Неизвестный в капюшоне

      Едва лучи солнца коснулись тонких веток деревьев, как в тишине раздался громкий хлопок двери. Мальчик, до этого сидевший возле окна, вздрогнул и тут же уполз в тёмный угол, дабы никто из жителей этого дома не обращал на него внимание.       Майк чувствовал себя ужасно. Очнуться с тупой болью в районе затылка в каком-то сыром подвале, когда всего секунду назад шёл спокойно домой, — дико страшно. Это был его первый опыт экстремальных ситуаций, если не считать мелкое воровство в магазине, когда за ним гнался охранник. Впервые ему было настолько страшно, ведь всю сознательную жизнь за ним следила мама. Заболел живот — вот тебе таблетка, поцарапался — пластырь, болит нога — к врачу. А теперь он сам по себе, с хромой ногой, больной головой и в окружении маньяков.       И они уж с ним не нежились.       Еду раньше Майк отделял по жёстким требованиям. Брокколи, сыр, горох сразу были выброшены в мусорный бак, как только мама отворачивалась от него. Бывало, что он мог устроить забастовку и не есть целый день, лишь бы на столе не оказался салат с овощами.       Но Брайан не стал бы накрывать шведский стол, поэтому еда была самой обычной. Даже, с учётом положения мальчика, хорошей. Вместо объедков были всякие покупные сэндвичи, консервы, лапша и чистая вода.       Вот только обращались прокси с ним уж точно не как мама с сестрой. Маски, достаточно внушительный мужчина, иногда раздавал указания Майклу. Конечно, ведь проживание, даже с учётом похищения, придется хоть как-то оплачивать. Нет, его не заставляли таскать дрова и стрелять по птицам, всего лишь выбрасывать мусор и протирать полы. Для мальчика это было унизительно, но он сделает всё, чтобы выжить.       Он не знал причину его похищения, но догадывался, что дело кроется в его сестре. Спустя небольшое время парень понял, что «милое личико» — это Лия. Он часто слышал её упоминание в разговорах между прокси, но на этом все знания заканчиваются. Дальше Майк либо не понимал, либо не слышал.       А ещё он понял, что с ним будут хорошо обращаться, если тот будет послушным и не предпримет попыток сбежать. Хоть желанный побег снился ему во снах, он понимал, что в глубине леса дорогу домой точно не найдёт. Но это никак не мешает ему думать о том, как освободиться из плена.       Самым строгим мальчик из двоих считал Тима. Он был более суров, всегда обращался к нему с холодным тоном и говорил по делу. А вот Брайан относился к нему с нескрытым интересом, говорил с ним каким-то насмешливым тоном, да и выглядел более расслабленным, но уж точно не тупым. Поэтому вариант обхитрить мужчину сразу провалился, ведь так он только загонит и себя, и сестру в могилу.       Шансы сбежать сокращались до минимума, и мальчику пришлось терпеть появление в его жизни незваных гостей.       Сказать, что Майк скучал — ничего не сказать. Он много думал о своей пропаже. Как отреагировала Лия? А мама? И с замиранием сердца парень думал о Митче. Близнецы с самого рождения были неразлучны. И потерять своего брата равно тому, как потерять осколок собственной души. Майк иногда не мог спать ночами, зная, что где-то там, в его комнате, сидит его брат и тоже думает о нём. Ведь никто не знал, жив ли мальчик вообще.       И это стало его целью: выжить ради брата. — Эй, пацан, — мальчик поднял усталые глаза на мужчину. — Собирайся, я тебе кое-что покажу. Будешь учиться.       От этих слов у Майка прошлись мурашки. Подняв голову, он устало встал на ноги, показывая всем видом, что готов к действиям. Полы мыть, доски заколоть или другое бессмысленное задание? В любом случае, он был готов на все, лишь бы спастись.       Худи был в приподнятом настроении, если можно так назвать. У психов оно сильно отличается от нормальных людей. Закинув на плечи кувалду, Брайан лёгкой походкой подошёл к парню. Ему пришлось задирать голову вверх, чтобы смотреть в две красные точки на его маске. Лица похитителей он так и не увидел, а значит, есть хоть маленький шанс, что его не убьют. — Мистер Худи, куда мы идем? — опять же, имена мужчин мальчик не знал, хоть примерно и представлял их, когда нечаянно подслушивал разговоры двух прокси. Имя этого похитителя точно начиналось на «Б». — Меньше вопросов, — тон мужчины резко сменился на холодный, и мальчик понял, что лучше закрыть свой рот.       Потерев запястья, где только недавно красовались наручники, Митч неуверенно двинулся за прокси, что уже вышел из дома.       Лес был прекрасным, если опустить вещи, которые в нём происходят. Мальчик смотрел под ноги и пинал попадавшиеся ему камушки, пока Брайан шёл чуть впереди по уже протоптанной тропе.       В голове была полная каша. Майк за всё время нахождения здесь узнал слишком мало информации, и эта мысль сдавливала грудь. Он часто смотрел фильмы про шпионов и думал, что это всё легко. Но, оказавшись в такой ситуации, мозг просто отключался, а на смену пришёл дикий страх. Именно он, окутывая весь разум мальчика, заставлял путаться в мыслях.       Брайан же шёл с поднятой головой и, казалось, был полностью расслабленным. Но он улавливал каждый шорох и звук, готовился к внезапной атаке или нежданным гостям.       Дошли они до места назначения в кратчайший срок. Этим местом оказался валун, находившийся между двумя елями. За большим камнем послышались шорохи. Худи резко остановил мальчика вытянутой рукой. Майк быстро спрятался за очередной елью, дабы не вмешиваться в дела прокси.       Брайан прекрасно знал, кто сейчас находился по ту сторону валуна. Сжав оружие в руке, он жестом приказал парню обойти камень. Майк съежился от одной мысли, что ему придется вмешаться в это дело, но перечить не стал. Знал, чем это кончится…       Майк медленно стал обходить валун, боясь заглядывать за него. Кто там может быть? Незнакомец, Лия или же Митч? От этих мыслей шею будто сдавили. Он не мог больше терпеть и резко оказался перед незваным гостем.       На него уставилась пара карих глаз. Мишель резко захлопнула книгу и поднялась с места, изучая парня. Она редко видела их лично и знакома не была, но это лицо невозможно было не узнать. Девушка стояла на месте, словно приросла к земле. Ей даже хотелось потереть глаза, потому что видеть того, кого уже считали мёртвым, шокировало.       Блондинка выглядела очень странно. Майк мог поспорить, что бледное лицо у неё было ещё до его появления. А из книжечки, которую она пыталась прямо сейчас спрятать в сумку, выглядывала розовая бумажка, которая выделялась средь желтоватых страниц. — Майк? — глаза блондинки расширились ещё больше. — Боже, тебя все ищут. Пойдём, я покажу тебе дорогу к выходу, — девушка потянула мальчика за руку, но тот смотрел на что-то позади неё.       Зрачки парня расширились, и последней его реакцией было закрыть лицо руками и отвернуться. На крики не хватило воздуха. В ту же секунду послышался звук удара, и девушка без сознания упала на землю, чуть ли не свалившись на мальчика. На затылке показались багровые следы. — Итак, у тебя есть выбор, — начал Брайан, возвышаясь над парнем.       Рука достала из кармана куртки ствол и протянула его Майку. Мальчик, всё ещё находясь в шоке, без раздумий принял оружие. — Либо ты сейчас убиваешь её из пистолета, либо, — он выдержал небольшую паузу, — я буду долго и мучительно её пытать.       Парень задрожал. Вот, что хотел прокси. Заставить его убить кого-то для своих целей, при этом не оставляя девушке права на жизнь. Он вгоняет его в моральный выбор. Либо он без мучений обрывает её жизнь, либо Брайан сделает всё, чтобы она мучилась перед смертью. В любом случае девушка умрет, а вину на себя возьмёт парень со своей неокрепшей психикой. — Ты хочешь смотреть, как я буду отрывать ей пальцы? — заметив сомнение Майкла, Брайан начал ходить вокруг него, словно хищник перед нападением. — Она сейчас спит и ничего не почувствует. Но если ты не сможешь сделать этого, то я посажу тебя перед ней и заставлю смотреть на её слёзы, слышать её крики и мольбы о помощи. Ты хочешь этого?       Он давил на него, всеми силами заставляя мальчика вступить на путь убийцы. На глазах парня появились слёзы, и Майк нервно поднял дуло на девушку.       Но он не мог. Он ведь не убийца и никогда не хотел им быть. При взгляде на оружие он сразу же вспоминал отца. «Твой папа — убийца. И ты будешь убийцей». Нет, Майк никогда не станет таким, как он. Парень прекрасно знал, что ради собственного блага её лучше убить безболезненно. Но мальчик всегда верил, что в любой ситуации можно найти решение.       И именно с этой мыслью он поднял пистолет выше тела девушки, направляя ствол на Худи. Тот даже не шелохнулся. Нет, Брайан действительно не ожидал такого поворота, но прекрасно знал, чем это закончится.       Руки парня дрожали, оружие было тяжелым, но он не стал его отпускать. Вместо этого пальцы нажали на спусковой крючок.       Раздался щелчок, а затем тишина…       Ничего не произошло, и до парня сразу дошло, что пистолет был без пуль. Но он уже сделал самую роковую ошибку — наставил оружие на прокси. Но тот даже не предпринял попытку схватить его, лишь продолжал стоять на месте. За маской скрывалась ухмылка. Конечно, рано ему ещё убивать, а вот проверить на послушность — запросто. — Знаешь, это не то, что я хотел бы видеть, — спустя секунды молчания вдруг заявил мужчина, вгоняя парня в дрожь. — Но накину баллы за хитрость.       Его взгляд скользнул к сумке, из которой выглядывала книга с розовой запиской.       Всё идёт так, как он запланировал.

***

      Я начинаю сходить с ума. Медленно, почти незаметно для самой себя, но начинаю. Отрицать увиденное бессмысленно. Я пыталась проморгаться, терла глаза и даже щипала себя за руку. Толку не было, а существо продолжало наблюдать за мной из леса.       Самая первая мысль, которая пришла в мою голову, — бежать! И не оборачиваться. Но куда бежать, если я заперта в четырёх стенах, а в полиции мне никто не поверит? Все факты сразу докажут, что я просто свихнулась, и меня отправят в психушку. А дотуда мне ещё далеко.       После увиденного мне точно пришлось несладко. И прежде чем на смену панике пришло холодное рассуждение, мне пришлось сидеть одной в шкафу. Словно на моё место резко встала маленькая я. А у неё лишь один способ бороться со всеми страхами — прятаться. Вот и пришлось сидеть в тёмном шкафу, поджав под себя ноги и тихо молясь всем известным богам.       После пары часов тихих рыданий, мне пришлось находить решение данной проблемы. Не сидеть же мне вечно в шкафу? Дома оставаться точно нельзя, поэтому пришлось продумывать план побега. Где можно спрятаться от палочника? Сам этот вопрос вызвал истерическую усмешку. Я давно не ребёнок, что ему понадобилось от меня? Разозлился из-за фильма? Ну, пожалуйста, иди, разбирайся с режиссёром!       Вот и пришла подходящая мысль. Связавшись с матерью и договорившись обо всём, я наконец-то вышла из своего убежища и пошла собирать вещи. Митч в безопасности, он находится в доме соседки, у которой три или даже четыре ребёнка, да и сама женщина является подругой мамы. Мальчик один точно не останется, за него я не переживаю. А вот за себя пора бы начать. Все основные вещи получилось собрать в один чемодан, а телефон с документами и прочими предметами — в рюкзак. Так я и оставила дом пустым.       Чтобы дойти к нужному месту, пришлось обходить улицу, дабы избежать любого контакта с лесом. Машину пришлось оставить у дома, ключей от неё у меня всё ещё не было, но это поправимо.       И вот я уже стою перед домом знакомой мне семьи. На порог выходит мисс Брукс приветливо машет мне рукой. — Заходи уже, на улице холодно, — она жестом пригласила меня в дом.       Вот и моё убежище на пару дней. Не думаю, что неизвестный и палочник решатся прикончить меня на глазах у всех. И здесь хоть немного начинаю чувствовать себя безопасно.       Дома было тепло, и мне пришлось повесить пальто на вешалку. Да уж, непривычно находиться в убранном помещении без спёртого воздуха. Остальное меня не волновало. Тихо, тепло и уютно. То, что нужно. — Лия, ты ела дома? А то я приготовила завтрак, — темноволосая женщина стояла в проходе между гостиной и кухней. — Нет, спасибо. Я не голодна, — какой тут голод, если на тебя охотится непонятное существо? —Проходи в свою комнату, а вещи тебе поможет донести Сэм, — она рукой указала на лестницу. — Сэм! У нас гости, — от её резкого крика я вздрогнула. — Иду уже, — послышалось бурчание с лестницы, и оттуда показался уставший парень. — Помоги девушке с вещами, — женщина указала рукой на мой чемодан. — И приходи завтракать. Ты со своим проектом скоро есть перестанешь! — Я понял, — отозвался Сэм и, подняв сумку, потащил её по лестнице.       Оставаться на первом этаже мне не хотелось, поэтому я тихонько последовала за ним. С парнем я заговорить не пыталась. Думаю, его мать уже объяснила ему всю ситуацию, и допроса не будет. Всё же вид депрессивной девушки имеет свои плюсы. — Это твоя комната, — перед глазами представилась обычная спальня для гостей.       Ничего лишнего: только кровать, прикроватный столик, шкаф, письменный стол со старым стулом и тёмные занавески, не пропускающие ярких лучей солнца в комнату. То, что мне нужно. — Ванная находится в конце коридора. По утрам шумят мелкие, поэтому выспаться не удастся. Завтрак в полвосьмого, обед с часу до двух, ужин в семь. В другое время на кухне ты ничего не найдешь, по холодильникам лазить нельзя. Если захотелось поесть вредной еды, то только у себя в комнате. У мелких проблемы с желудком. С алкоголем то же самое. Никто из семьи не должен видеть тебя в нетрезвом виде, лучше отлежись в комнате. По всем вопросам ко мне. Всё ясно?       Новый дом — новые правила. Меня они совсем не тревожили. Еду я смогу купить, спать есть на чём, вокруг безопасно, вроде как. Меня всё устраивает. — Да. — Кстати, у Мишель сейчас кое-какие проблемы. Она на неделю уехала из города, поэтому в роли сценариста сейчас ты. Мне нужны фотографии, которые ты каким-то образом раздобыла. Основной сюжет уже прописан, ты просто должна присутствовать на съёмках и следить, чтобы всё шло гладко. Справишься?       Только не это…       У меня слишком много проблем, чтобы разбираться с фильмом. Знаю, что потом получу выговор от преподавателя за неучастие, но мне важнее своя жизнь и психика. Идти в лес, где обитает Слендермен, чтобы отснять про него фильм! Звучит, как начало какого-то комедийного ужастика.       Вновь сумасшедшую сыграть не выйдет. Это будет невыгодно. А идти в лес, хоть и с группой, тоже не хотелось. Кто знает, может палочнику хватит всего одного удара, чтобы повалить всю группу? — Я постараюсь, — «но обещать не буду».       Парень мягко улыбнулся и оставил меня в комнате.       Дождавшись, пока шаги за дверью стихнут, я плюхнулась на кровать, укутываясь в плед. Здесь вроде бы безопасно. Зачем тонкому нападать на меня при всех? Или он и их убьет? От этих мыслей холодок пробежался по спине.       Нужно рассчитать, что делать дальше. Для начала нужно проникнуть в комнату Сэма и найти там свои ключи (я уверена, что они именно там). Так можно спокойно и без лишних вопросов идти обратно к дому и ехать на авто.       После первого шага нужно проехаться по бывшим читателям книги о палочнике. Если раньше мне это нужно было ради внутренней тревоги, то сейчас важность этого действия заметно увеличилась. Но для начала нужно отыскать о них хоть какую-то информацию в интернете. Хотя бы их профили в социальных сетях. Может, эти люди смогут мне сказать что-то полезное.       Если рассуждать дальше и глубже, то это место мне дано всего лишь на неделю. Дальше придется отыскивать дешёвый мотель. Денег хватит не на столь длительное проживание, поэтому, рано или поздно, мне придется вернуться в дом. К этому моменту я должна отыскать большое количество информации, чтобы спастись от палочника (если это вообще возможно).       Разложив вещи по полкам, я достала из рюкзака те самые фотографии, записную книжку в чёрном переплёте и ручку. Нужно сделать ксерокопию фотографий, чтобы отдать её Сэму. Оригинал же я оставлю у себя. В книжку я переписала всю информацию о читателях с телефона. А затем свои ближайшие задачи. И первая из них — достать ключи от машины.       В коридоре было тихо. Вся семья собралась за завтраком, мне есть всё так же не хотелось. Комната Сэма находилась прямо возле лестницы, что достаточно опасно для меня. Но, благо, дверь была приоткрыта, мучиться с ручкой не придётся.       Под голоса с первого этажа я проскальзываю в комнату. Обставлена она была в привычных кофейных тонах. Вся мебель из тёмного дерева. На столе стоял выключенный компьютер, а рядом с монитором разбросаны разные бумаги. Практически все они касались фильма. Прохожу дальше, к комоду, на котором стояли фотографии в рамках. Здесь и его семья, и друзья, и даже мы. Пальцы невольно прикоснулись к фотографии со всей нашей группой. Затем рука скользнула вниз к шкафам и открыла первый из них. Так легко?       В углу лежали ключи с маленьким брелком бабочки. Засунув их в карман брюк, задвигаю шкафчик и пулей выхожу из комнаты. Как раз вовремя. По лестнице, что была прямо возле двери, уже поднимался Сэм. Паника, словно огромная волна, захлестнула меня и остатки сообразительности. Деваться некуда, и я решила просто стоять в коридоре и рассматривать картину, что весела на стене. — Красивая? — поинтересовался парень, поднявшись на этаж.       Я лишь кивнула, не отводя взгляда от картины с цветами. Парень ещё немного постоял возле меня, рассматривая розы, а затем зашёл в свою комнату, запирая дверь.       Волнение прошло, когда, спустя три минуты, он так и не подал голос. Значит, пропажи не заметил. Я двинулась обратно в свою комнату. Для начала нужно найти информацию, а уже потом ехать куда-то.       Задёрнув шторы, я села за стол и достала телефон с дневником. Я проверяла все социальные сети, где могли бы быть зарегистрированы эти люди, но именно в этом городе не было никаких профилей с данными именами и фамилиями. Но двоих мне всё же удалось найти.       Первая страница принадлежала Карли Бэлтан, которая не заходила в сеть около года. Никакой информацией страница не была наделена. Даже фотографии нет. Вторая же страница содержала большой объём информации. Обладателем профиля был некий Эван Винсан. В профиле было только две чёрно-белые фотографии, а первой записью были слова: «Покойся с миром, Эван». Стало жутко, что парня, на фотографию которого я смотрю, уже нет в живых. Чем дальше я разглядывала страницу, тем хуже мне становилось.       Найдя в себе силы, мне удалось детально рассмотреть фотографию. На заднем плане удалось разглядеть очертания знакомого парка. Он находится в двадцати минутах отсюда. Но этой информации слишком мало.       Возвращаюсь обратно к записям и начинаю просматривать профили людей. Среди них были и близкие друзья, и даже родители, родственники и пара знакомых. Именно последние мне и нужны. Близкие люди сразу заподозрят что-то, а вот знакомые скажут мне всё, что потребуется. Правда, многого они не расскажут, но, надеюсь, что-то мне удастся выведать.       Мне удалось написать какой-то девушке, которая ходила вместе с ним в музыкальный кружок, судя по фотографиям у неё на странице. Даже название удалось узнать. Пришлось написать ей выдуманную историю про друга по переписке. Подробности я обещала рассказать при встрече в том самом парке. Ответ я получила спустя час, девушка согласилась встретиться в девять.       Странно было получить согласие так быстро, но писать ей об этом я не стала. Если она смогла довериться незнакомцу, то, может, и информации не пожалеет. Даже если эта девушка замышляет что-то плохое, то что она мне сделает в людном парке, даже в такое время?       На сборы у меня есть всего тридцать минут, двадцать из которых я должна ехать. Пришлось надеть длинный плащ, ведь на улице начал лить дождь. С волосами нужно было что-то сделать, но я решила доделать всё в машине. Прихватив кожаную сумку на длинном ремешке, я запихнула туда немного косметики и крабик для волос и вышла в коридор.       Семья уже позавтракала и расходилась по своим делам. Дети в школу, мистер Брукс уехал на работу, в доме остался только Сэм и его мама. Парень всё ещё сидел в комнате. Значит, на первом этаже меня поджидает миссис Брукс.  — Ты куда-то собираешься? — женщина, услышав шаги по лестнице, выглянула из проёма на кухню. — Да, нужно в библиотеку зайти, — отозвалась я, легким движением снимая с вешалки чёрный берет и зонт. Они ещё пригодятся. — Хорошо, только успей к обеду.       Закрыв за собой дверь, я вдохнула влажный воздух и раскрыла чёрный зонт над собой. До машины нужно ещё дойти. Рука рефлекторно нащупала ключи в кармане. Можно идти.       Я всеми силами старалась не смотреть в сторону леса. Чувство, что за мной следят, не покидало меня до самого дома. Нервы сдавали настолько, что я готова расплакаться прямо на дороге и свернуться коконом. Покидать убежище совершенно не хотелось, но ради дела придётся.       Дом за два часа никак не поменялся, и я сразу же направилась к машине. В салоне пахло мятным ароматизатором. Пришлось ждать ещё пару минут, пока автомобиль нагрелся. За всё время ожидания паника свела меня с ума. Постоянно оглядываюсь, смотрю в запотевшие окна, всегда пытаюсь отыскать тонкую фигуру неподалёку. Но никого не было.       Первой целью был тот самый парк. Время ещё есть. Я двинулась с места.       Дорога была недолгой, заняла пятнадцать минут. Остановившись на парковочном месте, я достала из сумки косметичку и крабик для волос. Если мне когда-то повезёт встретиться с этой девушкой ещё раз, то будет очень неловко. А разбирательства с полицией мне точно не нужны. Пришлось накраситься так, чтобы исказить натуральные черты. Сделала очень тонкий нос, ярко выразила скулы, нарисовала другую форму бровей, а губы сделала бледными. С волосами пришлось повозиться. Еле как закрепив правильно крабик, я надела на голову берет, дабы скрыть его. Получилась имитация коротких волос.       Время встречи наступило. Раскрыв зонт, я вышла из машины. Где-то вдалеке послышался раскат грома. Застегнув плащ на все имеющиеся пуговицы, я пошла вдоль тропинки. Капли дождя барабанили по зонту. Ботинки ступали в лужи. Оглядываюсь в поисках девушки, но натыкаюсь лишь на незнакомцев. Только закралась мысль, что меня обманули, как на глаза попался тёмная фигура неподалёку.       Аманда — так звали девушку — одиноко сидела на скамье. Чёрные волосы с красными прядками прилипли к лицу. Она была одета во всё чёрное, поэтому лицо на этом фоне казалось бледным. Я направилась к ней. — Это ты хотела поговорить по поводу Эвана? — лениво спросила брюнетка, поднимая уставшие глаза на меня. — Да. Мы с ним общались около месяца по переписке. Он показался мне очень интересным парнем, и я очень хотела с ним встретиться. Но потом у меня возникли очень серьезные проблемы, о которых я не готова рассказать, — я дёрнулась, включая актёрскую игру. — Спустя полгода я смогла выбраться из этой ямы и хотела сразу же ему написать, но увидела его страницу, — приложив руку к губам, я всхлипнула. — Просто не могу поверить, что всего полгода, и я лишилась друга. Вот я и написала вам, чтобы узнать хоть что-то. — Это правильно, — Аманда опустила голову. — Его родители строгие и не стали бы даже выслушивать. А из друзей были только мы. У нас была своя музыкальная группа.       Значит, я очень ошиблась, когда посчитала её просто знакомой. Если попадётся какой-нибудь вопрос, то всё провалится. — Да, он говорил, что увлекается музыкой, — поймав капли дождя рукой, я размазала тушь водой, чтобы сымитировать слёзы. — Простите за нескромный вопрос, но как это произошло? Что с ним случилось? Девушка подняла голову и встретилась с моими покрасневшими глазами. — Это было очень странно, — начала брюнетка тихим голосом. — Честно, даже вспоминать страшно. Я давно начала замечать за ним странное поведение, но не придавала этому значение. Парень он был нервный. И посреди ночи, когда у нас были посиделки с другими ребятами, нам звонит его мама и говорит, что он повесился, — по щекам побежали слёзы, но девушка их смахнула. — Больше ничего не знаю.       От этих слов совесть начала душить меня с новой силой. Притворилась другом умершего человека и сейчас выманиваю информацию из его подруги. Разве это нормально? Нужно быстрее сворачиваться, пока я не натворила дел ещё хуже.       У Аманды зазвонил телефон. Девушка восстановила дыхание и приложила его к уху. Спустя минуту она поднялась со скамейки и поправила мокрые волосы. — Мне нужно иди, ещё много дел, — брюнетка кивнула головой в сторону тропинки. — Надеюсь, ты узнала всё, что хотела. Соболезную, — чувствую, как её рука слегка сжала моё плечо.       Она развернулась и ушла, не дав сказать ничего в ответ. Я осталась стоять одна посреди тропинки. Вновь раскат грома, вдалеке сверкнула молния. Шум листьев и дождя смешался в успокаивающую мелодию. Погода ухудшалась, становилось всё холоднее. Зябко поёжившись, я поправила воротник плаща и направилась обратно к машине.       Бросив мокрый зонт на заднее сиденье, я достала из сумки ватный диск и намочила его под дождём. Хоть косметику простой водой так просто не смыть, но удалось убрать размазанную тушь под глазами. Берет тоже отправился на заднее сиденье. Распустив волосы, убрала косметику с крабиком в сумку и завела машину.       На душе кошки скребут. Каждый раз, когда совесть начинает пожирать изнутри из-за моих ужасных действий, я вспоминаю тонкое существо, что смотрело тогда на меня. Если Эван был связан с палочником, то у меня есть шанс что-то узнать, пусть и такими способами.       Но что делать дальше? Друзьям парень ничего не рассказывал, родителям, наверное, тоже. Но он мог что-то записывать. Если у него была та самая книга, то он мог быть одним из тех, кто писал эти странные надписи на страницах. Мне нужно сравнить почерк и осмотреть его комнату. Вдруг парень вёл дневник и делал заметки втайне от родителей? Но как можно попасть к нему в дом без взлома и проникновения? И где вообще их дом?       В раздумьях я провела весь свой путь. Остановившись возле небольшого здания, я вышла из машины. На улице всё ещё лил дождь. Зонтик доставать было лень, и я вышла из машины, прикрывая голову сумкой. Перепрыгнув лужи, я зашла в помещение. На меня уставилась полная женщина за компьютером. Очереди не было, и я спокойно подошла к столу и высунула из сумки дневник. Две фотографии оказались на столе. — Пять копий каждой, — зная свою команду, листы будут часто теряться.       Распечатав копии, женщина сложила их в файл и отдала вместе с оригиналами. Я направилась к выходу, складывая всё в сумку. Волосы неприятно прилипали к лицу, ветер запутал их ещё больше. Тряхнув головой, я уже хотела сложить последнюю фотографию, как внезапно врезалась в кого-то. — Извините, — сухо пробормотала я, уже наклоняясь за важной для меня фотографией, как меня опередили. — Какая встреча, детектив, — парень из библиотеки протянул мне фотоснимок.       Я застыла, разглядывая его. Не было каких-то эмоций, но внутри проснулась еле уловимая тревога. Довела себя до такого состояния, что уже людей боюсь. — Ага, привет, — неуверенно выдала я, выхватывая из рук свою вещь. — А что это за снимок? Опять преступление расследуешь? — хоть тон и был весёлый, но меня насторожил серьёзный взгляд. — Всего лишь реквизит, — трясущимися руками прячу фотографию в сумку. — Мне нужно срочно ехать, пока, — разговор в таких ситуациях даётся мне с трудом. Он точно считает меня сумасшедшей. — До встречи, — спокойно бросил он, заходя внутрь.       Облегчённо вздохнуть мне удалось только в салоне машины. Нет времени на общение с симпатичными парнями, мне нужно брата спасать от монстра! Дела на этот день закончились, и я поехала домой. — Лия, ты просто чудесна! — Сэм рассматривал копии фотографий, которые я вырезала и слегка смяла для вида. — А вот сценарий. Прочитай его. Завтра поднимаемся утром, — мне в руки попала стопка бумаги.       От мыслей о съёмках меня начало трясти, но я быстро скрыла волнение от парня. Не хватало, чтобы меня вновь сочли сумасшедшей. Вернувшись в свою комнату, я подставила к окну стул и села на него.       Время шло, а идей по спасению брата всё ещё не было. Расследование дела палочника может затянуться надолго, а Майкла нужно спасать сейчас. Одна я не справлюсь, а полиция не будет помогать поискам «несуществующего» монстра.       Я резко вскочила со стула, когда в голову пришла хорошая идея. Моя ошибка в том, что я собираю доказательства на Слендермена, в существование которого всё равно никто не поверит! Полиция будет мне помогать, если я покажу пальцем на что-то реальное, по их части.       Открыв окно, я высунула голову и посмотрела в сторону леса. Среди деревьев проскользнула оранжевое пятно. Хоть тело и бросило в дрожь, но с этим на лице появилась ухмылка.       Да, мне жутко страшно, и я это прекрасно осознаю. Но не могу сдержать улыбку от мыслей о победе в этой игре. Ну, привет, сталкер…