Средневековые рассказы. 1 - Ведьма

***

Что мы знаем о ведьмах? Злые, черноволосые, приносящие болезни, проклинающие всех на своем пути…. В этом селении жила ведьма. Единая Вера, с такими трудностями пуская корни в сознаниях язычников, так медленно и тяжело продвигаясь на север, долго не могло утвердиться здесь. Дьячок, столько лет служивший мостом между богом и селянами, наконец был вознагражден за постоянные труды – церковь была построена. Она была мала, всего лишь один зал и несколько задних комнат для ее обитателей, она стояла на отшибе, на пригорке, где когда-то был сожжен последний языческий идол…. Но она стояла. А церковь не может стоять пустой. Особенно если рядом живет ведьма. А ведьма жила здесь давно. Она пришла в селение, когда прадеды сегодняшнего поколения крестьян едва родились на свет. Церковь еще только начинала робко входить в жизнь селян, и никто не воспротивился тому, что она поселилась рядом. Вопреки легендам, она не была зла и никогда не отказывала в помощи своим соседям. Она была сведуща в травах и врачевании, и тропка к ее дому не успевала зарастать. Деревня, довольно большая, находилась в ложбинке, на левом берегу реки, круто поворачивающей обратно на юг в этом месте. На правом, южном, берегу простиралась бескрайняя равнина, а на левом, северном, вокруг деревни, полукругом вздымался пологий холм, упиравшийся двумя концами в берег реки, поросший травой, порождавший за собой еще целую цепь холмов, уходящих вдаль. Если стоять лицом на север, отвернувшись от равнины, то справа на склоне холма стояла церковь, возвышаясь над деревней. А прямо, если взобраться чуть выше, можно было увидеть домик ведьмы, окруженный садом и огородом. Все это рассказал Роману, молодому священнику, тот самый дьячок, уставший от своей долгой священной работы. Он долго выполнял обязанности всех служителей один, долго добивался постройки церкви, долго добивался, чтобы кого-то прислали ему в замену – обязательно опытного в вопросе с ведьмами – и, наконец, был вознагражден. Он оставался при церкви писарем и уборщиком, а остальные свои обязанности передавал новоприбывшему. Роману не минуло еще и четверть века. Он был сыном нищего крестьянина с юга, отдавшего сына проезжавшему мимо миссионеру, с которым мальчик исколесил весь север, повидав много чего – и шаманов, и жестокие, но приветливые северные племена, темные и дикие, и жертвоприношения, и животных, готовых разорвать каждого путника… Священником он стал рано – впечатления детства толкали вперед, заставляли нести людям просвещение. Повидал он и ведьм. Дикие северные ведьмы, сродни шаманам, жили в полушалашах-полуземлянках, все, как одна, были стары и страшны и не желали даже разговаривать со священниками, суля своим соплеменникам страдания и смерть, если они и дальше будут привечать чужаков. Поэтому, узнав, что в далекое селение требуется молодой священник, способный справиться с ведьмой, духовный отец и наставник Романа сразу решил отправить туда именно его. Дорога, идущая вдоль реки, наконец привела в село, показавшееся Роману вполне благополучным. Лето заканчивалось, крестьяне убирали урожай, ни разу не подводивший их с тех пор, как в село пришла ведьма – даже в годы засухи крестьяне худо-бедно могли прокормиться своим хлебом – а за деревней возвышалась церковь, новая, чистая, белая, устремленная ввысь, с блестящим куполом и золотым крестом. «Что за чудный край», - подумал Роман, вдыхая запах подсыхающих трав и речной воды. – «Даже и не верится, что в этом раю земном может жить порождение дьявола. Какая же красота вокруг!» И вот он уже стоит на краю деревни и смотрит вдаль, туда, где вьется тропка к кучке деревьев, скрывающих дом ведьмы. Тропка хорошо заметна – даже теперь, когда церковь вступила в свои права, местные, часто под покровом ночи, пробираются к этому дому. Что ж, он здесь, чтобы прекратить это. Пойти к ней сегодня или подождать утра? Уже вечереет, пожалуй, не стоит. Интересно, эта ведьма такая же старая и страшная, как те, северные?