***
Истекая кровью, Саске пытался отдышаться. Он предполагал, что испытание будет не лёгким, но то, что его будут избивать несколько человек, даже в страшном сне нельзя представить. Тело болело и ныло, покрываясь сине-фиолетовым пятнами гематом, чакра была уже на исходе, но отступать было уже слишком поздно. Металлический вкус крови пропитал полость рта и от этого вкуса как никогда сводило спазмами желудок. Он должен был показать всю свою силу, чтобы стереть эту ухмылку с лица серолицего здоровяка. Человек в маске стоял над ущельем, куда привёл Итачи новобранца, и молча наблюдал за тем, как один из сильнейших участников Акацуки, и по совместительству старший брат, раз за разом атаковал Саске, не проявляя ни капли жалости к родной крови. И возможно, младший Учиха бы сдался, но желание вернуть брата на истинный путь было настолько велико, что вся эта мучительная боль становилась ничем. Вернуть, во что бы то ни стало, — именно эта мысль движила им в этот момент! И именно поэтому, он из-за всех сил, пытался доказать Итачи, что не желает уступать, и если брат так хочет быть отступником, то тогда и сам Саске ступит на этот преступный путь следом за ним. — Вставай! Утром я познакомлю тебя с твоим напарником! — Вынес вердикт человек в маске, и Саске расслабленно рухнул на землю, проваливаясь в темноту…***
Проживая и тренируясь в организации с сильнейшими ниндзя-отступниками, которые не знали слово «жалость», Саске с каждым днем становился еще сильнее и выносливее. Итачи же часто отправляли на задания, и когда брат был далеко, ему становилось одиноко в такие моменты. Итачи не был многословным, что в принципе было его яркой чертой характера, но то, что в организации его уважали, приятно радовало. — Как ты получил Мангекье? — спросил он как-то раз, когда братья сидели на берегу озера после плодотворного дня. — В ночь, когда напали на Наруто. — Выдохнул младший, притянув одну ногу к груди. Мысль о взбалмошной девчонки кольнула в груди, и он поднял глаза на зажигающиеся звезды. А ведь несколько лет назад, на одной из миссий команды, он вместе с Наруто и Сакурой также безмятежно сидел на холме и разглядывал звезды, удивляясь, как быстро сближаются Узумаки и Харуно. — Я тогда еще ничего о нем не знал. — Почему ты пришёл сюда? — Нии-сан, я… — Саске, я должен был сразу тебе во всем признаться… — наклонившись к уху брата, Итачи тихо шепнул, — Я здесь, потому что это моя бессрочная миссия, которая может продлиться несколько лет. И раз ты здесь, то должен играть свою роль до последнего, чтобы никто не разгадал тебя! — Прости меня, Саске. В тот день, когда я узнал, что мне предстоит этот нелёгкий путь, один человек сказал мне: «Отправляясь в неизвестность, всегда помни, что у тебя есть место где тебя ждут! Место, куда всегда можно вернуться…» Слова брата эхом отзывались в сознании раз за разом, отдаляясь и затихая. Опустив взгляд на входную гладь, он хотел нырнуть в неё с головой. Погрузиться в тёмные при сумерках толщи воды, и навсегда утопить там свою печаль, свою тоску, и свою любовь к девушке, которая уже вряд ли сможет принять его обратно и простить…