошли, ангел.

***

- Я уже несколько столетий не работаю на них, - произнес Кровлей, прислоняясь к стене рядом с дверью ее комнаты. Зирра тоже остановилась, глядя на демона. - Ну там, не искушаю никого и прочее, - протянул он. – А они все никак не успокоятся. Сыплют заданиями. Конечно, такому как я замену найти трудно, но, думаю, я заслужил творческий отпуск, правда? Зирра улыбнулась. - А почему ты перестал? – осторожно спросила она и быстро добавила. – Если не секрет. Кровлей вздохнул. - Ангел, я бы и хотел сказать, что просто надоело, вот только это не так. Мне это и не нравилось, собственно, - он оглянулся по сторонам, наклонился к ней и заговорщическим шепотом признался. – Никогда не понимал, в чем состоит Великая миссия Зла. Зирра рассмеялась. Но потом посерьезнела, опустила глаза, приоткрыла было рот, но, кажется, передумала. - Спрашивай уже, - махнул рукой демон. - Если тебе не нравилось, тогда почему ты… - она запнулась и тут же мысленно прокляла себя за этот вопрос. Кровлей помрачнел, шумно вздохнул, запустив пальцы в волосы, посмотрел в сторону, моргая. И произнес серьезно, стараясь сдержать едкую горечь, прорывающуюся в словах. - Падение – не выбор, ангел. Если на тебе там, - он указал пальцем на потолок. - поставили крест, уже никак не отмоешься. Демон замолчал, потом добавил: - Я вообще не собирался падать. Просто попал в плохую компанию. Кровлей попытался улыбнуться, но улыбка вышла вымученной и несчастной. - Но ведь можно же что-то сделать! Есть же какой-то способ! Не может такого быть, чтобы Всевышняя отказалась простить раскаявшегося! – с жаром выпалила Зирра, стиснув ладошки.       Глаза ангела лучились сочувствием, сожалением, желанием помочь, и от этого у демона болезненно сжалось сердце. Потому что, как бы она ни хотела, она не могла этого сделать. - В этом-то все и дело, ангел. Это часть наказания демона. Непрощаемый. Вот, кто я такой, - твердо сказал Кровлей без тени той тоски в голосе, какая разливалась в его ауре. - Я не верю, - просто сказала она и улыбнулась. Он замер, часто моргая, совершенно не зная, что ей ответить, и вновь что-то теплое в груди вздрогнуло и затрепетало, как крылья бабочки. А еще – в глазах ангела сверкнул восторг. И Кровлей неожиданно понял, что она увидела это трепещущее тепло в его ауре. И в ответ на его ошарашенный взгляд только еле уловимо кивнула, светясь счастьем. Демон тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, пробормотал смущенно: - Сладких снов, ангел, - и почти бегом бросился прочь по коридору. Ему почему-то казалось, что теперь она видит все – и новые созвездия веснушек на его щеке, и голубоватое пятно масляной краски на кончике правого рукава, - и понимает все это. И ему тоже было и страшно, и прекрасно одновременно... Зирра подумала, уже сидя в свей комнатке перед камином, что ее не удивило, что для Кровлея демоны также чужды и далеки, как ее братья для нее. Было странно и страшно обнаруживать все больше общего с тем, кто с самого Сотворения должен быть твоим заклятым врагом. Кто всегда стоит на противоположном краю разделяющей вас пропасти. И по всем законам мира ни один не должен преступить эту черту. Они – ангел и демон, они по разные стороны. Так было всегда, но кто сказал, что так же должно продолжаться и дальше? Может быть, есть третья сторона? Которая начинается там, где она, повинуясь внезапному порыву заботы, укрыла его крылом от снега? И где, ощутив на себе его взгляд, вдруг уловила полыхнувший в ауре демона теплый свет? Свет, которого там по всем законам не могло быть! Но он был… И значит, и правда существовала некая сторона, на которую они оба сделали шаг. И в это мгновение Зирра уже даже не испугалась того, что сейчас она сама, сознательно, в который раз отделила себя от своих братьев. Как он столетия назад отделил себя от своих. Потому что, наверное, это было правильно. И они могут быть на своей стороне. Вот только что начинается там, где заканчиваются Тьма и Свет?