Самая яркая звезда в созвездии Большого Пса

1 сентября 1976 года, Хогвартс-Экспреесс, Шотландия - МакКиннон, - смакуя фамилию однокурсницы, произнёс Сириус, вытягивая перед собой длинные ноги. За окном вагона мелькали нефритовые луга, перемежаясь с лесистыми участками, скалами и искрящимися на солнце озерами. Где-то на просторах этой живописной земли пряталась от глаз магглов Академия чародейства и волшебства Хогвартс. Огромный запутанный замок с клыками башенок и строгими глазницами окон. - Что «МакКиннон»? – вскинулся Питер, безропотно сдвигаясь ближе к Джеймсу, чтобы не испачкать штанины о подошвы ботинок друга. Если Поттер и Блэк за лето стали ещё выше, а Люпин - куда более мускулистым, то Петтигрю, четвертый мародер, совершенно не изменился. Его мышиного цвета макушка едва достигала плеч лучших друзей, а фигура сохраняла детскую нескладность. Узкая грудь, чуть выпирающий живот, полные бёдра – все это совершенно не добавляло пареньку уверенности в себе. - В сентябре хочу встречаться с МакКиннон, - широко улыбнулся Сириус, закидывая руки за голову. - Господин Бродяга, я требую пояснений, - сверкнул глазами Джеймс, театрально подперев кулаком подбородок. Ремус склонился над книгой, слушая в пол-уха классический монолог хогвартского сердцееда. - Эмма Ванити, - Блэк принялся загибать пальцы, пересчитывая свои победы на личном фронте. – Капитан сборной Слизерина по квиддичу, спортивная, бойкая, активная и очень фигуристая. Валери Пилс. Лучшая на своём курсе по успеваемости, прилежная ученица, скромница. Селена Норт. Красотка, мастер сложных причесок и превращений школьной формы в высокую моду. Анджелина Кэрроу. Мисс высокомерие 1974, потерявшаяся в стратосфере самооценка и пафос века. Мэри МакДональд. Самая преданная фанатка вашего покорного слуги, готова на всё. - Времени до прибытия в Хогвартс может не хватить, приятель, - с притворной досадой покачал головой Джеймс. - Переходи к сути. - Я встречался с разными девушками. Но в моём списке нет ни одной «соседской девчонки». Ну, или подруги с привилегиями, - Сириус задумчиво почесал макушку и добавил. – Честно говоря, у меня в принципе нет подруг, кроме Марлин. - Так, может быть, не стоит портить дружбу? – тихо спросил Ремус, поправив очки на переносице и отложив в сторону книгу. - И правда, Сириус, дружище, - горячо закивал Питер. – Может, не стоит? - Хорошим свиданием, если ты понимаешь, о чём я, Лунатик, дружбу не испортишь, - Сириус хитро прищурил глаза и впервые за весь день обратил внимание на Петтигрю. - А ты чего это оживился Хвост? Неужели всё ещё влюблён в неё? Тебе давно стоило перейти к активным действиям, и я помогу тебе стать решительнее. Устроим соревнование. Пусть МакКиннон сама выберет, с кем хочет встречаться. Ремус неодобрительно хмыкнул, а Питер еле слышно вздохнул и отвернулся к окну. Мальчик не тешил себя надеждами заинтересовать девушку, которой оказывает знаки внимания Сириус Блэк с этой его манерой говорить витиевато и высокопарно и многозначительно улыбаться. 1 сентября 1976 года, Хогвартс, коридоры - Здравствуй, луч солнца в темном царстве зубрежки, - Джеймс перегородил дорогу старосте факультета Гриффиндор, за которой стройной шеренгой шли восторженно галдящие первокурсники. – Весь этот долгий ужин я думал лишь об одном. Если я не представлюсь столь обворожительной даме в самое ближайшее время, гнев всех богов обрушится на наши земли, выйдут из берегов океаны, а птицы навсегда покинут планету. Моё имя – Джеймс Поттер. Как я могу называть тебя, дивный ангел, сошедший с небес? - Так же, как называл предыдущие пять лет, - сдержанно ответила девушка. В её проницательных зеленых глазах не было ни тени гнева или раздражения, лишь лёгкая досада и желание быстрее исполнить свои обязанности. Доставить детей, которые, наверняка, устали за целый день, в спальни. - Что ты опять задумал, Поттер? Сейчас у меня нет времени на твои розыгрыши. - Это не розыгрыш, - Джеймс покачался с пятки на носок, состроил гримасу зачарованно уставившейся на него первокурснице и предпринял неловкую попытку взять за руку рыжую старосту. – За лето я многое осознал и понял, что не знаю законных способов освободить твою голову от негативного впечатления обо мне. Поэтому лучшее, что я придумал – начать всё с начала. Поэтому, ещё раз, я - Джеймс Поттер. Капитан команды Гриффиндор по квиддичу, сын изобретателя снадобья «Простоблеск» и будущий аврор. - Ты знаешь, что должен делать, чтобы улучшить моё к тебе отношение, - выражение лица девушки оставалось серьезным, но глаза, мудрые, добрые глаза улыбались. – И, для начала, тебе стоит перестать мешать мне выполнять обязанности старосты. Джеймс Поттер разочарованно отступил к стене, провожая взглядом вереницу младших студентов, за спинами которых переливалась в свете факелов огненно-рыжая шевелюра Лили Эванс. Девушки, которую вот уже пару лет не удавалось очаровать главному балагуру и лучшему охотнику Хогвартса. - Я знаю, как ты можешь приумножить семейное состояние, - Сириус панибратски обнял Джеймса за плечи, выставив в сторону острый локоть. – Издай книгу «Сто худших способов понравиться девушке». Уверен, твоя писанина станет бестселлером. - Не отчаивайся, Джеймс. Мне кажется, в этом году у тебя всё получится. Видел, как Лили смотрела на тебя? Ты ей точно нравишься! – Питер забежал вперёд, и теперь суетливо пятился на цыпочках по коридору, подстраиваясь под скорость друзей. - С каких пор Хвост стал экспертом по признакам симпатии у девушек? – Блэк посмотрел на Поттера, словно не желал принимать в разговор третьего участника. - Он просто хочет меня подбодрить, - беззлобно улыбнулся Джеймс. - Тебе не подбадривания нужны, а хороший план, раз уж ты всерьез задался целью завоевать нашу рыжую недотрогу. - Так поделись опытом, Бродяга. - О, дружище, боюсь, мой опыт будет здесь бессилен, - Сириус вздохнул с притворной досадой. – Мне не требуются планы, чтобы завоевать девушку. Это девушкам приходится постараться, чтобы быть замеченными мною. Кстати, о девушках. Блэк стремительно обернулся и оказался лицом к лицу с Марлин МакКиннон. Она направлялась в сторону гостиной Гриффиндора в компании подруг, обсуждавших что-то очень веселое. Короткие фразы то и дело прерывались приступами заразительного хохота. Но появление Сириуса положило конец оживленной дискуссии. Девушки притихли, уставившись с любопытством на юного волшебника. От пытливого взгляда Мэри МакДональд не укрылась новая татуировка на обнаженном предплечье Сириуса. - МакКиннон, считаю крайне необходимым организовать для тебя факультативные занятия по этикету. Со мной в качестве учителя, конечно же, - Блэк ловко оттеснил девушку к стене, закрыв собой от посторонних глаз. – Ты не поздоровалась со мной сегодня, проходя мимо нашего купе. - Прости, наверно, я тебя не заметила, - Марлин с улыбкой пожала плечами. – Привет. - Теперь правила приличия предполагают, что ты спросишь, как у меня дела. - И как же обстоят твои дела, Сириус Блэк? – поежившись, девушка скрестила руки на груди, будто пытаясь отгородиться от приятеля. - Теперь значительно лучше, - Сириус многозначительно улыбнулся, придвигаясь ещё ближе. Теперь пара молодых волшебников соприкасалась бёдрами. – Так как на счет факультатива? Например, завтра в восемь вечера в Астрономической башне. - Так, - МакКиннон кашлянула и решительно оттолкнула парня ладонью. – Ты затеял какой-то спектакль, и пока я не могу понять его цель. Поспорил о чём-то с Поттером? Или хочешь заставить ревновать Мэри? - Зачем во всём искать подвох? – Сириус вскинул руки в пораженческом жесте. – Я просто хочу провести с тобой время. - У тебя будет такая возможность завтра на уроке трансфигурации, - девушка улыбнулась и побежала догонять ушедших вперёд подруг. - Браво, маэстро, - Джеймс громко захлопал в ладоши, со смехом глядя на недоуменное лицо лучшего друга. – Спасибо за мастер-класс. - Идём уже, - огрызнулся Сириус, стараясь не замечать расплывшегося в довольной улыбке Питера. Миновав несколько арок, мальчики достигли парадной лестницы. Петтигрю с энтузиазмом рассказывал о своей поездке в Дорсет на летних каникулах. Он говорил о том, как мать отпустила его пройтись по Ла-Маншу под парусом в компании местных рыбаков, когда Джеймс приложил палец к губам и безмолвно указал на вход в подземелья Слизерина. Сириус успел заметить, как Эван Розье придержал за рукав Регулуса и, как бы невзначай, коснулся предплечья паренька. Джеймс подтолкнул друзей к неприметной нише в стене и, едва те оказались вне поля зрения проходящих мимо студентов, накинул мантию-невидимку. - Проследим за ними, - горячо зашептал Поттер на ухо лучшему другу. - Зачем, Сохатый? Что ты надеешься услышать? - Что-нибудь, что может быть полезно Министерству, Дамблдору или любому другому сопротивлению, - Джеймс нетерпеливо переступил с ноги на ногу. – Ты со мной, Бродяга? - Конечно, с тобой, - вздохнул Сириус, и трое гриффиндорцев, мнением одного из которых никто из друзей так и не поинтересовался, осторожно двинулись в подземелья Слизерина. Эта часть замка несколько отличалась от прочих помещений. В любое время суток и года здесь было зябко, темно и влажно. Мерцающие факелы отбрасывали на неровные стены пляшущие тени, а капающая вода создавала иллюзию шепота. - Вы готовы? – Блэк различил приглушенный голос Розье. Когда юные волшебники повернули за угол, их взглядам предстала троица Слизеринцев, то и дело настороженно оглядывавшихся по сторонам. Высокий, широкоплечий, грузный Розье внимательно изучал лица своих собеседников. Оба они отличались астеническим телосложением, угольно-черным цветом волос и легкой сутулостью. Пожалуй, эти парни могли сойти за братьев, если бы не большой крючковатый нос одного из них, совершенно не соответствующий тонким аристократичным чертам. Этот нос, будто слепленный из папье-маше для постановок уездного театра, неоднократно выступал объектом шуток мародёров. - Снейп, - прошептал Петтигрю, и тут же получил от Джеймса болезненный тычок в бок. Словно различив в гамме шорохов подземелья свою фамилию, слизеринец обернулся и задержал взгляд на том месте, где замерли друзья, но, не заметив ничего подозрительного, вновь вернулся к беседе. - Я готов, - откликнулся Регулус Блэк с горячностью, присущей всем молодым людям, сотворившим себе кумира. Северус Снейп, никогда не отличавшийся излишней эмоциональностью на публике, лишь сдержанно кивнул. - Замечательно. Он будет доволен. Скоро я сообщу вам первое задание. - Задание? Но мы же ещё не прошли обряд посвящения, - Регулус повысил голос, но Розье шикнул на него и, словно дирижируя узловатыми пальцами, призвал пятикурсника говорить тише. - Конечно, задание, - зашептал Розье. – А ты думал, что посвящение – это коллективное распитие огневиски и колдография на память? Вы должны доказать свою лояльность и полезность. - Ясно, - Снейп коротко кивнул. – Это все на сегодня? - Да, это всё. И смотрите, не смейте болтать об этом в коридорах, - грозно предупредил Розье, но, поймав уничижительный взгляд нелюдимого Снейпа, неловко хлопнул младших ребят по плечам и ушёл в сторону гостиной Слизерина. - Доброй ночи, - холодно пожелал Снейп, словно подчеркивая свое нежелание пройтись даже несколько метров в компании другого человека, и последовал за Розье на почтительном расстоянии. Регулус закатал рукав мантии и задумчиво провел кончиком палочки по чистому предплечью. Он не двигался с места, беззвучно шевеля губами, словно смакуя только что состоявшийся разговор с проводником в мир Темного Лорда. Сириус поморщился, вспомнив спальню брата, увешанную снимками Волан-де-Морта, вырезками из газет с заметками о нём и пергаментами, заполненными слоганами в поддержку чистоты крови. Вальбурге Блэк такое убранство явно было по вкусу куда больше, чем красно-золотые декорации комнаты старшего сына. Сириус скинул с себя мантию-невидимку и, проигнорировав безмолвное возмущение Джеймса, направился к младшему брату. Тот, замечтавшись, заметил родственника, когда тот подошёл совсем близко. - Многое в членах нашей семьи вызывает во мне сомнения. Но в одном я был уверен всю жизнь. Интеллектом Блэков природа не обделяет, - подозрительно миролюбиво начал свою речь Сириус. – Так скажи мне, милый братец, какого черта ты сознательно втягиваешь себя в неприятности? - Я же не тебя втягиваю, - с вызовом ответил Регулус. – Какая тебе разница? - Я твой старший брат. - Мама всё мне рассказала. Ты заявил, что не считаешь нас своей семьей. А если мы не семья, оставь меня в покое и занимайся своими делами. Если ты не понимаешь, как это важно – сохранить чистоту волшебных семейств, значит, я буду стараться за нас двоих, пока ты целуешься с грязнокровками и братаешься с предателями. - Ты не понимаешь, о чём говоришь. - Депульсо! – Регулус резво вытащил палочку и, не дожидаясь, пока брат будет готов защищаться, заклинанием отбросил его от себя. – Ты мне никто, мне совершенно не важно, что ты думаешь обо мне и моей жизни.