***
— Надо с ним что-то делать, — прислонившись спиной к двери, тяжело вздохнула Кира. Прислушавшись и убедившись, что ее мохнатый надзиратель ушел, что-то ворча при этом, девушка метнулась к шкафу и собиралась было отключить от впопыхах швырнутой сюда брони наручный компьютер, как вспомнила об отсутствующем аккумуляторе. Хлопнула себя раскрытой ладонью по лбу и снова выругалась, после чего проверила заряд батареи. Запустила диагностику всех систем, а то мало ли что за вирусы ей мог подбросить Рух, раз умудрился умыкнуть часть боекомплекта. Так... Пули бы тоже не помешало пересчитать. Блин, столько лет уже прошло с того дня, как к ней родная броня вернулась? А в реальности это случилось только позавчера. Не вспомнить всего сразу о том, что планировалось изначально, и не знаешь, за что хвататься в первую очередь. Окинув взглядом комнату, Кира отыскала розетку как раз рядом со шкафом, и, пользуясь случаем, поставила бронекомплект на зарядку, после чего прикрыла дверцу, чтобы вошедшим не сразу бросилось это в глаза. Глупо конечно, и логичнее было бы попытаться спрятать броню понадежнее, особенно после того, как ту уже разок своровали чуть ли не из-под носа, но хуман не могла сейчас представить такого места, откуда бы Рух не смог выколупать чужую игрушку, попутно ещё раз её разворошив. Да и пара дополнительных процентов заряда никогда не будут лишними, хоть и от простой розетки должен пройти не один день, чтобы их получить. Минуту посмотрев на неподвижный бегунок сканирования системы на наличие ошибок, поломок, изношенности и прочих неприятных сюрпризов, Кира потерла глаза и потопала в ванную, чтобы умыться и собраться с мыслями. Приведя себя в порядок и освежившись, она долго рассматривала свое отражение, вновь привыкая к своему облику, живому телу и необходимости дышать. Душа пусть и болела, но пела от свежего запаха листвы за окном и теплого солнечного света. Как же ей всего этого не хватало! Хочется пойти и прогуляться на улице, наслаждаясь жизнью. Пересчитав все свои почти сошедшие за ночь боевые ранения, она отыскала щетку для шерсти и попыталась ею расчесаться. Колтуны не поддавались и вызывали желание подстричься покороче, чтобы не мучиться. Бросив мимолетный взгляд на зеркало, Кира замерла, на автомате еще пару раз проведя щетинками по волосам. Ее отражение повторяло ее позу в точности, но вот только рука не двигалась. К горлу подкатил ком страха. В голове в один момент пронеслись сюжеты всех фильмов ужасов, начинавшихся точно так же. Медленно опустив руку и положив щеточку перед собой на раковину, девушка наблюдала, как близнец в зеркале делает тоже самое. Наклонилась, притворяясь, будто хочет еще раз умыться, а сама краем глаза наблюдала за отражением. Её копия осталась неподвижной, нечитаемым взглядом сверля опущенную макушку оригинала. — Привет! Давно же не давала о себе знать! — сдерживая готовое выскочить из груди сердце, как можно невиннее улыбнулась Кира зеркалу. — Если бы не вспомнила, то даже и не догадалась, что это ты, Мор. Отражение хранило мрачное молчание и неподвижность. — Что за трюк? — игнорируя недобрый взгляд демона, продолжила Кира, говоря о чем угодно, но лишь бы не было этой напряженной тишины между ними. — Дай угадаю. Ты зацепилась за аналогию зеркальных разломов Чистилища, которые являлись порталами в мир подводных чудовищ, и решила воплотить её в реальности? Вроде как превратила обычное зеркало в портал между моим разумом и настоящим миром, верно? Молчание. Лишь потемневшие склеры, после упоминания мира мертвых, выдавали истинное состояние существа из зазеркалья. Оно было очень зло. — Эй! Меня вообще слышно? — постучала по стеклу Кира, на что отражение никак не отреагировало. — Хм, твердое. А то я уже подумала, что рука провалится... "Я слышу тебя, человек, — раздался тихий ответ из глубины подсознания, куда она заглядывать пока боится, чтобы не столкнуться напрямую с двумя горящими злыми огоньками. — И наша рука не может пройти сквозь стекло, потому что мое изображение — лишь иллюзия, призванная для удобства общения" Что ж, было сказано более-менее ровным, хоть и холодным тоном, что уже хорошо. Верас вообще могла не идти на контакт, а сердито зыркать на хозяйку, если вообще не отказаться помогать в дальнейшем. И была бы права во всем. А вот то, что не обращается по имени, как раньше - наоборот плохо. Значит все еще обижена, чего Кира и боится. — Ну так... — замялась девушка, ступая на тонкий лед. — Что случилось? А то моя память обрывается на том моменте, когда Гаруда напал и начинается, когда ты меня впервые призвала в подсознании рыжего. Расскажешь, что случилось потом? Демон из отражения долго сверлила её все тем же опасным взглядом. Глаза у отражения были полностью черными из-за потемневшей склеры, но не изменившейся радужки. А в Чистилище радужка у той, что выдавала себя за Вераса, постоянно горела оранжевым или алым. Неужели сейчас настолько истощена? И вот когда Кира уже подумала, что ответа не дождется... "Твой дух был смертельно ранен, — Мор начала рассказывать. — Чтобы тебя спасти, я вновь слилась с тобой в одно целое, что значительно ослабило меня. Дабы исправить это, я насильственно продвинула свое развитие, пропустив третий и четвертый этапы, достигнув возраста семнадцати лет, но потратила на это весь наличествующий у меня резерв на многие десятки тысяч лет жизни. Я дала Гаруде бой и, если бы Навь не была моим доменом, то не продержалась бы и минуты. Но Гаруда победил меня на моей же территории, нанеся тяжелые увечья, после чего выкинул в Явь. Оказавшись в живом теле, я немедленно загнала себя в рамки ограничений, опустив свой уровень до первого этапа развития, после чего уснула, чтобы экономить силы. Но я не предусмотрела, что вместе с основной частью моей сути окажутся заблокированы эти воспоминания. В результате вышло то, что вышло. Оставшаяся в твоем распоряжении часть моей сущности как раз соответствовала доэволюционным параметрам и потому ты не заметила изменений. Так же, я все это время старательно скидывала в этот кусочек сути отравляющую меня светлую энергию, по путам проклятья возвращающуюся к своему хозяину, отчего мой духовный облик не соответствовал моему истинному и сумел обмануть Руха. Однако, не владея всей картиной происходящего, ты, Кира, продолжила вести себя как и прежде, даже не подозревая, что каждый раз, когда обращалась к моей силе, ты сокращала срок нашей жизни. Когда же энергия подошла к концу, уснула уже ты, после кусочек меня развеялся, а тело пошло в разнос и начало умирать. Мне ничего не оставалось кроме как пробудиться и принять меры. Нам повезло, что Рух попался под руку, и повезло вдвойне, что он оказался настолько беспечен, что позволил до него добраться. У нас оставалось всего несколько часов жизни, и если бы я не успела найти и поглотить достаточно душ, то на этом мой отчет бы и закончился. Однако кровь Мира оказалась достаточно питательной, чтобы покрыть мои запросы. Я направила взятую у него энергию на регенерацию духовных и телесных повреждений (в одной из глав "Живущий в бездне" было сказано, что физическое тело является одним из наружных слоев души, так что это вполне может объяснить, почему и в реальности появились те же раны). В запасе осталось еще две недели жизни. Но последнее при условии, что ты не будешь заставлять меня пользоваться моими способностями чересчур активно" Закончив рассказ, Мор вновь замолчала в ожидании реакции. — То есть, если тебя не кормить, то мы помрем через две недели? И даже раньше, если вздумаешь проделывать фокусы? Кто вообще додумался оценивать цену заклинаний в днях жизни, а не в очках маны? "Гаруда рассчитывал, что с подобными травмами мы не сумеем выжить, — черные склеры посветлели и стали нормальными. — Даже если бы ты не тратила последние унции нашей жизни, то через пару дней все равно было бы все кончено" — Кормить тебя, значит... — не слушая ее, повторила Кира, опираясь руками на раковину и опуская голову. — Раньше ты не требовала этого прямо. Да и в Чистилище поглощала лишь тех, кто сам на нас нападал, не видя в этом столь важной необходимости. А теперь хочешь, чтобы я... спустила тебя с поводка? "Именно", — не стала отпираться Верас. — И сколько же тебе нужно, чтобы утолить свой голод? — подняв голову, посмотрела та в глаза своему отражению, замечая там кровавые блики. "Мой голод невозможно утолить, человек. Я всегда была голодна и те редкие крохи, достающиеся мне по воле моих хозяев, меня никогда не устраивали. И уж тем более они никогда не смогут покрыть тех затрат, которые я бы понесла, если бы вздумала развернуться на полную мощь, — неожиданно серьезно сказала демон, глядя на пораженного таким откровением человека сверху вниз. — Я уже говорила, что я сейчас не на своей территории. Этот мир вытягивает из меня силы, даже если я просто впаду в спячку. Души смертных для меня, что глоток кислорода, который еще надо добыть, когда как в мире мертвых вся атмосфера была пропитана этим кислородом. Там были идеальные условия для моего развития, тогда как здесь для меня нет никаких перспектив кроме угасания" — Это плохо, — согласилась с ней Кира, стараясь не отводить взгляд. — Но так просто убивать кого попало и сжирать их души я тебе не позволю. Отражение нехорошо сощурилось, выглядя еще более раздраженно, но жестом показало "воля твоя", намекая, что не собирается сейчас спорить по этому поводу. Но... "И потому, основываясь на вышесказанное, я настаиваю на том, чтобы погрузить тебя в сон до тех пор, пока ты полностью не восстановишься" — Было бы неплохо... — сказала Кира, а после до нее дошло. — Стой!!! "Поздно. Разрешение уже получено", — холодно отозвалась Война, поднимая руку. Одновременно с этим девушка почувствовала позади чужое присутствие и ощущение, будто некто обнимает холодными руками, положив одну на лоб, а другую на живот. — Отмена, я сказала!!! — сорвалась на крик от страха, когда в глазах потемнело, а ощущение утягивания в темноту усилилось. — Прекрати немедленно! Это приказ!!! "Тц-ц-ц..." — ответила темнота и отпустила. — Это что ты сейчас делала?! — Кира стукнула по зеркалу кулаком, едва не разбив. "Принимаю необходимые меры", — сухо ответила демон, сложив руки на груди. — Ты хотела меня усыпить?! — новый удар по стеклу. "Это одна из необходимых мер" — Ты хочешь меня усыпить!!! "Вовсе не обязательно так шуметь", — слегка засветилась желтоватым радужка. — Да как тут не... "Эй!" — ударила по стеклу Кира. Изнутри. "Ты захватила тело?!" "Я была вынуждена пойти на это, — в отличие от той Мор не стала отвечать вслух, когда сместила свою человеческую душу, а продолжила общаться ментально. — Моя целостность полностью восстановлена, когда как ты по-прежнему серьезно травмирована и нуждаешься в немедленной помощи" "Но разве это не обнулит твои резервы?" — приложила обе ладошки к стеклу Вольная, еще надеясь отвертеться от карманного чудовища и пойти погреться на солнышке. "А кто сказал, что я прямо сейчас займусь твоими травмами? — искренне удивилась демон, глядя на вытянувшееся лицо напротив. — Я лишь перекрою утечку энергии, чтобы вновь не оказаться в опасном положении по твоей вине" "Ты теперь вечно на меня обижаться будешь? Я же не нарочно! Да и когда ты из-за меня серьезно пострадала? Единственный, кто тебе реально повредил - это тот крылатый псих! Но я же его не натравливала на тебя!" "Будь я обычной нежитью, то Харон бы меня убил. Хоть я и предупреждала до этого, что соваться на территорию столь сильного чудовища весьма опрометчиво. Не пойди ты на зов речной ведьмы, игнорируя мои предупреждения и утаскивая за собой на дно, то не пришлось бы Гаруде пытаться тебя убить, чтобы вытащить меня, — строго посмотрела Война на смутившуюся душу. — Ты дважды могла меня уничтожить, когда неприятностей можно было избежать, просто послушав моего совета. Или ты считаешь шуткой мои слова, что ты несешь ответственность за нашу жизнь? Может не зря демоны считаются бездушными созданиями и без тебя мне действительно было бы лучше?" "Ты же так не считаешь, да?" — действительно испугалась Кира появлению подобных мыслей со стороны своей продвинутой шизофрении. "Не хотелось бы выполнять собственные обещания, связанные с твоим устранением, — гневно сверкнула глазами Мор на еще больше сжавшуюся девушку. Она действительно была в ярости. Впервые на памяти Киры. — Ты потеряла мое доверие, человек. Твое безрассудство опасно для нас обеих и отныне я больше не намерена это оставлять без внимания" "Но я только..." Не успела Кира договорить, как в зеркале позади нее появились плоские тени, которые в момент спеленали ее с ног до головы, заткнув при этом рот, чтобы та не смогла помешать, после чего утащили на самое дно подсознания, где надежно спрятали от любых внешних раздражителей. Теперь, если дух Войны сама того не пожелает, то Кира Вольная никогда не появится. Добившись своего, Мор прищурилась на ставшее нормальным отражение. "Еще немного и достигнут моей настоящей длины, — с удовлетворением подумала она и с легкостью провела пальцами по вьющимся волосам, мгновенно избавляясь от запутанности. — Пусть только попробует остричь - месяц кошмары насылать буду" Налюбовавшись и убедившись, что ничто ее внешне не выдает, дух Войны начала массировать себе плечи и мышцы шеи. Тело чувствовалось плохо. Казалось медленным, тесным, неудобным и закостенелым. Но выбирать не приходилось так что, раз уж она тут конкретно застряла и деваться некуда, то придется привыкать к человеческим характеристикам, а не облику сверхсильной сверхскоростной четырехметровой сущности с шестью конечностями и длинным хвостом. Вышла из ванной и недовольно сощурилась на свет из окна. Еще это солнце... Льющийся прямо с неба поток фотонов и различного излучения заглушал ее сенсорику и тем самым ослеплял. Подошла к окну и, сильно щурясь от солнечных лучей, осмотрела окрестности, используя лишь зрение. Нашла два оптимальных маршрута для побега с территории, где нет охраны и имеется слепая зона камер. Слишком легко. Воспримет это, как разрешение покинуть особняк при действующем домашнем аресте. Нужно лишь собрать вещи и можно выдвигаться. С такими размышлениями Верас достала свои инструменты на все случаи жизни, откопала на полках в шкафу небольшой рюкзак, куда и положила их. Замотала шею и лицо шарфом, чтобы не сразу догадались о ее происхождении, после, удовлетворившись беглым осмотром (обувь есть, штаны есть, длинные рукава в наличии, лицо и уши закрыты, а волосы видны лишь на макушке и иммитируют мохнатую голову) вскочила на подоконник. Что-то заставило ее взгляду метнуться в угол под столом. Спустилась и двумя пальцами подняла пистолет. А это здесь откуда? Впрочем, данная находка никогда лишней не бывает и потому была надежно спрятана в складках одежды. — Стоять!!! Мор обернулась на рычание, не успев сигануть с карниза на свободу. Вошедший без стука борзой жестом приказал служанке поставить поднос с завтраком на низкий столик и выйти. — Что вы делаете? Спускайтесь! Это не безопасно!!! — быстро подскочил пес и вцепился в руку, пытаясь втянуть обратно. Мор молча наблюдала за его потугами, пока копалась в человеческой памяти и узнавала, что за новая нянька здесь нарисовалась и как от нее отделаться. Проклятое солнце! Под его лучами она чувствует себя человеком! Отвратительная слабость! Только и остается, что контроль силы и скорость реакций. Какой же этот борзой шумный. Сейчас на его лай сбегутся все, кому не лень. "Мешает", — пришла к выводу Верас. Она перехватила его лапу той же рукой, которую тот держал, без видимых усилий подняла удивленно взвизгнувшее животное и выбросила в окно. А через секунду выпрыгнула следом, упав всего в десятке сантиметров от головы оглушенного пса. Будь ее желание - размозжила бы ему ногами череп. Но пусть живет, еще пригодится. Отряхнув коснувшееся земли колено и немного ободравшуюся ладонь, Мор выпрямилась в полный рост. И замерла. Она почувствовала на себе чужой взгляд, сверлящий ей спину. Не нужно было оборачиваться и искать его обладателя. Виновник ее беспокойства стоял слишком близко, чтобы его не не заметить и не узнать. Ага, значит Кира и с этим животным познакомилась, пока она пребывала в спячке. Стоял вплотную к стене прямо под окнами, отчего Войне показалось, что тот был в здании, а не снаружи. Медленно обернувшись через плечо, демон сверху вниз смерила изучающим взглядом черного недоросля, переводящего шокированный взгляд с нее на борзого и обратно. Щенок, увидев недоброе выражение испугавших его еще до этого черных глаз, на этот раз показавшихся ему еще страшнее, испуганно сжался и даже присел, пытаясь слиться со стеной в единое целое. Отведя взгляд, Мор поспешила покинуть открытое пространство и поспешила в сторону оранжереи. В ее планах было добраться до ограды и рвануть на свободу, но появившаяся на пути отлынивающая от своих обязанностей прислуга, специально выбирающая места поукромнее, и читающий утреннюю прессу среди цветов дог в кресле заставили отклониться от первоначального маршрута и двигаться более осторожно. Бесшумно крадясь в зарослях декоративных растений, Мор вспоминала свою хищную природу и костерила неуклюжую оболочку, совсем не приспособленную для такого дела. Ее все раздражало: дыхание слишком громкое, шаги слишком громкие, собственный запах слишком резкий и этот зудящий чужой взгляд в спину настроения не добавлял. И кто это ее столь упорно преследует, несмотря на все ухищрения? Непорядок! Так она далеко не уйдет! Решив это выяснить, Мор затаилась в темном месте, куда не достает солнечный свет и расширила свою границу восприятия насколько это возможно. Удивилась, узнав в неизвестном преследователе ранее встреченного ею щенка. Тот шел, неуверенно семеня лапками и постоянно придерживаясь за любую подворачивающуюся точку опоры. Нарушение координации? Ага, и вправду, оболочка немного повреждена в районе головы. Какой-то редкий и малоизученный дефект в генах, приводящий к нарушению работы нервной ткани и мозжечка. Причем со временем болезнь прогрессирует и нервы атрофируются вплоть до остановки дыхания и сердца. Неужели то, что этот мелкий скоро станет новым жителем загробного мира, позволяет ему безошибочно отслеживать перемещение исконного обитателя Чистилища? Чувствует смерть? Странный смертный... Щенок остановился в пяти метрах от скрывающейся в листве неподвижной фигуры, придерживаясь за ствол апельсинового дерева. Мор заметила за его ухом невидимое маленькое белое перышко и прищурилась, немного склонив голову. Ребенок помялся, споря сам с собой, после чего сделал первый шаг навстречу самому опасному созданию этого мира, вытянув лапу навстречу. Шаг. Еще шаг. Демон не шевелилась, внимательно наблюдая за приближением маленького наследника древнего монаршеского рода. Шаг и тут щенок не устоял. Одним плавным неразличимым глазу движением Война подхватила легкое тельце. Секунда на осмысление. А после вырвавшаяся на свободу злая аура разрушения потянулась к телу принца, через одно прикосновение вытянувшее из не ожидавшей такой подставы Войны четверть резерва. Да сколько тут энергетических вампиров ее окружает?! Убить!!! Вернуть украденное!!! Но смертоносные жгуты тьмы остановились, не успев даже коснуться черной короткой шерстки. В голове вдруг сработал какой-то блок, говорящий "Фу! Нельзя!" и духу Войны ничего не оставалось, кроме как смириться с потерей и отступить. Щенок даже ничего не заметил, с любопытством разглядывая скривившегося представителя вымершего вида. Мор разжала руки и попыталась отстраниться от глупого животного, тратившего ее время, но тот вцепился в рукава и использовал ее, как опору. Никакого инстинкта самосохранения! Отцепись! — А вблизи ты не такая страшная! — завилял хвостом щенок, закончив обнюхивать новую знакомую. — И пахнешь приятно. Дома заняться нечем и поиграть не с кем. А гулять мне не разрешают, поэтому я убежал и прятался. Обычно я гуляю со своими друзьями, но сегодня никого из них нет. Даже эта большая белая птица не захотела со мной сегодня играть, сказав, что у него нет времени. А ведь до этого он всегда играл со мной! Он тоже мой друг, но немного странный, хоть и веселый. Почему-то мне никто не верит, когда я рассказываю про него, но он в самом деле настоящий! И я ничего не выдумываю, как мне папа говорит! Потом я увидел, как ты выпрыгнула из окна и это было так круто! Ты тоже не хочешь, чтобы тебя нашли? Война в это время аккуратно пыталась освободить свои запястья из неожиданно крепкого хвата, то и дело бросая настороженные взгляды на всех животных, находящихся неподалеку, которые могли их услышать или унюхать. По какой-то причине этот же блок, запретивший убивать ребенка, начал ограничивать ее физическую силу, чтобы случайно не нанести тому вреда. Пожалуй, подобного сюрприза от постепенно всплывающей памяти Война не ожидала. И что ей теперь делать прикажете? Не брать же с собой это недоразумение? — Ты интересная. Меня зовут Тим. Давай поиграем? — наивно спросил ребенок, будто не замечая попыток своей молчаливой собеседницы сбежать и того убойного взгляда, которым та одаривала его каждые пять секунд. Мор попыталась зарычать, но человеческое горло выдало набор нечленораздельных булькающих звуков, только позабавивших Тима. Тогда демон перевернулась и попыталась уползти от мучителя, но тот подумал, что это согласие поиграть и потому с радостным лаем запрыгнул ей на спину, обняв за шею. Война замерла от такой вопиющей наглости, а после, обнаружив, что в таком положении блок спал, резко вскочила и побежала. Щенок удивленно пискнул и усилил захват, но Мор начала придерживать его телекинезом, чтобы не свалился. Выжимая из человеческого тела максимум возможностей на грани разрыва мышц, она по-звериному запрыгнула на крышу сарайчика с садовым инвентарем и легко преодолела четыре метра расстояния до ограды, изящно приземлившись по ту сторону. — Круто!!! — восхищенно выдохнул на ухо незапланированный пассажир, придя в себя от головокружительного бега и короткого полета. — Давай еще раз!!! Ты должен бояться! Должен трепетать!!! Что не так с этим ребенком? Демон закатила глаза и поплелась в направлении Редфорта.***
— Весь в делах с утра пораньше? — пару раз условно постучав в открытую дверь, заглянул в кабинет к брату Ральф. — Даже не спустишься на завтрак? — Мне некогда, — буркнул Айзек в ответ, собирая дипломат. — Сегодня у меня запланирована очередная встреча с очередным послом. — Зачастили они к нам, — покачал головой Ральф, устраиваясь на чужом рабочем столе и закинул лапу на лапу. — И что их только сюда манит? Жили же когда-то себе спокойно и никто нас не трогал. — Деньги их сюда манят. По другому поводу они уже лет пятьсот не приезжают, — тем же недовольным тоном ответил старший брат, отбирая у младшего из лап нужную ему бумагу и подшивая ее в папку. — А вот долги отдавать не хотят. — Почему бы тебе не увеличить штат министров и не спихнуть на них часть своих обязанностей? Ведь было же у нас свыше сотни голов в Думе, пока отец их не сократил до десяти. Спихнул бы на них эти гадкие бумаги и всякие встречи, — медовым тоном змея-искусителя лил тот в уши правителя. — И правильно сделал, — не поддался на искушение главный трудоголик их семьи. — Это штат не министров, а дармоедов, паразитирующих на налогах. Практика показала, что для нормального функционирования государства достаточно и десятка представителей в верхушке власти. Ральф на это лишь показал лапой жест "бла-бла-бла", после поднялся и направился к выходу, пока и его не припахали к сборам. Дома почему бы и не подурачиться, пока никто не видит? — А ты, раз уж устроил себе выходной, свалив разбирание бардака в отделе на своего приятеля... — обернулся ему вслед Айзек, строго просветив напрягшуюся спину брата строгим взглядом, — ... дуй к себе и чтобы к вечеру хумана в моем доме не было! — Как раз собирался этим заняться! — обворожительно улыбнулся младший Кёниг через плечо, до того испугавшийся, что на него еще какую-нибудь работу повесят. — Кстати, а тебе ничего странного не снилось этой ночью? — М? — на секунду оторвался от выловленного из-под стола документа Айзек и посмотрел на топтавшегося у порога брата. — Ты еще здесь?! — Меня здесь уже нет! — ответил в том же тоне, закрыв за собой дверь. — Зануда. — Доброе утро, господин Кёниг! — привлек его внимание тонкий девичий вскрик. Опустив взгляд вниз, черный пес увидел перед собой вначале два длинных ушка, а после немного сонную мордашку, к которой та крепилась. — О, мисс Хоппс, — обрадовался новому собеседнику Ральф и расплылся в вежливой улыбке. — Приятно снова вас видеть, но в этой части дома я бы не рекомендовал вам здесь находится. — Простите, — смутилась зайка, опустив ушки. — Я немного заблудилась. — Позвольте мне вас проводить, — сама галантность. — А пока мы не прибыли в банкетный зал, нельзя ли спросить, в каком состоянии находится ваш рыжий друг? Но про тактичность он, будто никогда не слышал. Мда, ляпнул, не подумав. Серая мордашка мигом погрустнела, а фиалковые глаза увлажнились. — Ник еще не проснулся, но врач говорит, что ему уже лучше и осложнений не будет. — Рад это слышать, — кивнул Ральф, уверенно ориентируясь в лабиринте комнат. — Сделаем все, что в наших силах, чтобы побыстрей вернуть его в строй... Прошу прощения, я на минутку, - извинился дог, заметив на пути торопливо бегущую куда-то золотистую лабрадоршу, и окликнул ее: — Где-то пожар, миссис Нури? К чему такая спешка? Собака перевела раздраженный взгляд на говорившего и сразу же потупилась, смутившись. Джуди заметила, что эта аристократка довольно молода и миловидна. А то, как стесняется, глядя на принца... Неужели между ними что-то было? — Здравствуйте, милорд! — торопливо присела та в реверансе, приподняв подол розового платья. — Нет, пожара нет. Просто ваш племянник снова изволил встречать утро вне пределов своей комнаты! — А ведь когда он вырастет, то эти слова будут нести немного другой смысл, — чему-то улыбнулся дог, отпуская нянечку. Джуди покосилась на него с легким возмущением, смутившись после осмысления фразы. Звонок телефона. — Кому я уже понадобился, — скорчив скорбную рожицу, чем заставил зайку хихикнуть, принял вызов дог. — Ральф Кёниг слушает... Что? — играющая с утра улыбка померкла, сменившись свойственной его роду серьезностью. — Когда?... ЧТО??? ДА КАК ВЫ ТАКОЕ ДОПУСТИЛИ ВООБЩЕ?! ЗА ЧТО ВАМ ПЛАТЯТ, ЕСЛИ ВЫ ЭЛЕМЕНТАРНОГО ВЫПОЛНИТЬ НЕ МОЖЕТЕ?!! Он еще какое-то время слушал говорившего, прежде чем высказать длинную завуалированную фразу сплошь из матов, сбросить вызов и уставился в пустое пространство, раздумывая. От веселости не осталось и следа. Теперь пес выглядел одновременно напуганным и расстроенным. — Проблемы на работе? — рискнула подать голос Джуди, когда пауза затянулась, и тут же словила тяжелый пригвождающий взгляд. — Если бы, — медленно ответил Ральф, принявшись набирать чей-то номер. — Тогда бы я не погиб сейчас от лап родного... брата! — дал петуха в голосе и немного присел, когда ему на плечо опустилась чужая ладонь, больно уколов когтями. — За что я там должен тебя убить, дорогой братец? — сладким голосом спросил Айзек, старательно растягивая губы в вежливом оскале. — Расскажешь, пока у тебя есть время составить завещание? — Думаю, обо всем нам лучше всех поведает телохранитель Войны, — оттягивал как мог братоубийство Ральф. Джуди переводила непонимающий взгляд с одного на другого. А вот Айзек сразу заподозрил подвох, отчего сузил карие глаза. — А где сама хуман? — тихо спросил правитель Редфорта, начиная догадываться, по какой причине обычно вежливый младший братец вдруг разразился благим матом. — Она же рядом с ним, верно? Ральф промолчал, виновато отведя глаза. Отвел глаза? Но что такого могло случиться, что... — Где Тим? — совсем тихо спросил Айзек, чувствуя скрутивший внутренности в узел страх. — Его же нет в своей комнате, да? И не слушая оправданий, целой лапой отпихнул Ральфа в сторону, а сам бросился к лестнице на первый этаж, где в вестибюле сидел помятый злой борзой, прикладывая к голове пакетик со льдом. Рядом с псом стоял серый волк, с нечитаемым выражением на морде вместе с охраной поместья выслушивающий то, что тот им рассказывал. — Быстро! Кратко! И по существу!!! — рявкнул на всех них еще с лестницы Айзек, наплевав на то, как он выглядит для окружающих. В перекошенном от бега деловом костюме, с перебинтованной лапой, когда на второй обнажены когти от желания врезать кому-то по морде, злой оскал и пригвождающий к месту взгляд. Такой и медведя на раз порвет и не заметит. Волкас отшатнулся и затерялся за спинами прижавших уши чистокровок, чтобы не попасть под предсказуемую раздачу. Выработанный за годы рефлекс не подвел и на этот раз, а вот панически заозиравшемуся борзому деваться было некуда, став центром внимания. — Я зашел в комнату хумана, чтобы передать ей завтрак и спросить о самочувствии, — собрав всю свою храбрость, начал рассказывать Белов, — но увидел ее в окне, собиравшуюся выпрыгнуть. Заметив меня, она остановилась. Я подошел к ней и попытался вернуть в комнату, но она внезапно подняла меня над полом и выкинула в окно, после чего выпрыгнула следом. От удара я оказался оглушен на короткое время, но когда начал приходить в себя, то сумел увидеть, как кронпринц последовал за хуманом. — И только что мы получили сообщение, что неподалеку за пределами территории был замечен некто посторонний с черным щенком за спиной, сэр, — дополнил один из охранников. — Есть подозрение, что это хуман с кронпринцем, сэр. — Иными словами, два из самых ценных существа на этой планете оказались без защиты и могут быть убиты или схвачены в любой момент? — скрипнул зубами от клокочущей ярости дог. — ОТЫСКАТЬ!!! — рявкнул на все поместье так, что не только у присутствующих поджилки затряслись, но за пределами особняка начали с подозрением на небо поглядывать, подумав на приближающуюся грозу. — Умрите, но отыщите и верните обоих! И если хоть шерстинка упадет с одного из них, то я лично с вас шкуры сниму!!!