Узы крови

Наши дни. Батон-Руж. Луизиана. США.       Кол сидел в своём кабинете за столом, просматривая папки с результатами поиска. Драко расположился на диване у окна и ждал, когда друг вынесет вердикт. — Мелкий засранец, — хмыкнул Кол. — За двое суток попался всего один раза. — Подделал паспорт. Не ходит в школу. Живёт у друга. Находится в разъездах по штату. — произнёс Драко причины возникших осложнений в поиске. — И родители не подключили полицию. — И где, думаешь, поймать его? — У Тео есть девушка, с которой он не сможет не видеться. Парень активный, дома сидеть не будет. Наверняка ходит куда-нибудь поиграть в баскетбол с друзьями. Да и школу он не посещает, потому что перевёлся на домашнее обучение. Скорей всего торчит в школьной библиотеке. Начну оттуда. — Думаешь, что ему есть дело до учебы? — Без диплома ему не светит ни наследство, ни приличная работа. Элайджа не из тех, кто покупает своим деткам место в университете. — Хорошо. Я пока установлю слежку рядом с домом его девушки. Кол убрал папку и внимательно взглянул на друга. — Ты узнал, с кем ведёт дела Клаус? — Нет. Тайных партнеров или нет, или они очень хорошо спрятаны. — Или же Клаус ведёт двойную игру и плетёт паутину. — Но зачем тебе это? Ты ведь здесь, чтобы помочь семье, а не копать под них. — Я хочу быть готовым ко всему. И я все ещё хочу знать, кто заказал меня пять лет назад. — Ты распотрошил десятерых, не хватит ли? — Парня настораживала пятилетняя одержимость друга призрачным врагом, которого, возможно, и не было. — Я знаю, что те были лишь пешками. Виновник все ещё дышит. — Я с трудом отмазал тебя в трёх странах. Ты хочешь угодить за решетку? — Уроды, что ворвались в дом, знали, в чей дом идут. Они не были наемниками: они шли не за моей головой, а за моим сердцем. — Кол не хотел вспоминать, и, признаться, большую часть той ночи он и не помнил. Но боль… страх… отчаяние. Внутри все переворачивается до сих пор при мысли, что кто-то посмел и забрал самое дорогое, что у него было. Вырвал сердце. — Но тот, кто их нанял, меня не знал, — продолжил он, встав с кресла и подойдя к окну, пытаясь сдерживать свою злость. — Я видел его лицо, его глаза… Он не знал, кто я. — Мы сошлись на мнение, что он просто убрал владельца конкурентной ему конторы. Ты ведь скупил акции второго по величине издания. — Этот придурок не потянул бы и последний по величине. — Хмыкнул мужчина, взглянув на друга. — Будь он умён, то узнал бы, с кем тягается, для начала, а не стал бы делать заказ вслепую. — Да, есть несостыковки. Эти издания вообще не должны были возникать на поле боя. Я проверил до последней точки. Попутно рассекретил три подпольные организации и нашёл скрывшихся международных преступников, которых лет десять не могли найти. Но нет больше никого. — Даже если я просто оказался в поле зрения дилетанта, почему наёмники знали, за кем идут? Имя — дело заказчика. Адрес — дело убийц. Никак не наоборот! — Может, тебе показалось? Могли пустить пыль в глаза перед смертью. — Я помню слова подонка, которого пытал. Он пустил пулю в мою жену. Он назвал меня «отпрыском Майклсонов». Драко тогда пожалел, что не убил урода на месте, как его напарника. Мучился он перед смертью долго и невыносимо. — Этому есть лишь одно объяснение. В их кругах твоя семья популярна. — Будь все совпадением, мы нашли бы подтверждение этому. Прошло пять лет, Драко! Пять лет! Все следы подчистили так, что не подкопаться! Значит, все было подстроено! И подонок, что убил мою жену и едва не убил детей, ВСЕ ЕЩЁ ЖИВ! — Кол схватил горшок с цветком с жардиньерки, что стояла рядом, и бросил его в стену. Драко закрыл глаза, вздохнув. Все по новой… уже пять лет он борется с упорством друга и с его гневом. Кол был сломлен и утешить его могла лишь месть. Драко помог другу, надеясь что боль утихнет. Но вдовец копал все дальше. Вышел на всех причастных и… убил своими руками. И ему все ещё мало… — Хорошо. Мы продолжим поиски. Я для того и прибыл аж с женой, зная, что застрянем надолго. — Вообще-то ты свободен. Я не хотел портить ваш отпуск. — Гермиона и так улетает к родителям на неделю. Я решил остаться здесь и поработать. — Тогда начни с Паркера. Чем быстрей прикончу этого придурка, тем быстрей свалю. *** Школьный двор из-за небольшого перерыва на завтрак был весь заполнен подростками. Надев очки и чуть взъерошив челку, Кол оглянул свой прикид и, убедившись, что вполне вписывается в общую массу, направился к зданию. Толпа задир, ботаников, черлидерш, модниц, футболистов… ничего не поменялось за десять лет. Заметив одну из одноклассниц племянника, Кол направился к компании, что сидела за столом уличной столовой, он запомнил имена и лица по досье, поэтому сразу узнал их. — Девочки, привет. Не видели Тео? — с легкой улыбкой и без намека на флирт, спросил он, надеясь, что его примут за старшеклассника. — Ты ещё кто? — спросил парень, подойдя с подносом. — Не важно. Мне нужен Майклсон. Ребята переглянулись, немного занервничав. — Он на домашнем обучении, не ходит сюда, — ответил Лиам. — Если все, то мы поедим, скоро звонок. — Произнесла девушка Тео. — Поищите его в другом месте. — Или же я подожду, пока он придёт к своим друзьям. — Парень, иди учить уроки. Отвали от нас. — Лиам уставился угрожающе. Малия что-то набрала в телефоне, и через несколько секунд хлопнула наружная дверь школьной столовой, откуда выскочил Тео. Он собирался «навалять» незнакомцу, но Кол развернулся и снял очки, улыбнувшись. Парень замер, не поверив своим глазам. — Дядя?! — произнёс он неуверенно. Компания недоумевающе переглянулась. В больший ступор их вогнала улыбка друга, который радостно кинулся обнимать незнакомца. — Так это твои на парковке возле моего мотоцикла? — спросил Тео, оторвавшись. — Да, выжидали тебя. — Оу… прости, не знал. — парень хлопнул по плечу. — Я их немного… потрепал. Ну, … вырубил и закрыл в багажнике. — Теперь понятно, почему Элайджа все ещё не запер тебя дома. — Какими судьбами? Ребята присели на край скамьи. — Вообще-то я здесь по просьбе Хейли. Говорит, что все стало туго. Ну и она попросила найти тебя и вернуть домой. — Я не хочу домой. — Я тоже. Но и ты, и я, вынуждены. — Да брось! Ты десять лет не появлялся дома, что бы ни происходило. Зачем сейчас пришёл? — Расскажу по пути. — Я не хочу появляться в том доме! Не сейчас, когда отец наконец перестал меня выслеживать. — Вообще-то, мы заскочим сначала ко мне. Я тебя познакомлю кое с кем. Потом решим, что и как. Тео взглянул на друзей и остановил свой взгляд на девушке. — Оставишь тех в чёрном здесь? — тихо, дабы никто не услышал, спросил он, наконец оторвав взгляд от Малии. Кол понял, зачем, и кивнул. … — Рассказывай, почему ушёл из дома. — Произнёс Кол, вырулив на шоссе. — Не знаю. Устал, наверное. Мама с папой стали часто ругаться из-за всякой ерунды. Иногда ругались из-за меня, решая, что мне делать. Куда ходить, куда поступить, с кем дружить. Я просто свалил, чтобы проводить время с друзьями и девушкой. Решил, что принадлежу себе сам. — Мама волнуется. Почему не навещаешь её? — Не хочу, чтобы отец поймал нас. Он следит за ней тайком. Я видел. — Где ты научился всему этому? — Дядя Клаус научил. Я иногда ездил с ним, когда было скучно. К тому же, мои плохо меня знают. Ты первый, кто додумался глянуть меня в школе. Отец считает, что я прогуливаю. — Ему не сказали, что ты на домашнем обучении? — Не поверил. Подумал, что я сделал это, чтобы не учиться. — Ты смог обосноваться. Молодец. Где берёшь деньги на все? Элайджа наверняка закрыл счета. — Ну, я предугадал это, поэтому попросил дедушку помочь. Теперь я тайный владелец нескольких процентов яхт клуба на побережье Великобритании. Он сказал, что я такой же засранец, как его младший сын, но от того и горячо любимый внук. — Надо же, старик подобрел. — Ты перестал звонить пять лет назад. Мы не виделись с твоей свадьбы. Что случилось? Кол сжал руль, понимая, что рано или поздно этот вопрос зададут все. Но рассказывать категорически не хотелось. — Давай расскажу потом, когда будем выпивать что-нибудь крепкое и янтарное. — Хорошо. — Парень был достаточно тактичным, чтобы не лезть дальше положенного, поэтому закрыл рот и уставился в окно, надеясь быть затянутым не особо приятным осенним пейзажем. — Расскажи что-нибудь о семье. Хорошее. — Попросил Клэр, надеясь, что немного информации облегчит его появление в доме детства. — Вообще-то, на ум мало чего приходит. Но наша семья не такая уж плохая. Мои предки раньше бесили своими нежностями, но, когда они начали ругаться, я стал скучать по тихим семейным вечерам. Хоть папа и дядя Ник часто спорят из-за работы, они хорошие приятели. — Тео перестал видеть картинки в окне и ушёл в свои воспоминания. — Тётя Ребекка отдельная история, — усмехнулся парень. — Тискает до потери пульса. Забеременев, стала неудержимой. Её приход всегда значил какое-либо торжество. Тогда я и Хоуп наблюдали за тем, как веселятся взрослые, и не давали себе скучать, пользуясь моментом. Тео вернулся в реальность и сел прямо, вглядываясь в дорогу через лобовое стекло. — Малия симпатичная девушка. Давно встречаетесь? — Где-то пол года. До этого мы просто были в одной компании. Тео зевнул и вновь развернулся к окну. — Ехать нам ещё полтора часа, так что можешь поспать на заднем сиденье, — произнёс Кол. — Нет, я здесь вздремну. Кол взглянул на парня и улыбнулся. Он характером был похоже скорее на Кэтрин, нежели Элайджу, но все же от Майклсонов ему досталось многое. …       Как и обещал Кол, доехали до пункта назначения через полтора часа. Он разбудил племянника, и тот, выйдя из машины, первым делом вытянулся, согнулся пополам и коснулся пальцев ног, после чего оглянул дом. — Ну и особняк! — сделал он вывод. Дом был не таким большим, как семейный особняк Майклсонов, но было что охранять телохранителям, что стояли по периметру. — Молись, чтобы внутри все было так же прилично, как снаружи, — хмыкнул Кол, войдя в дом. Было тихо, что немного насторожило. Кол прошёл вперёд и в один момент его с двух сторон стали обстреливать водой из водных пистолетов две маленькие черепашки ниндзя. Тео с ужасом смотрел на происходящее, надеясь, что его не тронут. Когда вода закончилась, девочки рассмеялись и накинулись на Кола, желая его поскорей обнять. Он мокрый, но довольный, подхватил Рози и Джози и закружил, смеясь вместе с ними. — Ещё раз так сделаете, останетесь на неделю без конфет! — Но папа! Это жестоко! — Рози надула губки, сложив руки на груди. — Зато честно. Сколько вам говорил, что дома с водой не играем? И не носитесь в этих костюмах. — Мы хотели во дворе поиграть, но миссис Купер не разрешила. — Правильно. Там ведь прохладно. Лето прошло, милые. — Кол поставил девочек на пол и наконец вспомнил про племянника. — Рози, Джози! Познакомьтесь с кузеном. Две капли воды… В какой-то момент парню показалось, что у него двоится в глазах. Но… это были две совершенно очаровательные маленькие близняшки. — Привет, эм… Я Тео. — Подойдя к ним, он присел на корточки, дабы быть на одном уровне. Девочки улыбнулись и произнесли одновременно: — Я Рози! — Я Джози! Тео немного растерялся, даже не представляя, что у дяди есть дети. Хотя, почему бы нет. Со свадьбы прошло шесть лет. — Ну и по сколько вам лет? — Пять, — ответила Рози. — Эй! У женщин неприлично спрашивать о возрасте. Я не скажу! — возразила Джози. — Мы близнецы, забыла? — хмыкнула сестра. — Такие милые. — Рассмеялся парень, взглянув на Кола, после поднялся на ноги. — Думаю, — мужчина взглянул на часы. Почти половина второго. — Миссис Маргарет уже приготовила обед. Поедим, пока не остыло. Девочки расстроились. — Ладно вам. Бегите, покажите Тео кухню. Я переоденусь и приду. Девочки взяли кузена за руки с обеих сторон и потащили через арку в столовую. В прихожей была дверь с небольшим помещением, где можно было помыть руки и, пройдя в дверь, что была дальше, сходить в туалет. Девочки предупредили, что нужно быть с чистыми руками и, сами повозившись с мылом и водой, направились дальше. Завернув за угол, они оказались в большой столовой. Большое окно, круглый и дубовый стол по центру с коваными стульями по кругу, горшки с цветами по углам. Справа находилась барная стойка, за которой находились парочка шкафов и раковина. Слева от стойки — арка, которая вела в основную часть, что была тех же огромных размеров и оснащена различной утварью и длинной столешницей посередине. Просто мечта любой домохозяйки! Говоря о ней, Давины не было видно. Тео решил, что она просто ушла по делам. На столе все было расставлено, осталось дождаться отца. Тео заметил, что девочки ни к чему не притрагивались, сложив руки на столе. — Что-нибудь ещё поставить? — обратилась горничная, тепло улыбнувшись. Мисс Маргарет была очаровательной женщиной лет пятидесяти. Судя по акценту, британка. — Нет, спасибо, — ответил Тео и женщина ушла. — Простите, что заставил ждать. — Кол сел на своё место, поцеловав девочек в макушку, когда проходил рядом с ними. Кол взял ложку и, пожелав приятного аппетита, принялся есть суп. Джози что-то прошептала сестре, после чего мгновенно вернулась к тарелке. Когда все доели, можно было и немного поговорить за чашкой чая. — Девочки, мы с вами переедем на некоторое время в Новый Орлеан. — Снова переезжаем? — Джози явно расстроилась новости. — Часто переезжаете? — удивился Тео. — Нет. Просто мы переехали только недавно. — Вам там понравится. Я познакомлю вас с вашей сестричкой. — Так ты решил переселиться в Семейный особняк? — спросил Тео, отвлекая отца от своих девочек. — Не совсем. Позже расскажу. — Мужчина намекнул, что не стоит поднимать эту тему при детях. — Расскажите мне, чем занимаетесь в свободное время? Много проказничаете? — спросил парень, взглянув на кузин. — Когда папа на работе, мы играем с тетей Гермионой или с дядей Драко, — первой ответила Джози. — Рисуем, поем песни, читаем книжки, смотрим мультики, играем в разные игры. Я люблю играть в прятки. — Я люблю играть в мяч. — Добавила Рози. — Когда папа дома, мы сидим за книжками, смотрим фильмы, готовим еду. Играем в супергероев! Кол улыбнулся, умиляясь своим девочкам. — А как ты проводишь время? Ты играешься с папой? — спросила Рози. Тишину от возникшей паузы развеял лишь звон фарфора. Кол разлил дочерям по блюдцам чай из чашек, дабы девочки не облились кипятком, пытаясь сделать это самостоятельно. — Ну, я уже большой, чтобы с ним играться. Но… мы любим прятки и догонялки. — Мужчины хмыкнули, понимая, о чем речь. — Я в этом году заканчиваю школу, так что все время торчу за книжками. Еще играю с друзьями в баскетбол. — У тебя много друзей? — спросила Джози, протянув отцу пустое блюдце. — Нет. Верных друзей много не бывает, так что у меня он один. А у вас много? — Мы всегда вдвоем. Мы дружим с дядей Драко и тетей Гермиона. — Я все! — произнесла Рози, отодвинув пустое блюдце. — Мы пойдем смотреть мультики. Близняшки сползли со стульев и убежали в гостиную. — Они не назвали ни разу маму. — Произнёс Тео, заметив, что что-то не сходится. — Почему? — Давина умерла в первый день их рождения. — Произнёс Кол, заметно помрачнев.Сердце сжалось и с болью учащенно забилось. Сказать, что парень был удивлён, ничего не сказать. Он был даже в ужасе. — Все это время… ты один воспитывал детей и не сказал семье. — Удивленно выдал он. — Но как? Кол понял, что имеет в виду парень. Как можно было не обратиться к родным, когда остался совершенно один наедине с горем и с двумя младенцами. — Было сложно, но друзья помогли. Просто не было смысла возвращаться к людям, которых я и перестал-то считать семьей. Так… дальние родственники по крови. — Мне очень жаль. Соболезную. Хоть и поздновато. — Спасибо. — Но почему ты ушёл от семьи? Ты ведь просто исчез из наших жизней. Дядя Клаус искал тебя, особенно когда было нечего делать, но все время следы обрывались. Ты перестал общаться даже с Хейли. — Уйдя из дома, я сталкивался с проблемами, которые создавали мои же братья. Я считал, что смогу спокойно жить со своей женой и детьми. Буду держаться подальше от Майклсонов. Я даже сменил фамилию, когда понял, что никто из них не придёт даже на мою свадьбу. Но… — Кол встал и подошёл к шкафу с выпивкой. — Ты пьёшь? — Да. Кол достал два бокала, разлил немного виски и подал один из них племяннику. — На меня напали, Тео! Дом был под охраной, особняк был засекреченным! Но меня нашли. И убили мою беременную жену! Я первым делом нашёл виновников. Я бы, возможно, приехал бы в Новый Орлеан домой. Но… я выяснил, меня заказали не как Клэра, а как Майклсона! Было два варианта на тот момент: или устроить семейную разборки, которые закончились бы кровопролитием, или оборвать все связи навсегда. Я выбрал второе, потому что у меня на то были две крошечные причины… Кол выпил залпом и отложил стакан. — Тогда почему ты здесь сейчас? — последовав примеру дяди, спросил Тео. — Я хочу выяснить, кто все же виновен в смерти моей жены. Виновник связан с Новым Орлеаном. Ну и я же не мог оставить тебя и Хоуп. Между прочим, в Финляндии ваших отцов давно лишили бы родительских прав. — Так Давину убили?! — Тео не переставал быть шокированным все вновь возникающими новостями. — Я подумал, что она… — Умерла при родах? Почти так и есть. Ей предстояло ещё месяц вынашивать девочек. Она должна была жить. Подонки, что… Я — Кол больше ничего не смог произнести, так как голос сорвался из-за кома в горле. Он хотел выпить ещё, но не мог. Девочки не должны видеть его таким. Мгновенно придя в себя, Кол продолжил: — Не важно. Я непременно заставлю поплатиться оставшихся. Но сейчас меня больше волнует Паркер. Кай — псих. Я знаю этого идиота с детства, он непредсказуем. И поэтому ты мне и нужен. Я буду в делах, поэтому мне важно, чтобы Рози и Джози остались в очень надёжных руках. Кроме тебя, мне доверить их некому. — Что? Ни за что! Ты плохо меня знаешь! Я не справлюсь с детьми! — Тебе и не нужно с ними справляться. Они достаточно самостоятельные. Я обеспечу всем необходимым. Охрана, домработницы. Но, пожалуйста, позаботься об их безопасности и просто иногда приглядывай. Кому ещё я доверю? — Моей маме, Хейли! — Тео, — мужчина перевёл дыхание и поерзал стуле, после медленней и тише, обдумывая каждое слово, произнёс: — Ты знаешь каждый чертов уголок того дома. Подземные ходы, тайные комнаты, хранилища, тайники с оружием и деньгами. — Ну, да. Но откуда ты знаешь, что я знаю? — Ты лазил по всему особняку в детстве. Просто предположил. — Ну, допустим. Что это даст? — Переверните с девочками особняк вверх дном, но покажи им все безопасные места. Дом — настоящая крепость, которая не зря простояла столько лет. Ты ведь не хуже меня знаешь, в чем его прелесть. Я не смогу вести дела и быть рядом с девочками одновременно, да и я постарел для шалостей. — Хорошо. Буду прикрывать тыл. — И охранять наши сокровища. Хоуп, Рози и Джози должны быть в полной безопасности. Ну, и ты сам, конечно же. — Да, хорошо! Я согласен. Ради сестер. *** День спустя. Кол тревожно поглядывал на фасад здания, подходя к крыльцу все ближе. — Папа, а кто здесь живет? — спросила Джози, потянув отца за руку. — Наши родственники, сладкая. Тео волновался не меньше, так как на парковке во дворе стояли машины мамы и папы. Сегодня, очевидно, дома были все, кроме Ребекки и ее мужа. Хейли по просьбе друга собрала всех к обеду, поэтому все сидели за столом и дожидались начала трапезы, не подозревая, что придёт кто-то ещё. — Будь ты беременна, сказала бы мне об этом заранее? — шепотом спросил Клаус, когда Хейли присела рядом с ним. — Я не беременна. — Просто ответила девушка, чуть улыбнувшись, на что мужчина просто кивнул, став чуть менее нервным. В прихожей стало несколько шумно. Все напряглись и взглянули на Хейли. — Эльза, неси обед! — крикнула она и убежала встречать гостей. — Вы пришли! — улыбнулась женщина, заметив Тео, и оглянулась. За мужчинами спрятались две маленькие девочки. — Не буду смущать гостей, проходите. — Хоуп! Спускайся, милая! К тебе тоже пришли. Женщина с восхищением и удивлением смотрела на крошек, не понимая, как столько лет она не знала о них. Как бы не хотелось сейчас с ними полакомиться, будучи матерью, она понимала, что детям нужно дать время и пространство, чтобы привыкнуть. Первым в столовую вошёл самый младший из мужчин Майклсонов. — Привет всем. Элайджа вскочил с места, поддавшись внезапным эмоциям. — Сынок, — Кэтрин опередила его и уже обняла сына. — Наконец ты вернулся. Элайджа был зол… Но все же подошёл и обнял сына, соскучившись по нему, после стольких дней беспокойства. Он оглянул парня на наличие каких-либо повреждений, но все идеально. Ни шрамов, ни синяков, ни переломов… Жив и здоров. Хоуп задержала долгожданного дядю, которого видела лишь по телефону и по фотографиям, в коридоре, после чего повела девочек показывать дом. — Что ж… — вздохнул Кол и переступил порог, привлекая внимание. Клаус вскочил со стула, удивленно уставившись на гостя. — Кол! — улыбнулась Кэтрин и подошла, дабы обнять. — С приездом. — Ты все такая же красотка, Китс. — С радостью обняв, произнес Клэр. Элайджа и Клаус переглянулись между собой. — Кол, ты… Повзрослел. — Элайджа первым отошёл от шока и, радостно улыбнувшись, подошёл к брату. Кол не стал делать вид, что он рад, поэтому протянул руку, дабы пожать, прежде чем его обняли бы. После он пожал руку к подошедшему Клаусу. — Здравствуй, брат. — Произнёс Клаус, после взглянул на жену, поняв, что это была ее задумка. — Что ж… обед нас ждёт. Присаживайтесь все. — Пока волна возмущений не окатила ее, Хейли поспешила всех усадить. Было жутко неловко. Старшие не знали, как себя вести, а младший пытался изобразить полное спокойствие, несмотря на бурю эмоций внутри. Кажется, злость и обида превалируют над нейтралитетом. Любовь давно спрятана где-то глубоко внутри, поэтому у неё даже нет шансов. И все же все спокойно расселись, обдумывая, как начать разговор. — Я собрала всех, дабы мы обсудили назревшие семейные проблемы. — Первой тишину нарушила Хейли. — Но сперва мы поедим, поговорим по душам, расслабимся. — Женщине едва удалось опередить цунами, не дав кому-либо начать разговор. — Кол, как поживаешь? Как семья? — Милая, расскажу все вечерком за бокалом чего-нибудь крепкого. Тео напрягся, но попытался не подавать виду. — Сынок, — произнёс Элайджа, на что парень слегка опешил. — Не расскажешь нам о своих внезапных порывах сбежать из дома, после вернуться. — Почему я сбежал, вы и так знаете, а вернулся по просьбе дяди Кола. — Сегодня день возвращения блудных сыновей! — хмыкнул Клаус. — Это стоит отпраздновать. — Я не вернулся, — возразил Кол. — Я лишь хочу помочь вам спасти свои задницы. — Мы рады, что ты присоединился. — Произнёс Элайджа, перебив порыв светловолосого брата нахамить. — Ешьте, пока не остыло, — велела Кэтрин и с настороженностью взглянула на своего пока еще мужа, который вот-вот подавится своим недовольством. — Так понимаю, вы наткнулись на Паркера. — Произнёс Кол, съев пару ложек. — Откуда ты знаешь? — Навёл справки. Я слежу за тем, что происходит в чете Майклсонов. — Надо же. С чего такое внимание? — не удержался Клаус и цокнул языком. — На случай, который привёл меня сегодня к вам. — И даже капельку не скучал? — улыбнулся Элайджа. — Разве что по некоторым, — Кол улыбнулся в ответ. — Как Ребекка? — Она обрадуется, если навестишь. — Ответил Клаус. — Я подумаю. — Где Хоуп? — спросил Клаус, не понимая, почему дочка не пришла обедать. — Она играет с гостьями, — улыбнулась Хейли. — Я попросила накрыть им на террасе. — Хорошо, — Клаус вновь взглянул на брата. — Чем ты занимался все это время? Мы тебя мне могли найти и почти ничего о тебе не слышали. — Даже о том, что я женился? — хмыкнул Кол. — Я узнал, лишь когда вернулся домой через неделю. У нас был напряженный график. — Что ж… вы могли бы просто взять трубку, или отправить поздравительную открытку через месяц. Впрочем, уже неважно. — И кто твоя избранница? — спросил Элайджа, на что Кол, не выдержав, рассмеялся. — Серьезно? Вы ничего не знаете? Хейли и Кэтрин ничего вам не сказали? Боже… — Я вообще не знал, что ты женился. — Возмутился Элайджа, взглянув на жену. — Потому что твоё пригласительное было у меня. — Вклинился в разговор Клаус. — Вы ведь съехали тогда в новый дом. Я вскоре забыл об этом.  — Что ж… Мог бы и сказать. — Хмыкнул Элайджа брату и виновато взглянул на другого младшего брата, признавая, что просто недоглядел. — Я женился на Давине. Уже неважно, если честно. Обошёлся и без вашего присутствия. — Запястье предательски заныло и Кол чуть поежился, растирая шрам. — Я сменил фамилию, кстати. Возможно, поэтому вы не могли меня найти. — Что? Взял фамилию жены? — удивился Клаус, после рассмеялся. — От тебя можно было ожидать что-то подобное. — Зато я перестал быть вечной мишенью. — И как ты зарабатываешь на жизнь? — Служба охраны, международная авиакомпания, мелкие сделки, инвестиции, акции. Все, что приносит прибыль. — Выходит, ты неплохо справляешься. Клаус поглядывал на человека напротив себя и едва узнавал младшего брата, которого видел десять лет назад. Внешне он все тот же красавец с фирменной ухмылкой, но вот в глазах… Видимо… повзрослел?! — Я пойду поиграю с девочками. — Произнес Тео, когда повисла нагнетающая тишина. Вроде как все были заняты едой, но все дело было явно не в обеде. — Тебе 8 лет? — возразил Элайджа. — Если тебе так кажется… — парень встал и, выйдя в коридор, свернул направо. — Тебя не было десять лет, Кол. — Устав играть спокойствие, огрызнулся Клаус, отбросив вилку. Он встал со стула и, навис, оперевшись руками по обе стороны от почти полной тарелки. — Какого хрена ты сегодня здесь? — О, ты так рад меня видеть? — Никлаус, — вздохнул Элайджа, прикрыв глаза от чего-то граничащего между стыдом и насмешкой. — Или вопрос к Хейли! Ты знала ведь все это время, где наш блудный брат, не так ли? Поддерживали связь за моей спиной! — Клаус связал части воедино и понял, что жена ко всему причастна с самого начала. — Да. Я и Хоуп раз в несколько месяцев общались по скайпу с твоим братом. Это преступление? Я не хотела, чтобы наша дочь лишалась одной части своей семьи из-за другой. — Что с вами не так? — возмутилась Кэтрин. — Клаус, хоть раз засунь своё эго в жопу. — Кто бы говорил, Катерина! — вставил свои «пять копеек» Элайджа и в ответ получил убийственный взгляд. — Ничего не поменялось за 10 лет. Лишь врагов стало больше. Я здесь не отношения выяснять, а чтобы помочь убрать придурка Паркера. Он в отличие от нас не сидит без дела. — Тебе уже что-то известно? — спросила Хейли, до этого молча наблюдавшая за провалом своей идеи. — Кай вполне спокойно разгуливает по торжествам своих партнеров, попивая шампанское. Я жду, пока соберут на него информацию. — У меня она уже есть. Поверь, ничего из того, что помогло бы нам его прикончить. — Клаус направился к мини-бару, что была установлена вдоль западной стены. — Я собираюсь выпить. Кто будет? Элайджа поднял руку. — Раз на повестке дня больше вопросов не намечается, я… — Кол поднялся. — И куда же ты направился? — перебил его старший светловолосый брат. — Я передумал оставаться в этом доме. — Какой же ты идиот, Ник, — прошептала Хейли. — Кол, ты ведь и сам понимаешь, что более безопасное место в этом городе не найти. Останься с девочками. — С девочками? — спросил Элайджа, недоуменно взглянув на младшего брата. — Боже, с вами обо всем забыл. — Кол вышел в коридор и оглянулся. — Рози! Джози! — негромко крикнул он, надеясь, что девочки на террасе. — Хоуп! Через несколько секунд послышались звонкие голоса и топот. — Все хорошо? — спросил Кол, оглянув немного потрёпанный вид дочерей. Поправив одной платье, а другой хвостик, он взял их за руку и провёл на кухню, подмигнув племяннице. — Знакомьтесь, Рози и Джози. — Произнес он. — Девочки, поздоровайтесь с дядями и тетями. — Здравствуйте, — смущенно произнесли в унисон девочки и взглянули на папу, сильней прижавшись к нему. — Близняшки?! — Кэтрин с восхищением оглянула девочек и радостно вскочила, дабы подойти в ним. — Привет, я Кэтрин. — Мама Тео? — спросила Джози. Кажется, заочно Тео со всеми уже познакомил. — Да. Клаус и Элайджа будто замерли, не зная, как себя вести. — Дядя Клаус и дядя Элайджа, — указав на каждого, произнесла Хейли. — Вы поели? — спросила Кэтрин. — Да, Хоуп покормила нас. — Ответила Рози, улыбнувшись. Хоуп подошла к своему отцу и тот посадил ее к себе на коленки, отодвинув от стола стул. — Милая, почему ты не сказала мне, что общаешься с дядей Колом? Хоуп немного опешила и взглянула на маму. Но ее выдавать девочке совершенно не хотелось. — Я не думала, что мне нужно было сказать тебе. Когда девочки немного освоились и сели на коленки отца, Клаус все же решил заговорить с ними и узнать получше. — Сколько вам лет? — спросил он. Рози и Джози переглянулись, после ответили «Пять». — Как вам Семейный дом? — Большой! — немного смущенно ответила Рози, после чуть весело добавила. — Как наш! — Папа, когда мы вернёмся домой? — Джози не сильно здесь нравилось, особенно в окружении стольких людей. — Дядя Драко обещал покатать на пони. — Джози? Верно? — обратился Элайджа, на что девочка кивнула. — Останьтесь немного здесь. Хоуп одной скучно, а у вашего папы есть дела. Обещаю, что с нами будет интересно. В столовую прошёл Тео и сел на свободный стул. Горничная убрала со стола все, что относилось к обеду и стала накрывать к чаю с десертом. — Я вовремя, — улыбнулся он, увидев пирожки с вареньем в корзине. — Как вам, девочки, в кругу старперов? Со всех сторон послышались возмущения, на что парень лишь рассмеялся. — Попьём чай и пойдём играть в баскетбол. Вы прихватили спортивные костюмы? Мы с Хоуп проверим, на что вы способны. Рози и Джози были умными девочками для своих лет, поэтому понимали, что значит баскетбол, зачем нужен спортивный костюм, почему за столом нужно себя вести прилично. Но впервые слышали «старперы» и не понимали, зачем они должны остаться здесь. Все же, решив, что торт достоин большего внимания, они молча съели свои кусочки, выпили чай и с нетерпением уставились на кузена, ожидая, когда он поведет их играть. — Если все, то идите пока поиграйте в гостиной. — Велел Кол. Девочки слезли со стульев, и подбежали к отцу, дабы он поцеловав каждую в макушку. Братьям было непривычно наблюдать за младшим, который так мило проявлял свою любовь. — Где Давина? — спросил Элайджа, когда все дети ушли. Кол оглянулся и, убедившись, что их нет рядом, ответил: — Она мертва. — Как такое произошло? — Первым отреагировал Клаус. — На нас напали. Ее ранили. От потери крови сердце не выдержало роды. Кол не слышал дальнейшие слова соболезнования. Он к ним привык. И рассказал не потому что хотел, чтобы посочувствовали или поддержали. Хотя этого хотелось бы от семьи. У него была иная причина. Мужчина подошёл к бару и достал бокал и бутылку коньяка. — Я сказал вам об этом, чтобы вы не упоминали Давину при Рози и Джози и не спрашивали их о маме. Они болезненно реагируют на это. — Как и ты сам, — произнёс Элайджа. Хейли и Кэтрин беззвучно залились слезами. — Да. Я тоже не хочу, чтобы вы поднимали эту тему. Я почти смирился, так что… — Кол выпил залпом содержимое и убрал все обратно. Клаус заметил иные изменения. Встав, он подошёл к брату и схватил его левую руку, раскрывая запястье. — Надеюсь, это попытка покончить собой, а не то, о чем я думаю. — Я сделал это в день свадьбы, — улыбнулся Кол. — Потрясающее чувство избавления. Клаус с отвращением поморщился, глядя на небольшой шрам. — Легко же ты перечеркнул нас, — с неким разочарованием выдал блондин и ушёл на свое место. Кол схватился за занывшее запястье. — Да, легко. — Хмыкнул он. — Так же легко, как вы обвинили меня десять лет назад в убийстве. Без малейшего сожаления и с большим удовольствием. — Мы не отказывались от тебя! Мы лишь… — Довольно! Я приехал не отношения выяснять. Раз все всем известно, знайте, что я здесь лишь ради племянников, и потому что знаю, какого быть отцом. Вы сами по себе, я сам по себе. Когда все закончится, уеду, не оглядываясь. Хейли и Кэтрин наблюдали за тремя братьями и видели, что старшие разочарованы, так как надеялись, что Кол вернётся в семью, а младший разгневан до сих пор и разочарован всем не меньше. Очередные испытания для Майклсонов… Как бы не проиграть внешнюю войну, враждуя между собой.