Вечером после посещения СКП, как и в каждый день на этой неделе, я отправилась в доки, чтобы потренироваться в стрельбе. Навыки постепенно улучшались, а присоединение к Стражам могло обеспечить меня неограниченным боезапасом технарского качества. Как, например, стрелы Призрачного Сталкера или Флешетты.
Я подозревала, что возможно однажды сменю лук на другое снаряжение, а то стрелковое оружие, протыкающее врага насквозь и калечащее его, не казалось очень хорошим вариантом для начинающего героя. Но мне просто нравилось смотреть, как стрела летит в цель, пробивает ее и как дрожит оперение на конце древка.
Также я решила по дороге на место тренировки и обратно совершить пару геройских поступков, поэтому оделась в полный костюм. Брать отцовский Глок не стала, так как будь я хоть трижды кейпом, за ношение оружия меня точно арестуют. Позже я не смогла вспомнить, что заставило меня взять с собой помимо балахона, лука, стрел, перчаток, наручей и маски еще и поясную сумку с другими вещами из Лабиринта.
В доки, где находилась свалка старых кораблей, я добиралась не через набережную, как обычно, а сквозь район заброшенных и разрушенных домов, складов и пустынных улиц — именно там был наиболее высокий шанс наткнуться на неприятности. Ну или неприятностям наткнуться на меня.
Практически от самого дома, я чувствовала на себе чей-то взгляд. Несколько раз я осматривала окружающие дома, резко меняла маршрут или, пользуясь возможностями балахона, быстро пересекала большие пространства. Взгляд не исчезал. Я стала более напряжена, постоянно обшаривала глазами окружающее пространство и старалась держаться в тени.
Стоило зайти в район, где были в основном разрушенные постройки и ни одного жилого дома, преследователь отстал. Я подумала что на этом неприятности закончились и непозволительно расслабилась. Когда короткая стрела пробила бедро и заставила меня покатиться по земле, я поняла, что мое предчувствие меня не подвело.
Страха не было. Разум заработал с огромной скоростью: я не успела не то, что погеройствовать, но даже доставить кому-то сильных неприятностей. Кроме Крюковолка, но тот не стал бы стрелять из засады, а банально разорвал бы на куски в прямом столкновении.
От второй стрелы, летящей из темноты, я уклонилась.
Вскочив на ноги, я окинула взглядом улицу, но никого не смогла увидеть, как вдруг на краю зрения мелькнула тень. Моя голова повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть еще одну стрелу, летящую мне в живот.
Сделав шаг в сторону и пропуская мимо себя снаряд, я достала стрелу, вскинула лук и, морщась от пульсирующей боли в ноге, послала вестницу смерти в ту сторону, где заметила врага. Вспыхнувшие искорки осветили только несколько ближайших метров, и естественно я никого не заметила.
Из соседнего переулка вылетела очередная стрела.
Скорость ее полета была приличная, и не имей я способностей, не смогла бы уклониться. Но благодаря балахону движение вражеских стрел было сравнимо по скорости с брошенным камнем.
Пригнувшись и пропустив опасный снаряд над головой, я послала очередную стрелу в ответ. Враг испарился.
Поводя луком из стороны в сторону, я стала ковылять в сторону одного из темных провалов между заброшенными зданиями, стараясь уйти с открытого пространства. Новая стрела вылетела совсем с другого конца улицы, точнее две стрелы.
Чтобы уклониться пришлось прыгнуть в сторону практически на два с половиной метра. Зашипев и припав на вспыхнувшую болью ногу, я послала снаряд в то место, где предположительно был противник.
Результат был не просто нулевой, он был отрицательный, так как собственный боезапас заканчивался. Пальцы пробежались по оперению имеющихся в колчане стрел. Пять.
Вдруг из переулка напротив вылетел короткий болт, и пока я уклонялась, едва различимая тень метнулась вперед и скрылась за одной из машин, стоящих у тротуара. Я вскинула лук, натянула его как можно сильнее и выстрелила прямо в транспортное средство, надеясь что снаряд, пройдет сквозь обшивку и ранит противника. Этого не произошло, а прямо через машину прошел темный силуэт, явно не испытывающий от этого неудобства. И я наконец-то увидела врага.
Девушка. В чёрном костюме, на голове капюшон, позади плащ, который развевался явно не по воле тёплого морского бриза, дующего со стороны набережной. В прорезях металлической, хоккейной маски блеснули белки глаз и провалы зрачков. Я сразу узнала кейпа — это была Призрачный Сталкер.
Неожиданно для меня героиня подняла один из своих арбалетов. Блеснуло острие наконечника. Раздался звук спускаемого курка и треньканье тетивы. В меня стреляет герой? Призрачный Сталкер ведь член Стражей? Какого черта?
Эта мысль настолько меня поразила, что я застыла столбом и не обратила внимание на выпущенный в мою сторону опасный снаряд. Раздался свист, и я почувствовала толчок в левое плечо. Тело взорвалось болью, которая словно ведро ледяной воды подействовало на мой разум. Рука и плечо не слушалась абсолютно. Каждое движение заставляло двигаться острый наконечник в ране, что приводило к адской боли.
Я развернулась и побежала к ближайшему переулку. Не имея возможности стрелять в ответ, я предпочла спрятаться от противника. Член Стражей рванула мне наперерез, перезаряжая на бегу арбалеты.
Оказавшись быстрее, я уклонилась от очередного залпа и первой нырнула за угол. Так как я не могла больше стрелять, из-за поврежденной конечности, то схватила целой рукой за одно из плечей лука. А потом махнула своим оружием, стараясь попасть в то место где из-за угла должна была появиться Призрачный Сталкер. Промахнулась.
Героиня вынырнула из стены с другой стороны. Я попыталась пнуть ее, но не попала. Снова попыталась ударить своим оружием, но Страж блокировала удар скрещенными руками, а потом, заломив здоровую конечность, пнула меня ногой в живот, одновременно вырывая лук из моих рук и размахнувшись переломила его об колено. Зря Сталкер это сделала.
Видимо в технике безопасности по обращению с магическими артефактами имелся пункт о недопустимости поломки. Место перелома заискрилось, а само оружие стало испускать слабое свечение, усиливающееся с каждой долей секунды. Кейп отбросила поломанное оружие, но было уже поздно. Вспыхнуло. Раздался гром, и волоски на моем теле вздыбились, наэлектризованные зарядом тока.
Нас разбросало в разные стороны. Сфера золотых молний, возникшая в результате взрыва, видимо сильнее подействовала на Призрачного Сталкера чем на меня, так как когда я оказалась на ногах, та все еще была в нокдауне. Понимая, что раненая в руку и ногу не смогу справиться даже с дезориентированным противником, я заковыляла в глубь переулка, надеясь спрятаться между построек.
Я не понимала что происходит. Призрачный Сталкер хоть и была довольно жестким героем, но была именно героем. Она сражалась с бандитами и злодеями, отражала нападение Губителей, но меня нельзя отнести ни к одной из этих категорий. Или я что-то упускаю?
Я старалась двигаться как можно тише и когда услышала звук шагов, замерла, вжимаясь в стену. Повисла тишина, потом снова послышался топот, доносившийся с крыши дома к которому прислонялась моя спина.
— Куда же она делась? — голос шел прямо сверху.
Я задержала дыхание. На соседней улице послышался какой-то шум и кейп побежала в ту сторону. Несколько минут я стояла не двигаясь, а потом сползла по стенке. Кажется пронесло.
Нужно было осмотреть ранения.
По ощущениям в ногу как-будто загнали раскаленный штырь, но крови на штанине почти не было. Раненым плечом и конечностью было невозможно двигать в принципе. Второй рукой я порылась в сумке, прикрепленной к поясу. Пальцы нащупали стекло, и рука извлекла добычу наружу.
Маленькая красная пробирка, заткнутая пробкой и не имеющая этикетки. Зубами выдернув затычку, я залпом выпила содержимое, морщась от неприятного вкуса острого перца и ананаса. Появилось ощущение тысячи маленьких огоньков пробежавших по всему телу и сконцентрировавшихся где-то в затылке.
Я моргнула.
Стена передо мной потекла, изменяясь. Кирпичи превратились в сплошной бетон, высота увеличилась вверх, достигая облаков. Почувствовав шевеление внизу я опустила взгляд: штанина на раненой ноге двигалась. Что происходит?
Закатав ее, я увидела человеческое сердце, растущее прямо в ноге, оно было охвачено огнем, который при каждом сокращении растекался по телу, но не обжигал. Кажется это зелье не лечило.
Только сейчас, после схлынувшего адреналина, я поняла, что, столкнувшись в первый раз с проявлением магии в виде волшебных настоек, мне просто повезло с неизвестной жидкостью. Второй раз я сама купила мазь, причем попросила дать специальный состав для лечения ран. В этот раз удача отвернулась от меня.
— Попалась, — голос который это произносил, звучал так как будто говорили сразу два существа. Одно было человеком, а второе …
Я повернула голову.
Справа стояло чудовище: смесь девушки кейпа и огромного черного зверя. Капюшон переходил в голову тигра с огромной пастью, внутри которой было абсурдно большое количество абсолютно разных металлических зубов. В правом глазу было два зрачка, срощенных между собой, а в левом сразу два глазных яблока. Руки обычной длины, но с огромными лапами покрытые черными когтями. На теле спереди росло множество женских грудей, а ноги имели дополнительный сустав, отчего выгибались назад. На ступнях было пять пальцев, два из которых были противопоставлены остальным. Монстр был покрыт черной, матовой шерстью, перемежающуюся маленькими кусочками металла и растущим из спины и плечей черной, рваной тканью.
Сработали инстинкты выработанные в Лабиринте. Я размахнулась и ударила тварь кулаком прямо в морду. Чудовище откинуло назад, а рука взорвалась. В прямом смысле взорвалась, раскидав куски мяса и осколки костей по переулку. Ошметки практически сразу начали сползаться, восстанавливая отсутствующую конечность.
Похоже зелье вызывало галлюцинации или возможно не предназначалось для употребления внутрь. Я отбросила эти мысли — на них не было времени. Монстр зарычал и прыгнул на меня.
Подхватив с земли кусок битого кирпича, я метнула его во врага. Существо из кошмаров распалось черным дымом, а потом собралось снова, без единого повреждения. Камень улетел куда-то во тьму.
— Хочэш пррродолжит поэдинок? Хорррошо, — тварь вытянула одну из рук в моём направлении. Огромная лапа сменилась на ладонь с арбалетом.
Рука была крепкая, со сбитыми костяшками и множеством мозолей, её всю покрывали мелкие шрамы. Арбалет который она держала был старым с деревянными деталями и тетивой выполненной из бечевки. Вокруг ложа для стрел вращались разноцветные руны. Палец нажал на курок.
С такого расстояния, я успела только дернуть целой рукой, но на удивление смогла сбить снаряд тыльной стороной кисти. Рукав балахона оставлял за собой водяной шлейф, который распадался паром и исчезал.
Вокруг творилась какая-то чертовщина.
Я быстро окинула взглядом переулок. Земля была покрыта множеством разнообразного мусора, начиная от ржавых монет и заканчивая кусками гнилой еды. Стены были покрыты похабными, угрожающими или умоляющими надписями, хотя раньше я их не замечала. Взгляд наткнулся на окно.
Оно скорее было похоже на квадратную дыру в стене, чем на изобретение человека. Стекол не было, краска с рамы облупилась, а в одном месте кусок древесины был выломан. Сквозь проем было видно коридор. Пол его был сделан из множества одинаковых, каменных плит, стены покрыты плесенью.
Я моргнула.
Изображение сменилось, показывая комнату, полную ломаной мебели и мусора, из теней смотрело множество горящих голодом глаз. Я чуть повернула голову и изображение снова сменилось на коридор. В конце его пересекла смутная, высокая тень.
Рычание, в котором с трудом можно было различить слова, отвлекло меня от созерцания галлюцинаций:
— Там нэт двэрррэй, в блэжайших домах их тожэ нэт, а эсли и эсть то й-а выломаю их быстрррээ чэм ты успээш сбэжат, — не слушая чудовище я бросилась к окну. — Стой!
Кто вообще слушает собственные галлюцинации? Сумасшедшие?
Разбежавшись я прыгнула в проем. Мир вытянулся и сузился. Ощущение было как-будто я нырнула в воду. Меня оглушило, разорвало на кусочки и собрало снова. Морозно-огненная волна прошла по телу, и грудная клетка врезалась в плиты пола. Не до конца восстановившееся плечо снова взорвалось, окатив стены кровью и открыв белые кости.
Перекатившись к стене, я замерла, вслушиваясь в звуки коридора. Тишину нарушала только капающая где-то вода. Почти родные ходы Лабиринта.
Повернув голову в сторону стены, из которой появилась, я успела заметить как огромная игла сшивает квадратное отверстие, а потом нитки становятся частью барельефа.
Я стала осматривать себя на предмет повреждений. Балахон продолжал испускать водное эхо, как у Левиафана, сердце в ноге все также стучало, посылая огненные волны вдоль тела. В плече было отверстие из которого лился золотой свет, а оторванная взрывом рука продолжала восстанавливаться, собираясь из сползающихся словно черви кусков плоти. Картина выглядела сюрреалистично.
Повозив второй рукой по поясу, я вместо сумки обнаружила огромную кожную складку, в которой лежали все вещи. Порывшись, я извлекла на свет немного бинта, ну или моток какой-то ткани. Зрение продолжало обманывать меня.
Хотя вместо раны на ноге было человеческое сердце, но я все равно плотно обмотала бедро бинтом, помогая себе зубами. Потом стала ощупывать раненое плечо, свет пропал и прямо из раны выросло маленькое дерево, распустив железные листочки.
— Твою ма-а-ать, — я вырвала галлюцинацию и не смогла сдержать крика. Из потемневшего отверстия потекла голубая жидкость.
Пришлось снова рыться в сумке-складке и доставать оба маленьких мешочка в которых раньше хранилась мазь Гарцкона. Из выходных отверстий для лекарства вытекал и клубился зеленый дым, складывающийся в причудливое изображение трав.
Зубами разорвав ткань, я собрала пальцами крохи мази, сейчас больше похожей на слизь, и, нанеся все это на указательный палец, впихнула его прямо в рану. Мое тело содрогнулось от боли, и меня вырвало.
— Боже, — сплюнув на пол, я откинулась на стену, наблюдая как ускоряется регенерация взорванной руки. Похоже зелье из красной пробирки не убивает, но очень сильно осложняет жизнь.
Вскоре я пришла в себя достаточно, чтобы встать и начать двигаться вдоль коридора.
Галлюцинации продолжались. Кроме постоянно появляющихся изображений на камнях пола, призраков и движущихся стен, появились голоса и иные звуки. Невидимые собеседники спорили, что-то доказывали, ругались и обольщали. Кто-то обращался ко мне предлагая прилечь отдохнуть или наоборот побежать вперед, а может и вернуться назад в поисках выхода. На перекрестках громкость усиливалась, невидимки начинали предлагать всевозможные пути, вплоть до варианта вернуться к предыдущей развилке или разбежавшись протаранить стену.
Я старалась все время смотреть вперед, потому что стоило немного повернуть голову, как окружающие стены словно игральные карты разворачивались обратной стороной, демонстрируя изнанку реальности. В одном коридоре это была пустота космоса, а уже в следующем улицы Бронктон Бея.
Попытки справиться с видениями были прерваны, когда одна из галлюцинаций — огромные рыцарские доспехи, неожиданно не махнула своим шестопером, снеся мое тело с ног.
Ожившие доспехи были настолько большие что им приходилось сгибаться, упираясь верхом спины в потолок. Очередной взмах шестопера выбил несколько камней из стены и осыпал меня пылью с ног до головы.
Вскочив, я стала думать, как справиться с противником. Какие у него уязвимые места? Сочленения доспехов, прорези в шлеме или стеклянный шар наполненный жидкостью в груди? Я потянула руку за спину, собираясь достать свое оружие, когда обнаружила что его нет. Меч я оставила дома, а лук был сломан в схватке с Призрачным Сталкером, осталось только несколько стрел в колчане. Я снова стала перебирать варианты. Как же мне теперь …
Огромный шестопер с влажным хрустом впечатался в мою голову, ломая черепную коробку и расплескивая мозговое вещество по стенам коридора.
Я очутилась в пещере, на выходе из которой горело две жаровни. Голоса в голове сменили тему, говоря теперь в основном об огне и трёхголовом чудовище. Окружение было почти стабильно, если не считать маленьких, летающих в воздухе огненных комет.
Я выдохнула, потерла лицо руками и прикинула варианты. Что можно использовать как оружие? Трава, угли из жаровни или кулаки? В голову пришел вариант получше.
Я вытащила из колчана две стрелы и взяла их в обе руки, после чего направилась на выход. За дверью меня встретили знакомые коридоры. Земляные стены укрепленные балками, масляные лампы, свисающие с потолка. Мигнуло и стены сменились каменными колоннами, потом снова вернули свой первозданный вид.
Я покрутила стрелы в руках. Мне слишком часто приходится использовать вместо нормального оружия то, что под руку подвернется. Это уже третий такой случай. Я решила идти в город, чтобы купить себе зелье исцеления для ноги и руки, а заодно дождаться того момента когда галлюцинации кончатся. Ну или вылечить и их заодно.
Порывшись в складке на поясе, я извлекла оттуда компас, или как его называли в Лоргоне, Указующий путь. Открыв крышку, я внимательно рассмотрела внутренний диск. На красной стрелке оказалась нарисована рука с торчащим указательным пальцем.
Неожиданно предмет вспыхнул, ослепляя, а когда я проморгалась у меня на руке переливалась разными цветами какая-то сфера, правда она имела яркую красную стрелку указывающую в том же направлении, что и компас. Я тряхнула рукой и сфера сменилась большим диском на котором было множество маленьких человечков, которые указывали в одном направлении.
«Галлюцинация», — пронеслось в голове.
Предмет снова вспыхнул, и в воздухе появилась фиолетовая нить, ведущая дальше по коридору. Даже когда я убрала Указующего путь, линия осталась на месте.
«Так даже удобней, » — решила для себя я и пошла по коридору в сторону города.
За вторым поворотом на меня прыгнул волк покрытый синими перьями вместо шерсти и пятью хаотично расположенными глазами. Точным ударом ноги в нос, я отбросила монстра, а потом прыгнула следом, поднимая свое оружие над головой. Заточенный металл вошел в оба глаза сразу.
Не успела я подняться с поверженного противника, как на меня прыгнула еще одна тварь, отличавшаяся только зеленым цветом перьев. Надпочечники выбросили в кровь ударную дозу адреналина, и мир замедлился еще сильнее.
Мы повалились на землю. Одной рукой я смогла удержать голову твари подальше от своего лица, а второй воткнуть острый наконечник прямо в ухо волку-мутанту. Я перекатилась и оказавшись сверху принялась наносить удары, пока монстр не затих.
Отдышавшись, я поднялась на ноги и двинулась дальше. Волки с перьями вместо шерсти встречались гораздо чаще чем другие монстры, иногда приходилось вступать в сражение со следующей тварью, когда предыдущая все еще билась в предсмертных судорогах. Галлюцинации продолжали посещать меня чаще всего в виде шахтеров добывающих уголь или больших червей, ползающих туда сюда по туннелю. Скоро я подошла к городу.
Ворота Лоргона были закрыты. Пришлось стучать.
Сверху показалось лицо в шлеме, один из глаз был покрыт бельмом:
— Кто такая? — я была без маски, поэтому мой пол легко можно было определить.
— Охотница, — буркнула я стараясь стереть кровь с лица и рук.
Стражник крикнул команду куда-то вниз и снова развернулся в мою сторону:
— А где же добыча? — слышно было как несколько людей привели огромный механизм в действие. — Проходи.
Юркнув внутрь, я двинулась от ворот, осматривая открывающийся вид. С предыдущего посещения ничего не поменялось. Мир как-будто отразился в стекле, показывая тот же город, только плотность застройки увеличилась в разы. Некоторые дома росли прямо из стен соседей, в некоторых местах можно было увидеть перекрестки состоящие больше чем из двух дорог одновременно. Только здания, которые стояли вокруг центральной площади, остались неизменными. Видение сменилось на Лоргон полыхающий в яростном огне.
Обернувшись я обратилась к одному из стражей ворот:
— А где я могу найти целителя? — один из закованных в латы людей повернулся ко мне. Правый глаз у него был с бельмом и я поняла что это тот же мужчина, что был на стене.
— Тебе зачем? — я собиралась ответить, когда стражник продолжил говорить. Видимо вопрос был риторическим. — Вниз по этой улице, через восемь домов будет вывеска, на которой написано «Лекарь Фьюн». Тебе к нему.
Поблагодарив за подсказку и стараясь не показывать окружающим что вижу то что нормальные люди видеть не должны, я двинулась в указанном направлении.
Через восемь домов и правда была вывеска. На овальном куске металла был выбит нож и склянка, а выше была надпись, гласящая: «Лекарь Фьюн». Зайдя внутрь, я увидела небольшое, темное помещение с множеством полок, заполненными пучками трав и всевозможными склянками. У дальней стены стоял стол, за которым сидел старик и что-то увлеченно читал в огромной книге, изредка поправляя спадающие с носа большие, круглые очки.
— Простите, — лекарь, если это был он, не заметил меня и не услышал обращенную к нему речь.
— … кишки гремлина, отлично подходят для зашивания рубленых ран, нанесенных отравленным оружием, так как … — бормотал он водя пальцем по строчкам.
— Простите, — чуть громче повторила я, дополнительно постучав по дверному косяку.
— А? Что? — старик оторвался от книги и наконец заметил, что в магазине есть кто-то еще. — О! Сорок третий посетитель за сегодня. Чем могу быть полезен?
— У меня несколько проблем. Это …
— Рана в плече и ноге, — он обернулся и глянул на стену, туда где я видела множество изображений средневекового врачевания. Картинки явно были только у меня в голове, — и еще вы страдаете галлюцинациями или чем-то похожим.
— Так и есть, — я отвернулась от изображения того, как мужик в кожаном фартуке вспарывает какой-то женщине живот, в надежде вырезать вселившегося в нее Дьявола. Почему-то я знала это так же четко, как и видела эту картину.
— Что-то пили или ели?
— Да, я выпила вот это, — моя рука достала из кожаной складки красную пробирку, за ней тянулся по воздуху разрез пространства, через который можно было увидеть отражения сотен миров.
Поднеся стекляшку к носу, лекарь понюхал ее, а потом, собрав пальцем содержимое со стенок, запихнул в рот. Один из зрачков его глаз расширился и в нем что-то промелькнуло.
— Это Зелье Сути, — он встал и прошел к полкам, в правой части комнаты. — Его не рекомендуется употреблять тем, кто не изучал способы контроля подсознания.
Минуту лекарь что-то искал постукивая по банкам или встряхивая маленькие коробочки. Наконец он достал пузатый, глиняный горшок. Развязав бечевку, крепившую вощеную бумагу вместо крышки, старик достал оттуда какой-то шарик, размером с помидор Черри. Потом с другой полки взял маленькую бутылочку зеленого цвета. Все это он положил на стол, передо мной и сказал:
— Это Исцеляющая настойка, — лекарь указал на зеленую бутылочку. — А это Къёкл. С тебя девять зольдов.
— Я плохо разбираюсь во всех этих названиях и плохо понимаю что от чего помогает.
Старик почесал седую голову с большой залысиной на затылке. Потом он снова указал на бутылочку:
— Ну, вот это, как я уже сказал, Исцеляющая настойка. Рецепт простой, и известен большинству людей. Если выпить — исцелит все раны сразу. Конечно, отрезанную руку не восстановит, но вот от перелома поможет.
Я взяла настойку и открыв крышку принюхалась. Пахло травами. Запах был знаком, точно такой же аромат имело зелье, которое я выпила при первом попадании в Лабиринт, скорее всего тогда тоже была Исцеляющая настойка. Я перевела взгляд на второе целебное средство.
— А это Къёкл, или по другому — сушеный глаз гремлина, — в этот момент я держала названный предмет в руках и от неожиданности чуть его не выронила. — Хорошее противоядие. Зелье Сути не яд, но эффект будет снят.
— Мне что, нужно его съесть?
— Конечно. Это ведь не мазь или не табак, — я передернула плечами, но лекарства взяла. Порывшись в сумке-складке, я достала монеты и, отсчитав девять кругляшей, отдала их старику.
Закрыв глаза и зажав нос одной рукой, второй я забросила Къёкл в рот и принялась жевать. На удивление вкуса почти не было, а по консистенции больше всего было похоже на холодную, манную кашу. Раздался лающий смех и я открыла зажмуренные глаза.
— Ну насмешила старика, — мужчина утер невидимую слезу. — Это ж надо, нос зажать. Даже маленькие дети в Лоргоне знают что Къёкл безвкусный и не имеет запаха. Откуда ты девонька?
— Из Лабиринта.
— А-а. Ты из тех авантюристов что лазают по коридорам и туннелям в поисках сокровищ и добычи? Сам когда-то хотел таким стать. А потом подался в ученики к одному из костоправов и оказался тут, — его глаза подернулись дымкой воспоминаний. — Кстати …
Окинув меня оценивающим взглядом он сказал:
— Я вижу с деньгами у тебя туго, может подкинуть работенку? — я не задумываясь кивнула, решив что от меня не убудет, а деньги практически закончились. — Тогда небольшая вводная.
Лекарь вернулся к столу и, взяв книгу которую читал, закрыл ее и показал мне. Это было самое большое печатное издание какое я когда-либо видела. Книга была размером чуть ли не полметра длинной, чуть меньшей шириной и толщиной с кирпич. Обложка была сделана из кожи какой-то рептилии, а буквы на ней отдавали серебром.
— Это одна из трех книг написанная Густафсом Скитальцем, — мои глаза наконец смогли прочитать выведенные серебром слова, они гласили: «Законы использования плоти и крови всевозможных существ и прочих веществ». — Она досталась мне от учителя, которому ее передал его учитель, и так далее до самого Густафса. Как нетрудно догадаться существует еще две книги. «Книга о разностях и механизмах» хранится в Доме знаний, который стоит на главной площади. Любой желающий может прийти туда и за умеренную плату получить копию.
Старик положил книгу на место и вернулся к столу. Наклонившись он достал из одного из множества ящиков сложенную вчетверо бумажку. Развернув ее, он продемонстрировал мне очень точный и аккуратный рисунок.
— Вот это «Книга о разностях и механизмах», — на картинке была изображена книга с деревянной обложкой и с одинаковыми, как на подбор, страницами, по размерам она была как очень толстая энциклопедия. На втором рисунке была книга, с глянцевой обложкой, которая была толщиной с палец ребенка и имела белый цвет. Название было написано летящим почерком со множеством завитушек, буквы переливались всеми цветами радуги. — Последняя из трех — это особая книга. Она называется «Слова и знаки искажающие мир, простаками магией именуемые».
— Магия?
— Да. То что мы встречаем повсеместно, но не знаем как использовать, — лицо старика было одухотворенное. — Всё это и все что Скиталец знал о волшебстве записано в этой книге. Достань мне ее и я вознагражу тебя.
— Э … Эм … — иногда, то что происходило в Лабиринте, слишком походило на компьютерную игру. Слишком. — Да, я согласна, но как мне ее найти?
— У тебя есть Указующий путь? — получив утвердительный кивок, он достал из-за пазухи плоское кольцо с насечками и какой-то карандаш, темно-бордового цвета с искрящимся грифелем. — Вот эту круглую пластинку надо закрепить на центральную ось Указующего и она будет вращаться как и основной диск.
Лекарь вывел какой-то символ прямо на черной стрелке, с краю круга, и отдал мне кольцо. Аккуратно взяв его двумя пальцами, я поместила кольцо куда надо и принялась ждать. Некоторое время ничего не происходило, но потом кольцо закрутилось, и символ вспыхнул, окрасив стрелку золотым. Замерев, она стала указывать в сторону ворот из города.
Увидев результат старик улыбнулся и сказал:
— Следуй за стрелкой и та приведет тебя к цели, — старый врачеватель вернулся за стол и открыл книгу Густафса Скитальца. — Можешь не торопиться, главное найди книгу и принеси ее мне. И заранее подумай, что ты хочешь в качестве награды.
Закончив свою речь, лекарь переключил всё своё внимание на книгу, перестав замечать что либо вокруг. Спустя минуту, я покинула помещение, выйдя на улицу. Зелье все еще было у меня в руке, поэтому вынув пробку из Исцеляющей настойки, я опрокинула содержимое бутылочки в себя. Холодная волна распространилась от желудка по всему телу, исцеляя раны и прочищая голову.
Я попыталась наступить на раненую ногу и, не почувствовав боли или дискомфорта, стала снимать бинты. Под ними, как и ожидалось, оказалась целая плоть, только на коже белел небольшой шрам. Я осмотрела рану в плече и тоже обнаружила только заживший рубец. То что нужно.
Ноги понесли меня в сторону рынка. В кармане оставалась еще одна монета, и я намеревалась продать что-нибудь из ненужного снаряжения, а потом купить какое-нибудь оружие, так как ходить практически с голыми руками было тяжело.
***
Торговые ряды встретили меня шумом и гамом. Люди спорили, кричали, яростно торговались за каждую монету, кто-то кого-то звал, а недалеко плакал потерявшийся ребенок. Я двинулась вдоль рядов, выискивая лавку с подходящим ассортиментом.
Идти в кузню я не стала, посчитав что там цены будут приличные, а у меня осталось всего один зольд из десяти, найденных в сундуке Трёхголового. Наконец, я заметила прилавок, на котором помимо всевозможных вещей, начиная тканями и заканчивая какими-то приборами, лежало несколько ножей, топоров и молотов. За прилавком сидел мужчина, он был худ и высок, настолько что даже в таком положении наши глаза были на одном уровне. Торговец был одет в плащ со множеством карманов, а на шее у него висел амулет в виде монеты, с треугольной дырочкой по центру, через которую был продет шнурок.
— … ради него я лазил в самые дальние тупики Лабиринта, — когда я подошла, мужчина спорил с одним из покупателей, в руках которого была большая стеклянная банка, наполненная изумрудным песком. — Сто зольдов.
— Ты? И ходил в Лабиринт? Не смеши камни коридоров, они не умеют смеяться! — говоривший, активно жестикулировал от чего содержимое сосуда летало по своему вместилищу в разные стороны. — Ты выкупил его у Корки с его бандой, которые сегодня вернулись из изумрудных штольней. Восемьдесят пять и ни зольдом больше.
— Этот Добытчик не продал бы тебе ни грамма, оставив всё себе, — торговец ударил кулаком по прилавку, отчего все вещи на нем подпрыгнули. — Девяносто пять. И это, разорви меня на двое, грабеж.
— Девяносто пять и горсть Мунжайских орехов, — мужчина с банкой не собирался сдаваться, и указал рукой на огромный мешок, прислоненный сбоку к столу с товарами. Он доверху был забит грецкими орехами, только бежевого цвета и состоящие из трех частей.
— Ах, ты огр языкастый. На, держи свои орехи и давай сюда мои деньги, — человек в плаще со множеством карманов, высыпал в подставленную руку горсть орехов и, пересчитав зольды, спрятал их под стол. А потом увидел меня, стоящую у прилавка и рассматривающую товары. — Будете покупать или продавать?
— Покупать и продавать, — я скинула со спины колчан со стрелами. — Сколько дадите за это?
Продавец внимательно осмотрел колчан и каждую из четырех оставшихся у меня стрел, после чего резюмировал:
— Десять за всё, — увидев мой кивок, мужчина засунул стрелы с колчаном под прилавок и протянул мне горсть монет. — А покупать что будете?
Я пересчитала зольды и ткнула пальцем в небольшой топорик.
— Сколько это стоит?
Мужчина взял указанное оружие, осмотрел его и, перекинув из руки в руку, протянул рукоятью вперед.
— Сорок.
— А … — я окинула взглядом прилавок. — Есть что-нибудь за одиннадцать зольдов?
Человек в плаще осмотрел свои товары, поскреб подбородок, а потом наклонился и взял один из ножей, рукоятка у которого была оплетена кожаным ремешком.
— Это, — он провел пальцем по лезвию и несколько раз взмахнул оружием. — На вид неказисто, но на самом деле он довольно надежен. Чуть лучше чем поделки грибников или скотоводов.
Выслушав пояснение, я взяла предложенный предмет и отдала взамен все имеющиеся монеты. Дорого конечно, но лучше чем ничего.
Поблагодарив торговца, я покинула рынок, направляясь к главным воротам. Когда до выхода остался десяток метров, я достала из сумки компас и открыла крышку. Красная стрелка вращалась по кругу, информируя о том что Указующий путь находится в черте города, а золотая указывала на ворота. Закрыв и положив коробочку на место, я покинула Лоргон, помахав стражникам на последок.
Коридоры встретили меня тишиной. Почти не встречая монстров, я продвигалась в указанном золотой стрелкой направлении. Нож, что не удивительно, помогал гораздо быстрее справиться с чудовищами. Достаточно было одного-двух ударов в уязвимые места и чудовища умирали, корчась на земле. Благодаря той скорости, которую даровал балахон, увернуться от первой атаки было не проблема, а потом следовал ответный выпад в горло, глаз или то место, где предположительно было сердце у того или иного существа. Оружие легко входило на всю длину и также легко покидало рану. Торговец не соврал.
Чем дальше от города я отходила, тем чаще встречались разнообразные твари: огромные насекомые, мертвецы облаченные в потертую кожаную броню, двухголовые собаки с длинными скорпионьими хвостами. Два раза я встречала каменных големов, и оба раза пришлось убегать или искать обходной путь, так как на удары ножом они абсолютно не реагировали.
В какой-то момент коридор, по которому я двигалась, стал расширяться. Ответвлений становилось все меньше, а повороты встречались все реже.
На очередном изгибе коридора, на меня прыгнула помесь лягушки и осьминога. Я нанесла удар ножом прямо в беззубую пасть, и щупальца, которыми тварь способна была крошить камни, дернулись и безвольно обвисли. Стряхнув земноводное с руки на пол и пару раз пнув для надежности, я двинулась дальше, но за поворотом меня ждала неожиданность.
Коридор снова расширился, став еще больше. Теперь его ширина достигала десятка метров, а вдоль стен начали появляться грибы, освещавшие пространство слабым голубым светом.
Широкий туннель тянулся несколько сотен метров, а потом упирался в двойную дверь, по бокам заросшую теми же грибами. Слева и справа от прохода стояли стражи. Выглядели они как рыцарские доспехи расколотые на большие куски, но соединенные отростками грибов, по центру груди у одного был пульсирующий нарост, а у другого такой же нарост был сбоку головы. Тут и там, в грибнице соединяющие доспехи, торчали глаза, все они неотрывно смотрели на меня, а парочка следила за другим стражем. Правый воин был вооружен двуручным молотом, по форме похожим на птичий клюв, а второй страж держал в руках щит и меч.
Стоило только мне пересечь невидимую черту, как оба грибных рыцаря тут же шагнули вперед. Правый взмахнул молотом. Я увернулась и попыталась пырнуть его ножом, но меня остановил тычок мечом, который попал в бок. Отвлёкшись на ранение, я пропустила еще один взмах молота.
***
— Выходишь? — я осмотрелась.
Небольшая каменная стена с массивными воротами, специальное колесо чтобы их открывать и трое стражников. Прошло несколько часов и я снова стояла перед выходом из Лоргона, а командир отряда ждал моего ответа.
«Зачем я вообще собираюсь покидать город? Возможно стоит остаться здесь насовсем…», — я тряхнула головой, избавляясь от пессимистичных мыслей. И ответила человеку в железной броне и с необычным шлемом:
— Простите, я задумалась, — впереди меня ждало множество боев.
Возиться с двумя грибными чудовищами долго не пришлось. Подловив момент, когда один из воинов слишком низко опустил край щита, я метнула нож и попала в нарост на голове. Монстр от удара запрокинул голову, а потом распался отдельными частями доспеха. Отростки грибницы прямо на глазах стали скукоживаться.
Я ушла кувырком от удара молотом и подхватила с земли меч. Тварь даже не обратила внимание на смерть своего напарника — она продолжила наступление. Еще один уворот и я, держа оружие двумя руками, опустила лезвие на запястья обеих рук, в то место где не было брони. Тяжелый молот рухнул на землю, а рыцарь раскрыл пасть и заревел. Кисти продолжали сжимать рукоять, но уже отдельно от тела. Я шагнула вперед и с размаху погрузила меч в грудь врага, протыкая пульсирующие сердце. Рев прекратился, и доспехи опали на землю безвредной грудой металла.
Перешагнув через останки противника, я подошла к двери, между створками которой, находился металлический череп, размером с крупный апельсин. Точно такой же как был на дверях, за которыми были боссы, только этот был выполнен в виде кнопки. Палец нажал на гладкую кость из железа, что-то щелкнуло и створки стали открываться ломая выросшие по бокам грибы.
Когда двери окончательно открылись я увидела обширный зал, весь пол и стены которого были покрыты листами, пергаментом или кусками ткани исписанными странными символами. Потолок выгибался огромным куполом, покрытий рисунком переплетающихся коридоров, изображающих Лабиринт.
По этому большому помещению, водя в воздухе пальцем и что-то бормоча себе под нос, бродил очень высокий человек. Он был почти полностью голый, кроме юбки состоящей из множества кожаных футляров с инструментами: щипцами, иглами, разными молоточками, гвоздями, кистями, скальпелями, зажимами, парой кривых ножей и множеством прочих вещей, используемых представителями различных профессий. Его кожа была испещрена огромным количеством знаков, их было настолько много, что не оставалось свободного пространства. Когда он моргал можно было увидеть что рисунки есть не только вокруг глаз, но и на веках.
Присмотревшись я поняла, что символы не написаны краской и не вытатуированы. Всё это были порезы, которые не были закрыты и почему-то не кровоточили.
Так как он не нападал, хотя его взгляд пару раз скользил по мне, я решила попробовать поговорить:
— Здравствуйте, — человек повернул в мою сторону только один глаз, правая рука изобразила вопрошающий жест. — Я ищу кое-что.
— Я Квази Нашедший Истину, — он повернулся ко мне и встал на одну ногу, уперев левую ступню в правое колено. — Ты тоже что-то ищешь. Что это? Какой-то человек? Нет. Это существо? Нет. Явление? Нет. Предмет? Да …
Я слушала странный монолог человека, и все больше понимала что он сумасшедший. А с такими нужно быть осторожными, особенно учитывая металлический черепок на дверях ведущих сюда. А Квази Нашедший Истину между тем не останавливался:
— … Его можно съесть? Нет. На нем можно играть? Нет. Его можно одеть? Нет. Его можно прочитать? Да, — два ряда символов, заменяющие ему брови, нахмурились, а второй глаз бешено завращался. — Это научная книга? Да. Это редкая книга? Да. Это книга написана Густафсом Скитальцем? Да. Она называется «Слова и знаки искажающие мир, простаками магией именуемые»? Да.
Его лицо исказил гнев, символы на коже вспыхнули багряным светом.
— Воровка! Тебе не украсть мою Истину, — листы, покрывающие пол, начали разлетаться от того места где он стоял. — Ты исчезнешь и тебя забудут, так же как когда-то забыли меня.
Квази махнул рукой, несколько цепочек символов на его коже вспыхнуло и из бумаги начали формироваться человеческие фигуры. Голый мужчина крутанулся на месте, приседая на одну ногу, а потом прыгнул, закручиваясь в воздухе как сверло. Его тело двигалось со скоростью гоночного болида и, пролетев половину зала, впечаталось мне в живот. Меня отбросило обратно к выходу.
Когда я поднялась на ноги, на меня наступали бумажные големы. Ближайших двух я разрубила мечом и напала на следующих. Безумец, прыгал сзади големов и хохотал, выкрикивая ругательства и обещания мучительной смерти.
Когда последний противник упал и я направилась к Нашедшему Истину. Одна сторона его лица изобразила печаль, а вторая радость. Он выхватил один из кривых ножей и точным ударом отрубил себе четыре пальца на одной руке.
Обрубки упали на пол и стали расти превращаясь в монстров. Это были двухметровые безволосые обезьяны с грубой кожей и четырьмя руками. Глаза были на висках, а ноздри тянулись до самого лба.
«Он точно сумасшедший и это будет сложно», — подумала я, смотря на то как мужчина обрабатывает свои раны и что-то тихо напевает себе под нос. Первая тварь ринулась в атаку.
Третий монстр смог схватить меня и сжать в чудовищных объятьях. Я почувствовала как внутри что-то ломается, и кишки просятся наружу.
После возрождения мой разум вновь страдал от галлюцинаций. Пришлось проделать весь путь от логова Трёхголового до Лоргона, а потом обратно к сумасшедшему. Оказавшись перед воротами заросшими грибами я нажала на черепок и дверь открылась.
Квази повернул голову в мою сторону и сказал:
— Почему-то я знаю что ты мой враг, — он провел обеими руками по бритой голове, знаки под ладонями загорались и почти сразу тухли. — Пришло время умирать.
Человек покрытый символами махнул руками, как-будто стряхивая капли воды, тут и там начали образовываться бумажные големы.
— Недостаточно?! — человек скривил лицо, как-будто это знание причиняло боль. — Тогда я позову свои легионы.
Безумец раскинул руки, как-будто хотел обнять весь мир и абсолютно вся бумага в зале зашевелилась.
Не дожидаясь, пока сформируются все големы, я кинулась к ближайшему и ударом меча разрубила его пополам. На противоходе удалось разрезать еще одного. Поднырнув под взмах бумажного топора, я воткнула лезвие в живот еще одного бумажного рыцаря и дернула оружие в сторону, разрывая его пополам.
Противники были достаточно хрупкими и разваливались от легкого удара. Но их было слишком много и мне постоянно приходилось следить за тем чтобы никто не подошел со спины. Раздался шелест, и мне в грудь впились три бумажных стрелы. Несмотря на материал, они оказались такими же прочными как и сталь.
Я упала на колени, зажимая кровоточащие раны. Бумажный меч смахнул мою голову …
***
Ворота открылись. В этот раз я прихватила щит одного из грибных стражей. Квази повернул голову в мою сторону и сказал:
— Почему-то я знаю что ты мой враг, — он провел обеими руками по бритой голове, знаки под ладонями загорались и почти сразу тухли. — Пришло время умирать.
Человек покрытый символами махнул руками, как-будто стряхивая капли воды, тут и там начали образовываться бумажные големы.
— Недостаточно?! — мужчина скривил лицо, как-будто это знание причиняло боль. — Тогда я позову свои легионы.
Безумец раскинул руки, как-будто хотел обнять весь мир и абсолютно вся бумага в зале зашевелилась.
Я воспользовалась предыдущей тактикой и напала на ближайшего врага. Железный меч замелькал в воздухе, иногда отбивая нападки своих бумажных братьев.
Зарубив пять големов, я услышала знакомый шелест и подняла щит. Стрелы врезались в преграду, не нанеся урона. Пнув ближайшую фигуру, я рванула в сторону стрелков. Удар налево, потом направо, закрыться щитом, а потом броситься в открывшийся зазор.
Еще несколько противников упали сраженные ударом меча. Неожиданно спина вспыхнула болью и я покатилась по земле. Уследить за всем вокруг было тяжело.
Ближайшие големы подняли свое оружие, я закрылась щитом, потом ткнула мечом в одного из врагов. Кто-то схватился за край щита, но мой меч срубил пальцы. Мощный удар опрокинул меня на землю, и бумажное копье погрузилось в живот …
***
Ворота открылись. Квази повернул голову в мою сторону и сказал:
— Почему-то я знаю что ты мой враг, — он провел обеими руками по бритой голове, знаки под ладонями загорались и почти сразу тухли. — Пришло время умирать.
Человек покрытый символами махнул руками, как-будто стряхивая капли воды, тут и там начали образовываться бумажные големы.
— Недостаточно?! — человек скривил лицо, как-будто это знание причиняло боль. — Тогда я позову свои легионы.
Безумец раскинул руки, как-будто хотел обнять весь мир и абсолютно вся бумага в зале зашевелилась.
Пока он говорил я успела преодолеть половину пути, но теперь была вынуждена сражаться в окружении. Первый удар развалил левого бумажного рыцаря на две части, потом я пнула его соседа и вспорола животы парочке особенно резвых. Пришлось сделать несколько шагов в сторону, чтобы прикрыться одним из големов от лучников, но те не пожалели своего товарища и нашпиговали его стрелами.
Чертыхнувшись я побежала прямо к ним, на ходу раздавая удары налево и направо. Врезавшись в маленький строй, я завертелась словно ураган, разрубая бумажных воинов на куски. Остальные противники продолжали наступать …
***
Ворота открылись. Я собиралась провернуть тот же трюк, что проделывала с грибными стражами каждый раз. Квази повернул голову в мою сторону и сказал:
— Почему-то я знаю что ты мой враг, — он провел обеими руками по бритой голове, знаки под ладонями загорались и почти сразу тухли. — Пришло время умирать.
Человек покрытый символами махнул руками, как-будто стряхивая капли воды, тут и там начали образовываться бумажные големы.
— Недостаточно?! — человек скривил лицо, как-будто это знание причиняло боль. — Тогда я позову свои легионы.
Безумец раскинул руки, как-будто хотел обнять весь мир и абсолютно вся бумага в зале зашевелилась. Я, перехватив оружие поудобней, со всей силы метнула меч через весь зал.
Не попала.
Сразу два копья воткнулись мне в живот, опрокидывая на спину. Надо мной замелькали бумажные топоры …
***
Ворота открылись, а я повесила щит на спину. Квази повернул голову в мою сторону и сказал:
— Почему-то я знаю что ты мой враг, — он провел обеими руками по бритой голове, знаки под ладонями загорались и почти сразу тухли. — Пришло время умирать.
Человек покрытый символами махнул руками, как-будто стряхивая капли воды, тут и там начали образовываться бумажные големы. Взяв меч двумя руками за рукоять, я замахнулась.
— Недостаточно?! — человек скривил лицо, как-будто это знание причиняло боль. — Тогда я позову свои легионы.
Безумец раскинул руки, как-будто хотел обнять весь мир и … меч врезался набалдашником в скулу мужчины. Его голову мотнуло, он пошатнулся и сделал пару неуверенных шагов.
— Бме … Ги … Рвэ … — Нашедший Истину упал, беспорядочно двигая руками, как-будто ослеп и теперь пытался что-то найти в окружающей тьме.
Я выхватила купленный на рынке нож и четкими взмахами убила двух ближайших големов, потом ударом щита опрокинула еще одного и метнулась к лежащему на земле человеку.
— Эфл … Сь … — Квази попытался зафиксировать на мне взгляд, но постоянно терял концентрацию.
— Твоя магия не страшна, если ты не можешь ей воспользоваться, — произнесла я, потом подняла щит и размахнувшись опустила его край прямо на голову человека, ставшего чудовищем. Неапетитная каша вывалилась на покрытый листами пол.
Я развернулась, готовая отражать атаку, но оставшиеся бумажные големы были далеко. Их осталось немного, всего шестеро. Присев я быстро подняла меч и, махнув им пару раз, чтобы восстановить ощущения баланса и веса, после чего шагнула навстречу противникам.
Удар, уворот, еще один уворот и быстрый удар мечом по ногам, потом перекат, позволяющий выйти из окружения. Снова череда ударов и уворотов. Последнего врага я пинком отправила катиться по земле и добила мечом.
После боя весь зал был завален фигурами из бумаги, а в центре лежал труп с развороченной головой.
Подойдя к последнему, я принялась осматривать его снаряжение. Ничего полезного кроме пары ножей не нашла, поэтому забрала их вместе с тремя кожаными футлярами, в которых те хранились. В свободное гнездо я поместила купленное на рынке оружие, а саму перевязь закрепила сбоку на поясе. Продам потом в городе.
Обойдя еще раз поле битвы и не найдя ничего интересного, я стала искать выход, двигаясь вдоль стены и ощупывая ее.
Вскоре я была вознаграждена — пальцы наткнулись на дверной косяк, а потом ладонь нащупала ручку. За множеством исписанных листов прикрепленных к стене пряталась дверь, ведущая в небольшую комнату. Справа в стене была сделана ниша, в которой стоял сундук.
Он был такой же как обычно, кроме небольшой серебряной звездочки закрепленной на крышке, прямо над замком. Заглянув внутрь, я увидела белую книгу, на которой было написано: «Слова и знаки искажающие мир, простаками магией именуемые». Книга выглядела как на картинке, которую показывал лекарь. Больше в сундуке ничего не было.
Я оглянулась и посмотрела на дверь. Можно было вернуться, пройти по коридорам и отдать книгу заказчику, но отец наверное уже волнуется. Поэтому я решила сделать это при следующем посещении Лабиринта. Одев маску, я вышла через дверь, ведущую в Бронктон Бей.
Город встретил меня шумом машин и голосами людей. Я оглянулась и поняла, что дверь была входом в закрытый ломбард. Спросив у ближайшего прохожего который час, я выяснила что уже утро, хотя сама вошла в лабиринт поздно вечером. Меня не было более восьми часов, папа наверное уже весь извелся.
Хотя мой костюм и вооружение привлекали слишком много внимание, я все равно заспешила прямиком домой, рассчитывая где-нибудь по дороге спрятать большую часть вещей.
