Средневековые рассказы. 1 - Ведьма

***

Роман плохо помнил, что случилось потом. Волки навалились на него. Их было так много, что они могли запросто раздавить его своими телами – визжащими, храпящими, волосатыми телами, зубы которых смыкались на его теле, порванном и истекающем застывающей на морозе кровью. Потом он услышал топот ног и заметил блеск металла. Крестьяне с вилами и лопатами ринулись в неравный бой, пытаясь оттеснить от него волков. Но боевые крики быстро сменились стонами и хрустом снега, приминаемого бегущими ногами. Волков было слишком много. Роман помнил момент, когда ветер и снег резко сменили направление и задули со спины. Снег словно засасывало обратно на равнину. Выглянула луна и освятила скулящую, пятящуюся стаю. Гаснущее сознание Романа помнило еще кое-что. Кто-то в черном развевающемся плаще переступил через его тело. Это была ведьма. Казалось, она выросла, ее тело непропорционально, уродливо увеличилось, заслоняя собой пол горизонта. Она стояла к нему спиной, ветер рвал плащ, словно силясь унести его вместе со снегом. Потом она подняла голову и издала гортанный, леденящий душу вой, слившийся с воем ветра. От этого воя кровь застыла в жилах, все тело заполнил животный, неконтролируемый страх – даже умирающий священник дернулся в попытке хоть уползти, укрыться от беды. Быть может, то же ощущает животное в лесном пожаре, инстинктивно зная, в какую сторону бежать. Снег хрустел под ногами удирающих, кричащих, падающих на бегу крестьян, объятых иррациональным ужасом. Однако чувствовал Роман и то, что страх этот был направлен не на него. Он был направлен на стаю. Сложно представить, что испытали несчастные голодные волки. Ломая лапы, затаптывая товарищей, сваливаясь и умирая от испуга, они бросились бежать вглубь равнины, сквозь словно ставший густым свет луны, сквозь метель, толкавшую их вперед, смешавшую небо и землю. Ведьма медленно повернула голову к Роману. Теряя сознание, он не смог разглядеть выражение ее скрытого мраком лица, когда она отвернулась от лунного света. Все, что он помнил – расплывчатые, горящие алым яростным огнем точки глаз темного силуэта. Его последней, неожиданно ясной и четкой мыслью было – если бы он разглядел ее лицо, он бы умер.