Самая яркая звезда в созвездии Большого Пса

20 июня, 1980 год, юго-запад Англии, Годрикова Лощина, дом 4 Страшная кровожадная война лишь обострила отчаянное желание волшебников сохранить частицы прежней жизни. Жизни, наполненной смехом, весельем и совсем не магическими развлечениями. Оттого они совершали то и дело поступки безрассудные, но вселяющие отличное настроение на долгие тревожные дни. Дедалус Дингл устраивал пышные салюты на потеху друзьям и на удивление маглам. Невинный по мнению Пруэттов розыгрыш привёл к тому, что дымоход их старшей сестры Молли на протяжении недели бранился столь грязно и вместе с тем метафорично, что бедная женщина не позволяла детям входить в гостиную без ушных затычек. В день летнего солнцестояния представители младшего поколения Ордена Феникса собрались в доме Поттеров. Алиса, живот которой уже напоминал средних размеров арбуз, с досадой поглядывала на опустошающих бутылки с огневиски друзей. Лили, охваченная синдромом гнездования, порхала по кухне, часто останавливаясь, чтобы упереться ладонями в ноющую поясницу и перевести дух. Она пекла, варила и тушила столь необъятное количество еды, словно в гостиной коттеджа собралось не одиннадцать волшебников, а целая армия, изголодавшаяся в походах по кулинарным изыскам. - Эванс, ты же знаешь, что пироги не подлежат консервации и потому запасаться ими до конца года занятие бессмысленное? – успевший охмелеть Джеймс иронично улыбнулся, опираясь ладонями на стол и наблюдая за тем, как жена с остервенением вымешивает тугое тесто. - Посмотрим, что ты скажешь о моих пирогах завтра, когда оправишься от похмелья, - усмехнулась она, отирая тыльной стороной ладони муку со лба. - Сыграем в прятки? – хихикая, Вэнс поднялась со стула и хлопнула в ладоши, воодушевленная собственной идеей. - Тебе что, пять лет, Эм? – Гидеон с гипертрофированным умилением прижал руки к груди, уставившись на подругу. - А ты что, увлекаешься пятилетними девочками? – Эммелина поиграла бровями и, подойдя к окну, решительно отдёрнула штору. – В лесу. Без магии. Найденный исполняет любое желание нашедшего. - Любое? – Гидеон оценивающе посмотрел на девушку и, широко улыбнувшись, согласно кивнул. – Я за. - Я бы с удовольствием, - простонала Алиса, с нежностью поглаживая живот. – Только где я найду такое дерево, за которым смогу поместиться? - Мы с тобой и без беготни по грязи придумаем, чем заняться, - подмигнула подруге Лили, выставляя в середину стола дымящийся котелок с рагу. - Пожалуй, составлю вам компанию, - пожевав губу, заявил Фрэнк. Он хотел заметить, что затея друзей сопряжена с риском, если не столкнуться в лесу с Пожирателями смерти, то споткнуться в темноте о торчащую корягу и разбить голову. Но, оценив боевой настрой и количество выпитого, Лонгботтом лишь откинулся на спинку стула, поглядывая исподлобья на толпящихся у выхода волшебников. - Видимо, я тоже? – с легкой обреченностью в голосе осведомился Джеймс, искоса посмотрев на супругу. - В отличие от некоторых, я не используя беременность, как предлог привязать тебя к дому, - Лили лукаво улыбнулась, намекая на бесконечные попытки Джеймса и Фрэнка посадить жен под домашний арест. – Иди. Со мной всё будет в порядке. - Точно? – Поттер недоверчиво прищурился. - Со мной два мракоборца, волшебная палочка и чугунная сковорода, - хмыкнула девушка. – Разве это не залог безопасности? Волшебники шумной гурьбой высыпали на крыльцо. Ночь проглотила излишний жар, выплюнув его на небосклон яркими звездами. Свежий ветерок резвился в кронах деревьев, наполняя пролесок за коттеджем волнующими шорохами. Убывающая луна щедро плескала мутный свет на узкие тропинки, позволяя рассмотреть силуэты растений и поросших мхом валунов. - Проговорим правила, - Джеймс вышел в центр круга, обводя друзей заговорщическим взглядом. – Игровым полем будем условно считать пространство между коттеджем, рекой и соседними домами. Первым водить будет тот, кто вытянет самую старшую карту из колоды. Счет пусть будет до двадцати. И ещё. Чтобы партии не затягивались, давайте договоримся не сидеть на одном месте дольше минуты. Когда ведущий кого-то найдёт, выпускает сноп синих искр, и все возвращаются к коттеджу. - Если кто-то почувствует опасность, выпускает сноп зеленых искр, и все возвращаются к коттеджу, - голос Ремуса зазвучал так строго, словно волшебники готовились не к игре, а к новой операции Ордена Феникса. - Если кто-то окажется в опасности, выпускает красные искры, - добавила Медоуз, обменявшись с оборотнем понимающими взглядами. - А теперь жеребьевка, - Джеймс с наслаждением выплюнул ещё один спортивный термин и вытащил из кармана потертую колоду. Волшебники по очереди выбрали карты. - Мой конек – покер, а не прятки, - усмехнулся Сириус, демонстрируя друзьям пиковый туз. Остальным достались карты меньшей масти. Не дав никому времени на остроумные замечания, Бродяга принялся считать, отвернувшись к стене. Он частил, едва ли предоставив прячущимся игрокам хотя бы двадцать секунд на то, чтобы домчаться до леса, и обернувшись, бросился следом. Между деревьев мелькнула и скрылась в тени точеная фигурка Медоуз. Сириус подумал, что она – не самая плохая цель, потому что в качестве желания уже наметил для себя полный сборник конспектов этой дотошной ученицы Академии. Он пробежал по поляне, утопающей в пушистом багульнике, прислушался, и двинулся вдоль правой кромки леса, тщательно стараясь обращать внимание на следы. В теории Блэк знал, что обломанные веточки, отпечатки подошвы ботинок на влажной почве, загнутая трава при верном чтении способны вывести к человеку, но на практике игра требовала скорости и реакции, практически не оставляя времени на детальное изучение ландшафта. Различив шорох на спуске к обрыву, Сириус бросился туда, не заботясь о тишине. В этот миг он был охотником. Наслаждаясь своим временным амплуа, Бродяга представлял, как вслушивается с напряжением в лесные звуки Хвост. Как усмехается Медоуз, умело маскируясь в ветвистом кустарнике. Как мчится напролом Джеймс, решивший одержать победу выносливостью, а не хитростью. Как настороженно прижимается к тонкому стволу Марлин. Сириус подумал, что было бы неплохо поймать МакКиннон. Выдумать для неё унизительное задание. Понаблюдать, как гордость заставляет её искать отговорки, а честь вынуждает выполнить желание победителя. Он мог бы отправить её в бар за пинтой сливочного пива в одном нижнем белье. Или потребовать поцеловать Хвоста. Или предложить рассказать друзьям о первой неудавшейся ночи, за которую Блэку пришлось в конечном итоге просить прощения. Но извинения – это дело десятое. Не он же плакал на диване, брошенный в пылу страсти. Парень передернул плечами, едва память услужливо подкинула ему образ Марлин. Без футболки, на расстоянии от него не больше пары дюймов, задыхающуюся от поцелуев. За раскидистым дубом хрустнула ветка, и всё затихло. Сириус сделал несколько шагов к источнику звука, внимательно прислушиваясь. Миновав колючий кустарник, норовивший зацепиться за одежду, парень замер, и в ту же секунду человек, прятавшийся за деревом, стремглав бросился к оврагу, не разбирая дороги. Точно взявшая след заправская ищейка, Блэк побежал следом, жалея, что своими правилами Поттер вероломно отсек возможность принять анимагическую форму. Человек, чей силуэт Сириусу не удавалось разглядеть с детальной точностью, чтобы выяснить, стоит ли погоня свеч, успешно миновал крутой спуск, скользнул в щель меж двух крупных камней и скрылся из виду. Блэк, осторожно перебирая ногами, добрался до дна оврага и медленно пошёл по кругу, изучая лабиринт из валунов. Остановившись, парень с ухмылкой уставился на часы. Минута, и его импровизированной дичи придётся двинуться дальше, неизбежно выдав себя. Секундная стрелка сделала оборот, и раздался мягкий шорох травы. Человек крался меж камней, стараясь ступать как можно тише, но в сонном лесу заглушить людское присутствие могли лишь ночные птицы, которые в тот миг предательски молчали. Сириус медленно двигался по краю обрыва, всматриваясь в темную череду узких туннелей. Мелькнула выхваченная лунным светом фигура, и Блэк рванулся вперед, поймал незадачливого игрока за руку и с силой вдавил спиной в мшистую поверхность валуна. - Не трогай, - требовательный голос запыхавшейся Марлин сорвался. Она тяжело дышала, а светлые пряди прилипли ко лбу старомодными завитками. - Ты прослушала правила, МакКиннон, - Сириус продолжал вдавливать ладони в её плечи, ощущая, как сердце рвётся из груди, не то от быстрого бега, не то от опасной близости девушки. – Желание загадываю я. - Ты должен запустить синие искры, – плотно сомкнув губы, она сверлила парня взглядом, даже не пытаясь вырваться. - Успеется, - пробормотал он, словно впервые изучая её лицо, фарфоровое в свете луны. - Что ты хочешь? – вскинув подбородок, Марлин своенравно усмехнулась, будто знала наперечет все фантазии Сириуса, пульсировавшие в голове в момент преследования и сейчас, когда его руки сминали мягкую податливую футболку. - Тебя, - выпалил Блэк, в раз позабыв все прочие задумки и желания. - Я не домовой эльф, - МакКиннон саркастично покачала головой, - а человеческое рабство в Британии объявлено вне закона ещё в тысяча восемьсот тридцать третьем году. - Ты знаешь, о чём я, - Сириус осторожно убрал волосы с её лба, пытливо следя за малейшим изменением выражения лица. - Загадай что-нибудь другое, - попросила Марлин, опуская глаза. - Я. Хочу. Тебя, - по слогам повторил Блэк и без предупреждения выпустил в небо сноп синих искр. – Ребятам скажешь, что я велел раздобыть морфий из запасов Мунго. Когда все лягут спать, жду тебя в моей комнате. Даже когда Сириус окончательно перебрался в Портсмут, Поттеры сохранили его спальню без изменений. Словно родители, которые всегда рады приезду сына на каникулы или в отпуск. Над мальчишеской неширокой кроватью все ещё висели плакаты с изображением магловских рок-групп семидесятых годов. Книги, которыми Блэк зачитывался в подростковом возрасте, стояли на полке ровной, выстроенной по алфавиту шеренгой, и даже запасные комплекты одежды покоились на плечиках выглаженные до хруста. Джеймс решил не нарушать традиций, и комната навсегда закрепилась за Бродягой, который, к слову сказать, не так уж и редко оставался ночевать у друзей. Когда Лонгботтомы чинно отправились домой, воспользовавшись каминной сетью, а остальные волшебники активно готовились ко сну, Сириус лежал в постели и прислушивался к шагам в коридоре. Вот Лили вышла из ванной и прошлёпала босыми ногами по паркету. С хихиканьем закрылись в пустующем кабинете Флимонта Гидеон и Эммелина. Люпин тихонько пожелал Медоуз приятных снов. Вернулся с кухни Джеймс, фальшиво распевая гимн Хогвартса. Когда коттедж на окраине Годриковой Лощины охватила тишина, скрипнула дверь, и Марлин на цыпочках подошла к кровати, замерев в нерешительности у кованого изножья. Безразмерная футболка с надписью «Я люблю Прагу» из туристической коллекции Поттера висела на девушке мешком, прикрывая голые бедра. МакКиннон нервно теребила подол, устремив взгляд куда-то поверх головы Блэка. - Ты же понимаешь, что это просто игра, и ты имела все основания проигнорировать моё желание? – с издевкой проронил Сириус, приподнимаясь на локтях. - Чтобы ты до конца жизни припоминал мне, что я не человек чести или придумал другой подобный вздор? – девушка вопросительно изогнула бровь. – Нет уж, уволь. - А в твои планы входит общаться со мной до конца жизни? – задумчиво протянул Блэк и, не сдержавшись, выплюнул накопившуюся за долгие месяцы обиду: - Не пойми меня не правильно, МакКиннон. Просто обычно люди, которые хотят сохранить с кем-то длительные отношения, не исчезают. - Я не исчезала, - зло прошептала Марлин. – Ты прекрасно знал, где меня искать. А я всего лишь хотела убедиться, что всё ещё нужна тебе. Что я не стала частью интерьера как кресло из ротанга или оттоманка, на которой ты дремлешь. - Почему не спросила прямо? – Сириус рывком поднялся с кровати, замерев в дюйме от МакКиннон. – Намеки и томные взгляды – фишка Люпина и Медоуз. Не наша. - Какая теперь разница, Сириус? – девушка устало вздохнула. – Ты разве для разговоров меня позвал? Смерив Марлин многозначительным взглядом, Блэк шагнул к подоконнику и нервно дернул ручку, открывая окно. Схватив пачку, он вытащил сигарету и закурил, выдыхая дым на улицу. Горько-медовый запах садовых цветов ворвался в комнату, смешавшись с едким табаком и травяным кондиционером, который Лили использовала для стирки. Ветер задиристо откинул со лба Сириуса челку, приятно остужая кожу. Парень вел непростую внутреннюю борьбу, в который раз пытаясь сделать правильный выбор между собственным достоинством и желанием. Он услышал, как прогнулись пружины кровати, и обернулся. Марлин забралась в постель и натянула одеяло на голые ноги. В футболке с мужского плеча, с растрепавшимися за вечер волосами она показалась ему такой беззащитной и трогательной, что затушенный при помощи палочки окурок немедленно упал на подоконник, а сам Сириус сел возле девушки. - Не для разговоров, конечно, - с опозданием ответил Блэк, прижимаясь губами к пульсирующей от участившегося сердцебиения жилке на шее Марлин. Когда она задремала, прижавшись щекой к груди Сириуса, он гладил её мягкие волосы и смотрел в окно. Луна медленно растворялась в ранних июньских сумерках, выкрасивших небо в нежный абрикосовый цвет. Мерное дыхание девушки, такое привычное и родное, действовало успокаивающе, и Блэк ощутил, как слипаются глаза. Как впервые за долгое время не крутятся в голове тревожные мысли. - Ты нужна, Марлин, - прошептал он, коснувшись губами её макушки. – Ты мне очень нужна. - А ты нужен мне, - сонно ответила МакКиннон, прижимаясь к Сириусу теснее. 23 июня, 1980 год, Лондон, Олд-Бейли, дом 10 - У меня есть для вас любопытные, многое меняющие новости, - Дамблдор оглядел собравшихся членов Ордена Феникса проницательным взглядом и, сцепив крючковатые длинные пальцы в замок, продолжил. – В прошлом году я принял решение исключить из школьной программы искусство прорицания. Однако вчера Хогсмид посетила юная волшебница, прибывшая из Франции, мисс Сивилла Трелони. Она пожелала встретиться со мной, чтобы попросить место преподавателя прорицаний. Чтобы не обижать даму, проделавшую столь долгий путь, и из уважения к её прабабушке, легендарной предсказательнице Кассандре Трелони, я согласился отужинать с ней в Кабаньей голове. После непродолжительной беседы я пришел к выводу, что мисс Трелони не унаследовала ни капли таланта своей родственницы, и отказал ей. Однако людям свойственно ошибаться и принимать за истину поспешные суждения. Когда я направился к выходу, мисс Трелони изрекла самое что ни на есть настоящее пророчество. Дамблдор запустил руку в карман лиловой мантии, извлек потрепанный блокнот и, пролистав с задумчивым видом дюжину страниц, уставился в строки, написанные столь бисерным почерком, что едва ли кто-то смог бы прочитать их без увеличительного стекла. Прочистив горло, волшебник продекламировал: «Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда. Рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца. И Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы. И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой. Тот, кто достаточно могущественен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца» (с) - Альбус, ты уверен, что это пророчество – не фальшивка? – Грюм нахмурился, подперев кулаком рябой подбородок. - Абсолютно, - спокойно кивнул Дамблдор, переводя взгляд на оцепеневшую Алису. Обе беременные девушки уже не участвовали в миссиях, но продолжали посещать собрания членов Ордена Феникса за компанию с мужьями. Чтобы быть в курсе новостей из первых уст и хотя бы изредка видеться с друзьями. Алиса сжала руку мужа, невидяще уставившись в стену. Ясные голубые глаза наполнились слезами, когда Лонгботтом сосчитала про себя дуэли с Волан-де-Мортом, в которых ей довелось выстоять на пару с Фрэнком. Сириус помнил, что в Мунго ей обещали появление малыша на свет тридцатого июля. Весть о том, что долгожданный ребенок обречен на битву с самым могущественным тёмным магом современности, пожалуй, выбила бы из колеи даже самого уравновешенного человека. А Алиса, в организме которой бушевали гормоны, и подавно утратила способность мыслить трезво и спокойно. - Нет. Нет-нет-нет, - повторила она, в гневе закрываясь ладонями от обращенных к ней взглядов. Фрэнк, стиснув зубы, притянул её к себе, успокаивающе целуя в разгоряченный висок. Джеймс ободряюще опустил руку на плечо друга. Смесь горького сочувствия и постыдного облегчения отразилась на его лице. Будущий маленький Поттер, к радости своих родителей, должен был родиться в середине августа, а значит, под описание избранного не подходил. Не смотря на то, что Лили и Джеймс трижды бросали вызов Тёмному Лорду. Сириус едва заметно кивнул другу и обратил взгляд к Дамблдору. - Это не всё, - продолжил тот, поджигая страницу с текстом пророчества. – К моему глубочайшему сожалению, молодой Северус Снейп подслушивал наш разговор под дверью. Аберфорт обнаружил его достаточно быстро, и теперь мы можем быть уверены, что ушей Северуса не достигла часть, в которой говорится о том, что Тёмный Лорд отметит этого ребенка, как равного себе. Увы, даже тех фактов, что наверняка уже стали ему известны, достаточно, чтобы говорить о необходимости обеспечить максимально возможный уровень защиты для Алисы. Разумеется, мисс Трелони получила место преподавателя прорицаний. Это позволит уберечь её от преследований и сохранить вещие слова в секрете. - Стоило прикончить этого подонка ещё в Хогвартсе, - Джеймс с силой ударил кулаком по столу, а Лили опустила глаза. Её щеки заливал пунцовый румянец, словно девушка испытывала чувство стыда за поступки своего бывшего друга детства. - Пока беременность обязывает Алису регулярно встречаться с целителями, мы составим график дежурств, аналогичный тому, что действовал для Устина Боунса, - Дамблдор преподнес как данность тот факт, что ребенок Лонгботтомов обречен на фатальную битву с Тёмным Лордом. Он не подсчитывал при всех дуэли, не уточнял планируемую дату родов, не пытался успокоить будущих родителей. С той же благородной сдержанностью упомянул он защиту Боунсов, обернувшуюся страшной трагедией. – Позже придётся прибегнуть к куда более радикальным мерам. - Мы что, единственные волшебники, ждущие ребенка в конце июля? – не выдержала Алиса. – Мы не общаемся близко со всем магическим сообществом. Кто знает, скольким ещё парам удалось выйти живыми из схватки с Волан-де-Мортом? - Трижды. Обоим сразу, - черство хмыкнул Грюм, разбивая в пух и прах хрупкую надежду Лонгботтом. – Я бы на это не рассчитывал. - Алиса, милая, подумай о том, что ты вынашиваешь героя, который избавит всех нас от этого монстра, - Арабелла Фигг с сочувствием посмотрела на подавленную девушку и попыталась ободрить её почетной, но пугающей перспективой. Алиса всхлипнула и, с трудом выбравшись из-за стола, скрылась в коридоре, не желая, чтобы товарищи видели её слабость. Суетливо извинившись, Фрэнк поспешил за ней. Сириус ощутил смутное, подступившее к горлу беспокойство, поймав задумчивый взгляд Дамблдора, устремленный к Лили. 26 июня, 1980 год, Лондон, Квин Гарденс, 25 Расположившись в рабочем кабинете отца, Фрэнк корпел над отчетом для начальника отдела. Несмотря на позднее время, волшебник не выходил из-за стола ни на минуту, и даже аппетитные ароматы сытного ужина не выманили его к друзьям. Алиса, которую теперь постоянно клонило в сон, пожелала ребятам спокойной ночи и отправилась в спальню, с трудом сдерживая желание беспрестанно зевать. Дождавшись тихого хлопка двери, Джеймс огорченно запустил пятерню в свою шевелюру и цокнул языком. Пребывание в доме Лонгботтомов оказывало на него удручающее воздействие. Всякий раз, глядя в грустные глаза обычно пышущей весельем Алисы, он не мог удержаться и представлял, что бы было, окажись они с Лили на месте друзей. Геройство и подвиги – это прекрасно. Пока зависят лично от тебя и никоим образом не влияют на безопасность близких людей. - Я принёс тебе книгу, о которой рассказывал, - Ремус вытащил из потрепанного портфеля бирюзовый фолиант и бережно опустил на диван возле Доркас. Скосив глаза, Сириус прочитал: «Жизнь с легилиментами: Следите за своими мыслями». - Спасибо, - девушка сдержанно кивнула и с неподдельным любопытством углубилась в чтение. Поттер и Блэк многозначительно переглянулись, а Ремус с чувством выполненного долга подхватил с журнального столика свежий выпуск Ежедневного пророка и открыл разворот с кроссвордом. - Доркас, зачем тебе читать о легилименции? – Джеймс попытался втянуть приятельницу в разговор. – Мне кажется, ты и так исключительно хорошо контролируешь свои эмоции. - Тебе кажется, - с нажимом повторила его слова она и улыбнулась уголком губ. – Как там Лили? Она долгое время дружила с этим Снейпом. Наверно, каждое напоминание о его приверженности Волан-де-Морту для неё очень болезненно. - Они не общаются четыре года, - отчеканил Поттер металлическим голосом. – Болезненно для неё лишь то, что по вине Нюниуса в опасности наши настоящие друзья и их пока не рожденный ребенок. - Как скажешь, - Доркас пожала плечами и вернулась к книге. - Пойдём-ка покурим, - предложил Сириус, заметив, как побелело от гнева лицо Джеймса при одном только упоминании об отношениях Лили и Снейпа. Сохатый послушно поднялся с дивана и побрел к выходу. Крыльцо у дома Лонгботтомов отсутствовало, и, шагнув за дверь, мародёры сразу оказались на узком, мощеном плиткой тротуаре. Лесенки, ведущие к подвальным помещениям у каждого подъезда, были отгорожены коваными заборчиками в половину высоты человеческого роста, а у бордюра стояли припаркованными пара машин. На улице было безлюдно, и Сириус, привалившись боком к беленой колонне, неспешно прикурил от кончика волшебной палочки. Джеймс безмолвно перебрал пальцами, и Блэк, усмехнувшись, протянул другу сигарету. - Выдохни, - Сириус добродушно хлопнул его по плечу, и Поттер выпустил изо рта тугую струю дыма. – Лили в безопасности. Гарри в безопасности. Наверняка, Нюниус уже рассказал своему хозяину, что избранный родится в конце июля. Вы не вызовете у Пожирателей интереса больше, чем обычно. - Ты не задумывался о толковании пророчества, Бродяга? – Джеймс пропустил мимо ушей оптимистичную тираду друга. – Один из них погибнет от руки другого. Сколько должно быть крошке Лонгботтому, чтобы одержать верх над темным магом такой силы? Очевидно, не меньше одиннадцати. И то, откровенно говоря, я плохо представляю себе поединок ребенка, впервые завладевшего палочкой, и Волан-де-Морта. Это значит, что война будет длиться не меньше десятилетия. Я не хочу, чтобы мой сын всё детство провёл в страхе перед Тем-Кого-Нельзя-Называть, - Джеймс с издевкой передразнил волшебников, боязливо вуалирующих имя Тёмного Лорда. - Дружище, ты прав в одном. Мы не знаем истинного толкования пророчества, - Блэк задумчиво уставился на силуэты, мелькающие в окне дома напротив. – Возможно, речь не идёт о дуэли. Стихийный всплеск магии сильного маленького волшебника вполне может нанести серьезный урон любому. Да что угодно может подразумеваться под «погибнет от руки другого». - Не убедительно, - Джеймс покачал головой и щелчком отправил истлевший окурок в урну. – Но знаешь, что пугает меня больше всего? Неопределенность. Пророчество не утверждает, что именно Лонгботтом убьёт его. А что если всё будет в точности наоборот? Что тогда? У нас вообще есть шансы на победу? - Никто не убьёт нашего крошку-избранного. Мы все будем рядом, будем защищать его, а когда он исполнит своё предназначение, как следует отпразднуем это дело, - Сириус решительно вскинул подбородок. - Сириус Блэк – оптимист? – Джеймс добродушно усмехнулся. – Даже не верится, какие чудеса повлекло за собой возвращение МакКиннон в твою жизнь. - Только не надо рассказывать мне сейчас про всепобеждающую силу любви, - фыркнул Бродяга и поспешил вернуться в дом. Он предпочел сделать вид, что не услышал театральное удивление Поттера: - Так, значит, все-таки любви? У входа в гостиную Сириус замешкался, не желая прерывать завязавшуюся между Ремусом и Доркас беседу. Развернувшись в пол-оборота, парень горячо убеждал в чём-то подругу, бурно жестикулируя. Её руки были скрещены на груди, а выражение лица воплощало скепсис и недоумение. - Родители правда будут очень рады познакомиться с тобой, - заверил Ремус и улыбнулся с такой надеждой, что Сириус, наблюдавший за волшебниками сквозь узкую щель в дверном проеме, усомнился, что до сего момента верно оценивал всю глубину чувств Лунатика. - В качестве кого я предстану? – Доркас поджала губы. – Не забывай, Люпин, я не твоя девушка. - Ты не позволяешь забыть об этом, - мягко откликнулся он и, подавшись вперед, накрыл её ладонь своей. – В качестве друга. В качестве боевого товарища. Да какая разница. Нам не обязательно придумывать титулы и статусы, чтобы проводить вместе время. - Оборотни все такие упорные? – она позволила себе улыбку. - Только те, кому довелось семь лет жить в одной спальне с Поттером и Блэком, - усмехнулся Ремус и отстранился. – С Поттером и Блэком, которые очень любят подслушивать чужие разговоры. Может, вы зайдёте уже? Запах табака делает из вас никудышных разведчиков, господин Бродяга. - Ох уж это волчье обоняние, - с притворной досадой вздохнул Сириус, плюхнувшись в кресло. - Хорошо, - словно не заметив вошедших ребят, Медоуз посмотрела в глаза Ремусу и кивнула для большей убедительности. – Если это для тебя так важно, можешь познакомить меня с семьей. Когда большие напольные часы пробили полночь, а двенадцать фигурок из старой сказки о месяцах закончили своё представление, голова Доркас покоилась на плече Люпина. Глаза девушки были плотно закрыты, дыхание стало глубже и размереннее. Джеймс и Сириус, не сговариваясь, вскинули вверх большие пальцы. Для них двоих столь целомудренный момент близости, конечно, едва ли считался бы серьезным достижение. Но Ремус счастливо улыбнулся и осторожно, боясь нарушить хрупкий сон Медоуз, обнял её.