***
— Эй! Выходите! — Пироника заливисто смеялась, троща Хижину Чудес. Форд, первым вышедший из оцепенения, собрал всех присутствующих в Хижине вокруг себя и провёл к запасному подземному выходу. Диппер тащил за собой потерянную в своих мыслях Мэйбл и переодически поглядывал по сторонам, чтобы убедиться, что с Пасификой всё впорядке. Подземный ход был до безобразия узким, из-за чего передвижение по нему проходило крайне медленно и кто-то то и дело наступал соседу на ногу. В этой суматохе Диппер больше всего боялся потерять Мэйбл, поэтому он как можно крепче сжимал её руку, пока она не издавала тихое шипенье из-за слишком болезненной хватки. — Я не потеряюсь, Диппер, — произнесла Мэйбл, когда Диппер в очередной раз слишком сильно сжал её руку. — Сейчас нужно думать о том, как подобраться к Биллу. Уверена, он сделал всё, чтобы обезопасить себя, к тому же Пироника так просто не отступится. Она сделает всё для того, чтобы одолеть нас. — Так ты об этом думала всё это время? — удивлённо спросил Диппер. — Об этом тоже, — уклончиво ответила Мэйбл. — Сейчас нам нужно подобраться к дядюшке Форду и обсудить всё. — У нас скоро появится такая возможность. Невдалеке показался выход, и толпа прибавила шаг. Вскоре они оказались снаружи, и Диппер с Мэйбл тут же отправились выискивать Форда. Благо, нашли они его довольно быстро, в окружении Стэна, Венди, Суса, Пасифики и родителей близнецов. Они расположились слегка поодаль, в тени невысокого утёса. — Дядюшка Форд, каков план? — тут же спросил Диппер. — Как раз раздумываю над этим, — задумчиво проговорил Форд. — Думаю, местные аномалии смогут задержать Пиронику и летучие глаза, нам же нужно забраться в неё, — он указал на пирамиду, парящую в воздухе. — Элизабет, Джон, вы останетесь здесь, в безопасном месте. Остальные пойдут со мной. Диппер, Мэйбл, вам я доверяю «Пушку времени». — Что ты такое говоришь, Форд? — тут же спохватился Джон. — Ты хочешь, чтобы наши дети сражались против него?! Это же безумие! — Именно, — поддержала мужа Элизабет. — К тому же, как можем мы отсиживаться, когда оружие в руки берут наши дети? — Угомонились все! — встрял в разговор Стэн. — Возможно, по ним и не скажешь, однако Диппер и Мэйбл несколько раз останавливали его. Причём, без нашей в этом помощи. — Вообще-то, я тоже против участия Мэйбл, — подала голос Пасифика. — Ум Диппера нам понадобится, а вот Мэйбл… Боюсь, она не сможет адекватно следовать плану. — О чём ты говоришь, Пасифика? — тут же вспылил Диппер. Оно и не удивительно, выбирая между Мэйбл и кем-то ещё, он, без промедления, выберет сестру. — Мэйбл множество раз спасала меня из беды. Да и не только меня! Я более чем уверен в её способности участвовать в миссии. Пасифика раздражённо закатила глаза и продолжила, теперь уже смотря на Мэйбл: — А всё ли ты о ней знаешь? Ты знаешь, каким образом Билл смог захватить её разум? Почему она всё время витает в своих мыслях? И откуда у неё, чёрт побери, засос на шее? Мэйбл дёрнулась и непроизвольно прикоснулась к шее, туда где всё ещё горели касания чужих губ. Теперь этот жар убивал. — Ты думаешь, что я не знаю этот взгляд? — не унималась Пасифика. — Взгляд человека, чувства которого нагло использовали? Я сотню раз видела его на той стороне зеркала. Ты же любишь его, да? Любишь Билла Сайфера? Диппер взглянул на Пасифику, как на полоумную. Их Мэйбл, и в Билла Сайфера? — Что за глупости, Пас, — засмеялся Диппер. — Мэй, конечно, влюбчивая, но не настолько, чтобы влюбиться в Демона Разума. В нём же нет ничего хорошего. Так ведь, Мэйбл? А из губ Мэйбл слетело лишь короткое «прости». Прости, за то, что не оправдала твоих надежд. Прости, что влюбилась в Билла Сайфера. Прости, что пошла на поводу у чувств. Прости, прости, прости… — Прости меня, Диппер, — уже громче проговорила Мэйбл, обхватывая себя руками. — Чёрт, я такая идиотка! Я просто не знаю, как так случилось. Каким образом я перестала испытывать к нему ненависть. В какой чёртов момент мне захотелось узнать его ближе. Если бы я знала, Диппер, я бы обязательно отмотала время назад и не допустила той же ошибки. Я не знаю, в какой момент из Мэйбл, которая всей душой ненавидит Билла Сайфера, превратилась в Мэйбл, готовую заключить любую сделку лишь бы его руки не отпускали никогда… Она говорила много и быстро, сбиваясь, переходя то на крик, то на едва различимый шёпот, давилась словами, которых было так много. Ей нужно было высказаться. Рассказать о каждом неверно сделанном шаге; о каждой непотребственной мысли; о какой-то плохой версии себя; о своей душе, половина которой лежит у его ног, изодранная, изувеченная, но всё ещё живая, тянущаяся к нему, в надежде получить хоть каплю мнимого тепла. Поток слов прекратился неожиданно, был прерван чьим-то смехом. Её, Мэйбл, смехом. Она смеялась над собой, над своей наивностью, своей глупостью, своей растоптанной в прах любовью и развеянными по ветру ожиданиями Диппера. Она всегда боялась не оправдать его ожиданий. Диппер сделал неуверенный шаг к Мэйбл, желая обнять её, укрыть сестру от всего мира. Всё же, в том, что происходило с ней была и его вина. Это он не видел, что творится с Мэйбл, он не удосужился спросить у неё, как дела, он, мать его, не заметил того, что его сестра медленно разрывается между чувствами и здравым смыслом. А должен был. — Но, — Мэйбл перестала смеяться так же неожиданно, как и начала. Выровнялась, опустила руки и окинула окружающих нечитаемым взглядом. От этого взгляда, у Диппера волосы дыбом встали — слишком несвойственным сестре он был. — Это можно исправить. Если убить его, эта боль пройдёт, — Мэйбл приподняла руку и сжала ткань майки на уровне сердца. — Если окрасить этот мир его кровью, заставить его страдать, мне станет легче. Ведь так, Диппер? Всё, хватит, так больше не может продолжаться. Диппер быстро преодолел разделяющее его и Мэйбл расстояние и заключил сестру в объятия. — Тише, Мэй, — шептал он, гладя ту по волосам. — Всё наладится, обязательно наладится. А пока, поплачь. Поплачь и станет легче. И пусть слёзы смоют всю боль, все печали, и оставят лишь радость и счастье. Плачь, моя милая сестрёнка, и помни, что я всегда буду рядом. Только скажи, и я прибегу к тебе в тот же миг. Найду где угодно. Ты только позови, и я сделаю всё, лишь бы ты была счастлива. И Мэйбл плакала навзрыд. Уткнувшись носом Дипперу в шею, роняя соленые слёзы за ворот его рубашки, выплакивала свои боль и печаль, сбрасывала часть тяжкого груза с плеч. Пасифика стояла в стороне, и не знала, куда деть свои руки. Она понимала, что было необходимо завести этот разговор, расставить все точки над «i», чтобы предотвратить непредвиденные ситуации, но в то же время ей было стыдно за свои слова, за свою грубость. Но она не умела иначе. Пасифику с детства приучили держать лицо, показывать другим своё превосходство. Взгляды полные высокомерия и насмешки, коими она награждала окружающих, кажется, были частью её генетического кода. Пасифика привыкла говорить прямо, когда от неё требуют правду и увиливать, когда необходимо солгать. Никак иначе. Им она лгать не хотела, а сглаживать правду не умела. Её не учили. Пасифика не понимала, как можно так просто доверять окружающим. Как можно ходить с душой на распашку и видеть во всех лишь добро. Она не понимала самой сути Мэйбл Пайнс и её безграничной доброты, которой хватало, кажется, на всех, кроме самой Мэйбл. Пасифика была уверена, что как только слёзы прекратят течь, Мэйбл вновь будет наигранно улыбаться и пытаться помочь всем. А фальшивые улыбки будут так реальны, что никто не уличит её во лжи Несмотря на годы, потраченные на искусство сокрытия эмоций, Пасифика могла бы позавидовать Мэйбл с её улыбками. И когда только научилась? А ещё, где-то очень глубоко в душе, Пасифика ревновала. Это было такое неправильное, противное чувство, направленное в сторону Мэйбл. Как вообще можно ревновать Диппера к его же сестре? Но от осознания того, что она всегда будет для него на втором месте, Пасифике было почти больно. Ведь, что такое любовь между соулмейтами, в сравнении с связью близнецов? Просто жалкий пшик. Наверное, он разочаруется в ней, если узнает об этом. Пасифика отвернулась от Диппера с Мэйбл и стала разглядывать «дворец» Билла, видневшийся вдалеке. Всё из-за тебя, ублюдок. — Ладно, хватит плакать, — Мэйбл выбралась из объятий Диппера и легко улыбнулась, показывая, что с ней всё в порядке. — Нужно где-нибудь спрятаться и разработать план. — И то верно, — согласился Форд, в душе радуясь, что истерика Мэйбл закончилась — не любил он женские слёзы, ведь не знал, что с ними делать. — Есть у меня одно место на примете, туда и отправимся. Мультимедведь, отвлечёшь Пиронику. — А как иначе, — прорычал Мультимедведь и стал собирать остальные аномалии. — Что же, в путь, — проговорил Форд и накинул на плечи рюкзак.***
Три дня. Три бесконечных дня им понадобилось на то, чтобы составить вменяемый план и приготовить всё к его исполнению. К тому времени Странногедон распространился практически на весь штат Орегон, о чём они узнали из коротких радиотрансляций. — Ну что за идиоты, — пробубнил Стэн, когда диктор сообщил о том, что в попытке остановить Странногедон было утеряно четыре новейших истребителя. — Нахера они их запускают, если это нихрена не даёт? Или им так нравится ломать оружие, деньги на создание которого берут из наших налогов?! — Не говори так, словно ты эти налоги платишь, — подметил Форд. — Хочу напомнить, что мы выдвигаемся завтра на рассвете. Надеюсь, все помнят детали плана. — Разумеется. — И помните, у нас всего одна попытка. Либо мы победим, либо этот мир не спасти. — Судьба мира в руках у кучки чудиков, — нервно хихикнула Пасифика. — Что же, надеюсь, мы все выживем и проведём остаток лета так, как подобает нормальным людям. — Тоже на это надеюсь, — согласился Диппер, целуя её в висок. — А теперь спать, — скомандовал Форд.***
Маленькая комнатушка, лишённая окон, была пропитана запахом демонической крови. Билл щёлкнул пальцами, и мрак затхлой комнаты разрушили загоревшиеся по углам синие огоньки. У противоположной стены, свернувшись калачиком в собственной крови, лежала Пироника. Кандалы на её руках и ногах были слегка ослаблены, но стоило Биллу войти внутрь и они вновь натянулись, вынудив Пиронику взвыть от боли. — Вставай, Пироника, — приказал Билл и толкнул её в бок ботинком, заставляя повернуться на спину. — У меня для тебя задание. И на этот раз постарайся не оплошать, — он провёл над Пироникой рукой, залечивая её раны. — На рассвете Пайнсы и компания постараются пробраться сюда. Сделают они это через чёрный ход, так сказать, и ты должна будешь их там встретить. Можешь взять с собой кого захочешь. И помни, если вновь упустишь их, то что происходило с тобой эти три дня покажется тебе Раем. Пироника сухо сглотнула и согласно кивнула. Всё тело заныло от упоминания пыток. Когда она вернулась с задания ни с чем, Билл лишь снисходительно улыбнулся и позвал её за собой, помочь ему сбросить пар. В ту секунду ей показалось, что ничего страшного не произошло, и Билл простил ей провал. Но не тут то было. Стоило оказаться в этой тесной комнатушке, о существовании которой она и не подозревала, и увидеть привинченые к стене магические кандалы, как всё встало на свои места. Кто бы мог подумать, что пытать её он будет в одиночку. — Проходи, милая, — лелейно проговорил тогда Билл, и Пироника тут же подчинилась. Последующие часы были окрашены в красный. Билл буквально рвал её на части, обжигал пламенем, плавил в кислоте и добивал электричеством, а после подлечивал и оставлял на пару часов, чтобы после возобновить пытку. Первое время Пироника пыталась храбриться, после молила о пощаде, но в скоре забросила и это, понимая, что ни мольбы, ни лесть, ни что-либо ещё не помогут. После она лишь кричала, срывала связки, ведь боль была нестерпимой. — Так и будешь сидеть? — вытянул Пиронику из воспоминаний Билл. — Вставай и пойди приведи себя в порядок, смотреть тошно. — Д-да, Билл, — с дрожью в голосе произнесла Пироника и медленно поднялась, придерживаясь о стену. Билл окинул её очередным презрительным взглядом и покинул комнату. Огоньки тут же погасли, оставляя Пиронику в кромешной темноте. Что же с тобой, Билл? Пироника сделала неуверенный шаг от стены, после второй, третий. Коленки слегка дрожали, поэтому идти быстро и с прямой спиной, под стать своему господину, у неё не получилось бы при всём желании. Зашипев от досады, она поплелась за Биллом.***
Первым, что увидела Мэйбл после пробуждения, был кровавый дождь, безостановочно барабанящий в иллюминатор. Сломанная летающая тарелка оказалась отличным укрытием: во-первых, мало кто о ней знал, во-вторых, она была отличным источником материалов, необходимых для исполнения плана. — Пора, Мэйбл, — проговорил Диппер и стал собираться. Мэйбл последовала его примеру. В небольшой рюкзак отправилась пачка обезболивающих, бинты, марля, вата, любимый абордажный крюк, раскладной крюк и несколько дымовых шашек — максимум, который они могли позволить. — Готовы? — к ним в комнату заглянула Пасифика. — Да, — Диппер легко поцеловал ту в щёку. Втроём они направились к месту сбора, где их уже ждали Форд и Стэн. Несколько минут спустя все, кто участвовал в операции, были на месте. — И так, все помнят, как пользоваться этими штуками? — Форд указал на несколько пар механических крыльев, на обучение техники управления которых они потратили весь день. — Было бы странно, если бы не помнили, — ехидно подметила Пасифика, пытаясь скрыть нервозность. — Очень на это надеюсь. Тогда, погнали. План ведь все помнят? — Следовать за тобой, а дальше действовать по обстоятельствам? — переспросил Стэн. — Можно и так. На счёт три, выдвигаемся! Один! Два! Три! Форд сразу же взлетел, и остальные, последовав его примеру, тоже поднялись в воздух. Всё шло подозрительно гладко. Незаметно для летучих глаз они подобрались к пирамиде, так же незаметно смогли найти то самое, незащищённое место и проделать в нём вход, чтобы после пробраться внутрь. В пирамиде был противный полумрак, который сильно мешал ориентироваться. Они прошли немного вперёд, чтобы ненароком не быть замеченными летучими глазами, которые во всю кружились вокруг пирамиды. — Как и ожидалось, Билл был абсолютно прав, — из тьмы коридора донёсся голос Пироники, а вскоре его обладательница предстала перед ними во всей своей красе. Также рядом с ней были Восьмерка и Зубы, которым наверняка было невтерпёж испробовать их кровь. — Форд, вот скажи мне честно, почему я не удивлён тому, что это не сработало? — возмущённо спросил Стэн, принимая боевую стойку. — Даже не знаю, Ли, — серьёзно ответил Форд и достал из рюкзака пистолет. — Диппер, Мэйбл и Пасифика, живо на поиски Билла, мы их задержим. — Но… — Диппер хотел запротестовать, но его прервала Венди, которая стояла с топором на перевес, готовясь отбить любую атаку. — Мы справимся, Диппер, не беспокойся об этом. Ты ведь ещё должен побыть свидетелем на моей свадьбе. — Именно, не беспокойтесь, милые, с нами всё будет в порядке, — подбадривающе улыбнулась Элизабет, вооружённая скальпелями и полным портфолио медицинского инвентаря. — Прислушайтесь к матери, — наставительно произнёс Джон. Сморгнув непрошенную слезу, Диппер схватил Пасифику и Мэйбл и поспешил скрыться за поворотом, пока остальные отвлекали слуг Билла. Они бежали так быстро, как только могли. Дыхание сбивалось, уши закладывало от скорости, но они ни на миг не останавливались. Справа мелькнула ниша, и они сию секунду юркнули в нее, чтобы перевести дух. Постояв так, пока ритм сердца и дыхание не пришли в норму, они вновь направились на поиски Билла, а точнее, тронного зала, дорогу к которому они в спешке потеряли. Неприятное ощущение в метке вынудило Пасифику притормозить и оглядеться по сторонам, в поисках опасности, ведь если метка дала о себе знать после закрепления связи, то соулмейту грозит опасность. Однако ничего опасного она не заметила и вновь ускорилась, списав всё это на паранойю. Тебе просто кажется, Пасифика. Всё из-за нервного перенапряжения. Всё произошло слишком быстро. Пасифика нервно дёрнула головой, сгоняя наваждение, и краем глаза заметила Пиронику, стоявшую в одном из небольших углублений в стене. Тело среагировало само. Стоило увидеть сгусток энергии, появляющийся на кончиках пальцев Пироники, как Пасифика оттолкнула Диппера в сторону. Где-то позади неё негромко вскрикнула Мэйбл. Тело едва не свело судорогой от пронзившей его боли. Перед глазами потемнело. — Пасифика! — у Диппера голос надломленный, испуганный. — Что за вопли, Дип? — насмешливо спросила Пасифика, поморщившись от боли. — Нужно побыстрее убираться от сюда. Диппер испуганно смотрел на лежащую у него на коленях Пасифику и не мог ничего придумать. Не было ни одной трезвой мысли. — Нужно уходить, Диппер, — пролепетала Мэйбл, придумывая пути отступления. — Диппер! Поняв, что ответа ждать не следует, Мэйбл бросила дымовую шашку и схватила Диппера за руку, дёрнув его на себя, заставляя встать. — Хватай Пасифику и живо в укрытие! Ей нужно оказать первую помощь, а находясь на мушке мы этого не сделаем! Живо, или она умрёт! Диппер тут же пришёл в себя, взял Пасифику на руки и побежал за Мэйбл. Они заскочили в какую-то небольшую комнатушку с одним единственным треугольным окном. Мэйбл подожгла факел на стене. — Что делать, Мэй, — испуганно спросил Диппер. — Кровь не останавливается и метка жжёт невыносимо. Мэйбл, что если она умрёт? Мэйбл никогда не видела Диппера таким: растерянным, не знающим, что делать, с глазами полными ужаса. Невдалеке послышались хлопки крыльев. — У меня есть идея, Диппер, — быстро проговорила Мэйбл. — Продолжай останавливать кровь, я скоро вернусь. Надеюсь, удастся. Диппер продолжал зажимать рану на правом боку Пасифики, едва сдерживая слёзы. Кровь не переставала течь, окрашивая его руки, одежду и пол вокруг в алый. Пасифика становилась всё бледнее. Она смотрела на него затуманенным взглядом и пыталась ободряюще улыбнуться, но уголки губ всё не хотели подниматься. Всё в порядке, Диппер. Не волнуйся, Диппер. Услышь меня, Диппер. Пасифика положила дрожащую ладонь на руку Диппера и легонько сжала. Он вздрогнул от холода её рук и ласково ей улыбнулся: — Всё будет нормально, Пас. Мэйбл скоро вернётся и поможет, ты только держись. Пасифика хотела ехидно улыбнуться и сказать, что она не может не держаться, хотела разрядить обстановку коротким смешком и взъерошить Дипперу волосы. Хотела так много, но тело не слушалось, в горле пересохло, а губы не хотели принимать ту форму, которую от них требуют. — Диппер, в сторону! — прокричала вбежавшая в комнату Мэйбл, за которой гнался летучий глаз. — Один, без Пасифики! Если обратить её в камень кровотечение остановится и с ней всё будет в порядке! Диппер взволнованно взглянул на Пасифику и получил в ответ кривоватую улыбку в знак поддержки. — Мы обязательно победим, Пас, — пообещал Диппер, и, кажется, увидел слёзы в уголках её глаз. Он отбежал в сторону и скрылся за портьерами, наблюдая за происходящим из-за неё. Не отыскав более никого живого, летучий глаз обратил Пасифику в камень и понёс к Биллу. — Давай проследим за ним, — предложил Диппер. — Тоже об этом думала, — согласилась Мэйбл.***
— Ты отлично поработала, Пироника. Пироника дрожала, стоя перед своим господином. Она боялась, что её накажут за то, что она упустила близнецов Пайнс. — Н-но как же… — запинаясь начала говорить Пироника. — Сосна и Падающая Звезда? О, не беспокойся об этом, Пироника. Они сами направляются к нам. Восьмёрка, встреть наших гостей. И постарайся оставить их в живых, — отдал приказ Билл и, повернувшись на пятках с такой скоростью, что полы плаща взмыли вверх, направился к своему трону. Трону человеческой агонии.***
Диппер и Мэйбл перебежками преследовали летучий глаз. Когда он довёл их до входа в тронный зал, они скрылись за углом, обдумывая план действий. — Интересно, куда ведёт этот ход? — проговорила Мэйбл, показывая на небольшой люк, за которым находился длинный туннель. — Нужно проверить, — Диппер начал рыться у себя в рюкзаке в поисках верёвки. — Между прочим, как рука? — он указал на перебинтованную руку Мэйбл, которую зацепило зарядом Пироники. — Не смертельно, — отмахнулась Мэйбл. Пол вдруг задрожал, и позади Диппера появился Восьмёрка. — Нашёл! — прорычал он, разевая свою зубастую пасть. Не раздумывая и секунды, Диппер вручил Мэйбл чемоданчик с «Пушкой времени» и толкнул её в туннель. — Диппер?! — взвигнула Мэйбл и попыталась схватить брата за рубашку, но пальцы только соскользнули по ткани, и она полетела вниз. — Я отвлеку его, а ты разберись с остальным! — прокричал Диппер вдогонку сестре. Диппер, нет! Диппер взглянул на люк, за которым скрылась Мэйбл и нервно улыбнулся. Ты сможешь, сестрёнка. — Поймай меня, безмозглое чудовище! — прокричал Диппер, отвлекая Восьмёрку. — За мной! — он бежал прямо к тронному залу, надеясь быть способным говорить при встрече с Биллом. Огромные двустворчатые двери распахнулись и Диппер оказался в тронном зале, лицом к лицу с Биллом Сайфером, который гордо восседал на троне, состоящем из людей обращённых в камень. Он даже больше, чем в прошлый раз! — Какая встреча, Сосна. Неужели сам решил почтить нас, — Билл указал на чудовищ вокруг себя, — своим присутствием? А где же твоя дорогая сестричка? — Тебе этого знать не обязательно, — огрызнулся Диппер. — Дерзишь? Что же, дерзи, пока можешь, — усмехнулся Билл и взмахнул рукой. Возле него появилась окаменевшая Пасифика. — Пас! — испуганно воскликнул Диппер, делая непроизвольный шаг вперёд. — Превратить в камень, чтобы сохранить ей жизнь? Умно, — говорил Билл, проводя пальцами по щеке Пасифики. — Твоя идея? Хотя нет, нечто настолько безумное могло прийти в голову только твоей сестре. Но ты ведь понимаешь, что это лишь отсрочка неизбежного. Скажи мне, где прячется твоя сестра, и я исцелю твою возлюбленную. Диппер нервно сглотнул и тряхнул головой, убирая наваждение. Хотелось согласиться. Прокричать заветное «Да!», и плевать на всё остальное. Но он держался, сжимал кулаки так, что на внутренней стороне ладони обязательно останутся следы от ногтей. — Нет! — отказал Диппер. — Я не скажу тебе, где Мэйбл! К тому же, какой толк от этой сделки, если мы всё равно навечно останемся частью твоего трона?! — Вот как. Что же, да будет так, — Билл щёлкнул пальцами, и Диппер стал обращаться в золотую статую. — Так или иначе, твоя сестра даст о себе знать. Диппер полность обратился в статую, и Билл тут же отправил его на законное место в своём троне. Надеюсь, я ошибаюсь, и ты сбежишь одна, Падающая Звезда. Билл скривился от глупой мысли и по привычке провёл рукой по волосам. Он спустился с трона и направился к выходу из тронного зала, но… — Это конец, Билл. Билл обернулся на голос, надеясь, что впервые в жизни ему послышалось. Не послышалось. Перед ним стояла Мэйбл Пайнс с направленным на него пистолетом. Внутри что-то оборвалось. У обоих.