***
— А я что сделаю? — недовольно проворчал Рейвуд, слушая заявления начальника. — В отделе, знаете ли, тоже не все радужно. Вирус из сети так и не вывели. На кону потеря базы данных и угроза национальной безопасности. Все проекты вынужденно приостановлены, из-за чего опять же страдает технологическая база. В отделе творится такой бардак, что я не знаю, за что хвататься в первую очередь, а вы теперь говорите, что у вас из-под носа сбежала Война с Тимом и срочно требуется моя помощь? Милорд, у вас вполне достаточно сотрудников. Я не могу один затыкать собой все дырки в бочке! В ответ из телефона раздалось пристыженное молчание. Наверное, Ральф и сам понял, что зря трогает и без того нервного Догбери, работающего на износ. — Тогда просто будь наготове на случай, если она решит нагрянуть в отдел. Если это случится - немедленно сообщи мне. Понял? — Понял, понял, — проворчал овчарка, с раздражением закрывая свою раскладушку и нажимая на кнопку вызова лифта. — Боже, что за дурдом. А ведь Война у нас всего неделю. Доставляет проблемы одним лишь своим существованием. Может нужно было оставить в Зверополисе и пускай офицер Волкас один голову ломает, как с ней поступать? До этого неплохо справлялся. Пустой лифт прибыл сверху на его этаж, гостеприимно распахивая двери. Золотисто-черный пес вошел в него, не глядя, и нажал на панели нужный этаж. Взгляд его зацепился за то, что уже кем-то была выбрана кнопка самого последнего этажа, ниже которого только хранилище. Но ведь кабина лифта пуста. Да ведь? Лапа сама собой опустилась на кобуру, повинуясь дурному предчувствию. Двери закрылись, объявляя о начале движения, и в их зеркальной поверхности отразилась темная фигура прямо за его спиной. Догбери описал глазами полукруг, быстро догадавшись, что за диверсант дурит его органы чувств. Хватило и предыдущего раза. А вот с отражениями и тенями вторженец ничего поделать не мог, что его и раскрыло. — Снова решили поиграть, госпожа? — медленно обернулся к ней Рей, уже думая об том, как уговорить её убрать свою программу с их сервера, когда сумел уловить ее запах. Странное дело, но пахнет она совершенно иначе, нежели еще несколько дней назад. Запах не человеческий, а собачий, отчего вычислить Вераса в Редфорте становится очень сложно. Браво! Он слышал краем уха, что Война умеет контролировать все процессы в своем теле, но даже не подозревал, что эта мутантка способна ещё и химический состав пота менять, как ей заблагорассудится. Вот уж точно поразительно, на что способно существо с тройной цепочкой ДНК. На фоне подобных фокусов с собственным телом даже её возможности мозга как-то блекнут и кажутся сами собой разумеющимися. Черные глаза безразлично просветили напрягшегося и переставшегося улыбаться под её взглядом овчарку, не найдя в нем никакой угрозы. Сигнал открытия дверей. Верас спокойно смотрела на остолбеневшего и медленно поднимавшего губы в оскале пса, чья шерсть тоже начала вставать дыбом от чувства близкой опасности. Тот уже и забыл, куда шел, не отрываясь от гипнотизирующих человеческих глаз, которые пугали его до глубины души. В лифт никто не зашел, решив не беспокоить и без того распушившееся начальство, с оскалом уставившееся на пустое место. Либо же им не понравилась недобрая атмосфера легкого сумасшествия в кабине, вызывающая дрожь, отчего уверенность дождаться следующего лифта лишь укрепилась. Немного нахмурившись, девушка первой отвела взгляд и еще раз нажала на последний этаж, закрывая двери. В этот момент Рейвуд отмер и с грохотом вжался в угол лифта, инстинктивно стремясь оказаться от неё как можно дальше и глядя оттуда взглядом загнанного зверя. Его сердце отбивало барабанную дробь от пережитого ужаса, но он совершенно не мог понять, что происходит и как он дошел до такого состояния от одного лишь её взгляда. Разум его бездумно метался в поисках выхода из положения и не находил. От выброса адреналина его мозг заработал быстрее, и тут его осенило. Что, если причина столь резкого и беспричинного суеверного страха кроется в химическом коктейле? Если Верасу удается менять свой запах и оставаться инкогнито, как истинный диверсант, то что ей мешает с помощью запаха возбуждать определенные участки в мозгу окружающих и заставлять их вести, как ей хочется? Неужели, в этом и кроется секрет её сверхъестественной силы? Ведь вполне вероятно, раз её дурман работает лишь на близком расстоянии, а издалека за ней можно наблюдать без проблем. Как же все, оказывается, гениально просто и научно обосновано! А то в прошлый раз он реально чуть не поверил, что у неё сверхспособности! Можно было и догадаться раньше, но именно сейчас все встало на свои места. Осознав эту простую истину, Догбери перестал обращать внимание на предательство собственного организма, разумом понимая, что это просто напускной эффект. И, кажется, сама Верас тоже поняла, что тому удалось разгадать её уловку, раз в пустых глазах загорелся интерес пополам с опаской. Последний этаж. Хуман прижалась к стене, стараясь не касаться никого из заходивших, мимо которых незаметно проскользнула. Активно работая локтями, Догбери вырвался из тесной кабины, но сразу же бросаться в погоню не спешил. Вместо этого он стоял на месте, не рискуя даже моргать, чтобы не упускать хумана из виду, и считал её шаги. Пять... Десять... пятнадцать... Если его теория с запахами верна, то её химический коктейль работает лишь в определенном радиусе. Неизвестен точный состав химикатов, но судя по всему, он разлагается в воздухе за несколько секунд, так что тянущийся за ней шлейф должен быть небольшим. Пока попробуем расстояние в тридцать метров, ведь именно такова была высота того подвесного моста в хранилище, с которого её видели. А она направляется именно туда, несомненно. Вопрос только в том, стоит ли её останавливать? Немного поразмышляв на эту тему, овчарка решил ей не мешать. Все равно ведь собирались сюда приводить и просить о помощи, так чего возмущаться, если сама пришла? Ральфу Рей тоже решил пока не звонить. Не сколько из-за того, что на самых нижних уровнях связь не работает впоследствии аварии. Просто могут спугнуть своей толкучкой. Но если она снова полезет, куда не следует, то придется уже жаловаться. Верас шла не торопясь, стараясь держаться тени, но при этом даже не пыталась спрятаться. Лишь иногда двигалась рывками, стремясь как можно ближе оказаться к развилкам, из которых появлялись спешащие по своим делам сотрудники. Оказываясь практически вплотную, те не замечали закутанную в ткань фигуру и проходили мимо. Из-за отключения древнего генератора, раздающего беспроводное электричество, на нижних уровнях возникала проблема с освещением и работало только аварийное, но для животного зрения пса особых проблем это не создавало. Да и хуман, которые, судя по записям, не способны толком ориентироваться в темноте, двигалась даже увереннее, чем на свету, что в очередной раз подвергло сомнению её человеческую природу. На следующего по пятам пса, старающегося сохранять дистанцию, та не обращала никакого внимания, точно его и не было. Либо специально позволяла себя пасти, либо его теория оказалась верна и все дело в ферментах, работающих на определенной дистанции. Точно прочтя его мысли, Верас обернулась через плечо, просветив овчарку нечитаемым взглядом, и начала спускаться по лестнице вниз к массивным дверям хранилища. — Otkrit', — не останавливаясь, подняла она руку, идя к послушно распахивающимся дверям. Догбери хотел было удивиться, но после нашарил взглядом камеры, вспомнил про вирус в системе, и, тяжело вздохнув, побежал за ней следом. Тем более, что они сами отключили аварийную блокировку, когда оказались заперты в хранилище и не знали, как из него выбраться, а обратно поставить забыли. Внутри было темно. Лампы не работали и чернильную тьму разгоняли лишь маленькие голубоватые огоньки вокруг прозрачных куполов, создавая загадочные силуэты и тени. Мор здесь нравилось. Ни единого солнечного луча не проникает снаружи, холодно, тихо и вокруг множество вещей, несущих на себе отпечаток смерти. Будь её воля, она осталась бы тут жить, каждый день любовно перебирая бездушные машины и электронику, словно дракон золотые монеты. Но она здесь по одному вопросу, не дающему ей покоя с самого самоосознания. И потому уверенно направилась туда, где в стене красовалась огромная дыра, оставленная танком. Не понимая, как та способна ориентироваться в темноте, когда находится здесь всего второй раз в жизни, Рейвуд опустился на все лапы, едва слышно цокая когтями по покрытию. Во мраке чувство времени и пространства начинает играть злые шутки с сознанием, а столь маленькие огоньки не могли толком освещать дорогу, из-за чего Догбери порезался об небольшой осколок битого стекла. Ему начало казаться, что он повернул не туда и теперь бродит кругами, когда синий цвет мониторов отразился от одного из куполов. Выдохнув с облегчением, овчарка поспешил в ту сторону, успев подойти практически одновременно с Верасом. Все находившиеся в потайной комнате ученые, занятые решением проблемы обхода защиты на человеческих компьютерах, дружно замолчали и испуганно попятились, когда к ним на огонек из темноты бесшумно вышла человек. Не желая связываться с этой особой, собаки торопливо выскочили оттуда и принялись топтаться у выхода, растерянно оглядываясь. Заметив подкрадывающегося заместителя отдела, ученые окружили его лающей стайкой, принявшись рассказывать об взявшейся из ниоткуда Войне, но Рей их быстро всех заткнул негромким рычанием. Встав так, чтобы хумана было видно и при этом не нарушать дистанцию в тридцать метров, Догбери принялся наблюдать за ее манипуляциями. Девушка аккуратно переложила мешающуюся аппаратуру, освобождая себе место, и уставилась на синий экран с 13-ью белыми квадратиками для символов, куда надо было вбить пароль. Хмыкнула и стукнула ногтем по экрану, чтобы вызвать клавиатуру. Нахмурилась и стукнула ещё раз в разные точки экрана, пока до неё не дошло, что это не тачпад. Озадаченно почесала затылок, ещё не сталкиваясь с такими старыми компьютерами. Кнопочный! О ужас! Неужели он ещё и на дисках работает?! (Что бы она говорила про пленочные касеты?) На пробу нажала на клавиатуру, но на экране никаких изменений не произошло, потому что в первом квадратике отсутствовала мигающая черточка ввода. Даже нажатие Enter не помогало. Хуман растерянно зашарила взглядом по столу, не зная, как щелкнуть по строке, когда компьютер не реагирует на прикосновения или жестикуляции. Что за примитив? Как им управлять? Рейвуд закусил кулак, не зная, смеяться ему или плакать. Была бы рядом стена - он бы о неё побился. Ведь нащелкает сейчас непонятно что, сама того не желая, и прощай человеческая база со всеми данными. Так никто и не узнает, что было на этих компьютерах. Случайно сдвинув мышку и увидев передвижение указателя на экране, Верас тут же сцапала маленькую закругленную коробочку со шнуром, двумя кнопками и колесиком, и повернула шарик на ее дне, приводящий к передвижению указателя. Дальше дело пошло проще. Методом тыка, не забывая поминать криворуких конструкторов этого неудобного устройства (после голотехнологий попробуй освоиться), она по очереди нажимала все, что можно, пока не появился курсор и не напечатал первую цифру пароля. — Стойте! Может обсудим вначале?! — не выдержали нервы Рея, когда её палец завис над кнопкой Enter. На экране красовались без сомнений набранные ею цифры "45 51 53 116 28 34", показавшиеся смутно знакомыми, но где он их видел, вспомнить никак не мог. Девушка скосила на него черные глаза, судя по всему, совершенно не понимая, что он говорит, и нажала ввод. И без того тихие, как мыши, собаки, затаили дыхание, а Рейвуд закрыл глаза и прижал уши, боясь узнать, что и третья попытка набора пароля провалилась. Однако щелканье мышки и стук по клавишам заставили все-таки открыть глаза. С неподдельным изумлением он увидел согнувшуюся над клавиатурой Войну, которая уже копалась в файлах, открывая один за одним, и что-то недовольно бурчала на своем языке. Увы, сама программа тоже была на человеческом языке, который Догбери не знал. Рискнув приблизиться, полагая, что хуману сейчас не до него, он с любопытством заглянул ей за плечо и почувствовал, что другие редфортовцы последовали его примеру, быстро столпившись вокруг Войны. Для них весь текст был, что для русского китайская грамота, но всякие схемы, графики и цифры были им знакомы. И именно об увиденном собаки начали негромко переговариваться, предполагая, что это может быть. Некоторые заинтересовавшие её данные хуман перетаскивала на другие экраны, но их было немного. Какой-то график статуса, где все показатели упали до нуля и сейчас шли прямой линией. Карта незнакомой местности, на которой ромбиком отмечено какое-то место. И несколько ничего не говорящих таблиц. Первым делом хуман принялась играться с картой. Колесиком мышки меняла масштаб, чтобы убедиться, что маркер указывает именно на Северную Америку приблизительно на границе между США и Канадой в горной местности. "Glacier National Park", говорилось на экране, и Рейвуд с удивлением понял по карте, что это не так далеко от границ их ареала. После она вводила на клавиатуре какие-то комбинации и появлялось окошко вызова, которое автоматически сворачивалось, выдавая ошибку с надписью "No signal". Ничего больше не добившись, девушка переключилась на график и открыла черное окошко с кодами. Покопавшись в них минут десять, сохранила и нажала разблокировавшуюся кнопку запуска. В ту же секунду по хранилищу прошелся низкий громкий нарастающий гул, словно от запуска турбин, заставивший всех собак испуганно присесть и ошалело закрутить головами в поисках невидимого источника шума. Пол задрожал. Свет во всех лампах мигнул и едва-едва загорелся, переходя то на яркие вспышки, то на полумрак. Гул быстро перешел в стон, сопроводившийся скрежетом металла о металл, и стих, нарушая темную тишину шипением вырывающегося газа. Лампы снова перестали подавать признаки жизни. Показатели графика вначале подскочили, после неравномерно упали, сигнализируя об ошибке. Ничего не говоря, Верас сгребла первые попавшиеся под руку инструменты и пошла разбираться. "Видимо, пора сообщить принцам, где ходит их пропажа", — побежал на выход Рей, убедившись, что в ближайшее время хуман никуда исчезать не собирается.***
— И что она там забыла? — задал вполне закономерный вопрос Ральф. После получаса поисков одной не такой уж и маленькой хуманши по всему темному хранилищу кто-то услышал подозрительный стук по металлу и шипение вырывающегося газа. Пойдя на звук, они увидели в огне фонариков наполовину закопавшуюся в ядре заглохшего генератора Войну. — Мне без разницы, что она там делает! — топнул Айзек, уперев лапы в бока. — Снимите, пока не разобрала ценный артефакт по винтикам, и спросите, куда она дела моего сына! — Высоковато будет, — с сомнением прикинули размеры сферы их телохранители, не спеша выполнять приказ. — Без альпийских крючьев и страховки взобраться не получится. — Но Война же как-то туда забралась и без этого! — пожал плечами Рей. — Может, просто не будем ей мешать? Кажется, она знает, что делает, и может починить генератор. — Починит после того, как скажет, куда дела Тима! — правитель был непреклонен. — Почему бы у неё просто не спросить? — пошел на компромисс Ральф, после чего задрал морду, обращаясь к своей богине: — Уважаемая! Не будете ли вы так любезны уведомить нас о местонахождении наследного принца Тимерлана Кёнига? Брюнетка даже не посмотрела в его сторону, продолжая самозабвенно копаться в недрах технологического чуда. — Сомневаюсь, что она вас понимает, мой лорд, — после недолгой паузы решил вставить свое слово Догбери. — Я не видел на ней переводчика. — Р-р-р-р... И как нам теперь до неё достучаться? — всплеснул лапами Айзек. — Время-то уходит! — Спокойнее, брат. Я не думаю, что Тиму угрожает какая-либо опасность. Богиня, вероятнее всего, оставила его в безопасном месте прежде, чем нагрянуть сюда. — Это она может думать, что место безопасное, а что, если совсем наоборот? Вдруг она его на линиях энергопередач посадила где-нибудь или оставила у незнакомых собак, связанных с Элитой? — замотал головой черный дог. — Нет-нет-нет! Пока Тим не будет у меня перед глазами целым и невредимым - я просто так не успокоюсь! — А что, щенка с ней не было? — подошел к ним Волкас вместе с подтянувшимися ищейками и борзым. Девид услышал только часть разговора, но то, с чем связано недовольство догов, понял сразу. — О, дошли, наконец. И где вас столько носило, если вы должны были первыми её найти? — повел ухом в их сторону старший Кёниг, не спуская взгляда с хуманши. А брюнетка меж тем выбралась из ядра и посмотрела вниз с некоторой настороженностью. Вернее, на одного из них, кто подошел только что. — Скажите ей, чтобы она спустилась к нам, — приказал полицейскому Айзек, потому что хуман обратила всё своё внимание именно на волка. — Кира, спускайся, — пожав плечами, исполнил его требование Девид и вынужден был отпрыгнуть в сторону. Эта ненормальная не придумала ничего лучше, чем спрыгнуть с многометровой высоты, угрожая поломать себе ноги, и вытянуться перед ним в струнку, точно дембель перед генералом. В глазах окружающих она выглядела опасной хищницей из-за своей завораживающей ленивой пластики движений, к которой боязно приблизиться, но несильно стукнувший её кулаком по макушке волк испортил всё впечатление. — Ну и что ты вытворяешь на этот раз? Стоило лишь на минуту оставить тебя без присмотра, как ты сразу же отчебучиваешь новую хрень, ещё почище предыдущей! — зарычал Волкас, приподнимаясь перед ней на цыпочках, чтобы казаться выше. Девушка же напротив испуганно вжала голову в плечи и смотрела на него честными-пречестными глазами, точно отчитываемая директором школьница. Подобная картина настолько не вязалась с общепринятым мировоззрением собак, что те подвисли и не могли ничего делать, кроме как растерянно хлопать глазами. Быстренько же Война перед зверопольцем шелковой стала, когда как до этого всех остальных полчаса нагло игнорировала. — Объясни мне, во имя духов, что ты здесь забыла настолько важное, отчего готова идти по головам, но добраться до этого места? — развел лапами лесной волк. — Что ты тут ищешь? Хуман немного оживилась. Пошарив у себя под одеждой, она выудила и сунула ему в лапы какую-то тоненькую книжицу. — Язык жестов? — с удивлением прочел Ральф, когда тот поднес добычу к свету. — И как я раньше не додумался... — пробормотал себе под нос Волкас, глядя на самоучитель, как на величайшее откровение. Хотя, нет, Девид задумывался однажды о подобном варианте, но считал его нежизнеспособным на начальных этапах знакомства. Тем более, что в Зверополисе не все жители обладают пятью пальцами, и потому у языка жестов не было одного стандарта, отчего и распространенности особой не имеет. Но в Редфорте же все население поголовно собаки. Нет копытных. Если бы Волкас не знал, что Кира давным-давно разучила их алфавит и умеет читать, то подобное произведение показалось бы ему бесполезным. Главное, чтобы доги не додумались до того же. — Эй! — отвлекся он от размышлений, когда хуман подхватила его под локоть и утащила в сторону. — Куда ты меня ведешь? Та быстро выдала что-то на языке жестов одной рукой, заставив недовольно поднять бровь. Она серьезно полагает, что он готов общаться с ней подобным образом, ни разу не открыв эту книгу? Тем более, не у всех абсолютная память, как у неё. Он не может выучить алфавит, лишь мельком пробежавшись по нему взглядом! К тому же, как можно читать в такой темноте? Его зрение позволяет видеть лишь силуэты предметов, а не надписи. Тащила она его за собой волоком достаточно долго по внутреннему времени. Девиду это уже начинало надоедать, когда Кира затолкнула его в разлом в стене, где уже находилось несколько собак, что-то записывающих, фотографирующих и обсуждающих. Но самое главное, тут было нормальное освещение, позволившее таки открыть ему алфавит жестов. Кира с терпеливым видом указывала одной рукой на ромбик на экране, а пальцами второй складывала букву. — "Н", — нашел её в алфавите Волкас. — "А", — показала новый жест, освободив указующую руку. — "Ч", "А", "Л", "О". Начало. Что бы это значило? — почесал он за ухом, обращаясь к пришедшей за ними следом королевской компании. — Что она хочет этим сказать? — Рейвуд, а ты не видел пароль, который вводила Война? Это, случаем, не были цифры с камней из музея? — начал о чем-то догадыватся Ральф. Сутя по вытянувшейся от озарения морде помощника, дог угадал. — Мы такие идиоты, — хлопнул себя ладонью по носу Айзек. — Все эти тысячи лет считали, что эти цифры на плитах являются координатами, и сильно удивлялись, ничего в тех местах не находя. А это, оказывается, был пароль к компьютерам, замурованным практически у нас под носом! — И эта карта показывает, где на самом деле находится колыбель всей нашей цивилизации, — кивнул на слова брата Ральф. Война нехорошо прищурилась на чистокровок, незаметно переглянувшихся за спиной правителя, но виду не подала, продолжая притворяться глухонемой, которая ничего не понимает из звучащего в её присутствии лая. — Ладно, с одним вопросом разобрались и вернемся к его обсуждению позже. Теперь о более насущном: где мой сын? — стараясь сохранять хладнокровие, в который раз за день спросил Айзек. Хуман прикинулась валенком, делая вид, что не поняла его. Имеет права не отвечать. — Давай попробуем тем методом, который она нам предложила, — положил на стол перед собой учебник Волкас и на пальцах спросил: — "Где?" — в конце поведя лапой возле бедра, намекая на рост спрашиваемого. Со стороны Киры раздался фырк, оценивающий его ухищрения, на которые волк вынужден пойти, чтобы с ней общаться, после чего та отобрала у ближайшего ученого записи и нарисовала буквы именно так, как увидела их в названии заведения. — Компьютерный игровой клуб "Космос", — прочел овчарка. — Действительно, где же ещё находиться щенку его возраста? — Куда собралась? — Волкас поймал за шиворот снова пытавшуюся сбежать девушку. Та тянулась руками к чему-то невидимому, всем своим видом пытаясь показать, что это очень важно и без её вмешательства никак не обойдется. — Не-не-не, в этот раз тебе не уйти в самоволку. Поедешь с нами! Или тебе мало проблем? — многозначительно зарычал волк ей на ухо, усиливая хватку. Кира выдавила из себя виноватую улыбку, когда как глазами описала полукруг, выражая свой скромный протест и недовольство. Подняв ладони в требовании успокоиться, она добилась того, что Волкас её отпустил. После под его недоверчивым взглядом вновь залезла в компьютер и ещё раз нажала на кнопку запуска. — Что ты... — выругался Девид, когда по всей лаборатории прошли дрожь и нарастающее гудение. Показатели графика на этот раз пошли намного ровнее и стабильнее, а загоревшийся в лампах свет не мигал и горел даже ярче, чем тысячи лет до этого. Гул быстро стих, превратившись в едва слышное урчание сердечника. — Смотрите! Она починила генератор! — крикнул кто-то из собак снаружи, и его радостный лай подхватили многие. Огромная металлическая сфера, пойманная в магнитную ловушку, медленно вращалась на месте и излучала электроэнергию, питающую всю аппаратуру на сотни метров вокруг. Если бы не почва, то электрическое поле питало бы устройства на много километров вокруг себя. Может быть, предложить как-то псам вытащить генератор на поверхность? Но пока что Мор, которой ремонт чуда инженерной мысли показался плевым делом, только постучала ногтем по показателям топлива, привлекая внимание ученых. Пусть подзаправят, а то утечка газа оставила баки практически пустыми. — Не ожидал, что ты так просто исправишь это. Молодец, — разобравшись что к чему, взлохматил её волосы Девид, заставив демона скрипнуть зубами. Волк вздрогнул и убрал лапу, спрятав её на всякий случай за спину, когда эта психованная наградила его знакомым серьезным взглядом. Вот только агрессии на этот раз в нем не было, скорее легкий упрек. Но меньше нервничать от этого Девид не стал, как и перестать опасаться находится в зоне досягаемости, когда та смотрит на него такими проникновенными черными глазами. Ко всеобщему удивлению, когда Кёниги уже собирались рассаживаться по машинам, Кира, недовольно щурившаяся на солнечный свет, провела ладонью по лицу и указала на искомый клуб, находящийся буквально на противоположной стороне улицы в трехстах метрах. Ругающиеся на чем свет стоит Кёниги побежали в ту сторону, а заприметивший рядом уличный ларек с литературой Девид потащил вяло плетущуюся за ним девушку в том направлении, логично предположив, что именно оттуда кучерявая хулиганка и стащила самоучитель. — Здрасте, — бегло поздоровался он с дородной теткой, посмотревшей на них без особого интереса. — Скажите, пожалуйста, у вас не пропадало сегодня этого издания? — положил перед ней на прилавок "Язык жестов". — Нет, не пропадало. — А вчера? — Молодой зверь, эта книга у меня не пропадала, потому что хуман её честно у меня купила, — раздраженно махнула куцым хвостиком собака. — Или вы обвиняете Войну в воровстве? — Нет... Я... Откуда у тебя деньги? — недоуменно обернулся он на подругу. — Ограбила кого-то? Девушка посмотрела на него таким честным взглядом, что на мгновение Волкасу стало даже стыдно за свои подозрения. На очень короткое мгновение. Чтобы эта ходячая катастрофа да сделала что-то цивилизованно? Черта с два! Тут по-любому какой-то подвох! Видя скепсис на серой морде, хуман пошуршала по карманам и высыпала ему на ладонь несколько некрупных монет и выигрышный жетон из игрового автомата как раз из того игрового клуба, куда убежали Кёниги. — Выиграла в автоматы? Серьезно? И отсюда деньги? — не переставал с неё удивляться полицейский. — С тобой явно сегодня что-то не то. Словно подменили. Будь такой почаще, ладно? Та кивнула с таким видом, словно и вправду поняла всё сказанное. Девид удивленно моргнул, но ему ответом был все тот же серьезный взгляд, затягивающий невидимым глазу светом огромного ума и многократно превосходящего интеллекта. Подобный бывал у Киры лишь во времена её философских рассуждений, когда она обращалась к глубинам своей необъятной памяти, но ещё никогда Волкас не чувствовал себя настолько ничтожным рядом с ней. Сейчас ему почудилось, будто кто-то другой: более взрослый, циничный и безгранично мудрый (настоящий пришелец из глубины веков, какими он и представлял их себе в детстве), - смотрел на него человеческими глазами, но при этом оставался таким родным и знакомым. Чужой, надевший маску, чтобы не спугнуть беспечных жертв. Этот чужой, который просвечивал его неживым взглядом, прощупывающим до самых костей, выворачивающим душу наизнанку, словно перебирал гальку в поисках грешков, - очень сильно пугал. Волкас отступил на шаг, встряхнул головой и поспешил в сторону клуба, периодически оглядываясь назад и убеждаясь, что Кира молча следует за ним. Ровно два шага за правым плечом, не ближе и не дальше, словно типичный секьюрити. Нет, похоже, что он поторопился, когда просил оставаться её хоть ненадолго адекватной. Адекватность адекватности рознь. Он уже привык к шумной попаданке, спорящей с ним по каждому вопросу и умело оборачивающей ситуацию в свою пользу, а вот с этим тихим Верасом он понятия не имеет, как себя вести. Причем именно эта тишина и холодное спокойствие настораживали его больше всего. Явно задумала что-то, гадина. Возле самого входа в клуб вся её холодность слетела с лица, и Кира круто развернулась на каблуках, попытавшись сбежать. Девид не сдержал ухмылки. Ка-а-ак же, поменялась она. Ага. Так и знал, что прикидывается, хитрозадая! Если бы не выработавшийся за месяц жизни иммунитет к подобным страшным взглядам, то он бы купился на этот трюк. Серый волк схватил её за локоть и насильно втолкнул внутрь, гадая, от чего Кира пытается удрать. Опять крупно накосячила где-то и боится справедливого возмездия на свою головушку? По-любому ведь! В таком случае, он будет тем самым полицейским, что приведет одну давно нарывающуюся на хорошую порку заразу на народный суд. Интересно же посмотреть, как она выкрутится на этот раз и как далеко простирается терпение Кёнигов. — Ты куда сбежала? Целый час тебя ищем! У нас дуэль в самом разгаре и без твоего вмешательства нам не выиграть! Волкас пораженно вытаращился на черный маленький тайфун, который ещё на пороге сбил обреченно закатившую глаза Войну. — Вот этот парень сказал, что побьет твой рекорд и заработает больше очков! — утащив не сопротивляющуюся от понимания неизбежного девушку к игровым автоматам, немедленно наябедничал Тим. Верас выпрямила спину, скрестив руки на груди, и посмотрела на группу щенков-подростков, как на отряд камикадзе. Они действительно считают, что способны переплюнуть её в стрельбе и числе ваншотов, пусть это и имитация? Ту, что с первого раза безошибочно прошла все игровые автоматы в этом клубе, сместив предыдущих лидеров, и играючи сорвала джекпот? Не родился ещё компьютерный гений, способный с ней соревноваться на равных в цифровом мире! Подобное заявление этого самоуверенного мальца - просто смех! И она это сейчас докажет на виртуальной арене! "Что тут происходит?" — озадачился волк, не ожидая такого поворота. Так, щенок нашелся в полном здравии и вполне довольным жизнью. Где остальные знакомые морды? Ага, Айзек крутится возле Тима, пытаясь оттащить сопротивляющегося отпрыска от азартно лающей толпы, собравшейся посмотреть на батл своей живой богини со сменяющимися противниками. Кёниг недоверчиво щупал сына, просил посмотреть ему в глаза и выглядел глубоко потрясенным, а тот ныл: "Не сейчас, пап", и рвался назад к друзьям. Ральф же зажал в углу смутно знакомую собаку и о чем-то с ней разговаривал. Из-за толпы ничего было не разобрать. Волкасу понадобилось немного времени, чтобы узнать в зажимаемой испуганной нечистокровке ту самую медслужащую, что подсунула им документы о перевозке бессознательной Киры из госпиталя. Продавшаяся Элите. А раз она здесь, то тут всё не так уж радужно, как кажется на первый взгляд. Нужно держать ухо востро и не спускать с хуманши глаз. — Проблемы? — подошел он ближе к редфортцам и посмотрел на поникшую собаку с неприязнью. — Пока ещё не знаю, но, судя по всему, мы успели прибыть раньше других Семей, — покачал головой Ральф. — Итак, продолжим. По какой причине мы вновь имеем неудовольствие видеть вас в компании Войны и моего племянника? Разве мы вас не предупреждали к чему могут привести игры на стороне? Нечистокровка прижала уши к голове, чувствуя себя крайне неуютно под взглядами двух дознавателей. — Это все случайность, — потупила она глаза, уперев их в пол. — Я и не думала больше приближаться к богине, как вы того и требовали, но я совершенно не ожидала увидеть этого хумана у себя дома. — Что она там делала? — судя по скепсису в голосе, принц ей не поверил. — Её привел мой сын. Он шел в школу, когда на него напали хулиганы и случайно вытолкнули на дорогу под колеса машины. К счастью, богиня находилась неподалеку и спасла Энди. В результате аварии Война повредила руку... Ту самую, которая не полностью зажила после перелома, с которым попала к нам в госпиталь. Энди пригласил её с маленьким принцем к нам в гости, чтобы она могла обработать свои раны. Наверное, богиня согласилась потому, что были ещё свежи воспоминания о том, как её выкрали прямо из операционной палаты (за что ещё раз приношу глубочайшие извинения за своё участие в этом) и потому с подозрением относится теперь к госпиталям. Парни переглянулись, переваривая её рассказ. — Кира действительно участвовала в ДТП и пострадала, но никто не видел, куда она после этого делась, — сказал Девид, подумав, что пес хочет слышать подтверждение. — Я в курсе, к сожалению, — вздохнул Ральф, потирая пальцами переносицу. — Это был кортеж посла, как раз направляющегося на встречу с правителем Редфорта. Но в результате встречу пришлось проводить в больничной палате. — Она так сильно ему навредила? — нахмурился Волкас. — Я слышал от свидетелей, что она ему горло пожала на минутку, потому что тот сильно чем-то Киру разозлил, но не более того. Ральф покачал головой, взглядом говоря: "Не здесь и не сейчас", после этого с подозрением посмотрел в сторону Киры, полностью ушедшей в виртуальный мир. Девид побелел, правильно истолковав его жест. Это означает, что случилось что-то ещё. Что-то очень неприятное и связанное с Кирой, о чем Кёниг решил промолчать в присутствии свидетелей и что сильно взволновало начальника ОВР. — Война вела себя странно, когда вы ее встретили? — Да. На самом деле, я очень испугалась, увидев свою кухню полностью в крови, — вздрогнула собака от воскрешенной перед глазами картины. — А так же окровавленного хумана с ножом и телом принца у её лап. Я думала, что тогда умру, — схватилась она за сердце. — Но оказалось, что никакого убийства не было, а просто юный Тимерлан упал и случайно опрокинул салатницу с кровью, забрызгав себя и все вокруг. А кровь хумана оказалась. Она в это время сама себе операцию делала, ножом разрезав мягкие ткани и поставив на место осколки кости. Это достаточно странное поведение по вашему? — нервно засмеялась нечистокровка, неуютно перебрав плечами. Парни ещё раз переглянулись, и Волкас смущенно почесал кончик носа. Ну не говорить же ей, что они абсолютно не удивлены и подобное вполне в рамках нормы блудной шизофренички. — Я имел в виду не это, а... Как бы... — Ральф задумчиво потер подбородок, не зная, как донести до той свою мысль и получить подтверждение своих подозрений насчет Киры. — Ладно, позже вернемся к этой теме, — вынужден был отступить он, так и не подобрав слова. — Есть ли кто-нибудь, кто может подтвердить ваш рассказ? — Нет. Только мой сын. — Надеюсь, вы понимаете, что с учетом обстоятельств при нашей предыдущей встрече, ваш лимит доверия теперь куда ниже, — сухо произнес дог, глядя на нервно теребящую край курточки собаку с высоты своего почти двухметрового роста. — Мы вынуждены временно взять вас под стражу, дабы убедиться, что это все не часть коварного замысла с целью нашей дискриминации. В вашей квартире будет произведен обыск, и если будет обнаружено хоть что-то подозрительное, то обычным порицанием на этот раз вам не отделаться, милочка! Стоящий рядом и не встревающий в их разборки волк толкнул дога локтем и взглядом указал ему за спину. Ральф повернул голову и столкнулся с недовольным взглядом богини, неизвестно когда покинувшей толпу зевак и приблизившейся к ним. Дождавшись, когда её заметят и обратят внимание, девушка приблизилась к едва не плачущей Сонне Хилл и покровительственно положила ладонь ей на голову. При этом она посмотрела на Кёнига так, словно хотела сказать, что он не прав, говоря, что больше некому подтвердить правдивость её слов. — К своему обидчику Кира вряд ли бы подошла и стала защищать от нас, — заметил Волкас, лукаво скосив янтарные глаза на недовольно ударившего себя хвостом по бедру пса. — Я уже понял, — вздохнул Ральф и извинился перед гражданкой за свое неподобающее поведение. Но при этом все равно настоял на разрешении исследовать её квартиру. Шепотом добавил, что хотя бы ради взятия образцов остатков крови Вераса, которую, к его сожалению, та старательно отмыла. Догу было интересно, совпадут ли образцы с теми, что были взяты ранее, или же будет какое-то изменение? Вдруг Война продолжает развиваться? А если она заразилась какой-то болезнью, последствия которой пока незаметны? Лучше перебдеть, чем потом объясняться, почему человек внезапно слег. Мало ли отчего их раса в прошлом вымерла. Вдруг эта зараза и сейчас в воздухе витает? Какой-нибудь безобидный вирус, вроде насморка, который вдруг окажется смертельно опасным для богини. — Ох, дорогая! Я же говорила тебе не перенапрягать эту лапу! Твои швы не разошлись? — перехватила её руку собака, задирая рукав, чтобы осмотреть затянувшийся рубец. — Невероятно! — не поверила та своим глазам. — Почти все зажило! Хотя пару часов назад кожа была буквально содрана, и на ней живого места не оставалось! Верас раздраженно прищурилась и вырвала у неё свою руку, опустив назад рукав, но через секунду оказалась схвачена крепкими лапами Волкаса, не ожидавшего увидеть на подруге новые следы боевых ранений. Полицейский мягко провел темной и слегка шершавой подушечкой пальца по бело-красному уродливому шраму, тянущемуся от запястья до самого локтя. Вероятно, даже регенерации Вераса не хватит на полное излечение этого следа, отчего на бежевой коже навсегда останется белесая полоска. Волкасу хотелось накричать на неё, обозвать идиоткой с тягой саморазрушения, но не посмел. Ведь каждое её ранение, полученное ею в этом времени - это чья-то спасенная ею жизнь. Он не имеет права ругать её за принесенную цену за чье-то спасение. Остается лишь просить быть осторожнее в следующий раз, и не лезть на рожон, а втайне молиться, чтобы никакого следующего раза не было. Ведь такими темпами, какой бы сильной и отважной не была суперсолдат, но однажды она просто убьется. — Отвезем её в больницу? Надо убедиться, что перелом правильно сросся, — посмотрел волк на Кёнига и получил утвердительный кивок. — Мы с вами, — пыхтя, подошел к ним Айзек, с трудом удерживая вырывающегося сына, который не желал покидать это место обетованное. — Есть у меня кое-какие подозрения... — почему-то посмотрел он на Киру странным взглядом. — Ладно. Все равно нужно было узнать, что там с Долли стало, — первым пошел на выход Ральф. Кира ухватила за плечи собиравшуюся было уходить собаку. "Куда это мой лечащий врач сбегает? — говорил весь её вид, а особенно вопросительно изогнутая бровь. — Разве моё здоровье не твоя забота? Вперед!" — подтолкнула она её в сторону остальных. Нечистокровка поежилась под злыми взглядами принцев и волка, но толкающая в спину Война не оставляла шансов отвертеться. — Не засиживайся допоздна! Иди домой! Ужин в холодильнике! — успела окликнуть Сона своего засевшего за игровым автоматом щенка прежде, чем хуман чуть ли не насильно вынесла её на улицу. — Ладно, — на автопилоте отозвался Энди, ничего не запомнивший и не заметивший уход матери, потому что полностью сосредоточился на сложном заезде.***
— Что ж, могу с уверенностью сообщить, что здоровье Войны вне угрозы и её лапа в порядке, — после нескольких часов нервотрепки с внезапно упершейся, как баран Верасом, врачи вынуждены были признать поражение. — Хотя, если бы нам все же удалось взять у вас хоть немного крови и других анализов, то уверенности было бы больше, — пробурчала Сона, зло черкая по бумаге. Строптивая пациентка ответила ей угрожающим взглядом. Ага, как же. Поделится она жидкостями этого тела, когда как именно за счет природных особенностей воды ей и удается цепляться за организм. Все равно что отщипывать от её духовного тела маленькие кусочки вместе с жидкостью. От её энергии камни в Чистилище в пыль обращались, а родная, закаленная годами тушка вот-вот развалится. Что же с чужими телами станет, словив дозу её смертоносного излучения? Вот вернет Киру на место, наложит на себя заглушающие печати, превращающие её вновь в экономную и неразумную личинку - тогда и лечите матерящуюся человечишку сколько влезет. Ей не помешает, потому что организм почти достиг своего предела и скоро может погибнуть. Надо поскорее выселяться из него. — Более того, несмотря на то, что перелом был получен утром, я с удивлением могу сказать, что кость абсолютно цела, — продолжила Хилл, развешивая на лампу рентгеновские снимки поврежденной руки, получившиеся очень некачественными из-за непонятных черных разводов. — Но на достоверность снимков полагаться не советую. Какие-то неполадки с аппаратом, отчего они вышли затемненными именно в области конечности. Обсуждаемая, но не учавствовавшая в разговоре Мор отвела взгляд в сторону. Темная сущность на другом плане реальности недовольно потерла обожженную каким-то образом просочившейся к ней радиацией руку. Ненавидит свет! И радиацию тоже! Пришлось во время второго рентгена руки временно покинуть оболочку, отчего снимок получился более качественным, чем первый. Рядом с ней плюхнулась костлявая тушка, заставившая демона вернуться в реальность и быстро переместиться поближе к насмешливо щурившемуся волку. — Только не говори, что ты щенков боишься, — фыркнул Девид, глядя на неё снизу вверх со своего места. Верас проигнорировала его насмешку, но на Тима посмотрела с опаской. Странный он. Так бы и придушила, если бы могла. — Ладно, хватит о Войне. Что там с Тимерланом? — поторопил Сонну Айзек, тоже поглядывая на своего сына. Тот ни разу не запнулся, не пошатнулся. Ведет себя, как самый обычный гиперактивный ребенок в больнице, т.е. носится, как угорелый, лезет, куда не надо, и прыгает по окружающим, громко всему восторгаясь. Но особой любовью маленький принц воспылал почему-то именно к Кире, которая его энтузиазма совсем не разделяет и старается держать дистанцию, зло сверкая на щенка черными глазами. Видевший её скрытую агрессию отец то и дело отдергивал разошедшегося отпрыска, обещая тому кары небесные за столь вопиющее нарушение дисциплины, но особого эффекта это не приносило. Наоборот, для щенка это превратилось в подобие игры, и его тяга к хуману лишь усилилась. — Это может быть не точно... Нужно еще раз сдать все анализы и перепроверить, после уже говорить о какой-то уверенности... — замялась врач, опуская глаза в пол. — Короче! — рявкнул на нее Айзек, приблизившись и потянув на себя медицинскую карту. — Тимерлан Кёниг полностью здоров! — пискнула собака, но карту не выпускала, прячась за ней от правителя. — Что вы сказали? — замер дог, ошарашенный новостью. — Это каким же образом? — фыркнул младший брат. — Его болезнь неизлечима! А тут ни с того, ни с сего вдруг исцелился? Но на племянника поглядывал, тоже замечая его странность. А так же периодически косился на Войну, думая и сопоставляя факты. — Вот поэтому я и говорю, что надо все перепроверить более тщательно. Это может быть ошибка! — Да какая тут может быть ошибка?! Вы ребенка видели? — придя в себя, громко гавкнул на неё Айзек, указывая двумя лапами на сына. — Если бы он был по прежнему чем-то болен, то не вел бы себя так! — Это так, но все же... — Кира, нет!!! — вскочил со своего места Волкас, вставая на ее пути. Окончательно разозлившаяся от назойливой настойчивости щенка Верас перестала от него убегать. Она резко развернулась, топнула ногой, принимая угрожающую позу, и, оскалив короткие клычки, глухо зарычала. Она пригнулась и согнула колени, имитируя подготовку к броску, когда на её пути показался скалящийся рычащий волк, заслонивший щенка. А после к нему добавились и немного растерянные братья, не понимающие, что происходит. Никто из псов не скалился на богиню, в отличие от полицейского. Айзек тяжело смотрел на мгновенно успокоившуюся Войну, не зная, как к ней теперь относиться. С одной стороны: психованный нестабильный субъект, который, по насмешке судьбы, ему нужно защищать, несмотря ни на что. А с другой - первый и единственный кандидат на должность возможной причины исцеления его сына. Более того, если её кровь действительно обладает столь невероятными способностями, то она ещё и вероятная возможность спасения их и других Семей от вымирания. Ральф же просто крутил головой, пытаясь проследить за реакцией всех и каждого. — Отошла от него! — рычал Девид, с трудом веря, что она в самом деле едва не набросилась на беззащитного щенка. Брюнетка вопросительно склонила голову, притворяясь, будто не поняла его, но после послушалась и вышла за дверь, не чувствуя ни капли раскаяния за свой поступок. А так выдался отличный повод покинуть их компанию и прогуляться по больнице по своим делам. — Где же ты, где? — принюхивалась Мор к миазмам болезни и близкой смерти, отыскивая нужную ей. — Нашелся. Вкусный мой, — облизнулся в мыслях кошкоподобный монстр, в данный момент принявший более человекоподобный вид. Её цель находилась в реанимации, куда Верас проникла без труда. Проходя мимо палат, она качала головой то влево, то вправо, пытаясь определить, куда именно ей нужно. Запах смерти действовал одуряюще, щекоча древние инстинкты и распаляя голод ещё сильнее, отчего сдерживаться становилось все сложнее. Она и так уже живет в долг, тратя на силу материю собственного тела, отчего стремительно истощала саму себя. В каком-то из больных Мор почуяла что-то знакомое, так что немедленно направилась к нему. "Не тот", — с удивлением и ноткой раздражения поняла она, оказавшись перед постелью знакомого гончего. И как Макфлай только здесь оказался? Верас склонилась над больным, принюхиваясь и анализируя, пока не увидела причину его болезни. — Болван. Худшего противника, которого решил покусать, придумать сложно. Не знаю, ядовиты ли остальные Верасы, но со мной тебе явно не повезло. Ведь когда я вернулась, то все частички меня, где бы они не были, насытились моей силой и истлели, — провела она над ним рукой, задержав ладонь над животом. — У меня нет ни времени, ни возможности разбираться с тобой, смертный, но благодари Тьму, что я уже в искаженном состоянии. С этими словами она укусила себя за палец, смачивая его губы одной единственной каплей крови, которая должна также преобразовать ту, которой пес уже успел наглотаться, после чего вышла и пошла дальше. — Вот и ты, — незамеченной проскользнула она в палату, неторопливо приближаясь и касаясь ладонью одеяла. Сальвадор Долли, почувствовав прикосновение, тяжело открыл глаза и обмер, столкнувшись взглядом со своей смертью. Зрачки его расширились, дыхание сбилось, а сердце в ужасе заколотило по ребрам, своим писком переполошив всех врачей в отделении, уже побежавших выяснять, что случилось с пациентом. Мор положила ладонь ему на грудь и позволила вновь увидеть свой силуэт, прежде чем забрать его душу. Страх пьянил и заставлял забыть об осторожности. Анималиец издал сип, не в силах закричать, когда поверх человеческого тела, за спиной показалось ужасное чудовище из черного тумана с огненными глазами, чья огромная когтистая лапа лежала на его груди поверх тонкой ладошки. Смерть усмехнулась... И надавила ему на грудь невидимой миру лапой. Баран почувствовал, как проваливается сквозь кровать, а мир вокруг стал темным и смазанным, словно смотрел на него сквозь затонированное рельефное стекло. Он видел себя со стороны, видел всё так же наклоняющуюся к нему хумана (так же это создание собаки называют?), которая все так же держала руку на груди и видел на мониторе, что сердце его по-прежнему билось, когда как мозговая активность резко упала, сигнализируя о коме. Но вся картинка была настолько смазанной, что казалась ненастоящей. И очень пугали темнота и холод, всегда находящиеся позади него, как бы он не крутился. Кажется, будто какая-то невидимая сила утягивает его туда, что он не может никак увидеть, но обвивавшие его по самую шею черные змеи (это хвосты, баран) никуда не пускали. — Отпусти меня! Ты хоть знаешь, кто я?! Я буду жаловаться! — завопил анималийский посол, поднимаемый и приближаемый к морде теневого монстра, едва помещающегося своими габаритами в палате. Чудовище лишь усмехнулось в ответ на его угрозы, обнажая ряд острых, как бритва, сероватых зубов, и в один присест откусило ему голову. — Что ты тут делаешь, зараза?! Эта фраза заставила демона поперхнуться куском и спешно заозираться, опасаясь, что это хозяйка пробудилась и сейчас начнет ей хвосты крутить. Но, найдя источник вопля, успокоилась и продолжила трапезу, продолжая пилотирование телом лишь краем сознание. — Простите, — протиснулся сквозь набежавшую толпу Девид, не рискнувших касаться хумана, и схватил неподвижную девушку за руку, рывком оттаскивая от кровати. — Ты переходишь все границы! — угрожающе нацелил он коготь ей в грудь. — Какой камбалы ты вообще тут забыла?! И что ты сделала с ним?! — махнул взглядом на барана. Ответом ему были только все те же предельно честные и искренние глаза, от которых злость улеглась сама собой, оставляя после лишь чувство досады на свою мягкосердечность и быструю отходчивость. Нет, молчание женщине определенно идет. Сразу такой интересной и загадочной становится, словно и не Кира перед ним вовсе. Девид вздохнул, закатив глаза к потолку прежде, чем взглянуть на показание мониторов и убедиться, что баран жив и та ничего не успела ему сделать... Ну, кроме того, что с ним уже случилось. Выяснить бы ещё, что стало с послом и каким боком Кира причастна к неожиданной болезни дипломата. — Пошли, — утянул он её за собой на выход, держа за руку, чтобы опять никуда не убежала. Та не сопротивлялась, сочтя свой план на сегодня выполненным. Никто из окружающих её ни в чем не подозревает, а также признали её ценность и полезность, чем обезопасила себя. Более того, сумела добыть пропитание, чем продлила свою жизнь, но никто при этом ничего не заметил. Со стороны наоборот может показаться, что она пыталась помочь больному, раз уж так удачно наткнулась по пути на Макфлая, обеспечившего ей неплохое оправдание. А вот то, что эта пустая оболочка никогда не очнется и погибнет спустя пару дней или недель (в зависимости от старания врачей) - не её проблема. Ведь чтобы её вычислить, кому-то придется признать, что жизнь во Вселенной бывает не только органической. А если и найдется такой, что признает, - то его сочтут сумасшедшим. Так что за своё инкогнито Мор была абсолютно спокойна.