***
Соберись, Мэйбл, ты же помнишь, как это делается. Мэйбл вышла из-за стойки и подошла к посетителю, разглядывающему экспонаты. Это был молодой светловолосый парень с круглыми очками на носу. — Тебе нравятся птиценоги? — весело спросила у него Мэйбл. — Мне они тоже нравятся. Тебе не кажется, что мы созданы друг для друга? Я вот в этом уверена. Я, кстати, Мэйбл Пайнс. Давай встречаться? Парень с секунду озадаченно смотрел на неё, а после, бросив короткое: «Сумасшедшая», — поспешил покинуть Хижину. — Эй, куда? — крикнула Мэйбл. Всё-таки забыла. — Мэйбл, за работу, — скомандовал Стэн. — Да, дядя, — ответила Мэйбл. — Ладно, во-второй раз повезёт. Раз уж я теперь свободна, нужно завести эпический летний роман! — с энтузиазмом проговорила она, стукнув кулаком по ладони. В конечном итоге, до конца рабочего Мэйбл успела пофлиртовать с десятком парней и с одним даже умудрилась договориться о свидании. Возможно, многие посчитали бы её ветреной, ведь она рассталась с парнем чуть меньше недели. И, в какой-то степени, были бы правы. Мэйбл считала, что не стоит печалиться о тех, кто уходит, скорее всего, просто им с ней не по пути. Возможно, она просто по настоящему их не любила. Уход Джеффа подорвал её, наверное даже сильнее, чем-то необходимо. И тогда, когда она читала то письмо, а после стояла на краю обрыва, все её мысли были заняты лишь одним: «Что же дальше?» Наверное, единственный раз в жизни она благодарна Сайферу. Благодарна за то, что дал ей второй шанс. Отзвуки старых чувств всё ещё терзали сердце, но не в правилах Мэйбл долго убиваться о том, что не вышло. Именно поэтому, проснувшись этим утром, она решила найти себе нового парня. Пусть на время, пусть и будет менять их, как перчатки, ни один из них не пересечёт невидимую черту, ту, за которую она пускала лишь его, и то не полностью. Должно же у неё быть хоть что-то, принадлежащее лишь ей. — Та-ак, а теперь надо поговорить с Диппером, он же, кажется, вчера очень поздно вернулся от Пасифики, — Мэйбл заговорщически потёрла руки.***
Запах новых книг, что может быть лучше? Раньше для Джеффа лучше этого запаха был запах приятно-сладких духов Мэйбл. А теперь? Теперь — ничего. Чёрно-белый мир вокруг. Без каких-либо деталей. Он просто был вокруг. Как фон для его внутренней борьбы. И единственным способом увидеть этот мир, придать ему красок, были книги. Все эти несколько дней он проводил в книжном магазине. В месте, наполненном шорохом страниц, запахом типографской краски и предвкушением от будущего прочтения новой книги. Джефф провёл по корешкам книг в отделе классической литературы. Шекспир, Бальзак, Достоевский, Данте и множество других именитых писателей, описывающих особенности человеческой души, её пороков и основ мироздания. Он всегда знал, что в классике можно найти ответы на большинство интересующих вопросов. Вот только где написан ответ на его? — Что-нибудь подсказать? — послышался мелодичный голос молоденькой продавщицы. Джефф вздрогнул, вырванный из раздумий. — Эм, да. Можете посоветовать какую-нибудь книгу? — Есть определённые предпочтения в выборе жанра или сюжета? — заученно спросила она. — На Ваш вкус… — он посмотрел на её бейдж. — Софи. — Тогда… — она пробежала взглядом по книгам. — Оскар Уайльд «Портрет Дориана Грея», читали? — Как ни прискорбно это признавать, не читал данное произведение, пусть и ознакомлен с идеей, — ответил Джефф. — Вам нравится эта книга? Глаза Софи загорелись тем азартом, что вспыхивает в людях, когда у них спрашивают об их увлечениях. Улыбаясь, она крайне эмоционально рассказывала ему о всех плюсах книги, моментах, которые запали ей в душу, вещах, которые ей не слишком понравились или же не были до конца понятны. Джефф наблюдал за тем, как она активно жестикулирует, за блеском в её глазах, отмечая схожесть с другой девушкой, под чары которой он не так уж и давно попал, но при этом отмечая их видимые отличия. Они были схожи в мелочах, но совершенно различны в более весомых вещах. Софи была невысокой, на голову ниже него, с короткими чёрными волосами, которые периодически спадали ей на левый глаз, с тремя серёжками в каждом ухе и парочкой брелоков, прикреплённых к голубым джинсам. — Софи, — прервал девушку Джефф. — Да, мистер? — встрепенулась она. — Я возьму эту книгу, но перед этим, не хотите ли Вы выпить чашечку кофе после работы? — С удовольствием, — улыбнулась Софи. — Я буду свободна в половине седьмого. — Отлично, — ответил Джефф. — Тогда, до встречи. — До встречи. Мир, наконец, обрёл краски и перестал быть фоном. И ещё, кажется, метка покалывает.***
Невдалеке послышался вой полицейской сирены. Близнецы Пайнс удивлённо переглянулись и пошли на звук. Один из проулков, в которые люди наведываются крайне редко, был ограждён жёлтой лентой, известной каждому по детективным сериалам. Перед этой чертой стояла небольшая толпа зевак, из которой доносились фразы, на подобии: «Как же так? Здесь? Боже, какой ужас! Зверство!..» Близнецы протолкнулись сквозь толпу прямо к полицейской ленте и взглянули туда, где стояла парочка местных полицейских. От увиденного Мэйбл едва не вывернуло. Посреди проулка лежало два, начавших разлагаться, трупа. Смрад стоял неимоверный, и она закрыла нос. Даже с расстояния четырёх метров, она видела огромную лужу засохшей крови. — Офицер! — позвал Диппер, пролезая под лентой. Мэйбл последовала вслед за ним. — Диппер! — радостно воскликнул полицейский. — Ты же знаешь, что сюда нельзя. — Я понимаю, но, возможно, в этом деле замешано паранормальное, — ответил Диппер. Они с Мэйбл взяли бахилы и латексные перчатки и подошли к телам. Вблизи тела выглядели ещё отвратительнее. Из-за летней жары разложение шло необычайно быстро, поэтому, за несколько дней они полностью покрылись трупными пятнами, а в некоторых местах завелись черви. Мэйбл подавила очередной рвотный позыв и взглянула на сосредоточенного и бесстрастного, но, в то же время, неестественно бледного Диппера. Он рассматривал огромные дыры в груди погибших. Внутри были огромные сгустки крови и, скорее всего, ошмётки сердца. Ни одно оружие не может раздавить сердце. — Ну как? — спросил офицер. — Наш случай, — ответил Диппер. — В мире ведь нет оружия, способного нанести подобную рану. Или я ошибаюсь? — Прав. Единственное оружие, более или менее подходящее по типу к этому, не смогло бы оставить столь ровное отверстие, — ответил офицер. — Есть что-нибудь на примете? — Есть, — прошептал Диппер. — Мэй, пошли! Мэйбл и Диппер быстро покинули место происшествия, под любопытные взгляды зевак. — Дипп, ты думаешь, это Сайфер? — спросила всё ещё бледная Мэйбл. — Я не думаю, я уверен, — ответил Диппер, ускоряя шаг. — Даже если не он, ему известно всё, что происходит в этом городе, так что он наверняка знает, что за существо это сделало. — И то верно. Вот только, как нам его найти? — Он сам к нам придёт, — парень остановился посреди небольшой лесной поляны, коих было множество на пути к Хижине Чудес. — Сайфер, у нас к тебе дело! Мэйбл удивлённо смотрела на брата, который горлопанил на весь лес, призывая Демона Разума. Она некоторое время молча, наблюдала за происходящим, а после, не выдержав этого, одернула брата и крикнула: «Билл, мы хотим заключить сделку!» — Так бы сразу, а то я едва не оглох от крика Сосны и тех оскорблений, которые он посылал в мою сторону.