Tale as old as time

      - Дорогой мой, ты спишь? Кровлей приоткрыл один глаз и покосился на нее. Зирра на секунду оторвалась от книги и встретилась с ним взглядом. - Ой, - спохватилась она. – Очень глупо с моей стороны. Извини, я тебя разбудила. - Я не с-с-сплю, - прошипел Кровлей, чуть сдвигая голову. Зирра улыбнулась и провела ладонью по гладкой чешуе. Демон довольно зажмурился, устраиваясь удобнее. Кровлей и правда не спал. Скорее подремывал, устроившись в обличии змеи на кресле ангела – а точнее, нагло оккупировав его подлокотники и спинку, а заодно и мягкие ангельские колени, и устроив чешуйчатую морду у нее на плече. Зирра, впрочем, ни капли не возражала. Он теперь проводил большую часть времени в этом облике. Не то, чтобы ему это нравилось, даже наоборот. Просто только так болезненное жжение, все чаще колючими искрами пробегавшее по открытым участкам кожи, не беспокоило его. В такие мгновения веснушки-созвездия теперь вспыхивали ярким золотым светом, и это было бы даже очень красиво, если бы не причиняло ему такой боли. В обличии змеи он все еще оставался защищен от нее надежным и прочным слоем чешуи. Нет, ему совсем не нравились эти вынужденные меры. Он уже успел подзабыть все эти ощущения, и снова волочиться всем телом по каменному полу было непривычно и очень неприятно. В основном потому, что в замке были жуткие сквозняки. Как он раньше-то их не замечал? В любом случае, его привередливое змеиное начало, до этого момента, очевидно, дремавшее где-то очень глубоко, сейчас остро нуждалось в тепле. А холодные коридоры замка, насквозь пропитанные сыростью, едва ли отвечали его требованиям. Так что нет, ему совсем все это не нравилось. Пока он не обнаружил прекрасную возможность заползать к ангелу на колени, пока она читает (а читала она почти все время) и греться об нее. Первый раз, когда он выкинул такой фокус, Зирру едва не хватил удар, или что там бывает у ангелов. Ну, он же демон, ему положено пугать всех до чертиков. Потом она все-таки привыкла, и довольно быстро. И даже сама приглашала его с собой «почитать». На деле же Кровлей блаженно дремал, уткнувшись чешуйчатым носом в шею ангела, слушая биение ее сердца и согреваясь. Иногда она укрывала его теплыми крыльями, и он проваливался в сон под мягкий шелест перьев. В конце концов, кто сказал, что у него не может быть своего маленького рая? Рядом с его ангелом. Зирра наощупь потянулась к кружке с какао, и Кровлей лениво подвинул ее к ней хвостом. - Спасибо. Он приподнял голову, сунул нос в книгу, пробежал глазами пару строк, недовольно шикнул и улегся обратно. - Что ты вообще читаеш-ш-шь? - «Гамлет», - она вопросительно посмотрела на него и вздохнула. – Шекспир! - Трагедия? – Кровлей поморщился, насколько это позволял змеиный облик. - Да, – Зирра обрадованно закивала. - Мне больш-ш-ше нравятся комедии, - протянул демон.       Зирра обиженно фыркнула и уткнулась в книгу. Кровлей вздохнул и повернул голову так, чтобы и ему было видно. - С-с-стой, я еще не дочитал, - попросил он, когда она собралась перевернуть страницу. Зирра улыбнулась краешком губ, но перелистывать не стала, пока демон не кивнул благосклонно. Спустя десять минут внимательного чтения он, однако, не выдержал и широко зевнул, напрочь забыв о том, что змеям зевать не положено. Зирра возмущенно уставилась на него. - А у тебя нет чего-нибудь поинтереснее? – взмолился Кровлей, нехотя разворачивая кольца и сползая с кресла. – Без чертовой кучи длиннющ-щ-щих монологов? - Это же классика! - вздохнула Зирра, укоризненно качая головой. – Ладно, ладно, там посмотри. Она махнула рукой куда-то в угол зала и вновь вернулась к чтению. Когда Зирра через пару минут подняла голову, чтобы посмотреть, почему так подозрительно затих демон, она обнаружила, что он приподнялся на хвосте и водит носом в опасной близости от одной из полок. - Ты собрался их зубами оттуда вытаскивать? – поинтересовалась Зирра. - Уж поверь мне, я бы отлично справился, - пробормотал обиженно Кровлей. - Только попробуй! - Если испорчу обложку, навлеку гнев Гос-с-сподень? – весело фыркнул демон. - Мой гнев точно навлечешь! – Зирра грозно глянула на него. Кровлей пробормотал в ответ что-то невразумительное, и она, убедившись, что он не имеет никаких вандалистских намерений по отношении к бесценным фолиантам, вернулась к чтению. Спустя несколько минут вновь послышалось шуршание чешуи и бормотание демона: - А вот это уже интересно… В первую секунду Зирра не обратила на него внимания, но уже через мгновение встрепенулась и захлопнула книгу. - Кровлей, я не говорила тебе искать там. Книга шлепнулась на стол, Зирра встала и быстро направилась в его сторону. Демон уже подполз к потертому креслу в темном углу зала и теперь с интересом ткнулся носом в лежащую на нем стопку ветхих фолиантов и бумаг. - А что там? Что-то непристойное? – Кровлей шипяще расхохотался. - Перестань, - Зирра старалась, чтобы голос звучал твердо и вместе с тем непринужденно. – Поищи в другом месте. Кровлей, я говорю серьезно… Однако все слова, что было ожидаемо, лишь подогревали интерес демона. Зирра уже решилась было оттащить наглого змея за хвост, сильно сомневаясь, впрочем, что и это поможет, но опоздала. Полыхнула алая вспышка, заставив ее зажмуриться. И когда Зирра открыла глаза, Кровлей в своем привычном облике выпрямился, стряхивая с волос мелкие чешуйки. Она покраснела и поджала губы. - Интересные названия, - холодно произнес он, пристально глядя на нее. – Может, объяснишь? Зирра с выражением досады щелкнула пальцами, и книги исчезли. Она развернулась и направилась к дверям. Кровлей, со змеиной стремительностью оказавшись рядом, удержал ее за руку. - Ангел, откуда они здесь?! Демон даже побледнел. - Из моей лавки, - отрывисто сказала Зирра, все же остановившись. – Я перенесла их сюда. Вот и все! Кровлея, однако, этот ответ не удовлетворил. - Откуда у тебя в лавке чертовы рукописи из Архива?! - Я уже говорила тебе о них! – раздраженно воскликнула Зирра. Демон на секунду запнулся и даже руку ее выпустил. - Я думал, ты тогда пошутила! – потрясенно воскликнул он. – Ангел, нельзя красть из Архива! Тебя же казнят, ты в своем уме?! - Я ничего не крала! Просто позаимствовала на время! Никто до сих пор не хватился их! - Как ты вообще умудрилась перетащить их сюда?! На это нужна куча сил! - Ерунда… - бросила Зирра, направляясь обратно к креслу. Она бы ни за что не призналась ему в том, что, да, ей пришлось провести целый обряд, чтобы переместить их сюда из лавки, что на подготовку она потратила несколько ночей, и что это совершенно вымотало ее. Но она была готова пойти и на большее. Просто, чтобы еще раз лихорадочно пересмотреть эти записи в отчаянной надежде, что она все-таки ошибается. Или чтобы с болью в сердце убедиться, что она права, как никогда… Не призналась бы, что не спала много ночей, тихо, тайком перелистывая старинные страницы. Потому что днем он почти все время был рядом с ней. А ему нельзя было видеть, что она ищет. Если все так, как она думает, то какую же боль причинит ему одно только воспоминание об этом! Нет. Не призналась бы, что все это было только ради него, потому что тогда Кровлей снова чувствовал бы себя виноватым. Она готова была молчать, сколько потребуется. Зирра тяжело опустилась в кресло, откинула голову назад и прикрыла глаза. Демон уселся на стол перед ней и пристально уставился на ангела. - Что? – не открывая глаз, раздраженно спросила она. Кровлей молчал несколько секунд. Она выглядела очень уставшей – он давно видел пролегающие под глазами ангела темные круги, особенно заметные на побледневшей коже. Он уже спрашивал ее о них до этого, и не раз. Она отшучивалась, и демон убеждал себя, что она просто слишком много времени проводит за книгами. Теперь понятно, что в эти утомительные бессонные ночи она и читала точно не Шекспира. Один раз он зашел к ней в библиотеку поздней ночью, увидев, что в ней все еще горит свет. Он почти застал ангела врасплох – стоило ему зайти, как она за столом лихорадочно зашуршала, стукнула чем-то и поспешно щелкнула пальцами. Конечно же, когда Кровлей подошел, перед ней лежало нечто совершенно безобидное, энциклопедия подводных растений, кажется. Похоже, из спешки она материализовала первую попавшуюся книгу. В другой раз Зирра почти правдоподобно прикинулась уснувшей за чтением и принялась усердно сопеть, уткнувшись носом в столешницу и укрывшись крыльями. Демон не удержался от смеха, чем «разбудил» неудавшуюся актрису.       Его догадки оказались верны. А еще - за ее теперешними раздражительностью и досадой скрывались боль и страх. - Откуда у тебя рукописи Метатрона, ангел? – тихо спросил Кровлей. - Ты же сам только что сказал – я их украла, - невесело усмехнулась Зирра, все так же не открывая глаз. - Но как? Доступ в Архив открыт только архангелам и самому Метатрону! - Я бывала там. И не раз, - хмыкнула она. Глаза демона расширились. - Знаешь, ты не перестаешь меня удивлять, - пробормотал Кровлей растерянно. Зирра улыбнулась уголком губ. - Меня отправили туда не за какие-то особые заслуги, дорогой мой. Просто изначально мое место было там. После обучения меня отослали помогать Метатрону. Знаешь, сортировать его рукописи, наводить порядок. У него всегда был творческий бардак. Кровлей фыркнул. - Мне нравилось. Там было, знаешь, спокойно. Не приходилось участвовать во всех этих склоках. Правда, новости доходили с опозданием, но это не страшно. А потом Гавриил вдруг решил, что мне пора обрести опыт и отправил меня в Эдем… Демон мгновенно помрачнел. Зирра открыла глаза. - Дорогой мой, - она ласково коснулась его руки. – Я уже сказала – ты ни в чем передо мной не виноват. Кровлей с трудом кивнул ей, сглотнув вставший в горле ком. Сколько бы времени ни прошло, он все никак не мог поверить в свое счастье – в то, что она все-таки простила его. - За мою оплошность меня собирались сослать на Землю. Никто не подозревал, что я знаю чуть больше, чем надо. Читать рукописи Метатрона было запрещено, и никто и помыслить не мог, что я осмелилась этот запрет нарушить. Пару раз. Кровлей рассмеялся. - Посмотрел бы я на того, кто попробовал бы запретить тебе читать! Зирра слабо улыбнулась. - Я взяла несколько рукописей с собой на всякий случай. Если вдруг что-то пойдет не так. Думаю, Метатрон был бы не против, если бы узнал, что я сделала это, чтобы защитить себя. Он успел привязаться ко мне. Мы даже немного подружились. Он был единственным на Небесах, кто мне симпатизировал, как видишь. Зирра вздохнула и помолчала несколько секунд. Кровлей не стал ее прерывать. - Знаешь, я недавно подумала кое о чем. Что, если Гавриил отправил именно меня на это задание, потому что узнал о том, что я прочла многое из написанного Метатроном? - Почему вдруг? – не понял демон. - Ну, знаешь, такими знаниями, какие хранятся в Архиве, должны обладать только архангелы. Там не записан сам Великий Замысел, конечно же, но пару любопытных вещей я успела прочесть. Далеко не все, конечно же. Например, на тот момент, когда меня сослали, Метатрон еще почти ничего не писал об Аде и демонах. - Потому что Ад тогда едва успел сформироваться. - Но, в любом случае, я не имела никакого права даже и на эти знания. И меня должны были бы казнить, когда узнали… - Но он, похоже, решил поступить более хитро, - процедил поймавший ее мысль Кровлей. – Если бы ты погибла от моей руки, он бы избавился от тебя и остался незапятнанным. И это был бы лишний повод пробудить в них еще большую ненависть ко мне. А если бы ты все же решилась меня убить, он бы сделал тебя архангелом, твои знания стали бы законны. А потом он бы просто поставил тебя на такую должность, что ты не смогла бы ни в чем ему мешать! Он бы выиграл при любом раскладе! Последние слова демон почти прорычал. - Да, - кивнула Зирра. – Вероятно, это именно так. Она вдруг нежно улыбнулась и протянула ему ладонь. - Но такого расклада он никак не ждал, верно? Кровлей запнулся, уставившись на нее округлившимися зрачками и чувствуя, как губы вновь сами растягиваются в счастливой улыбке. Он сжал ее пальцы в ответ. - Верно. Некоторое время они сидели молча. - И все-таки, - тихо произнес наконец Кровлей. – Зачем тебе вдруг так срочно понадобились эти рукописи? Зирра помрачнела. - Я подумала, что в лавке они будут не в безопасности, - твердо сказала она. – Без меня там могло бы случиться что угодно. Кровлей подался вперед, заглядывая ей в глаза. Зирра выдержала его взгляд. - Ангел, ты не умеешь врать, - чуть улыбнулся он. Она тоже наклонилась к нему и тихо сказала с полуулыбкой, подражая ему: - А я и не пытаюсь. Кровлей усмехнулся. - Я говорю чистую правду. Тому же Гавриилу ничто не мешало заявиться туда в мое отсутствие, и, если бы он нашел их у меня в лавке, то, боюсь, он бы не пощадил меня даже ради своих интересов. - Ангел, - Кровлей крепче сжал ее руку. – Пусть даже и так - ни один из них, даже он, никогда не посмеет сюда заявиться. А если попробуют… Он оскалился, обнажая клыки. - Я обещал не отдавать тебя им, и мое слово по-прежнему в силе. Зирра нежно и тепло улыбнулась ему. - Я не хочу, чтобы ты сражался с кем-то из них. Кровлей раздраженно фыркнул. - Боишься, что выдеру кому-то из твоих братьев парочку перьев? Зирра с улыбкой покачала головой. - Не хочу, чтобы ты пострадал. Демон хотел уже возмущенно ответить, что им с ним никогда не справиться, но, осознав смысл ее слов, еле слышно охнул и вовремя прикусил язык. - Вряд ли Гавриилу вдруг придет в голову заявиться в лавку, конечно. Но, как бы то ни было, случиться может что угодно. Вдруг пожар, землетрясение… - Метеорит упадет! – подхватил Кровлей и расхохотался. Зирра укоризненно посмотрела на него, но не смогла удержаться от улыбки. - И это тоже, - усмехнулась она. – Так что со мной им безопаснее. Кровлей кивнул, сделав вид, что, да, он, конечно же, верит ей. Верит на все сто и больше даже не заикнется ей об этих чертовых рукописях и о том, что же она ищет в них на самом деле... Но узнать – непременно должен. Это слишком тревожит ангела и слишком изматывает ее, чтобы он сидел сложа руки. Он почти физически чуял, где она их оставила. Они излучали древнюю и мощную энергию, силу, которой обладал один только Метатрон – Писарь Божий. Когда он увидел их в библиотеке, то даже покров «незначительности», наброшенный на них ангелом, не смог скрыть их от него. Не только потому, что покров вышел непрочным, - Зирра очень ослабела после проведения обряда. Просто он не мог не почувствовать. Да, до того момента он не ощущал их. И если бы случайно не наткнулся, может, и не осознал бы их присутствия. Но теперь дыхание древней ангельской силы заставляло неприятные мурашки пробегать по коже. И иррациональный страх начинал медленно подниматься где-то глубоко внутри. О, это должно было отпугивать всякого демона. И Кровлею вовсе не хотелось подходить к рукописям. Но он должен был. Он бы просто взглянул, чтобы понять, что так лихорадочно пытается найти ангел. И помог бы ей. Потому что она чего-то ужасно боялась. Что-то тревожило ее, не давало покоя, болезненно жгло изнутри. Он давно заметил, как она ни старалась это скрыть. Но не знал, как подступиться. Она мучительно отказывалась говорить. Кровлей медленно шел по темному коридору к комнате ангела. Она переместила рукописи именно туда. Сама она сейчас мирно спала в своем кресле в библиотеке. Так что не смогла бы его остановить. Кровлей на секунду испытал угрызения совести, но быстро отогнал эти мысли. Он только совсем чуть-чуть помог. Она и так была измотана и еле держалась на ногах, так что ему хватило только одного бережного касания, чтобы она погрузилась в сон. Он вспомнил, как заботливо укрывал ее теплым пледом и как, уходя, все-таки не сдержался и мимолетно коснулся губами лба спящего ангела, а потом быстро, будто боясь, что его заметят, выскочил за дверь – если бы кто-то пару месяцев назад сказал ему, что он когда-либо будет так делать, он бы решил, что этого человека так долго пытали лучшие палачи Ада, что он утратил последние капли рассудка. Кровлей фыркнул. Не случится ничего страшного, если он просто посмотрит. В конце концов, он делает это не из праздного любопытства. Он и правда хочет ей помочь. Он-то знает все, о чем когда-либо писал Метатрон. И многое из того, о чем он умолчал. Он может помочь ей. Или отговорить ее, что бы там ни было. Потому что она вполне могла замыслить что-то опасное и безрассудное. Кровлей был почти уверен, что так оно и есть. Вот только зачем?.. Он стоял у двери, не решаясь войти. Он кожей чувствовал присутствие мощной силы древнейшего из ангелов – и ему было не по себе. Кровлей сглотнул вставший в горле ком и тихо приоткрыл дверь. В комнате стоял кромешный мрак. Демон сощурился. Даже с его змеиным зрением он видел сейчас лишь смутные очертания предметов. Странно. Он различил стопку фолиантов на столике рядом со стоявшим к нему спиной креслом, у окна. Это были они. Рукописи. Кровлей чувствовал исходящую от книг чудовищную мощь. А ведь это был всего лишь отпечаток силы Метатрона. Он не знал, можно ли ему вообще к ним прикасаться. И не случится ли с ним чего-нибудь… Демон двинулся к столику, осторожно нащупывая дорогу в темноте и чувствуя, как в груди разрастается липкое и холодное напряжение. Кровлей медленно потянулся к рукописям чуть дрожащей рукой, кожей ощущая сгустившуюся вокруг них завесу чужеродной грубой и мощной силы. Воздух напряженно вибрировал…       Внезапно свечи в стоявшем на столике канделябре вспыхнули ослепительным белым пламенем. - Черт! Кровлей отскочил почти к самой двери, распахнул крылья и зашипел, выпустив клыки. Сердце бешено заколотилось, дыхание на секунду перехватило от неожиданности. - Кровлей, дорогой мой, сонное заклинание не работает на ангелов. Зирра встала из кресла и повернулась к нему. - Ангел! – с трудом выдохнул он. Сердце все еще бешено стучало где-то у самого горла, но облегчение уже разлилось по телу блаженной слабостью. Кровлей отдышался и прошипел, отлипая от стенки, в которую вжался, и костеря себя самыми последними словами: - Черт подери, зачем так пугать?! - А зачем было меня обманывать? – спросила она. Вот это холодное спокойствие в ее голосе ему совсем не нравилось. За ним пряталась боль. Кровлей сглотнул. - Потому что я хочу помочь! А ты не позволяешь! Ты ночами не спишь, ищешь что-то в этих рукописях! Как долго ты будешь молчать? Что бы ты ни задумала, ангел, это опасно, и не думай, что я позволю тебе! - Я ничего не задумала, Кровлей, - голос у нее дрогнул, и жесткое выражение, такое чуждое ее лицу, пропало без следа. – Не переживай. - Тогда зачем было прятать от меня чертовы рукописи?! Что ты пытаешься в них найти?! Зирра не выдержала. Она и так была на пределе. Много дней. Крупная слеза скатилась по щеке ангела, она сморщилась и спрятала лицо в ладонях. Она плакала тихо, почти беззвучно – только плечи мелко вздрагивали. - Ангел! – Кровлей, мгновенно растеряв всю ярость, подошел и обнял дрожащего ангела. – Тише. Прости, я не хотел. Он посадил ее на кровать и сел рядом. Зирра уткнулась носом ему в плечо. - Это несправедливо!.. – всхлипнула она. – Это просто чудовищно! Кровлей хотел спросить, что именно, но не стал – она, кажется, все равно собиралась рассказать. Наконец Зирра выпрямилась, взглянула на него, но тут глаза ее опять наполнились слезами. - Прости, дорогой мой, я больше не могу так! - выдохнула она. - Ангел, да что наконец случилось? – взмолился демон. Зирра отвела глаза и еле слышно прошептала: - Там нет твоего имени. Его просто нет. - Где? – не понял Кровлей. - В рукописях… Там есть имена всех демонов… До их Падения. Кровлей быстро отстранился, с гневным изумлением окидывая ее взглядом. - Зачем тебе вообще это понадобилось? – зло спросил он. - Я искала его. Там нет твоего настоящего имени. Как будто ты не существовал до Падения ангелов. Будто был демоном с самого начала. - Перестань! – Кровлей сжал зубы так, что они скрипнули. – Это глупости! Навязчивая идея, ангел! Тебе нужно отдохнуть! Сколько ты уже не спала? Он немного смягчился. - Если ты не согласишься сама, клянусь, я найду такое сонное заклятие, которое работает даже на ангелов!.. Столько читать – вредно для здоровья. Уверен, Метатрон просто ошибся и не записал моего старого имени. Конечно же, оно у меня было. Просто… - Тогда почему бы тебе не сказать мне его? – почти с вызовом произнесла Зирра, вскинув на него глаза. Кровлей запнулся на полуслове и замолчал. - Метатрон никогда не ошибается, Кровлей, на то он и Писарь Божий! – не дождавшись ответа, воскликнула Зирра. – Кто-то стер твое имя, думая, что никто не станет его искать! - Значит, никто и не должен был! – рявкнул Кровлей, вскакивая. - Это сделал Гавриил, я права? – Зирра тоже поспешно встала, боясь, что он сейчас уйдет. - Никто уже не узнает этого наверняка! – процедил демон. – И хорошо! - Ты сам хотел знать, что я искала! Обещал помочь! Так помоги - ответь мне! - Я не знаю! – прорычал Кровлей. – Довольна?! Она отступила на шаг. - Почему это тебя так злит? – потрясенно прошептала Зирра. Демон не ответил. - Кровлей, - она протянула руку и нежно коснулась его щеки. – Что же он с тобой сотворил? Он тяжело выдохнул и сел обратно на кровать, но промолчал. - Дорогой мой, - она опустилась рядом с ним и заговорила еле слышно. – Я же видела там наверху нимб. Он твой, верно? Кровлей уткнулся лицом в ладони. - Хватит, ангел, прошу тебя, - пробормотал он. – Я не хочу. - Это нимб архангела, - произнесла Зирра. Она вновь протянула руку к его щеке. Демон замер неподвижно, не поднимая головы. Зирра нежно отвела рыжие пряди от его лица, и он вздрогнул под ее пальцами. - Почему ты не сказал мне? - Зачем? – глухо произнес он. – Зачем тебе это знать? - Кровлей, может быть, я плохо разбираюсь в демонах, но имена падших архангелов я знаю точно. Знаю, когда они пали и за что, знаю имена, данные им после Падения. Все они стали верховными демонами Ада. И тебя среди них нет. Она помолчала секунду. Кровлей не двигался, будто обратился в камень. Казалось даже, почти не дышал. - Кто-то стер все упоминания о том, что ты когда-то пал. И это Гавриил. Я понятия не имею, почему он считает тебя своим врагом. Это можешь сказать мне только ты. Если захочешь. Но я точно знаю, что он рассказывал всем после Великого Сражения. - Ты не была там? – еле слышно спросил он. - Как и многие, - ответила Зирра. – Я не хотела сражаться с другими ангелами. К счастью, Метатрон вступился, сказал, что в Архиве завал работы и я нужна ему там. - И как ты умудрилась так задобрить старика? – глухо пробормотал Кровлей. Она только слабо улыбнулась. - Поправь меня, если я где-то ошибаюсь, хорошо? – она произнесла это с плохо скрытой надеждой. - Гавриил сказал, что видел, как один из архангелов сгорел в пламени. Будто союзники Люцифера в ярости сожгли его заживо, когда он пытался остановить начавшийся бой. Кровлей вздрогнул. - Но он солгал, так? Никто, кроме него, не видел этого. Зирра помолчала несколько секунд. - Это ты. Ты и есть тот архангел. Гавриил знал, что ты пытаешься остановить битву. Чтобы никто не погиб и не пал. Может, он не хотел этого. Или ненавидел тебя за что-то, я не знаю, и, может, мне и не нужно этого знать. Но он воспользовался возможностью, когда никто не мог видеть… Это он направил против тебя пламя. Он сбросил тебя с Небес. Она заметила, что Кровлей дрожит. Зирра сжала его ладонь. Пальцы у него были ледяными. Она до боли прикусила губу, сделала глубокий вдох и продолжила срывающимся голосом: - И он не мог никому сказать об этом, не мог допустить, чтобы правда когда-нибудь открылась. Потому что другие подняли бы бунт. Я знаю теперь, кем ты был, и помню, как тебя любили. Поэтому он сказал, что ты был убит, погиб, как герой, сражаясь. Ему пришлось! Он солгал, чтобы не навлечь на себя их ненависть! Нашу ненависть! – она говорила все быстрее, сорвавшись на торопливый, обжигающий, яростный шепот. - Метатрон в своей летописи упомянул, что это неточная информация. Что видел это только один Гавриил. И отметил тебя, как пропавшего без вести в Великом Сражении. Не погибшего! Я видела своими глазами эту рукопись! А потом я увидела намного более поздние правки! Кто-то стер эту пометку, и это мог сделать только Гавриил, у него был доступ в Архив! Или заставил это сделать Метатрона! Зирра прервалась на мгновение, чтобы перевести дух. - Тогда я не придала этому значения! Но теперь… Мне оставалось только свести все воедино, чтобы понять. Я знаю твое имя. - Ты слишком умная для ангела, тебе говорили? – еле слышно вздохнул Кровлей. Она промолчала, не отрывая от него горящего болью и яростью взгляда. - Давно ты поняла? – глухо спросил он после долгого молчания, и Зирра услышала, как дрожит его голос. - С тех пор, как увидела звезды на твоей коже, - она нежно провела рукой по его щеке. - Это не звезды, - прошептал он. – Он выжег их, когда сбросил меня в Ад. Это их выгоревшие следы. - Разве? Тогда почему они продолжают сиять? – улыбнулась Зирра. И правда, огоньки под ее пальцами вновь замерцали золотистым светом. Кровлей содрогнулся. Он чувствовал, что они снова горят, но теперь боли не ощущал. Прикосновение ангела не позволяло его собственным творениям выжигать его демоническую сущность, теперь чуждую им. Пока. - Я знаю твое имя, - повторила Зирра, нежно водя пальцами по переливающимся созвездиям на его щеке. Кровлей быстро повернулся к ней и перехватил ее руку. Змеиные глаза сверкнули болезненным блеском, . - Тогда не произноси его, ангел! – яростно прошептал он. – Я не хочу слышать! - Но почему? – она с искренним непониманием покачала головой, забыв про струящиеся по щекам слезы. – Дорогой мой, ты должен вернуться! Ты пал незаслуженно!.. - Это невозможно! Я уже не смогу, никогда! – оборвал ее Кровлей. – Для Падших нет дороги назад! И все! - Но это же несправедливо! Так нельзя! Ты же ни в чем не виноват! – Зирра захлебнулась воздухом и сдавленно всхлипнула. – Это нельзя оставить так! Они должны вернуть тебя, они должны знать! Кровлей испуганно распахнул глаза, пораженный догадкой. Внутри все сжалось от внезапно нахлынувшего страха. - Что ты хочешь сделать, ангел?! Зирра вскочила и принялась лихорадочно расхаживать взад-вперед по комнате. - Я скажу Ей! Я решила! Я вернусь на Небеса и расскажу Ей, что сотворил с тобой Гавриил! Она должна знать! Она поможет! В ее голосе звучала безудержная решимость, и Кровлей с ужасом понял – она и правда сделает это! Вот, что она держала в секрете все это время, вот, что скрывала от него! - Даже и не думай! – выпалил он, ловя ее руку. – Гавриил перехватит тебя задолго до того, как ты успеешь подняться к Ней! Он убьет тебя, ангел! - А мне плевать! – выкрикнула Зирра, поворачиваясь к нему. Кровлей даже замер на несколько мгновений. В эту секунду он и правда увидел в ней небесную воительницу. Глаза ангела вспыхнули острым белым светом, она сжала кулаки, вскинула крылья, выпрямилась - и теперь выглядела очень опасно и даже пугающе. Демона окатило ледяной волной ужаса, но испугался он вовсе не ее. Она по-прежнему была прекрасна. Вот только он сам внезапно понял – она, его ангел, и правда сейчас готова взяться за меч и сражаться! До самого конца! И она это сделает, действительно сделает, черт возьми, и погибнет в этом неравном бою со своими же братьями, если он не предпримет что-нибудь прямо сейчас, если не остановит ее в эту же секунду! - Мне плевать, понимаешь?! Я не оставлю этого так! Если понадобится, я подниму против него ангелов! Я все им расскажу! Я не оставлю этого так! Я заставлю их тебя вернуть! Голос у нее начал звенеть и странно подрагивать. Это был совсем плохой знак. Кровлей, отойдя от шока, вскочил. - Ты хоть представляешь, что с тобой сделают за это?! Даже не думай, что я тебе позволю! Он бесстрашно посмотрел в горящие пронзительным белым пламенем глаза ангела, выдохнул, а потом вдруг толкнул ее обратно, и Зирра, вскрикнув от неожиданности, с размаху села. Прежде, чем она успела опомниться, Кровлей моментально опустился рядом и крепко сжал ее в объятиях, по-змеиному обвив руками, таким образом, чтобы она не могла высвободиться. - Глупый ангел! – пробормотал он, уткнувшись носом в ее плечо и готовясь к худшему. – Чертов глупый ангел! Зирра отчаянно забилась, пытаясь освободиться, захлопала крыльями, обдавая его поднявшимися порывами теплого ветра, но демон держал крепко и отступать не собирался, хотя удерживать разъяренного ангела было очень тяжело. - Отпусти меня! – ее голос продолжал звенеть, и уже неприятно резал слух демона. Он стиснул зубы. В ней кипела опасная, губительная ярость на ее братьев и на Гавриила, накопленная за все эти ночи молчания и мучительных поисков, и сейчас этот обжигающий гнев готов был выплеснуться на свободу. Нужно было удержать ее на этой грани, пока она окончательно не оставила человеческий облик. Иначе она погубит саму себя. - Успокойся ангел, прошу тебя, - прошептал ей на ухо Кровлей. – Она знает. Она не может не знать. Ей все равно. Ты ничего не добьешься. - Этого не может быть! – выкрикнула Зирра, яростно пытаясь вырваться. – Она должна помочь! Отпусти меня! Я все равно пойду! - Остановись, ангел. Они уничтожат тебя. Даже слушать не станут. Просто сожгут! Я ни за что на свете не позволю… Кровлей прервался и зашипел. Свет, исходящий от нее, жег ему руки. - Я должна попытаться! Я просто не могу! Ты все равно меня не удержишь! Они должны меня выслушать, у меня ведь есть доказательства, я нашла их! - Удержу, ангел. Я тебя не потеряю. Кровлей тяжело вздохнул и, не поднимая головы, щелкнул пальцами, продолжая второй рукой крепко прижимать к себе взбесившегося ангела. Стопка древних рукописей на столике вспыхнула ярким багровым пламенем, стремительно истлевая. - Что ты делаешь?! – нечеловечески взвыла Зирра, в ужасе отчаянно пытаясь вырваться. – Прекрати сейчас же! Остановись! Демон молчал и только морщился, вздрагивая, когда она слишком сильно задевала его бешено хлопающими крыльями. И не отпускал ее, пока от рукописей Писаря Божьего не осталась лишь горстка дымящегося пепла. Где-то среди горячих пылинок навеки растаяло последнее упоминание о чудовищном предательстве архангела Гавриила. - Что ты натворил?! – выдохнула Зирра, содрогаясь всем телом и выгибаясь в его руках. – Что ты… Она рванулась из последних сил и затихла, беззвучно трясясь от рыданий. Кровлей обнял ее крыльями. - Успокойся, ангел. Узнав, что у тебя есть доказательства против него, он только сильнее разозлился бы. И уничтожил бы тебя. Я не могу позволить этому случиться. Никогда… Не заставляй меня снова запирать тебя в той клетке. Пожалуйста. Она повернула к нему голову. Белое свечение наконец потухло, в огромных голубых глазах опять стояли слезы. Кровлей облегченно выдохнул и смог ослабить хватку. Руки ныли. - Пожалуйста, ангел… Я очень устал.       - Как ты можешь просто ничего не делать? Неужели ты не хотел бы вернуться? Тебя знали все ангелы! Тебя так любили! – сдавленно прошептала Зирра, качая головой и глотая слезы. - И именно поэтому он сбросил меня с Небес. Из зависти. Он хотел, чтобы так относились к нему. Чтобы они шли за ним. А я всего лишь стоял у него на его пути к власти. Вот и вся причина. И он целую вечность боится, что я расскажу кому-то о его преступлении. И поэтому так старается меня уничтожить. - Неужели ты не жалеешь? – всхлипнула Зирра, отворачиваясь и утыкаясь лбом в жесткие шуршащие перья. Кровлей провел ладонью по светлым кудрям. - Я жалею только, что не встретил тебя еще на Небесах. Слишком редко бывал в Раю. Создавал галактики, звездные системы. Альфа Центавра… Там очень красиво. Три звезды вращаются вокруг друг друга и горят в сотни раз ярче Солнца… Хотел бы я тебе ее показать… Она затихла. - Ангел? – с опаской позвал он через несколько секунд. - Мне очень жаль, - сдавленно прошептала Зирра. Наступила тишина. Только пепел, оставшийся от сгоревших рукописей, потрескивал, догорая. - Значит, сонное заклятие не сработало? – вдруг еле слышно уточнил Кровлей. - Да. - И ты тогда только притворилась спящей? - Очевидно. - Черт… - коротко выдохнул Кровлей, утыкаясь лбом в ее плечо. Зирра слабо, но искренне улыбнулась, зарывшись лицом в черные перья.

***

- …А ведь планировалось все иначе! – Кровлей усмехнулся. – Мне пытались навязать план, а спохватились только, когда почти все было готово! Зирра прыснула, прикрыв рот ладошками. - Видела бы ты лицо Уриил! – довольно продолжил демон. – Стоит она с этой их картой минут десять, смотрит на небо, потом медленно поднимает руку… Кровлей сам едва удерживался от хохота, изображая выражение лица архангела, и голос у него мелко дрожал. - И заявляет: «Этого тут быть не должно!» Зирра фыркнула. - Я ее спрашиваю: «Чего именно?» - продолжил демон, задыхаясь от смеха. – А она мне: «Всего!» Оба расхохотались. - Но они же не заставили тебя все переделывать? – поинтересовалась Зирра, утирая выступившие в уголках глаз слезы. Кровлей насмешливо фыркнул: - С чего бы мне им подчиняться? Зирра улыбнулась. Она все же уговорила его рассказать ей. И уже через пару минут поняла, что это было лучшим решением, какое она только могла принять. Кровлей впервые выглядел таким счастливым… Они стояли на балконе, и зимнее ночное небо было таким чистым, что даже самые дальние маленькие звездочки на краю горизонта сверкали словно крошечные бриллианты. Он вычерчивал в воздухе линии, и Зирра, следя за движениями его ладони, видела связи созвездий; начинал бешено жестикулировать, горячо рассказывая про сотворение галактик; размахивал руками и распахивал крылья, изображая, как взрывались звезды, а потом вдруг, склонившись к ней, указывал вглубь небес и тихим быстрым шепотом говорил про самые красивые из своих звезд. Сейчас, вспомнив картины, висящие в темных коридорах замка, Зирра с болью в сердце понимала, как он тосковал по всему этому. И только теперь, рассказывая ей о своих творениях, говоря о них, может быть, впервые со времени своего Падения, светился счастьем. И Зирра слушала, глядя на него с восторгом, будто своими глазами видела чудо сотворения жизни из праха. - На что это похоже? Когда создаешь новую звезду? – нерешительно спросила она, когда Кровлей остановился, чтобы перевести дух. Он надолго задумался, прикрыв глаза. А потом проговорил намного тише совсем изменившимся голосом, глядя куда-то за чернеющие в ночи изгибы гор: - Знаешь, это будто бы ты стоишь на самом краю неба. Там, где оно обрывается над землей. И вокруг нет совсем ничего. Только темнота. А у тебя под ногами тонкий-тонкий луч – кажется, что, только наступишь, он порвется, и ты провалишься во мрак. А ты… точно танцуешь на нем. Танцуешь, пока не ощутишь, что свет есть и вокруг тебя. Ты не видишь его, но чувствуешь всей душой, что он есть. И нужно постараться удержать его в своих руках, не дать ему погаснуть или сгореть дотла. Из этого света ты и создаешь звезду. Вот так. Он подул на свою ладонь, будто в воздушном поцелуе. Потом посмотрел на нее и неловко улыбнулся, будто извиняясь за поэтичность сказанного. Зирра во все глаза глядела на него, затаив дыхание. - Должно быть, это ни с чем несравнимо, - вырвалось у нее. Кровлей горячо закивал, кажется, снова мысленно переживая то, что только что описал. - Хотела бы я ощутить такое, - выдохнула Зирра. Он, кажется, на несколько секунд опять задумался о чем-то. Потом вдруг просиял, неожиданно быстро перебрался на каменные перила балкона, легко удерживая равновесие, и протянул ей руку. - Позволишь пригласить тебя на танец? – широко улыбнулся Кровлей. Зирра распахнула глаза и растерянно рассмеялась. - Что? - Давай, позволь тебя искусить, - весело фыркнул демон. Она покраснела. Опустила взгляд на его ладонь. Почему-то только сейчас она вдруг поняла, что у него больше нет тех жутких когтей, так напугавших ее в их первую встречу. Почему она раньше не замечала? Когда они успели пропасть?.. - Ты же знаешь, что ангелы не умеют танцевать? – уточнила Зирра, теребя выбившуюся из-за уха светлую прядь. - О, ни за что не поверю, - качнул головой Кровлей. – В этом нет ничего сложного, я научу. Она колебалась еще всего пару секунд. - Я поддаюсь искушению, - улыбнулась наконец Зирра, протягивая ему ладошку. Демон просиял и помог ей взобраться на перила и встать рядом. Обледеневшие камни были скользкими, и она невольно судорожно вцепилась в его руку. Кровлей ободряюще улыбнулся ей. Он взял ее ладонь и положил к себе на плечо, обнял за талию. - Смотри, - демон сделал шаг назад, увлекая ее за собой. Зирра повторила за ним. Невольно опустила глаза на оскалившуюся острыми пиками крышу нижней галереи замка и тихо охнула, крепче сжимая спасительную ладонь. - Не смотри вниз, - шепнул он, приподнимая ее подбородок. Зирра подняла глаза на его лицо. Внезапно Кровлей крутанулся на месте, разворачивая ее, и она, на секунду ощутив под ногами пустоту, испуганно вскрикнула и почти готова была распахнуть крылья. - Не бойся, ангел, - прошептал он. – Я держу. Зирра еле слышно выдохнула, побледнев, но все же снова последовала за демоном сначала вперед, потом назад, снова вперед, и уже через минуту ощутила, что страх действительно отступил, а удерживать равновесие стало намного легче, расслабилась. Она посмотрела в сторону и обнаружила, что ящерки, подползшие к витражным дверям балкона, с изумлением наблюдают за ними. Зирра хихикнула, глядя на их удивленные мордочки. А потом поняла, что ей нравится. Очень нравится этот странный безумный танец на краю, и сладкое головокружение, и замирающее дыхание, когда она вдруг на мгновение ощущала, что под ногами ничего нет, и поистине счастливая улыбка Кровлея, и блеск размытых звезд сверху, когда она запрокидывала назад голову и улыбалась. А еще – она начала понимать, о чем он говорил. Что это значит - когда свет окружает. Она прикрыла глаза. Зирра не видела его, но ощущала его присутствие, как чуть уловимое сияние в чужой ауре, и в своей тоже; тепло ладони, сжимающей ее руку. Как свет окружает, разливается вокруг, греет, проникает под опущенные веки. Она чувствовала его и раньше, но сейчас – сильнее, чем когда-либо. Она открыла глаза и встретилась взглядом с Кровлеем. И свет вокруг вспыхнул. Демон еле слышно выдохнул, сжимая ее ладонь, и широко распахнул глаза с округлившимися зрачками, чуть приоткрыв рот. В этом мгновение Зирра ощутила приятное покалывание и тепло в пальцах и вопросительно взглянула на него. - Посмотри, - пораженно прошептал Кровлей, отпуская ее ладонь. На его губах медленно начала проступать восхищенная улыбка. Зирра разжала пальцы. На ее ладони горел и переливался, кружась, пуская искры, помигивая, маленький золотой огонек. Крошечная звезда. Она восторженно охнула и повернулась к Кровлею. - Я не думал, что получится, - будто оправдываясь, прошептал он с растерянной улыбкой. - Дорогой мой, это потрясающе! – выдохнула Зирра и улыбнулась. А потом вдруг протянула ему ладонь и прошептала: - Давай. Кровлей застыл, секунду помедлил, не решаясь, затем наклонился вперед и осторожно подул на огонек. Тот вспыхнул и, поднявшись над ладонью ангела, медленно поплыл вверх, точно летающий фонарик. Зирра ахнула, прижав руки ко рту. - О Господь Всемогущий! - вырвалось у нее. Она рассмеялась. - Получилось! – ошарашенно выдохнул Кровлей, снова неосознанно сжимая ее руку. – Черт, действительно получилось! - Видишь? – Зирра радовалась, как ребенок, глядя на удаляющийся в ночное небо огонек. - Да, - растерянно пробормотал демон, переведя на нее ошарашенный взгляд. – Вижу… Он стоял, молча глядя на ангела, и будто что-то мучительно решал для себя, все то время, пока она любовалась поднимающейся вверх звездочкой, пока та не скрылась из виду. - Ангел, - тихо позвал Кровлей наконец. Она обернулась с широкой улыбкой, но увидев, что демон серьезен, немного испугалась. - Что такое, дорогой мой? – с тревогой спросила Зирра. Он вдруг замялся, покосился на сосновые верхушки, кашлянул. - Можно задать тебе вопрос? – пробормотал Кровлей наконец, опуская глаза. - Да, конечно, - улыбнулась она. Он запнулся, прикусил губу, потом поднял на нее глаза и поспешно спросил: - Ты останешься? - и быстро уточнил. – Здесь, со мной? Зирра не ожидавшая такого вопроса, вздрогнула, невольно сделала маленький шаг назад и испуганно вскрикнула, ощутив, что проваливается в пустоту. В следующую секунду она оказалась в объятиях подхватившего ее демона. - Тише, ангел, - облегченно выдохнув, прошептал он у нее над головой. – Я держу тебя. Кровлей осторожно опустил ее на твердый каменный пол балкона и слез сам. Зирра молчала, не глядя на него. - Ангел? – опасливо позвал он, напряженно вцепившись пальцами в каменные перила. Это, впрочем, его нисколько не успокаивало. - Дорогой мой… - начала она, но запнулась. Демон смотрел на нее и ждал. - Я бы правда очень, очень хотела остаться… - проговорила Зирра, не поднимая глаз. Кровлей мгновенно помрачнел. - …Но? – обреченно спросил он, поджимая губы. Она молчала. - Ангел, пожалуйста! – не выдержав, отчаянно взмолился демон, с ужасом чувствуя что еще немного, и он упадет перед ней на колени. – Неужели ты хочешь вернуться к ним?! О, пожалуй, это было бы самым болезненным. Такой ответ просто убил бы его. Если после всего… Но Зирра медленно покачала головой. И все же Кровлею показалось, что она сделала это неуверенно. - Ангел, они же хотят тебя убить! – выпалил он, не успев остановиться. – Тебе не простят этого! Зирра содрогнулась. Демон испуганно застыл на секунду, но по выражению ее лица понял – ничего нового он ей не сказал. Просто озвучил давно мучавшую ее мысль. Сам он предпочитал не думать о том, что подразумевает под словом «это», и подразумевает ли что-то вообще. Поняла ли она значение этого слова, он тем более не имел ни малейшего понятия. - Ты здесь в безопасности, ангел. Кровлей сказал это намного тише. - Я обещал. И мое слово в силе, - он сглотнул внезапно так некстати вставший в горле ком. – При любых обстоятельствах. Она молчала. - Если они придут, я не позволю им тебя забрать, - повторил демон. - Как раз этого я и боюсь! – выкрикнула Зирра, внезапно резко запрокинув голову к звездному небу. – Именно этого! Потому что если встанешь у них на пути, они уничтожат тебя! Ты сам говорил! Демон замер. - Пока я буду оставаться тут, ты будешь в опасности! – с горечью выпалила Зирра и опустила глаза. – Я не могу! Кровлей молчал, пристально глядя на вспыхнувшее лицо ангела. А потом вдруг улыбнулся, облокотившись на перила. - Ангел, - он усмехнулся. – Меня ненавидит сам архангел Гавриил. Я все время в опасности. Больше пяти тысяч лет. Ничего не изменилось, он все так же хочет меня убить. Зирра прикусила губу. - А демоны?.. Кровлей шумно вздохнул, помолчал пару секунд, запустил пальцы в волосы. - Думаю, им уже все равно, - улыбнулся он, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более уверенно. – Они, наверное, считают, что меня наконец убили. И все вздохнули с облегчением… Демон усмехнулся. Зирра покачала головой, буравя взглядом пол. - Посмотри на меня, ангел, - тихо попросил Кровлей. Она подняла глаза, все же встретилась с ним взглядом. И он отчетливо понял, что она уже давно, намного раньше, чем он успел спросить, мысленно согласилась. - Есть еще кое-что… - неуверенно пробормотала Зирра. - Что угодно, ангел, - облегченно выдохнул Кровлей, расплываясь в счастливой улыбке. - Люди в городке… Я не знаю, что с ними… Я же оставила их тогда, - пробормотала она. – И до сих пор ни разу не вспомнила о них. Мне так стыдно! Я в ответе за них… Мне бы только знать, что все в порядке… Но город под моей защитой, я же сама и не могу видеть его отсюда. Не подумала об этом, когда ставила ее. Демон невольно фыркнул. Зирра смущенно развела руками и виновато улыбнулась. - Я сглупила, да? - Еще как! – честно признался он. – Но это можно исправить. Кровлей протянул ей руку. - Пойдем… Он привел ее в тот самый зал, где они встретились впервые. Горгульи у трона все также неподвижно стояли, грозно оскалившись и одними только глазами следя за ангелом. Когда она проходила мимо, Зирра уловила еле слышный каменный скрежет. Впрочем, враждебны к ней они больше не были. И даже, кажется, наоборот. Это обнадеживало. - Знаешь, оно здесь не только для того, чтобы меня начальство допекало, - усмехнулся Кровлей, подводя ее к зеркалу. Зирра непонимающе посмотрела на него. Демон довольно улыбнулся и щелкнул пальцами. Зеркало прояснилось, и в нем постепенно проявились покачивающиеся и присыпанные снегом верхушки сосен на фоне черного неба. Зирра охнула. - Маленькое демоническое чудо от меня, - объявил Кровлей, явно довольный собой. - И тут можно увидеть все, что пожелаешь? – догадалась она, радостно сцепив ручки у груди. Кровлей пожал плечами.       - Вероятно. И с твоей помощью оно вполне может проникнуть под покров защиты, - предположил он. – По крайней мере, стоит попытаться. - И как оно работает? – с опаской поинтересовалась Зирра, протягивая и снова отдергивая ладонь. - Прикладываешь руку и представляешь нужное место. Все как обычно, - фыркнул демон. – Не бойся. - Не знаю, - Зирра замялась, спрятав руки за спину. – Вдруг что-то случилось? Меня давно не было… - Ангел, - Кровлей усмехнулся. – Что могло случиться за это время? Город был под ангельской защитой, светлая аура, все такое… Разве что кто-нибудь пирожное украл? Зирра через силу улыбнулась и вздохнула. - Ладно. Попробую. У демона вдруг тревожно кольнуло где-то в груди, он вздрогнул, тряхнул головой, прогоняя мимолетное дурное предчувствие и пристально наблюдая за ангелом. Она робко потянулась к зеркалу. Сделала глубокий вдох, осторожно коснулась гладкой холодной поверхности пальчиками. Изображение пошло рябью, постепенно расплываясь, тая, темнея и образуя совершенно иную картину. На полу и на стенах зала, на неподвижно застывших каменных фигурах горгулий, на мгновенно изменившемся лице ангела заплясали кровавые блики. Зирра сдавленно вскрикнула, отскочила от зеркала, судорожно взмахнув крыльями, и упала бы на каменный пол, если бы Кровлей не успел ее подхватить.       - Дьявол! – вырвалось у него.       Он испугался только, когда она закричала. Осознание того, что он сам на секунду увидел там, в отражении, пришло потом, намного позже, а пока он, как будто в забытьи, смотрел на трепещущие теплые крылья, раскинувшиеся по его рукам. В багровом свете, лившемся из зеркала, они казались окровавленными. Что-то тяжелое вдруг снова неподъемным грузом легло на сердце – болезненное, неотвратимое предчувствие потери. Зирра, бессильно повисшая в его руках, дрожала и тщетно пыталась заставить себя встать, но только слабо дергалась. Опомнившись от навалившегося вдруг, непонятно чем вызванного горького отчаяния, Кровлей бережно помог ей подняться на ноги, стараясь не задеть истерично подергивающиеся крылья, с тревогой заглянул в лицо ангела и замер. Она не плакала. Вот только побледнела настолько, что и без того светлая нежная кожа теперь казалась почти белой. Ресницы мелко подрагивали, а глаза потемнели и блестели болезненно, отражая алые пляшущие блики. Ее била крупная дрожь. - Ангел… Он почти инстинктивно протянул руки, чтобы обнять ее, утешить, потому что сердце от этого зрелища сжалось до пронзительной физической боли. Но Зирра, кажется, даже не заметив его жеста, отстранилась, сделав несколько шагов, будто сомнамбула, обратно к зеркалу. - Господи, - еле слышно прошептала она. Кровлей все же нашел в себе силы снова поднять взгляд. Город горел. С высоты птичьего полета в зеркале отражалось безобразное бесформенное багровое пятно, напоминающее лужу крови, внутри которого с трудом угадывались очертания уже покосившихся зданий, охваченных пламенем. Длинные языки огня жадно высовывались из распахнутых в немом крике окон и дверей. Черный удушливый дым густыми клубами вился над ломающимися крышами. Пылало все, каждый дом на каждой улочке. А по отражающей кровавый свет булыжной мостовой метались крошечные черные тени. - Почему они не уходят? – вырвалось у Кровлея. Люди в безумном ужасе – или в бешенстве – выскакивали из своих домов, перебегали с одной улицы на другую, сталкивались и продолжали бежать куда-то. Но ни один из них не покидал пылающего города. Если так пойдет и дальше, они сгорят заживо вместе с ним. - Что происходит? – прошептала Зирра, шатаясь. Кровлей быстро подошел к ней. Она, будто в трансе, стояла, чуть покачиваясь, и, казалось, вот-вот снова упадет обратно к нему на руки без сознания, но пока что каким-то чудом держалась на ногах. - Ангел, тут что-то не так, - проговорил он медленно, вглядываясь в отражение. – Так не может быть… Город словно бы вспыхнул весь в единое мгновение, каждое здание, каждый дом – все одновременно! Точно кто-то сделал это намеренно… Кровлей отогнал бредовые мысли и осторожно дотронулся до плеча ангела. Зирра порывисто обернулась, и в ее глазах демон увидел слезы. - Это я виновата… - прошептала она, и в эту же секунду они заструились по сморщившемуся покрасневшему лицу ангела. – Они не выберутся… Кровлей с выражением страдания поднял взгляд. Он бы так хотел утешить ее, сказав, что это вовсе не так, вот только соврать ей не мог. Да и она бы не поверила. Вероятнее всего, людям действительно не давало покинуть город поставленное ею же ради их блага защитное поле. Не могли же они быть прокляты! - Я должна им помочь, - прошептала вдруг Зирра. Демона будто ударил разряд электрического тока. Он едва не подскочил, резко обернулся, глядя на нее широко распахнутыми, будто от боли, испуганными глазами. - Ты хочешь пойти туда?! – внезапно севшим голосом спросил Кровлей, отчаянно надеясь, что ослышался. Она подняла взгляд, и демон с ужасом встретился глазами с уже знакомым выражением непоколебимой решимости. - Это из-за меня, - Зирра яростно теребила складки платья. – Моя вина. Я оставила их. Я обязана помочь им… - Ангел, ты не… - Я несу за них ответственность, Кровлей! – неожиданно твердо произнесла она, заставив его ошарашенно замолчать. – Пусть меня считают плохим ангелом, пусть даже так и есть, но эти люди под моей защитой, и я не дам погибнуть ни одному из них! Тем более из-за моей оплошности! В этот раз я никого не подведу! Кровлей не знал, что ответить, затравленно глядя на нее. - Ты вовсе не плохой ангел… - только и смог выдавить он. - Я буду им, если оставлю их там умирать! – отрезала Зирра. – Я взяла их под свою защиту, я дала обещание оберегать город, и не должна была его нарушать! Не должна была уходить, лететь сюда! - Не должна была? – перебил ее Кровлей тихим хриплым голосом. – Ты жалеешь об этом?.. И опять – жесткое, чуждое ее лицу выражение мгновенно исчезло с него. У демона был такой взгляд, будто ему только что зачитали его смертный приговор. Зирра вспыхнула и прикусила губу. - Нет! – воскликнула она, замахав руками. – Боже мой, нет! Никогда! Зирра схватила его за руку. - Я бы никогда не отказалась от этого!.. Но пойми, я должна быть там! Я должна помочь им! - Ангел, ты можешь там погибнуть! Это опасно! Там же… - голос у него вдруг странно дрогнул, он захлебнулся воздухом, не находя нужных слов. – Там чертов огонь!.. - Я же ангел, - она сжала его ладонь обеими руками и попыталась улыбнуться. – Мне это не грозит, ты можешь не беспокоиться! Но я не могу их бросить… Пожалуйста, отпусти меня! Кровлей безвольно опустил руку, не поднимая головы, приоткрыл было рот, но только беззвучно шевельнул губами, издав едва слышный звук, слишком сильно похожий на сдерживаемое всхлипывание. Когда он наконец заговорил, голос у него едва заметно дрожал. - Ты можешь уйти, когда и куда захочешь, ангел. Тебе не нужно просить разрешения. Ты здесь не пленница. - Кровлей… Он не заметил, как она оказалась совсем рядом. Обхватила теплыми пальцами его лицо, попыталась заглянуть в глаза, но он только ниже опустил голову. Зирра ласково улыбнулась, а потом серьезно произнесла: - Дорогой мой… Ты же понимаешь, что я вернусь? Демон медленно приподнял голову, посмотрел на нее влажно блестящими глазами, часто сглатывая. - Я не собираюсь уходить навсегда! – Зирра выглядела изумленной. – Конечно же, я вернусь! Кровлей опустил голову еще ниже. А она вдруг обняла его теплыми крыльями, щекоча мягкими перьями кожу, улыбнулась, когда он опять удивленно вскинулся. - Дорогой мой, мой ответ – я останусь, - твердо произнесла Зирра, глядя в золотистые глаза демона. – Я останусь здесь, с тобой. Она провела ладонью по его щеке. Кровлей закрыл глаза, дрожа под ее прикосновениями. - Мне только нужно помочь им, и я сразу же вернусь к тебе. Навсегда. Зирра на секунду перевела взгляд на темное окно. До рассвета было еще очень далеко. - Думаю, мне хватит сил на несколько коротких перемещений, - задумчиво улыбнулась она и быстро кивнула, точно соглашаясь с собственными мыслями. – Я снова буду здесь этим же вечером. - Ангел… - Этим же вечером, Кровлей! – Зирра не позволила ему договорить. – Я обещаю тебе! - Я буду ждать, - прошептал демон. Она улыбнулась ему, кивнула и наконец отпустила, смахивая с собственной щеки слезинку. Кровлей невольно потянулся следом. Она сделала несколько шагов назад, к дверям, не сводя с него взгляда. - Ангел! – Кровлей вдруг поспешно вскинул руку. – Ангел, я… Зирра замерла у самой двери. - …Я буду ждать тебя, - повторил демон охрипшим голосом. – Буду ждать до самого конца. - Этим же вечером, Кровлей! Я буду здесь! Она яростно стерла слезу и выскочила в коридор. На лестнице послышались ее стремительные удаляющиеся шаги. - Прощай… - прошептал Кровлей.       Он медленно, не видя ничего перед собой, вышел из зала, пересек неожиданно погрузившийся в гробовую тишину коридор, лестницу… Сам не помня, как, он снова оказался в Западном крыле. Ящерицы, будто изваяния из драгоценного камней, замерли по стенам и даже не пошевелились при его появлении. Демон остановился на пару мгновений, а потом, будто опомнившись, бросился к витражным дверям, выскочил на балкон, поднял к небу болезненно блестящий взгляд и уже далеко, над замершими заснеженными верхушками вековых сосен различил в свете звезд крылатую фигурку, быстро удаляющуюся в темноту. Он проводил взглядом ангела, пока очертания белоснежных крыльев не растаяли во мраке.       Кровлей запустил пальцы в волосы, чувствуя, как глазам становится невыносимо горячо. Внезапно его ладонь нащупала что-то. Демон снял со своих рыжих кудрей белое перо, оставленное ангелом, когда она обнимала его. Он бережно сжал его в пальцах. Она бы никогда не позволила ему лететь с ней. Никогда, ни за что на свете, она бы скорее приковала его цепями к стене в той же самой клетке. И если бы он хоть одной единственной частичкой сомневался в этом, неужели бы он не умолял ее на коленях, чтобы она позволила ему последовать за собой? Конечно же. Но она знала, что замок его единственная надежная защита и вне его стен Гавриил сможет достать его в два счета. И она… Кровлей уткнулся лицом в ладони. Мягкое перышко щекотало лоб. Да, замок был надежной защитой. И она осталась бы в нем после того, как он… Она останется. Он в своей жизни видел многое, но если он во что-то когда-нибудь верил – так это в нее. Верил, что она вернется. Обязательно вернется. Вот только, когда она снова появится на пороге замка, она будет долго тщетно искать его в темных коридорах и холодных залах, звать по имени, кричать. Пока не поймет, что его тут больше нет. Он так верил, что она останется. Она просто должна была! Здесь ни ангелы, ни демоны, как бы ни хотели, не смогут ей навредить. Замок не пропускает тех, кто идет со злыми намерениями. И будет стоять, пока его стены не развалятся от старости, но не подпустит врагов к своему хозяину. И пока Зирра втайне от него просматривала в библиотеке рукописи Метатрона в поисках его имени, думая, что он спит, он ходил во тьме по коридорам замка и отдавал приказания статуям. Потому что глубоко в душе знал, что времени у него осталось меньше, чем он надеялся. После того, как он… Они будут служить ей. Подчиняться всем ее приказаниям. И защищать ее. Здесь она всегда будет в безопасности. Как он и обещал. И все же любезно оставленные ему мирозданием последние дни он надеялся провести с ней. Но нет. Что ж, вероятно, кто-то наверху решил, что даже этого он не заслуживает. Он демон. Он проклят. Никакого счастья. И никакой любви. Демоны не должны быть способны любить. Так говорили с самого начала. И он верил, но на деле это убеждение оказалось лишь защитой, оно берегло их. Потому что это чувство, чуждое самой сути созданий Ада, основой которой является ненависть, однажды зародившись, будет сжигать демоническую сущность, частица за частицей. И процесс необратим. На это у него могут уйти века и даже тысячелетия, все зависит от силы чувства. Он вот умудрился почти сжечь себя за пару месяцев. Кровлей горько усмехнулся. Ему оставалось лишь надеяться, что он сможет протянуть чуть больше, чем рассчитывал. И тогда, может, она действительно успеет. И он увидит ее еще хотя бы один раз. Демон ударил кулаками по каменным перилам и тихо завыл. Ну как этот пожар мог случиться?! Ему было жаль, безумно жаль запертых в городе людей, он бы и сам хотел им помочь, если бы знал, что она позволит ему полететь с ней, но все же как, как эти несчастные безмозглые существа могли натворить такое под ангельской защитой, под куполом, где аура светлее некуда, где просто физически невозможно совершить что-то плохое даже случайно?! Не мог же он ослабеть за такое короткое время? Нет. Точно не мог. И снаружи тоже никто не смог бы пройти в город, защита заставляла бы всех чужаков обходить его стороной, только ангелы могут пройти сквозь ангельскую же защиту. Значит, люди все же как-то ухитрились себя погубить. Какой-нибудь ребенок, игравший со спичками… …Если только это не ловушка. Ангелы могут пройти сквозь защиту… От крика ужаса, который издал Кровлей, неподвижно сидевшие по стенам и будто окаменевшие ящерицы брызнули в разные стороны. Демон развернулся, беспомощно скользнув невидящим взглядом по опустевшим стенам, и бросился прочь. Они сделали это нарочно, чтобы выманить ее! Они знали, что она не сможет отвернуться от страданий людей! И теперь поджидали ее в пылающем городе, чтобы совершить казнь! В десяти шагах от зала с зеркалом его снова обожгла пронзительная боль. - Черт! Кровлей с размаху упал на колени, ударившись о каменный пол и сжался. - Нет, только не сейчас! – прохрипел он, видя, как плывут перед глазами завешенные портьерами стены. Демон протянул трясущуюся ладонь, краем глаза уловив мерцание вспыхивающих на ней золотых огней, оперся о стену, с нечеловеческим усилием встал, шипя сквозь сжатые зубы, и с трудом двинулся вперед, превозмогая боль. Когда он со стоном ввалился в зал, жжение отступило ненадолго, и Кровлей бросился к зеркалу. - Покажи мне ее! – прохрипел демон, прикладывая дрожащие пальцы к ледяной поверхности. – Покажи мне ее! Непроглядная мгла продолжала клубиться в глубине. - Давай! – Кровлей в бессильной ярости ударил ладонью по стеклу. – Давай, давай, ну же! Ради Бога, ради Дьявола, ради кого угодно, давай! Покажи мне ангела! Но поверхность оставалась все такой же темной. Он взвыл в отчаянии, хватаясь за резную раму, и запрокинул голову. - Кровлей! Демон вздрогнул и, опустив глаза, побледнел и отскочил назад, упав на пол. На месте той, кого он так хотел видеть, в зеркале стояла невысокая женщина с черными взъерошенными волосами и короной на голове, над которой кружились мухи. - Кровлей, что происходит? – требовательно спросила Вельзевул. – От тебя давно не было известий. В Аду беспокоятся. - Что тебе от меня нужно? – прорычал Кровлей, опомнившись и вставая на ноги. Она сложила руки на груди и опасно прищурилась. - Мне нужно знать, выполнил ли ты свое задание. Демон с ненавистью смотрел на нее и молчал. - Кровлей! – ее высокий голос неприятно звенел в ушах. – Отвечай мне! Ангел мертв? - Нет! – прохрипел демон, сжимая кулаки. Вельзевул выгнула бровь. - Неужели? Но, по моим сведениям, он уже давно достиг твоего замка. Что же произошло? - Я ее отпустил, - еле слышно проговорил Кровлей. - Что? Повтори еще раз, я, кажется, не расслышала, - с угрозой в голосе произнесла она, подаваясь вперед. - Я ее отпустил! – выкрикнул демон, раскидывая руки в стороны. – Довольна? - Снова, Кровлей? Подумай хорошенько. Я уже говорила, в этот раз пощады не будет… - Убирайся отсюда! Уходи! – рявкнул демон, перебив ее. – Прочь! Вельзевул замерла, пристально и холодно глядя на него с ноткой изумления. - Что с тобой происходит, Кровлей? – протянула она. Демон снова чувствовал, как болезненно разгораются на его скулах, шее, разведенных в стороны руках созвездия, но продолжал твердо стоять, стиснув зубы. Вельзевул недобро сощурилась, глядя на исходящее от него сияние. - Кажется, все еще хуже, чем мы думали, - с легким разочарованием в голосе произнесла она, обращаясь то ли к кому-то невидимому за своей спиной, то ли к самой себе. Вельзевул вновь взглянула на него. - Кровлей, я бы, может, и хотела сказать, что мне жаль, только это не так, - голос у нее звучал совершенно равнодушно. – Ты совершил огромную ошибку. Ты сам себя уничтожаешь. Ты сглупил, демон. - Вон отсюда! – прорычал Кровлей, морщась от боли. Вельзевул вздохнула, будто бы с сожалением, и повернула голову к себе за плечо. Оттуда выступила злорадно ухмыляющаяся тень. - Хастур, передай нашему гостю, - лицо ее при этих словах приняло кислое выражение, она поморщилась. – Что он был прав. - Слушаюсь, лорд Вельзевул, - протянул Хастур и добавил, с удовольствием глядя на вдруг побледневшего демона. – Чао, Кровлей! - Нет! Стой!       Кровлей, осознав смысл ее слов, бросился к зеркалу. Но Вельзевул щелкнула пальцами, стекло разрезала трещина, послышался звон, и осколки зеркала осыпались к ногам демона.       - Дьявол! – бессильно взвыл Кровлей, падая на колени рядом с грудой стекла. – Нет!       Он прекрасно знал, что за гость мог так спокойно наведаться в Ад. А это подтверждало все его страхи. Его ангел был в смертельной опасности. Кровлей запрокинул голову, глядя в темный потолок залы.       - Пожалуйста! – взмолился он. – Пожалуйста, если Ты меня слышишь, помоги мне один-единственный раз! Не дай им ее уничтожить!       Ему никто не отвечал.       - Слышишь меня?! – закричал Кровлей в бессильной ярости. – Она ни в чем перед Тобой не виновата! Не позволяй им ее убить! Прошу тебя!       Однако та, к кому он обращался, предпочитала молчать и не удостаивать ответа мольбы демона.       - Ублюдки! – срывающимся голосом прокричал демон, стуча ладонями по каменному полу и не замечая боли. – Все вы!       Кровлей вскочил и бросился назад. Несколько раз он споткнулся и упал на лестнице, рыча от выжигавшей его боли. Однако уже через минуту он опять стоял на перилах балкона. Демон развернул крылья и зашипел от боли. К их основанию будто приложили раскаленное добела железо. На каменный пол, кружась, соскользнули несколько черных перьев. Кровлей стиснул зубы.       - Ангел, я уже иду, - прошептал он и с трудом взмахнул трясущимися от боли крыльями.       Они удержали демона в воздухе всего на несколько секунд, однако вместо следующего взмаха он смог вырвать из них только болезненную судорожную дрожь. В ушах свистнул ветер, и Кровлей вскрикнул, чувствуя, как падает. В последнее мгновение демон успел, по-змеиному извернувшись, ухватиться обеими руками за скользкие каменные перила, и повис в воздухе над острыми пиками нижней галереи замка. Сердце бешено стучало в ушах. Кровлей зарычал, подтягиваясь, и тяжело рухнул на каменный пол. В глазах потемнело от боли. Не в силах подняться, он подтянул колени к груди и обхватил их. Его сотрясали рыдания.       Через несколько минут маленькая ящерка подползла к лежащему на полу демону и коснулась прохладным носиком его щеки. Кровлей приоткрыл покрасневшие глаза. Медленно, едва оправившись от боли, демон поднялся и протянул ей ладонь. Ящерица с готовностью заползла к нему на плечо. Он тяжело, будто не видя ничего перед собой, двинулся вперед, прошел мимо потускневшего золотого кольца, приблизился к неприметной двери, открыл ее и оказался в пахнущей красками комнатушке. На столе вспыхнула одинокая свеча. Демон сдернул ткань с последней написанной им картины и опустился на пол в углу, глядя на нее.       На мольберте стоял портрет его ангела с нежной улыбкой на лице. Ласковые голубые глаза светились любовью.       - Прости меня, ангел...       Демон взглянул на смятое белое перо в своих пальцах, расправил его и вплел в рыжие пряди у своего виска. Снова поднял взгляд на своего ангела, и застыл так неподвижно. Белоснежные хлопья снега снова глухо стучались в закрытое окно.