Умелый пловец

      Грегори Лестрейд неожиданно оказался...неуловимым.       Мастерски уклонялся от встреч, уходил от преследователей (и наблюдателей), сливаясь с толпой мирных - и не очень - жителей столицы, словно хамелеон. А иногда буквально растворялся в воздухе.       Люди мистера Холмса (между прочим, имевшие обширнейший опыт работы с проблемным, но гениальным Холмсом-младшим) вот уже две недели пытались устроить встречу скромного чиновника Британского правительства с не менее скромным детективом Скотленд-Ярда, который (вот совпадение!) по совместительству являлся врачом, телохранителем, постоянным клиентом и другом Шерлока Холмса.       Безуспешно пытались.       Младший Холмс наблюдал за разворачивающейся трагикомедией со всё возрастающим интересом, пытаясь логически вычислить тот день, когда у старшего брата наконец-то закончится терпение, а сдержанное любопытство переплавится в раздражение.       Старший Холмс из каждой неудачной попытки подчиненных делал соответствующие выводы, занося новые данные и в без того толстое досье (за холодной маской сгорая от нетерпения: с неуловимым детективом хотелось встретиться лично).

***

      Грегори Лестрейд чувствовал себя уставшим и несколько...раздраженным? злым? готовым ненавидеть?.. Он и сам затруднялся дать ответ, но готовность отказаться от постулата ценности человеческой жизни постепенно возрастала.       Шерлок, привлеченный к расследованию чересчур сложного дела, исчерпал остававшиеся от насыщенной трудовой недели крохи человеколюбия, а неизвестно откуда и почему взявшиеся тени - терпение и пробудили параноидальную осторожность.       Его нервировали (раздражали) эти тени: слежка 24/7, периодические попытки похитить с какой-то непонятной целью, так как реальной опасности от них не ощущалось. (И его матери они вредить или угрожать не собирались.)       Конечно, похищения оказывались безрезультатными: у Грегори, наверное, самый богатый и разнообразный опыт ухода от слежки при любых условиях среди служителей закона (потому что он не только Грегори Лестрейд). Правда, невольно закрадывалось подозрение, что одна кудрявая зараза прекрасно знает личность хозяина теней и с азартом ждет развязки. (Так и хотелось оттаскать мальчишку за уши и отвесить символический воспитательный подзатыльник, а потом выпытать имя главного виновника происходящего беспредела.)       Нет, с этим определенно пора заканчивать: иначе все закончится пропавшими без вести тенями.

***

      Тени подозрительными взглядами следили за пленником.       Им удалось поймать вечно ускользающего с ловкостью международного афериста (или опытного фокусника) Грегори Лестрейда.       Им удалось поймать воздух.       Жутко подозрительно. И невозможно (без согласия другой стороны).       Детектив лишь понимающе хмыкнул и поудобнее устроил скованные стяжками руки.       Им удалось поймать Грегори Лестрейда.       Их не оставляло чувство захлопнувшейся ловушки.       А мужчина выглядел слишком расслабленным, спокойным...и довольным. Настораживающе довольным.       Теперь осталось сообщить радостную новость начальству.

***

      Хозяин теней и сам оказался похожим на тень. Всемогущую и всеобъемлющую тень.       Смертельно опасную тень. (Но не безумную - и это главное.)       Лестрейд по-птичьи склоняет голову, и на несколько минут выглядывает Гарри (чтобы молниеносно и со всех сторон оценить ситуацию).       Опасности нет. (Хотя у него, конечно, не совсем правильное понимание опасности.)       Хозяин теней выглядит устрашающе воодушевленным и собирается заставить собеседника продать собственную душу.       (Но Гарри упрям словно сама Смерть, хоть и уступает ей в пунктуальности.)       Обстановка - удобные кресла, приглушенный свет, искушающий аромат дорогих блюд, фарфоровая посуда - была идеальна для романтического свидания, но у них намечались агрессивные переговоры.       ...Никто не собирался сдаваться.